Tak Sengaja Abadi - Chapter 477

Bab 477: Penduduk Yuzhou Gemar Memakan Ular dan Tikus
“ *Whosh *…”
 
Angin gunung berdesir menembus hutan, menciptakan suara lembut yang berbisik.
 
Dalam sekejap ingatan yang samar, Huo Erniu seolah mendengar suara yang sama dari mimpi yang dialaminya di kuil yang terbengkalai itu—lembut dan tenang seperti biasanya.
 
“Sebelumnya, kau menyimpan pikiran kotor dan memperoleh harta yang bukan hakmu, sehingga hatimu gelisah. Sekarang setelah pikiran-pikiran itu dibersihkan, tongkat bambu ini hanya dapat digunakan untuk menyerang setan dan roh jahat; tidak berguna melawan manusia. Aku akan memberikannya padamu.”
 
“Semoga dalam hidup ini, kamu tetap setia pada hatimu dan menggunakannya dengan bijak. Jika kamu kembali tergoda oleh pikiran jahat, tongkat bambu ini akan kembali menjadi benda biasa.”
 
“…”
 
Huo Erniu berdiri terpaku di tempatnya, menggenggam tongkat bambu itu.
 
Dia membuka mulutnya tetapi mendapati dirinya kehilangan kata-kata.
 
Pada saat itu, dia sepenuhnya mengerti—meskipun tongkat bambu ini bukan tongkat yang sama seperti sebelumnya, ia memiliki sifat mistis yang sama. Yang aneh adalah, kali ini, memegangnya tidak menimbulkan rasa tidak nyaman sedikit pun padanya.
 
Pikiran pertama yang terlintas di benak Huo Erniu adalah— *ternyata legenda-legenda itu palsu.*
 
Para pendongeng di kedai teh dan penginapan selalu mengatakan bahwa Tuan Duan telah mencuri pedang Dewa Luo, dan dengan pedang itu, ia membunuh iblis dan membela keadilan. Ia tidak hanya memperoleh keterampilan luar biasa tetapi juga memiliki aura kepahlawanan, sehingga mendapatkan rasa hormat dari masyarakat.
 
Huo Erniu tidak tahu apakah seorang immortal bernama Luo benar-benar kehilangan pedangnya di suatu tempat di surga, tetapi dia tahu satu hal dengan pasti—tidak ada pahlawan sejati yang pernah tercipta dengan mencuri senjata orang lain.
 
Huo Erniu di masa lalu bukanlah orang seperti itu. Dan tentu saja, begitu pula dengan Tuan Duan yang legendaris.
 
Namun, bertahun-tahun kemudian, mungkin Yangzhou akan memiliki legendanya sendiri yang sesungguhnya—sebuah kisah yang sama aneh dan memikatnya seperti yang pernah didengar Huo Erniu.
 
***
 
Sang Taois dan para pengikutnya telah meninggalkan Yangzhou.
 
Matahari bersinar terik di langit, memancarkan bayangan yang tajam di seluruh daratan. Siluet seorang pria, seekor kucing, dan seekor kuda tampak jelas di bawah cahaya yang menyilaukan.
 
Derap langkah kaki kuda yang berirama dan denting lembut lonceng kuda bergema di sepanjang jalan pegunungan.
 
“Jika kau terus menuju utara dari Yangzhou, kau akan sampai di Bozhou. Bozhou menghasilkan tekstil berkualitas tinggi—sangat cocok untuk membuat jubah bagus bagi para penganut Tao, seperti yang dikenakan Wenpingzi,” lanjut kucing itu berjalan pelan di samping penganut Tao tersebut, menoleh ke samping. Sinar matahari yang terang memproyeksikan bayangan kecilnya yang gelap ke tanah.
 
Dia mengutip sesuatu yang telah dibacanya pagi itu di *Yudi Jisheng *, “Jika Anda berbelok ke kiri dari Bozhou, Anda akan sampai di Yuzhou.”
 
“Nyonya Calico, Anda benar sekali—ingatan Anda luar biasa. Tapi saya sudah punya pakaian untuk dipakai, dan pakaian itu nyaman dan gratis. Saya tidak butuh jubah bagus lainnya. Jubah yang saya pakai sekarang adalah jubah terbaik untuk saya.”
 
“Mereka sudah sangat tua.”
 
“Yang lama itu bagus. Aku mengenal mereka dengan baik, dan mereka juga mengenalku dengan baik,” jawab Song You, berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Lagipula, membuat satu set baru akan menjadi beban bagi kuda, dan mencucinya juga akan merepotkan.”
 
“Hmm…”
 
Kucing itu mendongak menatapnya, pandangannya berhenti sejenak. Ia tidak mengatakan apa pun lagi—apakah ia menerima alasannya atau hanya memiliki pemikiran kucingnya sendiri tetap tidak jelas. Sebaliknya, ia melanjutkan membaca dengan lantang, “Penduduk Yuzhou terkenal karena memakan ular dan tikus…”
 
“…”
 
“Orang-orang harus makan tikus!”
 
“…”
 
“Dan mereka juga harus makan ular!”
 
“…”
 
“Mengapa kamu tidak makan tikus?”
 
“Aku tidak menyukai mereka.”
 
“Semua orang di Yuzhou suka memakannya!”
 
“Setiap orang memiliki selera yang berbeda…”
 
“Setelah Yuzhou ada Luozhou, yang terkenal dengan keledainya. Jika Anda terus ke kiri dari Luozhou, Anda akan sampai di Luzhou. Luzhou terletak di sebelah Guangzhou, tempat asal Shu Yifan. Setelah Luzhou, Anda akan kembali ke Changjing.”
 
Kucing belang tiga itu melanjutkan pembacaannya.
 
“Hmm?” Rasa penasaran Song You tergelitik, dan dia tak kuasa bertanya, “Nyonya Calico, Anda tidak memanggilnya ‘si Shu itu’ lagi?”
 
“Sekarang aku tahu untuk tidak memanggilnya seperti itu!”
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
“Aku mempelajarinya dari buku-buku.” Kucing itu berbicara sambil berlari kecil ke depan, kaki-kakinya yang mungil tak pernah berhenti. Bersamaan dengan itu, ia menoleh untuk menatapnya. “Kenapa kau tidak pernah memberitahuku?”
 
“…Karena itu lucu.”
 
“ *Meong *?”
 
“Lagipula, cepat atau lambat kamu akan mengetahuinya—mengapa terburu-buru memberitahumu?”
 
“…”
 
Pria, kucing, dan kuda itu melanjutkan perjalanan mereka.
 
Di kedua sisi jalan pegunungan itu dipenuhi ladang jagung yang tinggi dan subur. Di setiap tikungan atau gundukan bukit, orang lain hanya bisa mendengar gemerincing lonceng kuda dan suara sang Taois, tetapi mereka tidak lagi bisa melihat trio yang sedang bepergian itu.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk penganut Taoisme—dia pun tidak bisa melihat orang lain.
 
Saat itu, mereka telah menginjakkan kaki di Bozhou.
 
Sejak tahun ini, Bozhou sering dilanda gangguan roh jahat. Dalam kasus yang parah, gangguan tersebut bahkan mengganggu jalur perdagangan. Untungnya, Kekaisaran Yan Agung sedang berada di zaman keemasan. Meskipun pasukan utamanya tidak seelit pada saat berdirinya dinasti, pasukan tersebut masih kuat dan terlatih dengan baik.
 
Jika setan dan roh jahat ini hanya mengganggu satu desa atau rumah tangga, itu lain ceritanya—tetapi jika mereka berani memblokir jalan resmi, pihak berwenang akan mengirimkan tentara atau meminta bantuan para ahli untuk membasmi mereka.
 
Sebagian besar iblis dan roh jahat tidak akan mampu menahan kekuatan batalion yang terlatih dengan baik.
 
Lady Calico, yang selalu menjadi pahlawan wanita yang saleh, mengambil tanggung jawab untuk menaklukkan iblis dan mengalahkan kejahatan. Setiap iblis atau hantu yang masih tersisa yang tidak mampu ditangani oleh para prajurit—jika mereka bernasib sial bertemu dengan Lady Calico—akan mendapati bahwa keberuntungan mereka telah habis.
 
Terkadang, dia membantu tanpa menyebutkan namanya. Di lain waktu, orang-orang memperhatikan, dan sebuah legenda pun lahir. Semuanya bergantung pada keberuntungan—tidak ada keterikatan yang disengaja pada satu cara atau cara lainnya.
 
Tak lama kemudian, mereka sampai di pinggiran Bozhou. Waktu yang cukup lama telah berlalu.
 
Di jalan resmi yang menghubungkan ke Changjing, di tengah sebuah gunung kecil tak bernama, sang Taois dan para pengikutnya melanjutkan perjalanan mereka ketika kucing itu tiba-tiba berhenti. Ia mendongak ke langit, matanya tertuju pada sebuah titik kecil di kejauhan di antara awan.
 
Mengikuti arah pandangannya, sebuah titik hitam kecil dapat terlihat.
 
Burung layang-layang itu telah kembali.
 
“ *Whosh *…”
 
Bintik gelap itu dengan cepat membesar, dan seketika menjadi jelas. Burung layang-layang itu membentangkan sayapnya lebar-lebar tanpa mengepakkannya, meluncur dengan mudah di udara sebelum mendarat dengan ringan di punggung kuda.
 
“Pak, saya kembali.”
 
“Apakah perjalanan Anda lancar?”
 
“Menuju ke utara dari sini, aku pertama kali melewati Yanzhou, jadi aku berhenti di Kota Kura-kura Yanzhou yang terbengkalai.” Burung layang-layang, yang berdiri di atas kuda, menoleh untuk melirik kucing belang di bawah sebelum mengalihkan pandangannya ke sang Taois.
 
Dia menambahkan, “Para prajurit hantu di kota yang hancur itu benar-benar tangguh. Selama beberapa tahun terakhir, mereka telah dengan tekun berlatih di dalam Kota Hantu sambil juga berpatroli di luar, membersihkan Yanzhou dari roh jahat. Banyak dari mereka bahkan telah mengumpulkan persembahan dupa spiritual dari orang-orang yang masih hidup. Ketika saya terbang masuk, mereka hampir menembak jatuh saya. Tetapi begitu saya mengungkapkan energi spiritual Anda, semuanya baik-baik saja.”
 
“Bagaimana nasib mereka sekarang?”
 
“Mereka sangat menghormati dan mempercayaimu. Saat aku meninggalkan Kota Kura-kura, mereka sudah berangkat semalaman. Sekarang, kemungkinan besar mereka sudah sampai di Fengzhou.” Burung layang-layang itu menambahkan, “Dengan kemampuan mereka, hanya sedikit hantu jahat atau ganas yang baru terbentuk yang mampu melawan mereka.”
 
“Baguslah.” Song You terdiam sejenak sebelum bertanya, “Dan Jenderal Chen?”
 
“Itu juga berjalan lancar. Sesuai instruksi Anda, saya mengantarkan ramuan itu kepada Jenderal Chen dan menjelaskan efek serta penggunaannya. Beliau menerimanya dengan tenang untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengizinkan saya pergi.”
 
“…”
 
Mendengar itu, Song You pun terdiam sejenak.
 
Jika dia menempatkan dirinya di posisi Jenderal Chen—
 
Sang jenderal telah lama dicurigai oleh kaisar lama. Ia nyaris lolos dari maut di Changjing dan melarikan diri ke utara. Kini, sebagai komandan perbatasan utara, pengaruhnya sangat besar. Namanya menanamkan rasa takut di hati orang-orang di luar perbatasan, dan ia hidup hampir seperti seorang panglima perang, seorang raja dengan haknya sendiri.
 
Namun kemudian, tanpa diduga, ia menerima ramuan kebangkitan dari seorang Taois… Bagaimana mungkin ia tidak dipenuhi dengan berbagai macam pikiran?
 
“…Kamu telah bekerja keras.”
 
“Itu mudah, sama sekali tidak sulit.”
 
Penganut Taoisme itu mengangguk dan terus berjalan maju.
 
Burung layang-layang itu tetap bertengger di punggung kuda, sementara kucing belang di tanah menatapnya dengan tatapan tajam dan penuh rasa ingin tahu.
 
“Kau terbang jauh-jauh sampai ke perbatasan?”
 
“Itu benar.”
 
“Dan kamu juga pergi ke Turtle City itu?”
 
“Ya.”
 
“Dan kau berhasil kembali secepat ini!?”
 
“Selama tidak ada hambatan di perjalanan, burung layang-layang biasa pun bisa kembali secepat ini. Dan aku terbang bahkan lebih cepat daripada burung layang-layang biasa.”
 
“Memiliki sayap itu menyenangkan sekali! Mengapa kucing tidak punya sayap?” Kucing belang itu tak kuasa menahan gerutu. “Kita sudah menempuh perjalanan jauh dari utara, dan itu memakan waktu yang sangat lama.”
 
“Bepergian untuk mencari pengalaman dan terburu-buru di jalan adalah dua hal yang berbeda…”
 
Akhirnya, kucing belang itu membebaskan Song You.
 
Kini, kedua iblis kecil itu berceloteh tanpa henti di belakangnya. Dibandingkan delapan tahun lalu di Anqing, tampaknya keduanya telah banyak berubah.
 
Saat mereka menyeberangi gunung kecil itu, jalan resmi di depan terbuka menuju sebuah lapangan terbuka—yang telah diratakan oleh jejak kaki berulang kali. Di tengah lapangan terbuka itu berdiri sebuah penanda batas dari batu.
 
Saat kucing belang itu melihat lempengan batu, ia langsung kehilangan minat pada burung layang-layang, berhenti berbicara, dan berlari ke depan. Ia berlari di belakang penanda, mengangkat kepalanya untuk melihat dengan saksama, lalu berlari kembali ke pendeta Tao dan mengumumkan dengan gembira, “Perbatasan Yuzhou! Kita sekarang berada di Yuzhou!”
 
“Ya…”
 
Saat Song You mengangguk sebagai jawaban, sebuah kenangan muncul di benaknya—bertahun-tahun yang lalu, di perbatasan Xuzhou, dan seekor kucing belang kecil yang buta huruf berdiri di depan penanda perbatasan.
 
Lady Calico telah tumbuh banyak sejak saat itu.
 
“Ada sebuah rumah di depan sana,” kata burung layang-layang itu, lalu terbang untuk mengamati.
 
“Ada rumah di depan? Tepat pada waktunya. Pendeta Taois itu sudah menghabiskan semua makanannya. Kita perlu mencari seseorang untuk membeli lebih banyak makanan untuk dibawa dalam perjalanan.” Mata kucing itu berbinar saat ia melangkah cepat ke depan, menjulurkan lehernya untuk melihat ke depan.
 
Namun ladang jagung di gunung itu tumbuh lebat dan tinggi, dan dia terlalu kecil untuk melihat apa pun. “Tidak ada toko di sepanjang jalan ini. Aku akan pergi dan menukar uang dengan makanan untuk pendeta Taois.”
 
“Tidak perlu, saya akan pergi sendiri.”
 
“Aku akan membantumu.” Saat dia berbicara, kucing belang itu telah berubah menjadi wujud manusianya.
 
“Saya menghargai kebaikan Anda.”
 
Song You melirik matanya yang berbinar penuh harap. Dengan nada tenang, dia melanjutkan berjalan ke depan.
 
Sekitar dua li di depan, ada sebuah desa.
 
Orang-orang berjalan melewati desa sambil membawa peralatan pertanian, sementara kelompok-kelompok kecil berkumpul di tempat teduh untuk mengobrol dan beristirahat. Bahkan ada seorang cendekiawan yang duduk di depan rumahnya, asyik dengan studinya. Ketika mereka melihat Song You dan para sahabatnya mendekat, mereka semua menoleh dengan rasa ingin tahu.
 
Song You menghampiri cendekiawan yang sedang membaca di depan pintunya, memberi salam dengan membungkuk, dan bertanya, “Saya Song You, seorang Taois pengembara. Bolehkah saya bertanya tempat ini termasuk wilayah dan kabupaten mana?”
 
Mendengar itu, sang sarjana segera meletakkan bukunya dan membalas salam tersebut.
 
“Saya Xu Qiuyue. Untuk menjawab pertanyaan Anda, ini adalah Kabupaten Fuyao, Komando Ke, di Yuzhou, tepat di perbatasan dengan Bozhou. Bolehkah saya bertanya dari mana Anda berasal dan ke mana tujuan Anda?”
 
“Saya datang dari Yangzhou dan Bozhou, berkeliling dunia, meskipun tujuan utama saya adalah Changjing,” jelas Song You. “Sekarang saya telah tiba di sini, botol air saya kosong, dan bekal saya telah habis. Saya sangat lapar—bolehkah saya meminta air dan menukar sesuatu dengan ransum kering? Jika tidak ada ransum, beras atau tepung juga cukup.”
 
“Air bukanlah masalah…” Namun, Xu Qiuyue tampak sedikit khawatir. “Tetapi untuk ransum kering yang mudah dibawa, atau bahkan beras dan tepung, keluarga saya sudah tidak punya lagi. Kami semua menunggu padi Swallow di ladang matang—itu harapan terakhir kami untuk bertahan hidup.”
 
“Kalau begitu, saya akan dengan senang hati menerima air saja.”
 
“Tidak masalah sama sekali…”
 
Sang cendekiawan dengan cepat menggulung bukunya dan mengajak mereka masuk.
 
Sebuah kendi air besar berdiri di dalam rumah, tetapi hampir kosong. Saat ia mengambil sendok sayur untuk mengisi termos Song You, permukaan air turun hingga ke dasar.
 
“Mohon maaf atas sajian yang minim ini.”
 
“Air jernih dan manis ini adalah hasil kerja kerasmu. Aku tak akan pernah berani menertawakannya—aku hanya akan menyampaikan rasa terima kasihku.”
 
“Tahun ini adalah tahun yang penuh kesialan, bisa dibilang ‘tahun hantu’. Kemalangan mengintai di mana-mana—jika bukan bandit yang merampok pegunungan, maka itu adalah gangguan supranatural. Wilayah kami sangat terpukul. Setiap rumah tangga berjuang untuk bertahan hidup, dan bahkan warung teh pinggir jalan pun tutup. Jika Anda membutuhkan persediaan makanan, saya khawatir Anda harus pergi ke kota.”
 
“Seberapa jauh kota itu dari sini?”
 
“Masih ada empat puluh hingga lima puluh li lagi di depan.”
 
Saat berbicara, Xu Qiuyue sedikit ragu dan melirik ke arah kelompok Song You dari atas ke bawah.
 
Sang Taois berpenampilan muda tetapi berbicara dengan nada dewasa. Di tangannya terdapat tongkat bambu giok hijau, dan di belakangnya berdiri seekor kuda merah jujube tanpa kendali. Bersamanya bukan hanya seekor burung layang-layang tetapi juga seorang gadis muda—pemandangan yang tidak biasa.
 
Gadis itu sangat cantik, hampir seperti dari dunia lain, dan terlalu bersih untuk seseorang yang telah menempuh perjalanan jauh. Saat ini, dia mendongakkan kepalanya, menatap tanpa berkedip pada beberapa tikus asap yang tergantung di balok langit-langit ruangan sang cendekiawan.
 
Kelompok ini sama sekali bukan kelompok biasa.
 
Pikiran sang cendekiawan tergerak, dan ia tak kuasa bertanya, “Tuan, apakah Anda tahu cara mengusir setan?”
 
Sebelum sang Taois sempat menjawab, gadis muda itu mengalihkan pandangannya dari tikus-tikus yang diasapi di atas balok dan dengan antusias menjawab terlebih dahulu, “Pendeta Taois saya adalah yang terbaik dalam mengusir setan!”
 
“Benarkah?” Sang cendekiawan masih menoleh ke Song You untuk meminta konfirmasi.
 
“Sejujurnya, dulu aku yang terbaik dalam mengusir setan,” jawab Song You jujur. “Tapi sekarang setelah aku punya Lady Calico, kurasa aku sudah turun peringkat menjadi yang terbaik kedua.”
 
“Jika memang demikian, maka saya mungkin punya saran untuk Anda.”
 
Sang sarjana melirik bergantian antara Song You dan gadis itu, tenggelam dalam pikirannya.
 
“Saya memiliki seorang kerabat jauh di kota ini, anggota keluarga Xu yang terkemuka di Kabupaten Fuyao. Saya mendengar bahwa sejak awal tahun ini, kediaman mereka telah diganggu oleh banyak kejadian aneh dan jahat.”
 
“Mereka telah mengundang banyak pengusir setan untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi upaya mereka tidak hanya tidak efektif, gangguan tersebut malah semakin parah—lebih sering dan lebih aneh—menyebabkan penghuni rumah sangat menderita.
 
“Saya hanyalah kerabat jauh, hampir tidak terhubung dengan mereka, namun mereka telah dengan murah hati mendukung studi saya, yang untuk itu saya sangat berterima kasih. Mendengar bahwa orang-orang baik seperti mereka menderita masalah supranatural ini membuat saya frustrasi, tetapi saya tidak dapat berbuat apa pun untuk membantu.”
 
“Hari ini, secara kebetulan, aku bertemu denganmu. Mungkin ini takdir. Jika kau benar-benar memiliki kemampuan untuk mengusir setan, sebaiknya kau mengunjungi kediaman keluarga Xu. Mengingat karakter keluarga Xu, bahkan jika kau gagal menghilangkan gangguan tersebut, mereka kemungkinan besar akan tetap memberimu beberapa bekal yang enak, yang akan menghemat pengeluaran perakmu.”
 
“Keluarga Xu dari Fuyao? Gangguan jahat?”
 
“Jika kau benar-benar memiliki kemampuan itu, tanyakan saja di toko mana pun di kota ini. Semua orang akan tahu di mana kediaman keluarga Xu berada. Dan begitu kau sampai di sana, kau akan secara alami mengetahui tentang gangguan tersebut secara langsung.”
 
“Kalau begitu, kita akan pergi dan melihatnya.” Song You tersenyum, menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih sambil membungkuk, dan berkata, “Terima kasih atas informasinya. Kau rajin belajar dan tahu bagaimana membalas kebaikan—semoga suatu hari nanti kau meraih penghargaan tertinggi dalam ujian kekaisaran dan mencapai puncak kesuksesan.”
 
“Semoga perjalanan Anda lancar juga, Pak.”
 
Barulah kemudian Song You menarik lengan baju Lady Calico dengan lembut, memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk pergi. Namun, yang mengejutkannya, gadis muda itu berbalik, berjalan ke arah kuda, menggeledah kantungnya, dan mengeluarkan seekor tikus kering. Dia berlari kembali ke cendekiawan itu dan menyerahkannya sebagai ucapan terima kasih atas air yang diberikan.
 
Sang cendekiawan sangat tersentuh, sementara gadis muda itu sangat puas.
 
Sejak saat itu, saat mereka melanjutkan perjalanan, dia sering kali melirik sekilas ke arah penganut Taoisme itu—baik dalam wujud manusia maupun kucing. Bahkan dengan fitur sederhana seekor kucing, tatapannya seolah menyampaikan banyak hal.
 
Setelah melakukan perjalanan selama setengah hari lagi, mereka akhirnya sampai di Kabupaten Fuyao.
 
Saat sang Taois tiba, ia merasakan sesuatu yang aneh. Itu semacam sensasi mistis yang tak terlihat.
 
Hal itu mirip dengan apa yang dialaminya di akhir musim semi saat meninggalkan Yangdu—bagaimana saat ia melangkah keluar, bebas dari hiruk pikuk kota yang luar biasa, ia langsung dapat merasakan perubahan halus dan tak terlukiskan di alam. Kemudian, saat ia meninggalkan Yangzhou dan melanjutkan perjalanannya, ia secara bertahap terbiasa dengan perasaan itu dan tidak lagi memperhatikannya.
 
Namun kini, setelah tiba di sini, sensasi itu kembali terasa jelas.
 
Yang berarti bahwa apa pun yang membuat tempat ini luar biasa menjadi lebih intens lagi.