Tak Sengaja Abadi - Chapter 65

Bab 65: Kamar Mayat dan Pendekar Pedang
Bukit-bukit hijau tampak seperti tinta di langit, diselimuti awan yang tenang.
 
Di jalan tanah di pegunungan, seorang pendeta Tao berjalan di depan, dengan seekor kuda mengikuti di belakangnya. Jalan itu hanya selebar tiga hingga lima chi dan sering rusak atau runtuh di beberapa tempat. Meskipun pria itu tidak kesulitan berjalan, kuda berwarna merah jujube itu harus melangkah dengan hati-hati.
 
Seekor burung layang-layang berputar-putar di atas mereka. Cuaca hari ini cukup sejuk.
 
Song You menatap langit, namun tak dapat melihat banyak hal. Meskipun demikian, merasakan perubahan energi spiritual dunia dan siklus musim, ia merasa bahwa cuaca cerah tidak akan bertahan lama.
 
Entah cuaca tetap cerah atau berubah menjadi hujan, itu tidak banyak berpengaruh baginya. Song You melanjutkan langkahnya yang santai.
 
Ke mana dia akan pergi? Sejujurnya, dia tidak tahu. Dia hanya berjalan ke selatan.
 
Melihat sekelompok lumut berduri yang tumbuh di pinggir jalan, Song You dengan santai mematahkan beberapa batangnya saat melewatinya. Tunas bambu yang baru tumbuh di musim semi itu memang lembut dan renyah. Menghindari duri-durinya, ia dengan lembut mematahkannya tanpa perlu menggunakan banyak tenaga.
 
Lumut berduri memiliki penampilan yang mirip dengan mawar, dan keduanya juga tampak serupa. Tunas-tunas muda yang tumbuh di musim semi dan musim gugur dapat dimakan. Ketebalannya kira-kira sebesar sumpit.
 
Dengan bunyi patahan lembut, Anda bisa mengupas kulit luarnya, memperlihatkan batang yang lembut, hijau, dan agak tembus cahaya di dalamnya. Bentuknya mirip selada air dan memiliki tekstur renyah saat dimakan. Rasanya sedikit manis dengan sedikit aroma sayuran.
 
Camilan di masa itu memang seperti ini—tumbuh secara alami di mana-mana. Rasanya bervariasi tergantung selera masing-masing, tetapi ada kegembiraan tersendiri dalam mendaki gunung, mencari, dan memetiknya sendiri.
 
Tak lama kemudian, seekor burung layang-layang dengan anggun meluncur dan hinggap di leher kuda. Ia melirik tas kain yang dijahit di pelana sebelum akhirnya menatap Song You.
 
“Pak, ada beberapa buah liar di depan. Saya melihat monyet memakannya. Buahnya sudah matang dan berwarna merah. Ada juga area berumput dan aliran sungai kecil di dekat sini.”
 
Song You mengangguk. “Terima kasih.”
 
“Jangan dibahas.”
 
Pada saat itu, kantung kain itu berdesir, dan sebuah kepala kecil berbulu muncul. Matanya setengah terpejam, dan pupilnya menyempit menjadi celah tipis saat ia dengan lesu melihat sekeliling.
 
Kucing itu bertanya, “Kita berada di mana?”
 
“Di jalan.”
 
“Mengapa kita tidak bergerak?”
 
Kucing itu menjulurkan kepalanya lebih jauh, mengamati sekelilingnya.
 
Burung layang-layang itu terbang lagi, menjauhkan diri dari kucing belang tiga itu. “Tuan, saya akan memandu Anda.”
 
“Baiklah.”
 
Song Kau mengikuti arah burung layang-layang itu.
 
Mereka baru saja meninggalkan Kabupaten Anqing kemarin ketika burung layang-layang ini menemukan mereka, dan bersikeras mengantar mereka keluar dari Xuzhou.
 
Berkat burung itu, mereka dapat menemukan tempat istirahat yang مناسب setiap kali sepanjang perjalanan.
 
Dari posisinya yang tinggi di langit, ia dapat dengan mudah menemukan sumber buah dan air tersembunyi di pegunungan dan hutan. Jika letaknya dekat, ia akan memimpin Song You dan kudanya ke sana. Jika letaknya lebih jauh, ia akan terbang, berubah menjadi wujud manusia, memetik buah, mengambil air, lalu kembali melalui hutan. Ia sering kali tergores duri dan ranting.
 
Hari ini pun tidak berbeda.
 
Setelah mengikuti burung layang-layang itu sejauh beberapa jarak, mereka benar-benar menemukan sebuah aliran kecil. Airnya mengalir dengan lembut, suaranya menyejukkan jiwa, dan sangat jernih sehingga dasar sungai terlihat. Sungguh menyegarkan hanya dengan melihatnya.
 
Di dekatnya, sekelompok semak merambat di atas bebatuan dan pepohonan, menghasilkan buah beri merah berbentuk oval seukuran ibu jari. Jauh di pegunungan, tak tersentuh manusia, buah beri tumbuh subur.
 
“ *Elaeagnus latifolia *.” Lagu. Kamu mengenalinya.
 
Itu adalah penemuan yang langka.
 
Sambil mengulurkan tangan, ia memetik satu buah beri. Karena terlalu tidak sabar untuk mencucinya, ia hanya mengusapnya hingga bersih dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sari buah yang kaya dan rasa manis-asamnya langsung menyebar di mulutnya, menghilangkan sebagian besar kelelahan dari perjalanan.
 
Kemudian, ia perlahan-lahan memungut sisanya dan mencucinya hingga bersih di sungai, memutuskan bahwa *mantou *akan menjadi hidangan utama hari ini. Setelah makan, mereka akan menikmati beberapa buah beri liar sebagai hidangan penutup—apa yang lebih baik dari ini?
 
Mereka mengemas beberapa untuk dibawa serta.
 
Menjelang sore, angin bertiup kencang di pegunungan, dan langit semakin mendung.
 
Burung layang-layang itu mendarat lebih awal, memberi peringatan akan datangnya hujan. Kemudian ia terbang lagi, naik semakin tinggi ke langit yang berawan hingga menghilang dari pandangan.
 
Angin semakin kencang, membuat tas kain itu berkibar-kibar. Langit semakin gelap, seolah malam telah tiba.
 
Kucing belang tiga itu kembali menjulurkan kepalanya dari dalam tas. Dengan bulu di kepalanya yang acak-acakan tertiup angin, penampilannya agak lucu. “Anginnya kencang sekali.”
 
“Nyonya Calico, sebaiknya kau turun dan berjalan-jalan. Jika kau terlalu lama berada di dalam karung, kau akan menjadi kucing gemuk.”
 
“Aku tidak akan menjadi gemuk.”
 
“Sedikit olahraga itu bagus, dan Anda bisa menikmati pemandangan.”
 
“Saya berjalan kaki sepanjang pagi.”
 
“Kamu sebaiknya lebih banyak berjalan kaki di siang hari, atau kamu akan gelisah di malam hari.”
 
“Kucing tidak bisa berjalan terlalu jauh.”
 
“Lady Calico, kau bukan kucing biasa.”
 
“…”
 
“Bagaimana menurutmu, Nyonya Calico?”
 
“Anginnya kencang sekali.”
 
“Memang.”
 
Kucing belang tiga itu diam-diam kembali masuk ke dalam tas, bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Aku akan jalan-jalan besok, besok…”
 
Sepertinya dia sedang mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Song You menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
 
Tak lama kemudian, burung layang-layang itu kembali lagi. Angin bertiup begitu kencang sehingga burung layang-layang itu, dengan sayap terbentang lebar, dapat melayang dengan stabil di udara tanpa mengepakkan sayapnya.
 
“Pak, saya melihat sebuah kota kecil di depan, tetapi mungkin sudah malam saat kita sampai di sana. Jika kita terus maju dari sini, kita akan segera sampai di jalan utama. Di jalan utama, ada tempat untuk berlindung dari hujan dan sebuah rumah tempat kita bisa menghindari angin. Namun, saya merasa ada sesuatu yang tidak beres di tempat itu.”
 
“Apa yang salah dengan itu?”
 
“Aku merasakan adanya energi yin di sana.”
 
“Jadi begitu…”
 
Song, kau mengira ini mungkin masalah serius.
 
“Pak, sebentar lagi akan hujan.”
 
“Belum.”
 
“Kamu bisa menunggang kuda sementara aku memimpin di depan. Dengan sedikit lari kecil, kita akan segera sampai.”
 
“Tidak perlu terburu-buru.”
 
“Baiklah.”
 
Burung layang-layang itu terbang ke depan sekali lagi.
 
Setan kecil yang pemalu ini awalnya tergagap-gagap karena takut. Menariknya, ia menjadi lebih nyaman di dekat Song You setelah menghabiskan beberapa hari bersamanya. Ia perlahan menyadari bahwa Song You sebenarnya tidak peduli apakah ia pemalu, apakah ia berbicara atau tidak, nada suara yang digunakannya, atau apakah ia berbicara dengan keras atau lembut.
 
Faktanya, Song You bahkan tidak mempermasalahkan apa yang dia lakukan atau tidak lakukan. Akibatnya, dia merasa lebih nyaman saat berinteraksi dengan Song You.
 
*Ding ding *… Gemerincing lonceng kuda yang diiringi angin menciptakan suasana yang menawan.
 
Song You mempertahankan langkahnya yang mantap. Hujan tidak terburu-buru turun, dan dia pun tidak terburu-buru untuk melanjutkan perjalanan, seolah-olah dia dan cuaca telah mencapai semacam kesepakatan.
 
Ini sangat bagus.
 
Sekitar setengah jam kemudian, Song You akhirnya sampai di jalan utama. Pepohonan di pinggir jalan berdesir tertiup angin. Setelah berjalan kaki sebentar, mereka tiba di rumah yang disebutkan oleh burung layang-layang, tempat yang dapat melindungi mereka dari angin dan hujan.
 
“Ini kamar mayat pemerintah…” Song. Kau mendongak melihat papan nama di atas.
 
Di depannya terbentang sebuah rumah tua besar yang bobrok. Sebuah papan nama di atas pintu bertuliskan “Kamar Mayat,” dengan beberapa jimat yang ditempelkan di atasnya. Warna merah cinnabar pada kertas jimat itu sudah lama pudar karena hujan. Apa pun keefektifannya semula, kini sudah pasti hilang.
 
Song You menuntun kudanya ke pintu masuk kamar mayat dan melirik ke dalam beberapa kali. Memang ada sedikit energi yin di sana. Tetapi baginya, bau tidak sedap di dalamlah yang lebih mengganggunya.
 
“Tuan…” Suara burung layang-layang terdengar dari atas. “Apakah kita akan menginap di sini malam ini? Hujan belum turun. Saya bisa terbang duluan untuk mengecek seberapa jauh kota itu.”
 
Song. Kamu kembali melihat ke dalam rumah setelah mendengar ini.
 
Di Great Yan, terdapat dua jenis pemakaman.
 
Salah satu jenisnya adalah tanah amal yang dimiliki oleh sebuah klan, dengan seluruh keuntungannya digunakan untuk mendukung leluhur yang sudah lanjut usia dan membiayai pendidikan generasi muda dalam klan tersebut.
 
Yang satunya lagi adalah kamar mayat milik pemerintah.
 
Kamar jenazah pemerintah pertama kali didirikan oleh dinasti yang berkuasa saat itu. Didanai oleh istana kekaisaran, tempat-tempat ini berfungsi sebagai tempat penyimpanan sementara peti mati, biasanya terletak di dalam atau di luar kota.
 
Peti mati yang disimpan di sini biasanya menunggu penguburan karena berbagai alasan. Alasan-alasan tersebut mungkin termasuk belum menemukan tempat peristirahatan terakhir, ketidakmampuan untuk membiayai penguburan karena kemiskinan, atau ketika almarhum meninggal jauh dari rumah dan jenazahnya sedang diangkut kembali untuk dimakamkan. Dalam kasus-kasus ini, peti mati disimpan sementara di sini sampai pengaturan penguburan yang sesuai dapat dilakukan.
 
Alternatifnya, bisa jadi jenazah tersebut dianggap membawa sial.
 
Di kamar mayat saat ini, hanya ada dua peti mati yang dipajang. Keduanya terbuat dari kayu mentah, tanpa pernis. Peti mati di sebelah kiri tampak masih baru, sedangkan peti mati di sebelah kanan sudah berada di sana untuk waktu yang tidak diketahui. Peti mati yang baru kemungkinan untuk penyimpanan sementara, sementara peti mati yang lama masih belum diklaim.
 
Song You lalu menoleh ke sudut ruangan. Di sana ada tumpukan kayu bakar kering.
 
Pemandangan ini cukup familiar. Song You tak kuasa menahan senyum. Ia melepaskan tas pelana dari kuda dan berkata kepada burung layang-layang, “Mari kita tinggal di sini. Tak perlu mencari lebih jauh.”
 
“Tapi tempat ini…”
 
“Sebagai pengembara dunia, tidak ada tempat yang tidak bisa kita singgahi untuk bermalam.” Song You terdiam sejenak. “Lagipula, mungkin takdir yang mempertemukan kita di sini hari ini.”
 
“Baiklah!”
 
“Sebaiknya kamu turun dan beristirahat sekarang.”
 
“Tidak perlu.” Burung layang-layang itu melirik ke atap. “Ada sarang burung layang-layang di sini. Pemilik aslinya seharusnya sudah terbang ke selatan untuk musim dingin dan belum kembali. Aku akan tinggal di sini untuk malam ini.”
 
“Baik sekali.”
 
Song, kau duduk di dekat pintu masuk.
 
Angin dingin bertiup melewati ambang pintu kamar mayat, membuat wajahnya merinding dan menyebarkan bau apak di dalam.
 
Setelah terbiasa, ternyata tidak terlalu buruk.
 
Kucing belang itu, menunjukkan inisiatifnya, berubah menjadi wujud manusia. Ia pergi ke sudut dinding untuk mengumpulkan kayu bakar kering, dan menyalakan api. Setelah itu, ia kembali menjadi kucing dan merangkak masuk ke dalam kantung kain, hanya menyisakan kepalanya yang kecil mencuat untuk mengamati Song You.
 
“Sebaiknya kamu menghangatkan diri di dekat api.”
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Lakukan pemanasan dengan cepat.”
 
“Aku sedang pemanasan.”
 
“Terima kasih kembali…”
 
Saat mereka duduk di sana, malam perlahan-lahan tiba. Hujan belum juga turun. Sebaliknya, suara derap kaki kuda bergema dari kejauhan.
 
Song You mengintip dari pintu dan melihat seorang pendekar pedang berpakaian hitam, mengenakan topi bertepi lebar, menunggang kuda ke arahnya. Pakaian pendekar pedang itu berkibar tak beraturan tertiup angin saat ia tiba dengan cepat.
 
“ *Neigh! *”
 
Kuda itu berhenti di pintu masuk kamar mayat.
 
Pendekar pedang itu melirik ke dalam, ragu-ragu selama beberapa detik, lalu turun dari kudanya dan menuntun kudanya ke bawah atap. Dia menurunkan barang bawaannya dan masuk melalui pintu depan.
 
“Salam…” Pendekar pedang berpakaian hitam itu menangkupkan kedua tangannya memberi hormat, menyapa dengan sopan.
 
“Salam,” balas Song You dengan ramah, sama sopannya.
 
Pendekar pedang itu melepas topi bambunya, dan cahaya api menampakkan wajah muda. Ia cukup tampan tetapi tampak kusam karena angin dan matahari, membuat kulitnya terlihat gelap dan kasar. Bibirnya pecah-pecah, menambah kesan lelah. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, orang mungkin mengira ia tampak jauh lebih tua dari usia sebenarnya.
 
Dengan bantuan cahaya api, Song You mengenalinya sebagai pendekar pedang muda yang pernah dilihatnya di Pertemuan Besar Liujiang.
 
Bersamaan dengan itu, pendekar pedang itu juga mengenalinya dan berhenti sejenak karena terkejut. “Apakah Anda pria dari Pertemuan Besar Liujiang?”
 
“Ini pasti takdir.”
 
“Sungguh takdir yang mempertemukan kita di sini!” kata pendekar pedang muda itu, tetapi dia tampaknya tidak ingin banyak bicara lagi. Menurut aturan jianghu *, *dia seharusnya memperkenalkan diri, tetapi dia bahkan tidak mendekati api yang dinyalakan Song You. Sebaliknya, dia hanya mencari tempat duduk di kamar mayat, tepat di dekat peti mati tua itu.
 
Song You meliriknya. “Apakah kamu ingin menghangatkan diri di dekat api?”
 
“Saya menghargai tawarannya, tapi saya tidak kedinginan.”
 
“Kamu benar-benar tidak kedinginan?”
 
“Beberapa tegukan alkohol saja sudah cukup.”
 
“Baiklah.” Song You tidak memaksa, menambahkan, “Sudah larut, tetapi karena ada kamar mayat, kota seharusnya tidak jauh. Hujan belum mulai, dan kau punya kuda. Kenapa tidak melanjutkan saja?”
 
“Saya tidak punya kartu perjalanan.”
 
“Apakah kamu tidur di jalanan sepanjang perjalanan sampai ke Kabupaten Anqing?”
 
“Tidak bisa dibilang susah. Saya pernah tidur di kuil-kuil bobrok di hutan belantara, kamar mayat di luar kota, dan tempat penampungan di pinggir jalan.”
 
“Sungguh berani, sebagaimana layaknya seorang seniman bela diri *jianghu *.”
 
“Apa yang perlu ditakutkan?” Pendekar pedang muda itu mengeluarkan sebuah botol dan meminumnya, sambil melirik santai ke dua peti mati di belakangnya. “Orang mati hanyalah segumpal daging, paling-paling sedikit bau. Sebenarnya mereka lebih mudah diajak bergaul daripada orang hidup.”
 
“Kalau begitu, kamu harus berhati-hati. Orang yang berada di peti mati di belakangmu mungkin tidak setuju denganmu.”
 
“Apa maksudmu? Apakah Anda bersikap misterius dan berbelit-belit kepada saya, Tuan?”
 
“Sama sekali tidak.”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Hanya saja penghuninya mungkin akan bangun malam ini.”
 
“Heh…” Pendekar pedang muda itu mencibir, “Jika benar-benar bangkit, aku akan mengundangnya minum. Apa salahnya?”
 
Kata-katanya dipenuhi dengan kebanggaan *jianghu *.
 
Lalu tiba-tiba ia teringat ajakan pria itu sebelumnya untuk menghangatkan diri di dekat api. Setelah ragu sejenak, ia mengulurkan termosnya. “Mau minum?”
 
“Tidak terima kasih.”
 
“Baiklah!” Pendekar pedang muda itu menarik tangannya lagi.
 
“ *Boom *!” Tiba-tiba, suara gemuruh petir menggelegar, seolah-olah langit terbelah.
 
Pendekar pedang muda itu tak kuasa mengerutkan kening dan menoleh ke belakang. Anehnya, meskipun guntur bergemuruh memekakkan telinga, ia mendengar suara tambahan, seolah-olah sesuatu di dalam peti mati di belakangnya bergetar bersamaan dengan guntur.