Tak Sengaja Abadi - Chapter 570

Bab 570: Hadiah untuk Mereka yang Layak
“Masih banyak sekali artefak magis di sini!”
 
“Sebagian besar hanyalah pernak-pernik kecil—tidak terlalu berguna, dan merepotkan untuk dibawa-bawa. Anda sudah menerima harta karun yang ampuh, Lady Calico, jadi tidak perlu serakah untuk mendapatkan lebih banyak lagi,” kata Song You padanya. “Lagipula, meskipun alat dan harta karun magis memang ampuh dan praktis, Anda masih berada di awal perjalanan kultivasi Anda. Tidak baik terlalu bergantung pada mereka.”
 
“Awal perjalanan kultivasiku!”
 
“Itu benar…”
 
“Lalu kita bisa menjualnya untuk mendapatkan uang!”
 
“Kau memang anak nakal yang pintar.” Song. Kau tak bisa menahan tawa. “Lebih baik biarkan saja mereka di sini.”
 
“Hah?” Gadis kecil itu melompat kaget.
 
“Apa itu?”
 
“Ada *begitu banyak *harta karun ajaib…”
 
Dia kembali menunduk melihat ke tanah.
 
Berbagai macam alat magis dan harta karun langka tergeletak berserakan di lumpur. Banyak di antaranya dulunya indah, bersinar dengan cahaya keemasan—tetapi sekarang semuanya kotor oleh debu. Hanya melihatnya saja membuat hatinya sakit.
 
“Sungguh sia-sia…” gumamnya pada diri sendiri, jelas terlihat sedih.
 
“Bukan berarti mereka dihancurkan,” kata Song You padanya. “Mereka hanya ditinggalkan di sini. Jika takdir mengizinkannya, mereka akhirnya akan melihat cahaya matahari lagi. Jangan biarkan keserakahan menguasai dirimu, Lady Calico.”
 
“Mm…”
 
Gadis kecil itu ragu-ragu, masih enggan. Tapi kemudian pandangannya beralih—dia melihat ke arah celah di depannya, dan perhatiannya langsung berubah arah. “Masih banyak barang berharga di sana!”
 
“Jika kita masih dapat menemukan pemilik yang sah, biarlah semuanya dikembalikan kepada mereka.”
 
*Bang *!
 
*Suara retakan *tajam terdengar saat dia memukul udara, dan cahaya keemasan menyembur keluar.
 
“…!”
 
Mata Lady Calico membelalak.
 
Ketika cahaya memudar, banyak harta karun di dalam gunung itu telah lenyap.
 
“Masih banyak yang tersisa!!”
 
“Nyonya Calico, Anda harus memahami bahwa kekayaan hanyalah harta benda lahiriah. Bagi mereka yang menempuh jalan kultivasi, memiliki apa yang dibutuhkan sudah cukup—apa pun yang lebih dari itu akan menjadi beban. Jangan sampai berakhir seperti iblis musang itu, terperangkap oleh keserakahan.”
 
Saat Song You berbicara, dia menepuk kepala gadis kecil itu dengan pasrah. Tetapi karena gadis itu sedang menunggangi punggung harimau dan sekarang sedikit lebih tinggi darinya, gestur itu agak canggung.
 
“Ingatlah ini baik-baik, Lady Calico—sebelum kau mengembangkan kekuatanmu, kau harus terlebih dahulu mengembangkan hatimu.”
 
“…!”
 
Membayangkan biksu berperut buncit itu, dan para biksu yang bergelimpangan di medan perang, ekspresi gadis kecil itu berubah menjadi muram dan serius.
 
“Aku akan mengingatnya!”
 
“Jadi, setelah ini diselesaikan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
 
“Kami pergi.”
 
“Oh benar sekali…”
 
Sang Taois memperpanjang suara itu dengan malas, seolah-olah menggemakannya, lalu bersandar pada tongkat bambunya dan mulai berjalan pergi.
 
“Tapi ini…”
 
Gadis kecil itu, yang menunggangi harimau, mengikuti di belakangnya, pandangannya tertuju pada alat penusuk emas di tangannya.
 
Itulah harta karun yang sesungguhnya!
 
Berjalan di depannya, sang Taois bahkan tidak menoleh, tetapi seolah-olah dia tahu persis apa yang sedang dilihat wanita itu.
 
Ia sedikit mengangkat penusuk emas itu dan berkata, “Benda ini bukanlah benda biasa. Ia memicu keserakahan dan memiliki sifat gelap dan menakutkan. Aku khawatir benda ini bahkan dapat memengaruhi pikiran dengan sendirinya. Seiring waktu, seseorang mungkin akan berakhir seperti iblis musang itu… Apakah Anda ingin mengikuti jejak iblis musang itu, Nyonya Calico?”
 
“Ikuti jejaknya…” gumam gadis kecil itu, tidak sepenuhnya mengerti.
 
Untungnya, sang Taois telah mengenalnya selama bertahun-tahun dan sangat menyadari kebiasaannya. Jadi dia merumuskan ulang pertanyaannya, “Apakah Anda ingin menjadi iblis musang lainnya, Nyonya Calico?”
 
“Aku seekor kucing!”
 
“Oh?”
 
“Aku tidak mau!”
 
“Bagus.” Sang Taois tersenyum puas.
 
“Namun, ini tetaplah harta karun yang misterius dan langka di dunia ini. Aku tidak akan menghancurkannya, tetapi aku akan menyegel resonansi spiritualnya dan membawanya kembali ke Naga Tersembunyi untuk disimpan dengan aman.”
 
“Mm…”
 
Gadis kecil itu duduk di atas punggung harimau tanpa keberatan, meskipun wajahnya menunjukkan ekspresi berpikir.
 
Sebagian besar dari apa yang dikatakan oleh penganut Taoisme itu benar. Sebagian besar dari apa yang dilakukan oleh penganut Taoisme juga benar.
 
Dan sebagai seekor kucing, perannya adalah untuk mengamati—untuk diam-diam belajar dari penganut Taoisme dan orang-orang di sekitarnya tentang cara-cara yang mendalam dan halus dalam berinteraksi dengan dunia.
 
Lady Calico cepat belajar.
 
“ *Gemuruh gemuruh *…”
 
“Boom boom boom…”
 
Patung raksasa batu itu roboh dengan suara gemuruh, hancur berkeping-keping menjadi tumpukan puing.
 
Sekumpulan serigala dan harimau iblis itu juga lenyap menjadi asap hitam satu demi satu, seketika tersapu kembali ke bendera kecil yang diangkat gadis kecil itu. Hanya seekor harimau yang tersisa—tunggangan kesayangan Lady Calico.
 
Karena tanah tertutup lumpur, dia menolak untuk berjalan di lumpur dan memilih untuk menunggangi harimaunya. Dia menyelipkan Pedang Pemecah Air dan bendera kecil ke dalam kantong ikat pinggangnya, lalu duduk di atas punggung harimau dan mulai memeriksa kantong bersulam yang baru didapatnya.
 
Harimau itu berjalan dengan tidak stabil, terhuyung ke kiri dan ke kanan, tersentak-sentak naik turun.
 
Gadis kecil itu pun ikut bergoyang, tetapi tetap duduk tegak, sepenuhnya fokus memeriksa harta karunnya. Pemandangan itu terasa lucu sekaligus aneh.
 
Kelompok itu berjalan dengan susah payah melewati lumpur, menuju ke hutan yang jauh.
 
“Nyonya Calico, kau benar-benar telah berubah,” ujar Song You sambil berjalan, menghela napas merenung. Dalam perjalanan panjang, kebosanan sering kali dilewati dengan cara ini.
 
“Mengenangmu di pinggir jalan di Jalan Jinyang, dan membandingkannya dengan kucing hari ini yang melawan segerombolan iblis sendirian… Rasanya hampir sulit dipercaya.”
 
“Itu karena Anda luar biasa, pendeta Taois,” jawab gadis kecil itu tanpa mendongak. Tiba-tiba, dia mengerutkan kening.
 
“Para biksu itu berbohong! Ukurannya tidak sebesar yang mereka katakan! Kapasitasnya tidak lebih dari dua keranjang!”
 
“Lady Calico, Anda juga luar biasa.”
 
“Aku baru memulai kultivasiku!”
 
“…” Song You terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, “Jika kamu sudah sehebat ini di awal kultivasimu, maka potensi masa depanmu tak terbatas.”
 
“Kapan aku akan sehebat ini?”
 
“Sungguh menakjubkan bagaimana ini?”
 
“Seperti hari ini—mampu memanggil semua iblis dari bendera untuk membantuku bertarung!” gadis kecil itu mendongak menatapnya.
 
“Segera.”
 
“Dan ada juga burung besar itu! Burung itu bisa terbang!”
 
“Segera.”
 
“Lalu kapan aku akan sehebat dirimu, pendeta Taois?”
 
“Itu akan memakan waktu sedikit lebih lama.”
 
“Sedikit lebih lama!”
 
“Hanya sedikit.”
 
“Benar-benar?”
 
“Kau memang berbakat dan juga rajin. Hanya dalam waktu lebih dari satu dekade, kau berubah dari seekor kucing kuil kecil di Jalan Jinyang—yang bahkan orang-orang rendahan pun tak berani memprovokasinya—menjadi seseorang yang sekuat dirimu sekarang,” kata Song You, sambil mengetuk tongkat bambunya ke tanah dan menatap lurus ke depan. “Dengan kecepatan seperti itu, jalan di depan tidak akan jauh.”
 
“Lalu berapa tahun yang Anda butuhkan?”
 
“…”
 
Penganut Taoisme itu tetap tenang, seolah-olah dia tidak mendengar pertanyaan itu sama sekali.
 
Burung layang-layang itu, setelah berpindah dari kepala raksasa batu ke punggung kuda, menoleh mendengar suara itu dan mulai merapikan bulu-bulu di bawah sayapnya.
 
Untungnya, ada hal lain yang menarik perhatian gadis kecil itu saat itu. Gadis yang selalu ingin tahu itu, untuk sekali ini, tidak mendesak pertanyaan lebih lanjut. Sebaliknya, dia terus memainkan harta karun yang baru didapatnya.
 
“Aku memasukkan bendera kecil itu ke dalam!”
 
“Saya melihatnya.”
 
“Aku juga memasukkan pisaunya!”
 
“Mm.”
 
“Aku mengeluarkannya lagi!”
 
“…”
 
“Oh, itu tertutup sendiri!”
 
“…”
 
“Oh tidak, ini tidak mau terbuka lagi!”
 
Wajah Lady Calico menunjukkan keterkejutan yang mendalam. Sambil memegang kantong bersulam itu dengan kedua tangan, dia mencoba membukanya kembali, tetapi tidak bergerak sedikit pun. Dengan putus asa, dia menoleh dan menatap pendeta Tao itu dengan memohon.
 
Pada saat yang sama, harimau iblis itu tiba-tiba berhenti. Ekspresi bingung jelas terlihat di matanya—ia tidak bergerak maju tetapi malah menoleh untuk melihat gadis yang menunggangi punggungnya, terutama memperhatikan tangannya yang sekarang hanya memegang kantung, tanpa tanda-tanda bendera kecil itu.
 
Harimau itu benar-benar bingung.
 
“Izinkan saya melihatnya.”
 
Sang Taois mengulurkan tangannya, dan gadis itu segera mengulurkan tangannya, menyerahkan kantung itu kepadanya.
 
Pertukaran itu tampak seperti seorang anak biasa yang memberikan sesuatu kepada orang tuanya.
 
“Baiklah.” Setelah pemeriksaan singkat, sang Taois mengangguk.
 
“Apakah ini rusak?” Gadis kecil itu menatapnya, wajahnya penuh dengan keterkejutan dan kekhawatiran.
 
“Ini tidak rusak. Hanya saja kantung ini tidak memiliki resonansi spiritual yang cukup,” jelas Song You.
 
“Mungkin benda ini terlalu tua dan resonansi spiritualnya telah memudar seiring waktu, atau mungkin sejak awal dibuat dengan tidak sempurna. Benda ini hanya dapat dibuka sekali sehari, dan setiap kali dibuka hanya memberikan jendela waktu singkat untuk mengakses isinya. Anda dapat membukanya lagi besok.”
 
“Jadi mulai sekarang, sebaiknya hanya simpan hal-hal yang tidak perlu Anda akses setiap saat di dalamnya.”
 
“Harimau itu tidak mau bergerak!”
 
“Coba pukul saja, itu akan memperbaikinya.”
 
“Aku tak sanggup!!” Gadis kecil itu menjawab tanpa ragu, suaranya tegas dan lugas.
 
Begitu kata-katanya terucap, harimau iblis di bawahnya tampak mengerti. Meskipun masih terlihat sangat bingung, ia tetap mengangkat cakarnya dan mulai bergerak maju sekali lagi.
 
Perlahan-lahan, mereka melangkah keluar dari tanah berlumpur dan menuju hamparan dedaunan yang gugur.
 
“Tadi kamu terlihat seperti membeku.”
 
“Memang benar.”
 
“Apakah kamu kedinginan?”
 
“Sedikit, pada saat itu.”
 
“Sekarang matahari bersinar. Jika matahari memelukmu, kamu akan merasa jauh lebih hangat.”
 
“…Ya.”
 
Hamparan hutan ini sudah lama sekali tidak dikunjungi. Dulu, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemericik aliran sungai—tetapi hari ini, akhirnya, kesunyian itu terpecah oleh suara manusia.
 
Jalan di depan kering; hujan belum sampai sejauh ini.
 
Dua puluh hari yang lalu, iblis-iblis di gunung ini telah menciptakan badai di jalan, berharap bertemu dengan sang Taois dan menjalin ikatan takdir. Dua puluh hari kemudian, sang Taois menggunakan badai ciptaannya sendiri sebagai pembuka perpisahan mereka.
 
***
 
Di sebelah timur Kota Giok, di sebuah desa kecil yang memiliki pasar…
 
Sekelompok pedagang sedang beristirahat di dalam sebuah pondok kayu.
 
Pondok itu sederhana, dengan satu tempat tidur kayu panjang yang membentang dari dinding paling kiri hingga ke kanan. Semua pedagang tidur di atas tempat tidur, sementara barang dagangan mereka menumpuk di lantai di bawahnya. Dengkuran memenuhi udara, naik dan turun bergantian. Hanya satu orang yang tetap terjaga—Pedagang Xie, orang yang paling mengenal Song You. Dia duduk bersandar di dinding di tepi tempat tidur, setengah tertidur dengan mata yang hampir tertutup.
 
Lampu minyak itu berkedip-kedip, menghasilkan bayangan yang bergelombang.
 
Akhir-akhir ini, pencuri sering terlihat di sekitar sini—meskipun tidak jelas apakah mereka hanya pencuri atau iblis yang menyamar. Bagaimanapun, barang dagangan sering hilang, sehingga para pedagang tidak pernah berani tidur bersamaan. Dua orang dari mereka selalu bergantian berjaga sepanjang malam.
 
Para pedagang keliling memiliki kehidupan yang sulit.
 
Malam ini, giliran Pedagang Xie yang bertugas jaga malam di paruh pertama.
 
Babak pertama umumnya lebih mudah. Baik pencuri berpengalaman maupun makhluk gaib dalam cerita-cerita lokal, mereka biasanya lebih suka beraksi di babak kedua malam itu.
 
“…”
 
Tangan pedagang Xie tiba-tiba terlepas, gagal menopang dagunya. Kepalanya terkulai berat, membuatnya sedikit tersentak bangun. Mengambil kesempatan itu, dia mengangkat kepalanya untuk melakukan pengamatan cepat seperti biasanya ke sekeliling ruangan.
 
Hanya suara angin yang terdengar.
 
“ *Whoosh… *”
 
Pedagang Xie mengangkat kepalanya dengan linglung, dan melihat lampu minyak di atas meja berkedip-kedip, memancarkan bayangan yang berubah-ubah di seluruh ruangan. Dalam keadaan linglung, ia seolah melihat sosok tambahan muncul di dalam rumah.
 
“…!”
 
Terkejut, Pedagang Xie segera menjadi sepenuhnya waspada.
 
Tepat ketika dia hendak mengulurkan tangan untuk membangunkan orang di sebelahnya, dia memfokuskan pandangannya—dan akhirnya melihat sosok itu dengan jelas.
 
Wajah muda, mengenakan jubah Taois putih, tersenyum padanya dan bahkan memberi hormat dengan membungkuk. Siapakah dia selain Taois bermarga Song yang secara kebetulan ia temui di Kota Giok?
 
“Tuan Song?”
 
Pedagang Xie terkejut, tetapi segera duduk dan membalas salam tersebut. Anehnya, dia tidak merasa takut, hanya bingung saat bertanya, “Bukankah kita sudah berpamitan? Mengapa Anda datang ke sini tengah malam, Tuan?”
 
“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Tuan Xie.”
 
“Apa itu?”
 
“Aku dengar bahwa sembilan ratus li di sebelah tenggara Kota Giok, di belakang Gunung Tian, ada Gunung Tian lainnya. Apakah kau tahu jalan ke sana, dan apakah ada legenda atau pantangan tentang gunung itu?”
 
“Sembilan ratus li di sebelah tenggara Kota Giok? Gunung Tian lain di balik Gunung Tian?” Pedagang Xie masih tidak merasa takut sama sekali, dan bahkan tidak curiga bahwa pengunjung itu mungkin adalah roh atau iblis.
 
Namun, ia berpikir sejenak dan menjawab, “Sekitar seribu li di sebelah tenggara Kota Giok, terdapat *sebuah *gunung yang sangat tinggi, tepat di belakang Gunung Tian. Pepatah ‘Di balik Gunung Tian, terdapat Gunung Tian lainnya’ mungkin merujuk pada gunung ini yang bahkan lebih tinggi dari Gunung Tian.”
 
“Aku juga berpikir begitu.”
 
“Aku juga pernah mendengarnya. Konon gunung itu sangat tinggi sehingga hampir sepanjang tahun berada di atas awan. Tidak ada yang bisa mendakinya. Tetapi ada beberapa pejuang lokal pemberani yang berhasil mencapai puncaknya. Beberapa praktisi lokal yang unik juga mencoba mendakinya, tetapi bukannya lebih mudah bagi mereka, justru malah lebih sulit.”
 
“Apakah ada danau di gunung itu?”
 
“Saya belum pernah mendengarnya.”
 
“Terima kasih banyak, Bapak Xie.”
 
“Pak, apakah Anda berencana pergi ke gunung ini?”
 
“Saya selalu menyukai pendakian gunung.”
 
“Sungguh minat yang mulia, Tuan.”
 
“Ha ha…”
 
Sang Taois berdiri di ruangan di samping lampu minyak. Cahayanya bergoyang dan menari-nari, menyebabkan sosoknya tampak kabur dan tajam secara bergantian. Meskipun jelas itu dirinya, semakin dekat orang melihat, semakin tidak jelas ia dapat terlihat.
 
“Ada satu hal lagi.”
 
“Apa itu?”
 
“Sejujurnya, sejak pertemuan pertama kita, Anda dan rekan-rekan Anda telah menunjukkan banyak kebaikan kepada kami. Kami belum pernah mengucapkan terima kasih dengan sepatutnya, dan saya merasa sangat malu. Saya baru saja mendapat kabar hari ini, jadi saya datang untuk mengucapkan terima kasih secara langsung.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
 
“Sekitar seratus li ke utara dari sini, jauh di dalam pegunungan, seekor iblis telah mengumpulkan harta karun. Iblis itu kini telah dikalahkan, dan harta karun itu tetap tak tersentuh di kedalaman gunung. Jika Anda tertarik, Tuan Xie, pergilah langsung ke utara saat fajar sekitar dua puluh li ke dalam hutan—Anda akan menemukan serigala liar untuk memandu jalan Anda. Lanjutkan hingga Anda mencapai gunung yang terpencil. Gunung itu dipenuhi dengan harta karun yang tak terhitung jumlahnya, dan Anda serta kelompok Anda dapat mengambil apa pun yang Anda suka. Tetapi ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.”
 
“Apakah yang kamu katakan itu benar?”
 
“Aku tak akan berani menipumu.”
 
“Ini…”
 
“Semua ini tidak memiliki pemilik. Tidak ada gunanya bagi saya, dan karena Anda dan teman-teman Anda adalah orang-orang yang baik dan jujur, sudah sepatutnya Anda menerima hadiah ini.”
 
“…”
 
Mereka mengobrol sebentar lagi sebelum sang Taois mengucapkan selamat tinggal. Tepat saat itu, lampu minyak berkedip lagi, cahayanya mengaburkan pandangannya, dan sosok sang Taois dengan cepat menjadi tidak jelas—lalu menghilang sepenuhnya dari ruangan.
 
Pedagang Xie mengerjap kebingungan, indranya perlahan kembali jernih. Baru kemudian dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia tiba-tiba tersadar sepenuhnya—hanya untuk mendapati dirinya masih bersandar di dinding, menopang dagunya dengan tangan.
 
Ternyata dia baru saja tertidur beberapa saat sebelumnya.