Tak Sengaja Abadi - Chapter 541

Bab 541: Setetes Air Menjadi Danau
Menjelang siang, kaki Gunung Huayan dipenuhi orang, bergerak seperti barisan semut.
 
“Pak, apakah Anda tidak melanjutkan perjalanan?”
 
Pedagang itu, dengan suara lemah karena kelelahan, berdiri di samping Song You, menatapnya dengan tatapan bertanya. Ketika melihat Song You tidak menjawab, akhirnya ia berkata, “Aku akan pergi dalam beberapa hari.”
 
Sang Taois menoleh, memandang para pengungsi yang kelelahan di sekitarnya. Kemudian, ia melirik ke langit, di mana matahari semakin terik.
 
Tempat ini jauh lebih kering daripada Shazhou.
 
Sekalipun hujan turun di sini, dibutuhkan lebih dari seratus hari untuk memberikan dampak yang nyata. Dan karena tanah di sini tidak mampu menahan air—kurangnya topografi yang tepat dan jumlah penduduk yang memadai—satu kali hujan pun tidak akan banyak berguna. Air tersebut bahkan tidak akan bertahan sehari sebelum menghilang.
 
Untungnya, dia punya cara lain.
 
“Kalau begitu, setidaknya pindahlah ke belakang,” saran pedagang itu. “Di sana ada tempat teduh. Kalau kau tetap di sini di bawah terik matahari, kau akan cepat kering seperti mayat.”
 
“Aku menganut kultivasi Taois. Panasnya tidak mempengaruhiku,” jawab Song You sambil tersenyum lembut, menatapnya. “Tempat ini baik-baik saja. Aku akan duduk di sini. Ini tempat yang sempurna untuk menyelaraskan diriku dengan resonansi spiritual tanah ini.”
 
“…”
 
“Sebaiknya kau jangan berlama-lama di sini,” lanjut Song You, berbicara seolah-olah dia punya banyak waktu di dunia ini, tanpa mempedulikan berapa banyak kata yang dibutuhkan untuk membujuknya.
 
“Aku melihat bahwa kau adalah orang yang berintegritas. Kau disiplin, berani, dan teguh. Kualitas seperti itu langka. Naik turunnya keberuntungan seseorang hanyalah sementara. Jika kau dapat bertahan melewati kesulitan ini dan terus maju, pada waktunya, meskipun kau tidak mencapai kebesaran, kau tidak akan menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja. Segera pergi. Carilah jalan baru untuk dirimu sendiri.”
 
“…”
 
Bibir pedagang itu pecah-pecah dan pucat karena kering. Ia melirik kantung air milik Taois itu, tahu bahwa isinya hampir habis. Ia tak berani meminta lebih, dan tak punya kekuatan untuk berbicara lebih lanjut. Sebagai gantinya, ia hanya menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih, lalu terhuyung-huyung menuju tempat teduh di depannya.
 
Sebelum pergi, dia menoleh ke belakang untuk melihat sekali lagi.
 
Sang Taois duduk bersila, tak bergerak. Tas perjalanannya terletak di sampingnya. Kuda berwarna merah jujube berdiri tenang di sisinya, sementara kucing belang telah menemukan gundukan pasir kecil, bertengger di atasnya dengan leher terentang, mengamati sekitarnya.
 
Seorang penganut Taoisme yang benar-benar aneh.
 
Pedagang itu akhirnya sampai di tempat teduh, bisa bernapas lega. Tetapi begitu dia rileks, kakinya tiba-tiba lemas, dan dia ambruk ke tanah.
 
***
 
Di Gurun Gobi yang luas dan terpencil, hanya ada sedikit jalan. Gunung Huayan adalah satu-satunya jalan yang tak bisa dihindari melalui wilayah Kota Sungai.
 
Banyak sekali pedagang, pelancong, dan pengungsi berkumpul di sini.
 
Tak seorang pun berani bepergian di bawah terik matahari siang. Sebanyak apa pun air yang dibawa, mereka akan pingsan karena panas dalam beberapa li, tubuh mereka cepat mengering menjadi cangkang tak bernyawa. Maka menjelang siang, orang-orang mati-matian mencari tempat berlindung. Jika tidak ditemukan tempat berlindung, mereka akan berkerumun di samping unta mereka, menggunakan kain untuk menutupi diri. Hanya pagi dan sore hari yang aman untuk bepergian.
 
Dinding berbatu Gunung Huayan telah diukir dengan banyak gua. Ngarai dan celah alami juga memberikan sedikit kelegaan, dan gubuk serta tempat berlindung kayu darurat telah dibangun untuk memberikan keteduhan. Selain itu, gunung tersebut menghadap menjauh dari matahari barat, sehingga saat siang hari tiba, gunung itu menaungi tanah dengan bayangan yang luas. Seiring waktu, tempat ini secara alami menjadi tempat perlindungan penting bagi para pelancong yang lelah.
 
Saat itu, area tersebut dipenuhi orang-orang yang beristirahat di bawah naungan pohon, percakapan lemah mereka terdengar sesekali.
 
Beberapa kata dalam lagu itu bisa kau mengerti. Yang lain tidak bisa dia mengerti.
 
“Cuaca terkutuk ini…”
 
“Apakah ada yang tahu di mana masih ada air?”
 
“Di mana? Bahkan sungai di River City pun sudah kering. Seluruh kota hampir ditinggalkan. Tidakkah kau lihat kerumunan orang yang melarikan diri?”
 
“Bagaimana kita bisa bertahan hidup…?”
 
“Kamu mau pergi ke mana? Apa kamu benar-benar yakin bisa keluar dari sini?”
 
“Jika kita tidak pergi, kita akan mati di sini.”
 
“Perjalanan ini akan merenggut nyawa kita.”
 
” *Mendesah *…”
 
Mereka berbicara dengan sisa kekuatan terakhir mereka.
 
Itu adalah upaya putus asa untuk menemukan penghiburan dalam percakapan saat kematian semakin dekat. Itu adalah harapan terakhir untuk mendapatkan kabar tentang air. Itu adalah ratapan pilu dari kehidupan di ambang kepunahan.
 
“Ya Tuhan… Jika Engkau tak mengizinkan kami hidup, bawa saja kami pergi sekarang juga! Mengapa meninggalkan kami di sini untuk menderita? Aku tak pernah melakukan kejahatan apa pun dalam hidupku…”
 
Terdengar ratapan keputusasaan, desahan pasrah, dan doa-doa yang dibisikkan ke langit yang tak dikabulkan.
 
Setiap suara terdengar sampai ke telinga penganut Taoisme itu.
 
Dan entah mereka berbicara atau tetap diam, banyak yang tak bisa menahan diri untuk tidak mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.
 
Sebagian besar orang meringkuk di dalam gua, berjongkok di bawah bayangan ngarai, berdesakan di celah-celah batu, atau berlindung di bawah kanopi kayu darurat.
 
Hanya seorang pria—penganut Taoisme ini—yang duduk sendirian di bawah terik matahari.
 
Matahari Gobi sangat terik, memanggang tanah hingga cukup panas untuk memasak sebutir telur dan bersinar begitu terang sehingga orang-orang kesulitan untuk tetap membuka mata. Di bawah silau yang menyilaukan ini, sosok Taois yang sendirian tampak sangat mencolok. Jubah Taoisnya yang dulu pudar dan berdebu tampak bersinar, bahkan lebih putih dan lebih terang dari sebelumnya.
 
Tempat dia duduk kebetulan adalah sebuah cekungan dangkal di tanah.
 
Dia tetap diam.
 
Dan karena dia tetap tinggal, kucing belang dan burung layang-layang itu pun menolak untuk pergi. Bayangan kecil yang dihasilkan oleh tas perjalanan sang Taois cukup besar bagi mereka berdua untuk tetap merasa sejuk di bawahnya.
 
Mereka hanya menatapnya—mengamati, menunggu.
 
Hanya kuda berwarna merah jujube yang terbaring di sampingnya yang tampak paling menderita.
 
Untungnya, baik itu kucing, kuda, atau burung layang-layang, semuanya memiliki perlindungan untuk melindungi diri mereka. Mereka tidak akan mudah mati karena haus atau panas.
 
Namun ketidaknyamanan tetaplah ketidaknyamanan.
 
Dan seiring waktu berlalu, saat matahari bersinar terik tanpa henti dan hari-hari berlalu tanpa air, penderitaan semakin mendalam. Bahkan iblis pun tak akan mudah menanggungnya.
 
Kucing belang tiga itu tergeletak di tanah di bawah naungan kecil, tubuhnya lemas. Burung layang-layang di sampingnya juga tampak lesu.
 
Namun, meskipun merasa sangat sedih, dia tidak bisa berhenti melirik pendeta Tao itu. Dia telah duduk di bawah sinar matahari langsung, diam tak bergerak, selama tiga hari penuh. Dia tidak bergerak, bahkan sekali pun.
 
Ia bahkan tidak membuka matanya.
 
Seandainya dia orang biasa, dia pasti sudah layu dan mati dalam waktu satu sore.
 
“…”
 
Kucing belang itu merangkak maju dengan hati-hati. Gerakannya lambat dan hati-hati.
 
Saat cakarnya meninggalkan tempat teduh dan menyentuh tanah yang terik matahari, panas yang menyengat menjalar ke seluruh telapak kakinya.
 
Terkejut, ia secara naluriah mundur, menarik cakarnya kembali dengan cepat. Hanya setelah menyelimuti dirinya dengan lapisan energi spiritual pelindung, ia mencoba lagi, dengan hati-hati mendekati sang Taois.
 
Begitu sampai di dekatnya, dia mengendus tubuh pria itu dengan rasa ingin tahu, sama seperti saat pertama kali mereka bertemu. Dia memeriksa kondisinya seolah-olah sedang memastikan apakah pria itu masih hidup.
 
Saat itu, dia melakukannya karena takut bahwa penganut Taoisme itu telah meninggal.
 
Sekarang, dia sudah lebih paham. Dia tahu bahwa pria itu bukanlah seseorang yang bisa mati semudah itu.
 
Namun, dia tetap ingin mengamatinya.
 
“Pendeta Taois… apakah Anda haus?”
 
Suaranya hampir tak terdengar, ragu-ragu, takut mengganggunya tetapi tetap berharap mendapat respons.
 
“ *Meong *?”
 
Dia memiringkan kepalanya, menatap lebih dekat bibirnya. Bibirnya kering dan pecah-pecah karena panas yang tak henti-hentinya.
 
“Kamu mau air? Kita masih punya sedikit!”
 
“Nyonya Calico, kembalilah. Jangan ganggu dia,” suara burung layang-layang terdengar dari belakang. Suaranya sama lemahnya, hampir tanpa napas.
 
“Tuan Song You sedang memahami semacam resonansi spiritual.”
 
“Mm?” Kucing itu langsung menoleh, menatap burung layang-layang itu dengan bingung.
 
“Nyonya Calico, tidakkah kau perhatikan? Ada resonansi spiritual yang berkumpul di sekitarnya. Resonansi itu semakin pekat dan mendalam,” kata burung layang-layang itu.
 
“ *Meong *…” Kucing itu berkonsentrasi, dengan hati-hati merasakan udara di sekitar penganut Taoisme tersebut.
 
Tampaknya itu memang benar.
 
“Perasaan ini… terasa agak familiar.”
 
Yangdu.
 
Yangdu!
 
“Sebelumnya juga pernah ada resonansi serupa di sana.”
 
“Oh!” Mata kucing itu sedikit melebar. “Kau mungkin sebenarnya lebih pintar dariku!”
 
“Matahari sangat terik. Kita belum minum air selama dua hari. Lady Calico, berhenti bicara, dan jangan terlalu banyak bergerak. Kembalilah dan berteduhlah di tempat teduh. Saat malam tiba, aku akan membawa kuda ke Gurun Gobi untuk mencari air.”
 
“Oke…”
 
Kali ini, kucing itu tidak berjalan kembali.
 
Sebaliknya, dia sedikit menekuk kakinya dan, dengan lompatan lembut, melompat dari sisi penganut Taoisme itu untuk mendarat di samping tas perjalanan.
 
Tubuhnya terbentang anggun di udara, menaungi tanah di bawahnya.
 
Burung layang-layang itu langsung menegang seolah-olah sesuatu yang terpendam dalam garis keturunannya telah terbangun—ketakutan yang mendasar.
 
Secara naluriah, ia hampir terbang. Sayapnya berkedut terbuka. Namun dengan usaha yang terlihat jelas, ia memaksa dirinya untuk tetap diam dan melipatnya kembali.
 
Meskipun begitu, ketika kucing itu mendarat di sampingnya, dia diam-diam bergeser sedikit lebih jauh, akhirnya menghela napas lega.
 
Matahari terbenam di barat, dan senja perlahan turun. Panas terik dunia akhirnya mulai mereda menjadi sesuatu yang lebih lembut.
 
Hanya di malam hari udara menjadi benar-benar nyaman. Dan fajar… Fajar adalah waktu terdingin dari semuanya.
 
Namun begitu matahari terbit, suhu akan naik dengan cepat lagi, seolah-olah memamerkan dominasinya atas segala sesuatu di bawahnya.
 
Dan begitulah, siklus itu berulang.
 
Pada pagi dan sore hari yang lebih sejuk itu, para pelancong melewati penganut Taoisme yang berdiri tak bergerak itu.
 
Beberapa orang, melihatnya duduk tak bergerak, berhenti untuk memeriksanya. Dan ketika mereka menyadari bahwa dia adalah seorang penganut Taoisme, mereka bahkan berusaha lebih keras untuk merawatnya. Meskipun mereka sendiri lemah karena haus dan kelelahan, mereka tetap mendekat untuk bertanya apakah dia masih hidup, dan mendesaknya untuk meninggalkan tempat ini.
 
Tentu saja, penganut Taoisme itu tidak memberikan jawaban.
 
Kadang-kadang, ada orang-orang dengan niat jahat—orang-orang yang mengamati barang-barangnya, penasaran dengan apa yang ada di dalam tas perjalanannya, dan bertanya-tanya apakah kantung airnya benar-benar kosong.
 
Namun, begitu salah satu dari mereka mencoba menguji keberuntungan, kuda merah seperti buah jujube itu akan berdiri dan berpura-pura menendang. Itu saja sudah cukup untuk membuat mereka lari ketakutan.
 
Dan demikianlah, dia tetap duduk.
 
Hari-hari berlalu lagi. Gema spiritual di sekitar penganut Taoisme itu semakin pekat dan mendalam.
 
Baik burung layang-layang maupun kucing belang dapat merasakannya dengan jelas, meskipun misterinya tak terungkapkan dengan kata-kata. Mereka tidak tahu bagaimana memahaminya, atau bagaimana memanfaatkannya. Namun, hanya dengan berada di dalam medan energi yang mendalam ini, mereka merasa seolah-olah sedang dimurnikan. Dan jika mereka dapat memahami seutas benang terkecil sekalipun, itu akan membawa mereka pada seutas benang pencerahan lainnya.
 
Pada hari kesepuluh…
 
Di tengah-tengah pengembangan diri dan pemahamannya, resonansi praktik Taoisme secara alami memengaruhi langit dan bumi.
 
Akhirnya, dia membuka matanya.
 
Hari sudah senja.
 
Di hadapannya, tak terhitung banyaknya pedagang, pelancong, dan pengungsi masih berjalan tertatih-tatih di sepanjang jalan. Orang-orang yang berlindung di bawah naungan Gunung Huayan kini muncul satu per satu, menuju cakrawala. Mereka kehausan dan kelelahan, bergerak seperti mayat hidup.
 
Pada saat itu, seorang pedagang Barat lanjut usia, yang menuntun seekor unta, tertatih-tatih mendekatinya.
 
Dia mungkin telah mengamati penganut Tao itu sepanjang hari dari tempat yang aman di bawah bayang-bayang gunung. Matahari siang terlalu terik untuk didekati sebelumnya, tetapi sekarang, dengan panas yang mulai mereda, dia akhirnya berani memeriksa apakah pria itu masih hidup atau sudah mati.
 
Namun ketika dia melihat penganut Taoisme itu membuka matanya—tenang, tenteram, sama sekali tidak terganggu oleh rasa haus—dia hampir melompat ketakutan.
 
“Kau… masih hidup?”
 
“Ya…” Inilah orang pertama yang dilihat oleh penganut Taoisme itu setelah membuka matanya.
 
“Pak, dari mana Anda datang? Mengapa Anda duduk di sini sepanjang hari? Mengapa Anda tidak berteduh di belakang? Mengapa Anda belum pergi?”
 
“Saya sedang berlatih meditasi,” jawab penganut Taoisme itu.
 
“Bertani?” Pedagang itu menggelengkan kepalanya. “Tempat ini terlalu kering. Tuan, Anda sebaiknya pergi sesegera mungkin. Jika Anda kekurangan air, saya bisa memberi Anda seteguk atau dua. Anggap saja itu perbuatan baik.”
 
“Terima kasih.” Song You berdiri, suaranya hangat dan tulus. “Tapi aku tidak kekurangan air.”
 
Banyak orang yang lewat menoleh untuk melihatnya. Penganut Taoisme itu mengambil kantung airnya seolah-olah hendak minum.
 
Pada saat itu, mata dipenuhi kerinduan. Mungkin itu rasa iri. Mungkin itu hanya rasa haus.
 
Tanpa disadari, banyak yang menelan ludah, tenggorokan mereka yang kering bereaksi secara naluriah.
 
Namun, alih-alih minum, penganut Taoisme itu memiringkan kantungnya.
 
Kerumunan itu terdiam kaku.
 
“…”
 
Hampir tidak ada air yang tersisa di dalam.
 
Bahkan ketika ia membalikkan kantung itu sepenuhnya, hanya setetes cairan—jernih dan seperti kristal—yang terbentuk di mulut labu. Cairan itu menggantung di sana selama beberapa saat sebelum akhirnya jatuh.
 
” *Menetes *…”
 
Setetes air itu menghantam tanah kering dan retak di Gurun Gobi. Itu hanya setetes air. Dalam sekejap, tanah yang kering itu menyerapnya.
 
Namun, hal itu tidak lenyap. Sebaliknya, hal itu menjadi titik pemicu—percikan yang membangkitkan tanah tersebut.
 
Tanah di bawahnya menjadi gelap dan lembap, menyebar ke luar seperti tinta di atas perkamen.
 
Kemudian, seolah-olah bumi retak, memperlihatkan sungai bawah tanah di bawahnya. Dari setetes air itu, air menyembur keluar. Air itu tidak berhenti dan terus meluas ke luar.
 
Perlahan-lahan, itu mulai membentuk danau.