Tak Sengaja Abadi - Chapter 630

Bab 630: Sebuah Mimpi Bertahun-tahun Lama
“Pak, apakah Anda akan pergi ke Lingbo?”
 
Sang Taois berdiri di tepi sungai, bersandar pada tongkat bambu, sedikit membungkuk sambil bertanya kepada tukang perahu tentang kapal siapa yang baru saja mendarat. Wajahnya tersenyum, senyum yang familiar, namun entah bagaimana berbeda dari sebelumnya.
 
Di sisinya berdiri seorang gadis kecil mengenakan jubah tiga warna. Wajahnya yang cantik dan lembut tampak menawan, rambutnya disanggul. Ia membawa kantung kain yang disampirkan di bahunya. Ekspresinya serius, membuatnya tampak semakin menggemaskan.
 
“Lingbo?” Sang tukang perahu, sambil mendayung, melirik mereka dan menjawab, “Tentu! Kenapa tidak?”
 
“Berapa harga tiketnya?”
 
“Dari sini ke Lingbo, perjalanan hilir memakan waktu lima hari. Dua ratus wen per orang. Seekor kuda dihitung sebagai dua orang, dan itu aturannya. Tapi gadis kecil yang Anda bawa, Tuan, kami akan menghitungnya sebagai setengahnya saja. Makanan sudah termasuk di kapal, meskipun tidak mewah. Bukan makanan khas pegunungan, hanya cukup untuk mengisi perut.”
 
“Soal pakan kuda, itu tanggung jawabmu. Kalau kamu tidak membawanya, tidak apa-apa juga. Kita akan memangkas bulunya pagi dan sore hari, agar kuda itu bisa merumput di tepi sungai.”
 
“Dua ratus wen, ya…” Song You menoleh, memandang ke kejauhan.
 
Ini bukan Feri Nianping, meskipun feri ini juga menuju Lingbo. Tempat ini berbeda dari tempat ia berangkat lebih dari satu dekade lalu. Dibandingkan dengan Nianping, tempat ini lebih dekat ke Lingbo. Kata-kata tukang perahu mengkonfirmasinya: saat itu, perjalanan dengan perahu memakan waktu enam hari, dan sekarang hanya lima hari. Namun, ongkosnya masih dua ratus wen.
 
“Itulah harga pasaran! Jika orang lain, mungkin saya akan mengenakan biaya sedikit lebih tinggi. Tetapi Anda jelas seorang Guru Taois, Tuan, dan betapapun serakahnya saya, saya tidak akan berani menipu seseorang dari ajaran Tao! Selain itu, bisnis di sungai akhir-akhir ini sangat buruk. Saya sudah memberikan sedikit diskon untuk Anda.”
 
“Dulu, saat ramai, kami mengenakan biaya setidaknya dua ratus dua puluh wen per orang, dan perahu harus penuh sesak sebelum kami berangkat!” Melihat Song You terdiam sejenak, sang tukang perahu mengira ia ragu-ragu soal harga dan dengan cepat menambahkan, “Bagaimana kalau begini, enam ratus lima puluh wen total. Itu tawaran yang bagus, khusus untukmu.”
 
“Harganya jelas lebih mahal daripada dulu.” Song You mengusir kenangan itu dan tersenyum. “Baiklah. Tolong bawa perahu ke pantai.”
 
“Baik, Pak!” Tukang perahu itu tersenyum gembira dan mendayung dengan cepat sambil mengobrol:
 
“Harganya tidak mahal, tidak mahal! Harganya sudah segini selama bertahun-tahun. Kalau mau yang lebih murah, harus kembali ke sepuluh tahun atau lebih yang lalu. Tapi keadaan di sungai semakin berbahaya, dan kondisi jalan semakin buruk. Dan saya tidak tahu apa yang terjadi di dunia ini, tapi nilai uang tidak seperti dulu lagi. Harga-harga naik di mana-mana.”
 
“Begitu.” Kamu melangkah beberapa langkah dan naik ke perahu.
 
*Bunyi “klunk”. *Kuda itu mengikuti, melangkah dengan mantap ke geladak. Gadis kecil itu mengikuti tepat di belakang, memberikan koin kepada tukang perahu.
 
Perjalanan ini menghabiskan biaya seratus wen lebih banyak daripada sebelumnya, karena saat itu, Lady Calico belum mengambil wujud manusia. Dia naik perahu dalam wujud kucingnya, dan tukang perahu tidak memungut biaya untuknya.
 
Sekarang, setelah mengambil wujud manusia, dia dihitung sebagai penumpang. Ada dua alasan bagus untuk perubahan ini.
 
Pertama, Lady Calico sangat menyukai memancing. Dengan beberapa hari di atas kapal, berubah menjadi manusia membuat kegiatan memancing dan membaca jauh lebih mudah. Sebagai kucing, ruang yang sempit akan cepat menjadi membosankan.
 
Kedua, meskipun dia serakah dan pelit, dia juga suka diperlakukan sama seperti manusia. Membayar ongkos untuknya membantu memenuhi keinginan itu, dan baik untuk perkembangan pola pikir batinnya.
 
“Ya ampun! Kuda yang tampak sangat indah, Tuan!”
 
“Tidak perlu khawatir,” kata Song You. “Biarkan saja di sini. Tidak akan jatuh.”
 
“Baiklah kalau begitu…”
 
Barulah kemudian Song You masuk ke dalam kabin. Namun di dalam, tidak ada seorang pun.
 
Tepat ketika Song You mengira tukang perahu masih menunggu penumpang lain, dia merasakan perahu bergoyang perlahan. Perahu itu baru saja berlabuh di tepi sungai, dan sekarang sudah meluncur perlahan menjauh, hanyut ke perairan yang lebih dalam.
 
“Pak, Anda tidak sedang menunggu orang lain?”
 
“Menunggu? Menunggu siapa?”
 
“Untuk lebih banyak penumpang.”
 
“Penumpang? Tidak, tidak lagi! Ini dermaga feri kecil, dan tidak banyak orang di sekitar sini. Dan akhir-akhir ini, bisnis sungai sangat buruk. Jika saya menunggu penumpang di sini, saya mungkin tidak akan melihat siapa pun selama dua hari penuh! Dan bahkan jika ada yang datang, itu mungkin hanya seseorang yang akan pergi ke halte feri berikutnya—tidak sepadan dengan waktu Anda, Pak.”
 
Si tukang perahu tertawa kecil dan melanjutkan, “Jauh lebih baik untuk menuju hilir dan berhenti di dermaga-dermaga utama di sepanjang jalan. Jika kita melihat siapa pun, kita akan menjemput mereka di tempat. Semakin banyak penumpang, semakin banyak keuntungan.”
 
“Masuk akal.” Song You mengangguk, tersenyum tipis. Sepertinya perjalanan ini akan lebih lapang.
 
Lalu dia duduk menyamping di dalam kabin, bersandar pada kanopi hujan, dan meregangkan kakinya hampir lurus. Dia meregangkan tubuhnya dengan malas.
 
Lady Calico duduk di sampingnya, sopan dan tenang, dengan tangan kecilnya diletakkan rapi di lututnya. Ia tampak jauh lebih patuh daripada saat dalam wujud kucing, tetapi sebenarnya, ia terus menoleh ke kiri dan ke kanan, memiringkan tubuhnya ke sana kemari, dengan rasa ingin tahu memeriksa setiap bagian interior perahu.
 
“Jika Anda merasa kesepian, Tuan,” seru tukang perahu itu dengan riang, “dan ingin seseorang untuk diajak mengobrol, saya bisa menemani Anda. Jika Anda ingin minum, ada beberapa halte feri di sepanjang jalan yang juga menjual anggur. Tapi saya harus memperingatkan Anda, orang tua ini belum pernah bersekolah seumur hidupnya. Jika Anda termasuk tipe orang terpelajar yang suka membaca puisi atau menyanyikan syair, saya tidak akan berguna di sana, haha…”
 
“Pak, Anda memang orang yang cerdas.” Song You mengulurkan tangan dan mencubit pipi si kecil dengan lembut, tetapi si kecil tidak bereaksi sama sekali. Ia bahkan tidak melirik ke arahnya, jadi Song You berbalik dan bertanya kepada tukang perahu itu pertanyaan lain, “Ngomong-ngomong, Pak, apakah Anda yakin perahu ini bisa sampai ke Lingbo?”
 
“Apakah Anda tidak akan pergi ke Lingbo, Pak?”
 
“Saya.”
 
“Kalau begitu, tentu saja kita bisa sampai ke sana! Kenapa tidak?”
 
“Dulu tidak selalu mungkin, lho.”
 
“Bukankah begitu? Kapan? Sudah lama sekali? Anda pasti berbicara tentang lebih dari sepuluh tahun yang lalu, kan?” Tukang perahu itu tertawa, sedikit terkejut. “Siapa yang memberi tahu Anda itu?”
 
“Seorang tukang perahu lainnya.”
 
“Hah! Itu sudah lebih dari satu dekade yang lalu,” kata tukang perahu itu sambil berdiri di haluan, mengemudikan perahu. “Dulu, ada iblis air di dekat Lingbo. Iblis itu cukup kuat dan membuat kekacauan besar, tidak ada yang berani melewatinya, bahkan kapal-kapal besar pemerintah pun tidak. Jadi tentu saja kami rakyat biasa juga tidak akan pergi ke sana.”
 
“Tapi kemudian seorang dewa abadi lewat dan mengatasi iblis air itu. Dalam beberapa tahun terakhir, meskipun sungai itu masih belum sepenuhnya tenang, sekarang hanya ada makhluk-makhluk kecil. Asalkan kau berhati-hati, semuanya akan baik-baik saja. Perjalanan sudah kembali normal untuk sementara waktu.”
 
“Aku mengerti…” Song. Kau tersenyum penuh pertimbangan, tenggelam dalam lamunan.
 
“Tuan, apakah Anda takut pada setan dan hantu?” tanya tukang perahu itu.
 
“Aku tidak takut.”
 
“Meskipun begitu, saya harus memperingatkan Anda, Tuan: apa pun yang Anda lakukan, jangan memancing di malam hari. Hati-hati jangan sampai terseret ke dalam air oleh sesuatu, meskipun hanya ikan besar, tidak akan mudah untuk kembali ke perahu dalam gelap. Jika Anda tiba-tiba melihat ikan mengapung di samping perahu, jangan mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Jika Anda mendengar seseorang memanggil Anda di malam hari, atau mendengar suara aneh saat buang air kecil, jangan mendekati tepi perahu. Jika Anda melihat bayangan hitam di bawah air, jangan mencondongkan badan karena penasaran untuk melihatnya…”
 
Sang tukang perahu menyebutkan daftar panjang, seperti sedang menceritakan serangkaian kisah hantu.
 
Sebenarnya itu hanya tindakan pencegahan, tetapi saat diceritakan, terdengar seperti kisah-kisah menyeramkan tentang peristiwa supernatural. Anehnya, itu cukup menghibur.
 
“Pak, Anda benar-benar tahu banyak hal.”
 
“Kami para nelayan yang mengarungi sungai sepanjang tahun, dan tidak kekurangan kejadian aneh di atas air. Para pelancong bosan dan suka membicarakan hal-hal ini. Mereka bertanya kepada kami tentang itu, dan kami saling berbagi cerita. Oh ya, ada seorang sarjana bernama *Fu *dari Anqing di depan sana yang menulis sebuah buku. Konon katanya buku itu penuh dengan cerita-cerita seperti ini, dan sangat populer. Saya sendiri tidak bisa membaca, tetapi saya sering mendengar para pelancong menyebutkannya. Sarjana itu dulu sering berkeliaran di dermaga, mendengarkan para nelayan seperti kami bercerita. Siapa sangka dia menulis semua cerita itu ke dalam bukunya.”
 
“Seorang cendekiawan bermarga Fu…” Kilatan nostalgia terpancar di mata Song You.
 
“Buku itu berisi banyak sekali cerita hantu yang bergelantungan di air. Cerita-ceritanya terasa nyata. Beberapa cerita bahkan menyertakan saran, apa yang harus dilakukan jika Anda menemui hal-hal seperti itu. Sebenarnya cukup praktis.”
 
“Aku juga pernah mendengarnya…”
 
“Oh? Pak, Anda sudah membacanya?”
 
“Ini buku yang bagus. Saya membeli salinannya saat masih di Changjing.”
 
“Bahkan *Changjing *menjualnya? Sejauh itu?!”
 
“Ya.”
 
“Haha, cendekiawan itu benar-benar terkenal!” Tukang perahu itu tertawa terbahak-bahak, suaranya menggema di seberang sungai.
 
Kau duduk tenang di dalam kabin, tenggelam dalam kenangan.
 
Di sampingnya, gadis kecil itu telah selesai mengamati lingkungan perahu yang asing. Ia menyingkirkan rasa ingin tahunya dan mengambil joran pancing bambu kecilnya, kini fokus sepenuhnya pada upaya mengurai tali pancing yang kusut.
 
“Sudah kubilang: saat menggulung tali pancing, gulunglah dengan benar. Dengan begitu, akan mudah digunakan lain kali.”
 
“Dan sudah kubilang, saat kau menarik tali pancing, lilitkan sesukamu. Asalkan kau melepaskan lilitannya dengan hati-hati lain kali, tidak apa-apa.” Tetap fokus, Lady Calico bahkan tidak mendongak saat menjawab.
 
“Dasar anak kecil yang keras kepala.”
 
“Dasar kau, makhluk besar yang keras kepala!”
 
“…”
 
Penganut Taoisme itu menggelengkan kepalanya dan terdiam.
 
Perahu ringan itu meluncur ke hilir mengikuti arus, suara riak airnya lembut dan menenangkan. Angin sepoi-sepoi bertiup lembut melalui kabin, menyentuh pipinya dengan kenyamanan yang membuat seseorang melupakan semua kekhawatiran duniawi. Itu adalah momen kedamaian yang membuatnya merasakan resonansi dengan puisi itu,
 
“ *Urusan dunia sudah lama menjadi hal yang biasa;*
 
*Hati ini tetap tenang, ke mana pun ia pergi. *”
 
Dia berbaring sepenuhnya dan memutuskan untuk tidur siang.
 
Ketika dia terbangun lagi, hari sudah senja.
 
Dia tidak tahu kapan perahu itu berhenti.
 
Langit tidak sepenuhnya gelap maupun terang. Senja masih terasa, namun tak kunjung hilang. Pegunungan telah berubah menjadi siluet yang gelap dan berbayang, sementara cahaya remang-remang di tepi langit menyatu dengan pantulan pegunungan di air. Sungai itu telah ternoda oleh warna.
 
Perahu kecil itu mengapung di permukaan, dan cahaya lampunya yang redup, dari kejauhan, tampak tidak lebih besar dari kacang kuning. Cahaya itu juga terpantul di air, beriak tertiup angin malam.
 
Sang tukang perahu berjongkok di sampingnya, menjaga api kecil dan menyiapkan makan malam. Karena takut membangunkannya, ia bergerak dengan hati-hati dan tanpa suara.
 
Di haluan perahu duduk sesosok kecil, tegak dan fokus, memegang joran pancing kecil. Senar pancing itu tercelup ke dalam air, menghasilkan riak lembut setiap kali bergerak.
 
Tiba-tiba, gadis itu mengangkat tongkat itu.
 
“ *Plop *!”
 
Kilauan perak samar terpancar dalam cahaya redup. Bersamaan dengan itu, dia mengulurkan tangan dan menangkapnya. Itu hanya seekor ikan kecil.
 
Dia tetap tenang, dengan cekatan melepaskannya dari pengait, dan dengan santai melemparkannya ke belakang.
 
“ *Kepak-kepak-kepak *…” Ikan-ikan itu menggelepar di dalam kabin.
 
“Kita bisa memasak bubur dengan itu.”
 
Gadis itu berbalik dan memberi tahu tukang perahu. Ketika dia melihat sang Taois telah terbangun, dia terdiam karena terkejut. “Kau benar-benar tertidur?”
 
Penganut Taoisme itu berusaha untuk duduk tegak sambil menggosok matanya.
 
Baru bangun tidur, matanya masih terasa berat karena kantuk. Senja di luar redup dan seperti mimpi, sungai tampak tak berubah selama bertahun-tahun, dan pemandangan di kedua tepiannya sangat mirip dengan dulu. Untuk sesaat, terasa seolah-olah seorang cendekiawan eksentrik yang cerewet sekali lagi duduk di haluan, mengulurkan tangan untuk menyentuh air sungai, dan yang melempar ikan bukanlah Lady Calico, melainkan seorang tukang perahu tua.
 
Rasanya seperti mimpi yang berlangsung bertahun-tahun…
 
***
 
Lima hari kemudian…
 
Air mata air berkilauan dalam nuansa hijau giok. Perahu hanyut terbawa angin. Burung layang-layang mengikutinya terbang, meluncur di atas sungai seperti burung air. Mereka sering menyalip perahu, berputar di depan, lalu berputar lagi di belakang, bermain di udara.
 
Gadis itu duduk di tepi perahu, menggaruk bagian pinggir perahu dengan kuku jarinya.
 
“Kita baru saja melewati Anqing. Setelah melewati Anqing, kita akan segera sampai di Lingbo,” kata tukang perahu kepada Guru Taois, hampir tanpa perlu mendayung karena arus membawa mereka maju. “Kita akan sampai di sana siang ini.”
 
“Anqing!”
 
Lady Calico mengangkat kepalanya untuk melihat Guru Taois, lalu menengadahkan kepalanya lebih jauh lagi, menatap ke langit. Akhirnya, dia berbalik untuk melihat ke belakang perahu kecil itu, mencari burung layang-layang yang terbang berputar-putar di udara. Ketika dia melihatnya, dia membeku dalam posisi aneh itu, “Kita telah sampai di kampung halaman burung layang-layang lagi!”
 
“Hati-hati, Lady Calico, jangan memutar lehermu,” kata Song You dengan tenang sambil dengan lembut membantu mengembalikan kepalanya ke posisi normal, agar tidak membuat tukang perahu itu panik.
 
“Legenda mengatakan bahwa di zaman kuno, iblis besar menimbulkan kekacauan. Memanfaatkan musim hujan, ia memanggil banjir besar. Air meluap hingga seribu li, ombak bergemuruh, dan air banjir tidak surut selama bertahun-tahun. Banyak orang di kota kabupaten tenggelam, dan itu benar-benar tragis. Hanya segelintir orang yang beruntung berhasil melarikan diri ke gunung ini dan nyaris selamat. Kemudian, untuk mencegah iblis itu menimbulkan malapetaka lagi, mereka membangun sebuah kota di gunung ini dan menamakannya *Lingbo *.”
 
Sang tukang perahu, yang juga merangkap sebagai pemandu wisata, menjelaskan hal ini kepada Song You.
 
Kau mendengarkan, senyum perlahan terukir di wajahnya. Ia mendengar kata-kata yang familiar lagi.
 
“Di depan sana, di sepanjang jalan resmi di tepi sungai, ada sebuah kuil, kau akan segera melihatnya,” lanjut tukang perahu itu. “Ingat, aku pernah bilang dulu bagian sungai ini diganggu oleh iblis air, tapi seorang dewa datang dan menyingkirkannya? Penduduk setempat membangun sebuah kuil untuk menghormati dewa itu, itulah kuilnya.”
 
“Begitu ya…” Song You berdiri di tepi sungai, menghadap angin sepoi-sepoi saat dia berjalan maju. “Tuan, apakah Anda sendiri pernah ke sana?”
 
“Hanya sekali. Ada patung batu yang bentuknya hampir sama dengan patung dewa lainnya. Ada juga patung kuda, dan kurasa dia juga sedang memegang anjing. Jangan tertipu dengan anggapan bahwa kami para awak perahu tahu semua tempat di sepanjang sungai, kami menghabiskan hidup kami di atas air, tetapi ada banyak tempat di darat yang belum pernah kami kunjungi.”
 
“Baru beberapa tahun terakhir ini, di tengah situasi yang begitu tidak menentu, saya mengunjungi kuil itu karena persembahan dupa di sana cukup berhasil. Saya tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar efektif, tetapi sejak saya memberikan penghormatan, saya belum mengalami kecelakaan perahu sama sekali. Siapa tahu, mungkin saya benar-benar telah diberkati oleh Yang Maha Abadi.”
 
“Kemungkinan besar, justru kehati-hatianmu sendirilah yang membawa keberuntungan bagimu.”
 
“Haha, hati-hati! Kita hampir sampai di kuil! Jangan bicara seperti itu,” kata tukang perahu itu cepat, melambaikan tangannya seolah khawatir dewa itu akan mendengar dan tersinggung. “Bukankah sudah kuceritakan sebelumnya tentang sarjana bernama *Fu *dari Anqing, yang menulis buku berisi kisah-kisah aneh tentang hantu dan iblis? Kisah ini juga ada di sana. Kurasa dia bahkan mengaku telah melihat dewa itu dengan mata kepala sendiri, jadi mungkin itu benar!”
 
“Begitu…” Song You menarik napas dalam-dalam. Meskipun jaraknya masih jauh, ia samar-samar bisa mencium aroma dupa yang melayang di udara.
 
Seolah-olah itu datang mencarinya. “…”
 
Sang Taois melambaikan tangannya, menepis perasaan itu.
 
Tak lama kemudian, sebuah kuil benar-benar terlihat. Perahu ringan itu melayang perlahan di sepanjang sungai, melewatinya begitu saja.
 
Sejenak, Song You mengira ia melihat, di jalan setapak tepi sungai, seorang pria paruh baya berpakaian seperti seorang cendekiawan, berjalan di tepi sungai bersama seorang teman. Wajahnya tampak samar-samar familiar, mungkin seorang kenalan lama?
 
Perahu kecil itu memang terlalu cepat.
 
“Kita sudah sampai di *Lingbo *,” kata tukang perahu itu sambil mengarahkan perahu ke pantai, menghela napas dalam-dalam.
 
“Terima kasih banyak, Pak.”
 
Setelah tiga belas tahun lamanya, penganut Taoisme itu sekali lagi menginjakkan kaki di tanah tepi sungai ini.