Tefuda ga Oome no Victoria LN - Volume 1 Chapter 1

“Baiklah, kurasa aku akan berkeliling kota sebentar sekarang.”

Karena ingin mengenakan sesuatu yang tidak mencolok, saya memakai rok panjang berwarna biru tua yang nyaman untuk berjalan dan blus berwarna gading, lalu meninggalkan kamar hotel saya.

“Semoga harimu menyenangkan,” sapa petugas di meja resepsionis dengan riang kepada saya.

Saya keluar dari hotel dan menuju pusat kota tempat toko-toko berada.

Ibu kota Ashbury secara garis besar terbagi menjadi empat bagian: utara, selatan, timur, dan barat, dengan sebuah kastil di tengahnya. Hotel saya berada di bagian selatan, dan lingkungan sekitarnya ramai dengan banyak toko, pasar, dan kantor. Menurut penelitian saya, daerah ini memiliki populasi imigran terbesar.

Restoran dan warung makan di sini menjual hidangan dari berbagai negara. Berbagai macam aroma lezat tercium dari sana-sini saat saya berjalan menyusuri jalan. Meskipun saya sudah sarapan agak terlambat dan mengenyangkan, perut saya masih terasa keroncongan. Saya membeli kue kering segar dari toko roti dan menikmatinya sambil melihat-lihat kota.

“Hmm?”

Tepat saat itu, saya melihat seorang gadis kecil yang tampak sangat sedih duduk di bangku di alun-alun. Saya bertanya-tanya apakah dia sedang menunggu seseorang, jadi sayaAku mengamatinya dari jauh untuk beberapa saat, tetapi sepertinya tidak ada yang datang untuk menjemputnya.

Bagaimana jika ada orang jahat yang mencoba menculiknya?

Dia tidak menangis—hanya duduk di sana, menatap kosong ke angkasa. Ada sesuatu yang terasa tidak benar tentang ini. Aku tidak bisa hanya menatap dan diam saja, jadi aku berjalan menghampirinya.

“Ada apa? Apakah kamu tersesat?”

“Aku tidak tersesat.”

“Siapa namamu?”

“Nonna.”

“Di mana keluargamu, Nonna?”

“Ibu menyuruhku menunggu di sini.”

“Apakah kamu tahu sudah berapa lama kejadian itu?”

“Tepat sebelum lonceng berbunyi sepuluh kali.”

Sekarang sudah lewat pukul dua siang. Jika gadis kecil itu telah menunggu ibunya di sini selama lebih dari empat jam, saya bertanya-tanya apakah dia telah ditinggalkan. Rambutnya agak acak-acakan, dan kulit serta gaunnya sedikit kotor.

“Apakah kamu lapar? Ibu bisa membelikanmu sesuatu untuk dimakan. Lalu Ibu akan menunggu ibumu bersamamu.”

Gadis itu mengangguk, jadi aku meraih tangannya dan menariknya berdiri, lalu kami berdua berjalan ke warung makan. Nonna tampak sangat haus, jadi aku membelikannya air yang dicampur jus jeruk yang disebut “air buah,” dan dia meminumnya habis dalam sekali teguk.

Aku membelikannya satu lagi, lalu membelikan kami dua sandwich berisi daging panggang dan mentimun. Kami berjalan kembali ke bangku.

Saat Nonna membuka mulutnya untuk mulai makan, matanya melebar, seolah-olah dia teringat sesuatu. “Terima kasih,” katanya, sebelum mulai melahap makanannya.

Aku penasaran apa yang terjadi.

Ibunya belum juga datang. Nonna tampak cukup sopan, jadi pasti dia dibesarkan dengan penuh kasih sayang. Mungkin ibunya bangkrut atau punya pacar baru yang tidak mau berhubungan lagi dengan Nonna.

Saya bertanya tentang ayah Nonna, tetapi sepertinya dia tidak punya ayah.

“Cobalah makan sedikit lebih perlahan agar kamu tidak tersedak, ya?”

“Oke.”

“Aku punya sebotol air lagi untukmu. Minumlah itu sambil makan.”

“Oke.”

“Berapa umurmu, Nonna?”

“Enam.”

Aku baru berusia delapan tahun ketika bisnis ayahku bangkrut. Aku hampir dikirim untuk bekerja sebagai pembantu rumah tangga ketika Lancome menemukanku dan menerimaku.

Meskipun, kurasa akan lebih akurat jika dikatakan bahwa orang tuaku telah menjualku kepadanya. Tapi mereka tidak punya pilihan lain, jadi aku tidak pernah menyalahkan mereka. Bahkan, aku senang karena telah membantu keluargaku.

 

Setelah Nonna selesai makan sandwichnya, dia mulai mengantuk.

“Kasihan sekali. Kamu sudah menunggu di sini cukup lama.”

Dia tertidur lelap dengan kepalanya di pangkuanku. Meskipun agak kotor, dia jelas seorang gadis kecil yang sangat cantik, dengan rambut pirang dan mata biru keabu-abuan. Persis tipe gadis yang tidak akan ragu diculik oleh seseorang dengan niat jahat.

Aku sangat senang karena aku menemukannya lebih dulu.

Kami tinggal di sana sampai senja, tetapi ibunya tidak kunjung datang.

Dia benar-benar telah ditinggalkan.

Ia masih tertidur lelap, jadi aku menggendongnya di punggungku sambil mencari pos penjaga. Mereka mungkin akan mengirim Nonna ke panti asuhan, di mana ia harus menunggu ibunya. Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, aku melihat seorang pemuda berlari ke arahku dengan kecepatan penuh.

Dia tampak berbahaya… Aku harus menjauh darinya.

Dia menggenggam tas yang jelas milik seorang wanita. Itu berarti dia seorang pencopet. Aku menggendong Nonna di punggungku, tapi aku tidak punya pilihan lain. Jika aku masih seorang mata-mata, aku akan menghindarinya. Tapi sekarang aku hanyalah warga biasa dengan niat baik. Mungkin aku telah salah langkah.Terbawa suasana di hari pertama kebebasan saya dan memutuskan untuk bereaksi tanpa banyak berpikir.

Aku mempersiapkan diri, dan saat pria itu melewatiku, aku mengulurkan kakiku, membuatnya tersandung. Dia jatuh dengan bunyi gedebuk yang spektakuler!

“Aduh!”

Seorang pria berotot berambut perak yang mengejarnya berhasil menangkap pencopet itu dalam sekejap.

“Menyerahlah!” teriaknya.

Entah mengapa, pria bertubuh besar itu memegang tali tipis, yang ia gunakan dengan mahir untuk mengikat tangan pencopet itu. Kemudian dia menoleh ke arahku.

“Terima kasih atas bantuan Anda, Nona.”

“Tentu saja. Maaf, tapi apakah Anda akan menyerahkan pria itu kepada para penjaga? Bolehkah saya ikut dengan Anda?”

“Hmm? Kenapa?”

“Yah, kurasa gadis ini mungkin telah ditinggalkan.”

Tatapan pria berambut perak itu beralih ke Nonna di belakangku. “Tentu, aku bisa mengantarmu ke sana.”

Dia tidak mengatakan apa pun lagi tentang itu. Seorang wanita tua yang tampak seperti bangsawan berlari menghampirinya sambil mengatur napas, dan dia mengembalikan tas itu kepadanya. Wanita berambut putih itu membungkuk dengan anggun beberapa kali sebelum pergi.

Pria berambut perak itu menyeret pencopet sambil menunjukkan jalan ke pos penjagaan. Dia mengatakan namanya Jeffrey Asher. Dia tampak berusia awal tiga puluhan dan dalam kondisi fisik prima, dilihat dari otot-ototnya yang kencang. Tingginya sekitar seratus sembilan puluh sentimeter dan beratnya sekitar delapan puluh kilogram. Pakaiannya tampak cukup mahal, dan dia tampak kaya raya. Dia memiliki mata biru tua, fitur wajah yang tampan, dan suara yang sangat bagus. Aku merasa dia cukup populer di kalangan wanita.

 

Pos penjaga itu berupa bangunan dua lantai yang terletak di pusat kota. Dua penjaga bersenjata pedang berdiri di pintu masuk dan segera menegakkan postur tubuh mereka ketika melihat Tuan Asher.

 

“Saya menangkap seorang pencopet.”

“Terima kasih, Kapten!”

Kapten? Jika pria ini anggota pengawal, mereka akan memanggilnya Komandan, jadi dia pasti seorang kapten ksatria atau militer. Dia mengenakan pakaian sipil, jadi ini pasti hari liburnya.

“Dan siapakah wanita ini?”

“Dia menemukan seorang anak yang terlantar. Apakah Anda keberatan membantunya?”

Seorang anggota penjaga menuntun saya menyusuri jalan setapak ke kiri, sementara Tuan Asher mengawal pencopet ke kanan. Saya menjelaskan bagaimana saya menemukan gadis kecil itu, menunjukkan kartu identitas saya, dan menandatangani dokumen tersebut dengan nama Victoria Sellars . Setelah semua itu selesai, saya mengajukan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikiran saya.

“Apa yang akan terjadi pada Nonna malam ini?”

“Dia harus tidur di sini. Aku akan menghubungi panti asuhan, tetapi paling cepat mereka bisa mengirim seseorang ke sana besok.”

Setelah menunggu sangat lama agar ibunya kembali tanpa hasil, kini ia harus menghabiskan malam sendirian di pos jaga. Itu mengingatkan saya pada hari ketika saya dibawa ke fasilitas organisasi mata-mata. Saya ingat menangis hingga tertidur karena takut dan kesepian di kamar tidur yang asing itu.

 

“Menurutmu, apakah mungkin aku mengantarnya kembali ke hotelku malam ini? Aku baru saja tiba di kerajaan ini, jadi aku tidak punya siapa pun yang bisa menjaminku, tetapi hatiku sakit ketika memikirkan untuk meninggalkannya setelah seharian menunggunya.”

“Anda tidak punya siapa pun yang bisa menjamin Anda? Hmm… Jika Anda memiliki seseorang yang dapat diandalkan untuk menjadi penjamin Anda, saya bisa memberi Anda izin. Namun, tanpa seseorang yang dapat memverifikasi bahwa Anda benar-benar tamu di Hotel Fruud seperti yang Anda tulis di sini, kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

Itu masuk akal. Mungkin percuma saja. Aku hampir menyerah, ketika tiba-tiba, aku mendengar suara dari belakangku.

“Saya bisa memastikan apakah dia benar-benar menginap di Hotel Fruud. Lagipula hari ini hari libur saya. Satu-satunya alasan saya menangkap pencopet tadi adalah karena dia membuatnya tersandung.”

“Benarkah begitu? Nona Sellars, terima kasih banyak atas kerja sama Anda! Dan ya, akan sangat membantu jika Anda bisa memeriksa hotelnya, Kapten.”

“Tidak masalah. Aku hanya membalas budi atas bantuannya dalam penangkapan itu. Lagipula, aku akan sedih melihat gadis kecil ini harus menghabiskan malam sendirian di pos jaga yang kotor seperti itu.”

“Tolong jangan sebut itu kotor,” kata penjaga itu sambil terkekeh getir. Terlepas dari itu, akhirnya dia mengizinkan saya membawa Nonna ke kamar saya untuk bermalam.

 

“Aku bisa menggendong gadis itu.”

“Terima kasih, saya sangat menghargai itu.”

Pak Asher dengan mudah mengangkat Nonna ke dalam pelukannya, dan kami berdua mengobrol sepanjang perjalanan. Suaranya dalam, dengan timbre yang halus dan lembut yang bisa kudengarkan sepanjang hari.

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah kapten dari Ordo Ksatria Kedua, yang bertugas menjaga perdamaian di ibu kota. Mereka adalah organisasi yang lebih tinggi kedudukannya daripada para pengawal.

“Anda berasal dari mana, Nona?”

“Randall, kerajaan tetangga.”

“Berapa lama Anda berencana tinggal di sini?”

“Seluruh keluarga saya meninggal dalam kebakaran rumah, jadi saya datang ke sini untuk memulai hidup baru.”

Aku menceritakan kisah palsuku tanpa ragu-ragu. Tidak ada salahnya membuat kesan baik pada kapten para ksatria. Kunci dari kisah palsu yang baik adalah menjawab dengan ramah sambil tersenyum, dan memasukkan sebanyak mungkin kebenaran; itu akan memudahkan untuk mengingat dan mengurangi kemungkinan ketahuan berbohong.

“Anda berbicara bahasa kami dengan cukup baik,” kata Tuan Asher kepada saya.

“Terima kasih.”

Kami membeli pakaian ganti untuk Nonna dalam perjalanan ke sana, lalu menuju ke hotel.

 

“Selamat datang kembali, Nyonya Sellars.” Pria di meja resepsionis menyapa saya, dan saya menjelaskan situasi dengan Nonna kepadanya. Tuan Asher juga tampak ramah dengan pria itu.

Ia menggendong Nonna ke kamarku dan dengan lembut membaringkannya di tempat tidur. “Terima kasih banyak,” kataku, dan Tuan Asher menegakkan postur tubuhnya.

“Sekali lagi, terima kasih atas bantuan Anda dalam penangkapan ini, dan atas bantuan Anda dalam menjaga anak tersebut. Baiklah, selamat malam.”

Dia tampak sangat serius saat mengucapkan selamat tinggal dan pamit. Aku memperhatikannya pergi, lalu mengunci kamar hotelku. Aku menyangga gagang pintu dengan kursi untuk berjaga-jaga, lalu pergi untuk menyegarkan diri.

Aku merasa jauh lebih baik setelah berganti pakaian tidur dan berbaring di samping Nonna di tempat tidur. Aku lapar, tetapi aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di kamar untuk mengambil sesuatu, dan memesan layanan kamar sepertinya agak berlebihan. Jadi aku mengabaikan rasa laparku dan memutuskan untuk tidur.

“Selamat malam, Nonna,” bisikku sambil berbaring. Hari pertamaku sebagai Victoria Sellars sangat penuh peristiwa.

 

Pagi berikutnya, aku terbangun karena perutku keroncongan. Nonna sudah bangun di sampingku, menatapku tepat di wajah.

“Selamat pagi, Nona.”

“Selamat pagi, Nonna. Bagaimana kalau kita mandi dulu sebelum sarapan?”

“Tentu.”

Kami turun ke pemandian yang terletak di lantai pertama, dan saya memandikan Nonna dengan sabun gratis. Saya dengan santai memeriksa apakah ada tanda-tanda kekerasan, tetapi tidak ada. Itu saja sudah membuat saya lega.

Aku dengan hati-hati mengeringkannya, lalu membantunya mengganti pakaian dengan gaun sederhana yang kubelikan sehari sebelumnya dalam perjalanan pulang.

Dia belum menanyakan apa pun padaku , pikirku.

Namun saat kami sedang sarapan, Nonna tiba-tiba bergumam, “Ibuku di mana?”

“Sepertinya dia tidak berhasil kembali. Pekerjaan ibumu seperti apa?”

“Aku tidak tahu.”

“Apa yang kamu lakukan saat dia meninggalkanmu sendirian?”

“Aku hanya diam saja.”

“Jadi begitu.”

Aku pikir dia agak pendiam, tapi mungkin dia dibesarkan untuk menyembunyikan emosinya. Aku merasa ibunya tidak akan pulang lagi, dan bahkan jika dia pulang, aku ragu dia akan merawat gadis yang sudah pernah dia tinggalkan dengan baik. Setidaknya, Nonna tidak akan kelaparan di panti asuhan.

 

“Lalu apa yang kamu lakukan saat bersama ibumu?”

“Aku hanya diam saja.”

“Apakah dia sering menyuruhmu untuk diam?”

“Ya.”

Ada banyak anak malang seperti dia. Aku seharusnya tidak mengorek lebih jauh. Aku merasa kasihan pada gadis itu, tapi aku tidak mungkin mengadopsinya , kataku pada diri sendiri.

Sarapan di hotel terdiri dari roti dengan selai dan mentega, susu, sup sayur yang hambar, telur goreng, dan sosis. Nonna memakannya dengan tenang. Aku pun makan dalam diam.

 

Aku dan Nonna berjalan bergandengan tangan kembali ke pos jaga tanpa bertukar kata. Dalam perjalanan ke sana, aku membelikannya pita yang senada dengan warna mata biru keabu-abuannya di toko pernak-pernik dan mengikatkannya di rambutnya. Aku merasa seperti sedang meredakan rasa bersalahku dengan barang-barang materi, tetapi senyum tipis di wajahnya setelah itu membuat semuanya terasa berharga.

“Terima kasih, Nona,” katanya tiba-tiba di depan pos jaga.

Aku ragu apakah aku harus menyuruhnya menjadi anak baik di panti asuhan, karena dia jelas-jelas sudah berusaha keras untuk menjadi anak baik. Jadi aku hanya mengelus rambutnya.

Sambil tetap berpegangan tangan, kami memasuki pos penjagaan dan melihat seorang wanita paruh baya menunggu kami.

“Ah, kau di sini,” katanya. “Saya direktur panti asuhan di wilayah selatan. Saya dengar kau menampung gadis ini untuk kami tadi malam. Terima kasih.” Wanita itu meraih tangan Nonna. “Ayo, kita pergi,” desaknya, lalu mulai berjalan.

Nonna melangkah beberapa langkah lalu menoleh ke arahku. Dan mata itu… Mata biru keabu-abuan itu…

Mereka terguncang oleh emosi untuk pertama kalinya.

“Tunggu! Mohon tunggu,” panggilku.

“Ya? Ada apa?”

“Tidak bisakah aku yang menggantikannya?”

Ini jelas bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi, karena sang direktur memberikan jawabannya dengan lancar dan cepat. “Mengasuhnya? Kudengar kau baru saja tiba di kerajaan kami, dan kau tinggal di hotel. Kau bahkan tidak punya penjamin, kan? Maaf sekali, tapi aku tidak mungkin membiarkanmu merawat gadis ini. Siapa tahu, kau bisa saja berpura-pura mengasuhnya lalu menjualnya. Oh, tapi ini bukan masalah pribadi, tentu saja. Itu hanya aturannya, dan aku harus mematuhinya.”

Argumen wanita itu sangat masuk akal. Namun aku tahu bahwa jika aku membiarkan gadis ini pergi, tatapan matanya akan menghantuiku selamanya.

“Dia punya! Dia punya penjamin!” Tuan Asher segera menuju pos penjagaan setelah salah satu penjaga mengirim pesan kepadanya. “Saya akan menjadi penjamin Victoria Sellars.”

“Begitu… Kurasa aku bisa tenang jika Anda menjaminnya, Kapten. Baiklah, Nona Sellars. Silakan tanda tangani dokumen yang diperlukan, dan gadis itu akan menjadi milik Anda.”

Sekali lagi, saya menandatangani dokumen tersebut dengan nama Victoria Sellars .

 

Nonna mengelilingi kolam di alun-alun, sesekali mencelupkan tangannya ke dalam air. Saya dan Tuan Asher duduk di bangku terdekat, mengamatinya sambil mengobrol.

“Maafkan saya karena menelepon Anda di tengah jam kerja,” kataku padanya.

“Tidak sama sekali. Beban kerja saya hari ini relatif ringan. Lagipula, saya memiliki kewajiban kepada warga Ashbury. Namun, mengapa Anda memutuskan untuk menerimanya? Anda baru bertemu dengannya kemarin.”

Nonna menoleh ke arah kami. Aku tersenyum dan melambaikan tangan. Wajahnya tetap tanpa ekspresi saat dia membalas lambaian tanganku dengan lembut.

“Aku melihat sesuatu di matanya yang berkata, ‘Tolong aku!’ Mungkin itu hanya imajinasiku. Tapi dahulu kala, ada seorang gadis kecil dengan mata yang sama, dan dia mengingatkanku padanya. Tanpa kusadari, aku menyebut namamu. Terima kasih telah datang dalam waktu sesingkat ini. Aku sangat menghargai kesediaanmu untuk menjadi penjaminku.”

Setelah jeda singkat, Tuan Asher menjawab, “Sejujurnya, saya merasa bersalah ketika kembali ke penginapan saya tadi malam.”

“Tentang apa?”

“Karena aku tahu kau tidak akan meninggalkan gadis itu untuk pergi makan malam. Ini malam pertamamu di negara baru, dan aku khawatir kau akan tidur dengan perut kosong. Entah kenapa, aku hanya punya firasat kau juga tidak akan memesan layanan kamar. Aku merasa bersalah karena tidak mentraktirmu makanan enak.”

Aku menatapnya dengan tak percaya. Deskripsinya begitu akurat, seolah-olah dia telah mengamatiku. Seolah-olah dia bisa membaca pikiranku. Tak heran dia menjabat sebagai kapten Ordo Kedua para ksatria, yang bertugas menjaga perdamaian di ibu kota.

“Tidak ada alasan bagi Anda untuk merasa bersalah, Kapten. Saya tahu saya seharusnya tidak pergi dan meninggalkannya, dan saya tidak tega memesan layanan kamar. Anda benar sekali.” Saya tersenyum padanya, berusaha sebaik mungkin untuk terlihat ramah.

“Meskipun begitu, aku merasa bersalah. Maukah kau mengizinkanku mentraktirmu makan malam nanti? Aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku karena telah membantu menangkap pencopet itu dan menampung gadis terlantar itu.”

Dia begitu tulus, aku sampai terkekeh tanpa sadar. “Seandainya Nonna bisa ikut!”

 

“Nonna, bagaimana kalau kita mencari tempat yang bisa kita sewa untuk kita berdua? Suatu tempat yang ada dapurnya, jadi aku bisa memasak untukmu.”

Saya sangat ingin mendengar jenis makanan apa saja yang sudah dia makan sejauh ini, dan makanan apa yang dia sukai.

“Masak untukku?”

“Benar sekali. Aku cukup pandai memasak! Mulai hari ini, kau dan aku adalah keluarga. Dan aku ingin membuat banyak makanan enak untukmu. Oh—dan mulai sekarang kau bisa memanggilku Victoria. Atau Vicky, jika kau lebih suka.”

“Vicky.”

“Benar sekali, Nonna! Ayo kita cari tempat untuk disewa hari ini. Lalu malam ini, kita akan makan malam bersama kapten.”

“Baiklah.” Nonna tetap tenang, seperti biasanya.

Meskipun saya bisa sangat ekspresif saat dibutuhkan di tempat kerja, dalam kehidupan sehari-hari, saya juga merasa kesulitan untuk mengungkapkan emosi saya. Saya dibesarkan untuk melakukan hal sebaliknya.

“Nonna, ayo kita banyak tersenyum dan tertawa bersama.”

“Tertawa?”

“Ya! Persis seperti ini!”

Aku mengulurkan tangan dan menggelitik pinggang Nonna. Awalnya, dia terkejut, tetapi sebelum aku menyadarinya, dia sudah tertawa terbahak-bahak. Untuk pertama kalinya, Nonna benar-benar terlihat seperti gadis kecil berusia enam tahun biasa. Itu sangat menggemaskan.

“Nenek sangat manis. Nenek harus berhati-hati agar orang jahat tidak menculikmu. Ibu harus mengajarimu cara melindungi diri.”

“Melindungi diri sendiri?”

“Benar sekali. Ada hal-hal yang bisa kamu lakukan untuk menjaga keselamatan dirimu sendiri yang disebut bela diri. Jika sesuatu yang menakutkan terjadi, terkadang berteriak atau menangis saja tidak cukup. Akan lebih baik jika kamu tahu cara melindungi diri sendiri.”

“Oke.”

“Aku akan mengajarimu sedikit demi sedikit. Tapi pertama-tama, kita perlu mencari tempat tinggal.”

“Ya!”

Semakin banyak kartu yang Anda miliki untuk dimainkan, semakin baik—bahkan untuk anak-anak.

 

Aku dan Nonna berkeliling ke berbagai agen penyewaan dan mempersempit pilihan menjadi dua lokasi potensial, lalu kembali ke hotel. Meskipun aku sudah memberi tahu semua orang, “Dia sangat pendiam,” banyak orang menolakku karena aku punya anak, padahal para pemilik rumah itu dulunya juga anak-anak!

Dalam hati aku mengutuk para pemilik rumah itu, berharap mereka menginjak kotoran anjing setiap kali meninggalkan rumah.

“Nonna, aku akan melihat dua tempat yang kita pilih nanti malam, jadi kalau kamu bangun dan aku belum pulang, jangan khawatir dan tunggu saja aku kembali, oke?”

“Aku akan ikut denganmu.”

“Akan sangat larut malam, jadi saya tidak bisa membawa anak perempuan kecil bersama saya.”

“…”

Nonna mungkin tidak ingin ditinggal sendirian di malam hari, tetapi berjalan-jalan dengan anak berusia enam tahun selarut itu sama saja dengan mencari masalah.

“Kau yakin aku tidak boleh datang?” tanya Nonna padaku.

“Ada orang jahat di luar sana larut malam. Aku bisa mengatasi mereka sendiri, tapi akan sulit untuk melawan mereka jika kau bersamaku.”

“Tapi aku tidak mau tinggal di rumah sendirian.”

Hmm. Kurasa itu tidak mengherankan; jelas, dia terlalu sering ditinggal sendirian di rumah. Dia mungkin sangat khawatir aku juga akan meninggalkannya.

“Baiklah kalau begitu. Tapi kau harus berjanji padaku bahwa jika aku menyuruhmu diam, kau tidak akan mengeluarkan suara apa pun, apa pun yang terjadi.”

“Oke.”

“Dan jika aku menyuruhmu lari, jangan khawatirkan aku. Larilah secepat mungkin dan bersembunyilah.”

“Aku bisa melakukannya.”

“Dan jika aku menyuruhmu berteriak, berteriaklah sekeras-kerasnya.”

“Aku juga bisa melakukan itu.”

“Dan jika saya menyuruhmu untuk diam, jangan bergerak sedikit pun.”

“Oke.”

Aku tak tega menyuruh Nonna tinggal sendirian di sini setelah melihat raut wajahnya yang putus asa. Lagipula, aku khawatir dia akan terlalu cemas hingga meninggalkan ruangan. Setelah dipikir-pikir, aku rasa aku bisa mengatasi hampir semua hal yang mungkin terjadi, bahkan jika dia bersamaku. Lagipula, aku pernah melarikan diri dan bertarung sambil melindungi orang-orang yang terlalu takut untuk bergerak. Dalam skenario terburuk, aku bisa menggendong Nonna di pundakku dan melarikan diri.

Saya sangat menyadari bahwa orang biasa jarang bertemu dengan orang yang ingin menyakiti mereka. Bahkan, sekarang saya menganggap diri saya termasuk di antara orang-orang biasa itu.

“Baiklah. Mari kita tidur siang yang nyenyak sebelum kita pergi makan malam dengan kapten.”

“Oke!”

Malam itu, kami berdua berbaring di tempat tidur saling berhadapan sementara aku menepuk punggung Nonna. Dia tertidur dengan sangat cepat. Aku menyelinap keluar dari tempat tidur dan diam-diam memulai latihanku. Aku kehilangan kebugaran karena membatasi asupan makanan dan mengurangi olahraga sebagai persiapan untuk meninggalkan organisasi.

Setelah melakukan beberapa latihan otot, saya mandi cepat untuk membersihkan keringat. Saya memakai riasan, berganti pakaian dengan gaun yang saya beli selama perjalanan saya di Randall, lalu membangunkan Nonna. Dia bangun tanpa menggerutu atau mengeluh, yang tampaknya sangat tidak seperti anak kecil. Tapi setelah dipikir-pikir lagi, mungkin dia dibesarkan di lingkungan di mana dia tidak diizinkan untuk bertingkah seperti anak kecil.

 

Butuh beberapa menit sebelum dia benar-benar terbangun.

“Kamu terlihat cantik, Vicky.”

“Terima kasih. Mari kita ganti bajumu juga.”

Aku membantunya mengenakan gaun yang kami beli dalam perjalanan pulang dari pos jaga dan menyisir rambutnya. Ya, dia menggemaskan. Nonna mengambil pita biru itu. Dia telah melipatnya dengan sangat hati-hati sehari sebelumnya dan meletakkannya di atas meja rias.

“Apakah kamu mau memakai ini?”

“Ya. Saya belum pernah punya pita sebelumnya.”

“…”

Kebahagiaan dalam suaranya membuat pernyataan ini semakin memilukan. Aku melilitkan pita biru di rambut pirangnya yang lembut, lalu mengikatnya menjadi simpul di atas kepalanya. Dia tampak seperti boneka kecil.

“Kapten adalah pria yang sangat beruntung bisa makan malam dengan wanita secantik itu! Apa makanan favoritmu, Nonna?”

“Gulungan.”

“…Oke. Mari kita coba mencari lebih banyak makanan yang kamu sukai. Kita bisa makan berbagai macam makanan lezat bersama setiap hari. Aku akan memasak untukmu.”

“Aku juga ingin memasak.”

“Tentu! Aku akan mengajarimu. Aku akan mengajarimu semua yang aku tahu, Nonna.”

“Terima kasih.”

“Sama-sama. Kita akan bersenang-senang tinggal bersama.”

Ini tidak buruk; memiliki anak jauh lebih menyenangkan daripada yang saya bayangkan.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Ya, siapa itu?”

“Ini saya, Jeffrey Asher.”

“Aku datang!” bisikku kepada Nonna, “Ingat selalu untuk tidak langsung membuka pintu saat ada yang mengetuk, meskipun kamu sedang menunggu seseorang. Jika ada lubang intip, gunakanlah. Jika tidak ada, tanyakan siapa yang ada di sana untuk memastikan kamu mengenali suaranya. Jangan lupa itu, ya?”

“Oke.”

Aku membuka pintu dan melihat Tuan Asher berdiri di sana, mengenakan setelan jas berwarna biru tua yang sangat gelap hingga hampir hitam. Tingginya lebih dariku. Ya, dia jelas populer di kalangan wanita , pikirku.Aku berpikir sekali lagi. Aku tidak tahu apakah dia sudah menikah atau masih lajang. Tapi saat ini aku harus menjaga Nonna, jadi kurasa itu bukan lagi urusanku.

“Selamat malam, Kapten.”

“Wah, kalian berdua terlihat cantik sekali! Kurasa kita akan menikmati makan malam yang menyenangkan bersama.”

Aku menggandeng tangan Nonna, dan kami bertiga pergi ke restoran. Tuan Asher memastikan untuk berjalan sedikit lebih lambat agar kami bisa mengikutinya. Dia adalah pria yang sangat perhatian.

Nonna tampak riang gembira. Aku juga menantikan makan malam itu.

 

Pak Asher mengajak kami ke sebuah restoran bernama Ivy, dan sesuai namanya, dinding luarnya ditutupi oleh tanaman rambat.

Semua orang di sini juga mengenalnya; jelas, kapten para ksatria itu dihormati dan dipuja oleh penduduk ibu kota. Namun, ada satu hal yang mengganggu saya. Baik pria yang mengantar kami masuk maupun seorang wanita yang tampaknya adalah pengawas ruang makan tampak terkejut sesaat ketika mereka melihat dia membawa Nonna dan saya.

“Semua orang kenal Anda di restoran ini, kan? Anda yakin tidak apa-apa mengajak kami ke sini?” tanyaku pada Tuan Asher.

“Hmm? Tidak masalah sama sekali. Aku bujangan yang santai. Aku tidak peduli siapa yang melihat kita keluar bersama.”

“Oh, begitu. Syukurlah. Jika ada yang menyukaimu, aku tentu tidak ingin menjadi sasaran kemarahan mereka.”

“Tidak, tidak ada orang seperti itu.”

Oh, tentu saja ada. Pasti banyak sekali.

Nada suara Tuan Asher terdengar santai, tetapi saya bertanya-tanya apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Saya tidak bisa tidak memperhatikan daya tarik dewasa yang dipancarkannya, dengan kemeja hitamnya yang sedikit berantakan.

Seorang pria yang tampaknya adalah kepala pelayan datang menghampiri kami untuk mengambil pesanan kami.Saya membiarkan Pak Asher yang memutuskan untuk saya dan Nonna. Setelah beberapa saat, hidangan pembuka kami datang bersama anggur putih dan segelas air buah untuk Nonna, dan kami bertiga bersulang. Nonna sangat menggemaskan saat ia meneguk minumannya.

Hidangan pembuka meliputi scampi panggang yang ditusuk dengan tusuk sate logam dan diolesi minyak zaitun, serta canapé kecil yang terbuat dari roti yang diiris tipis dan diolesi mentega herbal, serta diberi topping ham premium dan rempah-rempah cincang.

Udang scampi itu manis dan lezat. Nonna pasti juga menyukainya, karena dia melahapnya. Saat aku memperhatikannya, aku menyadari bahwa Tuan Asher sedang menatapku.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Tidak, aku hanya berpikir kau sepertinya sangat menyayangi anak-anak.”

“Aku tidak yakin soal itu. Aku hanya sangat menyayanginya.”

Segala hal yang dilakukan Tuan Asher tampak sempurna, mulai dari postur tubuhnya hingga cara makannya. Ia pasti memiliki didikan yang baik.

“Aku harus menunggu sampai sepulang kerja baru mengajakmu makan malam. Kuharap Nonna tidak terlalu mengantuk.”

“Aku tadi tidur siang,” kata Nonna kepadanya. “Setelah ini, kita akan mencari tempat tinggal.”

Oh tidak, aku lupa memperingatkannya untuk tidak memberi tahu siapa pun! Seperti yang kuduga, Tuan Asher mengangkat alisnya.

“Maksudmu, kamu sedang mencari tempat untuk disewa? Setelah makan malam? Tidak aman membawa anak keluar di malam hari.”

“Aku tahu, tapi jika aku menandatangani kontrak tanpa memeriksa tempat itu di malam hari, aku mungkin akan menyesalinya.”

“Kalau begitu, izinkan saya menemani Anda. Terlalu berbahaya bagi seorang wanita dan anak kecil untuk berjalan-jalan larut malam seperti ini.”

Aku sudah menduga dia akan mengatakan itu. Lagipula, dia adalah kapten Ordo Ksatria Kedua. Namun, jika dia ikut serta, aku tidak akan bisa menempelkan telingaku ke dinding dan pintu tempat tinggal baruku dan mendengarkan apa yang terjadi di sisi lain.

“Saya tahu ini mungkin merepotkan, tetapi izinkan saya menemani Anda. Sebagai penjamin Anda, adalah tanggung jawab saya untuk memastikan keselamatan Anda.”

“Ini sama sekali bukan gangguan. Malah menenangkan,” jawabku sambil tersenyum ramah.

Makan malam berjalan lancar. Nonna tidak tahu cara makan daging tanpa tulang, jadi saya memotongnya dan mencincangnya menjadi beberapa bagian untuknya, lalu menyeka sup dari mulutnya. Itu cukup mengharukan, sebenarnya.

“Daging jenis apa ini?” tanyanya.

“Daging domba panggang dengan bumbu rempah.”

“Hmm.”

Dia sepertinya menyukai daging domba itu. Aku harus memasaknya untuknya begitu kita pindah ke tempat baru.

Setelah perut kami kenyang, kami meninggalkan restoran dan berjalan-jalan sebentar. Jam menunjukkan pukul sembilan saat kami menuju ke pilihan sewa pertama. Ketika kami tiba di gedung itu, Tuan Asher melihat sekeliling untuk memeriksa lingkungan sekitar.

“Yang mana?” tanyanya padaku.

“Apartemen pojok di lantai dua.” Aku menunjuk ke jendela, yang gelap.

Aku ragu untuk dengan mudah menceritakan di mana aku akan tinggal kepada orang asing, tetapi jujur ​​saja, aku tidak tahu seberapa waspadanya wanita pada umumnya. Terlepas dari itu, aku menyimpulkan bahwa sangat kecil kemungkinan Tuan Asher akan memaksa masuk ke kamar kami dan membunuh kami—bukan berarti dia bisa melakukannya, karena aku adalah mantan mata-mata.

Akan bodoh jika mengkritisi setiap perilaku Tuan Asher. Dia bukan agen atau pembunuh bayaran, dan mengingat betapa sedikitnya jumlah orang-orang seperti itu dibandingkan dengan total populasi, sungguh suatu keajaiban bahwa saya bisa bertemu dengan salah satu dari mereka.

Kalau dipikir-pikir, psikolog organisasi itu pernah berkata kepada saya sambil terkekeh, “Chloe, kurasa kau hanya mampu bertahan selama sembilan belas tahun tanpa menghancurkan diri sendiri berkat keberanianmu itu.”

 

Saya memeriksa kedua lokasi tersebut.

Pertama-tama, saya berdiri di depan pintu dan dengan anggun mendengarkan untuk memeriksa keadaan lingkungan sekitar. Seorang wanita tergeletak di lantai.Di bawah kami terdengar seseorang berteriak histeris, yang membuat Nonna takut. Aku mencoretnya dari daftar.

Apartemen kedua dipenuhi sampah di tangga dan jelas sekali kondisinya kumuh, jadi saya harus mencoretnya dari daftar juga.

“Terima kasih banyak untuk malam ini. Makan malamnya enak sekali. Saya sangat menghargai Anda telah mengajak kami makan di luar,” kataku kepada Tuan Asher.

“Saya tidak bisa merekomendasikan salah satu dari kamar-kamar itu kepada Anda.”

“Saya setuju. Saya harus terus mencari.”

Nonna agak lelah, jadi Tuan Asher menggendongnya sambil berjalan. Sepertinya dia bermaksud mengantar kami kembali ke hotel sampai ke tujuan.

“Kapten, saya bisa menggendongnya dan membawanya pulang. Anda sudah mentraktir kami makan malam, dan Anda juga menemani saya mengunjungi rumah-rumah sewaan. Saya tidak mungkin merepotkan Anda lagi. Terima kasih banyak atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami hari ini,” kataku tegas, tetapi Tuan Asher melirikku dengan ekspresi wajah yang seolah berkata, “Anda tidak mungkin serius,” lalu mengabaikanku.

Hah? Tepat saat itu, katanya, wajahnya masih menghadap ke depan.

“Kau baru saja datang dari Randall. Aku tidak tahu bagaimana keadaan di sana, tetapi di kerajaan ini, berbahaya bagi seorang wanita dengan anak untuk berjalan-jalan sendirian di malam hari. Izinkan aku mengantarmu pulang.”

Jadi begitu.

“Baiklah kalau begitu, kalau Anda bersikeras. Saya menghargai itu.”

“Kamu kaku sekali.”

“Apakah aku?”

“Ya, meskipun saya harus memuji Anda karena Anda berbicara bahasa Ashburian dengan sangat baik.”

“Saya suka mempelajari berbagai bahasa di waktu luang saya.”

“Saya harap ini tidak terdengar seperti saya ikut campur, tetapi pekerjaan seperti apa yang Anda lakukan di Randall?”

Aku memberinya senyum tulus. “Banyak hal. Mungkin jika kita bertemu lagi, aku bisa menceritakan lebih banyak.”

“Saya sangat menantikannya.”

“Baiklah kalau begitu.”

Kami tiba di hotel, dan Tuan Asher menggendong Nonna ke kamar saya seperti sebelumnya. Namun kali ini, saya mengambilnya darinya di pintu dan mengucapkan selamat tinggal di sana.

“Aku menikmati malam yang indah bersamamu, Kapten.”

“Aku juga. Selamat malam.”

“Selamat malam.”

Dia berbalik dan berjalan pergi, melambaikan tangan sambil berjalan. Aku membawa Nonna masuk dan membaringkannya di tempat tidur, menggantinya dengan piyama, dan menyelimutinya.

Setelah itu, saya berjongkok di lantai dan memeriksa jejak kaki. Seperti kebiasaan saya, saya telah menaburkan lapisan bedak bayi yang sangat tipis di lantai sebelum saya pergi tadi.

Tidak ada jejak kaki. Tidak ada tanda-tanda bahwa siapa pun telah membuka laci-laci tersebut. Itu wajar, tentu saja.

Aku bergegas turun ke lantai pertama dan mandi untuk membersihkan diri. Aku memutuskan akan mencari pekerjaan besok. Setelah mendapat pekerjaan, aku bisa meluangkan waktu mencari tempat tinggal sewaan di dekat situ.

Aku berlari kembali ke atas dan melihat Nonna masih tidur nyenyak.

“Kurasa kita akan memiliki kehidupan yang indah bersama,” kataku pelan padanya. Sudut-sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas dalam tidurnya. Aku ingin dia bermimpi indah, dan aku ingin dia memiliki masa kecil yang bahagia.

 

Adik perempuanku, Emily, masih balita ketika aku meninggalkan rumah. Saat merawat Nonna, aku jadi bertanya-tanya apakah aku akan merawat adikku seperti ini seandainya aku tetap tinggal bersama keluargaku.

Dan seandainya aku tetap tinggal di rumah alih-alih pergi saat berusia delapan tahun, apakah orang tuaku akan merawatku seperti ini? Merawat Nonna hampir membuatku merasa seperti mendapatkan kembali masa kecil yang telah hilang.

Hanya dalam dua hari, aku sudah benar-benar dekat dengan Nonna.

“Yang pertama dan terpenting, saya harus mencari pekerjaan.”

Saya punya cukup uang untuk mencukupi kebutuhan saya selama beberapa waktu tanpa bekerja, tetapi saya menginginkan penghasilan. Idealnya, saya akan mengambil pekerjaan penerjemahan yang bisa saya lakukan.Aku bisa bekerja dari rumah. Akan lebih mudah bagi orang untuk mempercayaiku jika aku adalah warga negara yang terhormat dan rajin dalam pekerjaanku. Aku menyelinap ke tempat tidur di samping Nonna dan menutup mataku.

 

Jeffrey Asher menikmati minuman sambil menikmati kehangatan setelah malam yang indah. Ruang tamu yang luas itu bersih dan seluruhnya dilengkapi dengan barang antik buatan para pengrajin ahli.

Dia berada di kediaman keluarga di ibu kota, yang diawasi oleh saudara laki-lakinya, Earl Asher, kepala rumah tangga.

Meskipun tempat tinggalnya yang biasa adalah asrama yang diperuntukkan bagi kapten para ksatria, ia mengunjungi keluarganya seminggu sekali karena khawatir akan kesehatan ibunya yang sakit.

“Oh, kau sudah kembali?” tanya Edward, kakak laki-laki Jeffrey.

“Ya. Apakah Anda masih bekerja?”

Edward memiliki rambut perak, sama seperti Jeffrey—kedua saudara kandung itu mewarisinya dari mendiang ayah mereka. Edward berusia empat puluh tahun, delapan tahun lebih tua dari Jeffrey, dan cenderung terlalu memperhatikan adik laki-lakinya, yang sangat mengganggu Jeffrey. Tidak peduli berapa kali Jeffrey mengatakan kepada Edward bahwa ia sudah berusia tiga puluh dua tahun dan tidak perlu diperhatikan, Edward tetap tidak mau mendengarkan.

“Kudengar kau pergi jalan-jalan dengan pakaian rapi,” komentar Edward. “Itu sangat tidak biasa. Kau bersama seorang gadis, kan?”

“Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menanyakan itu padaku?”

“Ah, jangan cemberut. Aku ikut senang untukmu. Ngomong-ngomong, sudah berapa lama kamu tidak berkencan?”

Jeffrey menghela napas, bertanya-tanya berapa kali dia harus mengulanginya. “Saudaraku, bisakah kau berhenti memperlakukanku seperti aku ini korban tragis?”

“Baiklah, baiklah. Aku akan berhenti.” Edward mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. “Jadi? Apakah itu menyenangkan?”

“Ya, benar. Saya menikmati makan malam yang menyenangkan dengan seorang wanita asing yang baru datang ke kerajaan ini dan gadis kecil berusia enam tahun yang diasuhnya.”

“…”

“Kau punya ahli waris, kau tahu. Kau seharusnya mengkhawatirkannya. Jangan mengkhawatirkan aku. Lagipula, aku mau tidur karena besok aku harus bangun pagi,” kata Jeffrey, lalu menuju ke kamarnya.

Victoria Sellars adalah seorang rakyat biasa, tetapi cara bicaranya cerdas, dan tingkah lakunya elegan. Selain itu, dia adalah wanita yang memiliki keberanian luar biasa.

Setiap wanita di ibu kota, entah mereka tahu dia adalah kapten para ksatria atau tidak, menatapnya dengan genit begitu mereka melihatnya. Hal itu sudah terjadi sejak ia masih muda, sehingga ia mahir menolak mereka hanya dengan senyuman.

Itulah mengapa segala sesuatu tentang Victoria terasa begitu menyegarkan; dia tidak bersikeras bergantung padanya, dia tidak memandangnya seperti sepotong daging, dan dia telah mengadopsi seorang gadis terlantar sendirian setelah pindah ke negara baru.

Dia hanya meminta pria itu menjadi penjaminnya karena dia sedang dalam kesulitan, tetapi bahkan saat itu pun, dia pasti sangat enggan melakukannya.

Dia juga tidak percaya bahwa wanita itu telah menjebak pencopet itu.

Bagaimana jika pemuda itu bangkit dan menyerangnya? Dia terlalu kecil untuk melawan pria dewasa, apalagi sambil menggendong anak yang sedang tidur.

Hal itu tampak sangat ceroboh baginya.

Namun ketika dia melihatnya dengan percaya diri menghadapi pencopet yang berlari ke arahnya sambil menggendong Nonna di punggungnya, dia menyadari bahwa dia telah salah menilai wanita itu dan berpikir, Oh, dia benar-benar seorang petarung.

Dan meskipun tubuhnya sangat langsing, ia memiliki nafsu makan yang sehat, yang menurutnya jauh lebih menarik daripada para wanita muda yang bersikap angkuh dan mencoba membuatnya terkesan dengan kebiasaan makan mereka yang mewah.

Fakta bahwa dia berencana untuk melihat apartemen selarut malam itu juga mengejutkannya. Ketika Nonna keceplosan, VictoriaIa tampak gelisah. Meskipun tidak menunjukkannya di wajahnya, pengalaman bertahun-tahun bekerja di antara penduduk kota telah memberinya kemampuan untuk mengetahui dari gerakan matanya yang halus bahwa ia sedang bingung.

Dia terpesona olehnya.

Meskipun menyenangkan melihat seorang wanita yang begitu mandiri, hal itu juga membuatnya khawatir. Dia ingin membantunya, setidaknya sampai dia menetap.

Namun, tentu saja, itu akan merepotkan baginya.

Senyum getir terlintas di wajahnya saat ia berpikir sebaiknya ia mengurungkan niat membantunya. Jelas sekali wanita itu tidak menginginkannya. Dan dilihat dari hotel tempat ia menginap, ia tidak sedang kesulitan keuangan. Ia memutuskan untuk hanya membantunya jika wanita itu memintanya, sebagai penjaminnya. Ini akan menjadi kali terakhir ia menawarkan bantuannya; situasi ini sudah membangkitkan kembali kenangan menyakitkan masa lalu.

 

Keesokan paginya, ketika ia tiba di tempat tinggal para ksatria, yang terletak di kompleks rumah besar Asher, Jeffrey memperhatikan bahwa semua orang menatapnya dengan kilatan di mata mereka. Ada apa ini? pikirnya sambil kembali ke kamarnya. Ia disambut oleh sekretarisnya, seorang wanita berusia empat puluhan yang menatapnya dengan cara yang sama seperti kakaknya malam sebelumnya.

“Apa?”

“Bukan apa-apa,” katanya dengan tatapan hangat di matanya. Baru setelah dia turun ke kantin untuk makan siang, dia menyadari arti tatapan itu.

“Kapten! Kami melihatmu! Kau benar-benar bersenang-senang semalam, bukan?” kata Bob, salah satu ksatria muda. Jeffrey bertanya-tanya apakah dialah sumber dari semua keributan ini saat dia memberi isyarat agar Bob mendekat.

“Kau pasti punya banyak waktu luang kalau di luar sana bergosip. Datanglah ke lapangan latihan pukul satu siang. Sudah lama aku tidak memberimu latihan yang menyeluruh.”

“Apaaa?”

Respons Bob begitu menyedihkan sehingga Jeffrey hampir tertawa, nyaris tak mampu mempertahankan ekspresi serius di wajahnya.

 

Tiga minggu telah berlalu sejak makan malam Jeffrey dengan Victoria dan Nonna. Dia tetap pada keputusannya dan tidak menawarkan bantuan kepada mereka, tetapi hari ini, dia pergi ke hotelnya sebagai penjaminnya.

“Apakah Nona Victoria Sellars masih menginap di sini?” tanyanya. Wanita di meja resepsionis menyerahkan sebuah surat kepadanya.

Namanya tertulis di amplop dengan tulisan tangan yang indah dan feminin. Dia segera membukanya.

 

Kapten Jeffrey Asher dari Ordo Ksatria Kedua

 

Sudah lama sekali.

Terima kasih banyak karena telah bersedia menjadi penjamin saya sehingga saya bisa merawat Nonna. Restoran tempat Anda mengajak kami makan malam sangat bagus.

Awalnya saya merasa sangat kesepian saat pindah ke sini, tetapi Anda memberi saya begitu banyak dukungan. Saya berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya.

Saya dan Nonna sama-sama baik-baik saja. Saya berhasil mendapatkan pekerjaan dan tempat tinggal sewaan. Mohon maaf atas ketidaksopanan saya karena tidak memberi tahu Anda sebelum saya pindah.

Aku dengar di kerajaan ini, wajib hukumnya melapor kepada penjamin setiap bulan setelah mengadopsi anak yatim. Aku akan terus mengirimkan surat setiap bulan ke barak para ksatria.

 

Sampai saat itu,

Victoria Sellars

 

Surat itu ditulis dengan nada yang begitu profesional sehingga ia sampai tertawa. Tapi ia senang Victoria baik-baik saja. Victoria tidak pernah sekalipun tampak kesepian baginya, tapi mungkin ia hanya bersikap sopan. Ia yakin akan bertemu dengannya di suatu tempat, dan jika tidak, ia akan menerima surat lain darinya dalam sebulan.

Dia juga menulis alamat barunya di surat itu; alamatnya berada di bagian timur.seperempat wilayah ibu kota, tempat tinggal kaum bangsawan. Bahkan, letaknya tidak terlalu jauh dari rumah besar keluarganya. Dia bertanya-tanya apakah wanita itu sudah mendapatkan pekerjaan sebagai staf rumah tangga untuk seorang bangsawan.

“Aku seharusnya menjenguk mereka suatu saat nanti,” katanya, tetapi dia sangat sibuk dengan hal-hal lain sehingga dia tidak bisa menemukan waktu.

Siapa pun yang mengasuh anak wajib memberikan laporan bulanan kepada penjaminnya, dan penjamin tersebut kemudian harus memeriksa tempat tinggal baru anak tersebut untuk memastikan kebenaran laporan tersebut.

Batas waktu untuk itu akan segera tiba.