Tak Sengaja Abadi - Chapter 600

Bab 600: Sang Taois dan Hadiah Kucing
Di kaki gunung, sebuah jalan resmi berkelok-kelok menuju kejauhan.
 
Pemandu wisata itu duduk sendirian di pinggir jalan, menunggu. Matahari terlalu terik, jadi dia harus berlindung di bawah pepohonan. Jika tidak, dia akan terbakar seluruhnya dalam sekejap. Tetapi bahkan di bawah pepohonan, sinar matahari yang menembus dedaunan membuat matanya pusing. Dalam cuaca yang sangat panas seperti itu, rasa kantuk dengan cepat menghampirinya.
 
Pria itu mengatakan bahwa dia akan turun gunung untuk mencarinya.
 
Sang pemandu ingin mengikuti pria itu mendaki gunung untuk menyaksikan seperti apa rasanya ketika makhluk abadi mengusir setan, tetapi ia juga takut bahwa, sebagai manusia biasa, ia mungkin terjebak dan kehilangan nyawanya secara tidak sengaja. Jadi pada akhirnya, ia tetap tinggal di belakang.
 
Awalnya, ia merasa pekerjaan ini benar-benar tugas yang menyenangkan. Tidak perlu repot-repot mencari penumpang di gerbang kota, tidak perlu khawatir tentang nasib buruk dan tidak menghasilkan uang, atau tentang rasa iri dari sesama pemandu wisata ketika bisnis sedang bagus. Ia memiliki penghasilan tetap setiap hari dan bahkan bisa menikmati makanan enak di kediaman keluarga Zhu.
 
Namun setelah menunggu terlalu lama di kaki gunung, ia mulai merasa bahwa kesendirian tanpa ada orang untuk diajak bicara membuatnya merasa aneh dan tidak nyaman, tidak tahu bagaimana menghabiskan waktu.
 
Dia pernah mendengar orang berkata bahwa setiap orang memiliki takdirnya masing-masing, dan mungkin takdirnya hanyalah takdir yang berat.
 
Pikiran-pikiran ini terus berputar tanpa henti di benak pemandu wisata tersebut.
 
Tiba-tiba, gemuruh keras bergema dari gunung di atas, membuatnya hampir terbangun. Mendengarkan lebih saksama, suara itu kadang terdengar seperti guntur, kadang seperti tanah longsor, dan kadang seperti benturan keras. Bahkan terdengar suara ranting pohon yang jatuh ke tanah. Keributan yang menakutkan itu membuatnya gemetar ketakutan. Bahkan ketika menoleh, ia melakukannya dengan hati-hati, berpikir bahwa pasti ada pertempuran sengit yang berkecamuk di gunung itu.
 
Dia hanya bisa merasa bersyukur. Syukurlah dia tidak naik ke atas.
 
Menjelang tengah sore, suara dari gunung akhirnya berhenti. Tidak lama kemudian, suara gemerincing lonceng bergema di hutan, dan rombongan Taois turun dari gunung dengan kuda merah jujube mereka.
 
Pemandu itu segera melirik kantung kain kecil di pinggang gadis kecil itu. Melihat kantung itu menggembung lagi, dia cepat-cepat mengalihkan pandangannya, tetapi dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya dan bertanya, “Setan jenis apa yang datang hari ini?”
 
“Nyonya Calico-lah yang mengusir setan itu,” jawab Taois itu singkat. “Kau harus bertanya padanya.”
 
“Itu ular yang besar!” jawab gadis kecil itu.
 
“Ular besar?” pemandu itu berkedip. “Kau bisa memasukkan ular itu ke dalam kantung juga?”
 
“ *Meong *, ya? Oh tidak, yang ada di sini adalah buah yang kami petik di gunung. Ular besar itu benar-benar ganas! Ia memakan banyak orang. Sang Taois berkata tidak perlu membawanya kembali ke kuil Dewa Kota. Dan ukurannya sangat besar, ia bisa menelan seseorang utuh dalam sekali gigitan. Tidak mungkin kami bisa membawanya, jadi kami meninggalkannya di gunung.”
 
“…” Pemandu wisata itu menggaruk kepalanya. Ini tidak совсем seperti yang dia bayangkan.
 
“Tapi sayang sekali jika ular sebesar itu disia-siakan,” katanya sambil menggaruk-garuk lagi. “Ada orang di kota ini yang membeli kulit ular, bahkan empedu dan tulang ular. Semakin besar ukurannya, semakin mahal harganya.”
 
“Benarkah? Berapa harganya?” Gadis kecil itu baru saja melangkah ke jalan dan hendak menaiki kudanya ketika tiba-tiba ia bersemangat.
 
“Saya sendiri tidak yakin, tapi pasti banyak,” jawab pemandu wisata itu.
 
“…”
 
Nyonya Calico sepertinya masih ingin mengatakan lebih banyak, tetapi kemudian mendengar suara Taoisnya berkata, “Setan di gunung itu sudah ditangani. Yang tersisa di sana sekarang hanyalah seekor ular besar yang mati. Tempat ini hanya beberapa puluh li dari Kota Yundu, jika Anda tertarik, mengapa tidak pergi mengambil tulang dan dagingnya lalu menjualnya untuk mendapatkan uang?”
 
Gadis kecil itu menggelengkan kepalanya, sedikit terhuyung, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.
 
“Hah? Aku?” Pemandu wisata itu terkejut.
 
“Kenapa tidak?” Sang Taois terus berjalan sambil berbicara. “Lagipula, iblis ular itu telah mencapai Dao dan memperoleh kesadaran. Kita para kultivator boleh membunuhnya dan memadamkan jiwanya, tetapi kita tidak mau mengambil sisa-sisanya hanya untuk keuntungan semata. Tetapi Anda, Tuan, hanyalah warga biasa kota ini, seseorang yang pernah menjadi mangsa dan dilukainya. Sekarang setelah ia mati, perannya terbalik. Apa salahnya mengambilnya? Paling buruk, mungkin akan sedikit lebih sulit untuk memotongnya.”
 
“Yah…” Pemandu wisata itu tampak semakin bingung.
 
Namun setelah dipikirkan matang-matang, hal itu tampaknya masuk akal. Dan jauh di lubuk hatinya, ia sedikit tergoda. Meskipun begitu, ia merasa takut.
 
Tepat saat itu, suara sang Taois terdengar lagi, “Tapi hari sudah semakin larut, dan kita masih harus bergantung padamu untuk membimbing kita kembali ke Yundu sebelum gelap. Bagaimanapun, kita tidak boleh melewatkan makan malam keluarga Zhu. Ah… kemiskinan memang beban yang berat.”
 
Sang Taois menghela napas sambil berjalan. “Dan besok kita juga membutuhkanmu untuk memandu kita ke Danau Yun untuk menghadapi iblis air di sana. Ini pekerjaan penting, dan kita tidak boleh menundanya. Jika kau benar-benar tertarik pada ular itu, kau harus meluangkan waktu sendiri untuk pergi dan mengambilnya.”
 
“Uh…” Pemandu wisata itu terdiam.
 
Jika dia membawa mereka kembali ke kota, hari akan gelap saat mereka tiba. Dan besok dia perlu membawa mereka ke Danau Yun untuk berburu monster lain. Jika dia ingin mengambil tulang, kulit, atau kantung empedu ular itu, bukankah itu berarti mendaki gunung di tengah malam?
 
Tidak mungkin… sama sekali tidak. Dia sudah cukup takut di siang bolong, bagaimana mungkin dia bisa naik ke sana di malam hari?
 
Memang benar bahwa tidak ada singa, harimau, beruang, atau serigala di gunung itu. Tetapi siapa yang waras akan mendaki sendirian di tengah malam?
 
Pemandu wisata itu langsung mengurungkan niatnya.
 
Gadis kecil itu kembali menggelengkan kepalanya dan terus menaiki kuda. Namun, dalam satu gerakan ceroboh, kantung yang menggembung di pinggangnya terbuka dan membuat semua buah gooseberry berjatuhan ke tanah. Lady Calico sudah kesal karena tidak bisa menjual tulang iblis ular itu untuk mendapatkan uang, dan sekarang, melihat begitu banyak buah berserakan di mana-mana, hatinya semakin sakit. Dia segera turun dari kuda, memarahi buah-buahan yang berguling-guling panik sambil membungkuk untuk memungutnya.
 
Dia memetik buah-buahan itu untuk keluarga Zhu. Tadi malam, saat pulang ke rumah, dia mendengar bahwa salah satu anak keluarga Zhu sakit parah dan kemungkinan besar tidak akan selamat. Anak itu sangat menginginkan buah gooseberry, tetapi tidak ada yang bisa ditemukan di kota. Jadi, ketika dia menemukan beberapa hari ini, dia memastikan untuk memetiknya.
 
Lady Calico selalu memahami pentingnya rasa syukur dan membalas kebaikan. Itulah alasan mengapa dia pernah bisa naik tahta dan menjadi dewa kucing. Menangkap tikus untuk keluarga Zhu tadi malam dan memetik buah untuk mereka hari ini adalah caranya membalas keramahan dan tempat tinggal mereka.
 
Ketika mereka kembali ke Kota Yundu, hari memang sudah gelap. Keluarga Zhu telah mengatur seseorang untuk menunggu di gerbang dan menjaganya tetap terbuka untuk mereka. Song You berterima kasih kepada keluarga itu, dan Lady Calico mempersembahkan buah-buahan yang telah dikumpulkannya, meminta agar buah-buahan itu diberikan kepada anak yang sakit.
 
Pemandu wisata itu berhasil menikmati makan malam yang lezat bersama mereka, dan dia tetap makan sambil duduk di depan pintu. Saat dia kembali ke rumahnya yang sederhana dengan empat dinding, hari sudah cukup larut, dan bulan telah terbit tinggi di langit.
 
Iklan oleh PubRev
 
Hari ini, ia telah berhasil mendapatkan dua puluh lima wen dan dijamu sarapan dan makan malam oleh keluarga kaya. Saat makan malam itu, bahkan ada ikan dan daging. Meskipun tidak ada yang sampai ke mangkuknya sebagai porsi penuh, dan hanya beberapa potongan kecil yang diambil dan diberikan oleh para pelayan, itu tetap cukup untuk membuatnya merasa sangat puas. Ia berpikir dalam hati, *Seandainya setiap hari bisa seperti ini, betapa indahnya hidup ini.*
 
Dia masih menikmati rasa itu di mulutnya.
 
Ia berbaring di tempat tidurnya, siap untuk tidur, tetapi ketika ia melihat cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela dan menyebar di lantai, ia mendapati dirinya tidak dapat beristirahat. Pikirannya terus melayang, pertama ke pemandangan yang dilihatnya malam sebelumnya di Kuil Dewa Kota, dan kemudian ke suara pertempuran sihir yang bergema di lereng gunung saat ia berbaring di pinggir jalan hari ini.
 
Mungkin hal-hal tentang makhluk abadi dan iblis ini terlalu langka dan menarik bagi orang biasa. Rasanya seperti sesuatu yang diambil dari dongeng para pendongeng zaman dahulu, mitos dari berabad-abad yang lalu atau negeri-negeri jauh yang tiba-tiba masuk ke dunia nyata. Tentu saja dia akan tergembira.
 
Akhirnya, pikirannya kembali pada kata-kata yang diucapkan oleh sang Taois kepadanya, “ *Setan di gunung itu sudah ditangani. Yang tersisa di sana sekarang hanyalah seekor ular mati yang besar. Tempat ini hanya beberapa puluh li dari Kota Yundu, jika kau tertarik, mengapa tidak pergi mengambil tulang dan dagingnya lalu menjualnya untuk mendapatkan uang?”*
 
*“Tapi Anda, Tuan, hanyalah warga biasa kota ini, seseorang yang pernah menjadi mangsa dan korbannya. Sekarang setelah ia mati, perannya berbalik. Apa salahnya mengambilnya? Paling buruk, mungkin akan sedikit lebih sulit untuk memotongnya.”*
 
“…”
 
Kata-kata itu terngiang di benaknya, seolah-olah dia baru saja mendengarnya beberapa saat yang lalu.
 
“…” Pemandu wisata itu menggelengkan kepalanya.
 
Jarak ke hutan batu masih beberapa puluh li. Perjalanan pulang pergi akan memakan waktu seharian penuh, bahkan jika dia berjalan cepat pun tetap akan menghabiskan sebagian besar waktunya. Dia tidak bisa pergi sore ini, dan besok pun dia tidak punya waktu. Jadi, apa gunanya memikirkannya?
 
Dia menoleh untuk melihat ke luar. Di bawah cahaya bulan yang terang, kota itu terlihat jelas, tetapi masih terlalu jauh.
 
Saat itu adalah masa-masa yang kacau. Meskipun mungkin tidak ada harimau, macan tutul, beruang, atau serigala di jalan, bepergian di malam hari tetap berisiko bertemu dengan hantu kecil atau setan kecil. Bagaimana mungkin dia mempertaruhkan nyawanya hanya demi sedikit uang?
 
Pemandu wisata itu sangat sadar diri. Dia tahu bahwa, sebagai seseorang yang mencari nafkah dengan memandu orang-orang di gerbang kota, alasan dia mendapatkan penghasilan lebih banyak daripada yang lain adalah karena dia cerdas. Dia tahu apa yang harus dia lakukan, dan yang lebih penting, apa yang tidak boleh dia lakukan. Itulah mengapa, di antara semua pemandu wisata lainnya, para pejabat dan klien kaya lebih suka mendengarkannya dan memilihnya untuk memimpin perjalanan.
 
Usaha berisiko seperti ini? Sama sekali bukan sesuatu yang akan pernah dia lakukan.
 
“…” Dia pernah mendengar orang berkata bahwa roh-roh kecil dan hantu hanya berani mengganggu orang tua, orang lemah, orang sakit, dan orang penakut. Ketika mereka bertemu seseorang yang muda, kuat, dan berani, mereka biasanya menjaga jarak.
 
“…” Tapi tetap saja, jaraknya terlalu jauh.
 
*Mungkin aku bisa lari ke sana besok pagi?*
 
Dia telah membimbing orang sejak muda, sering kali membawa klien keluar dan berlari kembali sendiri. Dia pandai berlari, dan dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Taois itu untuk menaklukkan iblis air di Kolam Yun besok. Jika butuh waktu lama, dan jika dia berlari cukup cepat, mungkin, hanya mungkin, dia bisa sampai ke gunung itu, memotong ular iblis, mengumpulkan kulit, tulang, dan kantung empedunya yang terkelupas, dan kembali tepat waktu.
 
Namun… dia sama sekali tidak menyadari betapa besarnya ular itu.
 
“…”
 
Lagipula, saat itu gerbang kota sudah ditutup.
 
Ada lubang anjing yang bisa dilewati seseorang. Siapa pun yang agak gemuk tidak akan bisa merangkak keluar dari sana, tetapi bagi pemandu seperti dia, rahasia semacam ini adalah pengetahuan umum.
 
*Whosh *!
 
Pemandu wisata itu duduk tegak di tempat tidur.
 
Seolah kerasukan, ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi sangat serius. Dia menggelengkan kepalanya, mengusir semua gangguan, tidak membiarkan dirinya ragu sedetik pun. Dia langsung pergi ke dapur, mengambil pisau daging, menyelipkannya di ikat pinggangnya, dan melirik cahaya bulan yang masuk melalui jendela sebelum melangkah keluar.
 
Lalu dia melesat lari menembus jalanan kota yang gelap.
 
***
 
Pagi-pagi keesokan harinya, di kediaman keluarga Zhu…
 
Ketika pemandu kembali, dia langsung merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan suasana di sana.
 
Tuan muda itu, yang sakit parah malam sebelumnya dan sudah berada di ambang kematian, hanya ingin mencicipi beberapa buah gooseberry di saat-saat terakhirnya. Setelah memenuhi keinginan itu tadi malam, ia meninggal dunia dengan tenang pagi ini. Seluruh penghuni rumah diliputi kesedihan.
 
Tuan rumah itu tak kuasa menahan diri dan menghampiri Song You, dengan sungguh-sungguh memohon padanya untuk menggunakan sihir demi menyelamatkan pria yang sekarat itu.
 
Namun, sang Taois hanya menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Saya tidak ahli dalam ilmu penyembuhan. Lagipula, hidup dan mati adalah masalah takdir. Putra Anda telah sakit selama bertahun-tahun, dan kondisinya sudah tidak dapat diselamatkan. Namun kematian tidak selalu berarti akhir dari kehidupan. Keluarga Zhu dikenal karena kebaikan dan kebajikannya, dan putra Anda juga seorang pria yang berbakat dan bereputasi baik. Mungkin takdir lain kini menantinya.”
 
Kepala keluarga Zhu bertanya, “Apa maksud Anda, Tuan?”
 
“Kamu akan segera mengerti.”
 
Kepala keluarga itu tidak sepenuhnya memahami maksudnya, tetapi hanya bisa mengucapkan terima kasih atas buah liar yang dipetik oleh penganut Taoisme itu di pegunungan, lalu buru-buru pergi.
 
Seperti biasa, penganut Taoisme itu tetap tinggal untuk sarapan. Pemandu wisata juga ikut makan, satu lagi sarapan gratis. Keluarga Zhu, yang murah hati dan tidak kekurangan makanan, tidak menolaknya hanya karena statusnya yang rendah. Baru setelah itu mereka meninggalkan kota.
 
Sekitar tengah hari di hari yang sama, ibu dari keluarga Zhu tertidur di samping tempat tidur putranya. Dalam keadaan mengantuk, ia bermimpi di mana putranya berbicara kepadanya.
 
Dia mengatakan bahwa karena keluarga Zhu selalu bertindak dengan baik hati, dan karena dia sendiri telah meraih penghargaan akademis dan reputasi yang baik, kebetulan saja Kuil Dewa Kota yang baru dibangun di Yundu kekurangan pejabat sipil untuk menangani catatan administrasi.
 
Berkat rekomendasi dari guru abadi yang tinggal di rumah mereka, Kuil Dewa Kota Yundu mengundangnya untuk bertugas sebagai petugas pencatat. Jika ia berkinerja baik, ia bahkan mungkin dipromosikan menjadi asisten pejabat dan patungnya akan didirikan di kuil tersebut.
 
Ketika Nyonya Zhu terbangun, putranya telah meninggal. Ia menceritakan mimpinya kepada keluarga, dan barulah semua orang mengerti bahwa ini kemungkinan adalah cara sang Taois membalas budi mereka.