Perjanjian Baru Perayaan Ulang Tahun Terlambat Sepuluh Hari ~ Pangeran Miskin dan Naga Emas (Dalam Proses Pengerjaan)~

Sang pangeran menuju Lembah Kematian. Ia berada di sana hanya karena satu alasan—untuk menyelamatkan temannya, Naga Emas. Ia akan menyalakan kembali api kehidupan yang membara miliknya.

“Tunggu aku. Aku akan membangkitkanmu dari kematian, sahabatku.”

Dengan tekad yang terpendam di dalam hatinya, sang pangeran turun ke lembah, sama sekali tidak menyadari cobaan berat yang akan menantinya di sana.

Bagi Bel, mendengarkan cerita pengantar tidur Ibu Elise membawa kegembiraan yang tak terlupakan. Favoritnya adalah kisah-kisah tentang Sang Bijak Agung Kekaisaran yang terkenal, neneknya, tetapi ia juga sangat menyukai cerita petualangan Elise. Ia sangat menyukai The Poor Prince and the Golden Dragon , dan cerita itu begitu memikatnya hingga ia hampir tidak bisa tidur. Seandainya saja itu tidak terjadi.

Sekali lagi, Bel berbaring di tempat tidur, dengan penuh harap menunggu cerita apa yang akan Elise ceritakan padanya malam ini. “Ibu Elise! Lanjutkan! Apa yang terjadi selanjutnya?” tanya Bel, sambil melompat-lompat di tempat tidurnya.

Elise menyeringai getir. “Hmm, aku penasaran…”

“Hah? Kamu belum menyelesaikannya juga?”

“Belum. Sejauh ini saja yang sudah kubaca.” Elise mengelus kepala Bel yang sedikit miring sambil menjelaskan, “Dahulu kala, ada seseorang yang sangat menyukai cerita ini.” Ia menyipitkan matanya lembut, seolah mencari teman yang jauh di balik cakrawala. “Ia selalu membaca cerita-ceritaku sambil tersenyum, dan ia menyukai setiap kisah yang kubuat. Kami bertemu berkat The Poor Prince and the Golden Dragon , dan itu adalah salah satu favoritnya. Setiap kali ia selesai membaca satu bagian, ia selalu mengatakan hal yang sama persis: ‘Aku benar-benar tidak sabar untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya!’ Karena itu, aku tidak pernah bisa menyelesaikannya,” kata Elise dengan senyum sedih.

“Tapi sekarang,” lanjutnya, “aku menyesalinya. Baru setelah dia jatuh sakit aku mulai menulis bagian terakhir yang akan mengakhiri cerita ini. Aku berharap bisa menyelesaikannya saat dia masih bersama kita, tapi aku gagal. Saat itulah aku menyadari bahwa aku menulis ini untuknya. Jadi, apakah benar-benar ada alasan untuk terus menulis? Begitu aku mulai berpikir seperti itu, aku tidak tahu bagaimana cara melanjutkannya.”

“Apakah itu…?”

Bel mencoba berbicara, tetapi Elise meletakkan tangannya dengan lembut di kepalanya dan menggelengkan kepalanya sendiri. “Aku yakin apa pun akhirnya, dia pasti akan menyukainya…”

Bel tidak pernah melupakan penyesalan yang terkandung dalam kata-kata Elise.

Pesta ulang tahun gabungan Mia dan Anne selalu menjadi momen menyenangkan dan penuh hiburan. Mia sangat menyukai kuenya, tentu saja, tetapi dia juga dengan senang hati menikmati mendengarkan Elise membacakan cerita terbarunya.

“Kaum Penghuni Bunga tampak enggan berpisah dengan sang pangeran, tetapi ia tetap tersenyum. ‘Aku akan datang lagi saat bunga-bunga mekar sepenuhnya. Jagalah keselamatanmu sampai saat itu,’ katanya. Demikianlah, petualangannya bersama Naga Emas berlanjut.” Elise perlahan meletakkan manuskripnya dan menundukkan kepala.

Begitu selesai, Mia menghela napas lega. Setelah duduk sejenak menikmati cerita itu, ia tersenyum lebar dan mulai bertepuk tangan. “Moons, itu brilian! Luar biasa, Elise! Bagian ini sungguh menakjubkan.” Ia sangat senang mendengar kelanjutan cerita favoritnya .

“Itu tadi A Parting Garland for the Ancient Dragon , buku kelima dalam mahakarya Ibu Elise yang belum selesai, The Poor Prince and the Golden Dragon ! Ini mengingatkan saya pada masa lalu!” kata Bel, sambil menyeringai dan mengangguk setuju.

Jadi, Bel juga penggemar karya ini. Aku telah menemukan teman membaca yang sempurna! Aku benar-benar harus mendiskusikan cerita ini dengan Bel suatu saat nanti! pikir Mia. Tapi tiba-tiba, dia menyadari sesuatu yang aneh tentang ucapan cucunya. “Oho ho! Aku setuju. Ini cerita favoritku dari Elise… Tapi tunggu, belum selesai? Apa maksudmu?” tanyanya sambil mengerutkan kening.

“ Pangeran Miskin dan Naga Emas adalah sebuah kesuksesan besar, dan Ibu Elise melanjutkan cerita itu untuk waktu yang sangat lama. Tetapi pada akhirnya, tidak ada lagi bagian yang ditulis setelah volume keempat puluh sembilan, Kepergian Sahabat Emasnya , dan—”

“Tunggu di situ, Bel! Aku benar-benar perlu tahu apa yang terjadi, mengingat judulnya! Oh, bukan berarti aku memintamu untuk memberitahuku. Malah, aku tidak akan mentolerir spoiler apa pun, bahkan darimu!” Mia memperingatkan terlebih dahulu. “Tapi, mengesampingkan itu, apakah kau mengatakan bahwa seri ini mencapai kesimpulannya di buku ke-49, dan itulah mengapa tidak ada volume lagi setelahnya?”

“Tidak, Nona Mia. Um, seperti yang mungkin bisa Anda tebak dari judulnya, serial ini tiba-tiba menurun kualitasnya tepat ketika sampai pada sesuatu yang sangat menarik!”

Mia menjerit. “Aaaagh! Judul seperti itu benar-benar membuatnya tampak seperti dia berhenti tepat di waktu yang paling buruk! Tapi mengapa dia harus berhenti? Apakah karena keadaan kekaisaran? Apakah perang saudara menghentikan semua publikasi?”

Bel menggelengkan kepalanya. “Tidak. Keadaan kekaisaran terus memburuk, tetapi buku-buku masih terus diterbitkan. Hanya saja Nenek Mia—”

“ Aku? Kenapa?”

“Nenek Mia jatuh koma setelah diracuni.”

“Oh…” Baru saat itulah Mia teringat bahwa di masa depan tempat Bel berasal, ia meninggal dengan kematian yang mulia akibat racun. “Yah, aku mengerti itu, tapi itu tidak mungkin satu-satunya alasan, kan? Kurasa itu tidak bisa dianggap sebagai pengabaian cerita begitu saja.”

Bel sekali lagi menggelengkan kepalanya. “Ibu Elise mengatakan kepadaku bahwa jika kau tidak bisa membacanya, maka tidak ada gunanya menyelesaikan cerita itu. Dan begitu ia mulai berpikir seperti itu, ia tidak bisa menulis lagi.”

“Oh, aku mengerti.” Saat itulah Mia akhirnya mulai memahami alasan sebenarnya di balik semua ini. Elise menulis cerita ini terutama untuk Mia, sehingga membuktikan kesetiaannya, sama seperti hasil panen pertama musim ini dipersembahkan kepada Dewa Suci.

Ya, mungkin ini juga merupakan cara untuk menyatakan kesetiaan.

“Hmm…” Mia mengangguk. Kemudian, dia menghampiri Elise.

“Oh, Nona Mia!” Elise tersenyum lebar padanya. “Selamat ulang tahun!”

“Terima kasih banyak. Itu sangat berarti bagi saya, apalagi datang dari Anda. Bagaimana kabar Anda?”

“Sekarang saya bisa bangun dari tempat tidur dan menjalani kehidupan normal, dan itu semua berkat Anda, Nona Mia.”

“Ya, warna wajahmu sudah kembali normal, kulihat…”

Elise sedang sakit-sakitan, yang berarti Mia tidak bisa memaksanya terlalu keras. Keinginan terbesarnya adalah agar Elise sehat dan bugar sehingga ia bisa terus menulis cerita-ceritanya hingga hari kematiannya. Dan untuk itu, ada sesuatu yang perlu ia sampaikan sekarang.

“Mengapa kamu menulis, Elise?”

Elise langsung menjawab, ekspresinya serius. “Tentu saja untuk menghiburmu. Aku penulis pribadimu, dan…” Elise memotong ucapannya, tampak gugup. “Um, kau tidak punya keluhan tentang cerita-ceritaku, kan?”

Mia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir. “Tidak, sama sekali tidak. Justru sebaliknya. Cerita-ceritamu luar biasa. Aku sangat menyukainya, dan aku selalu tidak sabar untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. Itulah mengapa aku sangat senang kau selalu mengizinkanku membacanya terlebih dahulu. Aku sangat berterima kasih.” Saat itulah Mia sampai pada inti masalahnya. “Namun, aku ingin kau tidak menulis cerita-ceritamu hanya untukku.”

“Apa maksudmu?” tanya Elise, sambil mengedipkan matanya menatap wanita itu.

Mia mendesah berat. “Tentu saja, ini sudah jelas, karena kamu sendiri sangat menyukai cerita, tetapi aku tidak seharusnya memonopoli cerita-ceritamu. Cerita-cerita itu membawa kegembiraan yang seharusnya dibagikan dengan orang lain,” kata Mia, mengingat bagaimana hatinya berdebar ketika membahas buku dengan teman membacanya, Chloe. “Cerita-ceritamu memang menyenangkan, tetapi bukan hanya itu. Kamu memberi harapan kepada pembaca dan membuat hati mereka lebih cerah. Setidaknya, itulah kekuatan yang kupercayai dimiliki cerita-ceritamu, itulah sebabnya akan sangat disayangkan jika cerita-cerita itu hanya ditulis untukku seorang,” tegas Mia, berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkan Elise dari lubuk hatinya!

Lalu mengapa? Alasannya sederhana.

Tidak, tidak ada masalah mengenai keadaan The Poor Prince and the Golden Dragon . Selama Mia masih hidup, cerita akan berlanjut hingga selesai! Tetapi bagaimana jika—seandainya saja—Elise jatuh cinta dan mulai menulis cerita untuk calon suaminya? Tentu saja, Mia mungkin akan diizinkan membaca cerita-cerita ini, tetapi bagaimana jika cerita-cerita itu sangat menarik, dan calon suaminya kehilangan minat? Mia akan menemukan kisah yang mempesona… tetapi secara tragis tidak akan pernah bisa melihat akhirnya! Dia ingin menghindari nasib seperti itu dengan segala cara. Tidur nyenyaknya dipertaruhkan!

Orang harus menuai benih yang mereka tabur sendiri. Jika Mia mulai percaya bahwa Pangeran Miskin dan Naga Emas tidak ada hubungannya dengan dirinya, suatu hari nanti dia mungkin akan menyesali akhir (atau ketiadaan akhir) dari cerita lain.

Selain itu, sebuah serial yang tidak pernah mencapai akhirnya adalah hal yang tragis, sesederhana itu. Ketidakmampuan untuk membaca akhir dari sebuah kisah yang dicintai akan membuat hampir semua orang sedih. Karena itu, dia ingin memastikan bahwa The Poor Prince and the Golden Dragon akan mencapai kesimpulan dan dibaca oleh banyak orang. Itu tentu saja hasil yang lebih baik.

Lalu, Mia mengepalkan tinjunya! “Jadi, aku ingin kau menulis dengan bebas, tanpa mempedulikanku sama sekali. Tidak ada alasan untuk memikirkanku saat menulis ceritamu.”

Catatan tambahan: Mia bahkan tidak menyangka apa dampak kata-kata ini terhadap The Princess Chronicles …

Namun, Elise menundukkan kepalanya, tampak sangat tersentuh oleh kata-kata itu. “Terima kasih, Nona Mia. Aku merasa…seperti telah mengalami pencerahan. Karya-karyaku akhir-akhir ini sepertinya terkekang dalam kotak kecil. Mulai sekarang aku akan memastikan untuk menulis lebih bebas dan megah!” serunya, matanya berbinar di balik kacamatanya.

Pangeran Miskin dan Naga Emas adalah sebuah epik fantasi dan karya agung dari seorang maestro yang meninggalkan jejaknya dalam sejarah sastra seluruh benua, Elise Littstein. Penyelesaian kisah tentang persahabatan yang mengharukan antara seorang pangeran dan seekor naga ini membutuhkan waktu hampir dua puluh tahun, dan dalam kata penutupnya tertulis sebagai berikut:

Saya menyampaikan ucapan terima kasih terdalam kepada Yang Mulia Permaisuri Mia, yang telah mendukung saya sebagai pelindung saya. Setiap kali saya kehabisan ide dan hampir menyerah, kata-katanyalah yang memberi saya kekuatan. Beliau pernah mengatakan bahwa cerita-cerita saya memiliki kekuatan untuk mencerahkan hati orang-orang, itulah sebabnya beliau ingin berbagi kegembiraan itu dengan dunia. Saya merasa bahwa dalam kata-kata itu, saya dapat melihat bentuk negara ideal yang ingin beliau ciptakan. Jika buku-buku ini sedikit banyak membantu mewujudkan cita-citanya—jika buku-buku ini membawa secercah cahaya ke dunia yang gelap ini—maka saya tidak menginginkan apa pun lagi.

Elise Littstein.

Ketika Mia, pembaca paling antusias Elise, membaca baris penutup cerita itu, wajahnya berseri-seri puas sambil bergumam, “Oho ho! Aku yakin gadis yang lahir beberapa tahun lagi nanti juga akan sangat menikmati akhir cerita ini.”

Namun apa arti kata-kata itu? Apakah dia hanya menyatakan bahwa cucu-cucunya di masa depan juga akan menikmati cerita ini? Atau mungkin…

Makna di balik kata-kata itu selamanya tetap menjadi misteri. Itu adalah rahasia yang tersembunyi di hati Mia Luna Tearmoon, Sang Bijak Agung Kekaisaran dan permaisuri penguasa pertama.