Tak Sengaja Abadi - Chapter 669

Bab 669: Jenis Garam Apa?
Di Yuezhou, di kaki Gunung Tianzhu…
 
Tempat ini memang pantas menyandang reputasinya sebagai tempat peristirahatan indah para abadi.
 
Sepuluh tahun yang lalu, Yuezhou masih berupa padang gurun tandus, hanya dihantui oleh setan dan hantu, tanpa jejak permukiman manusia. Ketika istana pertama kali mulai memindahkan orang-orang ke utara, Song You, Lady Calico, dan Swallow menemani rombongan ke sini; pada saat itu, Yuezhou baru mulai didatangi para pemukim. Bahkan sekarang, daerah ini masih jauh dari puncak kemakmurannya. Terbang dengan bangau, mereka dapat melihat bahwa desa-desa di bawah tidak sepadat desa-desa di Dataran Tengah. Namun, Gunung Tianzhu ini sudah memiliki cukup banyak penduduk.
 
Di kaki gunung, bahkan ada dua warung teh, sebuah toko pangsit, dan sebuah kios minuman asam. Beberapa penduduk desa setempat telah mengubah rumah mereka sendiri menjadi penginapan beratap jerami untuk para pelancong yang lewat.
 
Ada cukup banyak orang yang mendaki gunung hari ini.
 
Tidak diragukan lagi, ini adalah musim Tahun Baru.
 
Saat itu, penganut Taoisme tersebut sedang duduk di sebuah warung teh di kaki gunung, dengan tiga mangkuk teh panas terhidang di hadapannya.
 
Kucingnya telah berubah wujud menjadi seorang gadis muda dan membawa kantung air ke warung minuman asam, tawar-menawar dengan pemilik warung, mencoba membujuknya untuk mengisi seluruh kantung airnya hanya dengan sepuluh wen.
 
Burung layang-layang itu, yang menyamar sebagai seorang pemuda, pergi membeli pangsit dari kios lain.
 
Sang Taois sendiri duduk diam, menanggung kesulitan menunggu untuk diberi makan.
 
“Nona, Anda benar-benar pelit…”
 
Pada akhirnya, penjual minuman asam itu membiarkan gadis kecil itu membujuknya. Mungkin, melihat Song You mengenakan jubah Taois, dia mengira gadis itu adalah murid seorang pendeta pengembara miskin yang kekurangan uang dan terpaksa meminta-minta barang murah seperti itu. Bagaimanapun, setelah hanya beberapa kata, dia setuju dan mengambil kantung air dari gadis itu.
 
Dengan satu tangan memegang kulit dan tangan lainnya memegang sendok kayu, dia menuangkan minuman itu dengan aliran yang stabil langsung melalui mulut yang sempit tanpa menumpahkan setetes pun, seolah-olah sedang menarik seutas benang.
 
*Glug, glug, glug…*
 
Dia terus melakukannya sampai seluruh kulit itu terisi penuh. Tidak setetes pun terbuang.
 
Gadis itu memperhatikan dengan saksama, wajahnya serius. Orang lain mungkin mengira dia terkesan dengan keahlian penjual itu; padahal sebenarnya, dia hanya memastikan bahwa penjual itu benar-benar mengisi keranjang itu sampai penuh.
 
“Ini dia, Nona kecil.” Penjual itu mengembalikan kantung air dan bertanya, “Anda dari wilayah Barat Laut?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu mengapa kamu menyukai minuman asam?”
 
“Pendeta Taois saya suka meminumnya!”
 
“Jadi, tuanmu berasal dari Barat Laut?”
 
“Tidak, dia hanya suka hal-hal yang asam.”
 
“Oh, begitu. Saya kira kalian mungkin termasuk orang-orang yang pindah ke sini dari Longzhou dalam beberapa tahun terakhir.” Penjual itu tersenyum dan mengulurkan tangannya. “Harganya sepuluh wen.”
 
“Ini dia…” Sebuah tangan kecil dan cantik menjatuhkan sepuluh wen yang telah dipoles hingga berwarna kuning cerah karena pemakaian ke telapak tangannya.
 
“Hitunglah! Tidak ada satu pun yang hilang!” Tentu saja, tidak ada satu pun yang kurang maupun berlebih.
 
Lady Calico, merasa puas, kembali dengan minuman tersebut.
 
Hampir pada saat yang bersamaan, pemuda itu datang membawa tiga mangkuk pangsit dan tiga mangkuk teh dengan uap yang mengepul tebal.
 
Di udara dingin dan berkabut tebal di kaki gunung pada awal musim semi, sarapan hangat seperti itu merupakan kenikmatan tersendiri.
 
*Mencucup!*
 
“Banyak sekali orang di sini,” kata Lady Calico setelah melahap pangsit, sambil melirik sang Taois. “Dua kali terakhir kami datang, tidak ada seorang pun.”
 
“Semakin banyak orang adalah hal yang baik.”
 
“Rasanya seperti dulu tidak seperti ini.”
 
“Itu benar…”
 
Penganut Taoisme itu menoleh untuk melihat sekeliling.
 
Beberapa orang berbicara dengan aksen barat laut yang kental, kemungkinan migran dari Longzhou dan daerah lain, yang terdesak ke sini ketika iklim barat laut berubah dari basah menjadi kering. Dengan cara tertentu, perubahan ini secara tidak langsung terkait dengannya.
 
Namun dengan kondisi pikirannya saat ini, hal itu tidak membangkitkan emosi apa pun. Dia mendengar lebih banyak suara dari prefektur selatan dan campuran aksen yang beragam.
 
Siapa yang bisa mengatakan kapan atau apakah mereka akan pernah menyatu.
 
“Setelah kau menghabiskan semangkuk pangsit dan semangkuk bubur teh ini, kau tidak akan bisa berubah kembali menjadi burung layang-layang,” gumam Lady Calico kepada pemuda itu dengan nada bersekongkol.
 
“Teh bubur” adalah sebutan pribadinya untuk teh mengenyangkan yang disajikan di pinggir jalan di sini, yang diseduh dengan berbagai macam bahan.
 
“Tidak bisakah kau juga tidak berubah kembali menjadi kucing?” jawab Burung Layang-layang dengan lembut.
 
“Aku bisa berubah menjadi kucing berperut buncit!”
 
“…”
 
Penganut Taoisme itu mengabaikan bisikan mereka dan tetap memusatkan perhatiannya pada suara-suara di meja di sampingnya.
 
“Yuezhou mungkin baru mulai pulih, dan bisnis di sini bagus, tetapi saya ragu itu akan bertahan bertahun-tahun. Lebih baik membuat rencana sejak dini, agar kita tidak mengalami bencana lagi.”
 
“Bukankah itu benar…”
 
” *Mendesah… *”
 
” *Mendesah… *”
 
Mereka berdua menghela napas bersamaan.
 
Penganut Taoisme itu menoleh; ternyata ada dua pedagang pendek dan kurus, aksen mereka terdengar seperti berasal dari daerah Yuzhou.
 
“Mendaki Gunung Tianzhu hari ini setidaknya membawa sedikit keberuntungan, mungkin kita bisa menangkap sedikit aura keabadian, dan segalanya akan berjalan lebih lancar mulai sekarang.”
 
“Setelah kita menghasilkan cukup uang, kita bisa langsung pulang.”
 
Sambil menyantap pangsit dan menyeruput tehnya, sang Taois mendengarkan. Karena tak mampu menahan rasa ingin tahunya, akhirnya ia menoleh dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Tuan-tuan, bukankah kerusuhan di utara sudah diredakan? Dan saya mendengar kekacauan yang disebabkan oleh iblis dan hantu di Yuezhou juga sudah terkendali dengan baik. Lalu, mengapa Anda begitu khawatir, dan bencana macam apa yang Anda takuti?”
 
Mendengar itu, kedua pedagang tersebut langsung terdiam.
 
Melihat bahwa dia adalah seorang pendeta Taois, mereka sedikit tenang. Setelah saling bertukar pandang, keduanya tampak bingung.
 
“Tuan, Anda adalah…”
 
“Saya baru saja tiba di Yuezhou dan tidak tahu situasi di sini. Menurut saya, tempat ini, yang baru mulai pulih, seharusnya penuh vitalitas. Mendengar kekhawatiran Anda, saya jadi penasaran, jadi saya memberanikan diri bertanya.” Pendeta Tao itu membungkuk sopan. “Tenang saja, tidak ada maksud lain di balik pertanyaan saya.”
 
“Anda bercanda, Tuan. Tempat ini berada di tengah Yuezhou. Dari mana pun Anda berasal, Anda pasti telah melakukan perjalanan beberapa hari untuk sampai di sini, jadi Anda tidak bisa mengatakan Anda ‘baru saja tiba di Yuezhou.’ Lebih tepatnya, Anda baru saja tiba di daerah ini.”
 
Salah satu dari mereka tersenyum sambil mengoreksinya.
 
“Apa yang kau katakan tidak sepenuhnya salah. Jika hanya berbicara tentang Yuezhou, wilayahnya luas, penduduknya jarang, dan tanahnya subur, memang terlihat penuh kehidupan. Tetapi Great Yan secara keseluruhan tidak demikian.” Yang lain merendahkan suaranya. “Akhir-akhir ini, dunia semakin tidak stabil. Tidakkah kau dengar? Beberapa tahun yang lalu, Pangeran Wenhan dari Yizhou memberontak; setelah itu, prefek Zhaozhou bergabung dengan garnisun setempat untuk memberontak; dan dua tahun yang lalu, Liu Wang di Yangzhou utara juga berkhianat. Kudengar kecurigaan dan penindasan istana terhadap garnisun utara semakin keras dari hari ke hari. Jenderal Chen Bukui, sepupu Adipati Penjaga Kekaisaran, sangat tersinggung karenanya. Ini sudah menjadi pengetahuan umum di utara.”
 
Pria itu tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
 
Namun Song You sudah memahami implikasinya.
 
Yuezhou dan Hezhou adalah jalur yang menghubungkan garnisun perbatasan utara ke jantung wilayah Yan Raya. Beberapa dekade yang lalu, ketika suku-suku utara gagal merebut Hezhou, mereka malah datang dari selatan melalui Yuezhou, mengubahnya menjadi tanah tandus. Yang dikhawatirkan para pedagang ini adalah bahwa garnisun utara, seperti Pangeran Wenhan di Yizhou, prefek Zhaozhou, atau Liu Wang di Yangzhou utara, mungkin akan memberontak, berbaris ke selatan melalui Yuezhou, dan membawa perang setelahnya.
 
Bahkan tanpa Chen Ziyi, kekompakan garnisun utara telah sangat berkurang, terpecah belah, dan berulang kali ditindas, tetapi kekuatannya masih jauh melampaui apa yang dimiliki pemberontak lainnya.
 
Masa itu penuh ketidakstabilan, pemberontakan meletus di mana-mana.
 
Di era ini, dengan komunikasi yang buruk dan penyebaran informasi yang lambat, jika sebuah rumor menjadi pengetahuan umum di kalangan masyarakat biasa, maka kemungkinan besar ada seseorang yang sengaja menyebarkannya, atau awan perang benar-benar sedang berkumpul di atas kepala.
 
Bagaimanapun juga, itu bukanlah kabar baik. Sang Taois tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala, menghela napas dengan perasaan yang sulit dijelaskan.
 
Baru sepuluh tahun berlalu sejak terakhir kali ia meninggalkan Changjing, baru sepuluh tahun sejak terakhir kali ia datang ke Yuezhou, namun Kerajaan Yan Raya tampaknya sudah berada di ambang badai dan kekacauan.
 
Pada akhirnya, Dao Ilahi hanyalah pelengkap bagi alam manusia.
 
Dan urusan manusia… jauh lebih sulit dan rumit daripada urusan Istana Surgawi.
 
Setelah memberi hormat kepada kedua pedagang itu dengan membungkuk, ia berbalik dan melihat mangkuk Lady Calico hampir kosong, hanya tersisa dua lembar daun sayur layu, satu pangsit, dan sedikit kuah yang berminyak. Ia menggunakan sendok kayu kecil untuk mengambil sesendok sup pangsit, dengan hati-hati membawanya ke bibirnya.
 
Dia menikmatinya, menutup matanya, sedikit menengadahkan kepalanya, dan mengecap bibirnya beberapa kali dengan cepat, tampak sangat puas.
 
Kaldu tulangnya memang kaya rasa dan harum.
 
Song You hendak berkomentar tentang betapa cepatnya dia makan, bahkan mungkin berpura-pura memujinya, ketika, setelah sedikit menundukkan kepalanya, dia menyadari bahwa mangkuknya sendiri sekarang berisi lebih banyak pangsit daripada saat pertama kali disajikan.
 
“…Nyonya Calico, apa maksud semua ini?”
 
“Apa- *meong *?”
 
“Apakah pangsitmu sudah habis?”
 
“Masih ada satu di dalam mangkuk!”
 
“Lalu bagaimana Anda menjelaskan mangkuk saya?”
 
“Apa?”
 
Lady Calico membeku dengan sendok di tangannya, menatap lurus ke arahnya. Wajah kecilnya tanpa ekspresi, sangat serius, matanya jernih dan mantap tanpa sedikit pun kepalsuan.
 
“Satu mangkuk pangsit sudah cukup untukku. Kamu tidak perlu repot-repot melakukan ini.”
 
“Apa— *meong *?” Dia melirik ke kiri dan ke kanan, lalu berkata dengan serius, “Cepat makan. Kita harus mendaki gunung.”
 
“Mengganti topik…” Sang Taois menggelengkan kepalanya sambil berbicara.
 
“Mau tambah garam?” Gadis kecil itu mencondongkan tubuh ke depan, menatapnya dengan cemas.
 
“…”
 
Penganut Taoisme itu mempercepat makannya. Setelah selesai makan dan membayar, mereka mulai mendaki gunung.
 
Yuezhou memang tidak terlalu hangat sejak awal, meskipun cuaca beberapa hari terakhir cukup menyenangkan. Di kaki gunung hanya terasa sedikit dingin, tetapi begitu mereka mendaki lebih tinggi, rasa dinginnya terasa jauh lebih menusuk. Untungnya, dengan perut kenyang dan membulat, makanan di dalam perut secara alami memberikan kehangatan, dan berjalan kaki mencegah rasa dingin.
 
Mereka mendaki gunung dengan langkah santai, suasana hatinya cukup baik.
 
Ada banyak pendaki lain di gunung itu.
 
“Banyak sekali orang.” Tak lama kemudian, Lady Calico kembali berubah menjadi kucing. Perutnya sama sekali tidak bulat, kaki-kaki kecilnya melangkah cepat di samping sang Taois. Ini saja sudah membuktikan bahwa dia benar-benar tidak makan banyak. Saat mereka berjalan, dia menghela napas lagi, “Dengan begitu banyak orang, sungguh merepotkan.”
 
“Nyonya Calico, jangan mengendus-endus, itu kotoran sapi.”
 
“Oh…”
 
Kucing itu segera berlari kembali.
 
Menjelang sore, rombongan mencapai puncak. Memang, ada banyak sekali pengunjung yang datang untuk merayakan Tahun Baru.
 
Jelas, sebagian besar bukanlah migran yang mengungsi dari utara, melainkan pejabat lokal, pedagang yang berbisnis, atau cendekiawan dan pelancong yang datang untuk menikmati pemandangan terkenal, bahkan beberapa di antaranya adalah sesama penganut Taoisme.
 
Bahkan ada seseorang yang membangun gubuk kayu sederhana di gunung untuk memungut biaya dari pengunjung untuk penginapan sementara.
 
Adapun Gunung Tianzhu sendiri, pilar batu menjulang di depan, ada banyak orang di jalan setapak sempit yang berkelok-kelok ke atas, merayap perlahan seperti semut. Di puncak, bangunan istana mengeluarkan kepulan asap dupa yang melayang ke awan.
 
“Permisi, bolehkah saya bertanya…”
 
Seorang penganut Tao menghentikan seseorang yang baru saja turun dari Gunung Tianzhu dan bertanya dengan sopan, “Apakah sudah ada orang yang tinggal di istana di atas sana?”
 
“Jika ada istana, tentu ada seseorang di dalamnya,” jawab sang pengembara, lalu setelah berpikir sejenak, menatap Song You. “Anda pasti pernah ke sini sebelumnya, Tuan? Dulu, ketika seluruh Yuezhou sepi, tentu saja tidak ada seorang pun di istana Gunung Tianzhu. Tetapi sekarang Yuezhou telah dihuni kembali, tentu saja tempat itu tidak akan dibiarkan kosong.”
 
“Lalu siapakah mereka?”
 
“Seorang pria tua dan tiga pria yang lebih muda. Mereka menjaga istana di atas dan menerima tamu yang mempersembahkan dupa.”
 
“Terima kasih banyak.”
 
“Hanya beberapa kata, jangan dibahas lagi.”
 
Sang pelancong melambaikan tangan dan melanjutkan perjalanannya.
 
Kucing belang tiga itu tetap berada di sisi penganut Taoisme itu, menjilati bulu di kaki depannya. Hanya ketika tidak ada orang di sekitar, ia bertanya dengan tenang, “Terakhir kali kami datang, tidak ada siapa pun. Jadi, para penganut Taoisme ini, dari mana mereka berasal? Apakah hanya siapa yang datang lebih dulu yang berhak memilikinya?”
 
“Gunung Tianzhu sangat terkenal, bagaimana mungkin semudah itu? Kemungkinan besar mereka ditunjuk oleh Kementerian Upacara.”
 
“Oh, saya mengerti…”
 
Lady Calico langsung terlihat kecewa.
 
Jadi, bukan hanya menjadi dewa dan duduk di atas altar kuil yang membutuhkan dekrit kekaisaran. Bahkan bekerja sebagai penganut Taoisme di kuil, membantu menyapu halaman, juga membutuhkan persetujuan resmi.
 
Dia mengira sistemnya adalah siapa cepat dia dapat. Jika memang begitu, maka seharusnya, bertahun-tahun yang lalu ketika belum ada orang lain di sini, mereka sudah datang, mendaki pilar gunung itu, memasuki istana di puncaknya, dan bahkan memasak bubur di sana. Dengan logika itu, istana itu seharusnya milik mereka.
 
“Ayo pergi.”
 
Saat hari semakin sore, semakin sedikit orang yang mencoba mendaki puncak Gunung Tianzhu. Sang Taois memimpin kucing dan pemuda itu mendaki ke atas.