Tak Sengaja Abadi - Chapter 713

Bab 713: Bab Tambahan 2: Dua Puluh Tahun Berikutnya
(1)
 
Pada akhir musim gugur tahun kesepuluh era Da’an, Song You mengantar kepergian teman lama terakhir yang datang berkunjung tahun itu. Gunung Yin-Yang kembali tenang dan sunyi seperti biasanya, kecuali di puncak terdekat tempat suara palu terdengar. Di bawah kabut, banyak pengrajin gaib yang tidak dibayar sibuk membangun paviliun dan menara. Dilihat dari gayanya, bangunan itu menyerupai Paviliun Bangau Abadi kuno di Changjing.
 
Pada musim semi berikutnya, situasi politik menjadi bergejolak, dengan keresahan menyebar ke seluruh negeri. Kaisar Yan Agung melakukan ritual di Gunung Ding dan mengubah nama era menjadi Zhiyuan.
 
Pada tahun kedua Zhiyuan, musim dingin telah tiba.
 
Song You menetapkan hari ulang tahun Jiang Han kecil sebagai hari Daxue, menandai hari ia menemukannya saat usianya baru satu tahun. Sekarang dia berusia empat tahun, meskipun secara teknis usianya baru tiga tahun lebih.
 
Gadis kecil itu sangat cerdas, rajin, dan bersemangat untuk belajar, menunjukkan banyak sifat Lady Calico di masa lalu, mungkin karena ia telah diajari oleh Lady Calico sendiri. Meskipun manusia, pemikirannya yang aneh dan tidak biasa sedikit kurang eksentrik daripada Lady Calico; pertumbuhan fisik dan mentalnya bahkan lebih cepat.
 
Namun, pada akhirnya dia tetap terpengaruh oleh Lady Calico.
 
“Satu tahun lagi telah berlalu…” Song You menghela napas sambil menghangatkan diri di dekat api unggun.
 
“Satu tahun lagi telah berlalu!”
 
“Satu tahun lagi!”
 
Gema lembut itu datang dari dekat, pertama satu suara, lalu suara lainnya.
 
“Jiang Han, ada banyak kebiasaan baik pada Nyonya Calico. Pelajarilah kebiasaan-kebiasaan itu, jangan yang lain,” kata Song You tanpa daya, lalu melirik kucing belang di sampingnya. “Lihat dirimu sendiri…”
 
“Lihat aku!” Kucing itu menundukkan kepalanya untuk melihat dirinya sendiri.
 
“Lihat aku!” Gadis kecil itu juga membungkuk untuk melihat dirinya sendiri, seolah-olah mereka sedang bermain permainan meniru.
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya dengan pasrah dan berkata kepada mereka, “Tahun Baru sudah dekat. Saat liburan dimulai, pasti akan banyak warga kota yang datang untuk mempersembahkan dupa. Jika kita tidak memiliki cukup persediaan, tidak akan ada dupa untuk mereka gunakan, dan kita bahkan tidak akan bisa mengumpulkan persembahan.”
 
“…!”
 
Penyebutan “bahkan tidak mengumpulkan persembahan” langsung membuat kucing belang itu serius, dan memperhatikan dengan saksama.
 
Dia melirik kompor; meskipun kehangatannya sangat nyaman, ditambah dengan udara dingin yang menusuk di luar yang membuatnya malas, dia dengan tegas berdiri, meregangkan badan, dan keluar.
 
Setelah dua langkah, dia menjawab, “ *Meong *!”
 
Jiang Han kecil, yang sedang duduk di atas bangku kecil, segera mengikuti.
 
Mereka berjalan dua langkah lagi, lalu ragu-ragu, menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia menoleh ke belakang, ke arah penganut Tao yang masih duduk di dekat api, di kursi malas pula. “Dan kau?”
 
“Aku ada urusan sendiri yang harus kukerjakan,” Song You melambaikan tangan ke arah mereka. “Panggil Yan An. Kerjakan lebih cepat.”
 
“Oke!”
 
“Oke!”
 
Kedua suara itu menjawab, satu demi satu.
 
Lady Calico, tanpa ragu-ragu, berlari kecil ke depan, melompat ringan melewati ambang pintu dan keluar.
 
Jiang Han kecil menirunya, melompati ambang pintu seolah-olah ambang pintu itu tidak bisa dilangkahi secara normal.
 
Mereka berbelok ke kiri di luar, dan tiba di sudut ruangan pembuatan dupa.
 
Sebelumnya, Kuil Naga Tersembunyi tidak memiliki ruang pembuatan dupa. Para pengunjung membawa dupa batangan mereka sendiri atau membelinya di kota. Kemudian, Song You gemar membuat campuran dupa sendiri, bereksperimen dengan ramuan herbal yang dikumpulkan dari seluruh negeri. Dengan demikian, ruang pembuatan dupa pun dibuat, dan sebagian besar dupa yang dibakar di kuil setelah itu adalah buatan sendiri.
 
Membuat dupa juga menjadi hobi Song You setiap kali ia kembali ke kuil, dan menjadi tugas baru bagi para murid Taois muda.
 
Ruang pembuatan dupa itu kecil, dengan rak kayu di sepanjang dinding yang berisi kertas merah, batang bambu, dan berbagai macam rempah-rempah. Tiga meja pembuatan dupa—satu besar, satu sedang, dan satu kecil—berdiri di tengah. Setiap meja memiliki laci yang berisi bubuk dupa herbal campuran Song You, terutama serpihan hijau dan emas, yang dicampur menjadi satu.
 
Ketiga sosok itu masuk dan masing-masing duduk.
 
“ *Huff *!”
 
Lady Calico menarik napas dalam-dalam. Aroma campuran rempah-rempah itu segar; mungkin karena dingin, ia merasakan sedikit hawa dingin di dahinya.
 
“Kita harus membuat lebih banyak. Pendeta Taois mengatakan bahwa setelah Tahun Baru, banyak pengunjung yang taat akan datang ke kuil untuk mempersembahkan dupa,” kata Lady Calico. “Pendeta Taois itu juga mengatakan bahwa membuat dupa adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang penganut Taoisme.”
 
Yan An tidak berkata apa-apa, tetap menundukkan kepala dan bekerja.
 
Jiang Han kecil, meskipun baru berusia beberapa tahun dan bertubuh mungil, duduk serius di meja kecilnya, mengulang-ulang, “Buat lagi!”
 
Lady Calico menyibukkan dirinya.
 
Dia mengeluarkan kertas merah, tanpa perlu pisau. Hanya dengan kuku jarinya, dia menggambar garis lurus di atas lembaran kertas itu, yang robek dengan rapi seolah-olah dipotong oleh pisau paling tajam, menghasilkan selembar kertas sepanjang sekitar satu chi dan selebar tiga jari, yang sangat cocok untuk menggulung dupa.
 
Lady Calico bergerak dengan keterampilan yang terlatih, memotong terus menerus. Setelah memotong setiap potongan, dia terlebih dahulu memberikannya kepada dua orang lainnya di sampingnya.
 
Dia terus memotong kertas hingga merasa sudah cukup memotong kertas merah untuk hari ini, dan melihat yang lain, terutama Yan An, sudah menggulung banyak batang dupa, dia menyadari bahwa jika dia tidak memulai sendiri, dia tidak akan bisa mengimbangi. Baru kemudian dia berhenti memotong kertas.
 
Dia membentangkan selembar kertas merah, mengambil sepotong bambu dari laci sebagai wadah untuk bubuk dupa—tepat sepanjang satu chi, cukup untuk satu batang—dan menuangkan bubuk itu ke atas kertas.
 
“ *Huff… *”
 
Lady Calico menghirup beberapa kali, menikmati aroma rempah-rempah tersebut. Kemudian, ia memasukkan batang bambu ke dalam bubuk itu dan, dengan tangan yang terampil, menggulung kertas dengan erat di sekelilingnya, memelintirnya dengan tangan kecilnya hingga menjadi batang dupa silindris yang rapi.
 
Setelah mengamankan bagian dasar dan menekan bagian atasnya, dia menggoyangkannya perlahan untuk memastikan benda itu kokoh. Salah satu batang dupa buatannya sendiri telah selesai.
 
Dia mengangkat kepalanya, meregangkan lehernya, dan melirik meja Yan An, memperkirakan secara kasar jumlah batang kayu di sana. Kemudian dia menundukkan kepalanya dan kembali bekerja.
 
Di Kuil Naga Tersembunyi, dupa disediakan gratis untuk pengunjung. Sebagian besar menggunakan dupa milik kuil, meskipun beberapa pengunjung yang tidak menyadari aturan membawa dupa sendiri, dan beberapa orang yang percaya takhayul meyakini bahwa dupa yang lebih tebal dan lebih lama terbakar menunjukkan ketulusan yang lebih besar dan menarik rahmat ilahi, sehingga mereka juga membawa dupa dari luar. Namun demikian, sebagian besar pengunjung akan meninggalkan persembahan kecil sebagai imbalan. Masyarakat sangat ketat dalam menjalankan adat istiadat spiritual ini.
 
Bagi Lady Calico, itu seperti menjual dupa. Semakin banyak dupa yang dia buat, semakin banyak uang yang dia hasilkan. Tentu saja, dia juga perlu menghasilkan lebih banyak daripada Yan An.
 
Jadi dia mengulangi proses itu berulang kali, hampir tanpa berpikir. Sambil bekerja, dia mendengar Yan An berbicara di sampingnya, “Kemarin pendeta Taois mengatakan ada ramuan yang disebut *jingjie.”* [1] . Banyak kucing menyukai aromanya. Dia menyuruhku untuk mencarinya dan membawanya kembali untuk bereksperimen dengan campuran dupa baru.”
 
“ *Jingjie *?”
 
“Ya.”
 
“Baunya seperti apa?”
 
“Aku belum tahu; kita baru akan tahu setelah menemukannya.” Yan An, yang mengenakan jubah Taois, terus menggerakkan tangannya. “Kita hanya bisa mencarinya setelah musim semi. Kau bisa bertanya pada Taois dulu.”
 
“Dia sedang melakukan apa yang perlu dia lakukan,” kata Lady Calico, masih bekerja, sedikit melambat, dan menambahkan, “Tidur.”
 
“Bukan, bukan itu.”
 
“Hmm?”
 
“Sang Taois kini terhubung dengan Dao Surgawi dan telah membuat perjanjian tertentu. Meskipun ia kembali ke kuil, ia masih dapat memahami urusan duniawi. Dengan siklus dunia yang berputar, ia sering bermeditasi, baik di dalam ruangan, di gerbang gunung, atau di paviliun, pada dasarnya mengamati dunia dari kuil. Ia dapat mengetahui urusan dunia tanpa meninggalkan kuil, mencari peluang.” Yan An terdiam sejenak.
 
“Saya tidak mengerti.”
 
“Pokoknya, ini sangat penting.”
 
“Bagaimana kamu tahu ini?”
 
“Aku hanya menebak.”
 
“Apakah pendeta Tao itu diam-diam memberitahumu?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu bagaimana Anda tahu?”
 
“Aku hanya menebak.”
 
“…!”
 
Lady Calico tiba-tiba menyadari bahwa perhatiannya telah teralihkan, gerakannya pun melambat.
 
*Yan An yang licik! *Ekspresi gadis kecil itu mengeras, dan dia segera mempercepat langkahnya.
 
Melihat ini, Jiang Han kecil, meskipun tidak yakin apa yang sedang terjadi, meniru kecepatannya. Dia buru-buru mencoba untuk mengimbangi, tampak sedikit bingung.
 
Untuk sesaat, ruangan itu menjadi sunyi.
 
Meskipun saat itu pertengahan musim dingin, musim semi sudah dekat. Waktu terdingin telah berlalu. Pagi hari berkabut, memperparah hawa dingin, tetapi saat matahari terbit, kehangatan pun menyusul, mengalir melalui jendela ke dalam ruangan, menyebarkan serpihan bubuk herbal dalam cahaya. Ruangan itu perlahan menjadi hangat.
 
Tanpa terburu-buru, melakukan tindakan berulang ini dengan santai memungkinkan pikiran untuk benar-benar kosong. Itu tidak melelahkan; itu menenangkan, hampir seperti beristirahat.
 
Lady Calico menyukainya. Dan lagi pula, dia bisa menghasilkan uang.
 
Setiap batang dupa menghasilkan sedikit penghasilan. Meskipun kecil, penghasilan itu terakumulasi seiring waktu. Dia menyukai proses bertahap ini.
 
Menjelang malam, semua kertas merah telah habis digunakan.
 
Lady Calico meregangkan badannya, menghela napas lega, melirik tumpukan dupa di samping Yan An, lalu ke dupanya sendiri, memperkirakan jumlahnya kurang lebih sama, mengangguk puas, dan berdiri untuk keluar.
 
Di balik pegunungan, lapisan puncak membentang tanpa batas. Paviliun dan menara menjulang di tengah kabut senja yang tebal. Matahari perlahan tenggelam menuju cakrawala.
 
Penganut Taoisme itu berbaring santai di kursinya, menikmati cahaya matahari terbenam.
 
Dua hari kemudian, sudah malam Tahun Baru. Semua orang duduk bersama, membungkus pangsit.
 
Song You telah menyiapkan tiga isian—kubis acar dengan daging babi, kubis dengan ayam, dan ikan belanak kepala pipih.
 
Daging babi itu berasal dari penduduk desa di bawah gunung. Mereka memelihara dua ekor babi hitam, menyembelih satu ekor untuk tahun baru, dan memberikan sebagian kepada seorang penganut Tao yang sederhana di kuil tersebut. Acar kubisnya buatan sendiri, diracik sesuai selera Song You.
 
Ayam itu adalah ayam kampung yang ia pelihara sendiri, dipadukan dengan kubis yang ia tanam sendiri, pastinya tetangga di seberang gunung akan menyukainya.
 
Ikan belanak abu-abu berkepala pipih itu ditangkap oleh Lady Calico dari sungai.
 
Song You dengan terampil menggulung kulit pangsit sementara tiga orang lainnya menangani isian dan melipatnya.
 
“Kenapa tidak ada isian tikusnya?” Jiang Han kecil duduk di samping Lady Calico, memegang kulit pangsit. Sambil menengadahkan kepalanya dengan wajah pucat dan tanpa ekspresi, dia bertanya kepada Taois itu.
 
“…”
 
“Dan tidak ada pengisian serangga juga!”
 
“…”
 
Song You tetap memasang wajah tanpa ekspresi, melanjutkan pekerjaannya. Jiang Han kecil kemudian menatap Lady Calico dan Yan An. Lady Calico juga sama-sama tanpa ekspresi dan Yan An pun tetap diam.
 
Pangsit spesial mereka akan datang nanti, di malam hari.
 
Menjelang akhir proses pembuatan pangsit, Lady Calico pergi mengambil air dan menjaga api. Saat pangsit selesai dibuat, airnya hampir mendidih.
 
Langit mulai gelap.
 
Nyonya Calico sangat rajin. Bahkan dalam cahaya redup, dia bisa melihat dengan jelas. Dia kembali dengan pangsit, berdiri tegak, memasukkan semuanya ke dalam air mendidih, mengaduk beberapa kali dengan sendok sayur, lalu kembali mengurus api. Cahaya api terpantul dari uap.
 
Jiang Han kecil berdiri di atas bangku kecil di dekat kompor, menatap dengan saksama. Sementara itu, Yan An pergi mengundang tetangga dari bukit seberang.
 
Setelah beberapa kali direbus, dengan pangsit mengapung ke permukaan, Lady Calico menganggap pangsit itu sudah siap. Melirik gadis kecil yang masih berdiri di dekat kompor, meregangkan lehernya dan menatap panci, ia memperhatikan tatapan sekilas di mata gadis itu, seolah-olah pemandangan itu tampak sangat familiar.
 
“…”
 
Jadi, sebelum menyendok pangsit, Lady Calico terlebih dahulu mengambil mangkuk kecil, menyajikan satu pangsit untuk Jiang Han kecil, dan memberikannya kepadanya dengan mata berbinar. “Saat orang dewasa memasak, jika anak-anak menunggu di samping mereka, mereka boleh mencicipi sedikit terlebih dahulu!”
 
Kata-katanya secara alami menempatkan dirinya dalam peran orang dewasa. Jiang Han kecil tidak melihat ada yang salah dengan ini. Sambil memegang mangkuk kecil, dia mendongak dan bertemu pandang dengan Lady Calico. “Apakah anak-anak manusia juga bisa melakukan itu?”
 
“Tentu saja!” Lady Calico berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Ketika kita mengatakan ‘anak-anak,’ yang kita maksud adalah manusia.”
 
“Berarti aku manusia, kan?”
 
“Tentu saja! Jika bukan manusia, lalu kamu mungkin apa?”
 
“Mungkin seekor kucing!”
 
Gadis kecil berusia tiga atau empat tahun itu berbicara dengan serius, menatap lurus ke arah Lady Calico, matanya memantulkan cahaya api.
 
“Bagaimana mungkin kamu menjadi kucing?”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Kamu… kamu tidak bisa berubah menjadi kucing!”
 
“Yan An mengatakan bahwa aku hanya bisa berubah menjadi kucing ketika aku sudah dewasa.”
 
“…!”
 
“…!”
 
Lady Calico tampak serius.
 
Gadis kecil itu, yang baru berusia tiga atau empat tahun, memasang ekspresi serius saat menatap lurus ke arah Lady Calico, cahaya api terpantul di kedua pasang matanya.
 
“…” Lady Calico terdiam sejenak, lalu berdiri dan menyendok pangsit, sambil berkata, “Saat Yan An kembali, aku akan bertanya padanya sendiri.”
 
“ *Whoosh… *”
 
Di luar, angin bertiup sebentar, lalu menghilang.
 
Dengan berlalunya hari ini, satu tahun lagi telah berakhir.
 
Pada musim gugur itu, panglima perang utara Chen Bukui tidak tahan lagi dengan kecurigaan kaisar dan ancaman dari istana. Dengan mengaku bertindak atas perintah rahasia kaisar untuk “membersihkan menteri-menteri pengkhianat” dan memimpin pasukan elit utara ke selatan, ia menerima dukungan dari berbagai tokoh berpengaruh di seluruh negeri.