Babak 42: Karena

Di bawah kepemimpinan Sion, kelompok itu dengan cepat dimulai. Setelah persiapan selesai, yang tersisa hanyalah menyalakan sinyal api.

“Saya yakin kita bisa melakukan ini dengan menggesekkan dahan satu sama lain, bukan?”

“Ya, pengetahuanmu sangat mengesankan, Putri Mia. Namun kali ini, saya kebetulan membawa batu api, jadi ijinkan saya untuk melakukan yang kehormatan,” kata Keithwood, dengan akurat menyimpulkan dari pertanyaannya bahwa keterampilan bertahan hidupnya masih setengah matang dan lebih banyak berada di bidang kepentingan akademis daripada aplikasi praktis. Dia membuat catatan mental untuk tidak pernah meninggalkannya sendirian dengan sesuatu yang penting untuk kelangsungan hidup mereka, karena dia tahu betul bahwa tidak ada yang lebih berbahaya daripada sedikit pengetahuan. Kegagalan yang paling buruk datang dari mereka yang menganggap dirinya mampu.

Sepertinya sebaiknya aku mengawasi sang putri… pikirnya sebelum ketakutannya segera terkonfirmasi.

“Oh, aku punya ide! Jika kita akan mencari makanan, kenapa kamu tidak biarkan aku mengurus hutannya? Saya cukup akrab dengan hal-hal yang tumbuh di sana, Anda tahu? Semua tanaman, jamur, dan—”

“Kedengarannya ide yang bagus , tapi sayangnya aku harus menemanimu dalam pencarian hutanmu, Putri Mia. Karena kita tidak tahu di mana pulau itu berada, demi keselamatan Anda, saya perlu— dengan rendah hati meminta Anda mengikuti instruksi saya saat kita sampai di sana. Apakah itu akan baik-baik saja?”

Dia menyunggingkan senyuman ramah—senyum yang secara teknis bibir, pipi, dan mata semuanya melengkung ke arah yang benar, namun otot yang terlibat tidak cukup untuk membuatnya terlihat asli. Ketidaksempurnaan halus ini benar-benar hilang pada diri Mia.

“Oh, lihat tanaman itu! Apa namanya lagi? Sesuatu yang mugwort, menurutku? Seharusnya pahit tapi bisa dimakan.”

“Ah, mengesankan. Anda benar. Namanya Southsea Mugwort. Anda dapat menghilangkan sebagian rasa pahitnya dengan merebusnya setengah matang. Makanan yang sangat bergizi. Temuan bagus.”

Pada akhirnya, Mia dan Keithwood ditugaskan tugas mencari makan di hutan. Sion dan Abel akan mengawasi sinyal api saat mencoba memancing di laut. Terakhir, Anne dan Nina—dan, secara teknis, Esmeralda—akan tinggal di dalam gua dan membuat persiapan untuk memasak makanan yang dibawa pulang oleh yang lain.

“Aku berjanji kepadamu sebagai Greenmoon bahwa Ni— Ahem, pelayanku akan menghasilkan makan malam paling lezat yang sesuai dengan nama kita. Kami mungkin sedikit kekurangan alat, tapi saya yakin itu tidak akan menjadi masalah. Benar?” Esmeralda mengatakannya dengan tatapan bertanya pada Nina, yang matanya beralih ke atas secara diagonal saat dia mempertimbangkan pilihannya.

“Biar kupikir… Menunya akan terbatas, tapi jika kita punya cukup bahan, aku yakin aku bisa memasak sesuatu yang masuk akal,” jawabnya, dengan tenang menerima tugas yang diberikan Esmeralda padanya.

Mia mengamatinya sejenak.

“Hm… Gadis malang, harus menanggung omong kosong Esmeralda terus menerus,” gumamnya dalam hati sebelum mengangkat bahu. “Baiklah. Setidaknya dia punya banyak latihan. Kurasa dia akan baik-baik saja.”

Karena tidak menyadari ironi dalam komentarnya yang tidak berperasaan, dia tidak menyadari bagaimana mata Keithwood menjadi jauh dan lelah saat dia menatapnya. Namun demikian, dia menahan keinginan untuk berkomentar, dan keduanya berangkat mencari makan dengan—kebanyakan—tanpa perasaan sedih.

Namun kini Keithwood mulai mempertimbangkan kembali. Setelah memasuki hutan, Mia menemukan tanaman demi tanaman yang dapat dimakan, dan mereka dengan cepat mengumpulkan cukup banyak koleksi sayuran segar. Jika dia jujur, itu cukup mengesankan. Faktanya, begitu mengesankan hingga membuatnya bertanya-tanya apakah dia terlalu kasar dalam penilaiannya dan bahwa pengetahuan bertahan hidupnya yang tampaknya setengah matang ternyata menghabiskan lebih banyak waktu di dalam oven daripada yang dia bayangkan sebelumnya. Untungnya, Mia segera menyangkal anggapan keliru mengenai kompetensinya.

“Ah, lihat! Menurut saya jamur ini termasuk salah satu jenis yang bisa dimakan. Faktanya, saya yakin akan hal itu. Perutku bilang begitu,” katanya sambil meraih jamur itu.

Keithwood bergegas menghentikannya.

“Demi cinta— Ahem. Tidak, Putri Mia. Kami akan meneruskan jamur,” katanya dengan nada sopan namun final.

“…Permisi? Saya tidak yakin saya mengerti. Mengapa kita meneruskan jamur?” dia bertanya dengan cemberut.

“Karena.”

“Karena?”

“Karena tidak apa-apa. Kami baik-baik saja. Sekarang mari kita lanjutkan.”

Mia cemberut sebagai bentuk protes namun, karena gentar dengan desakan tegas pria itu, dengan enggan menjauh dari hadiah besarnya.

“Sayang sekali… Kelihatannya enak juga…”

Sebagai catatan, hal yang akan dia pilih dikenal sebagai maitake tiga hari. Sifat toksikologinya dapat disimpulkan dari namanya—“maitake” untuk “jamur menari” dan “tiga hari” untuk…yah, tiga hari. Pada dasarnya, memakan salah satu dari ini akan membuat Anda menari selama tiga hari berturut-turut karena semua racun halusinogen yang dikandungnya. Jelas tidak bisa dimakan. Keithwood baru saja menyelamatkan nyawa semua orang. Atau setidaknya martabat kolektif mereka.

“Ngomong-ngomong soal enak,” kata Mia, perhatiannya segera beralih ke objek baru yang menarik. “Apakah kamu melihat buah di atas sana? Kelihatannya bagus, bukan? Tapi saya tahu, faktanya, itu sebenarnya beracun.”

“Kamu benar. Itu adalah pembunuh ogre di atas sana. Kamu benar-benar menguasai bidangmu,” jawab Keithwood, memilih untuk merahasiakan bagian terakhir dari komentarnya— “Kecuali jika menyangkut jamur.”

Serius, ada apa dengan gadis dan jamur ini? Bagaimana dia bisa begitu terobsesi dengan hal-hal itu sementara juga kurang mendapat informasi tentang hal-hal tersebut?

Dia baru mulai memikirkan teka-teki berjalan yaitu Mia sebelum dia tiba-tiba meraih pergelangan tangannya. Gerakan itu kini menjadi semacam refleks. Beberapa inci dari tangannya yang terulur terdapat sebuah jamur putih, warnanya begitu cerah dan kurang ajar hingga berteriak “sangat beracun”. Mereka berdua menatap benda itu sejenak sebelum saling berpandangan.

“…Ya?” dia bertanya dengan tatapan datar.

“Oh, aku hanya, um…” katanya, nadanya malu-malu tapi tangannya tidak ditarik. “Saya belum pernah melihat jamur ini sebelumnya, dan kelihatannya menarik…dan saya bertanya-tanya apakah mungkin jamur ini bisa menambah rasa pada makan malam kami? Seperti bahan rahasia atau semacamnya?”

“Itu tidak bisa.”

“Tapi, tapi, rasanya mungkin enak sekali—”

“Kami tidak bisa menggunakannya.”

“Jamur benar-benar menonjolkan rasa pada sup, lho? Terutama dalam sup kelinci—”

“Kalau mau sup kelinci, kita harus menangkap kelinci dulu. Dan temukan sesuatu untuk dimasak. Oleh karena itu, saya yakin perkembangan yang tepat adalah mengkhawatirkan rasa dan bahan rahasia setelah kita mendapatkan barang tersebut terlebih dahulu. Apakah itu terdengar tepat bagimu, Putri Mia?”

Dia tersenyum. Yah, bibirnya memang begitu. Tidak ada hal lain di wajahnya yang melibatkan diri dalam upaya tersebut.

“Ugh, baiklah,” katanya, akhirnya mengalah sebelum menambahkan sambil menghela nafas dan menggelengkan kepalanya tentang apa yang akan kulakukan denganmu. “Tetapi Keithwood, Anda benar-benar perlu belajar untuk menjadi lebih fleksibel. Kamu tidak akan mendapat teman jika kamu selalu menjadi pengacau pesta.”

Pembuluh darah muncul di pelipisnya, tapi dia tetap mempertahankan senyumannya dan terus mengingatkan dirinya sendiri akan kemurahan hati wanita itu dengan kue-kue itu sampai semuanya surut. Rasa syukur atas sebuah kue akan sangat bermanfaat!

“Mari kita abaikan jamur untuk saat ini dan fokuslah pada pengumpulan bahan-bahan yang membutuhkan persiapan sesedikit mungkin. Apakah Anda baik-baik saja, Putri Mia?”

“Ya, ya, silakan. Aku bersumpah, kamu beruntung aku sangat akomodatif…”

Pembuluh darah Keithwood mendapat latihan yang bagus hari itu.