Tak Sengaja Abadi - Chapter 663

Bab 663: Duel Seni Tao dengan Kaisar Lonceng Surgawi
Di Gunung Wu di Guangzhou…
 
Matahari menggantung di atas kepala, sinarnya sebagian tertutup kabut, membentuk lingkaran cahaya berwarna pelangi. Sungguh indah sekaligus aneh.
 
Shu Yifan, sang Ahli Pedang Petir, sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Meskipun ia memasuki Dao melalui seni bela diri, dan melemahnya vitalitasnya karena usia telah melambat secara signifikan, jauh lebih lambat daripada seniman bela diri biasa, penampilannya pun menua lebih lambat. Saat ini, kekuatannya tidak lagi bergantung sepenuhnya pada vitalitas mentah, memberinya aura transendensi. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ia jelas mulai merasakan dirinya menua.
 
Namun, proses penuaan ini berbeda dari yang dialami oleh para praktisi bela diri biasa.
 
Para praktisi bela diri biasa, setelah bertahun-tahun menjalani latihan intensif, pertempuran, dan cedera di masa muda mereka, akan mendapati vitalitas mereka cepat memudar di usia tua. Hanya dalam beberapa tahun, penampilan dan kekuatan fisik mereka akan memburuk secara drastis. Kekuatan, pemulihan, dan kecepatan reaksi semuanya akan menurun tajam. Dahulu kebanggaan jianghu *, *mereka akan dengan cepat menjadi bayangan dari diri mereka yang dulu.
 
Namun, Shu Yifan tidak menunjukkan tanda-tanda yang jelas tersebut.
 
Kemungkinan besar, bahkan dalam dua puluh tahun lagi, ketika ia mencapai usia enam puluh tahun, penurunan di daerah-daerah tersebut masih akan minimal.
 
Namun, jantung itu tetap menua seiring berjalannya waktu.
 
Tubuhnya masih perlahan menuruni lereng. Mungkin beberapa dekade dari sekarang, dia mungkin tidak terlihat jauh lebih tua, mungkin masih mengayunkan pedangnya seperti petir, dan mungkin bahkan lebih kuat dari sekarang, dan tetap tak tertandingi di dunia *persilatan *hingga hari-hari terakhir hidupnya. Tetapi begitu masa hidupnya berakhir, kehebatan itu tidak akan mencegah penurunan yang tak terhindarkan ke dalam kubur.
 
Hanya dalam waktu lebih dari sepuluh tahun, dunia telah berubah secara drastis.
 
Dan mereka yang tinggal di *jianghu *selalu menjadi yang pertama merasakan perubahan semacam itu.
 
Meskipun Dinasti Yan Agung masih tampak kuat di permukaan, dan pemberontakan internal di utara dan selatan telah berulang kali ditumpas, cengkeraman istana atas negeri itu terlihat melemah. Sebagian besar kendali yang hilang dari Guru Negara telah jatuh ke tangan berbagai kekuatan lokal. Ketika pemerintah tidak lagi mampu menjaga ketertiban atau melindungi kepentingan rakyat, mereka yang berada di dunia *persilatan *tidak punya pilihan selain membela diri sendiri. Hal ini memunculkan semakin banyak seniman bela diri yang berani dan berpengalaman dalam pertempuran, serta peningkatan kekuatan dan jumlah sekte bela diri.
 
Gunung Wu di Guangzhou, tempat berdirinya Sekte Pedang Petir, telah menjadi pusat kekuatan bela diri yang terkemuka. Sekte ini didirikan dan dipimpin langsung oleh Master Pedang Petir, yang diakui sebagai kultivator pedang terhebat selama berabad-abad.
 
Sekte tersebut telah mendapatkan pujian besar di seluruh wilayah tengah Great Yan, dan namanya dikenal luas di seluruh *jianghu *. Para bandit, penjahat, dan sesama praktisi bela diri semuanya menghormati mereka. Secara alami, sekte tersebut berkembang dan meluas, dan bahkan jika tidak menghitung Sang Ahli Pedang sendiri, Sekte Pedang Petir kini tak diragukan lagi merupakan sekte nomor satu di negeri itu.
 
Masyarakat Guangzhou memperoleh banyak manfaat dari hal ini.
 
Di era di mana roh jahat dan makhluk aneh muncul di seluruh negeri, hanya Guangzhou yang tetap damai.
 
Karena pengaruh sekte tersebut, bahkan faksi bela diri saleh lainnya sering mengirim murid-muridnya menuruni gunung untuk membunuh monster dan iblis. Reputasi yang meningkat ini semakin memicu pertumbuhan Sekte Pedang Petir.
 
Mereka bahkan telah melampaui Sekte Changqiang, yang sejak lama dianggap sebagai kekuatan dominan. Namun kini, duduk di aula utama sektenya, Shu Yifan mengerutkan kening, matanya berbinar khawatir.
 
Penasihatnya berdiri di hadapannya, melaporkan kejadian terkini, “Selama dua tahun terakhir, laut di lepas pantai Langzhou dilanda badai yang tak kunjung usai. Banyak yang mengaku telah melihat Raja Naga Laut mengaduk ombak. Badai paling baru dan paling dahsyat terjadi pada akhir tahun lalu.
 
“Konon, seseorang di laut melihat naga-naga yang tak terhitung jumlahnya menyedot air ke langit, membentuk sesuatu seperti penjara. Di tengah kabut dan uap air, bayangan Raja Naga Laut muncul, hanya untuk ditangkap oleh naga air yang lebih besar dan diseret ke samudra. Sejak saat itu, tidak ada lagi badai.”
 
“Para pendekar bela diri Langzhou mengklaim bahwa dua Dewa Badak Putih muncul kepada seseorang dalam mimpi, mengatakan bahwa Raja Naga Laut telah dikalahkan dan laut akan tenang kembali, orang-orang dapat berlayar dengan aman sekali lagi.
 
“Pada awal tahun ini, yang disebut-sebut sebagai naga bumi dikabarkan telah bergejolak di Gurun Gobi di Wilayah Barat. Namun beberapa bandit mengklaim itu bukanlah naga bumi, melainkan para dewa yang sedang bertarung…”
 
“Di Kota Hijau Wilayah Barat, awan api muncul di siang bolong. Jelas sekali itu awal musim semi, tetapi cuaca tiba-tiba berubah menjadi sangat panas. Baru setelah sekian lama hembusan angin datang dan meniup semua panas itu pergi…”
 
“Dan sekarang, bahkan di Guangzhou kita, Kaisar Lonceng Surgawi telah mulai menunjukkan tanda-tanda ilahi…”
 
Shu Yifan duduk di kursi utama, matanya berkelebat memikirkan sesuatu. Dalam benaknya, ia mengingat kembali hari-hari saat mengikuti gurunya, melakukan perjalanan bersama melalui Hezhou, membunuh monster, menaklukkan iblis, dan menekan raja-raja iblis.
 
Jika ada seseorang di dunia ini yang memiliki kekuatan ilahi seperti itu… Pastilah gurunya. Tapi siapa yang benar-benar tahu?
 
Shu Yifan menggelengkan kepalanya.
 
Mengingat kembali masa-masa itu, hanya wilayah utara yang dilanda kekacauan akibat iblis dan monster. Namun kini, hanya dalam beberapa dekade singkat, hampir setiap prefektur menyaksikan munculnya makhluk-makhluk aneh.
 
Namun, monster-monster ini tampaknya terlahir secara alami, tidak seperti iblis haus darah dari kekacauan utara yang melahap daging dan darah manusia. Monster-monster saat ini, sebagai perbandingan, sebagian besar bodoh dan bingung.
 
“Kaisar Lonceng Surgawi…” Shu Yifan tanpa sadar menggumamkan nama itu dalam hati.
 
Setelah mendirikan sektenya di Guangzhou dan memimpinnya selama lebih dari satu dekade, dia tentu tahu siapa Kaisar Lonceng Surgawi ini.
 
Ini adalah dewa kuno, yang dipuja secara luas di seluruh Guangzhou dan wilayah sekitarnya. Penduduk setempat telah menghormati dewa ini selama beberapa generasi. Seberapa kuno dewa ini tidak dapat lagi ditentukan, karena jauh lebih tua daripada pemujaan Kaisar Agung Chijin, dan mungkin bahkan Kaisar Langit sebelumnya.
 
Namun, Shu Yifan belum pernah mendengar tentang keajaiban atau manifestasi ilahi apa pun dari Kaisar Lonceng Surgawi sebelumnya.
 
Baik selama masa-masa kacau ketika monster dan hantu mengganggu wilayah utara dan bahkan Guangzhou jatuh ke dalam kesengsaraan, maupun sekarang, ketika dunia tetap tidak stabil dan iblis muncul di seluruh negeri, termasuk di Guangzhou, kaisar ini tidak pernah menunjukkan campur tangan ilahi atau membantu rakyat jelata.
 
Sebaliknya, justru para murid Sekte Pedang Petirlah yang telah membunuh iblis dan menjaga keamanan wilayah tersebut.
 
Tiba-tiba, tanda-tanda ilahi mulai muncul di mana-mana, bahkan termanifestasi di kuil dan tempat suci di berbagai tempat. Meskipun ini tampak seperti hal yang baik, membawa kegembiraan bagi penduduk setempat, yang berbondong-bondong untuk mempersembahkan dupa dan doa, Shu Yifan tetap merasa curiga.
 
“Kenapa sekarang?” Shu Yifan bertanya dengan lantang dari tempat duduknya.
 
“Saya tidak tahu…” Penasihat di bawah, mengira pertanyaan itu ditujukan kepadanya, dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan hati-hati, tidak berani mengatakan lebih banyak.
 
Shu Yifan tidak mendesak masalah itu. Namun sebenarnya, semua orang tahu jawabannya. Kemungkinan besar Dinasti Yan Agung tidak akan bertahan lama lagi.
 
Shu Yifan tetap duduk, matanya berbinar-binar mengenang masa lalu, sambil dalam hati menghitung waktu untuk apa yang mungkin akan terjadi.
 
“Musim Gugur tahun ke-8 Da’an…”
 
Hanya dua tahun lagi. Dalam dua tahun itu, dia harus melakukan kunjungan pribadi ke Yizhou.
 
***
 
Tidak hanya Sekte Pedang Petir, tetapi berita tentang manifestasi Kaisar Lonceng Surgawi di Guangzhou dan wilayah sekitarnya juga telah menyebar luas ke prefektur lain, kabupaten lain, bahkan ke Kepala Sekolah Negara.
 
Orang-orang di dunia *persilatan *mendengarnya, roh bumi dan monster setempat mendengarnya, dan bahkan para pejabat di istana pun mendengarnya.
 
***
 
Di puncak Gunung Ding, seekor bangau membentangkan sayapnya di bawah langit malam.
 
Meskipun bangau putih itu tidak membutuhkan bimbingan, Lady Calico tetap menatap ke depan dengan saksama, khawatir bangau itu akan mengalami masalah. Baru ketika bangau itu terbang dari tengah gunung menuju cahaya bulan yang terang, ia akhirnya merasa tenang dan menoleh ke belakang.
 
“Kenapa tidak tidur di sini saja malam ini sebelum berangkat?” tanya Lady Calico. “Kami belum pernah bepergian di malam hari sebelumnya… yah, *terbang *di malam hari.”
 
“Untuk menghindari membuat pihak lain menunggu.”
 
“Siapa pihak lainnya?”
 
“Dewa kuno Gunung Tian.”
 
“Apakah kamu tidak lelah setelah tinggal di Gunung Ding?”
 
“Tidak juga…” Suara Taois itu tenang. Setelah jeda singkat, melihat kekhawatiran di mata gadis muda itu, ia menambahkan, “Ini kurang lebih sama dengan tidur selama dua atau tiga bulan.”
 
“Ah, saya mengerti…”
 
Lady Calico mengangguk; tidak heran dia tidak perlu istirahat.
 
Mereka jarang bepergian di malam hari. Dan bahkan ketika mereka melakukannya, itu pun dengan santai, dimaksudkan untuk menikmati cahaya bulan dan bintang, suasana dan pemandangan yang berbeda dibandingkan siang hari. Sangat tidak biasa bagi mereka untuk bergegas ke tempat lain tanpa beristirahat semalaman setelah menyelesaikan sesuatu.
 
Namun malam ini juga merupakan bulan purnama pertama di awal musim gugur. Bulan musim gugur yang besar menggantung di langit, cahaya bintang yang tersebar berkelap-kelip. Menaiki derek putih melintasi langit malam, berdampingan dengan bintang dan bulan, dengan angin sejuk di belakang mereka, sungguh sangat menyenangkan.
 
“Selama dua bulan terakhir Anda berada di gunung,” kata Lady Calico, “saya beberapa kali pergi ke Changjing. Terkadang saya membeli bubur telur seratus tahun dan daging babi tanpa lemak, terkadang bakpao dan pangsit, bahkan membeli manisan hawthorn dan sup arak beras manis untuk diminum. Ada satu kedai kecil yang memiliki sup arak beras manis terbaik, rasanya benar-benar manis. Setelah meminumnya, saya akan tidur siang di punggung bangau, lalu bangun dan sudah kembali di Gunung Ding. Sungguh damai.”
 
“Jadi, kamu sudah belajar menikmati hidup sekarang, ya…”
 
“Inilah kehidupan seorang yang abadi!”
 
“Sangat mengagumkan…”
 
“Aku sudah merencanakan semuanya! Jika kau turun dari puncak gunung dan beristirahat sehari sebelum berangkat, aku akan pergi ke Changjing dan membelikanmu makanan lezat! Oh iya! Saat kau di atas gunung, aku juga turun untuk membantu menangkap monster untuk seseorang, mendapatkan uang, dan sekarang aku mampu pergi ke restoran termahal di Changjing untuk membeli sesuatu yang benar-benar enak!”
 
“Itu akan terlalu merepotkanmu…”
 
“Aku punya bangau surgawi!”
 
“Tapi bahkan dengan derek itu, kau tetap harus terbang ke gunung di luar Changjing di suatu tempat yang sepi dan kemudian masuk ke kota dari sana. Sekarang kudamu tidak bersamamu, seluruh perjalanan itu terdengar cukup melelahkan.”
 
“Ini sama sekali tidak melelahkan!”
 
“Kalau begitu, aku telah mengecewakan niat baikmu.”
 
“Jangan khawatir!” jawab gadis kecil itu dengan sigap.
 
Tepat setelah dia selesai berbicara, dia tiba-tiba melihat seberkas cahaya yang bersinar di bawahnya.
 
Diterangi cahaya bulan, tembok kota yang menjulang tinggi mengelilingi kota besar berbentuk persegi. Di dalamnya, rumah-rumah, jalan-jalan, jembatan, penginapan, halaman bertingkat, gugusan istana, dan paviliun yang tak terhitung jumlahnya berkilauan dengan cahaya lentera yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah kota dengan kemegahan yang tak tertandingi di dunia ini.
 
“Di mana itu?” tanya Lady Calico dengan linglung.
 
“Itu Changjing…”
 
Penganut Taoisme itu duduk bersila, menatap ke bawah dalam diam.
 
Di bawah cahaya bulan yang terang, bangau putih itu meluncur dengan anggun, mengepakkan sayapnya dengan lembut, bermandikan cahaya bulan saat terbang melintasi langit di atas Changjing.
 
Masih ada pejalan kaki yang berkeliaran di jalanan. Di atap-atap rumah, para penyair dan cendekiawan mengagumi bulan, para penganut Taoisme mempelajari bintang-bintang, dan rakyat jelata memandang langit malam. Beberapa dari mereka terkejut melihat seekor bangau surgawi terbang di bawah sinar bulan.
 
Bahkan roh yin dan dewa bela diri menampakkan diri di atas kuil, senjata di tangan, mata tajam saat mereka mengamati bangau itu. Dewa Kota pun waspada dan menampakkan diri secara langsung, menatap ke langit. Ketika mereka mengenali siapa yang menunggangi bangau itu, para dewa bela diri dan Dewa Kota semuanya menangkupkan tangan mereka memberi hormat, membungkuk sebagai tanda penghargaan.
 
Sang Taois mengembalikan busur itu di udara. Pada saat itu, seluruh Changjing diselimuti cahaya bulan.
 
Di dalam kota, suara ribuan rumah tangga yang memukul-mukul pakaian saat mencuci bergema sepanjang malam.
 
***
 
Keesokan paginya, di Dataran He, Hezhou…
 
Matahari merah terbit di timur. Cahayanya yang hangat mewarnai lanskap musim gugur dan kabut pagi, menerangi dataran terbuka yang luas di He Plains.
 
Hamparan tanah putih yang dulunya tertutup salju setinggi satu meter kini telah kembali menjadi ratusan mil lahan pertanian subur. Panen baru saja selesai, dan tunggul padi berwarna keemasan masih menutupi ladang, memancarkan rona keemasan di seluruh bumi.
 
Tersebar di seluruh Dataran He terdapat kuil-kuil yang berjarak teratur. Kuil-kuil ini masih berdiri tegak, dengan patung-patungnya yang masih utuh. Beberapa di antaranya masih membakar dupa, dan setiap tahun, sekelompok orang datang untuk mempersembahkan dupa, memperingati saat para dewa menyegel raja iblis di tempat ini.
 
Di dataran itu, di lokasi yang dulunya ditandai dengan tumpukan batu berbentuk manusia, orang-orang telah membangun kuil-kuil baru, meskipun tidak ada yang tahu persis dewa mana yang sekarang mereka sembah.
 
Namun, di tengah hamparan tanah datar yang luas ini, di tempat yang seharusnya tidak ada bukit besar sekalipun, sebuah gunung batu tiba-tiba muncul.
 
Gunung batu itu tinggi, megah, dan sangat indah. Sebuah monumen berdiri di puncak gunung, dan sebuah kuil berdiri di dasarnya. Di depan keduanya, masih ada abu dupa yang baru saja dipersembahkan, yang merupakan bukti persembahan yang baru saja dilakukan. Gunung itu diselimuti kabut pagi, yang perlahan-lahan tersingkap oleh matahari terbit.
 
Di puncak, di bawah pohon pinus kecil, duduk seorang penganut Taoisme. Jubahnya sudah basah kuyup oleh embun.
 
Burung bangau, burung layang-layang, dan kucing surgawi itu tidak terlihat di mana pun.
 
Kemudian, saat matahari pagi melesat di atas cakrawala, bersinar menembus kabut yang masih tersisa, sinar matahari menjadi cemerlang dan terang. Bersamanya datang kehangatan, cukup untuk mengusir sisa kabut dalam sekejap, meninggalkan dunia yang jernih dan terang.
 
Dalam cuaca cerah itu, awan putih mulai berkumpul di atas kepala.
 
*“Gemuruh gemuruh…”*
 
Meskipun tampak padat dan lembut seperti awan kumulus biasa, jika didengarkan dengan saksama, samar-samar terdengar suara genderang perang, yang tak terdengar oleh telinga biasa.
 
Akhirnya, penganut Taoisme itu membuka matanya, dan dia menatap langit.
 
Awan-awan telah berkumpul membentuk beberapa formasi besar, datang dari segala arah—ada yang besar, ada yang kecil, ada yang tinggi, ada yang rendah. Di banyak awan ini, tampak siluet para pejabat surgawi dan jenderal surgawi.
 
Di barisan paling depan, di atas awan tertinggi, berdiri seorang pria tua mengenakan jubah putih kuno, rambut dan janggutnya sepenuhnya putih. Ia menatap ke bawah dengan wajah dingin dan tanpa ekspresi.
 
Semua pejabat dan jenderal suci kini mengarahkan pandangan mereka ke arah penganut Taoisme tersebut.
 
Kali ini, demonstrasi kekuatan jauh lebih mengesankan dari biasanya.
 
“Ada orang biasa yang tinggal di dekat sini,” kata sang Taois dengan tenang, sama sekali tidak takut, sambil mendongak saat berbicara. “Aku sudah memasuki alam mimpi hakim setempat dan memintanya untuk mengevakuasi mereka. Karena kalian semua adalah makhluk ilahi, aku meminta kalian untuk menunggu tiga hari lagi.”
 
“…”
 
Pria tua itu terus menunduk, wajahnya seperti batu. Tapi dia tidak menolak.
 
Karena sesungguhnya, seperti yang dikatakan oleh penganut Taoisme, mereka adalah para dewa. Dan setidaknya secara penampilan, para dewa harus menjunjung tinggi kebajikan dan kebenaran. Bagaimana mungkin mereka tidak bertindak lebih baik daripada manusia biasa?
 
Penganut Taoisme itu kembali memejamkan matanya.
 
Saat matahari semakin tinggi, para petugas berkuda tiba di bawah, mengawal penduduk desa di dekatnya pergi. Beberapa penduduk desa berhenti untuk membakar dupa di kaki gunung, berdoa memohon berkah, meskipun mereka tidak tahu kepada siapa mereka berdoa.
 
Ternyata, tiga hari itu berlalu begitu cepat, hanya dalam sekejap mata.