Tefuda ga Oome no Victoria LN - Volume 1 Chapter 8

Aku belum menerima kabar apa pun dari keluarga kerajaan, meskipun aku yakin akan sulit bagi mereka untuk mengakui bahwa pangeran kedua telah dikalahkan oleh seorang wanita biasa. Sang pangeranlah yang memulai semuanya, tetapi aku tetap senang dia berkeliling menceritakan kepada orang-orang bahwa dia telah jatuh. Hal terpenting bagiku saat ini adalah kedamaian.

Di tengah semua itu, pekerjaan saya sebagai asisten Tuan Bernard tiba-tiba terhenti. Suatu hari, ia mencoba mengambil buku dari rak paling atas di perpustakaan dan jatuh dari tangga, menyebabkan lengan kanannya patah. Untungnya, Lady Eva ada di sana saat itu, sehingga ia dapat segera memberikan pertolongan.

“Maafkan aku, Victoria, tapi Paman akan tinggal di rumahku sampai beliau sembuh total. Sampai saat itu, kenapa kamu tidak datang dan mengajari putraku? Aku akan memberimu gaji yang sama seperti yang diberikan pamanku kepadamu.”

“Mengapa aku harus mengajari putra seorang bangsawan?” pikirku, tetapi kemudian Lady Eva menjelaskan:

“Anak saya, Clark, berumur dua belas tahun, dan dia perlu bantuan dalam belajar bahasa asing. Tentu saja dia punya tutor, tetapi saya tidak melihat hasilnya. Karena Anda menguasai empat bahasa, saya ingin meminta bantuan Anda. Bagaimana menurut Anda? Suami saya mengatakan kita harus mencarikan tutor baru untuk Clark. Itu hanya sampai Paman sembuh.”

“Tapi aku orang biasa, dan aku bukan guru. Lagipula, aku harus merawat Nonna.”

“Suamiku bilang kalau kamu cukup terampil untuk menjadi asisten sejarawan, maka kamu lebih dari mampu untuk mengajari Clark. Dan kamu bisa mengajak Nonna. Bahasa Ashburian-mu sempurna; kamu tidak perlu khawatir.”

“Bolehkah saya diberi waktu untuk memikirkannya?”

“Tentu saja. Saya berharap mendapat kabar baik!”

 

Aku memutuskan untuk bertanya pada Nonna dulu, dan dia langsung menjawab.

“Tidak masalah bagiku selama aku bisa bersamamu, Vicky.”

“Tapi aku mengkhawatirkanmu. Kau akan bersama seorang anak laki-laki bangsawan.”

“Baiklah.”

“Kamu yakin? Janji akan memberitahuku jika kamu merasa tidak nyaman atau takut, oke?”

“Tentu.”

Karena Nonna setuju, aku pergi ke kediaman Lady Eva untuk menerimanya.

Saya pergi menyapa Tuan Bernard terlebih dahulu dan mendapati bahwa beliau sedang merasa sangat sedih. Rasa sakit dan kenyataan akan penurunan kondisi fisiknya akibat jatuh dari tangga sangat membebani mentalnya.

“Maafkan aku karena ini terjadi begitu tiba-tiba, Victoria. Tolong sampaikan bahwa kamu akan kembali sebagai asistenku setelah aku pulih.”

“Tentu saja, Tuan Bernard. Tapi pertama-tama, Anda perlu fokus untuk sembuh!”

Melihatnya begitu sedih membuat hatiku sakit. Aku tidak pernah mengenal kakek-nenekku, dan aku tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi Tuan Bernard telah menjadi seperti kakek bagiku.

 

Tuan Clark adalah seorang anak laki-laki berambut merah, berbintik-bintik, dan bertubuh ramping. Ketika Nyonya Eva memberi tahu saya bahwa dia berusia dua belas tahun, saya mengira dia akan lebih sulit diatur, tetapi dia sangat pendiam dan berperilaku baik. Mata hijaunya penuh dengan kegugupan saat dia menyapa saya dan Nonna dengan sopan.

“Selamat siang. Saya Clark Anderson.”

“Halo. Saya Victoria Sellars, dan ini Nonna. Saya dan Nonna akan sering berkunjung untuk sementara waktu. Senang bertemu denganmu.”

“Saya Nonna.” Nonna membungkuk kepada Tuan Clark.

Ketika saya mendengar bahwa dia adalah anak tunggal, saya pikir dia mungkin akan sulit diatur, tetapi dia tampak sangat manis.

“Nyonya Eva meminta saya untuk melatih kemampuan Anda dalam gaya Haglian dan Randallish.”

“Bisakah Anda berbicara kedua bahasa itu, Nona Sellars?”

“Ya, saya bisa. Saya suka belajar bahasa di waktu luang. Saya tidak kesulitan terlibat dalam percakapan sehari-hari dalam bahasa-bahasa yang telah saya pelajari.”

“Saya tidak pandai berbahasa asing. Ayah saya adalah menteri luar negeri, jadi dia bilang saya perlu belajar bahasa Haglian dan Randallish, tetapi saya tidak bisa menguasainya. Saya juga tidak pandai berolahraga. Sebenarnya, saya tidak pandai dalam hal apa pun .”

Jelas sekali, dia sangat kurang percaya diri.

“Saya ingin melihat seperti apa kelas Anda sebelumnya. Apakah Anda keberatan menunjukkan catatan Anda kepada saya?”

Tuan Clark mengambil catatannya dari mejanya dan membawanya kepadaku. Buku catatan itu penuh dengan tulisan tangan yang sangat rapi. Jelas terlihat bahwa dia adalah anak yang rajin belajar dan telah berlatih kosakata dengan sungguh-sungguh. Namun, ketika aku melihat isi pelajarannya, aku menghela napas dalam hati.

Pertama-tama, instruktur sebelumnya mencoba mengajarkan tata bahasa kepadanya sejak awal. Mengajar bahasa melalui penggunaan sastra klasik sambil menjelaskan tata bahasa secara bertahap mungkin tampak efisien, tetapi metode ini mengabaikan kesulitan setiap siswa. Metode ini juga tidak memberi mereka ruang untuk melakukan kesalahan. Orang belajar bahasa jauh lebih cepat dan menyenangkan ketika mereka diizinkan untuk mencoba tata bahasa baru tanpa takut membuat kesalahan. Lagipula, kesalahan selalu dapat diperbaiki.

“Mari kita mulai dengan cara mengajar saya, ya? Hal-hal apa saja yang Anda sukai, Tuan Clark?”

“Apa yang saya sukai?”

“Ya. Misalnya, saya senang memasak dan berolahraga.”

Tuan Clark merenungkan hal ini.

Sementara itu, saya bertanya kepada Nonna, “Apa yang Nonna sukai?”

“Buku. Dan pelatihan!” jawabnya.

“Pelatihan?” tanya Master Clark dengan ekspresi bingung.

“Aku memanjat tembok tinggi. Dan pohon. Dan aku berputar di udara!” Nonna membual dengan bangga. Aku tak bisa menahan tawa kecilku.

“Tunggu, benarkah? Bisakah kau menunjukkannya padaku?” tanya Tuan Clark padanya.

“Tentu!”

Nonna menatapku. Saat aku mengangguk, dia melompat dari tanah, berlari beberapa langkah, dan melakukan salto depan. Gerakannya sempurna, tetapi itu mengingatkanku bahwa aku perlu menyuruhnya memakai celana panjang alih-alih rok lain kali dia ingin pamer di depan orang lain.

“Wow, kamu hebat sekali untuk seorang perempuan!”

“Aku baik-baik saja karena aku perempuan! Aku harus tahu bagaimana menjadi kuat dan melarikan diri sendiri jika ada orang dewasa jahat menyerangku! Mengetahui cara melakukan ini berguna untuk banyak alasan… Begitulah kata guru bela diriku.”

“Hmm…” Mata Tuan Clark sebelumnya tampak tanpa ekspresi, tetapi sekarang berbinar penuh rasa ingin tahu. Baiklah. Dia sudah terpikat.

“Baiklah, apa yang Anda minati, Tuan Clark?”

“Aku ingin berlatih seperti Nonna!”

Aku sudah menduga dia akan mengatakan itu. Aku harus berhati-hati agar dia tidak terluka, tetapi mempelajari kata-kata sambil berolahraga sebenarnya bagus untuk daya ingat.

“Baiklah. Mari kita mulai dengan Randallish Anda. Mungkin akan membingungkan jika menggunakan dua bahasa sekaligus.”

Saya senang Nonna ada di sini untuk berpartisipasi bersama kami.

“Pertama, kita akan mulai dengan latihan dasar. Saya akan memberi Anda instruksi dalam bahasa Ashburian, lalu lagi dalam bahasa Randallish. Anda bisa menghafalnya dengan mendengarkan. Jika Anda mempelajari ejaan frasa-frasa ini setelah pelatihan, mengingatnya akan sangat mudah.”

“Oke!”

“Angkat kedua tanganmu.”

<Angkat kedua tanganmu.>

Aku mengikuti instruksi dalam bahasa Ashburian dengan frasa yang sama dalam bahasa Randallish dengan cara ini, lalu mengangkat kedua tanganku. Beginilah caraku belajar bahasa. Aku tidak yakin apakah Guru Clark akan menyukai gaya belajar ini, tetapi hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.

Di tengah pelajaran, Guru Clark meminjamkan Nonna celana pendek, beserta seutas tali untuk dijadikan ikat pinggang.

Kami menaruh banyak bantal di lantai untuk meminimalkan cedera. Tidak mungkin aku membiarkan nyonya rumah melihat ini! Pikirku, tapi untungnya, Nyonya Eva adalah wanita yang sibuk.

 

Setelah Tuan Clark mempelajari tujuh kata dengan cara ini, dia ingat cara mengejanya dengan sempurna. Dan yang mengejutkan, Nonna juga mengingatnya.

Karena Nonna masih belajar membaca dan menulis bahasa Ashburian sedikit demi sedikit, saya khawatir mempelajari bahasa lain terlalu cepat akan membingungkannya, tetapi dia bilang dia akan baik-baik saja. Keteguhan hatinya akhir-akhir ini membuat saya terkejut.

Tuan Clark tampak sangat menikmati waktunya saat menulis di buku catatannya, sambil menyeka keringat di dahinya. Setelah menghafal semua kata yang telah kami pelajari hari itu, wajahnya berseri-seri gembira.

“Guru! Saya belum pernah bersenang-senang seperti ini di kelas bahasa sebelumnya!”

“Senang mendengarnya. Mari kita bekerja keras lagi di kelas berikutnya. Namun, saya tidak ingin membuat ibumu khawatir, jadi jangan suruh kamu melakukan salto.”

“Aku tidak akan memberitahu ibuku! Jadi tolong izinkan aku melakukannya!”

Kurasa setiap anak pasti ingin belajar salto begitu melihat orang lain melakukannya. Lagipula, aku akan ada di sini untuk mendukungnya… Mungkin akan baik bagi anak itu untuk memiliki setidaknya satu hal yang membuatnya percaya diri, karena dia tampak begitu rapuh baik secara emosional maupun fisik.

Begitulah awal mula pekerjaan saya yang sangat menyenangkan ini.

 

Kami makan malam di rumah setiap malam.

Nonna bilang semua makanan yang kubuat enak sekali. Kudengar banyak anak yang tidak suka sayuran, tapi dia dengan senang hati memakan semuanya.

“Nonna, apa masakan favoritmu yang biasa kumasak untukmu?”

“Daging domba panggang.”

“Apa yang kedua?”

“Sup dengan kacang, sayuran, dan daging. Aku juga suka itu.”

“Baiklah, bagaimana kalau kita membuatnya bersama malam ini?”

“Tentu!”

Berada di dapur bersama itu menyenangkan. Aku memberikan celemek kecil yang kubuat untuk Nonna dan mengikatkan pitanya untuknya. Aku mengenakan celemek yang senada, terbuat dari kain yang sama, dan kami mulai mencuci sayuran. Nonna sangat teliti dalam hal pekerjaan semacam ini.

Saya mengupas sayuran dengan pisau. Dia memotongnya dengan sangat hati-hati menggunakan pisau lain.

“Sekarang masukkan sayuran ke dalam panci.”

“Oke. Saya mau banyak kacang.”

“Tidak apa-apa. Kamu suka kacang, kan?”

Karena Nonna sangat menyukai kacang-kacangan, saya selalu menyimpan kacang kering di rumah. Saya akan merendam sebagian kecil kacang setiap hari untuk menghidrasinya kembali agar bisa saya gunakan untuk makan malam hari itu.

Saya menyalakan kayu bakar, meletakkan panci di atas kompor, lalu meletakkan wajan di samping panci.

“Kita akan menambahkan daging asap ke dalam sup malam ini.”

“Aku suka daging asap! Aku ingin memotongnya.”

“Oke.”

Konsentrasi serius yang ditunjukkan Nonna saat memotong daging asap sangat menggemaskan. Aku jadi sentimental, bertanya-tanya apakah ibuku pernah mencoba mengajariku memasak dengan cara ini. Tinggal bersama Nonna sering membuatku berpikir tentang perasaan mendiang ibuku. Ketika Nonna terluka, meskipun hanya goresan kecil, aku selalu berharap akulah yang terluka. KetikaNonna tampak bahagia dan tersenyum, aku pun berharap dia tersenyum seperti itu lagi.

Bersama Nonna, aku bisa merasakan kembali masa kecilku secara tidak langsung. Aku tumbuh terpisah dari ibuku, jadi ini membuatku merasa seperti bersamanya lagi. Itu adalah perasaan yang sangat menenangkan.

“Kenapa kamu tersenyum, Vicky?”

“Hmm? Karena aku sedang bersenang-senang. Aku selalu sangat senang saat bersamamu, Nonna.”

“Oh.”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku juga bersenang-senang!”

Oh, aku sangat senang telah menerima gadis ini , pikirku.

Senyum terus menghiasi wajahku saat aku menumis daging asap dan kemudian memasak kacang dalam lemak daging asap. Setelah itu, aku meniriskan lemak berlebih dari wajan ke dalam mangkuk.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

“Minyak ini benar-benar enak jika digunakan untuk menumis.”

“Oh!”

Malam itu, kami makan roti bersama sup yang penuh dengan berbagai bahan. Itu adalah makanan sederhana namun lezat.

 

Keesokan harinya, Nonna membual kepada Guru Clark saat istirahat dari pelajarannya.

“Aku memasak kemarin. Supnya enak sekali.”

“Wah, Nenek masak?”

“Ya! Vicky yang mengajariku!”

“Bolehkah saya mencoba masakan Anda suatu saat nanti?”

“Tentu. Apakah kamu suka kacang?”

“Kacang…? Tidak juga…”

“Kalau begitu kamu tidak bisa memilikinya. Aku hanya memasak untuk orang-orang yang suka kacang.”

“Aku akan belajar menyukainya! Tolong izinkan aku mencobanya!”

Aku terkekeh melihat percakapan polos antara bocah laki-laki dan gadis kecil itu. Berapa lama lagi percakapan mereka akan seperti ini? Hanya dalam tiga tahun, Tuan Clark tidak akan lagi menjadi seorang anak laki-laki, tetapiseorang pemuda. Kurasa kita hanya punya waktu sampai saat itu , pikirku, merasa sedikit sedih karenanya.

 

Ini adalah hari libur pertamaku sejak aku mulai menjadi tutor untuk Tuan Clark.

Aku mengajarinya selama hari kerja dan libur di akhir pekan. Nonna dan aku membersihkan rumah dan mencuci pakaian. “Kenapa kita tidak menyulam sebentar? Aku bisa mengajarimu caranya,” tawarku, tetapi tiba-tiba ada ketukan di pintu.

“Ya, siapa itu?”

“Ini Clark Anderson.”

Karena terkejut, saya segera pergi membuka pintu, dan benar saja, saya melihat Tuan Clark berdiri di sana.

“Tuan Clark! Ada apa?”

“Saya hanya ingin bertemu Anda hari ini, Nyonya Sellars.”

“Astaga. Baiklah, silakan masuk.”

Dia melirik ke sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu, tetapi tampak agak malu.

“Apakah Anda ingin minum teh?”

“Ya, silakan.”

Nonna pergi menyiapkan cangkir teh sementara aku merebus air. Aku memotong beberapa potong kue kenari dan buah ara kering yang kubuat sehari sebelumnya dan menyajikannya untuknya. Tuan Clark gelisah, tetapi begitu dia menggigit kue itu, seluruh wajahnya berseri-seri karena terkejut. “Mmm!” katanya.

“Apakah kamu menyukainya?” tanyaku.

“Ya, benar sekali! Dari toko roti mana ini?”

“Vicky berhasil.”

“Benar sekali. Nonna membantuku memanggangnya kemarin.”

“Wow…” Tuan Clark mengeluarkan suara kagum yang menggemaskan, tetapi kemudian menyadari apa yang baru saja dia lakukan dan wajahnya langsung memerah.

“Masih banyak lagi yang seperti itu,” saya meyakinkannya. “Santai saja.”

“Terima kasih. Anda benar-benar bisa melakukan apa saja, ya, Bu Sellars?”

“Oh, itu tidak benar.”

“Tapi memang benar! Paman Bernard selalu membanggakanmu. Dia bilang selain bisa berbicara empat bahasa, kamu juga pandai memasak, membersihkan, dan mengatur dokumen. Tidak hanya itu, kamu juga sangat atletis!”

Nonna tersenyum bangga, seolah berkata, “Benar sekali!”

“Saya dibesarkan dengan kebutuhan untuk mandiri,” jelas saya. “Saya terpisah dari orang tua saya ketika berusia delapan tahun, dan saya harus melakukan apa pun yang diperintahkan. Saya juga harus belajar bahasa, tetapi ternyata saya sangat menikmatinya.”

“Kamu pikir belajar bahasa itu menyenangkan?”

“Benar sekali. Aku belum banyak bepergian. Bahkan, pindah ke kerajaan ini adalah perjalanan pertama yang pernah kulakukan! Jadi sebelum itu, aku hanya membaca buku tentang negeri lain. Tempat kerjaku punya banyak buku, tapi semuanya dalam bahasa asing. Awalnya, aku tidak tahu apa isinya, jadi yang kulakukan hanyalah menatap ilustrasinya. Tapi akhirnya, aku bosan, jadi aku mulai belajar agar bisa membacanya.”

“Tempat dengan banyak buku… Apakah Anda pernah bekerja di rumah seorang bangsawan?”

“Ya, benar.”

Guru Clark selesai memakan potongan kue keduanya. “Kurasa agak egois jika aku mengeluh karena tidak pandai belajar,” katanya, tampak sedikit murung. “Aku akan belajar sangat keras. Pelajaranmu sangat menyenangkan, jadi kurasa aku akan bisa mempelajari banyak kata baru.”

“Wah, itu luar biasa! Mari kita semua berusaha sebaik mungkin, ya?” kataku.

Nonna tiba-tiba berseru, “Aku juga ingin belajar hari ini!” dan menatapku dengan mata berbinar. Mata Tuan Clark juga berbinar. Bagaimana mungkin aku menolak anak-anak ini ketika mereka begitu menantikannya?

“Baiklah. Bagaimana kalau hari ini kita mempelajari sesuatu yang tidak bisa kita pelajari di asrama?”

“Memanjat pohon!”

“Nonna, kurasa Tuan Clark—”

“Aku ingin melakukannya! Tolong ajari aku cara memanjat pohon!”

“Ha-ha-ha. Baiklah. Kalau begitu, mari kita lakukan.”

 

Setelah aku dan Nonna berganti pakaian, kami bertiga berjalan sebentar ke tempat aku bertarung dengan pangeran kedua. Ada banyak pohon besar di sana, jadi itu tempat yang sempurna untuk berlatih memanjat.

“Mari kita gunakan pohon ini. Hal pertama yang perlu Anda lakukan sebelum memanjat pohon adalah memastikan pohon itu tidak mati. Jika Anda mencoba memanjat pohon layu tanpa daun, cabangnya mungkin patah tiba-tiba, meskipun tebal, dan Anda bisa terluka parah. Jika keadaan terburuk terjadi, Anda bahkan bisa meninggal karena kepala Anda terbentur tanah saat jatuh. Anda dapat memastikan pohon itu hidup jika daunnya berwarna hijau. Di musim dingin, mematahkan salah satu cabangnya adalah cara lain untuk memeriksanya; bagian dalamnya akan berwarna hijau. Hindari memanjat pohon jika Anda dapat dengan mudah mematahkan cabangnya.”

“Baiklah,” kata Tuan Clark.

“Sekarang, saya akan memanjat pohon terlebih dahulu untuk mendemonstrasikannya. Perhatikan baik-baik cabang mana yang saya pilih, dan bagaimana saya memilih pijakan saya.”

Aku melepas sepatuku dan merasakan tatapan hormat anak-anak padaku saat aku memanjat pohon hanya dengan mengenakan kaus kaki.

Aku memanjat cukup tinggi, lalu melakukan hal yang sama untuk turun. Karena tak tahan lagi, Nonna melepas sepatunya dan dengan cekatan memanjat pohon. Dia naik sampai ke tempat yang telah kucapai, duduk di dahan, dan melambaikan tangan kepada kami.

“Baiklah, sekarang giliran saya!” kata Tuan Clark. Dia melepas sepatunya seperti Nonna, lalu berusaha memanjat pohon. Butuh waktu lebih lama baginya daripada Nonna untuk mencapai cabang yang sama, tetapi ketika dia duduk di atasnya, dia tampak sangat senang.

 

“Cabang.”

<Cabang.>

Saya mengucapkan kata itu dengan jelas dalam kedua bahasa, dan mereka berdua mengulanginya setelah saya.

“Mendaki.”

<Mendaki.>

“Aku memanjat pohon.”

<Aku memanjat pohon.>

“Aku turun dari dahan yang tinggi.”

<Aku turun dari dahan yang tinggi.>

Suara mereka berdua sinkron saat mengulangi apa yang saya katakan.

“Aku memanjat pohon tinggi, lalu aku turun.”

<Aku memanjat pohon tinggi, lalu aku turun.>

“Kerja bagus, kalian berdua! Baiklah, Nonna. Kamu turun duluan.”

Memanjat turun dari pohon lebih berbahaya daripada memanjatnya. Nonna berhasil turun dengan selamat, lalu aku memanjat ke tempat Tuan Clark berada. Aku mengikatkan tali di sekelilingnya untuk menopangnya. Aku melilitkannya di bawah ketiaknya dua kali dan mengikatnya dengan kuat, lalu memegang ujungnya sementara kami berdua turun bersama. Dalam perjalanan turun, aku mendengar suara kapten yang familiar berseru, “Astaga!” dari kejauhan. Rupanya, dia telah mengawasi kami.

Setelah saya dan Tuan Clark mendarat dengan selamat, kapten pun datang menghampiri.

“Itu luar biasa, Clark!”

“Paman Jeff! Halo. Aku baru saja memanjat pohon untuk pertama kalinya!”

“Apakah kamu menyukainya?”

“Ya!”

Kapten itu menatapku dengan geli, dan tiba-tiba aku merasa sangat canggung. Aku yakin dia terkejut melihat betapa tomboynya aku, dan juga karena aku telah membuat putra satu-satunya dan pewaris Keluarga Anderson memanjat pohon. Dan yang lebih parah lagi, sekarang aku teringat saat kapten memelukku waktu itu.

“Saya minta maaf karena telah mengajarkan sesuatu kepada keponakan Anda tanpa izin.”

“Tidak, tidak apa-apa. Ini pertama kalinya aku melihat Clark begitu bahagia dan riang. Aku selalu berpikir tidak baik baginya untuk selalu pendiam dan tertutup. Maaf dia datang di hari liburmu.”

“Jangan khawatir. Aku menikmati waktu itu.”

Sembari kami berdua mengobrol, anak-anak berlarian di halaman sambil berteriak, <Cabang!> <Panjat!> <Tinggi!> dan seterusnya dalam bahasa Randallish sambil bermain kejar-kejaran. Mereka tampak sangat menikmati permainan itu. Mereka berdua bermain seperti itu selama lebih dari satu jam sebelum akhirnya lelah.

 

“Sebaiknya aku mengantar Clark pulang,” kata kapten itu kepadaku. “Apakah kau mau makan malam denganku nanti?”

“Terima kasih. Tapi bukankah Anda baru saja mengajak saya makan malam?”

“Sebenarnya aku sudah menahan keinginan untuk mengajakmu ini sejak beberapa waktu lalu,” katanya ramah sambil memalingkan muka. “Ini tempat yang santai, jadi tidak perlu berpakaian rapi.”

“Oke.”

Cara bicara kapten yang malu-malu membuatnya tampak seperti beruang perak besar yang kikuk.

Tuan Clark tampak kecewa, tetapi wajahnya berseri-seri ketika saya berkata, “Kembali lagi untuk bermain segera, ya?” dan dia dengan gembira mengangguk berulang kali sebelum pulang bersama kapten.

“Nonna, kita akan makan malam lagi dengan kapten malam ini.”

“Apakah kita akan berdandan, Vicky?”

“Mungkin sedikit. Dia bilang tempat itu bukan tempat mewah.”

“Apakah ada restoran di mana Anda tidak perlu berdandan?”

“Benar sekali. Ini akan menjadi pengalaman yang baik untukmu, Nonna.”

“Ya!”

Aku mengenakan gaun hijau terang dan mengganti pakaian Nonna dengan gaun biru tua. Kami mengikat pita berwarna merah anggur yang senada di rambut kami dan saling tersenyum.

“Aku senang sekali, Nonna.”

“Ya! Dan aku bersenang-senang memanjat pohon bersama Guru Clark hari ini! Aku belajar cara mengatakan ‘Aku memanjat pohon tinggi’ dalam bahasa Randallish!”

“Itu luar biasa. Nenek pandai belajar bahasa!”

“Hore!”

Nonna berlari menghampiri dan memelukku erat. Aku mencondongkan tubuh dan memeluknya, menghirup dalam-dalam aroma manisnya. Dia berbau seperti hanyaAnak-anak kecil pun menyukainya; itu adalah aroma yang saya sukai dan membuat saya merasa tenang.

 

Malam itu, kapten membawa kami ke sebuah restoran yang populer di kalangan rakyat jelata bernama Swallow House.

“Akhir-akhir ini aku banyak menghabiskan waktu dengan kapten ,” pikirku.

Semua tempat duduk di Swallow House adalah ruang semi-pribadi, dengan dinding yang memisahkan setiap tempat duduk kecuali tempat duduk yang menghadap ke jalan. Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa sebagian besar pengunjung lainnya adalah pasangan. Saya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa kami membawa anak kecil.

“Ini tempat yang bagus. Pasti sulit mendapatkan reservasi.”

“Saya meminta rekomendasi restoran bagus kepada seorang bawahan saya untuk mengajak seorang wanita makan malam.”

“Ya ampun, kamu sudah bersusah payah untukku? Terima kasih.”

Aku tak percaya dia menanyakan hal itu kepada bawahannya. Dia pasti benar-benar tidak peduli apa yang orang katakan tentangnya.

Setelah beberapa saat, pesanan kami masing-masing disajikan di piring persegi besar. Hidangan utamanya adalah daging rusa rebus dengan sayuran berwarna-warni. Tata letaknya begitu indah di piring sehingga hampir tampak seperti lukisan. Bahkan dihiasi dengan bunga-bunga kecil.

“Wow!” seru Nonna kegirangan. Tidak hanya cantik dipandang, tapi rasanya juga enak.

“Ini benar-benar lezat, Kapten.”

“Memang benar, kan?” Kapten itu memiliki nafsu makan yang besar dan menghabiskan makanannya. Ia mengobrol dengan suara yang menarik sambil kami makan.

“Aku sudah bicara dengan pangeran. Dia bersikeras tulang rusuknya patah setelah jatuh. Jadi kurasa kau tidak perlu khawatir. Lagipula, dia menyerangmu dengan pisau. Tidak peduli bagaimana kau melihat situasinya, dia yang salah.”

“Sepertinya Anda kewalahan mengurusnya, Kapten,” kataku, dan dia tertawa kecil dengan malu-malu.

Setelah makan, kami minum anggur dan menyantap hidangan penutup: beberapa irisan buah ara dalam sirup yang disusun menyerupai bunga. Saya memutuskan untuk menyampaikan sesuatu yang sudah lama saya pikirkan.

“Kapten?”

“Ya?”

“Orang seperti apa pangeran itu? Tentu saja, kau tidak perlu membicarakannya jika tidak mau. Aku tidak terlalu kuat, jadi butuh seluruh kekuatanku untuk mengusirnya, tetapi jika dia mendekati orang lain seperti itu, nyawanya bisa terancam. Aku benar-benar tidak percaya seseorang dengan statusnya akan melakukan hal seperti itu.”

Mata sang kapten tertuju pada piringnya.

“Memang benar. Dia bisa saja kehilangan nyawanya. Aku harus mengatakan padanya bahwa dia beruntung telah melawanmu. Namun, dia tidak memiliki motif tersembunyi. Dia adalah putra kedua, dan dia dibesarkan dengan sangat hati-hati. Dia telah berlatih pedang sejak kecil, dan menurutku dia cukup terampil untuk seseorang dengan posisinya. Dia terkadang ceroboh, jadi itu selalu menjadi kekhawatiran, tetapi semua orang yang melayaninya menyayanginya.”

“Jadi begitu.”

Kapten itu menatapku dengan cemas. “Mengapa kau bertanya?”

“Aku khawatir pangeran akan berubah pikiran. Jika dia memberi tahu orang-orang bahwa akulah yang melukainya, itu bisa menempatkanku dalam posisi yang buruk.”

“Dia tidak akan melakukannya. Dia mungkin sedikit eksentrik dan kadang-kadang membuat masalah, tetapi dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang pengecut seperti itu,” jawab kapten dengan tegas.

Yah, kalau dia bersikeras, kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dan aku tahu sekarang semuanya akan baik-baik saja meskipun mereka menyelidiki latar belakangku, jadi aku bisa sedikit tenang.

“Oh, begitu. Syukurlah. Baiklah, sebaiknya kita akhiri saja malam ini? Nonna sepertinya lelah.”

Nonna menguap saat kami mengobrol. Dia sudah berlarian bermain dengan Tuan Clark cukup lama hari ini.

“Apakah Nona lelah?” tanya kapten.

“Sedikit.”

“Oh, tentu saja. Maaf harus mengucapkan selamat tinggal, tapi mari kita antar kamu pulang lebih awal malam ini.”

Kami pulang dengan kereta kuda yang nyaman milik keluarga Asher.

“Makan malamnya enak sekali, kan, Nonna?”

“Ya! Tapi aku lebih suka masakanmu, Vicky.”

Sejujurnya, aku sangat menyayangi putriku! Kapten juga tersenyum pada Nonna.

Lagipula, aku menanyakan hal itu kepadanya karena alasan tertentu.

Jika keluarga kerajaan mengincar saya, mungkin ada baiknya mempertimbangkan untuk menggunakan pangeran kedua sebagai salah satu kartu saya. Memainkannya akan menjadi pedang bermata dua, tetapi lebih baik memiliki pilihan berisiko daripada tidak sama sekali.

Jika organisasi tersebut berhasil melacak saya, ada kemungkinan mereka akan menuntut ekstradisi saya. Saya benar-benar percaya bahwa saya telah bekerja cukup keras untuk mengembalikan jumlah yang telah mereka investasikan pada saya, tetapi mereka mungkin berpikir sebaliknya.

Namun, jika saya mencoba mendekati keluarga kerajaan sebelum itu, saya mungkin bisa menghindari ekstradisi. Tetapi saat saya merencanakan ini, sebuah pertanyaan muncul di benak saya: Apa yang begitu Anda pegang teguh sehingga Anda rela melakukan hal sejauh ini?

 

Kapten itu datang ke rumah kami pukul delapan malam berikutnya. Dia bilang dia sedang bertugas.

“Kamu masih harus bekerja setelah ini? Itu pasti berat.”

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu tentang bagaimana pangeran pertama membuntutimu, dan juga tentang insiden dengan pangeran kedua. Sebenarnya, semua ini terjadi karena aku memaksamu untuk ikut denganku ke pesta itu. Aku menempatkanmu dalam posisi yang buruk, dan aku benar-benar menyesalinya. Aku hanya ingin mengatakan itu. Aku tahu muncul di sini tanpa pemberitahuan sangat tidak sopan, tetapi aku harus memberitahumu ini sesegera mungkin.”

“Dia orang yang sangat baik ,” pikirku. “Dan di sini aku menyembunyikan segudang hal darinya.”

“Kapten, sayalah yang setuju untuk ikut dengan Anda. Dan sayalah yang menunjukkan pencuri itu. Sama sekali tidak ada alasan bagi Anda untuk merasa bertanggung jawab atas hal ini. Itu adalah keputusan saya, dan saya akan menerimanya.”konsekuensi dari hal itu. Kurasa ini bukan salahmu, dan aku tidak menyalahkanmu. Jadi tolong jangan khawatir tentang itu.”

Dia menggigit bibirnya dan menatapku.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Kamu adalah orang yang sangat kuat.”

“Aku sering mendengar itu,” kataku sambil tertawa. Kapten memegang wajahku dengan kedua tangannya, dengan lembut seolah-olah dia sedang memegang sesuatu yang rapuh. Aku sedikit panik, berpikir, Apakah aku mengatakan sesuatu dalam percakapan ini yang memicu hal itu?

Aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya melalui sentuhannya. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir betapa nyamannya jika dia ada di dekatku untuk menghangatkan tubuhku saat aku kedinginan di musim dingin.

Aroma maskulin alaminya dan wangi samar parfum kayunya menyelimutiku. Dia berbau harum sekali. Aku tetap diam dan membiarkan dia melakukan apa pun yang dia inginkan padaku.

Dia memelukku seperti itu untuk beberapa saat, lalu melepaskannya.

“Saat bersamamu…aku merasa sangat rileks,” gumamnya, seolah berbicara pada diri sendiri, lalu pergi tiba-tiba tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ayolah, setidaknya ucapkan selamat malam padaku!

 

Baru sekarang aku mengerti mengapa organisasi itu menyuruh kami meninggalkan nama asli kami—mereka ingin mencegah kami menjadi seperti diriku akhir-akhir ini.

Secara resmi, agen harus menyerahkan nama asli mereka agar lebih mudah memutuskan hubungan dengan orang-orang yang mereka temui saat menyamar dan melupakan mereka dengan lebih mudah. ​​Meskipun saya mengerti itu, dan meskipun saya berpikir, saya harus pergi dari sini dan memutuskan semua hubungan , saya tidak bisa lari dari tempat ini. Jika saya bertemu orang-orang ini dengan nama asli saya, itu akan jauh lebih sulit.

Saya memikirkan orang-orang yang pernah bekerja sama dengan saya di organisasi tersebut, dan mereka yang akan mendaftar di masa depan.

Tidak ada yang bergabung secara paksa. Tidak ada yang bekerja melawan kehendak mereka sendiri. Saya yakin ada beberapa yang merasa bimbang tentang pekerjaan mereka, tetapi semua orang berada di organisasi ini karena mereka ingin berada di sana.

Jadi mengapa saya merasa seperti mengkhianati anggota operasi khusus Hagl dan calon-calon mereka dengan meraih kebahagiaan biasa?

 

“Victoria, saya terkejut mendengar pagi ini bahwa Clark mengunjungi rumahmu di hari liburmu. Saya sangat menyesal atas hal itu.” Lady Eva mengerutkan kening dan meminta maaf.

“Nyonya Eva, baik Nonna maupun saya senang bertemu dengannya. Kami ingin dia datang lagi lain waktu, jadi tolong jangan memarahi Tuan Clark.”

Ketika Tuan Clark mendengar ini, wajahnya berseri-seri.

“Kita bersenang-senang sekali, kan?” kataku.

“Ya, benar!” jawab Tuan Clark.

“Baiklah, kalau begitu,” tambah Lady Eva. “Saya selalu khawatir dia terlalu introvert untuk seorang anak laki-laki. Ketika saya dan suami mendengar tentang dia yang mulai terbuka akhir-akhir ini, kami benar-benar bingung!”

“Baik Tuan Clark sedang tenang atau aktif, dia adalah anak yang menyenangkan.”

“Astaga! Terima kasih.” Lady Eva tersenyum dan beralih ke topik berikutnya. Aku mendengarkan dan mengangguk jika perlu. Tuan Clark menatapku dengan penuh kekaguman, tetapi aku pura-pura tidak memperhatikannya.

 

Pada hari itu, saya memutuskan untuk menyampaikan pelajaran saya dalam format drama.

Kami akan mementaskan sebuah drama yang diadaptasi dari salah satu dongeng kerajaan ini, Putri Putih dan Kadal Biru .

Dalam cerita tersebut, seorang putri berambut putih tersesat di hutan dan menemukan seekor kadal biru yang terperangkap dalam jaring laba-laba. Kadal itu dapat berbicara bahasa manusia dan memohon bantuan sang putri untuk mengalahkan penyihir jahat. Sang putri menyelamatkan kadal itu dari jaring dan bergabung dengannya untuk mengalahkan penyihir tersebut. Hal ini mematahkan kutukan yang telah diberikan penyihir kepada kadal biru ketika kadal itu mencoba mengalahkannya sendirian, dan kadal itu berubah menjadi seorang pemuda tampan. Cerita berakhir dengan pemuda itu melamar sang putri berambut putih.

 

“Baiklah, siapa yang mau berperan sebagai kadal biru?”

“Aku!”

“Baiklah, Tuan Clark akan menjadi kadal biru. Siapa yang mau berperan sebagai putri?”

“…”

“Hmm? Nonna tidak mau melakukannya?”

“Aku ingin berperan sebagai penyihir. Kamu berperan sebagai putri, Vicky.”

“Tapi penyihir itu mati pada akhirnya. Jangan menangis, ya?”

“Aku tidak mau.”

“Baiklah, kurasa aku harus berperan sebagai putri. Sayang sekali… Aku sangat ingin melihat Nonna berperan sebagai putri.”

Setelah itu, perutku hampir pecah karena tertawa terlalu banyak.

Meskipun biasanya tanpa ekspresi, Nonna benar-benar menghayati perannya sebagai penyihir jahat, menirukan suaraku dengan sempurna.

Hmm, dia baru enam tahun, tapi dia punya bakat akting , pikirku, terkesan.

Segala hal tentang penampilan Nonna sangat menggemaskan, mulai dari permusuhan yang ditunjukkannya pada kadal biru, hingga cara dia menakut-nakuti putri sambil berkata, “Akan kubalas kau, dasar bocah nakal!”

Meskipun anak-anak agak gugup karena mereka harus mengucapkan dialog mereka terlebih dahulu dalam bahasa Ashburian dan kemudian dalam bahasa Randallish, saya senang mendengar suara Nonna yang menggemaskan dan bernada tinggi, serta suara Master Clark yang jernih dan kekanak-kanakan. Kami mengulang dialog tersebut berulang kali sampai mereka menguasainya.

<Maukah kau menikah denganku, Putri?>

“Perhatikan pengucapan huruf ‘ r ’ saat Anda mengatakan, ‘marry me.’ Cobalah untuk mengucapkannya dengan lebih jelas, seperti ini: ‘Marry me.’ Ya, ya, benar!”

Saya menyuruh Tuan Clark berlatih pengucapan frasa ” nikahi aku” dalam bahasa Randallish beberapa kali, dan baru menyadari bahwa wajah, telinga, dan lehernya memerah padam.

Oh tidak, aku salah langkah. Aku, seorang rakyat biasa yang sudah tua dan gurunya, malah meminta muridku yang masih muda dan bangsawan untuk mengatakan, “Nikahi aku!” Ini bisa dianggap sebagai pelecehan.

“Maafkan aku, aku terbawa suasana. Seharusnya aku tidak menyuruhmu melamar guru lamamu itu berulang kali.”

“Tidak sama sekali! Anda sama sekali tidak tua, Nyonya Sellars! Dan Anda sangat cantik!”

Entah mengapa, Nonna menatap tajam Tuan Clark ketika dia mengatakan itu. Tiba-tiba, dia melangkah di antara kami dan mengulurkan tangannya, berteriak, “Tidak! Vicky milikku !”

Aku langsung tertawa terbahak-bahak. Dia bilang aku miliknya! Pernahkah aku membayangkan mendengar gadis kecil yang menggemaskan ini mengatakan hal itu tentangku akan membuatku sebahagia ini? Tidak, tentu saja tidak!

“Nyonya Sellars?”

Senyum sinis di wajahku mungkin terlihat mencurigakan, dan sekarang Tuan Clark tampak khawatir.

“Maafkan aku. Aku hanya senang mendengar Nonna mengatakan itu. Baiklah, mari kita kembali ke saat mereka pertama kali bertemu di hutan. Aku akan mengucapkan semua dialogku dalam bahasa Ashburian, tetapi aku ingin kau mengucapkan dialogmu dalam bahasa Randallish!”

 

Penampilan kami membawakan lagu “Putri Putih dan Kadal Biru” dalam bahasa Randallish sangat menakjubkan.

Sebagai seorang guru, saya senang semuanya berjalan lancar. Dan meskipun mereka berdua melakukan beberapa kesalahan, mereka sangat menggemaskan sehingga tetap terasa memuaskan. Bahkan, saking menyenangkannya, saya hampir merasa sedikit bersalah karena dibayar untuk melakukan ini.

Tidak ada seorang pun yang mampir ke ruangan saat kami berlatih, tetapi begitu kami istirahat, Lady Eva dan beberapa pelayan masuk.

“Sepertinya kamu sangat menikmati momen itu, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengecek apa yang sedang terjadi.”

“Tolong berhenti, Bu. Aku janji aku sedang belajar.”

“Maaf atas keributan ini, Nyonya Eva,” kataku.

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya ingin melihat seperti apa pelajarannya! Para pelayan semuanya terkejut. Mereka belum pernah mendengar Clark terdengar sebahagia ini!”

“Bisakah Anda menunjukkannya kepada kami, Tuan Clark?”

“Apa? Tidak mungkin!”

Aku bingung di antara kedua sisi dan kehilangan kata-kata, tetapi saat itu juga, Nonna angkat bicara dan mulai mengucapkan dialog penyihir itu dalam bahasa Randallish.

<Dasar kadal kecil yang nakal!>

“Astaga! Kamu masih sangat muda, tetapi pengucapanmu luar biasa!”Kamu mulai belajar bahasa Randallish bersama Clark, kan? Aku sangat kagum!”

Nonna sangat senang mendengar Lady Eva memujinya, dan Tuan Clark sedikit cemberut.

“Nonna, ulangi kalimatmu. Lalu aku akan mengucapkan kalimatku,” desaknya.

“Oke.”

<Dasar kadal kecil yang nakal!>

<Aku akan melindungi putri! Aku tidak akan membiarkanmu menyakitinya!>

Nyonya Eva dan ketiga pelayannya serentak berdiri dan mulai bertepuk tangan.

“Clark, Nonna, itu luar biasa! Pelafalanmu sempurna! Victoria, bagaimana kalau kita melanjutkan pelajarannya bahkan setelah Paman sembuh? Jika kamu bisa membuat Clark menunjukkan antusiasme seperti itu dengan begitu cepat, kamu pasti punya bakat mengajar!”

“Bolehkah, Bu Sellars? Saya ingin Anda menjadi guru saya selamanya!”

“Baiklah, saya harus berkonsultasi dengan Tuan Bernard dulu…”

Saya sangat menyukai kegiatan mengajar Clark sehingga saya tidak ingin berhenti, tetapi saya berhutang budi pada Pak Bernard karena dialah yang pertama kali mempekerjakan saya. Saya tidak bisa mengiyakan tanpa izinnya.

Untungnya, Tuan Bernard langsung setuju.

Setelah ia pulih sepenuhnya, saya akan bekerja sebagai asistennya enam hari seminggu, dengan jam kerja yang dikurangi pada hari-hari saya mengajar Master Clark.

“Apakah kamu yakin ini tidak akan terlalu merepotkan?”

“Tidak masalah sama sekali, Nyonya Eva. Bahkan, ini sangat membantu saya karena Nonna bisa ikut serta dalam kelas-kelas tersebut.”

Saya sangat senang karena dia sedang membangun fondasi yang baik untuk masa depannya. Dan mengajari mereka bahasa sangat menyenangkan bagi saya.

 

Malam itu, sang kapten mengunjungi rumahku lagi.

Kami tidak berjanji untuk bertemu, jadi saya bertanya-tanya apa yang membawanya ke sini. Dia mengatakan kepada saya bahwa misteri di balik serangan di pesta itu terpecahkan dengan cara yang mengejutkan.

“Kami hanya bisa menangkap pria itu berkat Anda yang memberi tahu saya, jadi saya pikir saya harus memberi tahu Anda hasilnya,” kata kapten itu.

Pria di pesta itu melakukan kejahatan karena dendam atas pelecehan seksual yang dilakukan marquess terhadap saudara perempuannya. Dia telah menggunakan hampir semua uangnya untuk menyewa organisasi kriminal agar menjadikannya pelayan di kastil, dan dia menghabiskan waktu setahun merencanakan balas dendamnya.

“Ketika kami memberi tahu marquess tentang hal ini, dia berkata, ‘Saya tidak ingat melakukan hal seperti itu. Pasti, pria itu hanya marah karena saya memecat seorang pelayan yang bersikap buruk.’ Tetapi pria itu mengakui semuanya. Sampai saat ini, dia tetap diam karena khawatir akan kehormatan saudara perempuannya.”

“Penyerangan seksual…”

“Menurut pelaku, sang marquess tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada saudara perempuannya sampai ia mengetahui tentang pertunangannya. Saat itulah ia menyerangnya, dan akhirnya saudara perempuannya memutuskan pertunangan tersebut. Ia sangat terkejut dengan serangan itu dan patah hati karena putusnya hubungan tersebut sehingga ia jatuh sakit. Sekarang ia hanya bisa berada di rumah.”

“Itu mengerikan! Akankah bangsawan itu diadili?”

“Cerita resminya adalah dia dimintai pertanggungjawaban karena menyebabkan keributan di pesta tersebut. Dia dipaksa pensiun dan melepaskan gelarnya kepada putranya. Dia juga memegang jabatan di Kementerian Keuangan, tetapi Yang Mulia memutuskan bahwa putranya tidak akan mewarisinya.”

Ya, begitulah kenyataannya.

“Bagaimana dengan pria itu?”

“Dia ditemukan membawa pisau beracun di halaman kastil kerajaan dan mencoba membunuh seorang bangsawan wanita. Itu adalah kejahatan yang dapat dihukum mati.”

“Begitu. Kurasa memang seperti itu di setiap negara, bukan? Nyawa rakyat biasa jauh lebih rendah nilainya daripada nyawa bangsawan.”

Suasana menjadi khidmat, dan sang kapten mengucapkan selamat tinggal kepadaku.

Malam itu, aku menghabiskan waktu lama sendirian, tenggelam dalam pikiran.