Tefuda ga Oome no Victoria LN - Volume 1 Chapter 3

Jeffrey Asher sedang bersiap-siap untuk menghadiri pesta ulang tahun pamannya. Pamannya adalah kakak laki-laki ibunya, dan seorang sejarawan.

Ketika dia masuk ke ruang tamu, saudara laki-lakinya, Edward, menyapanya.

“Rupanya, Paman punya asisten baru yang bisa melakukan hampir apa saja. Eva tak henti-hentinya membicarakannya. Ia bukan hanya seorang poliglot, tetapi juga terampil dalam pekerjaan rumah tangga. Ia tak henti-hentinya memuji gadis itu dan bahkan menyebutkan bahwa ia ingin sekali mempekerjakannya untuk rumah tangganya sendiri, tetapi ia menahan keinginan itu.”

“Jadi begitu.”

 

Sejujurnya, Jeffrey tidak terlalu menyukai pamannya.

Dia tahu bahwa sepupunya, Eva, sering mengunjunginya untuk menjenguknya, tetapi Jeffrey hanya bertemu dengannya beberapa kali dalam setahun. Pamannya adalah seorang cendekiawan tipikal yang telah mengabdikan hidupnya untuk dunia akademis, seringkali arogan dan tidak menyadari seluk-beluk dunia. Jeffrey tidak terkejut dengan ketidakmampuannya untuk mempertahankan staf rumah tangga.

Namun, ketika ia mengunjungi pamannya kali ini, Jeffrey terkejut melihat betapa lembutnya sikap pamannya. Rumah pamannya sangat bersih dan perabotannya hangat, persis seperti saat bibinya masih hidup.

Serbet dilipat dan diletakkan rapi di atas meja bersama dengan peralatan makan. Rangkaian bunga di tengah meja makan begitu elegan, seolah-olah cocok berada di restoran.

Eva, dan suaminya, Michael; serta Jeffrey, dan Edward semuanya mengambil perlengkapan mereka.

Tepat saat itu, asisten pamannya muncul untuk pertama kalinya untuk menyajikan sup kepada mereka, dan begitu Jeffrey melihatnya, mulutnya ternganga. Itu adalah Victoria Sellars, mengenakan celemek pelayan berwarna putih.

“Nyonya Sellars!”

“Astaga! Halo, Kapten. Sudah lama kita tidak bertemu. Saya baru saja terpikir untuk mengirimkan laporan saya bulan ini kepada Anda.”

Edward mengamati interaksi mereka lalu berkata, “Baiklah, mari kita mulai pestanya?” Jeffrey bersulang dengan semua orang dan mulai memakan supnya. Kemudian matanya semakin membelalak.

“Jeff, sup ini enak sekali!” Edward seolah mengatakan hal yang sama seperti yang ada di pikiran Jeff.

Bubur jamur itu memiliki rasa yang lezat, dengan pola pusaran krim segar yang indah menghiasi permukaannya. Rasanya sama enaknya bagi mata dan lidah seperti hidangan dari restoran mewah mana pun.

Hidangan pembuka berupa ikan trout yang diasinkan dengan bawang bombai dan acar yang disajikan di atas roti panggang mini, dan rasanya sangat lezat sehingga ia berpikir bisa menghabiskan seluruh piring. Ia malah merasa semakin lapar setelah memakannya. Sejumput dill dan capers yang menghiasi ikan trout menutupi rasa amis dan meningkatkan cita rasa hidangan tersebut.

Hidangan utamanya adalah daging domba panggang berbentuk mahkota dengan isian—potongan daging domba yang disusun menyerupai mahkota. Isiannya termasuk bawang mutiara panggang dan potongan wortel yang diiris tipis, yang menjadi “permata” mahkota tersebut. Daging domba yang juicy itu begitu empuk, hampir meleleh di mulut Jeffrey. Daging tersebut dibumbui dengan rempah-rempah dan sedikit cabai, yang menambahkan sedikit rasa pedas. Dagingnya dilapisi dengan kacang cincang, memberikan tekstur renyah dan aroma yang menggugah selera.

“Victoria, ini berbeda dari sebelumnya, bukan?”

“Ya, Tuan Bernard. Kali ini saya melapisi daging domba panggangnya dengan kacang.”

“Wah, enak sekali, seperti biasa. Maukah kau dan Nonna bergabung dengan kami?”

“Oh, kita tidak mungkin…”

Eva menyela dan berkata, “Tolong bergabunglah dengan kami, Victoria. Kaulah yang telah membawa Paman kembali ke dunia orang hidup untuk kami. Tolonglah.”

Victoria tersenyum dan memanggil ke dapur. Nonna muncul, membawa sebuah buku di tangannya. Meskipun baru dua bulan berlalu, dia tampak jauh lebih sehat dan bahkan lebih menggemaskan sejak terakhir kali Jeffrey melihatnya. Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia adalah putri seorang bangsawan, dia akan mempercayainya.

Kalau dipikir-pikir, Victoria memang bertambah berat badan, dan dia tampak lebih berisi dari sebelumnya. Kulitnya juga terlihat lebih baik.

“Saya tidak tahu Anda bekerja di tempat ini,” katanya.

“’Tempat ini’?! Jangan kurang ajar, Jeffrey. Victoria fasih dalam empat bahasa, dan pekerjaan rumah tangganya sempurna,” seru pamannya.

“Empat bahasa…”

Edward mendengarkan pamannya dan adik laki-lakinya dengan geli dan menyela, “Bagaimana kalian berdua saling kenal?”

Jeffrey menjelaskan bagaimana mereka bertemu, yang membuat Edward menyeringai. Dia pasti telah menghubungkan dua hal dan menyadari bahwa ini adalah wanita yang didandani oleh saudara laki-lakinya untuk pergi makan malam.

Victoria menyadari bahwa Jeffrey tidak memberi tahu mereka bahwa dia bertindak sebagai penjaminnya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun dan mendengarkan dengan tenang.

Eva tampak terkejut. “Apa? Dia menjegal pencuri saat menggendong Nonna di punggungnya? Aku tidak yakin apakah aku harus memujinya karena berani atau menegurnya karena ceroboh!”

“Kalau dipikir-pikir sekarang, itu memang tindakan yang ceroboh,” Victoria setuju. “Tapi berkat takdir yang tak terduga itu, sekarang saya menyewa pondok tamu milik wanita yang dompetnya dicuri pencopet. Dia memberi saya harga sewa yang sangat murah untuk kawasan timur.”

“Anda menyewa dari siapa di kawasan timur, jika boleh saya tanya?”

“Janda Countess Yolana Haynes.”

“Oh, janda dari mantan kepala keluarga! Begitu ya. Dia cukup sulit diajak bergaul, ya?”

“Tidak, sama sekali tidak. Dia sangat baik, dan dia sangat menyayangi Nonna. Dia adalah pemilik rumah kontrakan yang luar biasa.”

Saudara-saudara Asher saling bertukar pandang dengan Eva dan suaminya.

“Tapi dia memang terkenal menyebalkan. Meskipun, kurasa jika kau sudah menjinakkan Paman, itu masuk akal.”

“Edward! Apa maksudmu dengan ‘dijinakkan’?! Kurang ajar sekali.”

Semua orang tertawa. Nonna tampak bingung. Victoria kurang lebih mengerti maksud mereka. Tapi dia menganggap sikap cerewet Tuan Bernard dan Nyonya Yolana agak menggemaskan. Lagipula, semakin sulit seseorang, semakin baik hati mereka cenderung kepada orang-orang yang mereka izinkan masuk ke lingkaran dalam mereka.

“Saya telah bertemu begitu banyak orang hebat sejak datang ke kerajaan ini,” kata Victoria. “Saya sungguh bersyukur.”

Akhirnya, pesta ulang tahun pun berakhir, dan Eva serta Michael pergi. Tak lama kemudian, Edward menatap Jeffrey dan menyarankan agar mereka juga pergi.

“Aku ingin tinggal dan mengobrol sebentar dengan Victoria dulu, Kakak. Kau pulang saja duluan.”

“Hmm, baiklah. Kalau begitu, saya permisi dulu.”

Earl Edward Asher menyeringai tetapi tidak berkata apa-apa lagi sebelum naik ke keretanya dan pulang. Victoria memperhatikannya pergi dan berhenti membersihkan, lalu menoleh ke Nonna dan bertanya, “Bisakah kau bermain sebentar?” Minuman sore Tuan Bernard pasti sudah berefek, karena dia tertidur pulas di sofa.

Kini hanya Jeffrey dan Victoria yang berdiri di luar lobi.

“Kau ingin membicarakan apa denganku?” tanyanya.

“Makan malam yang kita adakan beberapa minggu lalu sangat menyenangkan. Saya ingin tahu apakah Anda tertarik untuk melakukannya lagi suatu saat nanti.”

Victoria merasa hangat di dalam hatinya. Dia pernah menjalin hubungan romantis beberapa kali sebelumnya untuk mendapatkan informasi dari target, tetapi itu hanya urusan bisnis. Dia belum pernah benar-benar jatuh cinta pada seseorang sebelumnya.

“Jika itu bukan suatu beban, tentu saja,” tambah Jeffrey.

“Tidak sama sekali. Hanya saja…aku tidak yakin apakah sebaiknya aku terlalu dekat dengan bangsawan sepertimu.”

“Saya anak kedua. Saya bukan pewaris, jadi tidak ada alasan untuk mempermasalahkan status sosial.”

“Jadi begitu…”

Victoria menyadari Nonna telah membuka pintu sedikit dan mengintip mereka dengan cemas. Dia tersenyum dan mengatakan agar Nonna tidak khawatir. “Fokus utamaku saat ini adalah membesarkan Nonna dengan baik…”

Nonna bergegas menghampiri dan memeluk Victoria, yang dengan lembut mulai mengelus rambutnya.

“Baiklah,” kata Jeffrey. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertiga piknik?”

“Vicky, apa itu piknik?” tanya Nonna dengan mata berbinar.

“Lihat, sekarang kau sudah membangkitkan harapannya,” Victoria menegur Jeffrey dengan lembut, tetapi kemudian dia menyadari mata Jeffrey berbinar penuh antisipasi, persis seperti mata Nonna. Dia mengalah dan berkata, “Baiklah kalau begitu,” sambil terkekeh. “Kita akan makan siang piknik. Ngomong-ngomong…apakah ada alasan mengapa kau tidak ingin saudaramu tahu bahwa kau adalah penjaminku?”

“Tidak, bukan seperti itu. Aku hanya takut kalau Paman atau Eva tahu, mereka akan bersikeras jadi penjaminmu. Ngomong-ngomong, aku akan menghubungimu nanti soal tanggal pikniknya. Aku akan pastikan menjadwalkannya di salah satu hari liburmu,” kata Jeffrey, lalu berjalan pulang.

 

Seperti yang telah kami janjikan pada hari ulang tahun Pak Bernard, saya dan kapten merencanakan piknik pada hari ketika kami berdua libur kerja.

Aku mengisi keranjang dengan sandwich dan air buah, tapi kemudian ragu-ragu.

Aku pernah pergi piknik sendirian dengan para pria untuk urusan pekerjaan ketika aku perlu lebih dekat dengan mereka, tetapi aku belum pernah membawa anak kecil. Dan aku tidak tahu apa yang dilakukan anak-anak saat piknik karena aku belum pernah pergi piknik saat masih kecil.

“Aku yakin semuanya akan beres,” kataku lantang, berusaha tetap positif sambil aku dan Nonna menunggu kapten menjemput kami.

Beberapa saat kemudian, dia muncul dengan kereta kecil. Setelah Nonna dan aku naik, dia berkata, “Kita akan melewati hutan, sekitar satu jam perjalanan pulang pergi.” Nonna hampir tidak bisa duduk diam.

“Bukankah ini menyenangkan, Nonna?” kataku.

“Ya.”

“Apa yang harus kita lakukan ketika sampai di sana?”

“Panjat pohon!”

“Kamu suka memanjat pohon, ya?”

“Ya.”

Aku telah mengajari Nonna berbagai macam hal. Karena aku tidak memiliki wewenang atau status sosial di sini, kebaikan hatinya ini bisa menjadi kerugian jika keadaan tidak membaik.

Selama dia mau, aku akan mengajarinya apa saja, mulai dari membaca, menulis, dan berhitung, hingga bahasa asing, memasak, dan bela diri, dan sebagainya. Aku tidak ingin Nonna bergantung pada laki-laki untuk uang, dan aku tidak ingin dia harus menjual anak-anaknya sendiri untuk bertahan hidup, seperti orang tuaku. Aku ingin memberinya sarana untuk menjadi mandiri secara finansial dan keterampilan untuk melawan mereka yang akan mencoba mendominasinya dengan kekerasan. Aku telah menjalani hidupku melihat perempuan yang tidak seberuntung itu. Orang tuaku sendiri sangat membutuhkan uang, mereka menyerahkanku ke Lancome ketika aku berusia delapan tahun.

Lebih baik tahu cara memanjat pohon daripada tidak. Anda selalu perlu memiliki lebih dari satu jalur evakuasi jika terjadi keadaan darurat.

 

Akhirnya, kami sampai di hutan, dan kapten menghentikan kereta di sebuah lahan terbuka kecil.

“Kamu pasti lelah. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?” tanyanya.

“Ya, ayo.”

Kami berdua duduk, tetapi Nonna belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya, jadi dia sangat gembira. Dia berjalan-jalan, mengambil beberapa kerikil yang dia temukan di tanah, dan melemparkannya ke batang pohon di kejauhan.

Retakan!

Dia terus berjalan, melemparkan kerikil satu demi satu ke batang pohon yang berbeda. Kapten terkejut melihat bahwa Nonna yang berusia enam tahun selalu mengenai sasarannya.

“Nonna, kau luar biasa. Sungguh mengagumkan kau bisa melempar sejauh itu, apalagi selalu mengenai sasaran setiap kali!”

“Vicky sudah lebih baik.”

“Benarkah? Aku ingin sekali melihat demonstrasinya, Victoria.”

“Ah-ha-ha. Aku?”

Haruskah aku berpura-pura tidak pandai dalam hal itu? Tapi mungkin dia akan menyadari aku berpura-pura…

“Kenapa Anda tidak menunjukkan hal-hal dasarnya dulu, Kapten?”

“Tentu.”

Dia melempar beberapa batu, dan semuanya mengenai titik yang sama di batang pohon. Hmm, begitu. Karena dia melemparnya dengan sangat mahir, kupikir tidak apa-apa jika aku melakukan hal yang sama.

Aku melemparkan batu-batuku, sengaja meleset dari sasaran sekali, tetapi mengenai sasaran di kesempatan lainnya.

“Kalian berdua sangat mengesankan,” katanya.

“Aku tomboy waktu kecil.”

“Seorang tomboy!” seru Nonna dengan gembira. Mata biru keabu-abuannya berbinar-binar.

“Senang sekali kita ikut piknik ini ,” pikirku sambil menatap wajahnya yang bahagia. Kemudian, dia melepas sepatunya dan mulai memanjat pohon hanya dengan kaus kakinya.

“Hei, hei. Sekarang kita memanjat pohon? Jangan sampai jatuh!” teriak kapten.

“Vicky lebih hebat dariku!”

Kapten itu menatapku dengan terkejut. Tatapannya terasa seperti belati.

“Dulu saya tomboy yang tumbuh besar di pedesaan,” kataku, merevisi pernyataan saya sebelumnya.

Aku tidak melarang Nonna mengatakan hal tertentu. Aku berasumsi bahwa jika aku ingin dia mengerti cara menjaga rahasia, maka semakin sedikit aturan dan batasan yang dia miliki, semakin baik. Namun, aku baru saja mempelajari pelajaran yang sangat penting—anak-anak yang bersemangat akan langsung mengatakan apa saja kecuali jika kau mengingatkan mereka untuk tidak melakukannya.

“Kali ini saya tidak berdemonstrasi. Saya mengenakan rok.”

“Aku tahu itu.” Kapten itu tertawa. Saat dia tersenyum, sudut matanya berkerut, membuat wajahnya yang tampan dan tegas terlihat ramah dan lembut. Dan betapa aku menyukai suaranya. Nonna memanjat tinggi di pohon danIa duduk di dahan. Ia mengayunkan kakinya maju mundur, menatap kami dengan riang.

“Itu berbahaya,” kapten memperingatkan sambil mulai berjalan menuju pohon. Dia ingin cukup dekat untuk menangkapnya jika dia jatuh. Aku tahu kemampuan Nonna, jadi aku tidak khawatir, tetapi aku tetap menemaninya.

“Apakah kamu benar-benar mengajarinya cara melakukan ini? Tidakkah menurutmu ini terlalu berbahaya?”

“Jika saya melarangnya melakukan hal-hal yang tidak aman, dia akan tumbuh menjadi wanita yang terlindungi dan tidak bisa melindungi dirinya sendiri.”

Kapten itu melirikku. Aku bertanya-tanya apakah dia tidak menyukai komentarku.

“Maaf, saya yakin Anda menganggap itu tindakan yang kurang ajar dari saya,” kata saya.

“Tidak, saya hanya terkejut karena saya belum pernah mendengar seorang wanita mengatakan itu sebelumnya.”

 

Nonna berhasil turun dari pohon dengan selamat. Aku berharap kapten akan memperingatkannya untuk berhati-hati, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Setelah itu, kami bermain kejar-kejaran dan memetik bunga, lalu tibalah waktunya makan siang.

“Makan malam yang kamu buat beberapa malam yang lalu enak sekali, tapi sandwich ini juga luar biasa,” kata kapten itu kepadaku.

“Terima kasih.”

Saya telah menyiapkan tiga jenis sandwich: ayam dan sayuran dengan telur rebus, selai dan mentega, serta daging babi suwir dengan banyak mustard dan bawang cincang.

Kapten tampaknya lebih menyukai sandwich ayam dan babi, yang memang sudah saya duga. Sandwich selai dan mentega adalah favorit Nonna.

“Apakah Anda dulunya seorang koki atau cendekiawan atau semacamnya?” tanya kapten itu kepada saya.

“Ya, saya pernah bekerja sebagai koki sebelumnya. Bahasa hanyalah hobi saya.”

“Begitu. Itu mengesankan.”

“Karena Anda seorang bangsawan, saya yakin Anda telah mempelajari bahasa sejak kecil.”

“Ya, memang benar. Tapi Anda kan orang biasa, bukan?”

“Benar sekali. Saya lahir dari keluarga miskin, jadi saya harus belajar melakukan semuanya sendiri.”

“Jadi begitu.”

Ada sekilas tatapan simpati di matanya yang membuatku merasa sedikit bersalah. Ya, benar , kataku dalam hati.

Nonna merangkak ke pangkuanku saat aku duduk di atas selimut piknik dan melingkarkan lengannya di leherku. Aku menyukai perasaan lengannya yang ramping melingkari tubuhku, dan aku dengan lembut membelainya sambil berbicara dengannya.

“Ini menyenangkan, bukan?” kataku pada Nonna.

“Ya.”

Saat kami pertama kali tinggal bersama, Nonna ragu-ragu dengan sentuhanku, tetapi belakangan ini dia menjadi sangat penyayang dan suka bermesraan denganku.

Karena aku baru berusia delapan tahun saat meninggalkan rumah, aku ingat berpikir bahwa adikku, Emily, sangat menggemaskan, tetapi aku tidak memiliki banyak kenangan tentang kami menghabiskan waktu bersama sebagai saudara kandung. Tapi sekarang Nonna seperti adik perempuanku dan anak perempuanku sekaligus.

“Dia sangat menyukaimu,” gumam sang kapten.

“Ya. Dia sangat menggemaskan. Aku tidak menyangka anak-anak bisa begitu berharga.”

Saat Nonna mendengarkan percakapan kami, dia menempelkan pipinya ke rambutku. Dia sering melakukan ini ketika dia merasa senang dan ingin menunjukkan kasih sayang.

“Bukankah kamu senang kita ikut piknik ini?” tanyaku.

“Uh-huh! Kamu juga berpikir begitu, Vicky?”

“Ya, saya setuju. Sangat menyenangkan.”

Tiba-tiba, Nonna melepaskan saya dan berlari kencang. Gedebuk! Desir! Dia melompat tinggi ke udara, membungkukkan tubuh bagian atasnya ke depan, dan menarik lututnya ke dada, melakukan salto yang sempurna sebelum mendarat dengan anggun di kedua kakinya.

Kebaikan!

Dia belum pernah berhasil melakukan salto ke depan sebelumnya. Aku heran mengapa dia bisa melakukannya sekarang. Ketika anak-anak bersemangat, mereka memiliki sekitar lima kali lipat keterampilan dan energi dari biasanya.

Mata sang kapten terbelalak sebesar piring saat dia menatapku.

“Apakah dia juga belajar itu darimu?”

Aku terkekeh kecut tapi tidak menjawab. Dia menggelengkan kepala tak percaya dan kembali menatap Nonna.

 

Kami membuat berbagai kenangan indah di piknik itu. Kami bertiga kembali ke kereta, dan kapten mengangkat satu kaki untuk naik ke kursi pengemudi, lalu berhenti sejenak.

“Awalnya saya pikir akan menyenangkan jika hanya kami bertiga yang datang, tetapi sekarang saya menyesal tidak membawa sopir,” katanya.

“Jika kamu lelah, aku bisa mengambil alih dan mengantar kita pulang.”

“Bukan begitu. Maksudku, kalau aku membawa sopir, kita bisa ngobrol selama perjalanan dua jam itu. Dan kamu yang menyetir… Ah, sudahlah, percuma bertanya lagi.”

“Bukankah kamu pernah mendengar pepatah ‘orang yang serba bisa, tapi tidak ahli dalam satu bidang pun ‘?”

“Itu tidak berlaku untukmu.”

Kapten itu meraih rambutku yang diikat ekor kuda. Dia membelainya sebentar dengan penuh kasih sayang, lalu duduk di kursi pengemudi.

Jika ini pekerjaan, aku pasti akan memasang senyum bahagia, tapi saat ini, aku tidak tahu bagaimana ekspresi wajahku. Aku benar-benar bingung. Tapi aku tahu bahwa ketika orang yang tepat menyentuhmu, mereka bisa membuatmu merinding dalam arti yang terbaik.

Nonna lelah dan tertidur di pangkuanku. Aku menatap ke luar jendela, merasakan kelelahan yang menyenangkan dalam perjalanan pulang.

Saya telah mengalami berbagai macam pekerjaan saat bekerja sebagai agen dan menyamar sebagai wanita dari berbagai kelas sosial. Saya tidak membenci organisasi atau pekerjaan saya. Itu adalah cara untuk membantu keluarga saya, dan saya telah menghabiskan sembilan belas tahun yang sangat produktif dan bermanfaat di sana.

Namun, bayangkan saja, selama ini aku belum pernah mengalami piknik yang sesungguhnya atau benar-benar jatuh cinta. Aku pasti kurang dalam berbagai hal dibandingkan dengan seseorang yang memiliki pekerjaan biasa.

Mulai sekarang, aku bisa mengisi kekosongan itu sebanyak yang aku mau. Dan tidak ada alasan untuk terburu-buru. Lagipula, aku tidak perlu memiliki kehidupan yang sempurna. Akan menyenangkan untuk menebus waktu yang hilang. Dan akan mengasyikkan untuk menambah lebih banyak kartu ke dalam koleksiku.

Sebelum saya menyadarinya, senyum tipis sudah teruk di bibir saya.