Tearmoon Teikoku Monogatari LN - Volume 16.5 Short Story 1 Chapter 22

Pepatah Ludwig dan Permaisuri Mia

Ada sebuah buku berjudul ” Pepatah-Pepatah Permaisuri Mia “.

Disusun oleh kanselir terkenal Kekaisaran Tearmoon, Ludwig Hewitt, buku ini berisi kumpulan pernyataan terkenal yang diungkapkan oleh Sang Bijak Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon. Kedalaman kata-katanya memberikan kebijaksanaan dan pencerahan kepada semua orang yang mendengarnya. Sebagai pepatah, kata-katanya menjadi sumber penghiburan dan dorongan bagi orang-orang di seluruh dunia. Berikut ini adalah kisah tentang buku tersebut, Pepatah Permaisuri Mia , serta penulisnya, Ludwig.

Maxim Mia #1

Manisan mencerahkan hidupmu, jadi makanlah manisan untuk menyegarkan hati dan tubuhmu. Kemudian, dengan energi yang baru kamu dapatkan, kamu dapat mengatasi masalah apa pun yang mungkin kamu hadapi.

“Permisi.”

Suatu hari, Ludwig mengunjungi kantor Permaisuri Mia. Setelah mengetuk pintu, ia masuk dan mendapati Mia sedang duduk dengan tangan bersilang dan alis berkerut.

“Eh… Yang Mulia Kaisar? Saya datang untuk mengambil dokumen yang telah kita bahas sebelumnya…”

“Hah?” Mia menjawab dengan tersentak. “Oh, benar. Ya. Tentu saja. Eh…” Dia membolak-balik kertas-kertas di mejanya dan mengeluarkan sejumlah dokumen. “Ini dia. Baiklah, silakan lanjutkan dan kerjakan ini,” katanya dengan nada linglung sambil menyerahkan kertas-kertas itu.

Ludwig mengerutkan kening. Ia dengan cepat mengamati bagian atas mejanya. Teh… Ada. Kue-kue… Ada. Dalam hati ia mencoret “kekurangan gula” dari kemungkinan penyebab ketidakperhatiannya.

Mungkin dia sedang berpikir keras.

Jika demikian, akan sangat tidak bijaksana untuk mengganggunya. Ludwig dengan cepat melangkah mendekat untuk mengambil dokumen-dokumen itu.

“Untuk meyakinkan Tatiana…” Gumaman lembut dan termenung keluar dari mulutnya, menegaskan bahwa, seperti biasa, dia sedang tenggelam dalam pikirannya.

Tatiana… Saya yakin itu nama petugas medis wanita yang bekerja untuk Mianet.

Ludwig mengerutkan bibir saat meninggalkan kantor. “Jelas ada sesuatu yang mengganggu pikiran Yang Mulia Kaisar… Apa itu?”

Sebagai Sang Bijak Agung Kekaisaran, Mia adalah tipe orang yang, baik atau buruk, mampu melakukan segalanya sendiri. Ia bahkan sering kali tidak membutuhkan masukan dari para pengikutnya. Namun, hal ini tidak membebaskan Ludwig dari kerja keras mental yang biasanya dibutuhkan darinya. Bagaimanapun, adalah tugasnya untuk melayani Permaisuri Mia; keunggulannya tidak membenarkan kemalasan apa pun di pihaknya.

Bukankah ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk membantu? Pasti ada—dia hanya perlu mencari tahu apa itu. Bertekad untuk membuat dirinya berguna, dia terus berpikir sambil kembali ke kantornya sendiri. Sesampainya di sana, dia meluangkan waktu sejenak untuk memfokuskan kembali pikirannya sebelum beralih ke dokumen yang telah dia terima. Saat dia membolak-balik…

“Oh? Ini…”

Dia menemukan sebuah memo yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan memo-memo lainnya. Tertulis di memo itu, dengan tulisan tangan yang tidak beraturan seperti seseorang yang sedang mencatat ide-ide, adalah sebagai berikut:

Permen mencerahkan hidup

Makan makanan manis, setelah itu, berolahraga.

Ludwig mengerutkan kening membaca pesan aneh itu.

“Ini adalah…” Ia menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri sambil mengingat nama yang Mia sebutkan sebelumnya. “Ah. Aku mengerti ini apa.”

Dia sejenak memverifikasi logikanya dalam hati, lalu mengangguk puas pada dirinya sendiri.

Keesokan harinya, Ludwig kembali mengunjungi kantor Mia dan mendapati Mia masih memasang ekspresi cemberut yang sama. Penjelasannya kemarin telah memperjelas apa yang perlu didengar Mia. Ia mendekati Mia, sambil mempersiapkan nasihat yang akan disampaikannya.

“Yang Mulia Kaisar tampak agak gelisah.”

“Hah? Oh, uh… Yah, kau tahu, ada berbagai hal yang sedang terjadi…”

Ada sedikit kecemasan dalam suaranya. Merasa sudah saatnya untuk turun tangan, dia kemudian menyampaikan kesimpulan yang telah dia capai.

“Kemarin, saya rasa Anda menyebutkan seseorang bernama Tatiana… Apakah benar saya berasumsi bahwa Anda merujuk pada petugas medis yang bekerja untuk Mianet?” tanyanya.

“H-Hah? Kau dengar aku mengatakan itu? Itu tadi, um…”

“Saya dengar dia harus bekerja keras untuk membiayai studinya sendiri. Mengingat dia ada dalam pikiran Anda… Mungkinkah Anda sedang menyusun pidato untuk para siswa yang berjuang dalam keadaan yang sama? Atau mungkin untuk anak-anak yang terdaftar di Akademi Mia yang telah mengalami kesulitan serupa?”

Dia menyangga kacamatanya dan menatapnya. Sebagai tanggapan, Mia…

“Eh? Eh… Erm…”

…mengangguk. Entah mengapa, sepertinya ada sedikit keengganan untuk mengangguk, dan mungkin ada ekspresi meringis sebelumnya, tetapi itu hanyalah detail yang tidak penting.

“Saya, eh, kira begitu. Kurang lebih seperti itu, ya.”

Ludwig mengangguk, merasa puas karena dugaannya terbukti benar. Kemudian, dia terkekeh geli. Rupanya, Mia adalah tipe orang yang tidak suka naskahnya dibaca orang lain saat masih dalam proses pengerjaan. Bukan berarti ini luar biasa—banyak orang tidak ingin draf awal mereka dibaca orang lain. Namun, Ludwig tetap tidak bisa menahan tawa, karena naskah yang dimaksud…

“Mohon maaf atas pendapat saya yang tidak diminta, Yang Mulia Kaisar, tetapi kata-kata yang Anda tulis sangat menyentuh. Mungkin ini ungkapan yang klise, tetapi jujur—dan tetap pantas.”

Memang, kata-kata yang ditulisnya dalam memo itu dipenuhi dengan belas kasihan, tetapi sama sekali tidak kehilangan martabat dan keagungan seorang penguasa.

“Penguasa yang bodohlah,” lanjut Ludwig, “yang mencambuk mereka yang hancur karena keputusasaan dengan cambuk dorongan yang angkuh. Namun, membiarkan kemalasan yang tak berujung juga merupakan tanda ketidakmampuan. Maka, tujuan kata-kata Anda tentu untuk melawan kebiasaan umum para penguasa yang biasa-biasa saja ini. Yaitu, ‘manisan mencerahkan hidupmu, jadi makanlah manisan untuk menyegarkan hati dan tubuhmu. Kemudian, dengan energi baru yang kau peroleh, kau dapat menyelesaikan masalah apa pun yang mungkin kau hadapi.’”

Saat ia menyuarakan interpretasinya dengan lantang, ia tak bisa tidak mengakui kembali keseimbangan yang luar biasa dalam kata-katanya. Intinya bukanlah disiplin yang tirani maupun kelonggaran yang merugikan. Sebaliknya, itu memberikan bimbingan bagi mereka yang mencari jalan ke depan.

“Saya percaya, ini adalah ungkapan yang indah untuk disampaikan kepada anak-anak.”

“Uhh… O-Oke kalau begitu… Aku, uh, senang kau berpikir begitu. Mm-hmm. Sangat senang…” Mia mengangguk—mungkin sedikit enggan, tetapi dia tetap mengangguk.

Melihat itu, Ludwig tersenyum, mengira dia telah memberi wanita itu dorongan yang dibutuhkan untuk melanjutkan drafnya. Namun, sesaat kemudian, dia diliputi rasa gelisah yang tiba-tiba.

Kali ini, saya kebetulan menemukan kata-katanya karena dia menuliskannya dalam bentuk memo. Tapi itu hanyalah kebetulan. Berapa banyak lagi kebijaksanaannya yang belum terdokumentasi? Berapa banyak kata yang belum terdengar? Kata-kata yang, seandainya sampai ke telinga yang membutuhkan, bisa menyelamatkan jiwa dan mengubah hidup.

Rasanya sungguh sia-sia. Kata-katanya hanya dapat dinikmati oleh segelintir orang terpilih, itu adalah pemborosan potensi yang mengerikan. Sebagai rekan sezaman Mia, Ludwig merasa—dan semua orang di sekitarnya—memiliki tanggung jawab untuk memastikan kata-kata emasnya diwariskan dari generasi ke generasi. Ia kini telah mendengar panggilan tugas itu, dan ia menjawabnya tanpa menunda.

Keesokan harinya, Ludwig kembali memasuki kantor Mia, lalu menyatakan dengan suara penuh tekad, “Yang Mulia Kaisar, saya berencana menyusun sebuah buku berisi pepatah-pepatah yang bersumber dari kata-kata Anda. Bolehkah saya meminta izin Anda untuk melakukannya?”

Mia menahan keinginan untuk cemberut. Sejak Ludwig melangkah masuk ke kantornya, dia sudah memiliki firasat buruk tentang apa pun yang ingin dikatakannya. Ekspresi dan sikapnya entah bagaimana tampak lebih serius dari biasanya, dan itu bukanlah pertanda baik. Sekarang setelah dia mengatakannya, dia tahu firasatnya benar.

“Sebuah…buku berisi pepatah?”

Nah, itu dia. Ide aneh lain yang harus dia hadapi.

Tatapan bertanya-tanya itu memancing anggukan dalam dari Ludwig. “Ya. Saya ingin melestarikan kata-kata Anda untuk generasi mendatang dalam bentuk buku. Tentu saja, beberapa di antaranya, seperti Deklarasi Kue Roti yang Anda sampaikan di Saint-Noel, telah didokumentasikan secara menyeluruh. Kata-kata dari memo Anda beberapa hari yang lalu juga kemungkinan akan tetap hidup di hati para siswa yang Anda ajak bicara. Namun, bagaimana dengan anak-anak mereka? Dan anak-anak dari anak-anak mereka? Mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mendengar kata-kata Anda secara langsung. Untuk merekalah saya harus menyusun buku ini.”

“Memo saya…?”

Mia hendak mengangkat alisnya ketika tiba-tiba ia teringat apa yang sedang dibicarakannya. Ia memang secara tidak sengaja meninggalkan catatan coretan di antara dokumen-dokumen untuknya beberapa hari yang lalu. Tentu saja, isinya bukanlah ucapan perpisahan untuk anak-anak Akademi Mia. Bahkan, itu sama sekali bukan hal yang serius. Melainkan…

Itu hanya upayaku untuk mencari argumen balasan terhadap Tatiana yang selalu menyuruhku mengurangi makan makanan manis.

Hidup tanpa makanan manis adalah hidup yang hambar, tanpa warna dan harapan. Makanan manis mencerahkan hidupnya. Jika ia makan terlalu banyak, yang perlu ia lakukan hanyalah berolahraga setelahnya. Tentu, masalah itu bisa diselesaikan dengan olahraga tambahan!

Dengan kata lain, itu hanyalah alasan untuk ngemil lebih banyak. Dan itu adalah alasan yang sangat ia banggakan, sampai-sampai ia menuliskannya di atas kertas, yang menghasilkan memo yang telah disebutkan sebelumnya.

“Apa yang Anda tulis dalam memo itu meninggalkan kesan mendalam pada saya. Itu adalah kata-kata seorang penguasa yang unggul, memancarkan ketenangan dan keseimbangan dalam perasaannya. Saya sangat berharap generasi mendatang dapat mengetahui kata-kata tersebut, dan banyak lagi kata-kata serupa lainnya.”

Ada semangat membara dalam suaranya. Dia berbicara dengan begitu penuh gairah sehingga Mia merasa sulit untuk menolaknya.

B-Yah, saya sudah mengatakan beberapa hal di sana-sini, dan beberapa kata-kata itu mungkin cukup mendalam. Dengan, Anda tahu, kerangka yang tepat dan sebagainya… Jika Ludwig akan memilih yang terbaik dan menggabungkannya, saya rasa itu sebenarnya bisa menjadi baik.

Bukan berarti dia meminta wanita itu untuk memberikan wawasan baru secara spontan. Wanita itu bahkan tidak perlu melakukan apa pun. Pada akhirnya, kombinasi antusiasme Ludwig dan relatif sedikitnya usaha yang dibutuhkan dari pihaknya meyakinkan wanita itu untuk mengangguk, meskipun dengan enggan.

“Baiklah, karena Anda jelas sudah memikirkannya dengan matang, saya rasa Anda bisa melanjutkannya. Oh, untuk berjaga-jaga, saya ingin melakukan pengecekan akhir untuk drafnya. Apakah tidak keberatan?”

“Tentu saja. Itu memang rencananya sejak awal. Akan menjadi masalah serius jika kata-kata Anda disalahartikan,” jawab Ludwig sambil meletakkan tangan di dadanya. “Terima kasih atas kepercayaan Anda. Saya akan segera membentuk tim penyunting.”

“Um, tentu. Tapi jangan, eh, terlalu terbawa perasaan, oke? Santai saja. Aku tidak akan keberatan sama sekali,” kata Mia.

Tak perlu diragukan lagi bahwa nasihatnya sama sekali diabaikan.

Dengan demikian, dengan restu Permaisuri Mia, Ludwig mulai mengerjakan proyeknya.

Maksim Mia #2

Jangan membersihkan tubuh selama tiga hari, dan siapa pun akan mulai berbau. Begitulah sifat manusia. Tidak berbeda dengan para pelancong yang datang dari jauh.

Tugas Kanselir Ludwig sangat beragam. Kadang-kadang, tugasnya bahkan membawanya keluar dari perbatasan kekaisaran. Mengingat pentingnya hubungan dengan kerajaan lain bagi Permaisuri Mia, sebagai tangan kanannya, bukanlah hal yang aneh baginya untuk bepergian ke luar negeri dan mengunjungi tokoh-tokoh penting secara pribadi.

Suatu hari, Ludwig sedang melakukan perjalanan melalui wilayah kekuasaan Marcount Rudolvon di bagian selatan kekaisaran setelah serangkaian pertemuan penting yang padat. Setelah berbicara dengan Count Berman, ia mampir ke Akademi Saint Mia di Kota Putri sebelum berbicara dengan kepala suku Lulu. Meskipun ia cenderung melawan kelelahan dengan tekad yang kuat, hari itu terasa sangat panjang, dan cadangan energinya mulai menipis. Ia terpaksa mengakui kelelahan yang telah menghampirinya sejak beberapa waktu lalu. Untungnya, penginapan yang ditujunya akhirnya terlihat.

Di dalam, ia disambut oleh Balthazar, yang telah menunggu kedatangannya. Temannya itu menatapnya sekilas sebelum menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Astaga, kawan… Kau butuh pembersihan menyeluruh sebelum menemui Rudolvon.”

“Hm.” Ludwig menatap dirinya sendiri. “Benar juga. Akan sangat tidak sopan jika aku muncul dalam keadaan seperti ini.”

Kemudian, dengan mata menyipit sambil berpikir, dia mencubit sudut kemejanya dan mengendus sekilas sebelum mendesah geli.

“Apa yang lucu?” tanya Balthazar sambil mengerutkan kening.

Ludwig menggelengkan kepalanya. “Tidak ada apa-apa. Aku hanya… teringat sesuatu.”

Matanya berkaca-kaca karena nostalgia saat ia menatap masa lalu. Di telinganya bergema kata-kata yang pernah didengarnya dahulu, diucapkan oleh Mia di Distrik Newmoon sebelum perubahan radikalnya.

“Tinggalkan tiga hari tanpa membersihkan tubuh dan siapa pun akan mulai berbau,” ya? Begitulah sifat manusia sebenarnya. Kebenaran pernyataan itu sungguh mengejutkan, bahkan hingga hari ini. Melalui kata-kata itu, dia menunjukkan—membuktikan—bahwa mereka yang tinggal di daerah kumuh sama manusiawinya dengan kita semua…

Di antara penduduk kekaisaran, tidak sedikit orang yang menghindari daerah kumuh Newmoon karena baunya yang busuk. Bahkan Ludwig sendiri merasa sulit untuk mendekati distrik itu. Tetapi bagaimana dengan mereka yang tinggal di sana? Apakah dia juga menganggap mereka sebagai penduduk kekaisaran? Dihadapkan dengan banyaknya anak-anak yang tergeletak di tanah, tubuh mereka kotor dan kelaparan, apakah dia bergegas membantu mereka?

Tidak. Dia belum melakukannya. Karena setiap bagian tubuhnya menolak, enggan menyentuh apa yang secara tidak sadar dianggapnya najis.

Mia menolak membiarkan diskriminasi semacam itu terjadi. Dia secara aktif menyuarakan ketidaksetujuannya, menunjukkan bahwa mereka tidak jauh berbeda dengan para pelancong dari jauh. Dalam protesnya terkandung pertanyaan yang tajam. Para utusan dari kerajaan asing akan tiba dengan keringat dan kotoran yang sama. Apakah itu membuat para utusan tersebut pantas dihina?

Lebih jauh lagi, untuk menunjukkan bahwa ia tidak hanya mengucapkan retorika kosong, ia menambahkan tindakan pada kata-katanya. Hasil dari tindakan itu, Ludwig sebenarnya telah bertemu beberapa hari sebelumnya, karena orang itu tak lain adalah Wagul, anak laki-laki yang pernah ia gendong.

Melalui kata-kata dan perbuatannya, Mia tak diragukan lagi telah membuka pintu menuju masa depan yang berbeda. Hubungan baik yang dinikmati kekaisaran dengan Suku Lulu dan kesetiaan mendalam yang diikrarkan kepadanya oleh talenta muda brilian bernama Wagul… Semua itu tidak akan ada jika dia tidak membuat pernyataan pada hari itu.

“Pertanyaan yang dia ajukan saat itu memang agak menusuk, tapi…”

Kekerasan kata-katanya tidak mengurangi kebenarannya. Malahan, itu hanya memperkuat tatapan tajamnya, yang dengan ganas ia arahkan kepada mereka yang telah menolak dan meninggalkan Distrik Newmoon. Kata-kata Sang Bijak Agung Kekaisaran tidak mentolerir ketidaktahuan yang disengaja—tidak ada telinga yang pura-pura tuli atau mata yang sengaja buta. Jika suatu masalah tersembunyi dalam bayang-bayang kelupaan, maka ia akan mengungkapkannya dengan cahaya kebijaksanaan. Dan juga menerangi jalan menuju solusi.

“Kata-katanya itu… Ya, kata-kata itu juga layak untuk dicatat…” gumam Ludwig dengan keyakinan yang tenang.

Maksim Mia #3

Jika hari ini Anda melihat orang kelaparan yang tidak punya roti, maka besok, ambillah kue yang sudah lama Anda nantikan dan bagikan dengannya. Kita semua tentu lebih suka menikmati kue itu sendiri, tetapi Anda tidak boleh membiarkan keinginan itu membuat Anda meninggalkan orang-orang yang membutuhkan.

Di sebelah tenggara Tearmoon terletak sebuah kerajaan yang berbatasan dengan wilayah terpencil kekaisaran dan Belluga. Dikenal sebagai Kerajaan Tsuroginia, kerajaan ini memiliki pengaruh sedang, jauh lebih kecil dibandingkan dengan Tearmoon atau Sunkland, dan paling banter sedikit lebih rendah daripada Remno.

Setelah lama menjalin hubungan erat dengan Kerajaan Suci, Tsuroginia memantapkan dirinya melalui kepatuhan yang teguh terhadap otoritas keagamaan Belluga yang hampir menyerupai sikap tunduk. Salah satu penduduk kerajaan yang terkenal adalah seorang bangsawan yang dikenal sebagai orang yang berbudi luhur—Iste Bergstroem.

Iste Bergstroem adalah seorang bangsawan yang wilayah kekuasaannya terletak di bagian utara Tsuroginia. Ia juga kebetulan adalah mantan teman sekelas Mia. Hari itu, ia sedang berjuang melawan rasa gugupnya saat bersiap menyambut kunjungan pribadi dari kanselir Kekaisaran Tearmoon, Ludwig Hewitt.

Pria itu dikenal sebagai tangan kanan Permaisuri Mia. Terlepas dari asal usulnya, ia memiliki kepercayaan dari Bijak Agung Kekaisaran. Ia harus diterima dengan penuh hormat.

Setelah mengetahui kedatangan Ludwig, sang bangsawan menyambutnya dengan keramahan yang jauh melampaui norma bagi utusan asing.

“Terimalah rasa terima kasih saya yang tulus atas persetujuan Anda untuk pertemuan ini, Pangeran Bergstroem,” kata Ludwig sambil membungkuk dalam-dalam.

Iste segera menggelengkan kepalanya. “Tolong, justru saya yang seharusnya berterima kasih kepada Anda. Bantuan logistik dari kerajaan Anda telah menyelamatkan banyak nyawa di kerajaan kami. Anda selalu diterima dengan senang hati di sini.”

“Baiklah. Lagipula, Yang Mulia Kaisar menganut prinsip timbal balik. Artinya, kau bantu aku, dan aku bantu kau,” kata Ludwig sebelum terkekeh. “Oleh karena itu, jika kekaisaran membutuhkan sesuatu, bersiaplah menerima permintaan untuk digaruk punggungnya.”

Iste menyukai selera humor Ludwig. Dia adalah pria yang jelas-jelas kompeten sekaligus ramah. Tak heran dia begitu dipercaya oleh Sang Bijak Agung Kekaisaran.

“Baiklah. Tapi apa yang membawa Anda kemari hari ini?” tanya sang bangsawan.

“Ya, mengenai hal itu…”

Permintaan Ludwig mengejutkan Iste. “Buku berisi pepatah, katamu? Oh, begitu…”

“Tuan Bergstroem, jika ingatan saya tidak salah, saya yakin Anda bersekolah di Akademi Saint-Noel pada waktu yang sama dengan Yang Mulia Kaisar, dan persahabatan itulah yang membuat Anda meminta bantuan Tearmoon…” kata Ludwig dengan ketukan khas kacamatanya. “Selain itu, Anda dikenal sebagai pria yang sangat berbudi luhur. Mungkinkah ada kata-kata Yang Mulia Kaisar yang meninggalkan kesan pada Anda? Jika ada yang menonjol, saya ingin mendokumentasikannya.”

“Seorang pria yang sangat berbudi luhur, ya…” gumam Iste dengan masam sambil menggosok dagunya. “Baiklah. Kurasa aku bisa menceritakan kisah bagaimana aku bisa dikenal sebagai…”

Lalu, dia mulai menceritakan kisahnya.

Itu adalah tahun yang buruk. Tahun yang mengerikan. Tahun yang ingin dilupakan begitu saja, karena bahkan ingatan singkat pun akan memunculkan mimpi buruk. Musim panas terasa gelap dan dingin, dan bisikan-bisikan menakutkan tentang matahari yang akan segera padam terdengar dari setiap sudut.

Pada masa itu, wilayah Bergstroem menghadapi kekurangan pangan yang parah. Dengan enam puluh persen tanaman di wilayahnya rusak akibat cuaca buruk, Iste sudah lama lupa bagaimana tersenyum tanpa senyum getir yang bercampur rasa sakit; garis-garis di dahinya kini tampak jelas. Sejumlah desa sudah dilanda kelaparan, dan permohonan bantuan mereka yang putus asa sampai ke meja sang bangsawan muda, yang baru saja mewarisi gelarnya.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?” gumamnya dengan tak percaya.

“Saya sangat menyesal, Tuan, tetapi panen di semua wilayah buruk… Lebih buruk lagi, upaya kami untuk memasok daerah-daerah yang membutuhkan terhambat secara kritis karena kurangnya cadangan pangan yang mendasar…”

“Kalau begitu, kita harus segera meminta perbekalan kepada Yang Mulia!”

“Kami sudah mengirim kabar ke ibu kota, tapi…” Penasihat tua itu meringis. “Jangan terlalu berharap.”

“Mengapa?!” seru Iste, tak percaya dengan nada singkat dan pasrah dari bawahannya. “Bukankah kita selalu menjalankan tugas kita kepada Yang Mulia? Kita selalu setia! Mengapa beliau meninggalkan kita di saat kita membutuhkan pertolongan?!”

Ledakan emosinya yang semakin memuncak terhenti tiba-tiba.

“Boleh saya berpendapat, Tuanku… Anda berbicara tentang ni goodwill yang diperoleh oleh Lord Bergstroem sebelumnya . Bukan Anda sendiri.”

“Apa…?” Iste terdiam.

Ya, mungkin ada sedikit kesombongan di pihaknya. Sedikit keangkuhan. Wilayah Bergstroem terletak di daerah terpencil yang jauh dari daratan utama Tsuroginia. Jaraknya mengisolasi wilayah itu dari pengaruh bangsawan lain. Bahkan raja pun kesulitan memaksakan kehendaknya di daerah tersebut. Hal itu, ditambah dengan peran penting ayahnya dalam memfasilitasi proses suksesi selama pemerintahan raja sebelumnya, telah membutakannya terhadap pengucilan yang melekat pada posisinya. Dia sebenarnya tidak pernah mempertimbangkan apa yang dipikirkan oleh kelas penguasa lainnya tentang dirinya.

“Namun, bahkan dengan mengesampingkan faktor-faktor ini,” lanjut orang itu, “bantuan sepertinya tidak akan datang. Lagipula, panen yang buruk ini tidak hanya terbatas pada wilayah kita saja.”

“Apakah maksudmu tidak ada seorang pun yang punya makanan berlebih?”

“Dengan berat hati saya katakan, tetapi saya menduga bahwa setiap bangsawan di kerajaan saat ini sedang berjuang untuk mempertahankan wilayah kekuasaannya masing-masing. Saya tidak dapat membayangkan raja berada dalam kondisi yang lebih baik, mengingat wilayah-wilayah di bawah pemerintahan langsungnya juga terkena dampak yang sama buruknya.”

“Tidak… Itu…” Iste menatap dalam diam. Kata-kata tak mampu terucap. Bukan berarti dia tidak mengerti apa yang dikatakan penasihat tua itu. Melainkan, dia sangat mengerti. Bahkan terlalu mengerti.

Cuaca yang sangat tidak normal dan dampaknya yang dahsyat terhadap hasil panen menanamkan rasa tidak aman yang mendalam di seluruh kerajaan. Semua orang mulai khawatir tentang makanan mereka berikutnya, dan makanan setelahnya, yang mengakibatkan maraknya penimbunan makanan. Lagipula, siapa yang tidak ingin menyimpan sedikit makanan ekstra, untuk berjaga-jaga jika panen berikutnya juga buruk?

Iste sendiri akan melakukan hal yang sama. Jika wilayah tetangga datang kepadanya untuk meminta bantuan sekarang juga, apakah dia akan membuka perbekalan makanannya? Membagikan sumber dayanya yang sudah tidak mencukupi? Tentu tidak.

“Bagaimana jika kita meminta bantuan kepada Kerajaan Suci Belluga? Jika kita menjelaskan situasi putus asa kita kepada mereka, mungkin…”

“Anda tidak mungkin serius, Tuan?”

Raut wajah penasihatnya yang menunjukkan ketidakpercayaan sudah cukup menjadi jawaban. Jauh di lubuk hatinya, bahkan dia sendiri tahu bahwa dia sedang berbicara omong kosong. Belluga kaya akan kekuasaan dan pengaruh, bukan tanah. Berapa banyak makanan yang mungkin bisa mereka simpan sebagai cadangan? Mereka mungkin bisa mengajukan permintaan terbuka untuk bantuan yang akan dikirim ke wilayah Bergstroem, tetapi berapa banyak kerajaan yang akan menurutinya? Hasil panen menurun di mana-mana. Semua orang berjuang untuk bertahan hidup. Negara mana yang akan membantu negara lain ketika mereka sendiri kesulitan memberi makan para bangsawan mereka?

“Kemungkinan kecil, ya…? Tapi tetap saja, ini lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Dalam keadaan seperti ini, tidak mungkin ada kerajaan yang memiliki banyak makanan— Tunggu… Bukankah ada tempat yang menimbun persediaan? Aku ingat pernah mendengar sesuatu…”

Sebuah ingatan tiba-tiba muncul kembali. Beberapa waktu sebelumnya, Iste pernah mendengar desas-desus tentang Kekaisaran Tearmoon yang sedang membangun persediaan makanan dalam jumlah besar. Lebih jauh lagi, mereka telah menaklukkan Perujin, sebuah negara yang terkenal dengan pertaniannya. Jika dia meminta bantuan kepada Tearmoon, mungkin…

“Tidak… Itu juga tidak akan berhasil…”

Apa yang tadinya tampak seperti secercah harapan dengan cepat dipadamkan oleh rasionalitasnya sendiri. Kelangkaan makanan jelas merupakan fenomena di seluruh benua. Tearmoon hampir tidak mungkin terhindar. Mengingat luasnya kerajaan mereka dan jumlah mulut yang harus mereka beri makan, penimbunan persediaan mereka yang besar kemungkinan besar karena kebutuhan. Cadangan yang sangat besar itu bukanlah kemewahan. Itu adalah suatu keharusan.

Semua tanda menunjukkan bahwa Tearmoon tidak memiliki kemampuan berlebih untuk membantu orang lain.

“Tetap saja, ini lebih baik daripada hanya berdiam diri…”

Iste menghela napas. Kemudian, dia memanggil para utusannya dan mengirim mereka keluar dengan permohonan tidak hanya kepada Belluga tetapi juga kepada Tearmoon. Begitu mereka pergi, dia langsung bekerja. Ada hal-hal yang harus dilakukan.

“Buka semua gudang makanan kita di seluruh wilayah. Sekalipun Tearmoon mengirimkan bantuan, butuh waktu untuk sampai ke sini. Kita perlu melakukan apa pun yang kita bisa untuk menjaga pasokan makanan yang konstan bagi rakyat kita.”

Instruksinya dikeluarkan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan rakyatnya segera mulai menerima distribusi makanan dari persediaan pribadi sang bangsawan. Persediaan yang awalnya cukup sedikit, dan sekarang menyusut dengan kecepatan eksponensial. Tak lama kemudian, persediaan habis, dan bahkan Iste sendiri mulai kesulitan menjaga pola makan yang teratur.

“Ini gila, Tuanku. Bagaimana mungkin Anda memerintahkan pelepasan barang-barang pribadi kami? Ini…gila!”

Menghadapi protes dari penasihat lamanya, Iste hanya bisa menggelengkan kepala. “Aku tahu. Aku tahu itu, jadi… biarkan aku sendiri, oke? Saat ini, sangat jelas bagiku betapa bodohnya ide itu…”

Apa yang sebenarnya ia pikirkan? Apa yang mendorongnya melakukan hal seperti itu? Sejujurnya, ia sendiri pun tidak begitu yakin. Yang ia tahu hanyalah… ia harus melakukannya. Karena jika ia akan meminta bantuan putri Tearmoon, maka ini adalah sesuatu yang perlu ia lakukan. Jika tidak, itu tidak akan benar.

“Tapi, maksudku, pikirkanlah… Kita meminta bantuan Tearmoon . Putri merekalah yang mengatakan bahwa kita tidak boleh mengabaikan orang-orang yang kelaparan hari ini demi kekhawatiran esok hari. Kata-kata itulah yang kita andalkan saat ini. Aku tidak mungkin mengharapkan mereka menawarkan bantuan ketika aku meninggalkan rakyatku sendiri yang kelaparan demi meringankan kekhawatiran masa depanku.”

“Jadi…kau yakin bahwa bantuan akan diberikan?” tanya penasihat itu. “Jika kau menyetujui apa yang dianjurkan putri ini, maka Tearmoon akan mengirimkan bantuan?”

Bagaimana mungkin? Tidak ada jaminan sama sekali. Dia bahkan hampir tidak mengenal Mia.

Namun, pilihan apa yang dia miliki? Dia sudah berada di ujung keputusasaan, dan dia hanya berpegangan pada harapan yang tak ada habisnya. Hanya itu saja.

Iste menggelengkan kepalanya sejenak, bentuk senyumnya mengantisipasi ironi yang akan datang.

“Pada akhirnya, Tearmoon memang mengirimkan bantuan, dan itu menyelamatkan kami. Aku dipuji sebagai penguasa yang berbudi luhur dan mendapatkan rasa hormat serta kekaguman dari rakyatku. Namun sebenarnya… kami selamat dengan susah payah. Kerusuhan telah terjadi, dan kerumunan besar sedang dalam perjalanan untuk menjarah salah satu gudang makanan. Satu-satunya hal yang mencegah pemberontakan besar-besaran adalah kenyataan bahwa kami telah memerintahkan agar gudang-gudang itu dibuka, tetapi bahkan instruksi itu pun nyaris tidak sampai tepat waktu. Kami sangat beruntung .”

Ludwig mengangguk dengan mata terpejam, seolah sangat tersentuh oleh kisah itu. “Begitu… Jadi karena kau mempercayai kata-kata Yang Mulia Kaisar, kau menjadi seperti sekarang ini…”

“Kepercayaan? Hah. Tidak. Kepercayaan adalah kata yang terlalu kuat. Aku… berpegang teguh pada mereka. Bukan karena keyakinan, melainkan keputusasaan,” jawab Iste. Ia menggelengkan kepalanya. “Ketika pertama kali mendengar kata-katanya, aku menganggapnya sebagai retorika kosong, diucapkan oleh orang bodoh atau penipu. Tapi sekarang, jika dipikir-pikir… pasti ada kekuatan tak teraba di dalamnya. Sesuatu yang berbicara kepada alam bawah sadarku, dan meyakinkanku untuk patuh.”

“Ya, aku tahu persis apa yang kau maksud. Kata-katanya memang memiliki kekuatan. Kata-katanya mampu menggerakkan pikiran dan hati,” kata Ludwig, suaranya sedikit bergetar karena emosi sambil mengangguk setuju.

Dalam perjalanan pulang, Ludwig duduk di kereta kudanya, dengan tenang menikmati sisa-sisa kegembiraannya.

“Tampaknya benih yang ditaburkan oleh kata-kata Yang Mulia Kaisar…berkembang bahkan di negeri-negeri yang jauh.”

Bantuan logistik dari Tearmoon tidak bisa menyelamatkan Bergstroem sendirian. Seandainya wilayah itu jatuh ke dalam kekacauan sebelum kedatangan mereka, kelaparan akan merajalela dan semuanya akan sia-sia—bantuan logistik, bagaimanapun juga, tidak dapat menghidupkan kembali orang mati. Namun, Iste telah mengingat Deklarasi Kue Roti, dan dia mempercayainya. Dengan melakukan itu, dia telah mencegah skenario terburuk. Dia tidak hanya meminta bantuan; dia bertindak sesuai dengan filosofi Mia, dan sebagai hasilnya, mencapai hasil yang paling menguntungkan.

“Jelas, kata-kata Yang Mulia Kaisar membimbing orang untuk menjalani kehidupan yang lebih baik. Kata-kata itu harus dan wajib dilestarikan untuk generasi mendatang,” gumamnya dengan tekad yang diperbarui.

Dengan demikian, di bawah kepemimpinan Ludwig yang penuh semangat, proyek tersebut mengalami kemajuan yang stabil.

“Hmm, aku jadi penasaran apa kabar buku berisi pepatah-pepatahku yang Ludwig bicarakan itu? Maksudku, dia kan sibuk sekali, jadi mungkin dia sudah melupakannya sekarang,” gumam Mia pada dirinya sendiri suatu hari dengan optimisme yang keliru.

Beberapa hari kemudian, yang membuatnya terkejut dan putus asa, sebuah manuskrip mendarat di mejanya dalam bentuk bundel kertas yang menggembung, tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu.