Tak Sengaja Abadi - Chapter 631

Bab 631: Kembali ke Anqing
Dalam beberapa tahun terakhir, istana kekaisaran semakin memperketat penindakan terhadap penyembelihan lembu bajak secara ilegal. Di banyak tempat, daging sapi semakin sulit ditemukan dan semakin mahal, tetapi Lingbo tetap tidak terpengaruh sama sekali.
 
Sang Taois tidak mengunjungi keluarga yang pernah membantunya mengantarkan surat. Sebaliknya, ia menemukan sebuah penginapan di kota dan menginap semalaman.
 
Malam itu, dia makan daging sapi, yang merupakan hidangan yang memuaskan. Daging sapi di Lingbo masih seenak dulu.
 
Namun, saat ia menyusuri jalan-jalan dan gang-gang kota kecil itu, ia berasumsi bahwa saat itu ia hanya lewat dengan tergesa-gesa, dan bahwa setelah tiga belas tahun, ingatannya pasti sudah kabur.
 
Dan meskipun memang ingatannya telah kabur, yang lebih mengejutkannya adalah kota itu sendiri hampir tidak berubah sama sekali. Begitu dia melangkah ke jalanan, kenangan dari masa itu langsung muncul sekaligus.
 
Penganut Taoisme kala itu tidak sama dengan dirinya sekarang, dan Lady Calico kala itu tidak sama dengan dirinya sekarang.
 
Kembali ke kamarnya di penginapan, sang Taois mengeluarkan sisir tanduk sapinya, mengusap-usap rambutnya dengan linglung. Gambaran tentang siapa dirinya di masa lalu, dan kenangan yang menyertainya, muncul berulang kali. Rasanya seperti sudah lama sekali, namun juga seperti baru saja terjadi belum lama.
 
Seolah-olah baru kemarin dia tiba di sini bersama kuda merah jujube dan Lady Calico. Karena tidak mengenal jalan-jalan di sini, mereka berkelana saat senja, menanyakan arah hingga akhirnya menemukan Gang Ganzao, tempat mereka bertemu dengan pedagang bernama Chen Han. Setelah mengantarkan surat itu, Chen Han, sambil menangis, bersikeras untuk menjamunya.
 
Namun, tepat saat malam mulai tiba, terdengar suara derap kaki kuda di luar. Itu adalah seorang wanita, wajahnya terbungkus kain, bertubuh tinggi, menunggang kuda berbulu kuning pendek khas barat daya, membawa pisau panjang dengan gagang dan sarung kayu. Ia juga berada di sana untuk mengantarkan surat.
 
Jalan-jalan yang dilaluinya hari itu adalah jalan yang sama yang pernah dilaluinya bersama seorang teman lama. Bahkan percakapan santai yang mereka bagi saat itu seolah bergema di benaknya.
 
Gang Ganzao tidak berubah.
 
Di bawah pohon tua di ujung gang, masih ada orang-orang yang bercerita saat senja. Anak-anak masih berbaring di dahan pohon mendengarkan, hanya saja, pendengarnya adalah generasi baru.
 
Bahkan sisir tanduk sapi di tangannya pun dibeli saat itu, di kota ini. Dan selama tiga belas tahun sejak itu, sisir itu tidak pernah rusak, tidak pernah hilang, dan masih digunakan hingga sekarang. Kondisinya hampir sama persis seperti saat pertama kali dibeli. Inilah hal yang paling aneh dari semuanya.
 
Kota itu hampir tidak berubah. Sang Taois merasa dirinya pun tidak banyak berubah. Namun tiba-tiba, sudah tiga belas tahun berlalu. Rasanya benar-benar seperti waktu telah dicuri.
 
***
 
Keesokan paginya, penganut Taoisme itu sekali lagi membeli dua jin daging sapi sebelum berangkat. Ia meninggalkan kota Lingbo, mengikuti jalan resmi di sepanjang sungai, dan tak lama kemudian, tiba di kuil itu.
 
Kuil itu tidak besar, dan ukurannya mirip dengan kuil yang didedikasikan untuk Adipati Wang yang Berbudi Luhur di pinggir jalan di Jinyang, dan juga tidak jauh berbeda dari kuil kedua Lady Calico.
 
Di dalam ruangan berdiri sebuah patung batu, yang samar-samar dapat dilihat sebagai penggambaran seorang Taois. Namun, karena dipahat berdasarkan deskripsi lisan, kemiripannya tentu saja tidak tepat. Terlebih lagi, selama proses pemahatan, pengrajin menambahkan elemen dekoratif agar sesuai dengan gambaran orang-orang tentang seperti apa seharusnya sosok abadi. Beberapa bagian jubah bahkan dicat dengan warna.
 
Berdiri di depan patung itu, penganut Taoisme tersebut mendapati bahwa baik dirinya maupun patung itu tidak dapat dengan mudah mengenali satu sama lain sebagai orang yang sama.
 
Di belakang patung batu itu berdiri seekor kuda, diukir lebih kecil, dan kira-kira seukuran keledai. Di kakinya berjongkok seekor kucing, juga diukir, meskipun pengerjaannya tidak terlalu realistis. Hampir tidak terlihat seperti hewan kecil, dan tingginya bahkan tidak setinggi lutut manusia.
 
Sang Taois berdiri di depan patung itu, menatap matanya. Gadis kecil itu berdiri di depan patung kucing, menjulurkan lehernya untuk melihat lebih dekat, menatap tanpa berkedip sambil mengamatinya.
 
“Apakah ini seharusnya kita, *meong *?”
 
“Seharusnya memang begitu.”
 
Song You mengenang momen itu bertahun-tahun yang lalu, tepat setelah meninggalkan Xuzhou dan tiba di Pingzhou. Saat bermeditasi di malam hari di Danau Pulau Cermin di bawah Gunung Yunding, secercah kekuatan doa yang didorong oleh dupa yang melayang kepadanya, seperti yang diduga, berasal dari tempat ini.
 
“Dia sama sekali tidak mirip denganku.” Gadis kecil itu mendongakkan kepalanya. “Sama sekali tidak mirip denganku.”
 
“Punyaku juga tidak.”
 
“Yang kamu punya bahkan lebih tidak mirip denganmu!”
 
“Oh benarkah?” Sang Taois menundukkan kepalanya untuk menatapnya. “Kalau begitu, Nyonya Calico, tolong beritahu saya, apakah itu kucing, atau anjing?”
 
“…”
 
Gadis itu mendongak dan menatapnya tajam. Setelah beberapa saat melotot, dia berbalik dan pergi dengan marah.
 
Di luar, terdengar seperti ada orang lain yang datang, dan suara-suara pun terdengar masuk.
 
Penganut Taoisme itu tidak mempedulikan mereka. Ia hanya mengeluarkan tiga batang dupa, berniat untuk mempersembahkan satu untuk dirinya sendiri. Sebelum orang lain mendekat, ia menggoyangkan dupa itu sedikit.
 
“…” Asap secara alami mengepul dari ujungnya.
 
Meskipun penganut Taoisme itu tersenyum tipis, sikapnya sama sekali tidak asal-asalan. Sambil memegang dupa dengan penuh hormat, ia membungkuk tiga kali sebelum meletakkannya ke dalam wadah dupa batu.
 
Asap dupa itu berputar perlahan ke atas.
 
“Sungguh menarik…” Dia menatap patung itu dengan tenang sejenak sebelum akhirnya berbalik dan pergi.
 
Di luar kuil, sebuah keluarga beranggotakan tiga orang telah tiba, membawa dupa dan lilin. Mereka mengobrol sambil berjalan. Anak mereka, mengenakan pakaian warna-warni dengan tiga corak, berdiri di bawah pohon di luar pintu kuil, berjinjit, lengan kirinya terangkat tinggi untuk memetik daun dari ranting.
 
Sang Taois awalnya berniat untuk segera pergi. Tetapi ia baru melangkah dua langkah ketika melihat anak kecilnya membeku di tengah jalan. Ia berjinjit dan meraih daun, dan jelas sudah cukup dekat untuk memetiknya, namun sama sekali tidak bergerak. Sebaliknya, ia menoleh dan menatap tajam ke arah keluarga yang mendekat.
 
“Awalnya, saya juga mengira cerita Taois itu hanya karangan,” kata pemuda berpakaian biasa itu sambil mengobrol santai. “Tapi keesokan harinya, saat kami berjalan dari rumah ke rumah bersama kakekmu, kami bertemu lagi dengan Taois itu. Kami bahkan menyapanya. Dan kemudian, kucing belang yang bersamanya tiba-tiba membuka mulutnya dan berbicara. Saat itulah saya menyadari… cerita itu benar. Kucing suci yang dia bicarakan? Itu adalah kucing yang ada tepat di sampingnya.”
 
“Apakah kamu tahu siapa penganut Taoisme itu?”
 
“Siapa?”
 
“Dialah yang diabadikan di kuil ini…”
 
“Hah?”
 
“Sekarang kamu mengerti mengapa, setelah kami membeli perahu, tempat pertama yang kami datangi untuk beribadah adalah di sini, kan?”
 
“Kau bertemu dengan makhluk abadi sejati!”
 
“Ya…”
 
“Ayah, berapa umurmu waktu itu?”
 
“Sedikit lebih tua dari kamu sekarang. Tujuh atau delapan tahun, mungkin.”
 
Mereka bertiga mengobrol sambil berjalan menuju kuil.
 
Iklan oleh PubRev
 
Lady Calico menoleh dan bergerak selaras dengan mereka, matanya tertuju pada keluarga itu. Tentu saja, keluarga itu juga memperhatikan gadis kecil yang berdiri di bawah pohon dan seorang Taois di dekatnya, yang tampak seperti akan pergi. Tatapan teguh anak itu menarik perhatian mereka, dan mereka tak bisa menahan diri untuk meliriknya kembali.
 
Sang Guru Taois, sambil memegang tongkat bambunya, melangkah ke jalan utama. Gadis itu akhirnya memetik daun dan mengikutinya dari belakang.
 
“Anak itu menatap kami…”
 
“Abaikan dia.”
 
Pemuda itu melambaikan tangannya, meskipun ia juga merasa aneh. Tetapi begitu ia melangkah masuk ke kuil dan mengeluarkan dupa untuk mempersembahkan sesajinya, ada sesuatu yang terasa tidak benar. Ia ragu-ragu, lalu melangkah keluar dan memandang ke arah jalan pada sosok Taois yang semakin menjauh.
 
Sebuah perasaan aneh yang familiar menyelimutinya.
 
***
 
“Aku pikir pria itu tampak agak familiar, tapi juga agak asing.” Gadis itu menggosok daun itu di tangannya sampai hancur. “Rasanya seperti aku ingat, tapi juga seperti aku tidak ingat.”
 
“Mungkin dia teman lama.”
 
“Kenapa mereka semua tumbuh begitu besar, tapi aku hanya tumbuh sedikit?” Gadis itu mendongak ke arah Guru Taois, jelas merasakan sesuatu yang aneh.
 
“Mungkin karena mereka memiliki umur yang lebih pendek, dan jika mereka tidak cepat dewasa, mereka tidak akan punya waktu untuk menyelesaikan pertumbuhannya sama sekali,” jawab Song You dengan acuh tak acuh. “Tapi Lady Calico, Anda memiliki kultivasi yang mendalam, setidaknya, Anda akan hidup selama ratusan tahun. Tidak perlu terburu-buru untuk dewasa.”
 
“Tapi kau sudah bilang sebelumnya, ketika iblis menjadi manusia, untuk tumbuh dewasa, hatinya harus tumbuh terlebih dahulu. Seberapa besar pun hatinya, sebesar itulah wujud manusianya nanti.”
 
“Nyonya Calico, ingatan Anda sungguh luar biasa.”
 
“Lalu mengapa hatiku tidak tumbuh?”
 
“Karena kamu memiliki hati yang murni seperti anak kecil.”
 
“Apa itu?”
 
“Sesuatu yang baru saja saya buat-buat.”
 
“Jadi… apakah itu berarti aku bodoh?”
 
“Tidak, justru sebaliknya.” Ekspresi Song You berubah serius. Sambil berjalan, ia menoleh ke samping untuk bertemu pandang dengannya. “Banyak orang, dan banyak iblis juga, akan iri padamu seperti ini. Bertahun-tahun dari sekarang, bahkan kau pun akan merasakan hal yang sama. Jadi jangan mengubahnya dengan mudah.”
 
“Aku tidak mengerti.”
 
“Apakah aku pernah berbohong padamu, Lady Calico?”
 
“Oh…”
 
Lonceng di leher kuda itu bergemerincing lembut, bergema di antara pegunungan dan tepi sungai. Jalan setapak di pegunungan berkelok-kelok saat rombongan itu berjalan semakin jauh.
 
Sambil mendengarkan denting lonceng, mengamati jalan setapak yang berkelok-kelok dan familiar, serta gugusan bukit hijau di sampingnya, dan sungai zamrud yang memantulkan pegunungan seperti lukisan, ada saat-saat ketika penganut Taoisme itu merasa linglung.
 
Dia terus berpikir mungkin tiba-tiba dia akan mendengar derap kaki kuda dan bunyi lonceng di belakangnya. Mungkin seorang wanita *jianghu *yang menunggang kuda berbulu kuning akan berpacu melewatinya, berhenti karena terkejut melihatnya, lalu menarik kendalinya dengan keras hingga berhenti.
 
Namun setiap kali ia tersadar, hanya ada dirinya sendiri di jalan.
 
Mereka melanjutkan perjalanan menuju Anqing. Pegunungan terbentang berlapis-lapis tanpa henti, dan sungai berkelok-kelok dengan lembut. Bahkan di siang hari, kabut di atas air dan di perbukitan tak pernah menghilang.
 
Mereka bertemu dengan bandit gunung sebanyak tiga kali. Dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, para bandit ini jauh lebih sulit dikendalikan. Hanya berkat perlindungan Lady Calico mereka berhasil selamat. Mereka juga bertemu dengan beberapa kelompok pedagang dan pelancong, bertukar beberapa percakapan, dan mendengar mereka berbicara tentang Pertemuan Liujiang Agung terakhir di Anqing, kuil Dewa Walet yang semakin populer, dan kisah anak gembala dari Lingbo yang bertemu dengan dewa abadi.
 
Kali ini, perjalanan terasa lebih cepat dari sebelumnya.
 
Menjelang senja, mereka tiba tepat di luar kota. Song You tidak langsung memasuki kota. Sebaliknya, ia terlebih dahulu mengunjungi sebuah kuil Taois yang terletak tepat di luar gerbang kota.
 
Pintu kuil masih tertutup rapat. Di atas pintu masuk tergantung sebuah plakat dengan aksara emas yang mengalir seperti naga dan ular, *Kuil Zoujiao *.
 
Di kedua sisi gerbang, bait lama yang sama masih terpasang, “Langit dan bumi tidak memihak, berbuat baik mendatangkan berkah secara alami;
 
Para bijak telah mengajarkan, dengan mengembangkan diri, seseorang dapat mengatur keluarga.”
 
Sepertinya tidak ada yang berubah.
 
*“Ketuk ketuk…”*
 
Sang Taois mengangkat tangannya dan mengetuk gerbang kuil. Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki dari dalam.
 
*”Berderak…”*
 
Gerbang gunung itu terbuka.
 
Seorang anak laki-laki Taois muda muncul; ia jauh lebih muda daripada orang yang membuka pintu bertahun-tahun yang lalu. Ia memandang Song You dengan rasa ingin tahu. Mungkin karena ini bukan masa Pertemuan Besar Liujiang, jadi tidak banyak pelancong dari dunia persilatan yang lewat. Atau mungkin kuil itu telah mengubah caranya. Apa pun alasannya, anak laki-laki itu tidak memperlakukannya dengan dingin. Sebaliknya, ia bertanya, “Dari mana Anda berasal, Guru Taois? Siapa yang Anda cari?”
 
“Nama saya Song You, seorang Taois dari Kuil Naga Tersembunyi di Yizhou. Saya datang untuk mengunjungi seorang teman lama,” jawab Song You. “Bolehkah saya bertanya apakah Taois Qingyangzi masih di sini?”
 
“Grandmaster? Grandmaster telah lama meninggal dunia… Beliau telah naik ke surga.”
 
“…” Sang Taois mengerutkan bibir. Ia telah mengalami hal ini berkali-kali sebelumnya; meskipun ia masih merasakan sedikit emosi, ia tidak lagi terkejut. Ia hanya bertanya, “Kapan itu terjadi?”
 
“Bertahun-tahun yang lalu… aku bahkan tidak ingat persisnya,” jawab pemuda Taois itu.
 
“Bertahun-tahun…” Itu pasti terjadi tidak lama setelah dia berpisah dengan kenalan lamanya itu.
 
Sang Taois menggelengkan kepalanya dan tersenyum tipis. Kemudian dia berkata, “Kalau begitu, kami tidak akan mengganggu Anda lebih lanjut. Kami permisi.”
 
“Tunggu sebentar…” Taois muda itu membelalakkan matanya dan tidak melepaskannya.
 
Karena pengunjung ini mengenal mendiang guru besarnya dan telah datang jauh-jauh ke gerbang, dia adalah seorang tamu. Baik seseorang berlatih Dao atau hidup sebagai orang biasa, begitu seorang tamu tiba, bahkan jika sang guru telah meninggal dunia, tidak ada alasan untuk mengusirnya begitu saja.
 
Maka ia dengan ramah mendesak mereka untuk tinggal dan mengundang mereka masuk ke dalam kuil.
 
Untungnya, masih ada seorang kenalan lama di kuil itu. Dia adalah murid pribadi Qingyangzi, orang yang telah membukakan pintu bagi Song You bertahun-tahun yang lalu. Saat itu, dia masih seorang remaja. Sekarang, di usia tiga puluhan, dia telah membuat kemajuan besar dalam kultivasinya dan telah menjadi pemilik baru kuil tersebut.