Babak 37: Dunia Tanpa Garis Lucunya

Dengan berakhirnya Festival Malam Suci, tiba waktunya liburan musim dingin di Akademi Saint-Noel. Pada tahun-tahun sebelumnya, Mia selalu berangkat ke Lunatear sepuluh hari setelah festival, setelah itu dia akan menghadiri festival ulang tahunnya. Tahun ini, dia berangkat lebih awal, karena ada sesuatu yang harus dia selesaikan.

Mia dan rombongan tidak berjalan menuju ibu kota kekaisaran, melainkan ke Daerah Luar Rudolvon. Rute tersebut membawa mereka melewati selatan Belluga menuju Tearmoon. Itu adalah, sebagai bagian dari hal-hal sepele yang melompati waktu, jalan yang sama yang dilalui tentara Sunkland ketika revolusi telah menghancurkan kekaisaran. Dari sana, mereka melanjutkan perjalanan secara rahasia menuju domain Yellowmoon.

Tahukah Anda, ada sesuatu yang sangat memuaskan dalam menempuh rute ini. Inilah yang saya sebut keadilan puitis.

Lagi pula, melalui rute inilah para Ular Kekacauan—secara tidak langsung namun tetap dengan tegas—memojokkan Mia. Sekarang dia menggunakannya untuk menyudutkan mereka kembali. Setiap langkah yang dia ambil membuatnya dipenuhi rasa dendam.

Melewati Hutan Sealence dengan mengikuti perimeternya, gerbong mereka menuju ke utara, segera tiba di sebuah desa dekat ibukota Yellowmoon. Di sana, mereka bertemu dengan Ludwig dan Pengawal Putri, yang berdiri dalam barisan di pintu masuk desa untuk menyambutnya.

“Kami sangat gembira dengan kembalinya Yang Mulia dengan selamat,” kata Ludwig sambil berlutut di depan Mia saat dia keluar dari kereta.

“Ya, senang sekali bisa kembali.”

Meski memberi isyarat agar dia bangkit, Ludwig terus berlutut dan menundukkan kepala, membuat Mia mengerutkan kening penasaran.

“Apakah… ada hal lain yang ingin kamu katakan?”

Setelah hening beberapa saat, Ludwig menjawab dengan nada serius, tatapannya masih tertunduk.

“Tidak, Yang Mulia. Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan untuk diri saya sendiri. Kesalahan yang saya lakukan tidak dapat dimaafkan, dan saya hanya bisa meminta maaf.”

“Oh? Sebuah kesalahan besar, katamu?”

“Meskipun sudah mengantisipasi fakta bahwa jalur pembunuh itu akan membawanya melewati Belluga, saya gagal menjaga Yang Mulia dari bahaya…” katanya, suaranya berat karena penyesalan.

Mata Mia terbelalak melihat pemandangan itu.

Ku! Ludwig yang murung? Itu bukan sesuatu yang Anda lihat setiap hari! Memukau!

Dia hanya bisa menatap. Setelah semua ceramah dan teguran yang dia derita darinya di timeline sebelumnya, pemandangan dia yang sedih benar-benar merupakan hal yang baru.

Meski begitu, aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini. Dia tidak terlihat sangat…produktif. Masih ada kelaparan yang harus segera diatasi, dan saya akan membutuhkannya dalam kondisi terbaiknya…

Dia mengangguk pada dirinya sendiri sambil berpikir. Lalu dia berbicara dengan suara lembut.

“Tolong, bangunlah. Jika bukan untukmu, maka untukku. Apa yang kamu bicarakan bukanlah salahmu, Ludwig. Akan selalu ada kejadian yang diluar ekspektasi kita. Seperti yang Anda lihat, saya kembali tanpa cedera. Apakah itu tidak cukup?”

“Tetapi…”

Dia tetap berlutut. Melihat ini, dia meletakkan tangannya di bawah lengannya dan menariknya dengan lembut, mendorongnya untuk melihat ke atas.

“Sayangnya, kami tidak punya waktu untuk membelah rambut saat ini. Kita perlu menyelamatkan Citrina secepat mungkin. Saya akan sangat menghargai jika Anda mau bergabung dengan saya di kereta dan memberi tahu saya tentang situasinya.”

Ludwig menahan pandangannya sejenak, lalu menghela napas pendek.

“Saya berterima kasih, Yang Mulia, karena telah memberi saya kesempatan ini untuk menebus kegagalan saya,” katanya sambil menundukkan kepalanya sekali lagi.

Mia mengguncang miliknya.

“Cukup dengan kegagalannya. Lebih sedikit penebusan, lebih banyak penyelamatan. Ayo cepat.”

Saat melangkah ke dalam gerbong, Ludwig memperhatikan orang-orang di dalamnya.

Ada Pangeran Sion dan pelayannya Keithwood, bersama Pangeran Abel. Ini adalah wajah-wajah yang familiar. Namun orang keempat…

“Senang berkenalan dengan Anda, Ludwig Hewitt. Aku sudah mendengar banyak tentangmu dari Putri Mia.”

Mengenakan seragam pelayan, Monica Buendia memberinya senyuman sopan.

“Demikian pula, Nona Monica. Bantuan yang selama ini Anda berikan dalam hal ini sangat kami hargai,” jawab Ludwig sambil membalas senyumannya.

Setelah bertukar sapa ramah dengan penumpang lain, ekspresinya menjadi sadar.

“Sekarang, maafkan kecerobohan saya, tapi mari kita mulai urusan bisnisnya. Saya mendapat informasi yang baik bahwa Lady Citrina dan pelayannya Barbara telah kembali ke kediaman Duke.”

Begitu dia mengatakan itu, ketegangan memenuhi udara.

“Dengan kembalinya , maksudmu mereka masih di sana, Ludwig?” tanya Habel. “Mereka menginap di kediaman Yellowmoon?”

Ludwig mengangguk, berkata, “Mereka tiba di sana kemarin.”

“Kalau begitu, sebuah jebakan? Sepertinya mereka sedang menunggu kita…” kata Abel sambil menyilangkan tangan. “Saya pikir pasti mereka akan mencoba mengumpulkan pasukan karena putus asa.”

Saat membawa Citrina kembali bersamanya ke domain Yellowmoon, Barbara telah membatasi pilihannya sendiri. Mereka bisa memaksa kekaisaran ke dalam perang saudara atau mencabut seluruh klan mereka untuk melarikan diri ke luar negeri dan hidup dalam persembunyian.

“Secara pribadi, saya pikir mereka akan muncul dan menghilang,” kata Sion. “Mereka mungkin salah satu dari empat kelompok tersebut, tapi saya tidak bisa melihat mereka mencapai apa pun kecuali kematian mereka sendiri melalui pemberontakan terbuka saat ini. Atas dasar apa mereka bangkit? Tanpa alasan yang jelas, berapa banyak orang yang bisa mereka kumpulkan? Itu akan menyia-nyiakan nyawa prajurit. Menurutku, mereka lebih baik bersembunyi di suatu tempat dan merencanakan langkah selanjutnya…”

Saat itu, Sion terdiam merenung. Para Ular itu menakutkan karena mereka tidak memiliki identitas tetap. Sifat mereka yang tidak berbentuk dan penuh teka-teki membuat mereka bisa berada di mana saja, bersembunyi di tempat yang tidak terlihat. Ketidakpastian itu merupakan sumber ketakutan. Yang juga menjengkelkan adalah kenyataan bahwa mereka tampaknya bertindak sebagai sekumpulan aktor yang sendirian dan tidak menunjukkan kecenderungan untuk berkumpul di satu tempat. Menyingkirkan satu atau dua anggotanya tidak banyak berpengaruh terhadap keseluruhan.

Tapi itu akan memberikan banyak manfaat bagi satu atau dua anggota itu. Begitu identitas Ular mana pun terungkap, mereka hanya menjadi ancaman kecil. Mereka, dalam beberapa hal, seperti segerombolan belalang; memberantas kawanan belalang itu sulit, tetapi masing-masing belalang hanya menimbulkan sedikit ancaman.

“Dilihat dari faktanya,” Sion akhirnya melanjutkan, “bahwa mereka tidak keluar dari istana, itu mungkin memang jebakan…”

Itu adalah situasi sulit yang membuat alis semua orang di kereta berkerut, termasuk Mia. Baginya, ada lapisan kerumitan tambahan. Biasanya, dalam situasi seperti ini, dia hanya akan memberi tahu ayahnya bahwa ada upaya pembunuhan terhadapnya. Dia pasti akan mengerahkan pasukan kekaisaran sebagai balasannya. Bahkan jebakan yang paling licik pun tidak mungkin menghentikan pasukan untuk menghancurkan seluruh istana.

Namun, jika dia mengambil pendekatan itu, keluarga Duke Yellowmoon, atas keterlibatan mereka dalam mengatur insiden tersebut, akan dijatuhi hukuman mati. Barbara, bersama seluruh keluarga Duke Yellowmoon, akan dijatuhi hukuman mati karena keterlibatan mereka dalam mengatur insiden tersebut.

Aku tidak akan bisa menyelamatkan Rina.

Dia memikirkan Bel, yang duduk di gerbong di belakang mereka. Demi cucunya, dia harus membawa Citrina kembali dengan selamat.

Selain itu, jika kita melibatkan tentara, Duke Yellowmoon mungkin akan merespons dengan meningkatkan pasukannya sendiri.

Dia tahu bahwa jika sampai terjadi perang, pihaknya dijamin menang, tetapi kemenangan tidak akan membawa masa depan cerah. Kematian Duke Yellowmoon akan menyebabkan kekacauan yang meluas di seluruh wilayah kekuasaannya. Orang akan mati. Ladang akan terbakar. Dan perang berikutnya akan menjadi jauh lebih sulit untuk dilawan… karena perang berikutnya adalah melawan kelaparan besar.

Dengan kata lain, seluruh kejadian ini hanyalah pertikaian awal di mata Mia. Yang penting adalah mendapatkan sebanyak mungkin keuntungan untuk pertempuran sesungguhnya di masa depan. Untuk mencapai tujuan tersebut, dia tidak mampu melakukan keterlibatan militer secara ekstensif. Jika pertarungan tidak dapat dihindari, cakupannya harus kecil dan kemenangan harus cepat. Satu-satunya kekuatan yang bisa dia gerakkan dengan bebas adalah Pengawal Putri dan…Dion.

Penjaga Putri dan Dion.

Dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan absurditas pemikiran itu.

Maksudku, Dion adalah pasukan yang terdiri dari satu orang saja. Masuk akal untuk menganggapnya dalam kategori yang sama.

Sementara dia menegaskan keyakinannya bahwa Dion lebih merupakan unit militer daripada manusia, Ludwig berbicara.

“Jangan takut. Jika hambatan muncul, saya akan memastikan hambatan tersebut dihilangkan.” Suaranya pelan, tapi tidak mengandung sedikit pun keraguan. “Pengawal Putri sudah dalam proses menangkap anggota Ular Kekacauan di kekaisaran.”

Pernyataan itu menimbulkan desahan. Semua orang di dalam gerbong—kecuali satu orang—memahami betapa sulitnya menemukan Ular yang bersembunyi di antara masyarakat. Mereka semua ingin tahu bagaimana hal itu dilakukan.

Tentu saja, semua mata tertuju pada Mia, yang menyatakan, “Benarkah sekarang? Hal ini tentu saja melegakan. Kerja bagus.”

Dan itu dia! Dia tidak berusaha bertanya lebih jauh, hanya memberikan beberapa kata penghargaan. Namun demikian, tidak ada yang memprotes tidak adanya rincian, menafsirkan sikap laissez-faire sebagai tanda keyakinan mutlak pada kemampuan Ludwig untuk menyelesaikan pekerjaannya. Mereka berasumsi, ada pemahaman yang sederhana dan diam-diam di antara mereka; dia mengutarakan keinginannya, dan dia mewujudkannya. Dia memberinya kepercayaannya, dia memenuhinya. Oleh karena itu, dia tidak dan tidak perlu menjelaskannya.

Atau, beberapa orang kemudian menyimpulkan, mungkin dia tidak bertanya karena dia sudah tahu, dan Ludwig melaksanakan instruksinya yang cermat.

Namun kenyataannya…

Wah, sepertinya menemukan Ular sebenarnya cukup mudah. Itu mengingatkanku, bukankah mereka seharusnya menampakkan diri jika kamu membacakannya Kitab Suci Gereja Ortodoks Pusat? Sejujurnya, itu terdengar seperti penurut. Mungkin lain kali saya harus mencoba membacakannya kepada mereka.

…Apakah Mia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Upaya yang melelahkan dari rakyatnya sepenuhnya hilang dari dirinya. Dan rasa tidak berterima kasihnya yang mendalam hilang pada mereka. Sementara itu, sisa gerbong lainnya telah mengambil kesimpulan yang salah. Sejujurnya, sulit untuk mengatakan apakah ada orang yang memahami sesuatu dengan benar. Seluruh percakapan adalah lelucon panjang yang menunggu lucunya. Namun sayang, itu tidak akan pernah terkirim.