Babak 38: Kepulangan Citrina

Beberapa narasi yang mundur sudah beres.

Saat itu tengah malam ketika Barbara mencapai istana Duke Yellowmoon dengan Citrina di belakangnya. Hal ini membuat Lorenz, yang mondar-mandir tanpa tujuan di halaman sambil berpikir, benar-benar lengah, membuatnya terburu-buru menyambut putrinya yang kembali tiba-tiba.

“Masuk, masuk,” katanya. “Apa yang terjadi— Ah, kamu punya teman.”

Saat Barbara dan Citrina memasuki manor, tiga pria lainnya mengikuti mereka. Mereka bersenjata lengkap, dan masing-masing mengenakan topeng dengan desain mirip ular yang sama di sekitar matanya. Lorenz sudah tidak asing lagi dengan topeng. Mereka menandai mereka yang terpikat pada perusak ketertiban, Ular Kekacauan. Mereka yang dengan senang hati akan memberikan hidup mereka untuk mencapai tujuannya.

Lorenz tidak bisa menahan cemberutnya. Orang-orang ini tidak seperti pemimpin serigala. Ada kegelapan di sekitar mereka. Mereka berbau pembusukan dan degenerasi. Membayangkan putrinya berada di dekat pria seperti itu sungguh tidak menyenangkan.

Citrina berdiri diam, tampak kesal. Ketergesaan mereka untuk kembali terlihat jelas dari kotoran di wajahnya dan seragamnya yang acak-acakan. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda cedera serius, tapi di mata Lorenz dia tampak di ambang kehancuran. Dengan kepala tertunduk, dia tidak berusaha untuk melihat ke atas. Hatinya sakit saat melihat kelelahannya, dan dia bergegas ke sisinya…hanya untuk dihentikan oleh sebilah pisau yang mengarah ke hidungnya.

“A-Apa maksudnya ini?”

“Gadis ini, dalam kebodohannya, telah mengkhianati kita, Tuanku. Dia mengkhianati para Ular,” desis Barbara sambil mendorong punggung Citrina.

Citrina meringkuk ke depan sambil berlutut seperti boneka yang talinya telah dipotong.

“Baiklah, Nyonya? Apakah Anda tidak merasa bahwa Anda berhutang maaf pada tuanku? Kebodohanmu telah membuatnya sangat tidak nyaman. Bagaimana kamu ingin menebusnya?”

Citrina bergidik. Dia akhirnya memalingkan wajahnya ke arahnya.

“Maafkan aku… M-Memikirkan persahabatan membuat Rina melakukan hal bodoh. Saya mengutamakan perasaan tidak berharga itu…dan akhirnya membantu Yang Mulia melarikan diri.” Air mata jatuh dari bara api yang menjadi matanya. “Aku minta maaf… karena menjadi putri yang tidak berguna.”

“Rina… Ayo, ayo kita berdiri dulu.” Lorenz meletakkan tangannya di bahunya. “Apa yang terjadi di luar sana—”

“Berkat tingkah bodoh Nyonya, kami gagal membunuh Putri Mia,” sembur Barbara.

“Apa yang ada di— Pembunuhan Putri Mia?!”

Lorenz menatap Barbara dengan kaget, tapi dia hanya menghela nafas.

“Kebodohan sekali. Kami telah menunjukkan tangan kami. Upaya pembunuhan terhadap sang putri tidak boleh meninggalkan saksi apa pun. Ini adalah konsep yang paling sederhana, tapi Nyonya begitu sibuk dengan permainan berpura-pura sehingga hal itu sepertinya sudah melampaui batasnya. Seandainya kamu mematuhi perintah Ular, kamu akan menikmati periode kemakmuran yang menyenangkan sebagai Yellowmoon, tapi sebaliknya…”

Barbara dengan dengki memainkan rambut Citrina, memelintirnya dengan jari-jarinya.

“Y-Yah, bagaimanapun juga,” kata Lorenz, buru-buru mencoba mengalihkan pembicaraan, “yang gagal tetaplah gagal. Tidak banyak yang bisa dilakukan mengenai hal itu sekarang. Mari kita bergegas dan membuat rencana untuk melarikan diri.”

“Melarikan diri? Pelarian apa?”

“ Pelarian kita , tentu saja! Anda tidak mungkin berpikir untuk menantang kekaisaran melalui pemberontakan terbuka!”

“Tentu saja tidak,” jawab Barbara sambil melambaikan tangannya. “Mereka akan menghancurkan kami, dan itu saja. Upaya yang sepenuhnya sia-sia.”

Bahkan Bulan Merah dengan pasukan elitnya tidak bisa berharap untuk berperang melawan tentara kekaisaran sendirian. Bagi Yellowmoon, yang faksinya lebih mirip rakyat jelata daripada front—banyak yang bersekutu dengan Yellowmoon melakukan hal tersebut sambil menghela nafas ketimbang bersorak—itu sama saja dengan bunuh diri.

“Lalu mengapa-”

“Apa, Tuanku, keuntungan dari melarikan diri? Apa yang akan kamu dan putrimu yang menyedihkan ini lakukan setelahnya?”

Barbara menjambak rambut Citrina dan dengan kasar mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Aduh—”

Citrina menelan tangis kesakitan dan menutup matanya.

“Apa yang bisa kamu lakukan saat melarikan diri?” sembur Barbara. “Apa gunanya kamu? Apakah kami akan melatihmu dalam seni pembunuhan dan sudahkah kamu mencobanya lagi dengan sang putri?”

Dia melepaskan Citrina dengan sama kerasnya sebelum mengangkat bahu.

“Sayangnya, aku yakin gadis ini tidak akan pernah menjadi seekor Ular. Tidak saat dia memuaskan ketertarikannya yang konyol dengan sentimen-sentimen yang tidak berharga seperti persahabatan.”

“Kalau begitu… A-Apakah kamu mengusulkan agar kita menghadapi mereka di sini, di istana?”

“Benarkah? Biarkan kami mempertimbangkan pertanyaan Anda. Apakah Anda yakin pria-pria ini punya peluang melawannya? Setelah dia mengalahkan aset terkuat kita, sang pemimpin serigala? Tidak, pedang mereka tidak akan mengambil darah sang putri,” katanya sambil menggelengkan kepalanya ke arah para pengikutnya. “Atau apakah Anda, Tuanku, mengenal seseorang yang mampu mengutuk Dion Alaia dalam pertempuran?”

“Aku… tidak percaya begitu.”

“Jelas, bukan itu yang saya usulkan.”

Barbara tersenyum manis sebelum melanjutkan.

“Cacing kecil tidak akan melawan singa dengan melawannya. Itu hanya akan hancur. Cacing hanya bisa membuat singa sakit dari dalam.” Dia perlahan berbalik ke arah Lorenz dan menahan pandangannya. “Kalian Yellowmoon itu cacing, bukan? Yang beracun, pada saat itu. Sebagai orang tertua yang setia, Anda tidak boleh menerima kematian sia-sia di bawah cakar singa. Sebaliknya, kalian harus menjadi seperti cacing beracun, dan merobek dan melahap diri kalian sendiri untuk menyebarkan racun kalian ke musuh-musuh kalian. Melalui racun itulah kamu akan menodai reputasi sang putri dan memajukan tujuan para Ular.”

Senyumannya berubah lembut.

“Sekarang… Mari kita bersiap, tuanku. Nyonya juga. Kita harus bersiap menyambut Sage Agung Kekaisaran, dan tidak sopan melakukannya dengan mengenakan pakaian kotor seperti itu. Kami akan menyambutnya dengan cara yang paling damai, dengan perilaku terbaik kami, dan mengenakan pakaian tercantik kami. Apa pun yang bisa kita lakukan untuk menyiksa mereka lebih jauh karena pilihan yang harus mereka ambil adalah— Oh?” Dia mengangkat alisnya. “Ngomong-ngomong, Tuanku, di mana Bisset?”

“O-Oh… Dia memberitahuku bahwa dia akan keluar untuk suatu keperluan.”

“Aduh, masya Allah.” Barbara terkekeh. “Akhirnya ditinggalkan bahkan oleh kepala pelayanmu. Saya turut berbela sungkawa, tuanku. Tapi jangan takut, karena aku, dan kita semua para Ular, akan tetap berada di sisimu sampai akhir.”