Tak Sengaja Abadi - Chapter 703

Bab 703: Kenangan Lama Bergoyang, Diam-diam Menantikan Kembalinya Seorang Sahabat Lama
Burung bangau putih mengantarkan ensiklopedia itu kembali ke Kuil Naga Tersembunyi di Gunung Yin-Yang. Sementara itu, Song You beristirahat semalaman di lapangan terbuka, dan baru berangkat lagi keesokan harinya.
 
Mereka sekarang berada di dalam wilayah Yizhou.
 
Sang Taois dan Nyonya Calico melanjutkan perjalanan. Cuaca sudah cukup hangat di akhir musim semi, dan bahkan di pegunungan pada malam hari pun tidak dingin. Mereka sering berkemah di bawah langit terbuka di mana pun mereka berada. Jika haus, mereka mencari mata air di pegunungan atau meminta air dari rumah-rumah di pinggir jalan. Jika persediaan makanan mereka menipis, mereka membelinya di kota-kota di sepanjang jalan atau dari penduduk desa di pegunungan. Cukup nyaman sehingga mereka tidak perlu khawatir tentang banyak hal.
 
Yizhou juga telah jatuh ke dalam kekacauan.
 
Saat penganut Taoisme itu melanjutkan perjalanan, baik atas undangan penduduk desa maupun pertemuan tak terduga di jalan, mereka bertemu dengan cukup banyak iblis dan monster yang mengamuk.
 
Tentu saja, Lady Calico dan burung layang-layanglah yang bertarung.
 
Terkadang mereka menerima perak sebagai ucapan terima kasih, terkadang makanan enak, terkadang berlimpah ransum kering dan buah-buahan. Semuanya merupakan keuntungan dengan caranya masing-masing.
 
Karena itu, kecepatan mereka melambat secara signifikan.
 
Di beberapa tempat, terdapat begitu banyak iblis dan roh jahat di pegunungan sehingga Song You akan berlama-lama makan dan minum sementara Lady Calico dan burung layang-layang pergi berburu iblis. Penduduk desa yang bersyukur akan bersik insisted untuk menampung mereka semalaman dan menyajikan jamuan makan. Awalnya, Song You mengira ini hanyalah keramahan pedesaan. Tetapi setelah salah satu pesta malam dan istirahat semalaman, ia menemukan bahwa desa tetangga telah mendengar kabar tersebut, dan orang-orang datang saat fajar untuk berbaris dan menyampaikan undangan mereka.
 
Tindakan mereka memang tulus, sederhana, dan jujur. Namun, hal itu memakan banyak waktu.
 
Untungnya, sang Taois sudah lama tidak terbebani oleh urusan mendesak apa pun, dan dengan berakhirnya musim panas dan dimulainya musim gugur yang masih jauh, dia tidak terburu-buru. Hatinya dipenuhi dengan waktu luang; dia senang menikmati pegunungan dan sungai dengan lebih santai, dan gembira membantu membersihkan desa-desa di sepanjang jalan dari monster-monster mereka.
 
Dia senang membiarkan waktu berlalu begitu saja.
 
Tanpa disadari, sinar matahari semakin menyilaukan, dan di tengah hari kini terasa panas menyengat punggung mereka. Hutan-hutan pegunungan mulai bergema dengan berbagai suara jangkrik, kebisingan mereka penuh dengan kehidupan.
 
Nyonya Calico sering berjalan di pinggir jalan, menjangkau ke dalam rerumputan untuk menangkap seekor jangkrik yang ukurannya tidak lebih besar dari kuku jari, tubuhnya berwarna hijau segar. Ia akan mengembalikannya kepada Jiang Han kecil untuk hiburan. Awalnya, ia mencoba membujuk anak itu untuk memakannya, tetapi setelah Song You berbicara dengannya beberapa kali, ia berubah pikiran dan memutuskan untuk memasaknya di malam hari sebelum membiarkan Jiang Han memakannya.
 
Setiap hari di hutan itu dihiasi dengan cahaya dan bayangan, pola-pola yang berubah seiring mereka berjalan, seperti dalam mimpi.
 
“Musim panas sudah tiba…” ujar sang Taois sambil menghela napas saat mereka berjalan di antara pepohonan.
 
“Benar sekali! Sekarang semakin banyak serangga, *jiaojizi* [1] dan *tugouzi* [2] sedang keluar, dan di malam hari ada katak. Di ladang ada belut. Jika kita tinggal di desa lagi malam ini, aku akan membawa Jiang Han dan burung layang-layang ke ladang untuk menangkapnya. Jika kita menangkap cukup banyak sampai pagi, kita bisa memakannya besok!”
 
“…” Sang Taois terdiam sejenak, kehilangan kata-kata.
 
*“Kepak kepak kepak…”*
 
Seekor burung layang-layang terbang di atas kepala dan hinggap di puncak pohon.
 
“Tuan, kita hanya berjarak tiga ratus *li *dari Yidu. Jika kita tidak tertunda, kita bisa tiba pada malam hari lusa. Tetapi dengan kecepatan kita akhir-akhir ini, mungkin akan memakan waktu tujuh atau delapan hari lagi.”
 
“Kita tidak terburu-buru…” Sang Taois menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.
 
Tanpa mereka sadari, mereka sudah mendekati Yidu.
 
Tepat saat itu, suara gonggongan anjing tiba-tiba bergema dari pegunungan di kejauhan.
 
*“Guk, guk, guk…”*
 
Gonggongan anjing itu bergema di perbukitan yang dipenuhi hutan, terus menerus tanpa henti.
 
Sang Taois tak kuasa menahan diri untuk berhenti. Ia memutar tongkat bambunya, mengintip melalui celah-celah di antara pepohonan di pinggir jalan, dan melihat ke arah sumber suara tersebut.
 
Yang dilihatnya hanyalah hamparan hutan pegunungan yang lebat tanpa tanda-tanda rumah.
 
Jadi, ternyata memang ada tempat tinggal yang tersembunyi di pegunungan…
 
Rumah-rumah itu tersembunyi dengan baik oleh hutan, tetapi jika diperhatikan dengan saksama, kita dapat mengetahui letaknya. Sebagian besar lereng gunung ditutupi oleh pepohonan campuran, tetapi ada satu rumpun bambu yang lebat. Bambu tumbuh dengan cepat dan sangat baik untuk menutupi bangunan. Selain itu, bambu memiliki banyak kegunaan dan keanggunan tertentu; sejak zaman dahulu, para pertapa menanam bambu meskipun mereka tidak menggunakannya sebagai penahan angin, karena keberadaannya tidak pernah menjadi hal yang buruk.
 
Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata memang ada jalan setapak sempit, yang sulit terlihat dan tampaknya jarang dilalui, yang mengarah dari kaki gunung menuju tempat itu.
 
Saat ini, pertapa sejati semakin langka.
 
Pengasingan seringkali berarti hidup sendirian, dan menghindari dunia berarti menghindari orang. Bahkan di masa damai, hidup dalam pengasingan tanpa lokasi yang baik sangat berisiko, bukan hanya karena roh gunung, hantu, atau bandit, tetapi juga karena orang mabuk atau pembuat onar dari desa-desa di bawah. Dan jika rumah tangga tersebut memiliki wanita, bahayanya akan jauh lebih besar. Adapun hidup sepenuhnya jauh dari permukiman manusia, itu juga tidak mudah.
 
Oleh karena itu, di beberapa gunung yang terkenal dengan para pertapanya, yang disebut pertapa sebenarnya hidup berkelompok. Mereka yang benar-benar berani hidup sendirian sebagian besar adalah para kultivator yang hidup menyendiri atau orang-orang dengan keterampilan nyata untuk melindungi diri mereka sendiri.
 
Dan di masa-masa yang penuh kekacauan ini, hal itu menjadi semakin penting.
 
Song, kau merasa sedikit penasaran.
 
*“Guk, guk, guk…”*
 
Gonggongan itu terdengar beberapa kali lagi, lalu berhenti.
 
Penganut Taoisme itu mengalihkan pandangannya dan melanjutkan perjalanannya.
 
Ia baru saja berjalan sedikit, melewati sebuah tikungan, ketika ia melihat dua petani muda berlari menaiki jalan setapak di gunung. Mereka basah kuyup oleh keringat, dan wajah mereka dipenuhi rasa tergesa-gesa dan takut.
 
Dia telah melihat pemandangan ini berkali-kali di sepanjang jalan. Sekilas, penganut Tao itu tahu apa yang sedang terjadi.
 
Lalu ia menyingkir, bersandar pada tongkatnya, seolah hanya memberi jalan bagi kedua pemuda yang sedang terburu-buru. Tetapi ketika mereka meliriknya dan memperhatikan jubah Taoisnya, ia berkata, “Mengapa kalian berdua berlari begitu tergesa-gesa melewati pegunungan? Apakah sesuatu telah terjadi?”
 
Keduanya saling bertukar pandang dan benar-benar berhenti.
 
“Tuan, tuan… desa kami diganggu oleh setan tadi malam. Kepala desa mengutus kami untuk segera pergi ke perbukitan di depan untuk memanggil seorang ahli agar datang dan mengusirnya, sebelum makhluk itu melarikan diri kembali ke pegunungan!”
 
“Tuan… bisakah Anda mengusir setan?” tanya mereka terengah-engah.
 
“Aku sangat mahir dalam seni membasmi iblis,” jawab Song You dengan rendah hati. “Aku bisa pergi ke desamu dan mengurusnya.”
 
“Setan itu ganas sekali,” kata salah seorang pemuda, masih tampak ketakutan. “Ia merobohkan sebuah rumah dengan satu pukulan! Tuan, jangan terlalu cepat membual. Jika Anda gagal menaklukkannya dan ia melarikan diri kembali ke pegunungan, itu masalah kecil; tetapi jika ia membahayakan nyawa Anda, itu akan mengerikan!”
 
“Ya, kamu tidak boleh menganggapnya enteng!” tambah yang lainnya.
 
“Dengan kekhawatiran kalian berdua, bagaimana mungkin aku menipu kalian?” kata sang Taois. “Jika kalian tidak percaya pada kemampuanku, kalian tetap dapat mengundang ahli yang kalian sebutkan. Dengan begitu, kita memiliki dua pengaman.”
 
“…”
 
Keduanya saling memandang.
 
Itulah yang sebenarnya mereka pikirkan.
 
Kepala desa juga mengatakan bahwa mereka sebaiknya mengundang beberapa ahli jika memungkinkan.
 
“Kami akan merasa terhormat jika Anda dapat membantu kami, Tuan. Jika Anda benar-benar memiliki kemampuan dan dapat menyingkirkan iblis ini, akan ada hadiah! Tetapi makhluk itu ganas dan licik, ini adalah kesempatan langka. Izinkan kami untuk memanggil ahli terlebih dahulu, dan kita semua bisa pergi bersama.”
 
“Bukannya kami tidak mempercayai Anda, Tuan, hanya saja… iblis itu masih tidur di luar desa kami sekarang. Kami tidak tahu kapan ia akan bangun. Jika ia kembali ke pegunungan, akan jauh lebih sulit untuk melacaknya. Kepala desa menyuruh kami memanggil ahli yang lain, dan jika kami gagal membawanya dan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, penduduk desa pasti akan menyalahkan kami.”
 
“Itu masuk akal, sangat masuk akal.” Sang Taois tersenyum mengerti. “Bolehkah saya bertanya ke arah mana desa Anda berada?”
 
“Lokasinya di depan, sekitar dua puluh li lebih dari sini. Jalan setapak di gunung tidak mudah dilalui, jadi mohon tunggu kami di sini, kami akan kembali secepatnya.”
 
“Kalau begitu, bolehkah aku ikut bersama kalian berdua?”
 
“Jalan ini bukanlah jalan yang mudah untuk dilalui.”
 
“Apa pun.”
 
Kedua pemuda itu tidak membuang waktu lagi. Mereka hanya berhenti untuk berbicara dengannya, dan, sejujurnya, untuk mengatur napas. Menemukan satu lagi ahli adalah alasan yang cukup baik untuk berhenti sejenak. Tetapi setelah hanya beristirahat sebentar, mereka bergegas maju lagi.
 
Sambil berlari, mereka terus menoleh ke belakang, merasa aneh.
 
Meskipun keduanya bukanlah pelari yang mahir, mereka masih muda dan kuat, dan telah memacu diri dengan kecepatan penuh. Namun di belakang mereka, sang Taois mengikuti dengan tongkat bambunya, bergerak dengan santai dan tenang, dan tetap berhasil mengikuti tepat di belakang mereka. Di sampingnya, gadis kecil yang menggendong bayi di punggungnya, yang tampak terlalu muda untuk beban seperti itu, mengikuti dengan mudah. Ia bahkan tidak terlihat sedikit pun memerah atau kehabisan napas.
 
Tepat di belakang mereka, tersembunyi di tepi gunung tempat bahkan sang Taois dan Lady Calico tidak menyadarinya, sebenarnya ada jalan setapak sempit yang mengarah langsung ke tempat tinggal tersembunyi di gunung itu.
 
Setelah mengikuti kedua pemuda itu, penganut Taoisme tersebut mulai merasa bahwa ada sesuatu yang aneh tentang semua ini.
 
Seolah-olah ada firasat samar yang muncul dalam dirinya.
 
Keduanya jelas tahu jalannya, meskipun mereka tidak begitu familiar dengan jalan itu. Jalan-jalan sampingnya sulit dibedakan, dan lebih dari sekali mereka menyadari terlambat bahwa mereka telah tersesat ketika jalan setapak itu menghilang.
 
Akhirnya, mereka mendekati tempat tinggal terpencil itu. Rumah tersembunyi itu menampakkan bentuk aslinya di balik rumpun bambu.
 
Terdapat beberapa rumah kecil, sebagian terbuat dari bambu, sebagian lagi dari jerami, semuanya terletak di tengah hamparan hijau yang luas. Di depan rumah-rumah itu terdapat kandang ayam, dan seekor anjing penjaga berwarna kuning yang mengawasi pintu masuk.
 
*“Guk! Guk! Guk!”*
 
Anjing itu langsung menggonggong dengan ganas begitu melihat mereka.
 
Kedua pemuda itu terhuyung-huyung mendekat, terengah-engah seolah-olah mereka akan pingsan. Tetapi ketika mereka mendekat, mereka melihat bahwa semua pintu tertutup rapat. Hanya anjing yang terus menggonggong. Dengan berani menghadapi gonggongan anjing itu, mereka memanggil ke arah rumah untuk melihat apakah ada orang di dalam, tetapi tidak ada jawaban.
 
Sementara itu, pandangan sang Taois menjelajahi sekitarnya.
 
Di antara rumah-rumah berdiri kandang ayam, dan tersebar di antara bambu terdapat banyak ayam betina yang berkeliaran bebas, sebagian besar adalah ayam petelur tua yang gemuk. Seekor ayam jantan merah tinggi, dengan bulu yang cerah dan beraneka ragam, berdiri dengan gagah di tengah-tengah mereka.
 
Di tempat-tempat yang tidak dapat dihalangi oleh bambu, petak-petak kecil tanah ditanami sayuran. Di belakang rumah terbentang tanah yang telah diolah, dan di depannya terbentang ladang, semuanya ditanami tanaman. Di sampingnya berdiri sebuah gudang kecil yang tampak seperti kandang kuda.
 
Yang disebut “pakar” itu jelas tidak ada di rumah, tetapi sepertinya dia tidak pergi jauh.
 
Kedua pemuda itu mulai merasa gugup.
 
Setelah Song You selesai mengamati area tersebut, ia memperhatikan bahwa Lady Calico, yang masih menggendong Jiang Han kecil di punggungnya, telah berjalan menuju salah satu pintu. Ia tidak memperhatikan anjing kuning besar yang mengamuk di sampingnya, maupun anak kecil yang ketakutan dan meronta-ronta di punggungnya. Sebaliknya, ia membungkuk untuk mengintip melalui celah di pintu.
 
Saat ia mengintip, ia melebarkan lubang hidungnya, mengendus udara. Seolah-olah ia mencoba menangkap aroma yang masih tertinggal di dalam.
 
*“Guk! Guk! Guk!”*
 
“Kami tidak bermaksud jahat, tolong, jangan khawatir,” kata Song You pertama kali kepada anjing kuning itu, lalu beralih ke Lady Calico. “Lady Calico, itu agak tidak sopan.”
 
“Mmm…”
 
Lady Calico menegakkan tubuhnya dan menoleh ke belakang, menatapnya dengan beberapa tatapan tajam. Dia tidak menjelaskan atau membantah; dia hanya mengembang-ngembangkan lubang hidungnya dua kali, lalu membungkuk lagi untuk terus mengintip ke dalam.
 
Anjing kuning itu justru menjadi tenang, hanya mengamati mereka dengan waspada.
 
“Ada yang aneh dengan bau di sini…” Suaranya terdengar dari tempat dia berjongkok di celah pintu.
 
“Apa yang aneh dari itu?”
 
“Ini… terasa familiar.”
 
“Akrab?”
 
“Aku sudah lupa!”
 
“….”
 
Sang Taois terdiam sejenak, lalu menoleh ke dua pemuda di sampingnya dan bertanya, “Seperti apa rupa ahli ini? Dan keahlian apa yang dimilikinya?”
 
“Kami hanya pernah menjemputnya sekali sebelumnya, terakhir kali desa ini dihantui,” jawab salah seorang dari mereka. “Yang kami tahu hanyalah dia seorang wanita, tidak muda maupun tua, sangat terampil, mahir menggunakan pedang. Tidak ada iblis atau hantu yang mampu menahan satu tebasan pun darinya.”
 
“Ah…” Ekspresi Taois itu berubah cerah karena mengerti.
 
Tak heran dia merasakan tarikan aneh itu, seolah-olah ada sesuatu yang mendorongnya untuk datang ke sini.
 
“Pak…”
 
Kedua pemuda itu, karena tidak tahu ke mana ahli itu pergi atau di mana menemukannya, beralih kepada Song You. Setidaknya, Taois yang mereka temui di gunung itu tampaknya memiliki kultivasi dan pengetahuan tentang ilmu gaib yang tulus.
 
“Kalian tak perlu khawatir,” kata sang Taois. “Aku punya pengintai yang hebat, dan aku juga punya cara untuk menghadapi iblis. Kebanyakan makhluk di dunia ini tak sanggup menahan pedangnya.” Ia menunjuk ke arah seekor burung layang-layang di langit. “Jadi, jika kalian berdua kembali ke desa sekarang, burung layang-layangku akan mengikuti kalian dan memastikan monster itu ditangani.”
 
“Ini…”
 
“Anda tidak ikut bersama kami, Pak?”
 
“Tenang saja,” kata Song You, “jika burung layang-layangku gagal menaklukkan iblis itu, aku sendiri akan datang ke desamu dan menyelesaikan pekerjaan itu sebelum pergi. Tapi sepertinya dia tidak akan gagal. Adapun aku, ahli di sini kemungkinan besar adalah teman lamaku dari bertahun-tahun yang lalu, jadi aku harus menunggu kepulangannya.”
 
“….”
 
Keduanya saling bertukar pandang, lalu mendongak ke atas. Benar saja, seekor burung layang-layang bertengger di puncak bambu, menatap mereka dari atas.
 
“Aku adalah keturunan Dewa Walet dari Anqing,” kata burung itu, berbicara dengan suara manusia yang langka. “Tunjukkan jalannya, dan aku akan melakukan yang terbaik untuk mengalahkan iblis itu untukmu.”
 
Keduanya terkejut, tetapi mereka mempercayainya. Tanpa sempat menarik napas, mereka berbalik dan berlari kembali ke arah asal mereka.
 
Burung layang-layang mengepakkan sayapnya dan mengikuti mereka.
 
Penganut Taoisme itu memperhatikan mereka menghilang di kejauhan sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke tempat tinggal terpencil di pegunungan itu.
 
Lalu dia melangkah lebih dekat, meniru Lady Calico, menempelkan wajahnya ke celah pintu untuk mengintip ke dalam. Dan memang, di dinding, dia melihat pedang pendek yang sangat dikenalnya.
 
Untungnya, Lady Calico merasakan gejolak emosi yang dirasakannya dan menahan diri untuk tidak menunjukkan bahwa hal itu pun tidak sopan.
 
“…”
 
Saat itu, anjing kuning itu sudah berhenti menggonggong, meskipun jelas ia belum sepenuhnya yakin. Ia berlari kecil ke tepi rumpun bambu dan berdiri di depan kawanan ayam yang sedang mencari makan, kepala tegak, menjaga “miliknya.”
 
Sang Taois samar-samar teringat suatu masa lalu ketika ia duduk makan daging dan minum anggur bersama seorang pahlawan wanita, membicarakan masa depan.
 
Dia pernah berkata bahwa suatu hari nanti dia akan menemukan tempat di mana tidak ada pajak yang dipungut, dan menjalani kehidupan yang tenang. Dia ingin menggarap ladang di musim sibuk, berburu kelinci dan burung di pegunungan saat menganggur, dan menjalani kehidupan tanpa beban seperti para dewa.
 
Di sini ada tanah dan ladang, ayam dan seekor anjing, dan desa terdekat berjarak cukup jauh. Jauh dari kota, jauh dari jianghu.
 
Terdapat beberapa pondok jerami sederhana, rapi, dan bersih. Kayu bakar kering dan potongan bambu tertumpuk rapi di dinding, cukup untuk dibakar selama setengah tahun. Di samping kandang terdapat tumpukan rumput setengah kering, sebagian besar jenis rumput yang disukai kuda. Tanaman dan sayuran di ladang agak tidak teratur, tetapi lebih dari cukup untuk dimakan, dan beberapa sudah siap panen.
 
Sebuah perasaan damai yang sederhana dan berlimpah tiba-tiba muncul dalam dirinya. Dia hanya tidak tahu… apakah pajak dipungut di sini. Kemungkinan besar, dia sudah menjalani kehidupan yang diinginkannya.
 
Sang Taois tak kuasa menahan senyum. Kemudian ia duduk bersila di bawah atap rumah, membiarkan kenangan lama muncul sambil menunggu dengan tenang kepulangan seorang teman lama.