Demikianlah, sejarah telah ditulis.

Pada tahap akhir revolusi, dua orang pria sedang berdiskusi di dalam Istana Whitemoon ketika kobaran api tentara revolusioner melahap seluruh tanah Tearmoon.

“Pernikahan demi kepentingan politik…begitu katamu?” Sebuah suara terkejut mengguncang ruang singgasana, dan suara itu milik seorang lelaki tua keriput yang telah bekerja untuk membesarkan Kaisar Matthias Luna Tearmoon dan merupakan salah satu pengikutnya yang paling dipercaya. Dia berkedip sekali, lalu dua kali, menatap kaisar dengan terkejut.

Matthias mengangguk. “Ya, benar. Saya ingin menikahkan Mia di luar negeri sebagai imbalan atas persediaan. Tidak masalah negara mana, atau pangkat calon suaminya. Bisakah Anda mengurus ini untuk saya?”

“Saya siap menerima perintah Anda, Yang Mulia Kaisar. Tetapi berapa banyak persediaan yang Anda rencanakan?”

“Apa pun yang bersedia diberikan oleh pelamarnya. Setelah mereka menikah, dia tidak akan bisa memperlakukan Tearmoon dengan terlalu buruk.”

“Dalam hal itu, dia perlu memiliki kekuatan politik yang besar.”

“Aku serahkan detailnya padamu. Tidak perlu terlalu berharap tinggi. Mengingat keadaan kita, aku akan mengizinkan siapa pun, asalkan dia bangsawan dengan kekayaan yang cukup dan hati yang baik. Bagaimanapun, ketahuilah bahwa menemukan suami untuk Mia adalah prioritas utama kami,” kata Matthias, berbicara dengan suara rendah dan menggelengkan kepalanya.

Pengawal tua itu menatap mantan muridnya. “Yang Mulia, dengan rendah hati saya menerima perintah Anda untuk mencarikan jodoh bagi Yang Mulia dalam pernikahan politik, dan saya tahu bahwa mengingat keadaan kita, hal itu mutlak harus dilakukan.”

Kekaisaran Tearmoon sudah mulai runtuh, karena kehabisan kartu untuk terlibat dalam negosiasi luar negeri. Beberapa keluarga bangsawan telah jatuh di tangan pemberontakan. Bahkan keluarga Bluemoon, keluarga bangsawan utama yang memimpin Empat Adipati, telah menyerah setelah tunangan putra sulung mereka disandera. Seluruh klan telah dieksekusi.

Sementara itu, kaum Redmoon telah mengurung diri di wilayah kekuasaan mereka untuk fokus pada pertahanan. Meskipun Matthias meminta mereka untuk mengirim pasukan guna membantu melindungi ibu kota, mereka tidak memberikan tanggapan.

Keluarga Yellowmoon juga memilih untuk diam. Tetapi sebagai keluarga terlemah dari Empat Keluarga Adipati, patut dipertanyakan apakah bantuan mereka benar-benar akan bermanfaat. Sementara itu, keluarga Greenmoon telah melarikan diri ke luar negeri.

Ya, di luar negeri… pengawal tua itu tiba-tiba teringat. “Tapi, Yang Mulia Kaisar, hati Anda sebenarnya tidak tertuju pada perbekalan, bukan?”

Matthias mengerutkan kening kepada bawahannya, pria yang pernah ia hormati sebagai mentornya. “Tentu saja tidak! Bangsa ini, rakyat kita… Mereka sudah tidak bisa diselamatkan lagi,” katanya sebelum menggelengkan kepala. “Tidak, kurasa itu bukan sesuatu yang pantas dikatakan bahkan kepadamu. Tapi izinkan aku menjelaskannya dengan lugas: Politik hanyalah untuk pencitraan. Yang benar-benar penting adalah pernikahan itu sendiri.”

“Kalau begitu, kalian ingin mempersiapkan diri untuk memastikan Yang Mulia melarikan diri ke negeri asing, ya?”

“Tepat sekali. Tidak cukup banyak orang yang bersedia membantu kita hanya untuk tujuan itu saja, tetapi jika kita menjadikannya pernikahan politik untuk menyelamatkan bangsa kita, mungkin beberapa orang akan bersedia menawarkan bantuan mereka. Dan aku yakin itu juga akan memuaskan Mia.” Matanya menjadi kosong. “Aku sangat menyadari kebodohanku sendiri. Aku tahu tidak ada yang bisa menyelamatkan kaisar. Tetapi jika aku menyeret putriku ke dalam nasib yang sama, aku tidak akan pernah bisa menghadapi Addie, istriku tersayang, lagi.”

“Memang.”

“Jadi? Bisakah kamu melakukannya?”

Pengawal tua itu menundukkan kepalanya. “Aku akan melakukannya, meskipun itu mengorbankan nyawaku sendiri. Ingat kata-kataku, Yang Mulia Kaisar.”

Dan seperti yang dijanjikan oleh pengawalnya, dia segera mulai bekerja, mengerahkan semua bangsawan yang masih setia kepada takhta untuk menawarkan bantuan mereka yang tekun dalam mencarikan Mia seorang suami.

Namun, kesetiaan mereka terbukti sia-sia. Dalam perjalanannya untuk melakukan negosiasi tersebut, kereta pengawal tua itu jatuh ke tangan tentara revolusioner di pinggiran Tearmoon. Pada akhirnya, pengabdian lelaki tua itu akan menandai akhir hidupnya.

Dalam buku-buku sejarah, kita mungkin menemukan catatan kata-kata terakhir Kaisar Matthias Luna Tearmoon: “Aku hanya memiliki penyesalan. Seandainya saja kita berhasil dalam pernikahan politik itu, maka mungkin…”

Kata-kata itu, yang terucap dari mulutnya di guillotine, kemudian dijuluki “Wasiat Kaisar yang Tak Berdaya.” Para sejarawan mengklaim bahwa bahkan seandainya pernikahan yang direncanakan berhasil, keadaan tidak akan berubah—bahwa justru karena Matthias mati-matian berpegang pada secercah harapan itulah ia gagal memprediksi kejatuhannya menuju kehancuran.

Demikianlah, sang ayah yang penuh kasih sayang binasa, menikmati kebencian orang banyak, diremehkan dan disalahpahami oleh semua orang.

Dan dengan demikian mengubah alur waktu…

Mia lolos dari nasibnya di guillotine, menyelamatkan Tearmoon dari cengkeraman rencana kaisar pertama, menghancurkan rencana Ular Kekacauan, dan mengamankan dukungan melalui perjanjian baru dan festival pesta poranya. Sejak itu, dia bahkan telah melewati berbagai masalah baru. Sekarang, jalan yang terbentang di hadapannya hanya mengarah ke masa depan yang cerah dan gemilang… atau setidaknya seharusnya begitu.

Entah mengapa, Mia tampak cukup murung saat duduk di kamarnya di Istana Whitemoon. Bukan, bukan itu masalahnya. Meskipun wajahnya cemberut, sepertinya itu lebih karena rasa ingin tahu, bukan masalah. “Aku benar-benar tidak percaya ayahku akan menyetujui pernikahanku dengan Abel semudah itu,” katanya sambil menyilangkan tangan dan mendesah berat. “Kupikir akan ada lebih banyak gerutuan, tapi dia menyetujuinya begitu saja! Aku heran kenapa?”

“Pernikahan? Tak termaafkan! Seorang pangeran Remno? Tak seorang pun!” Dia pikir akan lebih seperti itu, atau mungkin lebih seperti, “Aku bisa mengizinkan pernikahanmu, tetapi pertama-tama, kau harus bersumpah untuk memanggilku ‘papa’ seumur hidupmu!” Jika ayahnya berkata ya, dia yakin itu hanya akan terjadi dengan menyetujui tuntutannya yang tidak masuk akal, dan satu syarat yang dia minta sama sekali tidak ada dalam pikirannya.

“Dia mau memilih gaun pengantin saya? Sungguh konvensional. Maksud saya, ini sama sekali bukan seperti dia! Apakah dia sedang merencanakan sesuatu? Ugh, saya tidak tahan lagi!”

“Kenapa, apa maksudmu? Wajar saja kalau seorang ayah pilih-pilih soal gaun pengantin putrinya. Aku tak akan sanggup menghadapi Addie lagi kalau kau terlihat terlalu biasa di hari sepenting ini,” terdengar suara tiba-tiba. Matthias berdiri di depan pintu kamar tidurnya.

“Yang Mulia? Tidak mengetuk sebelum memasuki kamar putri Anda memberikan contoh buruk bagi rakyat kami. Anda harus menjadi teladan bagi rakyat Tearmoon dan para ayah yang memiliki anak perempuan di mana pun,” protes Mia.

Matthias hanya menertawakannya. “‘Yang Mulia’? Dingin sekali kau, Mia! Kalau kau panggil aku ‘papa’ seperti biasanya, maka—”

“Ayah, aku sudah siap. Ayo kita berangkat,” katanya, sama sekali mengabaikan ucapan ayahnya yang tidak masuk akal sambil berdiri dari kursinya dengan senyum.

Keduanya menuju ke ruangan lain untuk mencoba pakaian. Penjahit itu seorang veteran dan sangat siap. Senyum lembut terpancar di wajahnya yang keriput saat ia dengan hormat menundukkan kepala. “Saya akan mengawasi proses pemasangan dan pembuatan gaun Anda hari ini. Saya sangat menantikannya.”

Setelah menyapa Mia, penjahit itu langsung mulai bekerja. Tangannya sangat terampil, dan Mia mengenakan gaun pengantinnya dalam waktu singkat. Anne berdiri di dekatnya, dengan cermat mengamati setiap gerakannya sambil mencatat.

“Wah, kau menanggapi ini dengan sangat serius, Anne,” kata Mia, berusaha tetap tenang sambil melirik pelayannya.

Anne mengangguk, ekspresinya serius. “Tentu saja, Nyonya. Saya ingin mengingat semua yang saya bisa untuk memastikan bahwa saya dapat mengurus segala sesuatu jika terjadi sesuatu pada hari istimewa Anda. Lagipula, seekor kuda selalu bisa bersin di depan Anda.”

Kenangan lama itu membuat Mia tersenyum. “Moons, aku sudah lupa tentang itu. Oho ho! Itu benar-benar mengingatkanku pada masa lalu,” katanya. Tapi senyumnya segera memudar. “Ah, benar. Kuolan sudah…” gumamnya, matanya melirik ke sekeliling ruangan. “Dia sudah meninggalkan Belluga, kan? Kudengar dia akan datang lebih awal, tapi aku lupa aku mengundangnya. Sekarang kau menyebutkannya, itu kekhawatiran yang sangat wajar, bukan?”

Jelas, menunggang kuda bukanlah bagian dari pernikahan biasa, tetapi tidak ada Mia tanpa kuda, dan tidak ada kuda tanpa Mia! Kecintaannya pada menunggang kuda dikenal luas, jadi untuk menghibur para tamu pernikahannya, Mia memanggil seekor kuda yang sangat dekat dengannya agar ia dapat memasuki ruangan dengan menunggang kuda. Dan dalam ingatan Mia, tidak ada orang lain yang meninggalkan kesan sedalam Kuolan. Tentu saja, dia harus hadir, tetapi…

“Tentu saja, aku tidak akan menungganginya dengan gaun pengantin. Tapi, mengingat sifatnya, sangat mungkin dia akan kabur dari kandang untuk bersin padaku.” Dia bisa membayangkannya dengan jelas—Kuolan, di sana dengan wajahnya yang cemberut dan perlahan-lahan mengendap -endap mendekat. “Anne? Sebaiknya kau perhatikan baik-baik, untuk berjaga-jaga.”

“Tentu saja, Nyonya!” kata Anne, sambil memamerkan otot bisepnya dan mengeluarkan geraman penuh semangat.

Setelah selesai mencoba pakaiannya, Mia pergi menemui Matthias. Anne memegang ujung rok panjangnya agar tidak terseret di tanah saat Mia melangkah perlahan dan hati-hati untuk menghindari tersandung.

“Ayah? Aku sudah selesai fitting.”

Matthias langsung berdiri. Inilah momen yang ditunggu-tunggunya! Tapi yang bisa ia ucapkan hanyalah, “Oh.”

“Ada apa, Ayah? Apakah gaun ini tidak sesuai selera Ayah?” tanya Mia sambil memiringkan kepalanya.

Namun, Matthias tidak menjawab. Sebaliknya, dia hanya bergumam, “Oh,” sekali lagi. Tetapi dalam satu kata itu terkandung seribu emosi. Dia menatap Mia dengan air mata di matanya. “Entah kenapa… aku pikir hari itu tidak akan pernah tiba ketika aku bisa melihatmu mengenakan gaun pengantinmu. Tapi sekarang, aku telah melihatnya. Aku sangat gembira,” katanya, suaranya bergetar.

“Ayah…” Melihat Matthias begitu larut dalam emosi membuat Mia juga ikut meneteskan air mata. Tapi!

“Sungguh disayangkan…”

Mia tercengang. “Hah?!” katanya sambil menatapnya tajam. “A-Apa maksudmu?! K-Bagaimana bisa gaun pengantinku memalukan ?! ” Panik, Mia menunduk melihat dirinya. Di sana, ia melihat… yah, mungkin bukan wanita tercantik di dunia, tapi setidaknya rata-rata. Mungkin tidak di atas rata-rata, tapi setidaknya tidak sampai membuat ayahnya berkata “sungguh memalukan.” Semoga saja. T-Namun, apa yang dengan begitu lancang dikatakannya untuk menggambarkan penampilan putrinya dalam gaun pengantinnya?! Oh, dia pasti akan… pikir Mia sambil menggertakkan giginya.

Namun kemudian, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. “Oh, aku mengerti! Maksudmu gaun ini tidak cocok untukku, bukan berarti kau menentang pernikahanku. Aduh, kita tidak bisa membiarkan itu terjadi! Aku akan mencari gaun yang sempurna untukku! Aku akan mencoba beberapa gaun lagi!” Dengan itu, Mia mendesak penjahit dan pergi untuk mencoba gaun lain, kehilangan kesempatan untuk bertanya apa yang sebenarnya mengganggu pikiran ayahnya.

Mia sudah bergegas kembali ke ruang ganti ketika Matthias bergumam, “Sungguh disayangkan… Seandainya Addie bisa melihat Mia kita seperti ini.” Dia memejamkan mata untuk membayangkan mendiang istrinya. “Ya, sungguh disayangkan. Aku yakin Addie pasti akan menjahit gaun yang sempurna untuk Mia, yang lebih baik dari siapa pun. Dan dia pasti akan membuatnya dari awal! Oho ho! Keahliannya benar-benar luar biasa.”

Matthias memuji mendiang istrinya, lalu bangkit dari kursinya. Masih akan ada waktu lebih lama sebelum Mia kembali, jadi dia berharap dapat menggunakan waktu itu untuk menikmati kenangannya. Dan demikianlah, dia membayangkan Adelaide. Dalam ingatannya, wajahnya penuh dengan kehidupan. Tetapi karena suatu alasan, dia meringis.

“Meskipun aku punya keahlian, aku hampir tidak bisa membuat gaun pengantin, kau tahu.” Untuk sesaat, dia bersumpah bisa mendengar suaranya, penuh dengan kekesalan.

“Kau benar. Kalau begitu, sebaiknya aku melakukan hal terkecil dan memilihkan gaun untukmu.” Maka, Matthias memejamkan matanya, seolah mendengarkan nasihat istrinya dari balik cakrawala ingatannya…

Dengan demikian, kata-kata Matthias diubah dari penyesalan yang penuh keputusasaan menjadi rasa malu yang membahagiakan. Sejarawan generasi selanjutnya akan mencatat kata-katanya, beserta penilaian berikut:

Matthias Luna Tearmoon, meskipun ayah dari Sang Bijak Agung Kekaisaran yang termasyhur, adalah seorang pria biasa, sehingga hampir tidak mungkin Anda bayangkan. Ia memerintah dengan biasa-biasa saja dan mencintai putrinya seperti pria lainnya. Ia adalah seorang ayah yang sangat sederhana dan baik hati, dan cintanya kepada mendiang istrinya begitu setia, sehingga tidak pantas untuk seorang penguasa.

Pokoknya, janji temu Mia untuk memoles gaun pengantinnya berlanjut hingga larut malam.