Bab 23: Momen Kebenaran Ada Pada Kita! Hati Mereka Menjadi Satu! …Mungkin?

Karena adanya sinyal yang tak kasat mata—atau mungkin respons instingtual—kedua kuda itu berakselerasi secara bersamaan. Kaki mereka yang kuat menendang tanah, menimbulkan cipratan lumpur yang besar.

Gila!

Tembakan Ruby menyerang bagian belakang Skyred Hare, mendesaknya untuk berlari lebih cepat.

Gila!

Kendali Mia menyerang di udara terbuka, mendesaknya untuk memegang kendali lebih baik agar mereka tidak lepas sepenuhnya.

“Ayo, Skyred! Gooooo! Lebih cepat! Lebih cepat!”

Suara kuat Ruby bergema di tribun penonton.

Eeeeeek! aku akan jatuh! Saya jatuh!

Suara menyedihkan Mia bergema di hatinya.

Tubuhnya bergoyang liar dari sisi ke sisi. Kakinya baru saja menginjak sanggurdi. Berkali-kali, dia hampir terjatuh. Dia telah mencoba berkali-kali untuk memperlambat kudanya, tapi isyarat putus asa yang dia berikan tidak berpengaruh pada kecepatannya. Sekarang dalam keadaan terisak-isak, matanya berair dan hidungnya meler, dia mengertakkan gigi dan berusaha keras untuk mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini baik-baik saja .

Apa yang akan terjadi jika dia melambat sekarang? Tidak diragukan lagi, masa depan yang diramalkan oleh Putri Mia Chronicles tidak akan berubah. Jika dia lari dari pertarungan ini… Jika dia membiarkan pikirannya fokus untuk melarikan diri bahkan ketika menghadapi tragedi tertentu, maka tentu saja, dia tidak akan pernah bisa berhenti melarikan diri, tidak peduli keadaannya…

Itu benar…Aku harus memenangkan pertarungan ini. Saya akan menang, dan kemudian saya akan tumbuh sebagai pribadi. Itu sebabnya aku harus menjaga kecepatan ini— Ah, sudahlah. Saya tidak bisa melakukan ini. Berhenti! Berhenti!

…Dia mencoba menyuruh Kuolan untuk berhenti, tapi Kuolan menolak untuk mendengarkan. Dia mencoba mengatakan pada dirinya sendiri untuk bangkit dan bertahan, tapi dia juga menolak untuk mendengarkan. Sudah melewati batasnya dan dibutakan oleh air matanya sendiri, satu-satunya hal yang mencegahnya dari kepanikan adalah kelelahannya sendiri. Garis finis sudah dekat. Hanya separuh dari bentangan lurus terakhir yang tersisa. Itu terjadi dengan Kuolan yang mempertahankan sedikit petunjuk.

“Tidak lagi… Tidak bisa… aku akan… Urrk…”

Rengekannya diikuti oleh rasa muntah. Sesuatu yang asam memenuhi mulutnya. Dunia menjadi kabur, dan dia merasa seperti berputar-putar. Telinga Kuolan bergerak-gerak. Ia melirik sekilas ke arahnya. Dia melihat kekhawatiran di matanya, bersamaan dengan pernyataan tersirat, “Aku akan berhenti jika kamu benar-benar tidak tahan lagi. Ingin aku melakukannya?” Yah, dia pikir dia melakukannya. Meskipun berada di tengah-tengah sprint terakhir yang panik, kudanya masih cukup perhatian untuk tidak memikirkannya. Sepanjang balapan ini, Kuolan telah mencoba yang terbaik. Lalu bagaimana mungkin dia tidak melakukan hal yang sama?

Diam-diam, dia menutup matanya. Hari-hari yang dia habiskan bersama Kuolan muncul kembali di benaknya. Dia ingat saat-saat mereka menjalani kursus ini bersama-sama. Sepanjang waktu dia mencoba menyesuaikan ritmenya. Dan selama ini dia gagal karena pantatnya sangat tidak nyaman.

Kenangan datang satu demi satu. Dia melihat dirinya mencoba untuk menepuk Kuolan, Kuolan bersin padanya, dia bersin lagi padanya di lain waktu, dia bersin lagi…padanya… Nostalgia dari sesi latihan mereka, lendir dan sebagainya, berkembang menjadi perasaan hangat dan tidak jelas. . Memang benar, ada banyak kesempatan di mana dia merasa Kuolan sedang bersenang-senang dengan mengorbankan dirinya. Namun demikian, dia percaya bahwa dia selalu menjaganya, terbukti dari fakta bahwa dia tidak pernah mengalami cedera berarti saat menungganginya. Modus serius Kuolan tidak main-main. Seandainya dia tidak mempertimbangkannya, dia pasti sudah terjatuh berkali-kali sekarang.

Pastinya, dia sudah memperhatikanku selama ini, dan aku tidak menyadarinya.

Dengan pemikiran tersebut, hari-hari yang mereka habiskan untuk berlatih bersama tiba-tiba terasa seperti saat-saat yang sangat menyenangkan. Bayangan masa lalu terlintas di depan matanya, kenangan itu cerah dan berkilau…dan berkelebat dengan cara yang sangat mirip dengan apa yang diduga terjadi ketika seseorang akan menemui ajalnya. Tapi bagaimanapun, mengabaikan pengamatan khusus itu… Kenangan itu sekarang sangat berharga baginya, dan jika hari ini adalah buah dari kerja keras mereka bersama, maka berhenti bukanlah suatu pilihan.

Jadi dia memaksakan kata-kata itu keluar dengan suara tegang.

“Kami berada di kandang sendiri! Berikan semua yang kamu punya!” dia berteriak. “Lakukanlah, Kuolan! Lakukan… Lakukan apa pun untuk menang!”

Saat dia berbicara, seekor kuda muda meringkik di suatu tempat, suaranya mirip dengan suaranya. Kuolan, yang sepertinya diberi isyarat oleh suara itu, melaju dengan cepat.

Ayo, Kuolan! Ayo menangkan ini!

Mia merasa dirinya menyatu dengan kudanya saat mereka berlari menyusuri lintasan. Pengalaman itu mengharukan. Bahkan sangat mendalam. Akhirnya, pikirnya, dia mengerti apa yang dimaksud orang ketika mereka berbicara tentang penunggang kuda yang terhubung dengan kudanya—ketika hati dan jiwa mereka bersentuhan. Di belakangnya dia bisa merasakan napas kasar Skyred Hare. Suara langkah kakinya yang mantap memberi tahu dia bahwa ia terus mengikuti. Biasanya, tekanan seperti ini akan membuatnya terlempar… lagi, tapi sekarang, dia benar-benar tenang.

“Kamu tidak akan kalah dari kuda seperti itu kan, Kuolan?”

Rengekan yang kuat menjawab panggilannya. Tampaknya dikatakan, “Tentu saja saya tidak akan melakukannya! Kami akan berlari menuju kemenangan! Dan kemudian kita akan terus berlari! Sejauh yang kami inginkan, sepuasnya menuju alam baka!”

Pada saat itu, dia dicekam oleh kesan yang membebaskan bahwa selama Kuolan bersamanya, dia bisa pergi kemanapun dia mau dan sejauh yang dia mau. Dia akan membawanya sampai ke ujung bumi dan seterusnya!

“Ah-”

Namun momen pencerahannya tidak bertahan lama. Dia tiba-tiba menyadari garis finis semakin mundur di belakangnya.

“Ah…”

Sedetik kemudian, keheningan konsentrasi pecah, dan suara-suara di tempat tersebut terdengar kembali. Itu memekakkan telinga. Kerumunan penonton meledak hingga mengaum. Di tengah gemuruh simfoni kegembiraan, dia mendengar suara-suara dari pasukan pendukungnya. Mereka meneriakkan namanya, memuji kemenangannya.

“Aku… aku menang?”

Ternganga melihat sekelilingnya, matanya yang lebar dan tidak percaya akhirnya tertuju pada pemandangan teman-temannya yang melambai padanya. Mereka tersenyum lebar.

“…Saya menang! Saya melakukannya! Saya benar-benar menang!” serunya sambil mengangkat tangannya ke udara sebagai tanda kegembiraan.

Dia lalu melambaikan tangannya pada teman-temannya. Dia melambai dan melambai, karena hanya melalui lambaian yang begitu kuat dia bisa menyampaikan kegembiraannya. Tak perlu dikatakan lagi, selama proses ini, kendali telah dilepaskan seluruhnya dari telapak tangannya.

“…Oh?”

Dia merasakan sensasi yang aneh. Seolah-olah berat badannya tiba-tiba hilang. Dan memang begitulah yang terjadi, karena dia telah melupakan sebuah fakta penting. Setelah dua putaran penuh dengan kecepatan penuh, dia sudah terbiasa dengan kecepatan tinggi Kuolan sehingga dia salah mengira bahwa kecepatannya yang melambat setelah melewati garis finis adalah kecepatan yang sebenarnya lambat. Bukan; dia masih melaju sangat cepat. Oleh karena itu, fisika menyatakan bahwa jika kudanya tiba-tiba berhenti, dia akan terus maju dengan kecepatan tinggi tanpa kuda itu. Karena itu…

“Oh? Oh?”

Dunia berputar dalam lingkaran sebagai bentuk Kuolan, gerakannya berhenti setelah menancapkan kukunya ke tanah, mulai menyusut dari pandangannya.

Dan itulah pengalaman Mia terbang. Lagi.

“…Eh?”

Mia melayang di udara dengan mulut ternganga. Sesosok tubuh bertiup melewatinya, angin kencang bertiup, dan memotong lintasannya.

“Kena kau. Hati-hati, Nona.”

Lin Malong, yang telah menunggu di dekat garis finis, segera menggerakkan kudanya, menyamai kecepatan penerbangan parabolanya untuk menangkapnya dalam pelukannya seperti penangkap gadis terbang profesional. Dia menyandarkannya ke sisinya dan memanfaatkan sisa momentum dengan satu putaran lagi di sekitar lapangan.

“Anda tidak bisa melepaskan kendali dan melihat sekeliling saat Anda sedang menunggang kuda, Nona. Berkendara yang terganggu itu berbahaya. Orang-orang akan mulai bertanya-tanya apa yang saya ajarkan kepada Anda.”

Bahu Mia merosot mendengar teguran yang tepat darinya.

“Saya sangat menyesal. Itu memang sangat bodoh bagiku…” katanya, tampak seperti anak anjing yang dimarahi.

Namun, putaran kemenangannya yang canggung tidak menyurutkan antusiasme penonton, dan mereka terus bersorak untuknya.

Setelah mencapai garis finis untuk ketiga kalinya, kaki Mia akhirnya merasakan tanah kokoh di bawahnya.

“Yah, itu tentu saja memalukan. Ugh..” gerutunya.

Ekspresinya sedikit cerah saat dia mencari kuda kepercayaannya.

“Harus saya akui, itu sangat menyenangkan. Terutama di saat-saat terakhir ketika rasanya…Kuolan dan aku menjadi satu. Saya ingin dia melaju lebih cepat, dan dia tahu. Kami terhubung . Saya perlu memberinya tepukan dan mengatakan kepadanya bahwa dia melakukan pekerjaan dengan baik.”

Pemindaian cepat di tempat tersebut menunjukkan trio kuda di dekat gawang.

“Oh?”

Salah satunya adalah bos Kuolan, Kayou, yang datang untuk menonton balapan. Di sampingnya ada anak kuda kecilnya. Yang ketiga adalah Kuolan sendiri, yang menggosokkan dirinya ke dua orang lainnya dengan penuh kasih sayang. Sepertinya ketiganya adalah keluarga yang penuh kasih.

“Hei, Kuolan. Kerja bagus. Senang kamu bisa pamer kepada istri dan anakmu, bukan?” kata Malong sambil menepuk-nepuk mereka satu per satu.

“…Katakan apa?”

Rahang Mia ternganga saat dia menatap Kuolan, yang ekornya berayun gembira dari sisi ke sisi.

A-Ah… Yah, menurutku itu masuk akal. Kuda kecil itu memang mirip Kuolan, pikirnya, dengan enggan memikirkan logikanya.

“Hm? Itu mengingatkanku… Tempat di mana dia melaju saat balapan…bukankah itu tempat Kayou dan bayinya berdiri? Dan ketika dia menggerakkan kepalanya…apakah dia benar-benar melihat mereka? Apakah dia berusaha keras pada akhirnya karena ingin membuat keluarganya terkesan?”

Itu adalah gagasan yang dia renungkan sejenak sebelum mengabaikannya.

“T-Tidak mungkin. Aku bersikap konyol. Kuolan dan aku pasti menjadi satu satu sama lain. Kami menang karena hati kami bersatu. Mm hm.”

Dia mempunyai perasaan bahwa tidak akan ada kegembiraan jika merenungkan kemungkinan itu lebih jauh, jadi dia mengecilkannya dan melemparkannya ke dalam cakrawala ingatannya yang, dengan mudahnya, berfungsi ganda sebagai cakrawala pemikiran.

Kayou… Di sini aku berpikir kamu adalah masa depanku, tetapi kamu memiliki selera yang buruk terhadap laki-laki, pikirnya sambil menatap kuda betina itu dengan rasa kasihan.

Kayou memiringkan kepalanya seolah bingung dengan tampilan itu. Kemudian…

“Hm?”

Mia merasakan sensasi angin sejuk yang familiar di belakang lehernya.

“J-Jangan bilang padaku…”

Dia berbalik dan mendapati dirinya menatap ke bawah dua tong peluncur lendir Kuolan. Mereka berkobar.

“E-Eeeeeek!”

Dan itulah kisah bagaimana Mia memenangkan perlombaan dengan penuh kemenangan. Tingkat kemenangan yang sebenarnya mungkin masih bisa diperdebatkan.