Tefuda ga Oome no Victoria LN - Volume 3 Chapter 9

Beberapa hari sebelum Nonna mengunjungi pertanian bersamaku, seorang pelayan dari rumah Lady Yolana datang untuk mengantarkan surat kepadanya. Dia sedang bermain di taman bersama Ash dan Berry ketika menerima surat itu.

“Nona Nonna Asher? Saya membawa surat yang ditujukan kepada Anda dari keluarga Haynes.”

“Terima kasih. Tolong sampaikan terima kasih juga kepada Lady Yolana.”

“Tentu saja.”

Dia tahu siapa pengirimnya bahkan tanpa melihat nama pengirimnya. Meskipun hanya ada huruf M yang ditulis asal-asalan di bagian belakang amplop, satu-satunya orang yang akan mengiriminya surat melalui Lady Yolana adalah Mills.

Pesan itu melewati formalitas apa pun dan langsung ke intinya.

Saya libur pada tanggal ini. Saya akan bebas sampai malam hari kecuali ada keadaan darurat. Jika itu cocok untuk Anda, saya akan menunggu di dekat kolam di plaza pada siang hari. Jika Anda tidak muncul dalam waktu satu jam, saya akan pergi ke tempat lain.

“Dia akan pergi ke tempat lain jika aku tidak datang… Hmm…”

Nonna sangat menantikan untuk berlatih bersama Mills, tetapi ketika dia meminta izin untuk melakukannya malam sebelumnya, Jeffrey melarangnya.

Tapi sekarang dia tidak punya cara untuk memberi tahu Mills bahwa dia tidak bisa datang. Dia tidak yakin apakah Chester bisa menyampaikan pesan untuknya. Dan meminta bantuan orang tuanya kemungkinan besar akan membuat Mills mendapat masalah. Mengapa mereka melarangnya melakukan sesuatu sesederhana berlatih dengan seseorang?

Dia tidak mengerti mengapa mereka mengizinkannya berlatih dengan Miles tetapi tidak dengan Mills.

Aku yakin itu karena Mills adalah anggota Ordo Ketiga. Yah, bukan berarti dia memintaku untuk bergabung dengan mereka , pikirnya.

Nonna merasakan dari nada bicara Jeffrey bahwa lebih baik tidak berdebat, jadi dia dengan enggan setuju, meskipun dia sebenarnya tidak yakin.

“Akulah yang berhak memilih siapa teman-temanku.”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Nonna memutuskan untuk tidak menuruti Jeffrey.

Setelah sesi latihan bela diri jarak dekat yang ekstensif dengan Miles, dia meninggalkan pertanian sebelum Reed tiba dengan kereta kuda.

Ia mengenakan kemeja putih polos dan celana hitam seperti yang biasa dikenakan rakyat jelata, dan ia menyelipkan kepang emasnya ke dalam topi longgar saat bergegas ke alun-alun. Mills mengenakan kemeja hitam dan celana abu-abu gelap, dengan rambut cokelat muda disisir rapi ke belakang. Penampilannya sangat berbeda dari hari ketika ia menangkis pemberontakan di kastil, mengenakan topi rajut hitam. Sekarang ia tak dapat dibedakan dari pemuda biasa mana pun.

“Kita harus bagaimana? Langsung mulai latihan atau makan dulu?” tanyanya.

“Ayo makan! Aku ingin mencoba tempat yang belum pernah kukunjungi sebelumnya.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengajakmu ke salah satu tempat favoritku.”

Mills mengira Nonna adalah orang biasa, dan dia juga berpikir hal yang sama tentang Victoria.

Dia tidak pernah menyangka seorang baroness mungkin untuk sementara waktumembantu Orde Ketiga dan bertindak sebagai pengganti putri mahkota.

Mills belum memberi tahu Mike atau Lord Edward tentang pertemuan hari ini. Dia menduga mereka akan memarahinya jika mereka mengetahuinya.

“Ini cuma latihan ,” pikirnya dalam hati, meskipun sebenarnya ia hanya ingin bertemu Nonna. Tanpa disadari, ia menghindari mengakui perasaan itu.

Bagian selatan adalah tempat tinggal rakyat jelata, dan dipenuhi dengan berbagai macam toko. Meskipun Nonna tinggal di sana sampai usia enam tahun, dia jarang keluar rumah. Dan setelah Victoria mengadopsinya, Nonna tumbuh besar di Shen dan kemudian di distrik bangsawan di bagian timur.

Kunjungannya ke kawasan selatan terbatas pada perjalanan belanja di jalan utama bersama ibunya. Dia belum pernah berjalan-jalan bebas seperti ini di sini sebelumnya.

Mills membimbingnya menyusuri lorong-lorong pasar di daerah itu. Nonna sangat gembira saat mereka menjelajah lebih dalam ke jalan-jalan belakang.

Wah, kedai kebab ini kelihatannya enak banget!

Oh, apa yang baunya begitu harum di sini?

Aku ingin mencoba apa pun yang sedang dimasak di dalam panci itu!

Bagian selatan kota itu dipenuhi dengan restoran-restoran murah yang melayani para buruh, dan Mills membawanya ke salah satu tempat favoritnya.

“Seorang petugas senior merekomendasikan tempat ini kepada saya. Harganya murah, dan porsinya besar sekali. Makanannya enak sekali.”

“Benar-benar?”

Ini jelas bukan tempat yang akan sering dikunjungi seorang wanita bangsawan, tetapi Nonna merasa jantungnya berdebar kencang.

“Apakah Anda menyukai tempat-tempat seperti ini?” tanya Mills.

“Aku suka sekali! Ini jauh lebih baik daripada yang mewah.”

“Bagus, aku senang.”

Ini adalah kali pertama Mills pergi makan di luar dengan seorang gadis, jadi dia merasa sangat lega karena gadis itu menyukainya.

Mereka berbagi semangkuk sup, beberapa potong daging panggang yang dibungkus roti tipis, dan beberapa gelas jus buah. Untuk hidangan penutup, mereka menyantap apel panggang yang ditaburi gula.

Mereka berdua tidak makan terlalu banyak, karena menyadari latihan yang akan mereka jalani.

“Baiklah. Mari kita jalan-jalan dulu untuk mencerna makanan ini, lalu menuju tempat latihan,” katanya.

“Oke.”

“Apakah Anda keberatan jika kita mengambil jalan pintas? Tapi kita harus memanjat tembok.”

“Tidak apa-apa.” Nonna menahan senyumnya, berusaha keras hingga akhirnya malah terlihat tanpa ekspresi. Ia belum pernah merasa sesenang ini sejak meninggalkan Shen. Ini sama mendebarkannya dengan perjalanannya ke hutan Subartu.

Mereka memanjat tembok di gang buntu, menyeberangi halaman belakang rumah orang, dan memanjat tembok lainnya. Tapi kemudian Nonna tiba-tiba membeku.

“Mills, apa kau dengar itu?”

“Ya, kedengarannya seperti wanita berteriak. Mungkin seorang pria tak bertanggung jawab yang memukul istrinya.”

“Bukankah kita akan membantu?”

“Percuma saja ikut campur sekarang? Dia akan melakukannya lagi begitu kita pergi.”

“Tetapi…”

Jeritan melengking tajam lainnya bergema di udara, kali ini lebih jelas.

“Hentikan! Hentikan! Fred akan mati!” Nonna mendengar suara seorang wanita diikuti oleh suara beberapa pria yang tertawa.

Dia menatap Mills dengan tatapan menc reproach. Mills menghela napas dan berkata, “Baiklah…,” lalu naik ke lantai dua rumah tempat teriakan itu berasal.

Nonna mengikutinya, melompat ke atas atap dan naik dari sana.

Mereka berdua memanjat atap bangunan berlantai tiga itu dan bergerak ke tempat di atas ruangan tempat suara-suara itu berasal. Mereka menajamkan telinga untuk mendengar jeritan wanita dan suara-suara pria.

Mills memutuskan untuk meminta pendapat Nonna. “Kamu mau melakukan apa?”

“Masuklah melalui jendela dan bantulah dia.”

“Bagaimana dengan pria bernama Fred itu?”

“Kamu bisa membantunya, Mills.”

“Saya? Baiklah. Apakah Anda punya senjata?”

“Tidak, tapi aku akan baik-baik saja.”

“Tidak mungkin.”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya,” katanya sambil menyeringai. Nonna tidak menunggu dia menjawab sebelum dia melompat dari atap ke atap di atas jendela lantai tiga dalam satu gerakan mulus. Dari sana, dia turun ke jendela lantai dua, tempat suara-suara itu berasal.

“Hei!” Mills memanggil pelan untuk menghentikannya, tetapi dia tidak mendengarkan. Mungkin lebih baik jika kita pergi bersamaan , pikirnya dan segera mengikutinya.

Nonna menggigit saputangannya dan menariknya hingga robek menjadi dua, lalu melilitkan potongan-potongan kain itu di buku-buku jarinya.

“Jika Anda memecahkan jendela, tetapi bingkainya tidak terbuka, Anda dapat menutupi tangan Anda seperti ini agar tidak terluka saat Anda menjangkau melalui pecahan kaca untuk membuka kaitnya.”

Chester telah mengajarkan hal ini padanya.

“Ayo kita dobrak jendela dan masuk ke dalam. Kamu siap, Mills? Tiga, dua, satu, sekarang!”

Dia bertanya apakah dia sudah siap, tetapi tidak menunggu jawabannya. Dia melompat dari atap dan menerobos jendela dengan tangannya.kaki, menerobos masuk ke dalam ruangan. Dua detik kemudian, Mills memecahkan jendela di sebelahnya dan mengikutinya dengan kaki terlebih dahulu.

“Siapa kau sebenarnya?!”

Empat pria menerjang mereka, tetapi Nonna dan Mills dengan mudah mengalahkan mereka dengan tangan kosong.

Nonna meraih tangan wanita itu, dan Mills menarik pria itu berdiri saat mereka melarikan diri. Wanita itu bergerak lambat, dan Fred juga lamban.

Dua pria lagi, kemungkinan kaki tangan dari orang-orang yang sudah mereka lumpuhkan, muncul entah dari mana dan mulai mengejar mereka. Nonna dan Mills menoleh ke arah mereka, dan kedua pria itu mengacungkan pisau.

Mills mengeluarkan belati miliknya sendiri, tetapi Fred berpegangan padanya sambil berteriak, “Jangan lakukan itu! Membunuh seseorang adalah kejahatan serius! Aku hanya perlu pergi!”

Nonna mengikuti ajaran Victoria untuk menghindari pembunuhan kecuali nyawanya dalam bahaya, jadi dia hanya membuat lawannya pingsan. Tetapi orang-orang dengan pisau itu benar-benar serius. Mills dihalangi oleh Fred, yang berpegangan padanya, dan berteriak, “Lepaskan! Jauhkan tanganmu dariku!”

“Awas!” teriak wanita yang diselamatkan itu.

Nonna diam-diam melompat di depan pria yang mengacungkan pisau ke arah Mills dan menendang perutnya.

“Argh!” Dia ambruk ke lantai sambil mengerang. Pria lainnya mengayunkan belatinya, tetapi Nonna menyikut dadanya, menjatuhkannya.

“Ayo! Kita lari!” desak Mills, dan mereka berempat mulai melarikan diri lagi. Namun di tengah jalan, wanita itu berhenti dan berbicara kepada Fred.

“Aku berubah pikiran! Aku akan pulang. Mari kita batalkan kawin lari ini. Fred, ikut aku ke rumahku. Mungkin jika kita memohon pada ayahku, dia akan mengizinkan kita menikah. Kita tidak perlu menikah secara diam-diam. Ayahku juga bisa mengurus utangmu.”

“Tidak mungkin. Aku berhutang terlalu banyak uang sehingga ayahmu tidak akan pernah menyetujui hubunganku.”

“Tidak bisakah kita setidaknya mencoba? Aku akan memohon padanya!”

Setelah percakapan itu, Nonna dan Mills memutuskan untuk mengantar pasangan itu ke jalan utama, untuk berjaga-jaga.

Wanita itu tidak tinggal di ibu kota, melainkan di sebuah pertanian yang terletak agak jauh di luar gerbang kota.

“Saya ingin berterima kasih karena Anda telah membantu kami. Maukah Anda ikut bersama kami?” tanya wanita itu.

“Tidak, kami baik-baik saja. Kami punya hal lain yang harus dilakukan.”

“Kumohon. Orang-orang itu mungkin akan mengejar kita lagi. Dan Fred dipukuli begitu lama. Jika dia pingsan di jalan pulang, aku tidak mungkin bisa menggendongnya sendiri. Aku juga butuh kau menjelaskan kepada ayahku apa yang dialami Fred. Jika dia mendengar bahwa nyawa Fred dalam bahaya karena utangnya, mungkin dia akan membantu kita. Kumohon, aku memohon padamu!”

Nonna dan Mills saling bertukar pandang, tak sanggup menolak permohonannya. “Bagaimana menurutmu?”

“Yah, kita tidak punya banyak pilihan. Ayo pergi.”

Sementara itu, wanita itu menghentikan sebuah kereta kuda. Mereka berempat naik ke kereta, dan wanita itu berkata, “Tolong antarkan kami ke Desa Fitte.”

Nonna belum pernah mendengar tentang tempat itu sebelumnya. “Desa Fitte?”

“Ya, ayah saya adalah walikota di sana. Dia mengawasi para petani di sekitar sebagai wakil tuan tanah.”

“Kedengarannya mengesankan,” kata Nonna, dan wanita itu membusungkan dadanya dengan bangga.

“Kami adalah keluarga besar yang bergerak di bidang pertanian.”

Sejak awal Nonna menyadari bahwa pakaian wanita itu terlalu mewah untuk seorang putri petani pada umumnya.

“Aku penasaran apakah mereka sekaya keluarga Enlokam dari Shen?” pikir Nonna.

Mills angkat bicara dengan nada khawatir. “Nonna, butuh waktu tiga jam hanya untuk sampai ke Fitte Village. Kamu akan sangat terlambat.”

“Ya, tapi jika aku pergi sekarang dan sesuatu terjadi, aku akan merasa sangat buruk.”Bagaimana jika orang-orang itu mengejar kedua orang ini? Aku akan langsung kembali setelah kita mengantar mereka.”

“Tapi tetap saja…”

“Mungkin aku akan kena masalah saat pulang nanti, jadi tidak apa-apa. Aku ingin membantu orang-orang ini.”

“Apakah ibumu tegas? Sepertinya dia memang begitu.”

“Hmm, biasanya dia sangat baik, tapi aku punya firasat dia akan marah kali ini.”

Wanita itu mendengarkan mereka lalu angkat bicara. “Maaf karena belum memperkenalkan diri sebelumnya, tapi nama saya Rosalie. Kalian berdua benar-benar hebat.”

“Terima kasih.”

Mereka berempat melanjutkan perjalanan di dalam kereta kuda, tetapi cerita belum berakhir di situ.

Sekitar dua jam perjalanan, Fred mulai mengerang dan memegangi perutnya. Ia membungkuk kesakitan, bahkan tak mampu berbicara.

“Mungkin aku mengalami cedera dalam…,” rintihnya, lalu Rosalie panik.

“Apa yang harus kita lakukan? Tidak ada dokter di Desa Fitte!”

Mereka tidak punya pilihan lain selain memutar balik kereta dan kembali ke ibu kota.

 

Jeffrey dan aku mendengarkan dengan tenang cerita panjang Nonna.

Aku sudah mengirim pesan ke Chester bahwa dia telah kembali bersama Mills.

Dia terus berbicara.

“Kami mencari rumah sakit di ibu kota, tetapi karena sudah larut malam, tempat-tempat yang kami kunjungi menolak kami di pintu atau meminta kami membayar terlalu mahal. Rosalie mengatakan dia tidak punya uang sebanyak itu. Butuh waktu lama untuk menemukan rumah sakit yang bersedia membantu kami, jadi itulah mengapa kami datang terlambat.”

“Apa yang terjadi pada Fred?”

“Begini, Rosalie menangis dan terus berkata, ‘Bagaimana jika Fred meninggal?’ jadi aku tetap bersama mereka sampai akhir. Mills bilang aku boleh pulang, tapi akulah yang menyarankan pergi ke Fitte Village. Rasanya tidak pantas meninggalkan mereka di sana seperti itu.”

Mills tampak malu dan menundukkan kepala.

Aku mulai berbicara dengan nada suara yang kasar. “Nonna, jika seseorang dipukul atau ditendang di organ dalamnya, mereka tidak akan bisa tiba-tiba berlari dan melarikan diri. Mereka akan membungkuk, kesulitan bernapas.”

“Hah?” Nonna sepertinya tidak mengerti apa yang kukatakan, jadi aku mengatakan apa yang kupikirkan padanya.

“Aku yakin Fred hanya berpura-pura, Nonna.”

“Tapi mengapa dia melakukan itu?”

“Dia terlilit utang, dan Rosalie sepertinya punya banyak uang. Orang-orang yang memukul Fred adalah teman-temannya.”

Nonna tampak sangat terkejut. Sementara itu, Jeff memasang ekspresi muram di wajahnya.

“Tidak mungkin! Itu tidak mungkin!” katanya.

“Bagaimana menurutmu, Mills?” tanyaku.

“Setelah Fred menemui dokter, dia keluar dengan sangat terburu-buru, yang menurutku aneh. Tapi aku tidak ingin terlibat lebih jauh, jadi aku tidak memberi tahu Nonna. Maafkan aku!”

Jeffrey akhirnya memecah keheningannya. “Fred bisa berjalan, Nonna?”

“Ya. Dia bilang dokter menyuruhnya istirahat, tapi dia tetap bergerak.”

“Jadi begitu.”

Nonna menoleh kepadaku dengan ekspresi serius di wajahnya. “Bu, jika Fred bekerja sama dengan orang-orang itu, apa yang akan terjadi pada Rosalie?”

“Mungkin rekan-rekan Fred yang membawanya pergi. Mungkin dia memang tidak pernah berniat kawin lari dengannya dan sejak awal mengincar uang keluarga wanita itu, itulah sebabnya dia memancingnya ke sana. Tapi jangan khawatir, mereka tidak akan membunuhnya. Mereka tidak akan mendapatkan uangnya jika mereka melakukannya.”

Aku menoleh ke arah Mills. “Sekarang kau sudah datang ke rumah ini, kau tahu identitasku.”

Mills menundukkan pandangannya lebih dalam lagi, sementara Nonna juga menunduk, menyadari besarnya kesalahannya.

Aku menyuruh Nonna ke kamarnya dan meninggalkan Jeff untuk berbicara dengan Mills.

“Orde Kedua akan menangani masalah orang-orang itu dan Rosalie. Aku sudah memberi tahu Chester tentang ini. Hanya dia, Mike, dan atasanmu yang tahu identitas asli istriku. Aku butuh kau bersumpah untuk tidak pernah memberi tahu siapa pun.”

“Tentu saja. Mohon terima permintaan maaf saya yang tulus karena telah mengundang Nonna untuk berlatih tanpa izin Anda, Tuan Asher.”

Mills membungkuk dalam-dalam.

“Tidak, aku sudah bilang pada Nonna untuk tidak pergi. Ini kesalahan kita karena dia tidak patuh. Kau tidak menyadari situasinya, jadi ini bukan salahmu. Namun, aku tidak bisa membiarkan hubungan antara kau dan Nonna menyebabkan siapa pun mengetahui bahwa istriku bertindak sebagai pengganti putri.”

“Anda benar sekali. Saya akan menahan diri dari perilaku seperti itu di masa mendatang.”

“Terima kasih. Aku akan menjelaskan semuanya pada Nonna. Sekarang, beri tahu aku lokasi bangunan yang kau masuki.”

Mills memberikan perkiraan alamat dan menggambar peta, sebelum ia membungkuk berulang kali dan pergi.

“Anna, aku akan menghubungi Ordo Kedua. Semakin cepat aku melakukannya, semakin baik.”

“Apakah kamu tahu tempat itu dari peta Mills? Sepertinya kamu harus memanjat tiga tembok untuk sampai ke sana.”

“Aku sangat mengenal ibu kota ini. Peta ini sudah cukup. Tapi kita tidak akan menggunakan rute yang sama seperti Nonna.”

“Hati-hati.”

Jeff pergi menunggang kuda, dan aku diam-diam mengintip ke kamar Nonna. Dia belum tidur. Ketika aku masuk, dia sudah duduk. Aku duduk di tepi tempat tidurnya, dan dia langsung meminta maaf.

“Bu, maafkan aku. Aku sudah bilang pada Mills dia boleh pergi sebelum kita sampai di sini, tapi dia bersikeras menjelaskan kenapa kita terlambat. Maafkan aku karena telah membongkar identitasmu.”

“Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Khawatir tidak akan mengubah apa pun. Kamu hanya perlu lebih berhati-hati mulai sekarang.”

Saat menjelang tidur, Nonna melepaskan kepangannya. Rambutnya yang keemasan dan lembut terasa sejuk saat disentuh.

“Jeff menyuruhmu untuk tidak pergi karena dia khawatir rahasiaku akan terbongkar. Tapi aku menentang kepergianmu karena alasan yang berbeda.”

“Apa itu?”

“Aku melatihmu agar kau bisa melindungi diri sendiri, tetapi kau telah menjadi jauh lebih kuat dari yang pernah kubayangkan. Kau bisa berbicara bahasa Ashburian, Randallish, dan Shenese dengan lancar, dan kau bahkan sudah cukup mahir berbahasa Haglian.”

Nonna mendengarkan dengan tenang, jelas tidak yakin ke mana arah pembicaraan saya.

“Kau akan menjadi aset yang sangat berharga bagi organisasi seperti Pasukan Operasi Khusus Hagl dan Ordo Ketiga Ashbury. Aku takut mereka mungkin mencoba merekrutmu. Seharusnya aku memberitahumu ini sejak awal. Maaf karena tidak menjelaskan dengan jelas.”

“Apakah Ibu membenci organisasi-organisasi semacam itu?”

“Saya mulai bekerja untuk Pasukan Operasi Khusus Hagl pada usia delapan tahun, dan saya tidak punya pilihan. Saya harus melakukannya demi keluarga saya. Tapi kamu berbeda.”

Aku terus berbicara, berdoa agar kata-kataku dapat menyentuh hati Nonna.

“Aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri jika kau menjadi mati rasa terhadap kematian. Aku sudah bisa membayangkan diriku menyesal telah melatihmu.”

“Bu…” Nonna tampak panik. “Aku hanya ingin menjadi kuat agar bisa melindungimu. Dan aku terus berlatih karena aku menyukainya. Jika kau tidak membantuku, aku mungkin akan berakhir seperti Auri. Aku sudah memikirkan itu berkali-kali. Aku mungkin akan tumbuh dewasa membenci semua orang di sekitarku, menipu orang, dan berbohong untuk menghasilkan uang.”

“Nonna.”

“Aku salah karena tidak patuh. Maafkan aku, Bu. Seharusnya aku memberitahumu bagaimana perasaanku. Aku hanya ingin memilih teman-temanku sendiri. Ketika Ayah bilang tidak, aku… aku jadi sangat marah! Kenapa dia harus mengatakannya seperti itu? Itu membuatku sangat frustrasi.”

Saat itu, saya pikir nada bicara Jeff agak kasar, tetapi saya memahami kecemasannya dan tetap diam.

“Kita semua tidak berkomunikasi dengan baik, kan? Mulai sekarang aku akan memastikan untuk mengatakan apa yang perlu dikatakan. Dan kamu juga harus melakukan hal yang sama. Terima kasih sudah memberitahuku bagaimana perasaanmu. Dan jangan khawatir tentang Rosalie dan Fred. Ayah sedang mengurusnya.”

“Benarkah? Pada jam segini?”

“Itu bagian dari tugas Orde Kedua. Kita bisa mengandalkannya.”

Keesokan paginya, kami menerima kabar dari Orde Kedua—Fred dan gengnya telah ditangkap, dan Rosalie telah dibebaskan dari penahanan. Seperti yang saya duga, Fred telah bekerja sama dengan orang-orang itu selama ini.

Setelah sarapan, saya mengantar Nonna ke ladang. Dia masih sangat sedih.

“Berlatihlah dengan Miles sebanyak yang kamu mau, tetapi pastikan untuk membawa pengawal bersamamu.”

“Baiklah, tapi aku juga akan bertanya padanya bagaimana caranya agar domba-domba itu menyukaiku.” Nonna tersenyum tipis dan pergi dengan kereta kuda.

Sedangkan aku, aku harus pergi ke kastil. Aku menerima undangan pukul sembilan pagi untuk pesta minum teh nanti sore. Undangan untuk acara dalam beberapa jam—jadi itu pasti bukan pesta minum teh biasa.

Saya tiba di kamar Putri Delphine sebelum tengah hari.

“Terima kasih atas undangannya, Yang Mulia.”

“Saya mohon maaf atas pemberitahuan yang mendadak ini, Nyonya Asher.”

“Sama sekali tidak.”

Ada tamu tak terduga di kamar Putri Delphine,Di tempat saya bekerja selama dua bulan. Dia tak lain adalah Gunther Bahr. Dia menatap saya dengan canggung.

“Nyonya Asher, saya dengar Anda telah dipilih sebagai mitra percakapan dan tutor bahasa saya,” kata Putri Delphine.

“Benar sekali.”

Dia mengatakan “terpilih” seolah-olah itu bukan keputusannya.

“Aku ingin meminta maaf padamu hari ini. Aku tidak memberi tahu suamiku tentangmu. Namun, pria ini berusaha keras untuk memberi tahu Pangeran Conrad.”

“Saya sangat menyesal!” Gunther membungkuk tajam.

Putri Delphine menatapnya dengan ekspresi dingin di wajahnya, lalu melanjutkan berbicara. “Nyonya Asher—atau bolehkah saya memanggil Anda Anna?”

“Tentu saja, Putri Delphine.”

“Nama asli Gunther adalah Grayson Aldran. Tanah kelahiranku mengirimnya ke sini karena khawatir padaku. Tapi karena dia, aku akhirnya melanggar janjiku padamu.”

“Saya sangat menyesal, Putri Delphine dan Lady Asher. Saya akan menerima hukuman apa pun,” kata Gunther.

Sang putri menghela napas dengan anggun.

“Anna, Grayson melihatmu memasuki aula besar sebagai kembaranku setelah pemberontakan dipadamkan. Saat itulah dia menyadari siapa dirimu.”

“Aku memperhatikan karena gerakanmu terlalu tepat untuk menjadi milik Yang Mulia. Itu membuatku penasaran. Saat aku mengamati, tiba-tiba aku menyadari bahwa kaulah wanita yang berdansa denganku. Aku sama sekali tidak menyangka bahwa pangeran tidak menyadari identitas asli wanita yang mirip denganku itu.”

“Dia melakukan lebih dari sekadar menyimpulkan identitasmu, Anna. Dia juga berkata kepada Pangeran Conrad, ‘Jadi para wanita bangsawan bisa berperan sebagai pemeran pengganti di kerajaan ini?’ yang sama sekali tidak perlu,” kata sang putri.

Jadi, Guntherlah yang memberi tahu Pangeran Conrad tentangku.

Mungkin Pangeran Conrad berpikir dia akan memiliki lebih banyak pengaruh untuk menjaga Jeffrey tetap dekat dengannya jika saya dan istrinya semakin dekat.

Dengan menunjuk Jeff sebagai wakil menteri urusan militer dan menugaskan saya sebagai teman bicara Putri Delphine, sang pangeran tampaknya bertekad untuk menjaga suami saya tetap di sisinya. Dia jelas sangat menyayangi Jeffrey. Terlalu menyayangi.

“Yang Mulia sepenuhnya mempercayai Lord Asher. Saya mencoba membujuknya untuk tidak mempercayainya, dengan mengatakan bahwa tidak perlu menunjuk Anda juga, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Dia berkata, ‘Jeffrey tidak terpengaruh oleh uang atau gelar.'”

“Saya bersyukur pangeran sangat menghargai suami saya.”

Pangeran Conrad tampaknya memahami sifat Jeffrey dengan baik.

“Ketika suami saya masih muda, dia sering bermain dengan Bryan Wilkes, yang baru saja dieksekusi. Dia mempercayainya. Tetapi Bryan mencoba membunuh saya. Itu pasti pukulan emosional yang luar biasa bagi Conrad. Meskipun dia tetap tenang di luar dan menyembunyikan perasaannya bahkan dari saya, saya yakin dia sangat terpukul di dalam hatinya. Itulah mengapa dia menginginkan seseorang yang setia seperti Lord Asher di dekatnya.”

Sang putri menatapku langsung. “Aku merasa sangat bimbang tentang penunjukanmu sebagai teman bicaraku. Namun di saat yang sama, aku senang. Aku dibesarkan untuk menjadi ratu kerajaan ini sejak lahir, jadi aku hanya sedikit tahu tentang dunia luar. Aku memiliki pengetahuan yang dibutuhkan seorang ratu, tetapi aku masih kurang sebagai pribadi. Anna, aku ingin berkembang. Bukan hanya sebagai ratu, tetapi juga sebagai warga Ashbury dan ibu bagi kedua putraku. Maukah kau meminjamkan kekayaan pengetahuan dan pengalamanmu untuk membantuku berkembang?”

“Putri Delphine…” Sejujurnya, saya sangat terkejut.

Meskipun posisi kami sangat berbeda, keinginannya untuk mengatasi kekurangannya mengingatkan saya pada tujuan saya ketika pertama kali datang ke Ashbury.

Terlepas dari perannya sebagai calon ratu, Putri Delphine tetap bercita-cita untuk berkembang sebagai pribadi. Ketulusan dan sifatnya yang sungguh-sungguh membuatku terharu.

“Saya akan merasa terhormat untuk menjadi mitra percakapan dan tutor bahasa Anda,” kataku.

“Terima kasih, Anna.” Putri Delphine begitu anggun, ia mengingatkan saya pada peri bunga. Namun, sesaat kemudian, ekspresi tenangnya lenyap sepenuhnya, dan ia menatap tajam ke arah Gunther.

“Grayson, ayahmu, Duke Aldran, sangat menyayangiku saat aku masih kecil. Karena menghormatinya, aku akan mengabaikan ucapanmu yang tidak pada tempatnya. Tapi aku ingin kau tahu bahwa aku benar-benar marah padamu.”

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya!”

“Aku akan tinggal bersama rakyat kerajaan ini selama aku hidup. Aku sekarang adalah warga Ashbury. Sampaikan ini kepada ayahmu untuk mengurangi kekhawatirannya.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Anna, lain kali aku akan memanggilmu dengan pemberitahuan lebih awal. Aku menantikan pertemuan kita selanjutnya.”

Saya meninggalkan kastil dengan perasaan sangat tersentuh oleh karakter Putri Delphine.

Saat pertama kali bertemu Gunther, saya merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Mungkin saya pernah memperhatikannya di sebuah pesta dansa yang dia hadiri sebagai putra adipati. Atau mungkin dia pernah menemani para pejabat asing sebagai pengawal ketika dia masih menjadi tentara.

Aku tidak yakin apakah itu di kerajaan Hagl atau Randall, jadi aku berasumsi bahwa aku hanya pernah melihatnya di suatu tempat sekali, dan kami tidak pernah bertukar kata.

Kabar tentang penunjukan saya sebagai mitra percakapan dan tutor bahasa Putri Delphine dengan cepat menyebar di kalangan bangsawan. Tumpukan undangan yang mulai berkurang di rumah saya mulai berdatangan lagi, dan bukan hanya untuk saya dan Jeffrey, tetapi juga untuk Nonna.

Aku merasa kewalahan sesaat, tapi aku tidak akan menyerah sekarang.

Sama seperti Putri Delphine yang telah memutuskan untuk hidup sebagai warga Ashburia, aku pun siap untuk menerima kehidupanku di sini.

Setelah beberapa waktu, Jeffrey dan saya mulai secara bertahap menerima undangan dari para bangsawan.

Jika kami tiba-tiba mulai menangani semuanya sekaligus, orang mungkin akan mengira cerita tentang kondisi fisik saya yang lemah dan terbaring di tempat tidur adalah bohong.

Jadi kami melakukannya dengan sangat perlahan.

Akibatnya, kami menjawab setiap undangan dengan penjelasan bahwa Anna telah pulih sejak kembali ke rumah .

Aku tidak peduli apakah mereka percaya atau tidak. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu.

Namun, anggapan bahwa Lord Asher adalah kesayangan putra mahkota dan istrinya adalah kesayangan putri mahkota tampaknya sangat menarik bagi kaum bangsawan. Meskipun menghadiri pesta teh atau acara sosial setiap minggu, Jeffrey dan saya bahkan tidak bisa mendapatkan banyak undangan.

Hal yang sama juga berlaku untuk Nonna.

“Nonna, apakah kau benar-benar berencana untuk pergi ke setiap pesta teh yang kau diundang?”

“Ya. Tuan Clark mengatakan lebih baik memiliki kenalan yang lebih mulia.”

“Selama kamu tidak keberatan, kurasa tidak apa-apa. Hanya saja jangan membuat masalah, ya?”

“Aku tidak membuat masalah. Pada dasarnya semua orang merendahkan diri di hadapanku.”

“Merendahkan diri?!”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan sombong. Aku tidak akan bertindak angkuh. Aku akan memastikan untuk bersikap tenang, sopan, dan dengan keanggunan yang lembut.”

Yah, aku sudah menduganya. Nonna bisa bersikap seperti wanita muda yang sopan jika dia mau.

Sebelum kami kembali ke Ashbury, saya tidak memberinya banyak kesempatan untuk berteman. Jadi saya tidak keberatan jika dia ingin memperluas wawasannya dan melakukannya bersama seseorang seperti Tuan Clark.

Hari ini, Nona Elizabeth mengunjungi kami, dan dia tiba-tiba berbicara. “Nyonya Asher, tahukah Anda bahwa ada lingkaran sosial baru yang terbentuk di sekitar Nonna?”

“Lingkaran sosial? Apa maksud Anda, Nona Elizabeth?”

Elizabeth dengan anggun meletakkan cangkir tehnya kembali di atas meja. Ia telah tumbuh lebih tinggi akhir-akhir ini, dan sosoknya tampak lebih dewasa. Ia setahun lebih tua dari Nonna dan akan segera berusia empat belas tahun.

“Pada sebuah pesta minum teh baru-baru ini, seorang bangsawan muda dari keluarga seorang earl dengan bangga memamerkan keahliannya dalam permainan dart, yang belakangan ini menjadi cukup populer.”

“Aduh…” Nonna memalingkan muka dariku dengan canggung.

“Dan dia cukup terampil, seperti yang diharapkan dari seseorang yang membual tentang hal itu. Namun, sementara semua orang bertepuk tangan untuknya, Nonna adalah satu-satunya orang yang tidak bertepuk tangan. Terlebih lagi, dia memperhatikannya dengan ekspresi yang agak tidak terkesan. Hal ini pasti membuat pemuda itu tersinggung. Dia menoleh padanya dan berkata, ‘Kalau begitu, kenapa kamu tidak mencobanya?’”

“Elizabeth, sebaiknya kita tidak membicarakan ini lagi.”

“Hmm? Kenapa tidak? Di sinilah cerita menjadi menarik!” kata Elizabeth dengan polos.

“Aku ingin sekali mendengar sisanya, Elizabeth,” kataku.

Saya tahu persis ke mana arah cerita selanjutnya.

Nonna bersikap kekanak-kanakan, yang tidak mengherankan karena dia masih anak-anak, dan benar-benar mengalahkan pemuda itu dalam permainan dart.

Ketika itu terjadi, para bangsawan muda, baik pria maupun wanita, bergiliran menantangnya. Aku bahkan tidak perlu mendengar hasilnya untuk tahu bagaimana akhirnya.

Lagipula, putriku sudah berlatih melempar batu ke sasaran sejak kecil dan berlatih melempar pisau untuk bersenang-senang sejak usia sepuluh tahun. Tingkat pengalamannya jauh di atas anak-anak seusianya yang baru mulai bermain. Wajar saja jika dia menang.

“Oh, aku cuma beruntung, itu saja. Heh-heh,” katanya.

“Benar. Aku yakin itu hanya keberuntungan semata.” Aku tersenyum.

Meskipun saya terus-menerus mengingatkannya untuk tidak pernah dengan mudah mengungkapkan perasaannya, inilah yang terjadi.

“Yah, aku tidak pernah menyangka hal seperti itu akan menimbulkan kehebohan seperti ini. Tapi sekarang mereka telah membentuk klub dart di sekitarku! Aku tidak bisa mundur sekarang, hehe.”

“Tidak apa-apa asalkan hanya permainan dart,” kataku dengan tegas.

“Jadi, kamu tidak keberatan?”

“Ya. Lagipula, ini hanya permainan dart .” Aku menatap Nonna dengan penuh arti lagi, dalam hati bertanya, Kau belum menunjukkan kepada mereka cara melempar pisau, kan?

Nonna segera menggelengkan kepalanya, jadi sepertinya pesanku telah tersampaikan.

Tepat saat itu, Tuan Clark, yang selama ini mendengarkan cerita dengan tenang, ikut campur untuk mendukungnya.

“Nona Victoria, Nonna mungkin berbicara seperti ini di depan Anda, tetapi saya berjanji dia menggunakan tata krama yang pantas sebagai seorang wanita terhormat di depan umum. Dia telah melakukannya dengan sangat baik.”

“Terima kasih, Tuan Clark. Saya merasa tenang mengetahui dia bersama Anda.”

“Ibu selalu menanamkan tata krama dalam diriku tanpa henti, tetapi Nenek begitu mudah mempelajari hal-hal baru. Dia selalu membuatku terkesan.”

Tuan Clark terus bertindak sebagai pengawal Nonna, yang sangat saya hargai. Dia tampak benar-benar bahagia saat bersamanya, seperti gadis seusianya seharusnya. Belakangan ini, saya mendapati diri saya berpikir, Mereka pasti akan bertunangan jika terus seperti ini.

Dan meskipun pertunangan mereka belum resmi, Lady Eva telah berkata, “Nonna selalu diterima di keluarga kami. Suami saya sangat senang dengan gagasan itu.”

Saya mengunjungi Putri Delphine setiap sepuluh hari sekali.

Pertemuan kami adalah untuk pelajaran dalam bahasa Randallish. Dia sudah memilikinya.Kami memiliki pemahaman yang cukup baik tentang percakapan dasar, jadi sekarang kami berlatih idiom dan peribahasa umum yang digunakan di Randall.

“Ini sangat menyenangkan! Aku belum pernah menikmati pelajaran bahasa sebelumnya. Aku ingin sekali mencoba teknik tawar-menawar elegan yang kau ajarkan padaku di toko sungguhan suatu hari nanti!”

“Oh, jangan, Yang Mulia. Saya pasti akan dimarahi jika Anda melakukannya. Mari kita rahasiakan ini,” desakku.

“Jangan khawatir. Suamiku adalah pria yang sangat murah hati. Dia tidak akan memarahimu karena hal seperti itu.”

Berbicara soal putra mahkota, dia sangat dingin dan tidak ramah terhadapku.

Saya menduga saat itu dia sudah menyadari bahwa sayalah dalang di balik keributan di pesta ketika saya pertama kali tiba di Ashbury. Karena dia tahu saya pernah berperan sebagai pemeran pengganti, dia pasti sudah punya firasat tentang latar belakang saya. Tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Bahkan sedikit pun tidak.

Jeffrey berkata, “Mungkin dia tidak ingin mengambil risiko membuatku marah, jadi dia merahasiakan identitasmu.”

Namun demikian, gagasan seorang putra mahkota yang berusaha keras untuk menghindari menyinggung perasaan seorang baron sangatlah aneh, setidaknya demikianlah adanya.

Adapun Lord Edward, saya tidak ikut campur dalam masalah itu. Karena dia tidak menghubungi saya, saya tidak melihat alasan untuk menimbulkan masalah.

Aku tahu dia sangat menyayangi Jeffrey, jadi selama aku bukan ancaman baginya, aku ragu dia akan bertindak melawanku. Aku ingin bersikap optimis tentang itu. Mengkhawatirkan bencana yang mungkin tidak akan pernah terjadi hanyalah buang-buang waktu.

 

Kembali ke sayap utara kastil, Edward Asher sedang asyik berbincang dengan Dr. Wu, yang mengawasi perawatan medis untuk Orde Ketiga.

“Benarkah Anda akan kembali ke Shen, Dokter Wu?”

“Ya, orang tua saya semakin tua, dan saya ingin kembali untuk menenangkan pikiran mereka. Istri dan putra saya telah setuju untuk pindah kembali ke Shen bersama saya.”

“Oh, begitu. Sayang sekali. Anda sudah mengatur penggantinya, bukan?”

“Ya, saya sudah menghubungi sepupu saya beberapa waktu lalu, dan dia setuju untuk bekerja di sini selama sepuluh tahun. Dia cukup cakap, jadi saya rasa Anda tidak akan kecewa.”

“Itu melegakan.”

Dr. Wu ragu-ragu, tampak sedikit khawatir. “Namun, sepupu saya berencana membawa serta seorang pemuda bernama Yilkas, dan saya tidak yakin di mana harus menampungnya. Bisakah Anda merekomendasikan kamar yang bisa dia sewa, Pak?”

“Siapa Yilkas ini?”

“Dia adalah putra dari keluarga terkemuka dalam perdagangan obat-obatan. Saya yakin dia cukup akrab dengan Nonna.”

“Bersama Nonna?”

“Ya. Yilkas pernah menyebutkan keinginannya untuk berkeliling dunia, tetapi orang tuanya menentang ide tersebut. Mereka hanya mengizinkannya pindah ke Ashbury karena mereka sangat menghormati keluarga Asher.”

“Ah, putra keluarga Enlokam tempat adik laki-lakiku tinggal.”

“Ya, benar.”

“Kami akan menerima Yilkas di rumahku.”

“Apakah Anda yakin? Itu akan sangat melegakan. Terima kasih.”

“Ya, sejak Nonna pindah, rumah kami terasa sangat kosong, dan istri serta ibu saya merasa kesepian. Ini akan sempurna.”

“Bagus sekali. Yilkas juga terlatih dalam seni bela diri Shenese, jadi kau bisa menggunakannya sebagai pengawal juga. Tapi tolong, jangan menugaskannya ke Ordo Ketiga.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan itu.”

 

“Aku mau pergi ke pesta teh, Bu!”

“Baiklah, hati-hati.”

“Bagaimana denganmu, Bu? Mau pergi ke mana hari ini?”

“Aku berencana mencukur bulu domba bersama Miles. Setelah bulunya cukup banyak, kami akan memintalnya dan mencoba mewarnainya bersama para wanita yang bekerja di sana. Salah satu dari mereka bilang dia tahu cara membuat pewarna yang indah menggunakan kulit pohon dan kelopak bunga.”

“Setiap hari sangat menyenangkan, ya, Bu? Shen dan Randall hebat, tapi aku tetap paling menyukai Ashbury.”

“Saya juga.”

Saat ini, yang paling saya nantikan adalah mewarnai benang dengan warna mata Jeffrey dan merajut sweter untuknya.

“Baiklah, jangan lupa tersenyum dan semoga harimu menyenangkan.”

“Baiklah! Aku berangkat sekarang.”

Kereta yang membawa Tuan Clark tiba, dan Nonna berlari ke arahnya dengan cukup cepat untuk seorang wanita muda yang sopan.

“Anna, aku juga mau pergi.”

“Jaga dirimu baik-baik, sayang. Aku akan menunggumu.”

“Aku akan kembali secepatnya.”

Jeff mencium pipiku lalu pergi. Sekarang setelah menjabat sebagai wakil menteri urusan militer, dia selalu sibuk.

“Baiklah, aku akan pergi ke peternakan domba sekarang. Urus saja urusan di rumah, Bertha.”

“Selamat tinggal, Nyonya.”

Saat meninggalkan Hagl, saya berniat menjalani sisa hidup saya dengan bebas, tanpa terikat oleh siapa pun.

Tapi kemudian aku bertemu Nonna, Jeff, Lady Yolana, Mr. Bernard, Lady Eva,Tuan Clark, dan Zaharo, dan sekarang aku telah menancapkan akar di kerajaan ini.

Pada akhirnya, saya bahkan terlibat dengan keluarga kerajaan. Saya tidak pernah membayangkan hidup saya akan berjalan seperti ini.

Meskipun hidupku agak tidak biasa, aku merasa puas dengan hari-hari yang kuhabiskan bersama keluargaku.

Mulai sekarang, saya akan menggunakan segala cara yang diperlukan dan memanfaatkan semua kesempatan yang saya miliki untuk melindungi keluarga saya.