Bab 18: Pertarungan Fana! …Pertempuran Fana?

Saat otak Mia sibuk dengan urusan yang berhubungan dengan jamur beracun, Ludwig dan Dion sedang bepergian. Pertemuan mereka dengan Gilbert membuat Ludwig menyadari sepenuhnya bahaya yang ditimbulkan oleh Keluarga Yellowmoon. Dengan kesadaran ini, dia memutuskan bahwa kecerdasan saja tidak cukup; dia akan menekan musuh dengan pendekatan memecah belah dan menaklukkan sambil terus mengumpulkan informasi. Ini adalah trik umum yang digunakan untuk melawan organisasi besar. Semakin besar jumlah mereka, semakin terfragmentasi kesetiaan mereka. Tidak ada faksi dengan ukuran besar yang bisa menjadi sebuah monolit. Selalu ada anggota yang dapat ditekan, digoda, atau dibujuk untuk keluar dari kelompok.

Jika Keluarga Yellowmoon dimaksudkan untuk berfungsi sebagai daya tarik bagi mereka yang menyimpan sentimen permusuhan terhadap kekaisaran, maka sangatlah bodoh jika dia menganggap semua orang yang berada di bawah panjinya adalah musuhnya. Calon musuh pertama yang dia incar adalah para bangsawan asing, yang dijauhi oleh bangsawan pusat. Jika mereka mencari Yellowmoon karena kekurangan sekutu, maka dia seharusnya bisa menyingkirkan mereka dengan menawarkan opsi kedua. Dengan pemikiran tersebut, Ludwig memutuskan untuk berkunjung ke Outcount Rudolvon dengan harapan dia bisa membantu membujuk para bangsawan asing lainnya.

“Matahari sudah terbenam…”

Sambil menghela nafas, dia mengamati langit yang semakin gelap dari jendela gerbongnya. Meskipun jalan menuju tujuannya tidak terlalu berbahaya, perjalanan di bawah sinar bulan tetap saja menimbulkan bahaya tertentu. Biasanya ini adalah waktu untuk berkemah pada malam hari.

“Perlambat sedikit, tapi terus berjalan. Waktu sangat penting saat ini,” katanya sambil menginstruksikan pengemudi untuk melanjutkan perjalanan.

Dion menyetujuinya dengan anggukan.

“Ya… Sebaiknya teruskan saja. Faktanya,” katanya sambil menyipitkan mata, “yang terbaik adalah menjaga kecepatan juga.”

“Apa maksudmu?”

Hanya beberapa detik setelah Ludwig mengerutkan keningnya, lolongan liar binatang liar bergema di kejauhan.

“Apa itu tadi?”

Jawabannya datang dalam bentuk seorang penjaga yang naik ke jendela.

“Pak.”

“Situasi?” tanya Dion.

“Serigala, Tuan. Mereka sepertinya mengejar kita.”

Jawaban prajurit berkuda itu sama singkatnya. Singkat tapi jelas, tidak memberikan ruang untuk salah tafsir. Meski begitu, Ludwig tetap meragukan telinganya.

“Serigala? Diluar sini?”

Prajurit itu mengangguk sebelum melepaskan panah api ke dalam kegelapan di belakang mereka. Itu menelusuri busur bercahaya di udara. Saat ia menyentuh tanah, ia meledak dengan cahaya yang cukup mengusir kegelapan di sekitarnya hingga menampakkan wujud serigala hitam. Mereka sangat besar, dan jumlahnya ada tiga.

“Mustahil… Aku belum pernah mendengar ada kawanan serigala yang menyerang orang-orang di dalam perbatasan kekaisaran…” desak Ludwig yang kebingungan.

“…Ini bukan serigala biasa.” Dion membuka pintu kereta dan mencondongkan tubuh ke luar, menyipitkan mata ke kegelapan di belakang mereka. “Saya hampir tidak bisa mendengar suara tapak kuda.”

Dalam gerakan yang lancar, dia menyiapkan busurnya dan menarik talinya dengan kencang, ketegangannya yang berderit menggemakan suasana tegang di dalam kereta. Sesaat yang menegangkan berlalu. Lalu…jarinya bergerak-gerak, dan lengannya menjadi kabur. Tiga dentingan tajam mengirimkan tiga anak panah melesat terang sepanjang malam. Mereka bertemu dengan bulan sabit redup yang bersinar di tengah-tengah serigala. Ludwig menyadarinya sesaat kemudian, kilatan pedang yang disinari cahaya bulan.

Penjaga itu menembakkan panah api lagi ke arah musuh mereka, hanya untuk ayunan pedang lainnya yang membelah porosnya menjadi dua di tengah penerbangan.

Dion bersiul.

“Hei, lumayan.”

“Apakah itu…seorang pria yang menunggang kuda hitam?” gumam Ludwig sambil mengintip ke belakang dari dalam kereta.

“Seorang pria menunggang kuda hitam yang bisa menembakkan panah dari udara dalam kegelapan.” Dion menyeringai. “Sepertinya aku menyukai pria itu.”

“Apakah dia sendirian?”

“Mungkin. Ya, tergantung pada apakah Anda menghitung teman-teman berbulu yang dia punya untuk melindungi sayapnya, saya kira.

“Kalau begitu, seorang pemimpin serigala? Bukan sesuatu yang kamu lihat setiap hari… Tetap saja, aku berasumsi ini berarti kita sudah cukup mengganggu mereka untuk mulai mengirim pembunuh. Memang benar, rasanya agak aneh mengirim hanya satu orang, tapi…”

Kebingungan Ludwig tidak dirasakan oleh Dion yang hanya mengangkat bahu.

“Tidak terlalu. Kami hanya punya sekitar selusin orang bersama kami saat ini. Jika itu aku, aku pasti bisa memotong semuanya dan menghalaunya dengan kepalamu. Tidak heran jika musuh kita mengirimkan seseorang dengan kemampuan yang setara.”

Dia kemudian memberi isyarat kepada tiga penjaga yang paling dekat dengan kereta. Mereka semua adalah prajurit luar biasa yang telah bertugas di bawah kepemimpinannya sejak masa tentara kekaisarannya. Walaupun demikian…

“Kalian bertiga tetap di kereta. Langsung menuju domain Outcount Rudolvon dan minta perlindungannya. Ludwig adalah satu-satunya prioritas Anda. Pastikan dia tiba tanpa goresan.”

“Bagaimana denganmu, kapten?”

“Aku? Ha ha, aku akan punya waktu dalam hidupku untuk menyibukkan pembunuh bayaran kita yang baik. Oh, beri aku salah satu kudamu.”

“Sendiri, Tuan? Apa kamu yakin? Kita dapat-”

Dion membungkam prajurit yang bersangkutan dengan menggelengkan kepalanya.

“Musuh adalah seorang ahli. Sejujurnya, tidak ada orang lain yang punya peluang.”

Setelah mengambil seekor kuda dari salah satu penjaga, dia tertawa.

“Baiklah kalau begitu. Ini perpisahan untuk saat ini, Ludwig yang baik.”

“Mengenalmu, aku yakin kamu akan baik-baik saja, tapi…”

“Tentu saja saya akan. Dengar, hanya di antara kita, kenyataannya naik kereta bukanlah kesukaanku dan aku sudah gatal untuk berolahraga. Orang ini sepertinya cocok,” kata Dion sambil menyeringai. “Kamu harus lebih memperhatikan kepalamu sendiri. Pastikan itu tetap di pundakmu saat aku pergi, ya? Jika tidak, akan sulit untuk bekerja sama dengan Anda.

Setelah itu, dia menghunus pedangnya dan membalikkan kudanya dengan semangat seperti anak kecil yang baru saja menemukan mainan baru. Beberapa saat kemudian, ketiga serigala itu menyerbu ke arah jalan setapak dan menerkamnya.

“Maaf, anjing-anjing, tapi aku telah melawan terlalu banyak binatang buas sehingga menganggap jenismu menarik. Keluar dari jalan.”

Dia meluncur melalui rahang mereka yang patah dengan mudah dan menembak langsung ke arah sosok gelap yang, setelah mengarahkan serigalanya ke Dion, sedang berputar-putar untuk mengejar kereta. Baik kuda maupun pembunuhnya mengenakan pakaian berwarna hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, yang pertama dari bulu dan yang kedua sebagai topeng dan jubah.

Dion membidik musuh bertopengnya dan mengayunkannya. Bilahnya membelah udara dengan desiran mematikan, mengancam akan merobek apa pun yang menghalanginya, baik itu logam atau tulang.

Pembunuh itu tiba-tiba memiringkan tubuhnya, entah bagaimana berhasil bertahan pada sudut yang berbahaya sehingga sepertinya dia seharusnya terjatuh, dan menghindari serangan itu dengan selisih tipis. Seolah-olah kuda dan penunggangnya benar-benar satu.

Dion bersorak kegirangan melihat kehebatan berkuda ini.

“Pertunjukan yang sangat bagus! Juga, kamu pintar menghindari pedangku. Kita akan tamat jika kamu mencoba memenuhinya.”

Sambil tertawa, dia menarik kudanya lagi. Pembunuh itu melakukan hal yang sama, manusia dan gunung melakukan putaran yang sempurna. Mereka bentrok, sekali, dua kali, tiga kali, empat kali. Percikan api menerangi udara di tengah serangkaian suara keras, dan Dion segera menyadari bahwa dia tidak berada di atas angin.

Hah. Ganggu aku ke samping. Dia lebih baik menunggang kuda. Saya berhasil mengalahkannya dalam hal kekuatan, namun dia menang dalam hal kecepatan. Dan dia berkendara seperti pemain akrobat berdarah—

Ujung pedang si pembunuh melesat dengan tusukan yang kuat. Sesaat kemudian, ia meluncur menembus Dion, separuh panjangnya menonjol di belakang punggungnya. Gerakannya lancar, hampir indah. Dan, seperti seringai licik Dion, tidak efektif.

“Tidak ada alasan untuk terus berjuang di wilayahmu sekarang, kan?”

Sebenarnya, pedang itu hanya menyerempet sisi tubuhnya, melewatinya dengan sedikit bahaya. Namun kini Dion telah mengunci lengan si pembunuh di sikunya.

“Mau berolahraga? Orang besar sepertimu tidak akan keberatan terjatuh dari kuda, kan?”

Dia melompat dari kudanya, meluncurkan dirinya ke belakang dengan lengan musuhnya dipegang erat-erat. Ada sensasi singkat tanpa bobot…

Bentuk mereka jatuh dari tunggangannya dalam keadaan kusut, namun tidak tetap seperti itu saat mendarat. Pasangan itu malah berpisah di udara, masing-masing berputar untuk mendarat dan menyerang dalam serangan berputar, bentrok sekali lagi sebelum mundur.

“Baiklah. Cukup kejahatan berkaki empat. Mari bertarung seperti pria berkaki dua dengan kaki menapak ke tanah. Kecepatan diri Anda sekarang. Kita punya waktu semalaman untuk saling mengeringkan darah, dan aku ingin menikmati setiap detiknya,” kata Dion sambil nyengir sambil menghunus pedang keduanya. “Sebelum kita menyelam lebih dalam, maukah kamu memberitahuku namamu?”

Pembunuh bertopeng itu menjawab dengan dorongan tiba-tiba. Dion menepis serangan langsung itu dan bersiul.

“Itu adalah dorongan yang sangat membosankan. Terlalu jelas. Tentu saja itulah maksudnya, karena kamu mencoba mengalihkan perhatianku dari serigala-serigala yang berputar-putar di belakangku. Bagus untukmu. Poin untuk memiliki rencana yang sebenarnya.”

Serangkaian langkah kaki terdengar di belakangnya, semakin keras dengan cepat. Dia tertawa, mendengar napas liar mereka saat mereka mendekat.

“Sialan. Koordinasi, ya? Sejujurnya, saya ingin tahu bagaimana Anda memimpin furballs.”

Tanpa peringatan, dia menendang lawannya dan menggunakan dampaknya untuk meluncurkan dirinya ke belakang. Memutar di udara, dia mengayunkan pedangnya dengan gerakan horizontal. Bilahnya berkilat mengancam di bawah sinar bulan. Meskipun mereka adalah binatang buas yang ganas, para serigala tidak bisa menahan diri untuk tidak bergeming dari aura mematikannya. Dia mendarat dalam posisi berjongkok di depan mereka dan menatap sosok mereka yang terintimidasi dengan pandangan meremehkan sebelum mengangkat bahu.

“Yah, baiklah, sepertinya binatang akan tetap menjadi binatang, baik atau buruk. Kamu pintar untuk menjauh dari jangkauanku. Meski begitu, seandainya kalian semua menagihku, salah satu dari kalian mungkin benar-benar akan mencicipinya. Kesempatan yang terlewatkan di sana. Naluri dapat memberi tahu Anda kapan harus menghindari pedang secara langsung, tetapi naluri tidak dapat mengajari Anda kapan harus mengambil pedang. Dan, menurutku, itulah sebabnya kamu hanyalah binatang buas.” Dengan pedang di tangan kanannya bertumpu pada bahunya, dia memutar pedang di tangan kirinya. “Tentu saja, meskipun kamu mendatangiku, aku mungkin akan menebas kalian semua.”

Dia memelototi para serigala, menyebabkan mereka menjauh. Pada saat itu, alpha telah terbentuk, dan itu adalah dia. Bagi binatang, hierarki itu mutlak. Menantang musuh yang benar-benar unggul melalui kemauan murni adalah kebodohan yang hanya dilakukan manusia.

“Nah, kalau sudah selesai, mari kita lanjutkan pembicaraan kita,” kata Dion sambil berbalik menghadap musuh bipedalnya.

Pembunuh itu tiba-tiba mundur selangkah.

“Hmm?”

Dion mengangkat alisnya, hanya untuk menampar keningnya saat menyadari ketika seekor kuda hitam berlari melewati mereka, dan si pembunuh membalikkan punggungnya.

“Ah, lupakan tentang kuda berdarah itu… Seharusnya hal itu sudah terlihat. Jika dia bisa membuat anjing kampung itu melakukan perintahnya, dia jelas tahu satu atau dua trik dengan kuda juga.”

Pandangan sekilas ke sekeliling menunjukkan bahwa serigala telah menghilang.

“Retret yang bersih. Cukup mengesankan. Saya mungkin memberi cukup waktu bagi semua orang. Ludwig seharusnya aman sekarang. Tapi harus kukatakan, orang itu tentu saja tidak banyak bicara. Setidaknya aku berharap mendengar suaranya, tapi dia benar-benar tidak mengucapkan sepatah kata pun. Juga…”

Dia menjulurkan lehernya dari sisi ke sisi dan mengangkat bahu.

“Sekarang kemana perginya kudaku?”