Epilog: Pendahuluan Pertempuran

Dua hari setelah berangkat ke pulau itu, Bintang Zamrud kembali terlambat namun selamat ke Negara Pelabuhan Ganudos. Menunggu di dermaga adalah seluruh rombongan Greenmoon, bersama dengan Pengawal Putri.

“Aaah, akhirnya kita kembali… Aku merindukan aroma peradaban.”

Secara umum, Emerald Star memberikan kemewahan dan kemewahan yang tiada habisnya kepada penumpangnya, namun bagi Mia, ketidakmampuan untuk mandi dengan nyaman merupakan masalah yang sangat menghambat kemampuannya untuk menikmati waktunya di atas kapal pesiar. Akibatnya, dia menghela nafas lega saat perahu memasuki pelabuhan. Kelegaan tampaknya dirasakan oleh sebagian besar teman-temannya, karena ketegangan tampak terkuras dari wajah sepasang pangeran dan seluruh pengiringnya, memperlihatkan kelelahan yang mendasari semua orang. Pulau-pulau terpencil ternyata bisa sangat melelahkan bagi mereka yang tidak terbiasa menghabiskan waktu di sana. Satu-satunya yang tetap bersemangat adalah Esmeralda.

“Yang Mulia, kami sangat gembira melihat Anda telah kembali dengan selamat.”

Begitu turun dari perahu, Ludwig mendekat, dibuntuti oleh Dion dan Vanos.

“Ya, saya juga senang bisa kembali… Itu adalah pengalaman yang tidak ingin saya ulangi dalam waktu dekat.” Dia menahan kuapnya dengan sedikit keberhasilan sebelum menatap Ludwig dengan letih. “Simpan pertanyaan untuk besok. Malam ini, aku akan menikmati waktu senggang di tempat Esmeralda.”

“Begitu… Kalau begitu, saya ingin meminta izin agar Sir Dion dan Sir Vanos menemani Anda sebagai penjaga.”

“…Oh?”

Dia mengerutkan kening dalam kebingungan sesaat sebelum ketegangan halus di balik kata-katanya meresap, memungkinkan dia untuk mencium bau bahaya di udara.

“…Kalau begitu, menurutku ada beberapa perkembangan yang memerlukan peningkatan kewaspadaan? Baiklah, aku akan bertanya pada Esmeralda apakah aku bisa membawa beberapa penjaga tambahan…”

Tak hanya permintaannya langsung disetujui, Esmeralda bahkan mengizinkan Ludwig, beserta seluruh rombongan Pengawal Putri, untuk menginap di istananya. Kerja sama yang dia tunjukkan tidak terpikirkan beberapa hari yang lalu, dan itu adalah bukti yang cukup bagi Ludwig untuk mencapai kesimpulan tertentu.

“Jadi dia akhirnya berhasil… Yang Mulia akhirnya melakukan sihirnya pada Lady Esmeralda dan membawanya ke dalam kelompok.”

Mia dan teman-temannya menuju ke sebuah vila di Ganudos milik Greenmoons. Yang sangat relevan adalah kenyataan bahwa vila tersebut dilengkapi dengan pemandian kecil namun berfungsi penuh, yang dimaksudkan untuk digunakan setelah berenang di laut. Maklum saja, Mia langsung menuju ke sana pada saat kedatangannya dan mulai berendam dalam kemewahan air hangat untuk sementara waktu. Setelah itu dia mengenakan gaun berbulu halus dan langsung terjun ke tempat tidur.

“Oho ho, senang sekali bisa kembali ke ranjang empuk,” katanya sambil menendang-nendang kakinya dengan gembira sambil mengusap pipinya ke selimut dengan begitu antusias hingga terlihat seperti dia mencoba menggalinya dengan wajahnya.

Penggalian tempat tidurnya segera terganggu oleh permintaan audiensi dari pihak Ludwig.

“Wah, Ludwig ada di sini? Hm… Apa yang dia sebutkan di dermaga memang sedikit memprihatinkan. Tidak apa-apa. Biarkan mereka masuk.”

Ludwig masuk dengan Dion di belakangnya, mata Dion melebar saat melihat Mia dalam mode santai setelah mandi.

“Aku tahu kamu pasti lelah. Saya minta maaf karena mengganggu istirahat Anda.”

“Saya tidak keberatan. Lagipula ini masih terlalu dini untuk tidur.”

“Sedikit terlalu dini” adalah pernyataan yang meremehkan, mengingat malam baru saja dimulai, tapi tidak ada yang memberikan komentar apa pun. Satu-satunya tanda geli datang dari Dion yang hanya tersenyum dalam diam.

“Aku mengerti,” lanjut Ludwig. “Alasan kunjungan saya yang tergesa-gesa adalah karena ada beberapa informasi penting yang kami temukan tentang Ganudos, yang menurut saya harus kami bagikan kepada Anda sesegera mungkin.”

“Ada banyak hal yang perlu kuceritakan padamu juga. Baiklah. Mari kita dengarkan pendapatmu terlebih dahulu.”

Ludwig melanjutkan untuk menjelaskan temuannya, yang menunjukkan adanya konspirasi yang sedang terjadi di Ganudos, namun keberadaannya telah dikaburkan oleh sifatnya yang sangat labirin.

Siapa sangka ada konspirasi seperti ini di balik revolusi yang melanda kekaisaran…

Dia terguncang setelah dia selesai dan harus menenangkan diri sebelum menceritakan apa yang dia temukan di pulau itu. Sebenarnya, dia masih tidak yakin apakah lempengan batu itu asli atau klaimnya asli, jadi dia kesulitan memikirkan apa yang harus dilakukan dengan pengetahuan ini di masa mendatang. Dia berharap Ludwig si Sosok-Luar bisa mengarahkannya ke arah yang benar.

“Lempengan batu yang kamu bilang kamu lihat ini… Ini tentu saja mendukung teori bahwa nenek moyang kita datang ke sini dengan menyeberangi Laut Galilea…” kata Ludwig sambil menghela nafas panjang ketika Mia selesai menceritakan kisahnya.

Dia berjalan ke meja ruangan dan membuka peta.

“Kuil yang kamu temukan mungkin ada di salah satu pulau di sini. Di baliknya, di balik Laut Galilea, terdapat lebih banyak daratan. Menurut teori, di suatu tempat terdapat tempat yang biasa disebut rumah oleh nenek moyang kita. Untuk alasan yang tidak kami ketahui, mereka menyeberangi lautan. Dilihat dari tulisan di lempengan batu itu, mungkin bisa diasumsikan alasannya adalah semacam konflik di mana merekalah yang kalah.”

Kerugian tersebut kemungkinan besar menimbulkan kerugian besar dalam hal nyawa. Setelah kehilangan begitu banyak harta benda mereka, orang-orang kuno ini mungkin mencari tempat berlindung yang aman di luar lautan, lalu mereka tiba di pulau itu.

“Dan pemimpin dari para pengelana yang lelah ini… Orang yang mengilhami kelompok orang miskin yang berada di ambang keputusasaan ini untuk sekali lagi menguatkan hati dan melanjutkan perjalanan mereka…adalah kaisar pertama kita. Membawa mereka lebih jauh melintasi air, tempat mereka akhirnya mendarat…”

“… Tadi di sini,” kata Dion melanjutkan alasan Ludwig. “Di sini, di Ganudos. Jadi itu saja. Bahkan saat itu, garis besar konspirasi ini sudah mulai terbentuk di kepala kaisar pertama kita. Itu sebabnya dia membuat perjanjian rahasia dengan orang-orang di sini sebelum melanjutkan perjalanan ke Bulan Sabit Subur. Dia perlu mengamankan jalur pasokan makanan yang bisa dia putuskan sesuka hati.”

Ludwig mengangguk setuju sebelum jatuh ke dalam masa kontemplasi diam.

“Atau…” dia akhirnya berkata, “kaisar pertama meninggalkan seseorang di sini. Seseorang yang dia percayai. Negara Pelabuhan Ganudos didirikan oleh para nelayan setempat yang bersatu, tetapi orang yang pertama kali mengumpulkan para nelayan itu mungkin adalah kerabatnya. Kemudian, kaisar pertama menugaskan salah satu bawahan terpercayanya, Adipati Yellowmoon, untuk mendukung Raja Ganudos yang baru dinobatkan ini dalam meletakkan dasar bagi keseluruhan skema ini.”

“Yang tertua dan terlemah dari Empat…” bisik Mia. “Rumah Yellowmoon, ya…”

Tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa dia tidak memiliki kesan nyata tentang Duke of Yellowmoon. Putrinya seharusnya terdaftar di Akademi Saint-Noel, tapi Mia tidak tahu seperti apa rupanya. Seolah-olah seluruh keluarga mereka bersembunyi darinya. Atau, paling tidak, berperilaku sedemikian rupa untuk menghindari perhatian.

“Jadi, apa yang akan terjadi, Putri? Demi kesederhanaan, bagaimana kalau aku pergi saja dan, kau tahu…”

Mia mendongak tepat pada waktunya untuk melihat Dion melakukan gerakan mengiris dengan tangannya. Karena tenggelam dalam pikirannya sendiri, butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang disiratkan pria itu.

“Apa? TIDAK! Sama sekali tidak! Bayangkan kekacauan yang Anda timbulkan!”

Konspirasi atau tidak, mereka berhadapan dengan Etoiler. Membunuh salah satu dari empat pilar bangsawan Tearmoon akan menimbulkan masalah yang tiada habisnya. Yang lebih penting lagi, ia mempunyai alasan pribadi untuk menghindari solusi yang lebih sederhana dalam masalah ini, yang berasal dari rasa percaya diri yang mendalam. Khususnya, keyakinan yang mendalam terhadap kompetensi musuhnya. Jika mereka membunuhnya dan dia entah bagaimana melompat kembali ke masa lalu, dia tidak akan memiliki peluang melawan seseorang dengan keterampilan dan pengetahuan seperti itu. Jadi dia lebih memilih solusi yang tidak melibatkan kematian pria tersebut.

“Juga, jangan lupa bahwa kelaparan akan melanda tahun depan… Ketika itu terjadi, kita akan membutuhkan bantuan dari semua bangsawan di kekaisaran. Kehilangan Duke of Yellowmoon sekarang hanya akan menyebabkan kekacauan yang tidak perlu di seluruh faksinya.”

Akan mudah jika setiap bangsawan yang berafiliasi dengan Yellowmoon bersalah atas konspirasi, tetapi jika ada banyak orang yang tidak bersalah, melenyapkan seluruh faksi mereka, pada dasarnya, akan menguntungkan Yellowmoon karena kekacauan yang tak terhindarkan akan terjadi. .

Idealnya, kami akan mengidentifikasi semua orang di Keluarga Yellowmoon yang terhubung dengan Ular Kekacauan, mengikat mereka, dan meminta orang lain di keluarganya menggantikan gelar Adipati. Akan sangat menyenangkan jika Duke adalah satu-satunya yang benar-benar mengikuti keinginan kaisar pertama dan berpartisipasi dalam konspirasi ini…

Mia menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

“Bisakah kita menaruh perhatian lagi pada Duke of Yellowmoon dan rakyatnya? Dan selidiki seberapa dalam konspirasi ini terjadi di dalam faksinya?”

Ludwig memandangnya sejenak sebelum mencondongkan kepalanya.

“Jika itu adalah keinginan Yang Mulia, maka saya akan memastikan hal itu terlaksana, atau mati saat mencoba…”

Maka, pertempuran pun dimulai. Itu adalah pertempuran untuk menghapuskan perjanjian kaisar pertama dan membebaskan Kekaisaran Bulan Air Mata dari rantai kunonya. Bagaimana ini akan berakhir? Siapa yang akan menjadi pemenangnya? Bagaimana nasib kekaisaran dan rakyatnya? Jawabannya masih menjadi misteri bagi semua orang.

Bagian 2: Fin Gadis Lodestar

 

Bersambung ke Bagian 3: Sumpah Baru Antara Bulan dan Bintang