Bab 11: Meski Makan Berlebihan, Dia Tetap…

Raja Pedagang, Shalloak Cornrogue, telah mengumpulkan kekayaan dalam jumlah besar selama masa kelaparan besar. Sementara penduduk benua itu menderita, dia berhasil mengubah bencana menjadi peluang, hingga akhirnya menyebut dirinya seorang raja.

Mia pernah bertemu pria itu sebelumnya. Pertemuan ini telah terjadi di timeline sebelumnya, ketika kekaisaran mulai runtuh karena kelaparan yang sangat parah. Bersama Ludwig, dia memulai perjalanan untuk mencari bantuan, dan pria ini adalah salah satu sumber potensial.

Tekanan keuangan terlihat dari transportasi yang mereka naiki, yang kini jauh lebih tidak mewah. Ini juga menyampaikan jalan yang bergelombang dengan lebih tepat.

“Apakah benar-benar tidak ada kereta yang lebih baik yang bisa kami naiki?” Mia menggerutu sambil mengusap pantatnya yang lembut. “Yang tidak menyerang pengendaranya seperti ini?”

“Memerlukan biaya untuk memelihara gerbong yang tidak menyerang. Uang yang mungkin Anda sadari saat ini kami kekurangan .” Sanggahan Ludwig yang tanpa ampun membuat sisa keluhannya kembali masuk ke tenggorokannya. Dia merengut muram padanya. “Jangan ragu untuk menatap tajam ke arahku sebanyak yang kamu mau, tapi aku mohon kamu untuk memasang wajah ramah saat kita berada di depan calon mitra bisnis kita.”

“Ya ya saya tahu. Apa nama orang itu lagi? Pedagang Raja Cornrogue? Itu nama yang cukup megah…”

“Tentu saja benar. Sejujurnya, dia bukan tipe orang yang saya suka minta bantuannya… Hutang dengan tipenya cenderung menumpuk bunga.”

“Ya ampun, datang dari empat— Ahem. Berasal dari Anda, itu komentar yang cukup bagus. Dia pasti sangat buruk.”

“Untuk kesekian kalinya, Yang Mulia, Anda sebaiknya berhenti memanggil saya seperti itu. Bahasanya tidak sesuai dengan stasiun Anda.” Ludwig menggeleng dan mengangkat bahunya dengan letih, jelas terbiasa jika tegurannya diabaikan. Lalu, ekspresinya berubah serius lagi. “Tapi serius, berhati-hatilah saat berada di dekatnya. Pria itu benar-benar membangun kerajaan kekayaan dalam satu generasi. Dan maksud saya secara harafiah—dia lebih kaya daripada beberapa raja. Saya curiga dia akan menjadi orang yang eksentrik .”

“Kalau begitu, kami siap berangkat. Lagipula, aku punya banyak pengalaman dengan orang-orang eksentrik.” Mia menatapnya dan tersenyum.

Yang membuat mereka kecewa, pertemuan hari itu terbukti sia-sia. Mereka bahkan tidak dianggap serius, tidak hanya menderita kekecewaan tetapi juga penghinaan karena ditolak mentah-mentah.

Kereta berhenti di sebuah desa dekat perbatasan kekaisaran. Mia dan Ludwig melangkah keluar dan mengikuti petunjuk yang diberikan kepada mereka. Berharap untuk diantar ke penginapan atau kedai tempat mereka mengadakan pertemuan, mereka malah menemukan gerbong lain. Ini adalah pelatih pribadi Shalloak, dan mewah . Saat melangkah masuk, Mia mau tidak mau memandangi dekorasi interiornya yang megah, yang sama persis dengan tampilan kamar pribadinya di Istana Whitemoon dulu.

“Kereta yang indah sekali, Tuan Cornrogue,” kata Mia menyapa pemilik kendaraan. “’Raja Pedagang’ memang.”

Shalloak Cornrogue memutar kumis keritingnya dan tersenyum. “Saya senang ini menyenangkan hati Anda, Putri Mia Luna Tearmoon. Persetujuan Anda bukanlah suatu kehormatan kecil. Itu membuat semua uang yang saya keluarkan untuk hal ini sepadan.”

“Ya, itu sangat cocok untuk seorang raja,” kata Mia, menyuarakan pikiran jujurnya.

Dia bermaksud mengucapkan kalimat itu sebagai pujian biasa, tapi senyuman Shalloak malah terlihat tajam. “Tapi, menurutku, tidak bagi pedagang rendahan yang berani menyebut dirinya pedagang rendahan? Apakah Anda tersinggung jika saya disebut raja? Saya, yang tidak memiliki warga negara, tentara, atau tanah. Nama Merchant King pasti tampak sangat megah bagimu.” Dia mati-matian. Sedemikian rupa sehingga membuatnya kehilangan kata-kata. Pemandangan itu membuatnya geli, dan dia terkekeh. “Saya mendapatkan reaksi yang sama dari semua orang. Tapi ketahuilah ini—aku adalah seorang raja. Betapapun tinggi dan perkasanya kalian para bangsawan, aku juga sama.”

Dia berdiri dan merogoh tas di dekatnya, lalu dia mengambil segenggam benda. “ Ini adalah subjek saya. Mereka adalah pasukanku. Prajurit dan bentengku. Ladang dan ternak saya. Sumber kekayaan saya. Dan dewa yang aku sembah.” Sambil memegang tangannya sebelum telapak tangannya menghadap ke bawah, dia melepaskan cengkeramannya. Benda-benda itu jatuh ke tanah, berhamburan sembarangan di dekat kakinya dalam hiruk-pikuk dentingan logam. Dia menunduk, matanya tertarik oleh cahaya yg berlapis emas.

Ya ampun.Apakah ini.koin emas?

“Ya. Emas adalah idola kami. Inilah kekuatan yang mengatur dunia. Sederhana, bukan?”

“B-Benar… Saya kira begitu…”

Mia berjuang keras untuk tetap tersenyum melalui sandiwara Shalloak. Terlepas dari upaya terbaiknya, pipinya bergerak-gerak. Sementara itu, Merchant King tidak mempedulikannya dan dengan santai duduk kembali di kursinya — bukan, singgasananya . “Bagus.” Dia menyeringai. “Kalau begitu, mari kita dengarkan, Putri Mia. Tolong beritahu saya, apa yang Anda cari dari kerajaan saya?”

“Uh, baiklah…kami ingin tahu apakah kamu bisa membantu kami dengan sesuatu…”

Mia melirik ke arah Ludwig, yang melanjutkan apa yang dia tinggalkan. “Kerajaan kita saat ini membutuhkan bahan makanan. Kami ingin membeli persediaan gandum dari Anda.”

“Gandum? Tentu saja. Saya pasti punya gandum untuk dijual. Tapi apakah Anda punya uang untuk membayarnya?”

Shalloak menyerahkan padanya sepotong perkamen. Di atasnya tertulis harga jual gandum. Ketika Ludwig melihat nomor itu, dia mengeluarkan suara tercekik. Mia, karena penasaran, mengintip, namun mendapat reaksi yang sama.

“A-Apa?!” Dia menatap harganya dengan kaget. “Hah? Bagaimana?! Gandum tidak mungkin semahal ini! Ini mencungkil harga!” Keluhan Mia yang marah terpancar dari Shalloak, yang tersenyum padanya dengan ketenangan yang menjengkelkan.

“Dengan segala hormat, Putri Mia, begitulah dunia bekerja. Ketika jumlah orang yang menginginkan sesuatu meningkat, harganya pun meningkat.”

“Tapi ini keterlaluan ! Ini jauh lebih dari yang seharusnya. Kami tidak mencoba membangun kastil di sini.”

“Memang tidak. Faktanya, tidak ada seorang pun. Artinya, kita hidup di zaman di mana permintaan gandum lebih tinggi dibandingkan gandum. Lagipula, kamu tidak bisa memakan kastil. Bah ha ha.” Dia terkekeh mendengar leluconnya sendiri sebelum mengambil kue dari nampan makanan ringan di dekatnya. Mata Mia terpaku pada camilan yang tampak lezat itu, lalu mengikutinya dari nampan ke dalam mulutnya. “Mmmm. Mungkin Anda terlalu muda untuk memahami hal ini, namun dunia ini berjalan pada uang. Uang adalah kekuatan. Uang adalah tuhanku, dan aku sangat beriman. Saya berdoa untuk itu. Tuangkan imanku ke dalamnya. Dan saya memintanya untuk memberikan lebih banyak hal kepada saya. Oleh karena itu, selama Anda punya uang, saya bersedia melakukan apa pun yang Anda minta dari saya.”

Mia mengertakkan gigi dan menggeram, yang bukan merupakan jawaban yang produktif, jadi Ludwig malah menjawab. “Baiklah, kami akan membayarnya. Kami hanya meminta Anda menunggu kami mendapatkan dananya. Kekaisaran saat ini berada dalam situasi yang sulit, tetapi begitu kami berhasil melewatinya, saya berjanji bahwa kami akan mengembalikan uang Anda untuk gandum tersebut.”

“Janji, katamu? Anda bisa menjanjikan saya dunia, dan itu tetap tidak bernilai satu sen pun. Saya tidak membutuhkan kata-kata kosong. Jika kerajaanmu sedang menuju pemulihan, maka mungkin beberapa pertimbangan bisa dilakukan, tapi bukan misteri mengapa keuangan Tearmoon terpuruk. Satu-satunya alasan aku menyetujui pertemuan hari ini adalah untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa kuperas dari kerajaanmu sebelum kerajaan itu runtuh selamanya, tapi…” Shalloak menatap tajam ke arah Mia dan mengangkat bahu. “Dilihat dari keretamu dan gaun murahan yang dikenakan sang putri… Aku jelas sudah terlambat. Oh, tapi jepit rambutmu itu barang bagus.” Senyumannya tiba-tiba berubah warna. “Aku bersedia menukarkanmu sekotak kue untuk itu—”

“Cukup. Ini konyol.” Ludwig menolak tawarannya sebelum tekad Mia sempat goyah karena daya pikat kue. “Orang-orang kelaparan . Mereka sekarat . Rakyat adalah pilar suatu bangsa. Pekerjaan merekalah yang menopang masyarakat. Kita membutuhkan masyarakat yang sehat. Anda seorang pedagang. Tentu saja, kamu juga demikian.”

“Ludwig, kan? Hah. Saya melihat bahwa Anda adalah pria yang setia. Dan Anda memiliki hati emas sebagai tambahan. Saya tahu Anda benar-benar ingin menyelamatkan rakyat Anda dari kelaparan. Saya yakin Anda adalah orang yang sangat kompeten, Ludwig, tapi sayangnya, Anda tampaknya tidak berbakat menjadi pedagang yang baik.”

“Apa maksudmu?”

“Maksud saya…adalah sulitnya mengekstraksi emas di dalam hati seseorang. Rasa welas asih Anda mungkin membuat Anda menjadi orang yang bijak dan berbudi luhur, namun tidak akan membuat Anda kaya. Anda perlu melihat penderitaan dan penderitaan orang lain sebagai peluang untuk menghasilkan uang. Terkadang, bahkan kematian mereka. Semuanya adalah peluang bisnis. Itulah keyakinan yang harus Anda anut jika Anda ingin menjadi penganut raja emas.” Shalloak bersandar dan mengangkat bahu. “Dengan kata lain, Ludwig, aku tidak peduli berapa banyak orang di Tearmoon yang kelaparan. Saya yakin Anda sudah mengetahuinya, kelaparan ini tidak akan membunuh semua orang di benua ini. Oleh karena itu, pertanyaannya adalah bagaimana cara menghasilkan uang sebanyak-banyaknya dari situasi ini. Memang benar, Anda tidak bisa berbisnis dengan mayat, jadi saya tidak akan membiarkan seluruh bangsa binasa, tapi menyisihkan keuntungan untuk menyelamatkan setiap jiwa yang hidup bukanlah bisnis. Itu amal.”

“Oooh kamu sudah melakukannya sekarang!” kata Mia sambil angkat bicara. “Aku mendengarmu dengan keras dan jelas! Saat saya memberi tahu Nona Rafina tentang apa yang baru saja Anda katakan, saya pikir dia akan agak kesal.”

“Teruskan. Ceritakan semuanya padanya. Kita akan melihat kata-kata siapa yang dipercaya oleh dunia. Kisah seorang putri yang tidak populer, atau seorang dermawan terkenal yang telah memiliki rekam jejak dalam memberikan uang untuk kegiatan amal. Saya cukup bersemangat untuk mengetahui gambar mana yang akan menang pada akhirnya. Itu akan menjadi pengalihan yang lucu.” Dia mengejeknya.

“Hnnnngh.” Mia menggertakkan giginya. “Jika Anda pikir Anda bisa menyelesaikan semuanya dengan mengeluarkan uang… Baiklah, sebaiknya Anda berpikir lagi!”

“Putri Mia, jika saya berani, izinkan saya memberi Anda satu nasihat. Jangan menjadi pecundang. Itu hanya membuatmu terlihat lebih buruk.” Dia menatap ke arahnya dengan perasaan kasihan. “Nah, jika tidak ada hal lain yang perlu didiskusikan, silakan pergi. Saya orang yang sibuk, dan ada banyak urusan penting yang harus saya tangani.”

…Mereka secara efektif ditolak di depan pintu.

Asal tahu saja, saya belum melupakan penghinaan yang saya derita hari itu… Maksud saya, saya kira saya memang lupa, tapi saya makan sedikit dan semuanya kembali lagi kepada saya, jadi tidak apa-apa! Selain itu, pasta kacang manis ini benar-benar nikmat! Bukan berarti itu penting saat ini, tapi itu penting!

Merasa amarahnya kembali meningkat, Mia kembali menggigit kue tersebut. Rasa manisnya mendorong gelombang kebencian kembali turun, memungkinkannya untuk tetap berpikiran jernih.

Hmm, apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Itu pertanyaannya. Untuk saat ini, aku harus memberitahu Sir Marco untuk menjual kacang manis ini kepada kami— Oh tunggu, untuk melakukan itu, aku harus menyelamatkan perusahaannya terlebih dahulu. Dan jika aku ingin menyelamatkan perusahaannya…Aku mungkin harus melawan Shalloak itu?

Menurut Ludwig, antagonisme Shalloak diarahkan secara khusus pada Forkroad & Co. Sikapnya terhadap kekaisaran, jika ada, adalah positif dan bersemangat untuk berbisnis. Hal itu membuat mereka kesulitan untuk melakukan pukulan pertama.

Chloe terlihat sangat sedih, jadi aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton… Sejujurnya, aku juga tidak mau. Semua ini membuatku salah paham. Dalam hal itu…

Mia menoleh ke Ludwig. “Ludwig,” dia bertanya, “karena Forkroad sedang diganggu saat ini, apakah tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membantu? Mintalah kekaisaran membeli barang-barang yang mereka miliki, misalnya.”

Musuh mereka rela kehilangan uang untuk menghentikan Forkroad menjual barang-barang mereka. Maka yang perlu mereka lakukan adalah mencegah terjadinya situasi “Forkroad tidak bisa menjual apa pun”.

Oho ho, nah ini yang saya sebut dua burung dengan satu batu. Kami akan membantu Forkroads sambil tetap bertahan pada bajingan itu— maksudku, pria tidak menyenangkan itu. Ketika dia menyadari rencananya hancur… Oooh, aku tak sabar untuk merasakan rasa frustrasinya. Saya yakin itu akan lezat.

Namun masih ada satu masalah. Dia tidak yakin apakah gagasan ini merupakan pembelanjaan yang sia-sia. Dia melirik Ludwig dengan penuh rasa ingin tahu.

“Atau apakah membeli barang sisa dari suatu perusahaan hanya karena pemiliknya adalah ayah teman saya merupakan suatu bentuk pemborosan? Apakah saya akan dimarahi jika saya membeli barang dengan harga lebih tinggi padahal bisa didapat lebih murah di tempat lain?”

Jantungnya berdegup kencang saat dia menunggu jawabannya. Ya? TIDAK? Apa yang akan terjadi? Rambut di belakang lehernya berdiri mengantisipasi. Dia menelan ludah. Merasa mulutnya kering, dia mengambil obatnya—kue lagi!

Dia pasti makan berlebihan.

“Saya melihat tidak ada masalah dalam melakukan hal itu.”

Merasakan gelombang kelegaan melanda dirinya, dia meraih hadiahnya—namun digagalkan oleh Anne.

Dia sudah makan berlebihan.

Hm. Saya kira penting untuk mematuhi prinsip moderasi dalam segala hal. Sama seperti yang dibicarakan Ludwig saat ini. Penting untuk memiliki harga produk yang sesuai, sama seperti pentingnya mengonsumsi makanan manis dalam jumlah yang tepat. Ya, semuanya masuk akal sekarang.

Pemikirannya ini akan terdengar jauh lebih meyakinkan jika dia tidak bersalah karena makan berlebihan. Apapun itu, lanjutnya.

“Dan begitulah, Sir Marco. Kami akan membeli sisa inventaris Anda dengan harga pasar yang sesuai. Jika kekaisaran kesulitan menghasilkan dana, hm… Baiklah, aku akan meminta bantuan beberapa temanku saja. Tidak perlu menurunkan harga secara berlebihan hanya karena itu sisa. Mari kita berurusan dengan itikad baik dan saling menghormati.”

“T-Tapi…Yang Mulia, saya tidak mungkin meminta Anda untuk—”

“Tuan Marco, belum lama ini, ada upacara penerimaan di Akademi Saint-Noel. Dalam upacara tersebut, saya menyampaikan pentingnya semangat gotong royong. Anda telah membantu kami, jadi sekarang, wajar jika saya membalas budi.” Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menambahkan, “Dan ini untuk Chloe juga. Jadi jika kamu merasa berhutang sesuatu padaku, anggaplah utang kita sudah lunas, karena aku akan meminjam putrimu secara ekstensif. Waktunya sudah cukup untuk membayar.”

Chloe adalah teman buku yang sangat berharga. Mia berharap dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya sepanjang sisa kehidupan sekolahnya, jadi menjaga hubungan baik sangatlah penting. Sebagai penutup, “Waktunya sudah cukup untuk dibayar” mungkin hanya sekedar omong kosong belaka, namun hal ini berhasil menyelesaikan pekerjaannya.

Beberapa hari kemudian, Marco mendengar dari Chloe rincian pidato Mia saat upacara penerimaan. Kata-kata dari Deklarasi Roti-Kue yang akhirnya menjadi terkenal menyebabkan pikirannya bergejolak. Saat dia merenungkan maknanya, dia mempertimbangkan tindakan selanjutnya, serta keinginannya untuk “meminjam putrinya secara ekstensif,” dan… menyatukan dua dan dua! Menjadi tiga! Atau mungkin lima! Tapi apa pun itu, yang pasti bukan empat, karena dia merasa akhirnya memahami maksud sebenarnya Mia, dan semua orang tahu ke mana arah perasaan itu.

Dalam pidatonya pada upacara penerimaan, ia melihat firasat akan adanya jaringan bantuan pangan yang saling menguntungkan di seluruh benua. Pernyataannya tentang meminjam Chloe adalah permintaan bantuan. Dia ingin Chloe membantunya mewujudkan visi besar ini. Itu sebabnya Mia mendatanginya.

“Ha ha, Tuhan Yang Mahakuasa, apa yang telah kamu lakukan, Chloe…? Ini akan menjadi proyek abad ini,” bisiknya kagum.

Hal itu membuatnya khawatir. Hal ini juga membuatnya sangat bangga. Ketika upaya Sage Agung Kekaisaran ini dimulai, Chloe akan berada di sana bersamanya melakukan hal-hal besar bagi dunia.

“Yah, saya hampir tidak bisa duduk-duduk dan bermain-main sementara putri saya pergi mengatasi kelaparan dunia. Sebaiknya saya bangkit kembali dan melakukan bagian saya untuk membantu.”

Maka, sedikit demi sedikit, jalan dibuka untuk terciptanya Mianet.