Bab 24: Mode Romantis Terlibat! Semua Sistem Berfungsi!

Saat melewati garis finis, Ruby diam-diam menutup matanya. Suara gemuruh orang banyak memenuhi telinganya. Di tengah sorak-sorai mereka yang menggelegar, dia perlahan membuka matanya…melihat Mia di depannya.

Sudah berakhir. Dia tidak berhasil. Yang tersisa hanyalah menyaksikan sosok mungil lawannya menjauh ke kejauhan.

Jadi begitulah… aku kalah.

Butuh beberapa waktu agar kenyataan itu meresap, tapi dia sudah siap menghadapinya. Dia…seharusnya sudah siap. Tidak ada penyesalan. Dia sudah mengatakannya pada dirinya sendiri. Bagaimanapun, dia telah melakukan segala daya yang dimilikinya, mendorong batas kemampuannya sebanyak yang diizinkan oleh waktu dan tubuhnya. Dia telah mencoba yang terbaik…dan kalah. Kesempatan telah diberikan padanya. Dia mampu berjuang—benar-benar berjuang, dengan segenap hati dan jiwanya—demi orang yang dicintainya. Itu adalah hal yang luar biasa. Sebuah berkat. Jadi dia tidak punya alasan untuk menyesal. Tidak ada alasan…untuk putus asa…

“Itu… pertarungan yang bagus. Benar-benar pertarungan yang bagus. Dan pertarungan ada yang kalah. Dan terkadang, itu adalah aku. Saya tahu cara kerjanya. SAYA-”

Suaranya pecah. Dia menarik napas tersendat-sendat.

“Aku… aku bisa mengatasi kekalahan. Aku…”

Kata-kata melebur menjadi desahan putus asa. Diafragmanya mengkhianatinya, mengejang dengan sendirinya. Napasnya menjadi lebih pendek, lebih cepat, memeras udara dari paru-parunya. Pemandangan di sekelilingnya tampak berkilauan kaleidoskopik sebelum larut menjadi lautan warna yang suram. Tetesan air jatuh dari matanya, satu demi satu. Dia menggosoknya dengan kuat, dengan putus asa , tetapi mereka tidak mau berhenti.

seru Ruby. Dengan kesedihan yang terbuka dan jujur ​​seperti seorang gadis muda yang kehilangan sesuatu yang disayanginya, dia menangis.

Hnngh, akulah yang menang! Aku! Lalu kenapa aku harus menderita seperti ini?

Dia tidak hanya melakukan putaran kemenangan dengan gaya karung kentang, dia juga menyerang wajah Kuolan dengan salah satu meriam hidungnya. Sambil mengutuk rangkaian kejadian yang pahit ini, dia berjalan dengan susah payah menuju tenda ganti.

“Anda luar biasa, Nyonya! Benar benar menakjubkan! Jangan khawatir. Aku akan membersihkanmu dan terlihat cantik lagi dalam waktu singkat!”

“Baiklah, terima kasih Anne… Ugh, rambutku…”

Saat dia berjalan, dia melihat Ruby di kejauhan. Dia berbalik membelakangi Mia.

Hm… Aku mungkin akan sedikit mempermalukan diriku sendiri dalam prosesnya, tapi kemenangan tetaplah kemenangan. Dia tidak bisa lagi menggangguku tentang Sir Vanos. Dia mungkin tidak menyukainya, tapi dia harus menyedotnya dan menanganinya. Mia menekankan tinjunya ke pinggulnya dan berpunuk. Lagipula ini semua salahnya. Jika dia tidak menyeretku ke dalam kegagalan ini, aku tidak akan merasa malu karena…semua ini! Aku harus melepaskan ini dari dadaku! Baiklah Ruby, persiapkan dirimu, karena sudah waktunya aku melakukan sesuatu yang menyombongkan diri!

Berharap untuk menghilangkan rasa frustrasinya, dia mendekati Ruby, berputar di sekelilingnya sehingga dia bisa berdiri di hadapannya.

“Siapa-”

Sisa kalimatnya tersangkut di tenggorokannya. Ruby terisak-isak seolah hatinya hancur.

Hah? Permisi? Apa— Kenapa gadis ini menangis?!

Mia benar-benar bingung. Lebih buruk lagi…

“Cara Yang Mulia menunggangi kuda itu sungguh luar biasa.”

“Memang benar. Perlombaan yang luar biasa. Dia tidak pernah gagal untuk mengesankan.”

…Telinganya dengan cerdik menangkap suara Tion dan Rafina yang mendekat. Waktunya sangat tepat. Benar-benar buruk.

Uh oh! Jika aku terlihat bersama Ruby seperti ini, semua orang akan mengira aku membuatnya menangis! Aku akan terlihat seperti pengganggu yang kejam!

Dia mengambil keputusan cepat untuk meraih tangan Ruby dan menariknya menuju tenda ganti terdekat.

“Oke, ayo lewat sini. Silahkan.”

Untungnya, satu-satunya gadis lain yang mengikuti turnamen itu adalah saudara perempuan Malong, jadi tenda ganti pada dasarnya adalah ruang pribadi untuk saat ini.

“Anne, bolehkah aku memintamu untuk berjaga di luar dan memastikan tidak ada orang yang masuk?”

Namun, tidak ada salahnya untuk ekstra aman. Setelah Anne mengangguk dan meninggalkan tenda, Mia menoleh ke arah Ruby. Dia sudah berhenti menangis, tapi wajahnya masih berlinang air mata. Bukan berarti Mia terlihat lebih baik, ingatlah. Fakta bahwa cairan kering yang menutupi wajah Ruby setidaknya berasal dari manusia mungkin telah memberinya keunggulan dalam kontes “siapa yang tidak terlalu kotor”.

“Pokoknya, ini. Usap wajahmu dulu,” katanya sambil memberikan Ruby handuk kecil sambil memikirkan alasan gadis itu menangis.

Ah, siapa yang aku bercanda. Seolah-olah saya perlu melakukan banyak kontemplasi. Jawabannya cukup jelas. Lagi pula, jika membahas topik seperti ini, saya bisa menjadi cukup tanggap, jika saya sendiri yang mengatakannya.

Perlu dicatat bahwa akhir-akhir ini Mia terpikat pada novel roman yang dipinjamnya dari Chloe. Semua bacaan itu membuatnya merasa seperti dia benar-benar ahli dalam hubungan. Menghadapi situasi ini, otaknya segera beralih ke mode romansa, memungkinkannya mengidentifikasi dengan tepat konflik romantis yang ada dalam skenario saat ini. Dia tahu persis kenapa Ruby menangis!

“Ruby, koreksi aku kalau aku salah, tapi…kamu naksir Sir Vanos, kan?”

Kemudian, dalam salah satu momen objektivitas yang tidak memihak yang kadang dialami orang-orang setelah menghabiskan terlalu banyak waktu dalam satu kerangka berpikir tertentu, dia secara mental mundur dari kesimpulannya sendiri.

Eh, itu mungkin keterlaluan, pikirnya sambil tersenyum masam. Aku cukup yakin dia lajang, tapi ada perbedaan usia yang jauh, belum lagi perbedaan status… Juga, wajahnya itu… Maksudku, aku tahu dia pria yang baik, tapi ada sedikit keterlaluan “bandit” dalam ciri-cirinya…

Setelah mempertimbangkan kembali, Mia memutuskan bahwa mungkin rasa frustrasi dan kekecewaan karena kekalahanlah yang membuat Ruby menangis. Kalau begitu, anggapan bahwa dia menyukai Vanos akan terdengar konyol, tapi menurutnya itu bisa menjadi semacam pemecah kebekuan, asalkan Ruby menganggapnya sebagai lelucon bodoh.

Ruby tidak menganggapnya sebagai lelucon bodoh.

“…Kamu benar-benar setajam yang mereka katakan. Bagaimana kamu tahu?”

Sebaliknya, dia mengangguk dengan lembut. Melihat rona merahnya yang semakin dalam membuat Mia berdiri.

“Tunggu apa?!” Seru Mia kaget dengan kejadian tak terduga ini.

Kemudian, menyadari bahwa reaksinya bertentangan dengan pernyataan sebelumnya, dia mencoba membenarkannya.

“Eh, maksudku, aku juga banyak berpikir, tapi aku terkejut kamu mengakuinya. Kamu, eh, cukup berani untuk…kamu tahu, melakukan itu…”

Ketika mencoba menyajikan beberapa kemiripan koherensi logis, dalam hati dia merevisi pemahamannya sendiri tentang situasi tersebut.

Jadi yang terjadi adalah Ruby naksir Vanos, dan aku…menghalanginya? Tunggu, apakah aku penjahatnya di sini? Hm… Bagaimana situasi seperti ini biasanya terjadi? Mia berkonsultasi dengan gudang sastra mentalnya. Uh oh. Berdasarkan penelitian saya, orang yang mengganggu cinta orang lain cenderung ditendang oleh kuda.

Dia melihat sekeliling dengan gugup pada tempat yang tidak diragukan lagi merupakan konsentrasi kuku kuda terpadat di pulau saat ini. Meskipun ini adalah pengetahuan yang dia peroleh dari novel roman yang disarankan Chloe, penerapannya yang meragukan di dunia nyata tidak menghentikan rasa dingin yang menusuk tulang punggungnya.

A-Dan…bukankah penjahatnya ditikam di akhir buku yang satu itu?

Jika Ruby, dengan pelatihan ekstensifnya dalam ilmu pedang, memutuskan untuk mengungkapkan ketidakpuasannya dengan cara yang sama, Mia tidak akan punya peluang. Pandangan sekilas yang gelisah ke arah Ruby memperlihatkan sepasang mata merah, meski tampaknya tidak ada kebencian di dalamnya.

Aku cukup yakin warnanya merah sekarang karena tangisannya…tapi aku benar-benar bisa melihat hari dimana itu karena dia ingin darahku!

Mia ingat bagaimana, di kehidupan masa lalunya, dia pergi meminta bala bantuan dari Bulan Merah selama revolusi, namun ditolak. Jika alasan keengganan mereka adalah kematian Vanos…

Itu semua masuk akal. Jika dia menyalahkanku atas insiden Hutan Sealence, maka dia pasti menyimpan dendam. Mungkin itu sebabnya dia menolak membantu.

Dengan mode romansa yang bertindak sebagai pelumas mental, otak Mia berputar dan berputar, merangkai peristiwa-peristiwa terisolasi menjadi jaringan koneksi logis. Di tengahnya terdapat Ruby; dialah sumbernya, dan segalanya berkisar pada cintanya yang tragis. Didorong oleh wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, dia terus mengeksplorasi implikasinya.

Jadi dia menolak permintaan bantuanku untuk membalaskan dendam pria yang dia cintai…bahkan jika itu akan menyebabkan kehancurannya sendiri… Cinta sebelum kehidupan. Tubuh mungkin mati, tapi hati harus melihat pengabdian sampai akhir… Moons, itu roman yang luar biasa— Maksudku sikap yang berbahaya!

Menganggap terlalu berisiko meninggalkan Ruby dalam kondisinya saat ini, dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya sebelum berbicara.

“Bulan Merah Ruby Etoile. Kamu telah berjanji padaku, dan aku akan memastikan janji itu ditepati.”

Bahu Ruby bergetar. Mia tidak memedulikannya.

“Tolong, pedangmu,” katanya sambil mengulurkan tangannya.

Apakah dia menyita pedang seseorang yang berpotensi membunuh? Secara simbolis merampas harga diri seorang bangsawan yang berani? Tidak, tidak sama sekali. Dalam menuntut pedang, dia berusaha untuk mendapatkan tidak hanya senjatanya tetapi juga penggunanya.

“Aku akan memintamu menjaminkannya kepadaku, sehingga aku dapat mempercayakanmu untuk menjaga Penjaga Putri.”

“…Hah?”

Ruby mengerjap kebingungan.

“Anda akan diangkat menjadi ajudan,” lanjut Mia dengan nada serius seperti dekrit kerajaan, “untuk kapten saat ini, Sir Vanos. Saya berharap Anda membantunya dalam operasi dan pengawasan Pengawal Putri.”

Saat menyatakan hal itu, dia membuat perhitungan sepersekian detik. Ruby masih bisa menjadi Chaos Serpent. Dia tidak ingin menganggap air mata gadis itu bohong, tapi dia mengerti bahwa pertunjukan seperti itu berada dalam kemampuan seekor Ular. Mengingat fakta itu…

Saya perlu mempertimbangkan risiko Ruby sudah menjadi Ular dibandingkan kemungkinan dia menjadi Ular di masa depan. Hal ini memerlukan kehati-hatian yang ekstrim…

Jika dia mengambil pedang Ruby dan dalam prosesnya memisahkan dia dan Vanos, dia pasti akan membuatnya patah hati. Akankah para Chaos Serpent mengabaikan jiwa yang begitu rentan dan siap untuk dicabut? Tidak sepertinya.

House of Redmoon memegang banyak pengaruh di militer. Jika para Ular mencoba mengungkap kerajaan dari dalam, Ruby akan menjadi pion yang sangat tepat.

Membuat Ruby menjadi Ular sambil menyimpan dendam padanya adalah hasil terburuk yang mungkin terjadi. Bagaimana jika dia malah menempatkan Ruby di dekat Vanos? Dengan asumsi para Ular belum mencapainya, pengaturan seperti itu akan menjadi penghalang kuat terhadap upaya di masa depan untuk memasukkan mereka ke dalam pikirannya. Selain itu, dia telah memberikan bantuan besar padanya!

Jika Ruby sudah menjadi Ular, dan dia berbohong tentang ketertarikannya pada Vanos untuk menyelinap ke faksi Mia…

Ini adalah situasi yang sama yang aku hadapi dengan Saphias… Lebih baik menjaga dia di sisi Vanos sehingga dia bisa mengawasinya. Dengan begitu, jika dia benar-benar ular, tangannya akan diikat.

Karena dia mengaku jatuh cinta pada Vanos, dia harus tetap dekat dengannya untuk tetap berpura-pura. Sebenarnya, dia akan terjebak dalam pengawasan terus-menerus karena penampilannya tidak memberinya ruang untuk mengeluh.

Itu jelas lebih baik daripada membiarkannya lari bebas. Lebih mudah berurusan dengan seseorang ketika saya sudah memegang kendali atas mereka.

Itulah inti perhitungan sepersekian detiknya. Namun, ada faktor mendasar yang memengaruhi semua pertimbangannya—dia memiliki niat untuk melihat cinta antara Ruby dan Vanos terwujud. Mengapa kamu bertanya?

Cinta lintas kelas…benar-benar nikmat!

Karena Mia adalah seorang pecinta romansa yang sedang berkembang, dan dia menyukai hubungan lintas kelas. Salah satu novel yang dipinjamnya dari Chloe adalah kisah cinta dramatis antara seorang ksatria dan seorang putri, dan mulutnya berair membayangkan menyaksikan salah satu novel tersebut dimainkan dalam kehidupan nyata. Dari kursi barisan depan, hingga bagasi!

Saya harus melihat ini!

Pada akhirnya, semua logika dan perhitungan itu sebenarnya hanya merasionalisasikan keinginannya terhadap melodrama romantis.

Sementara itu, Ruby masih berusaha memikirkan apa yang terjadi.

“Tunjuk aku… menjadi Pengawal Putri?”

Mia mengangguk.

“Itu benar. Di antara kita saja, Ruby, aku berencana meminta Pengawal Putri mengemban beberapa tugas yang sangat penting di masa depan. Mereka tidak hanya bertanggung jawab atas keselamatan saya. Saya ingin mereka menjadi tangan dan kaki saya. Pasukan pribadi di bawah komandoku.”

Dulu saat terjadi kelaparan hebat, angkutan makanan yang disiapkan dan dikirim dengan susah payah oleh Ludwig sering kali digerebek sebelum mencapai tujuannya. Massa yang kelaparan dan tentara yang kelaparan menjadi bandit yang menyerang gerbong perbekalan. Kadang-kadang penjaga transportasi sendiri bertindak nakal dan kabur membawa makanan. Setiap pengkhianatan membuat Mia semakin menginginkan pasukan yang dapat dipercaya.

Ah, andai saja aku punya pasukan handal yang bisa kuandalkan… Pasukan yang tidak akan mengkhianatiku dan selalu menjalankan tugasnya dengan baik.

Hidup tanpa mengkhawatirkan kemungkinan pengkhianatan di setiap kesempatan, dia menyadari, merupakan kemewahan yang luar biasa. Mengetahui hal ini, dia bertanya-tanya apakah ada cara untuk menggunakan prajurit paling tepercayanya, Pengawal Putri, untuk melindungi transportasi makanan berharga itu ketika diperlukan.

Akan sangat menyenangkan jika saya bisa melibatkan Ruby… Sangat bagus sekali. Dengan dia di dalamnya, bahkan mungkin untuk meyakinkan Redmoon untuk mengirim pasukan dari pasukan elit swasta mereka.

Bala bantuan yang sangat dia butuhkan di timeline sebelumnya…mungkin sebenarnya tersedia untuknya sekarang.

Memang benar, aku sedikit terlalu terburu-buru. Siapa yang tahu apakah semuanya akan berjalan sebaik itu. Untuk saat ini, saya bisa melihat bagaimana kisah cinta antara Vanos dan Ruby, dan itu sudah cukup bagi saya! Oho ho, aku tidak sabar menunggu! pikirnya sambil nyengir sambil berfantasi tentang potensi perkembangan pasangan itu.

Permaisuri Tearmoon, Mia Luna Tearmoon, dikenal sebagai sosok yang mempunyai banyak teman. Saat menyebutkan nama terdekatnya, orang-orang yang sering disebutkan namanya termasuk Saint Rafina Orca Belluga, Etoiline Esmeralda Greenmoon, Chloe dari Forkroad & Co., serta putri Outcount Rudolvon, Tiona Rudolvon. Meskipun latar belakang mereka berbeda, para wanita ini menjalin persahabatan sejati dengan Permaisuri Mia.

Lalu bagaimana dengan sekutu terdekatnya? Mereka yang ikatannya dengan dia dipertahankan tidak hanya melalui persahabatan tetapi juga janji kehormatan? Meskipun pendapatnya pasti beragam, saya sampaikan untuk pertimbangan Anda, pembaca yang budiman, nama Ruby Etoile Redmoon.

Terlahir di Keluarga Redmoon, putri salah satu dari Empat Adipati Tearmoon yang terkenal, silsilahnya saja sudah cukup untuk menjamin dia mendapat satu halaman dalam catatan sejarah. Namun seperti yang pasti Anda ketahui, ketenarannya bukan berasal dari kelahirannya yang istimewa, melainkan dari perannya sebagai wanita pertama dalam sejarah Tearmoon yang menjabat sebagai Menteri Ebony Moon. Sebagai kepala Kementerian Ebony Moon, yang mengawasi urusan militer, pemanfaatan pengaruh keluarganya secara luas, bersama dengan kerja sama yang ia nikmati dari Jenderal Besar Dion Alaia, memungkinkannya melakukan reformasi signifikan dalam pasukan kekaisaran. Dengan menghilangkan inefisiensi kebiasaan lama dan menerapkan sistem baru yang efektif yang sesuai dengan keadaan kontemporer, ia memberikan kehidupan baru ke dalam militer Tearmoon dan memberikan kontribusi yang tidak sedikit terhadap reformasi menyeluruh kekaisaran yang dilakukan Permaisuri Mia.

Menariknya, bagaimana tepatnya dia terlibat dalam urusan militer masih menjadi misteri hingga hari ini. Meskipun Keluarga Redmoon secara historis memiliki hubungan yang kuat dengan Kementerian Ebony Moon, mengapa putri adipati mereka memilih untuk terjun ke dunia perang yang kejam dan pertumpahan darah adalah sebuah pertanyaan yang tidak memiliki jawaban yang jelas, karena tidak ada catatan tentang alasannya. . Berdasarkan fakta bahwa kehidupan militernya dimulai di Pengawal Putri, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa pengaturan tersebut setidaknya sebagian disebabkan oleh kehendak Putri Mia saat itu, tetapi ini dan kemungkinan besar selamanya hanya akan menjadi spekulasi belaka.

Ada misteri kedua di sekelilingnya, dan itu melibatkan suaminya. Khususnya, kurangnya informasi yang membingungkan tentang pria tersebut. Selain permaisuri sendiri, Empat Adipati adalah bangsawan dengan peringkat tertinggi di Tearmoon. Nampaknya tidak terpikirkan jika nama salah satu menantu mereka hilang dari catatan sejarah, namun hal itulah yang kita hadapi.

Salah satu teorinya adalah tentang percintaan Mei-Desember, di mana dia mengambil seorang prajurit biasa sebagai suami dan mengabdikan dirinya padanya seumur hidup. Meskipun ada perbedaan besar dalam usia dan status sosial, teori ini mengklaim bahwa restu pribadi dari Permaisuri Mia dan teman-temannya memberi pasangan tersebut dukungan yang diperlukan untuk mengejar cinta mereka. Tentu saja hal ini sangat menggelikan, namun keberadaan spekulasi semacam itu menunjukkan daya tarik yang ditimbulkan oleh misteri tersebut. Saya menduga fakta bahwa ketiga putranya tumbuh menjadi pria bertubuh besar namun tidak ada bangsawan laki-laki kontemporer dengan tinggi badan serupa yang sesuai dengan pangkatnya yang memunculkan cerita rakyat abadi ini.

—Kutipan dari esai sejarawan