Bab 14: Citrina…Akhirnya Melihat Sifat Sebenarnya dari Sage Agung Kekaisaran…atau Benarkah?

“Sebenarnya,” kata Citrina, “tidak ada yang aneh sama sekali.” Suaranya datar, tidak gentar atau marah. Dia berbicara dengan nada manisnya yang biasa.

Pria yang memulai permainan saling menyalahkan itu membalas lagi. “Omong kosong! Apakah Anda mengklaim bahwa itu murni kebetulan bahwa Anda kebetulan membawa obat penawar yang tepat? Tampaknya hal itu tidak masuk akal, kecuali jika Anda ingin mengklaim lebih jauh bahwa Sage Agung Kekaisaran entah bagaimana memiliki wawasan tentang masa depan.”

“Tentu saja tidak. Bagi manusia, untuk melihat masa depan, setahu saya, adalah suatu hal yang mustahil.”

Itu juga bukan cara dari Sage Agung. Itu, Citrina tahu. Mia bukan tuhan. Dia tidak punya kendali atas cara kerja realitas atau pengetahuan tentang apa yang belum terjadi. Tidak semuanya selalu berjalan sesuai rencana untuknya. Kalau tidak, dia pasti bisa mencegah terjadinya keracunan ini.

Kenyataannya, bahkan Mia dengan kebijaksanaan luhurnya pun tidak mampu meramalkan rangkaian kejadian ini. Jadi mengapa dia masih bisa merespons dengan tepat dan tepat waktu? Kenapa dia mampu melawan para Ular dengan begitu efektif? Karena dia sudah siap. Tidak lebih dari itu.

Persiapan yang matang menjadi rahasia kesuksesan Mia. Bukan karena dia tahu persis apa yang harus dia hadapi; hanya saja dia bisa menghadapi apa pun yang menghadangnya. Kebenaran dari pengamatan ini sangat mengesankan Citrina selama perjalanan ini. Fakta bahwa dia dibawa serta hanyalah salah satu elemen dari persiapan itu.

“Saya lebih suka tidak melakukan ini, jika saya benar-benar jujur,” lanjut Citrina, “tapi saya kira martabat saya adalah harga kecil yang harus dibayar…”

Bertentangan dengan kata-katanya, dia membawa dirinya sendiri tanpa sedikit pun rasa malu, menjepit ujung roknya dan mengangkatnya dengan anggun di atas pinggangnya. Ini akan menjadi penghormatan yang bagus jika tidak mengungkapkan terlalu banyak hal yang pantas. Yang terlihat oleh semua orang adalah kulit pucat dari kaki mungilnya, lutut mungilnya yang menonjol, dan ikat pinggang kulit yang tidak sesuai melingkari pahanya yang ramping. Setiap sabuk dilengkapi dengan banyak slot yang berisi serangkaian botol kecil seukuran jari, yang isinya menangkap cahaya di aula dengan kilauan warna-warni.

Dia mengeluarkan satu botol dan meletakkannya di atas meja di depannya dengan bunyi denting yang tajam. “Ini adalah penawar racun kelumpuhan.” Dia mengambil yang lain dan meletakkannya di sebelah yang pertama. “Dan ini adalah obat muntah untuk menyebabkan muntah.” Yang ketiga menyusul. “Dan ini adalah…”

Botol demi botol, dia mengosongkan slot di ikat pinggangnya. Ketika deretan obat penawar dan sejenisnya bertambah panjang, keributan pun berkurang secara proporsional. Pada saat dia meletakkan botol terakhir, aula sudah sunyi senyap. Para bangsawan menatap ke arah pameran yang menakjubkan itu, kata-kata mereka gagal total sehingga waktu seolah berhenti sampai dia berbicara lagi.

“Yang Mulia Putri Mia sangat penting bagi kami. Tidak peduli waktu atau tempat, tidak ada bahaya yang boleh menimpanya. Bahwa kita akan mempersiapkan diri secara menyeluruh untuk menghadapi segala kemungkinan bukan hanya merupakan suatu keharusan tetapi juga merupakan hal yang jelas. Saya tidak hanya kebetulan mempunyai obat penawar yang tepat—saya punya banyak obat penawar yang tepat. Jadi saya bisa mengatasi racun apa pun .”

Persenjataan yang dibawanya adalah hasil penyulingan keahlian Yellowmoon yang luas dalam seni racun. Setelah menggunakan ribuan kutukan dan mempelajari ribuan kutukan lainnya, melalui pengetahuan mereka, mereka telah mempersiapkan pemilihan zat yang paling relevan dengan cermat, menargetkan racun yang paling mungkin diperoleh di sekitar Sunkland. Namun bahkan dengan pengetahuan Citrina, dia tidak mengantisipasi keterlibatan lightbane dan shadowbane.

Dan itulah yang membuat Yang Mulia begitu menakjubkan. Dia menemukan beberapa jamur dalam perjalanan, mengetahui bahwa jamur tersebut dapat digunakan sebagai penawar racun, dan segera membelinya.

Kejeniusan Mia bukan hanya bersifat preemptive; itu juga reaktif. Cara dia mendengarkan segala sesuatunya, memercayai penilaiannya untuk mengambil keputusan dengan cepat, telah membuat Citrina terkagum-kagum.

Tapi semua itu tidak penting saat ini.

Dengan botol-botol lengkap yang diletakkan di atas meja, Citrina menyukai penontonnya dengan senyuman manis…

“Mengingat pentingnya Yang Mulia, persiapan semacam ini, sejujurnya, masuk akal. Saya berasumsi Anda memberikan perlindungan yang sama kepada pejabat Anda di sini di Sunkland, tetapi menilai dari reaksi Anda… Mungkin saya salah?”

…Sebelum mengejek mereka seperti bos . Yang kemudian membuatnya menyadari sesuatu.

Hah… Apa aku…marah?

Dia merenung sejenak, mencoba menyimpulkan sumber kemarahannya. Dia merasa cukup senang bisa menyelamatkan nyawa raja. Ini adalah pertama kalinya dia menggunakan keahliannya untuk melakukan perbuatan baik. Namun, sebelum dia bisa menghargai perasaan itu, mereka sudah merusaknya dengan tuduhan remeh. Itu pasti menimpanya. Haruskah dia mengejek orang-orang dalam kondisi emosionalnya saat ini? Bagaimana jika dia bertindak terlalu jauh? Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk menahan diri.

“Jadi, setelah kalian semua bersenang-senang, siapa yang akan bertanggung jawab membuat wanita muda seperti Rina mempermalukan diriku sendiri, hm?” Dia tersenyum. Menahan diri, dia memutuskan, bisa menyedot lemon. Dia akan membuat mereka merasa bersalah. Bagaimanapun juga, mereka telah membuatnya marah. Itu adalah kesalahan mereka yang memulainya.

“Itu benar! Tidak tahu malu! Kalian semua! Nona Citrina melakukan apa yang secara alami dilakukan oleh siapa pun dalam posisinya. Dia membantu seseorang yang membutuhkan. Tapi bukannya berterima kasih padanya, kamu malah mempermalukannya ! Anda memaksanya menderita penghinaan yang parah.”

Yang mengejutkan Citrina, orang pertama yang menanggapi provokasinya adalah Esmeralda.

“Banggalah pada dirimu sendiri, Citrina,” lanjutnya, “karena tindakanmu tidak ada artinya dan tidak terpuji. Sebagai kepala sekolah Etoiline, saya memberikan pujian terbaik saya. Kami, para gadis cantik, semua punya rahasia masing-masing, dan aku tahu betapa memalukannya jika rahasia itu terbongkar. Benar-benar dipermalukan … Oh, kemanusiaan! Kuatkanlah, Nona Citrina!”

Citrina tanpa berkata-kata menyaksikan curahan rasa simpati, menahan keinginan untuk melontarkan pernyataan seperti “Sejak kapan Anda menjadi kepala sekolah Etoiline?” dan “Rahasia apa? Saya hanya memakai ikat pinggang di kaki saya untuk membawa penawarnya.” Namun, ada satu aspek dari pidatonya yang berapi-api yang tidak bisa dia abaikan.

“Um… Nona Esmeralda, sebenarnya itu tidak terlalu memalukan bagi Rina. Anda tidak perlu membuatnya terdengar tidak senonoh… ”

Baik atau tidak, dia lebih suka jika seluruh penonton tidak diberitahu berulang kali bagaimana dia telah “dipermalukan”, seolah-olah dia dipaksa telanjang di depan umum atau semacamnya. Selain itu, jika menyangkut hal yang tidak senonoh, berenang di laut bersama sekelompok pengawal muda yang tampan setiap musim panas tampaknya jauh lebih memberatkan.

“Tidak apa-apa, Rina,” kata Esmeralda, jelas-jelas tidak mengerti maksudnya. “Tidak apa-apa. Saya tahu ini topik yang sulit bagi Anda. Penghinaan yang luar biasa… Penghinaan yang luar biasa… Oh, gadis malang!”

Dia melanjutkan untuk menarik Citrina ke pelukan erat.

“Aku baru saja bilang, bukan itu—”

“Jangan katakan lagi! Anda melakukannya dengan baik di luar sana! Bagus untukmu!”

Ya ampun. Saya memprovokasi orang yang salah…

Sikap Esmeralda yang sombong dan invasi tiba-tiba ke ruang pribadi, sejujurnya, sangat tidak disukai, tapi kata-katanya…

“Kamu memenuhi harapan Nona Mia, dan aku bangga padamu!”

Kata-katanya masuk ke dalam hati Citrina. Mengharapkan rasa jengkel, dia malah menemukan rasa suka. Bagi Citrina, tiga adipati lainnya dan keluarga mereka tidak lebih dari target pembunuhan. Suatu hari nanti, dia mungkin harus membunuh mereka. Jadi, dia menjaga jarak, tidak mengetahui rekan-rekan Etoiler-nya—hanya mereka .

Jadi ini Greenmoon muda, Esmeralda… Gadis sederhana, didorong oleh emosi. Mudah terprovokasi dan mungkin juga mudah dimanipulasi. Sejujurnya, dia tampak seperti orang yang penurut, pikir Citrina, menemukan bahwa informasi sebelumnya yang dia dapatkan tentang karakter Esmeralda sangat cocok dengan perilakunya. Gadis yang sederhana…tapi bukan gadis yang buruk.

Ada kehangatan dalam kesederhanaan gadis itu, kedalaman kasih sayang yang tulus yang tidak sepenuhnya disukai Citrina.

Jika aku punya waktu— Maksudku, saudariku, akankah rasanya seperti ini?

Citrina, pada bagiannya, juga bukan seorang gadis yang buruk, cukup perhatian untuk mengoreksi pikirannya sendiri. Berbeda dengan temannya yang sampai saat ini masih tidak bisa berhenti memanggil seseorang dengan sebutan nenek!

Hmm… Sepertinya aku akan lebih sering muncul di pesta Clair de Lune!

Dalam hal pushover, Esmeralda berada di pihak yang baik.

Pemandangan Esmeralda dengan protektif memeluk Citrina yang lebih muda seperti seember air es di atas kepala para bangsawan Sunkland. Orang-orang berkepala dingin di antara mereka segera menyadari bahwa orang-orang yang mereka kecam, pada kenyataannya, adalah gadis-gadis muda yang tidak hanya pantas mendapatkan perlindungan sebagai tamu tetapi kemungkinan besar baru saja menyelamatkan nyawa raja mereka. Keheningan mencengkeram aula, hanya untuk dipecahkan oleh seruan alarm.

Yang Mulia!

Raja Abram, didukung oleh para pembantu terdekatnya, berdiri. Wajahnya memelintir kesakitan, dan ada goyangan yang mengkhawatirkan pada gaya berjalannya, tapi dia mengatupkan giginya, menegakkan punggungnya, dan perlahan berjalan menuju Citrina.

“Nona muda, saya sangat berterima kasih karena telah menyelamatkan hidup saya. Saya hanya bisa meminta maaf atas ketidaksopanan rekan-rekan negarawan saya, dan saya mohon maaf.”

“Tidak masalah, Yang Mulia,” jawab Citrina. “Tolong, tenanglah. Anda harus mencari istirahat.

Senyuman yang dia tunjukkan pada Abram tidak terlalu manis—lebih lembut. Rasa lega memasuki tatapannya, meredakan ketegangan dalam ekspresinya.

“Hitung Lampron, aku serahkan sisanya padamu. Pastikan para tamu kami mendapatkan kesopanan terbaik.”

Dengan itu, dia meninggalkan aula, ditemani oleh Sion dan Echard.

“Fiuh… Sepertinya semua orang akan berhasil dalam keadaan utuh.”

Komentar tiba-tiba dari belakang membuat Mia terkejut. Dia berbalik untuk menemukan Abel, yang berdiri dalam jarak yang sangat dekat. Dia tidak tahu kapan dia mendekat, dan tangan kanannya tertutup rapat di leher botol anggur.

“Ya ampun, Abel… Ada apa dengan botolnya?”

“Hm? Oh, eh, tidak banyak. Aku hanya berpikir…kamu mungkin haus. Bagaimana dengan itu? Apa kau mau minum?”

“Oh, Abel, bajingan. Apakah kamu mencoba memberiku anggur?”

“Hah? Itu bukan— Uh…”

Responsnya yang bingung membuatnya geli.

Dia pasti salah mengira itu sebagai sebotol jus… Dia baik sekali memikirkan untuk membawakanku minuman, tapi terkadang dia bisa menjadi orang yang sangat tolol.

Dia tersenyum. Bagi kakak perempuan Mia, bersenang-senang ringan dengan mengorbankan anak laki-laki yang lebih muda tidak pernah menjadi hal yang membosankan.

“Anda tentu pandai berkata-kata, Yang Mulia,” kata Ludwig sambil berjalan juga. “Tetapi selain humor, sungguh sangat baik bahwa situasi ini diselesaikan dengan cara damai.”

Mia memandangnya dan mendapati bahwa dia juga memakai tampilan botol anggur di tangan. Dia mengangkat alisnya.

“Ya ampun, itu bukan sesuatu yang kuharapkan.”

Dia tidak mematok Ludwig sebagai seseorang yang suka minum pada saat-saat seperti ini.

“Yang Mulia…” katanya, seolah terkejut—hampir terluka—dengan komentarnya. “Ketika ada tekanan, saya juga seorang laki-laki. Setidaknya, kupikir aku bisa mendapatkan jalan keluar…”

Sedihnya, hanya paruh pertama dari gumaman protesnya yang masuk ke telinganya.

Ya ampun, benarkah begitu? “Saat dorongan datang untuk mendorong,” ya? Saya kira anggur yang disediakan oleh keluarga kerajaan Sunkland ini cukup langka. Saya tidak menyalahkan dia karena menyelinap dalam satu atau tiga teguk.

Dia pikir, perasaan itu mungkin sama seperti ketika dia disuguhi manisan langka atau jamur eksotik. Dia mengerutkan bibirnya, merasa seperti dia menemukan sisi baru dalam diri Ludwig yang dia empati.

“Ngomong-ngomong, di mana Anne?” dia bertanya.

“Saya meminta Nona Anne untuk tinggal bersama penjaga demi keselamatannya. Untuk berjaga-jaga,” jawab Ludwig.

“Untuk berjaga-jaga… begitu. Pilihan cerdas. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

“Tapi harus kukatakan,” kata Abel, “Aku terkejut Sion tetap bungkam sepanjang waktu. Kupikir pasti dia akan melontarkan cercaan yang baik kepada para bangsawan itu. Keterkejutan ayahnya yang pingsan pasti benar-benar menimpanya.”

“Itu…mungkin bukan alasannya,” kata Ludwig sambil menggelengkan kepalanya.

“Memang…” Mia setuju dengan Ludwig.

Sion mungkin menyadari bahwa kakaknyalah yang memasukkan racun ke dalam minuman. Itu bukanlah sesuatu yang ingin dia umumkan secara terbuka ke pengadilannya. Memang benar, dia mungkin masih belum pulih dari pukulan ganda dari saudaranya yang mencoba membunuhnya dan ayahnya malah diracun. Dia mendengus sambil berpikir. Namun, apa yang akan kita lakukan terhadap Pangeran Echard?

Ada cara untuk memalsukan fakta bahwa Echard telah meracuni minuman tersebut. Sejujurnya, mereka bisa saja menyalahkan sang Ular. Itu tidak akan sulit; mengalihkan kesalahan adalah kebiasaannya. Secara teknis, para Ularlah yang bertanggung jawab. Merekalah yang memberi racun pada Echard. Selama dia bisa mengajak Abram dan Sion ikut serta, Operasi Serpent Blame akan berhasil.

Berada di Sunkland memberinya keuntungan lebih lanjut. Kebanggaan dan kegembiraan jaringan intelijen kerajaan, Wind Crows, sebelumnya telah menyerah pada pengaruh ular. Mengungkit hal itu akan memaksa mereka untuk mempertimbangkan apakah mungkin Wind Crow bisa melakukan keracunan semacam ini. Setelah menyaksikan kemampuan mantan Wind Crow, yang saat ini bekerja sebagai kepala pelayan Yellowmoon…

Itu tentu terasa mungkin, terutama untuk orang seperti dia…

Argumennya tampaknya masuk akal, dan jika hal itu mungkin terjadi pada Gagak Angin, maka hal itu juga mungkin terjadi pada para Ular, yang telah membuktikan diri mereka mampu memanipulasi organisasi. Skenarionya bisa jadi si pembunuh memasukkan racun ke dalam minuman, lalu menyelinap pergi dengan menyamar sebagai tamu dan meninggalkan aula. Mengingat pengalaman Sunkland sebelumnya dengan Ular, tidak sulit untuk memaksakan penjelasan ini.

Namun masalahnya…adalah apa yang dipikirkan Raja Abram dan Sion. Juga, apa yang dipikirkan Pangeran Echard sendiri. Hm… Hmm…

Perenungannya disela oleh seorang tentara.

“Maafkan saya, Putri Mia. Yang Mulia ingin berbicara dengan Anda.”

“…Hah?”

Mia tidak tahu, pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai.