Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 438

Bab 438

Satu hari telah berlalu.

Meskipun waktu telah berlalu, ilusi terkutuk ini belum juga hancur, dan sementara itu, saya fokus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang dunia yang bengkok ini.

Satu hal yang pasti: tempat ini memang kehidupan masa lalu yang pernah saya alami. Itu sudah jelas sejak saat saya melihatnya.

“Dunia yang terkutuk.”

Sambil menggertakkan gigi, aku mengatupkan rahangku. Aku merasa mulai mengerti apa yang dimaksud Tang Jemoon dengan “penyesalan.”

Inilah saat yang paling saya sesali.

Rasanya seolah-olah aku dilempar kembali ke sini untuk menghidupkan kembali momen-momen yang ingin kulupakan, kehidupan yang tak pernah ingin kualami lagi.

Bagiku, ini adalah neraka itu sendiri.

Aku tahu ini bukanlah masa lalu yang sebenarnya, melainkan hanya ilusi. Aku sempat berpikir sejenak bahwa mungkin, hanya mungkin, jika aku berhasil mencegah hal-hal tertentu terjadi, itu bisa mengubah masa depan.

Namun jauh di lubuk hati, aku tahu itu adalah harapan yang sia-sia. Tidak ada yang bisa diubah di sini, dan aku hanya berada di sini untuk menyaksikan semuanya terulang kembali.

Itulah yang membuat tempat ini menjadi neraka dunia nyata.

Berada di tempat di mana tidak ada yang bisa diubah dan di mana yang bisa saya lakukan hanyalah menonton—ini sudah cukup seperti neraka bagi saya.

‘Apa yang dia ingin saya pelajari dari ini?’

Aku mengusapkan tanganku ke air yang mengalir sambil merenung, mencoba memahami maksud Tang Jemoon.

Apa tujuan dari persidangan ini? Dan apa yang dia maksud dengan “pilihan” yang dia bicarakan?

Aku tidak mungkin tahu.

Yang bisa kulakukan hanyalah menatap sungai dengan tatapan berat.

Bayangan diriku di air menarik perhatianku.

Wajah yang menatap balik itu asing—karena itu bukan wajahku.

Aku menyentuh wajahku, merasakan ketidaksesuaian yang aneh antara pantulan di wajahku dan sensasi tanganku sendiri.

‘Hanya penampilannya saja yang berbeda; sensasinya tetap sama.’

Rasanya seperti topeng ilusi telah diletakkan di atasku. Malah, itu adalah penyamaran yang sangat alami.

‘Dari segi usia…kurasa mirip dengan diriku saat ini?’

Sepertinya usiaku baru saja cukup untuk disebut sebagai seorang pemuda.

‘Jadi itu sebabnya dia tidak mengenali saya.’

Saat melihat diriku sendiri, aku mulai mengerti mengapa Permaisuri Iblis Pedang tidak mengenaliku.

Tatapan mataku yang biasanya tajam telah hilang, digantikan oleh tatapan yang sedikit lebih lembut dan ramah.

Penampilanku hampir sepenuhnya berlawanan dengan diriku yang sebenarnya, yang membuat semuanya semakin canggung.

Meninggalkan bayanganku di belakang, aku mengamati sekelilingku.

Saya punya gambaran kasar bahwa kami berada di suatu tempat di Sichuan, meskipun saya tidak yakin dengan lokasi tepatnya.

‘Dan ini periode waktu yang mana?’

Inilah bagian terpenting: memahami secara tepat kapan saya berada.

Namun saya masih kekurangan informasi yang cukup.

‘Setidaknya… Permaisuri Iblis Pedang masih hidup, dan Sichuan sudah jatuh, bukan?’

Jika demikian, maka Ratu Racun mungkin sudah mati sekarang.

“…”

Aku menggigit bibirku sambil bergumam pada diriku sendiri. Dengan Sichuan yang dikuasai oleh pasukan iblis, Aliansi Murim kemungkinan besar sedang berusaha merebutnya kembali.

Meskipun aku tahu upaya mereka pada akhirnya akan gagal.

‘…Karena aku di sini.’

Sekejam apa pun kesombonganku, itu adalah kebenaran.

Sang Dewa Langit mungkin telah sepenuhnya hadir di Sichuan, tetapi dia tidak akan mampu menyusup lebih dalam lagi.

Jika dia menampakkan diri, Iblis Surgawi akan turun.

Iblis Surgawi telah mengeluarkan peringatan keras:

Dia akan mengabaikan mundurnya Raja Racun dan garis keturunan Klan Tang ke Shaolin, tetapi jika salah satu dari Tiga Penguasa ikut campur, dia juga akan muncul.

Meskipun peringatan itu terdengar arogan, namun terbukti efektif.

Setelah menyaksikan kekuatan Iblis Surgawi secara langsung, mereka mengerti bahwa kata-katanya bukanlah ancaman kosong.

Lebih-lebih lagi…

‘Sekte tersebut belum melancarkan serangan penuh.’

Iblis Surgawi bisa saja menghancurkan faksi Ortodoks dengan maju ke Henan kapan saja, tetapi entah mengapa, dia memerintahkan kita untuk bertahan di Sichuan.

Dan begitulah kami menunggu.

‘Satu tahun, mungkin dua tahun.’

Saat itu sekitar waktu itu.

Aku tidak ingat tanggal pastinya. Saat itu, aku belum dalam kondisi pikiran yang memungkinkan untuk menghitung waktu.

‘Jadi…kapan tepatnya ini?’

Saya perlu mencari tahu di mana posisi saya dalam periode menunggu ini.

Karena pada akhir periode ini…

‘…adalah kematian Permaisuri Iblis Pedang.’

Peristiwa itulah yang menandai awal sebenarnya dari perang dan kematian Permaisuri Iblis Pedang.

Aku melirik ke arahnya, yang sedang menatap sungai dengan tatapan kosong.

Dia tidak mencari sesuatu secara khusus.

Hanya saja…

“…Nyonya Permaisuri Pedang, saya cukup yakin ini bukan cara yang benar.”

“…”

Dia tersesat.

Aku lupa sejenak.

Permaisuri Iblis Pedang, seperti yang sudah diduga, sangat buruk dalam hal penunjuk arah.

Seharusnya aku menyadari saat dia mengambil inisiatif.

‘…Bagaimana mungkin aku melupakan ini?’

Permaisuri Iblis Pedang sering berbelok ke kiri ketika saya mengatakan ke kanan.

Saat saya menyuruhnya lurus, dia malah berbalik, kadang-kadang bahkan berbelok sedikit.

Aku tahu itu dengan sangat baik, namun aku tetap mengikutinya tanpa berpikir panjang.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Aku telah mengikutinya saat dia menyusuri sungai.

Dia bergerak cepat, tetapi tidak terlalu cepat sehingga saya tidak bisa mengimbanginya. Mungkin itu caranya untuk mengakomodasi saya.

‘Jika kita terus berjalan seperti ini, kita pasti akan bergerak ke arah yang berlawanan, kan?’

Kami telah berkelana sepanjang hari.

Dan bukan hanya sekadar berkeliaran—kami berjalan sepanjang malam tanpa tidur.

‘Ini tidak masuk akal.’

Meskipun aku tidak sepenuhnya yakin di mana kami berada, aku tahu arah umum menuju Aula Besar.

Tapi aku tidak mengatakan apa-apa, malah memilih untuk tetap diam dan hanya mengikutinya.

‘Tapi jika ini terus berlanjut…kita akan berputar-putar saja, bahkan setelah tujuh hari tujuh malam.’

Menghindari Aula Besar bukanlah ide yang buruk, tetapi membiarkannya terus berjalan tanpa tujuan juga bukanlah rencana terbaik.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Mungkin sebaiknya saya menyarankan secara halus untuk mengambil arah lain. Bukan berarti itu mudah.

‘…Tapi jika aku mengacaukan ini, dia mungkin akan menjatuhkanku.’

Permaisuri Iblis Pedang bukanlah Namgung Bi-ah; aku harus berhati-hati bahkan saat berbicara dengannya.

Dia sangat membenci manusia, dan kebenciannya terhadap laki-laki sangat dahsyat.

Satu-satunya alasan dia membawaku ke Aula Besar adalah karena aku mengaku sebagai bagian dari Unit Api Hitam, bukan karena kami berdua adalah bagian dari sekte tersebut.

Permaisuri Iblis Pedang tidak akan ragu untuk membunuh bahkan rekan-rekannya sendiri, jadi aku harus menjaga jarak, terus-menerus mengamati reaksinya.

Kemudian…

“…!”

Dia tiba-tiba menoleh, pandangannya tertuju pada sesuatu.

Kilatan.

“Apa?”

Dalam sekejap, dia menghilang, hanya meninggalkan jejak samar Energi Petir.

Brengsek.

Aku tak bisa mengikuti gerakannya. Kecepatan menghilangnya di luar kemampuanku untuk melacaknya.

Aku pikir aku sudah menjadi lebih kuat setelah mencapai Alam Api, tapi ini mengingatkanku betapa jauhnya perjalanan yang masih harus kutempuh.

Tak kusangka aku bahkan tak bisa melihat jejak pergerakannya.

‘Dia pergi ke mana?’

Aku berhenti, mencarinya, ketika—krek—dia muncul kembali di depanku, mencengkeram kerah seseorang.

“Huff… Huff…”

Yang mengejutkan, orang yang dia tangkap adalah makhluk iblis lainnya. Mengingat Sichuan berada di bawah kendali sekte tersebut, bukanlah hal yang aneh jika ada makhluk iblis di sekitar sana.

Tapi… mengapa dia membawanya ke sini?

“Huff… huff…!”

Dilihat dari ekspresinya, sepertinya ini bukan penculikan yang ramah. Dia menatapnya dengan mata terbelalak, hampir seperti ketakutan.

“N-Nyonya Iblis Pedang…!”

Wajah Permaisuri Iblis Pedang sedingin es saat dia menatapnya.

“…Lokasi…arah…Aula Besar.”

Permintaan singkat itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui.

‘Benarkah dia membawanya ke sini hanya untuk menanyakan arah?’

Sepertinya memang begitu.

Pria itu ragu sejenak mendengar kata-kata singkat wanita itu, tetapi dengan cepat menjawab.

“Jika itu Aula Besar, kamu hanya perlu menuju ke barat… Gah?!”

Begitu dia menjawab, wanita itu mendorongnya ke samping, dan dia menjerit saat terlempar ke kejauhan.

Apakah dia benar-benar menangkapnya hanya untuk menanyakan arah?

“…”

Situasi apakah ini?

Aku menyaksikan dalam keheningan yang tercengang saat dia mengusap tangannya ke bajunya, seolah-olah dia telah menyentuh sesuatu yang kotor.

Lalu, dia menatapku.

“…Barat. Ayo pergi….”

“…Ah, ya.”

Dia berbalik, siap untuk bergerak lagi.

“Tunggu sebentar.”

“…?”

Dia berhenti sejenak dan menatapku.

Ada alasan khusus mengapa saya menghubunginya.

“Itu arah timur, Nyonya Permaisuri Pedang. Barat adalah arah yang lain.”

“…Hm.”

“Dan itu arah utara….”

Setelah berhenti dua kali, Permaisuri Iblis Pedang menatapku dengan tatapan tanpa ekspresi.

Aku memahami pesan tak terucapkan di matanya.

“…Kau ingin aku memimpin jalan, kan?”

“…”

Dia tidak menjawab, tetapi keheningannya sudah cukup. Menyadari bahwa itu adalah jawaban positif, saya mulai berjalan ke arah barat.

‘Apakah ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?’

Bahkan saat berjalan, aku tak bisa berhenti berpikir.

Apakah bijaksana bagi saya untuk secara sukarela pergi ke Aula Besar?

Aku juga bisa saja pergi ke arah timur, dan dia mungkin bahkan tidak akan menyadarinya.

Namun, bahkan saat aku mempertimbangkan hal ini, kakiku terus melangkah maju.

Ada beberapa hal yang perlu saya konfirmasi, dan lebih dari itu…

‘Aku harus menemukan jalan keluar dari ilusi terkutuk ini.’

Saya harus mencari cara untuk mengakhiri percobaan ini.

Kenyataan bahwa aku dikirim kembali ke waktu tertentu ini dan bertemu dengan Permaisuri Iblis Pedang segera setelahnya… berarti bahwa, untuk saat ini, aku harus tetap dekat dengannya.

Saya yang membuat penilaian itu.

Saat aku mempertimbangkan hal ini, aku meliriknya.

Tapi kemudian…

“Nyonya Kaisar Pedang… Anda mau pergi ke mana?”

“Oh… salah…”

Permaisuri Iblis Pedang mulai menyimpang dari jalur, namun kemudian berhenti dan mengoreksi dirinya sendiri.

“…”

Sambil memperhatikannya, aku mengangguk pelan pada diri sendiri.

Tampaknya, mempertahankan jalur yang benar bukanlah hal yang mudah.

******************

Kami berlari ke arah barat selama yang terasa seperti selamanya.

Hal itu akan memakan waktu satu atau dua hari lagi, yang berarti aku telah terjebak dalam ilusi terkutuk ini selama dua hari.

Setelah itu, sebuah bangunan besar akhirnya terlihat—sebuah struktur yang sudah lama sekali tidak saya lihat.

‘…Akhirnya, kita sampai.’

Merenungkan kesulitan yang terjadi kemarin, aku hanya bisa menggelengkan kepala. Mengawasi Permaisuri Iblis Pedang dengan saksama agar dia tidak menghilang, berhati-hati dengan kata-kataku agar tidak membuatnya marah—sungguh merepotkan.

‘Jika ini Namgung Bi-ah, aku pasti sudah memukul kepalanya sepuluh kali.’

Tapi aku tidak bisa, tidak dengannya. Jika aku mencoba itu dengan Permaisuri Iblis Pedang, aku akan kehilangan lenganku—dan mungkin leherku juga.

Saat kami berjalan menuju Aula Besar, pemandangan di sekitar kami mengingatkan saya betapa suramnya situasi tersebut.

‘Tidak ada satu tempat pun yang bebas dari bau darah.’

Jejak pertempuran terlihat di mana-mana. Mayat-mayat tergeletak setengah membusuk, memenuhi udara dengan bau yang menyesakkan.

Sungai-sungai mengalir melintasi daratan, mayat-mayat mengapung di permukaannya.

‘…’

Yang bisa kulakukan hanyalah mengatupkan rahangku karena frustrasi.

‘Bagaimanapun aku memikirkannya…’

Ini adalah kenangan yang menjijikkan.

Sambil menahan desahan, aku melanjutkan berjalan.

Tepat di luar pusat kota Sichuan, dulunya terdapat sebuah bangunan komersial yang terkenal. Namun, sekte tersebut telah merenovasinya untuk keperluan mereka sendiri.

Aula Besar, begitulah kami menyebutnya.

Saat kami mendekati gedung, seorang penjaga gerbang menundukkan kepalanya.

“Salam kepada Wakil Lord.”

Kata-kata itu ditujukan kepada Permaisuri Iblis Pedang. Wakil Pemimpin—itulah posisinya di Unit Api Hitam.

Permaisuri Iblis Pedang melirik penjaga gerbang dengan tatapan kaburnya yang biasa dan bertanya, “…Di mana Panglima Unit?”

“Dia sedang menunggu di dalam.”

Menanggapi pertanyaan penjaga gerbang, dia mengangguk. Penjaga gerbang melirikku dengan tatapan penasaran, lalu menambahkan sepatah kata.

“…Seorang rekrutan.”

“Seorang rekrutan, ya?”

Wajah penjaga gerbang itu tersenyum lebar.

“Yang imut juga. Sampai jumpa lagi, rekrutan.”

“…”

Senyumnya penuh minat, bercampur dengan sedikit rasa geli.

‘Siapa nama pria ini lagi?’

Aku tidak ingat. Di kehidupan lampauku, aku tidak pernah repot-repot mempelajari nama-nama penjaga gerbang biasa.

Aku tidak menjawab apa pun, hanya mengikuti di belakang Permaisuri Iblis Pedang saat dia bergerak.

Sepanjang waktu itu, sebuah pikiran terus mengganggu saya.

‘Apakah aku benar-benar melakukan ini?’

Secara sukarela kembali memasuki sarang setan. Apakah aku benar-benar akan melakukan ini?

Satu kesalahan di depan Iblis Surgawi, dan itu akan menjadi akhir bagiku.

‘…Seolah-olah aku punya pilihan lain.’

Jika cobaan ini memang terkait dengan penyesalanku, kupikir pasti ada sesuatu di sini—entah dengan Permaisuri Iblis Pedang atau sesuatu yang lain dalam kehidupan ini.

‘…Aku bisa pergi dan melihat Pedang Ilahi.’

Itu adalah salah satu pilihan, meskipun firasatku mengatakan bahwa inilah jalan yang perlu kutempuh.

Selangkah demi selangkah, aku bergerak maju menyusuri koridor, hingga sebuah pintu besar menjulang di ujung lorong yang sunyi itu.

Tepat saat aku melangkah ke arahnya—

“…Kuh…!”

—sebuah erangan tanpa sengaja keluar dari bibirku.

Gelombang energi dan niat membunuh mengalir dari balik pintu itu.

Keringat menetes di wajahku. Jantungku berdebar kencang, dan pertahanan energiku aktif, membungkusku secara naluriah.

Namun, itu pun tidak cukup untuk melindungi saya sepenuhnya.

Retakan.

Tepat ketika napasku mulai tersengal-sengal, gelombang energi menyelimutiku, melindungiku.

Qi Petir Permaisuri Iblis Pedang.

“Haa…?”

Udara yang terhalang itu menyerbu paru-paruku, dan detak jantungku yang berdebar kencang perlahan mereda.

Tampaknya dia telah turun tangan dengan perisai Qi.

‘…Tapi kenapa?’

Aku meliriknya dengan rasa ingin tahu.

Permaisuri Iblis Pedang bukanlah seseorang yang akan repot-repot membantu orang asing yang baru dikenalnya beberapa hari yang lalu.

Entah dia menyadari tatapanku atau tidak, dia terus berjalan menuju pintu.

Akhirnya, kami sampai di sana.

Creeeeaaak—!

Saat dia mendekat, pintu perlahan terbuka dengan sendirinya. Aku tersentak melihat energi iblis yang pekat terpancar dari dalam.

Itu sangat luar biasa.

Udara dipenuhi kebencian, dan suasananya terasa semakin mencekam.

Ruangan besar di baliknya dipenuhi energi iblis, dengan deretan sosok yang berlutut di kedua sisinya.

Setiap individu memancarkan aura yang luar biasa. Tak satu pun yang lemah.

Saat energi yang menekan itu datang, aku mengerutkan kening.

“Kamu terlambat.”

Sebuah suara berat terdengar dari singgasana di ujung ruangan.

Nada suaranya yang gelap dan mengancam membuatku menelan ludah.

Energi iblis yang memenuhi ruangan berdenyut menanggapi kata-katanya, mengencang di sekelilingku. Memaksa diriku untuk bernapas, aku mendongak untuk menatap matanya.

Mata ungu pria itu tertuju padaku.

Sama seperti biasanya.

Aku merasakan seringai muncul dalam diriku saat menatapnya.

Mata yang lelah, aura kematian yang melekat padanya seperti kain kafan.

Energi iblis yang luar biasa dari pria itu mendistorsi udara di sekitarnya, dan iblis-iblis lain tidak berani mengangkat kepala mereka.

Dia tampak gagah dan berkuasa.

‘Sungguh pemandangan yang menyedihkan.’

Namun bagiku, dia tidak lebih dari seekor cacing yang tidak becus.

Pria yang telah melarikan diri dari segalanya, tanpa mencapai apa pun—kini dia ada di hadapanku.

Saat aku menatapnya, sebuah pikiran terlintas di benakku.

‘Sudah lama sekali.’

Baru dua hari sejak aku terlempar ke dalam mimpi buruk masa laluku ini.

‘Dasar bodoh.’

Sekarang aku berhadapan langsung dengan Iblis Api Hitam.