Kisah Putri Suci Mia ~Cuplikan dari Bab “Misteri Pulau dan Orang Bijak Bulan”~

Ini adalah kisah tentang penyesalan. Kisah ini mengisahkan tentang Sang Bijak Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon, dan kesalahan terbesar serta paling menyakitkan yang pernah ia lakukan.

“Fiuh… Aku sangat senang melihat Princess Chronicles kembali dalam kondisi aslinya!”

Beberapa hari setelah berhasil melewati Festival Malam Suci dan kembali ke ibu kota, Mia menghela napas lega. Salinan Princess Chronicles yang dipinjamnya dari Bel telah kembali tebal dan berat seperti semula.

“Tetap saja, aku tidak boleh lengah. Mulai sekarang, aku harus terus memeriksa buku ini dan memperhatikan peristiwa-peristiwa di masa mendatang sedekat mungkin…” gumamnya pada diri sendiri sambil membolak-balik halamannya.

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia berhenti. Kronik itu memang telah kembali setebal semula, tetapi itu juga menunjukkan bahwa bagian tentang peracunannya tetap tidak berubah. Membacanya kembali berarti mengalami kembali ramalan mengerikan itu. Itu adalah gagasan yang cukup menakutkan untuk menghentikan tangannya.

Tahun akan segera berakhir, dan dia akan sangat sibuk dalam beberapa hari mendatang. Jika memungkinkan, dia lebih suka menghindari melakukan apa pun yang akan membuatnya murung.

“Hm… maksudku, panjangnya memang kembali seperti semula. Kurasa aku akan fokus merayakan hal itu saja hari ini.”

Saat ia bersiap untuk mendelegasikan tugas-tugas yang kurang menyenangkan kepada dirinya di masa depan, sebuah bagian dalam buku itu menarik perhatiannya. Ia tanpa sengaja membuka bagian itu saat membolak-balik halaman, dan bagian itu menggambarkan kejadian-kejadian di pulau terpencil yang ia kunjungi musim panas lalu.

“Baiklah… Kejadian kecil itu …”

Ia menunda membaca bab-bab selanjutnya karena khawatir dengan kesehatan mentalnya, tetapi bagaimana dengan meninjau kembali peristiwa masa lalu? Merasa semakin penasaran untuk melihat bagaimana buku itu menggambarkan pengalamannya di pulau tersebut, ia pun mengambilnya…

“Yah, aku juga tidak terburu-buru. Sebaiknya aku lihat-lihat saja.”

Lalu ia merebahkan diri di tempat tidurnya. Dengan buku Chronicles diletakkan di depan wajahnya yang disangga siku, ia segera mulai membaca.

Banyak sekali orang di seluruh benua sudah mengenal Yang Mulia Putri Mia sebagai sosok yang memiliki kebijaksanaan tanpa batas. Cakupan kejeniusannya sungguh menakjubkan, meliputi berbagai bidang yang tampaknya tak ada habisnya. Dari seni—yang terlihat dari prestasi sastranya—hingga atletik—yang dibuktikan dengan kemampuannya menunggang kuda—dan bahkan kenegaraan, keunggulannya bersinar tanpa memandang pokok bahasan. Keberagaman bakat inilah yang membuatnya dijuluki sebagai Sang Bijak Agung Kekaisaran.

Berikut ini adalah uraian tentang bagaimana kebijaksanaannya mencegah tragedi yang mengerikan. Beberapa dari Anda, para pembaca yang budiman, yang saat ini sedang membolak-balik halaman buku ini mungkin pernah mendengar tentang kejadian ini sebelumnya. Memang, ini adalah Tragedi Pulau Terpencil yang terkenal. Apa sebenarnya kejadian yang terjadi di pulau terpencil yang terapung di Laut Galilea ini? Dan bagaimana Sang Bijak Agung Kekaisaran mengungkap misterinya?

Pada halaman-halaman berikut, saya akan menyajikan kepada Anda catatan peristiwa, berdasarkan wawancara dengan pihak-pihak yang terlibat, termasuk saudara perempuan saya, Anne Littstein, yang bertugas sebagai pelayan Yang Mulia Putri Mia, dan dilengkapi dengan interpretasi saya sendiri.

Selain itu, perlu diperhatikan bahwa dalam memformat tulisan untuk publikasi, gaya sapaan akan dihilangkan demi keterbacaan.

“Interpretasi sendiri…berdasarkan wawancara…”

Sesekali, Mia menemukan kalimat seperti ini di dalam Princess Chronicles , dan setiap kali, dia mengerutkan kening karena implikasinya. Frasa “Berdasarkan wawancara” menunjukkan bahwa buku itu mencoba mengungkap fakta, bahwa buku itu dimaksudkan sebagai karya nonfiksi. Tetapi kemudian muncul bagian “ditambah dengan interpretasi saya sendiri”, yang menyuntikkan unsur fantasi. Lebih jauh lagi, unsur fantasi tersebut cenderung berlebihan, seringkali mengubah keseluruhan cerita menjadi sesuatu yang lebih cocok untuk novel yang menghibur daripada laporan investigasi.

“Maksud saya, saya mengerti bahwa penting bagi buku itu untuk menyenangkan dibaca… tetapi banyak bagian dari buku ini sebenarnya tidak berhasil sebagai penceritaan sejarah.”

Namun kali ini, dia tidak membaca tentang masa depan. Peristiwa yang digambarkan dalam buku itu sudah terjadi, jadi dia tidak terlalu keberatan jika persentase fiksi di dalamnya lebih tinggi.

Yah, dia pikir dia tidak akan keberatan.

Air yang bergejolak mengancam akan menelan kapal itu kapan saja. Badai dahsyat telah menyapu Laut Galilea, dan dihadapkan pada keajaiban alam yang mengerikan, manusia hanya bisa terkagum-kagum tanpa daya.

Saat suasana di atas kapal diliputi pikiran-pikiran suram seperti itu, hanya Mia yang berdiri tegak, matanya tertuju lurus ke depan.

“Semuanya, tetap tenang! Kita harus membuang barang bawaan kita ke laut agar kapal tidak tenggelam. Tidak perlu panik.”

Suara merdu bak malaikat menembus hiruk pikuk. Badai dan laut berusaha membungkamnya, menghujaninya dengan angin dan air laut, tetapi dia tidak menyerah. Dengan suara yang memancarkan kepercayaan diri dan ketenangan, dia memberi perintah kepada rekan-rekannya di perahu, menghilangkan kebingungan yang mencengkeram pikiran mereka.

“Tapi tetap saja hanya masalah waktu sebelum kapal ini tenggelam…” kata salah satu awak kapal, wajahnya menunjukkan kekhawatiran.

Mia menenangkannya dengan senyuman.

“Tidak masalah. Lihat pulau di depan sana? Kita bisa menambatkan perahu dengan aman di bawah bayangannya. Badai seperti ini bisa dengan mudah dilewati di sana.”

“Oh! Itu benar!”

Para awak kapal bersorak gembira serempak. Ia tersenyum kepada mereka semua dan berkata, “Berikan yang terbaik, semuanya! Kita hampir sampai!”

Terinspirasi oleh kata-katanya, para nelayan melipatgandakan upaya mereka.

“Hm… Pasti ada banyak interpretasi di sini. Aku bahkan tidak berada di kapal saat badai menerjang. Tunggu, tapi…” Dia mengerutkan bibir sambil berpikir. “Mungkin bagian buku ini belum ditimpa? Yang berarti… ini mungkin benar, dan aku sebenarnya yang memimpin kapal…”

Dia membayangkan dirinya berdiri di kemudi, menunjuk-nunjuk dan meneriakkan perintah.

“Mmm, aku pasti bisa membayangkan diriku melakukan itu jika aku berada di sana saat badai… Ya, itu pasti terdengar seperti sesuatu yang akan kulakukan,” katanya, mengangguk sendiri tanpa sedikit pun rasa malu.

Setelah mengetahui bahwa perbaikan perahu akan memakan waktu, Mia dan teman-temannya pergi ke darat. Pulau itu ternyata tidak berpenghuni, dan mereka hanya disambut oleh hamparan hutan lebat yang luas. Ranting-ranting melambai tertiup angin, gerakan itu menjadi sambutan yang menyeramkan, seolah-olah mengajak mereka memasuki alam asing di baliknya. Semua yang hadir pasti merasa bulu kuduk mereka berdiri.

“Harus kuakui, ini petualangan yang cukup seru,” kata Mia dengan suara yang sengaja dibuat ceria, jelas untuk mengusir pikiran-pikiran buruk dari teman-temannya. “Kurasa aku belum pernah basah kuyup seperti ini. Ini lumayan menyenangkan.”

Dia menyeka air hujan dari dahinya dan tertawa. Tepat saat itu…

“Maafkan saya, Yang Mulia…” kata Esmeralda Etoile Greenmoon dengan nada sedih, putri Adipati Greenmoon dan orang yang mengundang Mia dalam pelayaran ini.

Mia, untuk menghibur temannya yang sedang sedih, memberinya senyum lembut.

“Jangan terlalu memikirkannya. Ini bukan salahmu. Lagipula, jika dipikir-pikir, ini bisa jadi pengalaman indah yang akan kita kenang selama bertahun-tahun mendatang.”

Putri Mia adalah orang yang baik hati yang selalu memperhatikan perasaan orang-orang di sekitarnya.

“Dan lihat… Sepertinya langit belum meninggalkan kita sama sekali.”

Dia menunjuk ke arah sebuah bukit kecil, di mana terlihat pintu masuk sebuah gua.

“Bagaimana kalau kita meninggalkan awak kapal yang sedikit di atas dan berlindung dari badai di sana?”

Sorakan serempak “Wow, kita selamat!” pun terdengar, dan semua orang bertepuk tangan.

“Hmm… Ini jelas berbeda dari kejadian sebenarnya saat itu. Tidak ada penyebutan tentang Abel atau Sion… yang kurasa menjelaskan mengapa aku yang memimpin. Lagipula, aku tipe orang yang akan bertindak ketika situasi membutuhkannya.”

Mungkin dia sedikit terbawa suasana dengan penafsirannya yang semakin positif terhadap kelebihannya sendiri, tetapi terlepas dari itu, dia terus membaca.

Kelompok Mia menghabiskan malam di dalam gua. Badai yang bergemuruh terdengar seperti raungan binatang buas yang besar. Saat teman-temannya meringkuk ketakutan, Mia dengan tekun berusaha meredakan ketakutan mereka.

“Tidak apa-apa. Itu hanya suara angin yang bergema di dalam gua. Tidak ada monster.”

Saat malam semakin larut dan fajar menyingsing, kelompok itu keluar dari gua menuju langit yang cerah. Terdengar desahan lega serempak. Mia juga memberi dirinya waktu istirahat sejenak, tetapi segera menegakkan tubuhnya, ekspresinya sekali lagi memancarkan kepercayaan diri alami seorang pemimpin.

“Bisakah seseorang pergi memeriksa bagaimana keadaan kapal?”

Mia, yang selalu menjadi teladan kebijaksanaan dan ketenangan, dengan tenang menganalisis situasi dan menyimpulkan bahwa setelah badai dahsyat seperti itu, integritas kapal mereka mungkin terancam. Kekhawatirannya terbukti benar.

“Kita punya masalah, Yang Mulia! Kapalnya!”

Seorang prajurit pengintai kembali dengan kabar hilangnya perahu tersebut. Perahu itu mungkin hanyut terbawa ombak, atau…

“Mungkinkah kapal itu…terbalik saat badai kemarin?”

“Tidak mungkin! Lalu apa yang akan kita lakukan?”

Mia menatap teman-temannya yang cemas dan menghela napas.

“Tenanglah. Bantuan akan datang. Yang terpenting saat ini adalah kebutuhan pokok. Kita harus segera mendapatkan makanan dan air untuk diri kita sendiri. Air, khususnya, harus kita temukan secepat mungkin. Kita akan berpisah menjadi tim beranggotakan tiga orang dan menjelajahi daerah tersebut. Jika ada yang menemukan air minum, segera kembali ke sini dan kirimkan sinyal. Aku juga akan pergi. Esmeralda, aku akan meninggalkanmu untuk menjaga tempat ini sementara kami pergi.”

Setelah memberikan serangkaian perintah tegas, Mia berangkat, memimpin para pengawalnya menuju hutan.

“Kita akan baik-baik saja. Di mana ada hutan, di situ ada tumbuhan liar dan tumbuhan pegunungan. Jamur juga. Beberapa di antaranya pasti bisa dimakan. Kita kelompok yang cukup kecil. Mencari cukup makanan untuk bertahan hidup seharusnya tidak menjadi masalah!”

Sebagai pemimpin yang selalu dapat diandalkan, keanggunan dan ketenangan yang ditunjukkannya di saat krisis mengingatkan kita bahwa ia benar-benar layak menyandang gelarnya: Sang Bijak Agung Kekaisaran.

Mia meletakkan pembatas buku di halaman itu dan menghela napas panjang. Setelah melihat banyaknya hiperbola dan penggambaran karakternya yang berlebihan dalam buku itu, ia tak kuasa bergumam, “Hm… Ini penggambaran yang sangat akurat tentang kepemimpinanku. Caraku mengambil alih kendali sangat realistis. Jelas, dia telah melakukan riset sebelum menulis ini! Anne pasti telah memberikan banyak detail selama wawancara.”

Dan, agar tidak ada yang salah paham, dia benar-benar serius dengan ucapannya. Sungguh, dia punya pendapat yang sangat tinggi tentang dirinya sendiri!

“Secara khusus, ini menunjukkan betapa berpengetahuannya saya tentang jamur, yang sangat otentik. Bahkan, saking otentiknya, saat saya membaca, saya mulai bertanya-tanya apakah hal-hal ini benar-benar terjadi dan saya lupa tentang itu.”

Sangat terkesan dengan kualitas jurnalistik yang ditampilkan, dia tak kuasa menahan diri untuk membalik satu halaman lagi untuk melihat apa yang selanjutnya.

Kemudian, ia sendiri yang terkejut.

“A-Apa-apaan ini ?”

Dengan mata terbelalak karena terkejut, dia terus membaca.

Setelah menyelesaikan penjelajahan mereka untuk hari itu dan kembali ke gua, salah satu prajurit pengawalnya berlari menghampiri, rasa takut terpancar jelas di wajahnya.

“Astaga, ada apa?” ​​tanyanya dengan kerutan penasaran di dahinya.

Jawaban prajurit itu mengejutkannya. Rupanya, dua orang anak buah mereka telah menghilang.

“Apa maksudmu mereka menghilang?”

“Yah… Dua prajurit kita pergi mengambil air dari mata air, dan mereka belum kembali.”

Pagi itu mereka menemukan sebuah mata air di hutan. Dua orang kemudian ditugaskan untuk mengambil air. Prajurit lainnya melanjutkan penjelajahan hutan dan garis pantai untuk mencari tanda-tanda makanan.

“Dan maksudmu, dua orang yang pergi ke mata air itu belum kembali…”

“Ya. Mereka pergi cukup lama. Seharusnya mereka sudah kembali sekarang.”

“Oh, begitu. Aku jadi penasaran apakah sesuatu terjadi pada mereka…”

Masih mengerutkan kening, Mia berdiri.

“Yang Mulia? Anda mau pergi ke mana?”

“Jelas, kita perlu melihat apa yang terjadi di musim semi.”

“Tapi… Tentu saja, kehadiranmu secara pribadi tidak diperlukan,” kata salah satu ksatria yang bertugas sebagai pengawalnya.

Mendengar kekhawatiran dalam suaranya, dia menghiburnya dengan senyum lembut.

“Kalian semua adalah prajuritku yang berharga. Kalian memang mengabdi pada Esmeralda, tetapi itu tidak penting. Setiap warga kekaisaran berhak mendapatkan perhatian dan perawatanku. Jangan pernah lupakan itu,” katanya, senyumnya bersinar dengan kebaikan seorang dewi. “Tidak perlu semua orang pergi. Mari kita lihat… Aku akan membawa lima orang bersamaku. Sisanya tetap di sini dan mulai mendirikan kemah. Aku akan menyerahkan tanggung jawab kepada Anne dan Nina, jadi ikuti instruksi mereka. Jaga baik-baik makanan yang kita temukan. Akan sangat disayangkan jika makanan itu membusuk setelah kita bekerja keras mengumpulkannya.”

“Nyonya…”

Anne turut merasakan kekhawatiran para tentara. Mia membalasnya dengan senyum yang sama.

“Tidak apa-apa. Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya,” kata Mia sambil mengangguk meyakinkan.

Mata air yang dimaksud berjarak setengah jam berjalan kaki ke arah timur dari gua. Rute tersebut membawa mereka melewati hutan, di mana mereka harus menelusuri jalan setapak sempit yang biasa dilewati hewan. Akhirnya, hutan itu berakhir dan muncullah sebuah mata air yang begitu jernih sehingga tampak seperti berasal dari halaman-halaman dongeng. Hanya saja… ada sesuatu yang aneh.

Aku tidak bisa menjelaskan dengan tepat, tapi ada sesuatu yang tidak beres… pikirnya dalam hati.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengidentifikasi sumber keresahannya.

“Tunggu, itu apa?”

Empat batang mencuat dari tengah mata air itu. Di bawah cahaya matahari terbenam, permukaannya berwarna seperti daging. Tidak… Itu memang daging!

“Itu— A-Apa di bulan-bulan itu?!”

Keheningan menyelimuti ruangan saat para pengawalnya melihat…empat kaki manusia mencuat dari air! Terkejut oleh pemandangan mengerikan itu, mereka hanya bisa menggerakkan mulut mereka tanpa guna, berusaha sia-sia mencari kata-kata. Hanya Mia yang mampu mempertahankan ketenangan yang diperlukan untuk bertindak.

“Tarik mereka keluar! Cepat! Tarik mereka keluar dari air! Mungkin kita masih bisa menyelamatkan mereka!”

“Y-Ya, Yang Mulia! Ayo!”

Perintahnya yang tegas membangunkan keempat prajurit itu dari keadaan linglung mereka yang mengerikan. Mereka bergegas ke mata air dan menarik keluar rekan-rekan mereka yang tenggelam. Berkat respons cepat Mia, kedua prajurit yang basah kuyup itu selamat. Namun…

“A-Apa-apaan ini?” seru Mia bingung. “Kenapa ada penjaga yang tenggelam terbalik di mata air? Seperti… huh ? Maaf? Sekumpulan kaki mencuat dari air? Itu menakutkan sekaligus menggelikan! Dan entah bagaimana mereka selamat? Bagaimana mungkin?”

Terpikat sepenuhnya oleh alur cerita yang menegangkan ini, dia tak bisa menahan diri untuk membalik halaman sekali lagi.

Dua prajurit yang diselamatkan dibawa kembali ke gua. Meskipun mereka tidak sadarkan diri ketika ditarik keluar dari air, mereka segera bangun dan pulih cukup untuk berbicara. Mia segera mendesak mereka untuk memberikan jawaban, tetapi kemudian mengerutkan kening mendengar cerita mereka tentang apa yang telah terjadi, karena itu sama sekali tidak berarti. Mereka tidak tahu apa yang telah terjadi pada mereka.

“Saya benar-benar tidak tahu, Yang Mulia. Saya ingat berjalan melewati hutan, tapi hanya itu…”

“Aku ingat sedikit lebih banyak. Kami sedang mengambil air dari mata air, dan seseorang muncul. Aku yakin itu, tapi… A-Augh, kepalaku…”

Prajurit kedua memegang kepalanya dan meringis kesakitan.

“Mohon terima permintaan maaf kami yang sebesar-besarnya, Yang Mulia. Ini adalah kegagalan yang memalukan di pihak kami sebagai pengawal Anda,” kata prajurit pertama.

“Cukup. Yang terpenting kalian masih hidup. Kalian berdua adalah prajuritku tersayang. Melihat kalian selamat sudah cukup alasan bagiku untuk bersukacita.” Kata-kata penuh belas kasihnya membuat air mata mengalir dari mata mereka. Ia menghibur mereka dengan senyuman.

“Pasti sangat dingin berada di air mata air begitu lama. Luangkan waktu untuk menghangatkan diri. Oh, lihat, sup kita sudah siap tepat waktu. Ayo bergabung dengan kami, semuanya. Sebaiknya kita menikmati sup bersama selagi masih hangat. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi nanti, jadi mari kita makan dan beristirahat selagi bisa.”

Memahami niatnya untuk mencerahkan suasana kelompok, kapten penjaga menerima tawarannya.

“Yang Mulia benar. Berkumpullah, para pria. Kita makan selagi bisa, agar kita bisa bekerja saat dibutuhkan. Tapi jangan buru-buru menelan sup ini, dengar? Sup ini berisi tumbuhan liar dan jamur yang dipetik sendiri oleh Yang Mulia. Nikmati rasanya sebelum menelan,” katanya sebelum mengambil semangkuk. “Baiklah. Aku duluan. Ngomong-ngomong, itu berarti aku bisa mengambil bagian yang paling enak.”

Dengan nada bicara yang teatrikal, jelas dimaksudkan untuk menambah suasana humor, dia menyendok sesendok penuh dan menyeruputnya dalam sekali teguk.

“Sial, ini enak sekali,” katanya sambil menghembuskan napas untuk mendinginkan isi mulutnya.

Dia menyeringai. Tapi ekspresi itu hanya terlihat di separuh wajahnya.

“Ugh?!”

Separuh lainnya menggeliat kesakitan. Sambil memegangi perutnya, ia jatuh ke tanah. Para penjaga lainnya bergegas ke sisinya.

“Ada apa?” ​​tanya Mia sambil masuk ke dalam lingkaran itu.

Alisnya langsung mengerut saat melihatnya.

“Ini…tidak mungkin! Racun?!”

Dia menyentuh ujung jari kelingkingnya ke bagian dalam mangkuk kapten, melapisinya dengan sedikit sup. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, dia menjilatnya.

“Rasanya seperti kacang… Itu membuktikannya.”

Perlahan, dia menoleh ke panci rebusan, dan di situlah dia menemukan penyebabnya.

“Seperti yang kuduga… Ini jamur beracun,” katanya sambil mengambil salah satu jamur dari isi sup tersebut.

Jamur yang dipenuhi bintik-bintik biru itu, seolah berteriak “beracun.”

“Ini adalah spesies mematikan yang dikenal sebagai jamur pemburu manik biru. Kita perlu menemukan penawarnya dengan cepat, atau dia tidak akan selamat. Pastikan tidak ada orang lain yang menyentuh ini, oke?”

Setelah memberikan serangkaian perintah, dia menunjuk ke seorang tentara di dekatnya.

“Kamu yang menjelajahi hutan bersamaku, kan? Bisakah kamu mengambilkan sisa tanaman liar yang kita kumpulkan? Aku butuh semua tanaman yang ujungnya berwarna putih.”

“Baik, Yang Mulia!”

“Dan air. Kita perlu mengencerkan racunnya. Seseorang tolong bantu kapten minum air.”

Setelah menerima pesanan putaran berikutnya, dia menghela napas panjang.

“Bulan-bulan yang indah. Sepertinya kita akan menghadapi malam yang panjang.”

Meskipun bukan rahasia lagi bahwa Mia Luna Tearmoon, Sang Bijak Agung Kekaisaran, sangat mahir dalam bidang kedokteran, jarang sekali ia menunjukkan pengetahuannya dengan cara yang begitu langsung.

“Astaga! Monster macam apa yang tega merusak sepanci sup jamur dengan jamur beracun? Apa yang mereka pikirkan? Siapa pun pelakunya, dia pasti orang yang sangat jahat!”

Dengan gemetar karena marah, dia mengecam tindakan bid’ah kuliner ini. Sekarang, beberapa orang mungkin menganggap penambahan jamur beracun ke dalam sepanci sup sebagai hal yang aneh dan familiar, tetapi untungnya bagi Mia, ingatannya diberkahi dengan kekuatan super—ia secara otomatis mencegah kebenaran yang tidak menyenangkan untuk diingat.

“Mencampurkan jamur beracun ke dalam semur sama saja dengan mencoreng nama baik jamur di mana pun. Sungguh perbuatan yang menjijikkan!”

Ia terus menerus diliputi kemarahan hingga akhirnya perhatiannya beralih ke pikiran lain. “Tapi tunggu… Apakah aku baik-baik saja? Lagipula, aku memang menjilat sedikit sup beracun itu. Kedengarannya seperti sesuatu yang tidak akan disukai perutku.”

Karena semakin khawatir tentang kesejahteraan dirinya yang fiktif, dia beralih ke halaman berikutnya, dan di situlah bab dari Kronik ini akhirnya mencapai puncaknya.

Ratapan Esmeralda yang memilukan menggema di seluruh gua.

“Bagaimana…? Bagaimana bisa sampai seperti ini…?”

Mia mendengarkan dengan cemas sambil mencoba mengatur pikirannya yang kacau.

Apa yang menyebabkan hal ini terjadi?

Setelah keracunan rebusan itu, beberapa hari berlalu tanpa insiden. Meskipun masih belum ada tanda-tanda kapal penyelamat, waktu telah berlalu dengan damai. Bahkan para prajurit yang diselamatkan dari mata air itu pun telah pulih sepenuhnya.

Namun pada pagi hari keempat, separuh dari para prajurit tiba-tiba menghilang.

“Memang benar, itu terjadi saat kami tidur, tetapi bagaimana mungkin hampir setengah dari kami menghilang tanpa ada yang melihat?” gumamnya, pertanyaan itu lebih ditujukan untuk dirinya sendiri.

Dia punya firasat bahwa jawabannya adalah itu tidak mungkin. Satu orang, mungkin. Dua atau tiga orang, masih mungkin jika direncanakan sebelumnya. Tapi kelompok sebesar itu…

“Tidak ada alasan yang masuk akal untuk berpisah di pulau terpencil seperti ini. Kenapa sih mereka harus…?” gumamnya pada diri sendiri, sambil menyilangkan tangan berpikir.

Ugh, ini tidak berhasil. Aku perlu menenangkan diri dan berpikir jernih. Aku bisa memecahkan misteri ini selama aku tidak kehilangan kendali.

Sang Bijak Agung Kekaisaran, dengan segala kebijaksanaannya, tahu bahwa setiap teka-teki, betapapun membingungkannya, pasti memiliki jawaban. Selama jawaban itu ada, dia harus terus mencarinya. Jadi, dia terus berpikir.

“Mari kita mundur sedikit… Misteri pertama dan terpenting adalah bagaimana kedua orang itu bisa sampai di mata air. Mereka pasti diserang, tetapi oleh apa?”

Dia mondar-mandir sambil berpikir. Tatapan tajamnya bergantian menyapu Esmeralda ke Anne, lalu Nina, kemudian masing-masing penjaga. Akhirnya, pikirannya yang setajam silet sampai pada satu-satunya jawaban yang mungkin.

“Ah… aku mengerti. Sekarang semuanya masuk akal. Tentu saja… Itulah mengapa kedua orang itu tenggelam di mata air seperti itu. Dan itulah tujuan dari semua ini.”

Dengan langkah yang mantap, Mia berjalan menuju orang yang dimaksud.

“Jadi, itu kau. Kaulah yang membuat para penjaga menghilang.”

Dia menatap wajah pelaku dengan sedih. Akhirnya, misteri itu terpecahkan. Pelaku serangkaian kejadian aneh ini sebenarnya adalah…

Mia menelan ludah. ​​Kemudian, dia bersandar dan menghembuskan napas.

“Wah. Elise benar-benar tahu cara menarik perhatian orang. Ini bacaan yang sangat menarik. Saya mengalami semuanya secara langsung, dan saya masih tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Bagi kalian yang bingung dengan pernyataan ini, cobalah pahami bahwa Mia telah menerima kisah dalam Princess Chronicles sebagai kebenaran. Dia yakin bahwa di garis waktu yang berbeda di mana peristiwa-peristiwa ini benar-benar terjadi, dia akan menyelesaikan prestasi yang digambarkan dengan mudah. ​​Kalian bisa menyebutnya kepercayaan diri atau kegilaan. Apa pun itu, dia mempercayainya.

“Sebaiknya saya istirahat sejenak sebelum membaca sisanya. Dengan begitu, saya bisa menikmatinya dengan pikiran yang segar.”

Dia merangkak keluar dari tempat tidur dan menuju ke kafetaria. Setelah menikmati teh sore pukul tiga dengan sepotong kue, dia kembali ke kamarnya.

“Baiklah, kembali ke buku. Saatnya pengungkapan besar. Mari kita lihat siapa pelakunya sebenarnya— Hah?”

Matanya tertuju pada cahaya keemasan yang terpancar dari halaman-halaman Kitab Sejarah itu .

“Aku penasaran itu seharusnya apa…”

Sambil mengerutkan kening, dia membuka buku itu… dan terkejut! Kata-kata di halaman itu terurai menjadi untaian emas, melayang ke udara, dan meleleh!

“Ah, aku tahu! I-Ini—”

Mia terlambat mengingat fakta penting tentang Princess Chronicles —kisah itu bisa ditimpa! Dan kenyataan bahwa kisah musim panas di dalamnya sangat berbeda dari pengalamannya sendiri berarti penulisan ulang tak terhindarkan.

“T-Tidak! Jangan! Itu akan menghilang!”

Dia dengan panik membolak-balik buku ke bagian yang terakhir dibacanya, tetapi yang dia temukan hanyalah kata-kata, “Lalu, dia memukul ikan pemakan manusia raksasa itu dengan tinjunya dan membuatnya terbang!”

“T-Tapi… Bagaimana dengan pelakunya? Apa yang terjadi pada para penjaga lainnya?” serunya sambil menunjuk buku itu.

Buku itu tidak memberikan jawaban. Hanya ada gema suaranya sendiri di ruangan itu. Keputusasaan menyelimuti dunianya. Mencapai bagian paling menegangkan dari sebuah buku, lalu pengungkapan besar itu direnggut darinya… Itu sungguh menyiksa. Dia mengutuk nasibnya. Dan keputusan buruknya sendiri. Mengapa, ratapnya, dia tidak membaca semuanya sekaligus? Jika dia bisa memutar waktu, dia akan melakukannya, hanya agar dia bisa menampar dirinya di masa lalu. Terguncang oleh perkembangan tragis ini, dia bersumpah bahwa mulai sekarang, setiap kali dia mulai membaca sesuatu, dia tidak akan berhenti sampai selesai. Bahkan jika tulisan itu membuatnya muncul dengan cara yang paling memalukan—sebagai seorang ksatria yang memegang pedang suci, misalnya—dia akan menanggung rasa malu itu sampai akhir! Maka dia bersumpah.

“Ugh… Tapi tetap saja! Aku tidak tahan lagi! Aku harus tahu apa yang terjadi selanjutnya! Aduh, apa yang harus kulakukan?”

Setelah beberapa hari terus-menerus merasa kesal, di tengah salah satu amukannya yang frustrasi di tempat tidur, inspirasi tiba-tiba datang.

Beberapa waktu kemudian, dia mendekati Elise.

“Hei, Elise… Izinkan saya mengajukan pertanyaan hipotetis. Jika kamu menulis cerita tentang seorang putri dan teman-temannya yang terdampar di sebuah pulau terpencil… dan mereka terbunuh satu per satu…”

“Begitu. Hmm. Kaki mencuat dari pegas, ya?” kata Elise sambil mengangguk setuju dengan penjelasan Mia. “Kedengarannya cukup menakutkan. Lalu, setengah dari para penjaga menghilang? Hmm… Dan kau bilang pelakunya adalah salah satu orang dalam rombongan putri?”

Pertukaran ini akhirnya mengarah pada penulisan karya Elise yang menjadi contoh paling awal dari genre yang kemudian berkembang pesat—misteri lingkaran tertutup. Dan karya perintis ini bahkan berlatar di salah satu lokasi paling klasik dalam genre tersebut, yaitu pulau terpencil.

Namun itu adalah cerita untuk lain waktu.