Tak Sengaja Abadi - Chapter 44

Bab 44: Begitu Menakjubkan Hingga Kata-Kata Tak Mampu Menggambarkannya
Langit mulai gelap, meskipun cakrawala masih terang. Pegunungan telah menjadi bayangan yang pekat. Cahaya kuning dan biru di cakrawala, bersama dengan siluet pegunungan, terpantul bersama di air, mewarnai sungai. Sebuah perahu kecil hanyut di atas ombak, cahayanya dari kejauhan tampak tidak lebih besar dari biji kedelai. Cahaya perahu itu juga terpantul di air, tetapi pantulannya terganggu oleh angin malam.
 
Sang tukang perahu duduk tegak di haluan, memegang sebuah galah panjang.
 
Tali pancing menyatu dengan air, menciptakan riak-riak kecil.
 
Tiba-tiba, tukang perahu itu mengangkat galahnya, sambil mengulurkan tangan untuk menangkap sesuatu.
 
Itu hanya ikan kecil, yang dengan santai ia lemparkan ke dalam kabin.
 
“ *Plop *, *plop *, *plop *…” Ikan-ikan itu menggelepar di dalam kabin.
 
Si tukang perahu hanya tersenyum pada kucing belang itu dan berkata, “Ini untukmu.”
 
“ *Meong *…” Kucing belang itu menjawab dengan ucapan terima kasih sebelum menundukkan kepalanya untuk makan.
 
Sang sarjana juga duduk di sisi perahu, menikmati semilir angin dan memperhatikan nelayan memancing. Sesekali, ia akan menjulurkan tangannya untuk menyentuh air, yang begitu dekat sehingga ia bahkan tidak perlu sepenuhnya mengulurkan lengannya untuk menyentuhnya.
 
Tiba-tiba, dia tertawa dan menunjuk ke samping, berkata kepada tukang perahu, “Pak tua, lihat! Kau sudah memancing dengan giat selama ini dan hanya menangkap ikan perut tajam[1] yang lebarnya bahkan tidak sampai dua jari, namun di sini ada ikan yang mengapung tepat di depanku! Ikan ini mengejekmu…”
 
Sembari mengatakan itu, dia menggunakan tangan satunya untuk menopang dirinya di tepi jendela agar bisa mencondongkan tubuh ke luar, merentangkan lengannya seolah-olah hendak menangkap ikan.
 
“Jangan ditangkap!” Kata tukang perahu itu segera menoleh.
 
“ *Hah *?” Cendekiawan itu menarik tangannya dengan sangat cepat dan menatap tukang perahu. “Kenapa tidak?”
 
Wajah tukang perahu itu rileks, dan dia tersenyum sambil berkata kepada cendekiawan itu, “Sebaiknya jangan sampai tertular.”
 
“Apakah ada alasan khusus?”
 
“Tidak juga, itu hanya kebiasaan kami para nelayan dan pemancing malam. Ketika kami melihat ikan mengambang di dekat tepi air, tepat di luar jangkauan, kami tidak menyentuhnya,” lanjut nelayan itu sambil duduk di haluan memancing, suaranya terdengar terbawa angin malam. “Hanya kebiasaan.”
 
Namun, sang cendekiawan tampak tertarik. “Tolong ceritakan lebih lanjut.”
 
“Tidak ada lagi yang perlu dijelaskan…”
 
“Pasti ada alasan khusus!”
 
“Tolong jangan mempersulit saya.”
 
“Aku tak berani mempersulitmu! Kau tak tahu, tapi aku selalu senang mendengar cerita dan desas-desus tentang dewa dan hantu sepanjang hidupku. Tolong ceritakan padaku.”
 
“Sebenarnya tidak ada yang rumit. Hanya saja, meskipun ikan ini terlihat dekat dan berada di luar jangkauan, mengulurkan tangan lebih jauh justru meningkatkan risiko jatuh ke dalam air.”
 
“Hanya itu saja?”
 
“Harus diingat bahwa tidak ada yang jatuh dari langit begitu saja. Kebanyakan hal yang datang tanpa alasan bukanlah hal yang sederhana,” sang nelayan duduk diam, fokus pada kegiatan memancingnya. “Sama seperti ikan yang kau lihat di depanmu ini, sepertinya kau hanya perlu membungkuk, mengulurkan tangan, dan menangkapnya. Namun, begitu kau membungkuk, jika ada iblis kecil atau hantu kecil di bawah air, menunggu kecerobohanmu…”
 
Sang tukang perahu mengakhiri ucapannya sambil tersenyum.
 
“Oh?” Sang sarjana mengangkat alisnya, merasa takut sekaligus bersemangat. “Apakah hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya di Sungai Liujiang ini?”
 
Nelayan itu terus tersenyum tetapi tetap diam, hanya fokus pada kegiatan memancingnya.
 
“Jangan pelit bercerita, Pak Tua.”
 
“Mereka benar-benar tidak layak disebutkan.”
 
“Jika kamu bersedia bercerita, aku akan mentraktir teh.”
 
Sang tukang perahu dapat melihat bahwa cendekiawan itu benar-benar tertarik pada cerita-cerita tersebut, sehingga ia tidak dapat lagi menolak. Setelah ragu-ragu sejenak, ia dengan sabar mulai menceritakan kisah-kisahnya.
 
“Ketika saya masih muda, saya sering mendengar orang berkata bahwa sebaiknya jangan menyentuh ikan yang bisa ditangkap hanya dengan melangkah ke dalam air, atau memetik tanaman obat yang bisa dipetik hanya dengan melangkah lebih dekat ke tepi tebing. Namun, saya saat itu penuh semangat masa muda. Biasanya saya percaya cerita-cerita itu. Akan tetapi, ketika hal itu benar-benar terjadi pada Anda, Anda sering lupa sampai Anda menyaksikan sendiri kejadian-kejadian tersebut.”
 
Memang ada banyak kisah aneh yang terjadi di Sungai Liujiang ini.
 
Sang tukang perahu menceritakan beberapa kisah secara beruntun.
 
Kisah-kisah itu tentang orang-orang seperti cendekiawan yang mendambakan keuntungan kecil dan mengira keberuntungan datang dari langit. Atau orang-orang yang menyaksikan seseorang jatuh ke air saat berjalan di tepi sungai di tengah malam, dan sebagainya. Pada akhirnya, mereka dirugikan oleh setan atau hantu.
 
Song You juga mendengarkan dengan tenang dari samping.
 
Tanpa mereka sadari, ikan yang tadinya mengapung dekat permukaan air hanya setengah meter dari perahu telah menghilang.
 
Para iblis, hantu, dan monster di dunia ini sebagian besar seperti ini.
 
Jika berurusan dengan hantu, mereka harus berpikir matang jika ingin menyakiti manusia, kecuali jika mereka memiliki tingkat kultivasi yang tinggi.
 
Sedangkan untuk iblis, perbedaannya sangat besar sehingga sulit untuk digeneralisasikan.
 
Sebagai contoh, harimau ganas yang mereka temui beberapa hari yang lalu. Harimau itu adalah Penguasa Gunung. Meskipun belum mencapai pencerahan dan hanya sedikit lebih pintar daripada sesamanya, ia tahu cara berburu mangsa yang lebih lemah dan menghindari yang kuat, serta cara membedakan jebakan. Itu sudah terlalu berat bagi para pemuda dan pemburu kuat dari Desa Keluarga Liu untuk dihadapi. Jika ia bermaksud melukai manusia, konsekuensinya akan sangat mengerikan.
 
Namun, jika itu hanya seekor kelinci, bahkan jika ia mencapai pencerahan dan menjadi iblis, ia mungkin masih mudah dibunuh oleh tongkat manusia atau diterkam oleh elang jika ia ceroboh.
 
Ambil contoh rubah yang sering muncul dalam cerita.
 
Setidaknya mereka adalah hewan karnivora. Banyak yang telah menjadi iblis dan mengambil wujud manusia. Namun, sampai mereka mencapai tingkat kultivasi yang lebih tinggi, mereka masih harus menghindari anjing-anjing desa bermata tajam ketika mereka menyusup ke masyarakat manusia.
 
Ini adalah perbedaan bawaan. Jika dipikirkan dengan saksama, ada bagian-bagian menakjubkan tertentu di dalamnya.
 
Hantu dan iblis kecil tidak memiliki kemampuan atau kekuatan yang cukup. Jika mereka ingin menyakiti manusia, mereka harus mengandalkan tipu daya dan godaan untuk menurunkan kewaspadaan korban dan memancing mereka ke dalam perangkap.
 
Namun, mereka mungkin tidak selalu jahat. Banyak makhluk air yang memperoleh kebijaksanaan menggunakan ikan sebagai umpan untuk menangkap burung atau ikan lain, dan menangkap manusia mungkin hanya kebetulan. Itu juga tidak selalu berarti ada setan atau hantu yang terlibat. Perahu di perairan menempuh jarak ratusan atau lebih dari seribu li, seringkali melalui daerah yang tidak berpenghuni. Beberapa awak perahu yang menyimpan niat jahat mungkin membunuh penumpang mereka dan menyalahkan setan atau hantu.
 
Setelah tukang perahu selesai berbicara, sang cendekiawan dengan lantang mengungkapkan kegembiraannya.
 
“Aku bukan pendongeng yang baik…”
 
“Jangan pernah berkata begitu, Pak Tua. Kisah-kisah seperti ini paling menarik jika diceritakan dengan cara yang paling sederhana, seolah-olah terjadi tepat di sebelahmu,” kata cendekiawan itu, bergegas kembali ke perahu. “Aku perlu mencatatnya dengan cepat sebelum aku lupa, atau aku akan membuang-buang lima wen yang kubayarkan untuk teh.”
 
Beberapa cerita dengan biaya minum teh lima wen tampaknya sepadan.
 
Sungai itu menjadi dingin di malam hari dan udara di luar pun menjadi dingin.
 
Song You menepuk leher kuda merah jujube itu. “Aku harus merepotkanmu untuk tinggal di sini selama beberapa hari. Jangan membuat suara apa pun kecuali jika perlu. Jika terjadi sesuatu, panggil saja aku dengan keras.”
 
Kuda berwarna merah jujube itu berdiri diam dan tanpa suara.
 
Namun, justru tawa sang cendekiawan yang terdengar dari belakang. “Tuan Muda, Anda sungguh menarik. Berbicara dengan kucing masih dianggap hal biasa, tetapi sekarang Anda berbicara dengan seekor kuda. Mungkinkah kuda Anda telah menjadi iblis dan dapat memahami ucapan manusia?”
 
Song You tersenyum dan menoleh untuk melihat.
 
Saat tukang perahu itu bercerita sebelumnya, ia telah menangkap beberapa ikan besar dan mulai memasak sup terlebih dahulu. Sekarang kompor kecil itu mengepul, dan di tengah uapnya, cendekiawan itu menggunakan kotak pakaiannya sebagai meja dan telah menggelar beberapa kertas jerami kasar. Ia memasukkan kuas yang dipegangnya ke mulutnya untuk membasahinya, lalu mulai menulis.
 
Song You juga masuk ke dalam kabin dan melihat-lihat dengan santai.
 
Itulah cerita-cerita yang baru saja diceritakan oleh tukang perahu.
 
Setelah itu, sang sarjana tenggelam dalam kegiatan menulis dengan sangat giat dan berhenti berbicara.
 
Lalu ia menatap tukang perahu itu. Dengan hati-hati ia memisahkan daging ikan dan mengirisnya tipis-tipis. Ketika sup yang dimasak dengan tulang dan kepala ikan sudah siap, ia memasukkan irisan ikan yang transparan dan lezat itu ke dalam panci. Setelah mendidih sebentar, irisan ikan itu berubah menjadi putih salju, dan aromanya menjadi semakin menggoda.
 
“Tidak ada makanan enak di kapal ini. Selalu hidangan seperti ini sepanjang hari. Saya harap Anda para penumpang tidak keberatan,” kata tukang perahu itu, sambil mengambil mangkuk dan sumpit dari lemari rendah.
 
Sang sarjana juga telah selesai menulis tepat waktu. Ia tidak berbasa-basi dan langsung mengambil mangkuk-mangkuk itu, bertindak seolah-olah ia adalah pemilik perahu. Ia memanggil Song You dan keluarganya yang berjumlah tiga orang, lalu menyajikan sup kepada mereka.
 
Song Kamu menerima sebuah mangkuk dan berterima kasih kepadanya.
 
Udara di tepi sungai terasa dingin, dan uap panas dari mangkuk di telapak tangannya sangat kontras dengan dinginnya udara di luar, memberikan rasa nyaman bahkan sebelum menyesapnya.
 
“ *Mm *!!” Suara cendekiawan itu terdengar pertama kali. “Pak tua, Anda memiliki keterampilan memasak yang luar biasa!”
 
“Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Rasanya sama saja, siapa pun yang memasaknya,” kata tukang perahu itu sambil tertawa. “Anda hanya akan merasa nyaman setelah menyesapnya pertama kali. Setelah beberapa hari makan sup ikan atau bubur ikan yang sama, Anda akan bosan.”
 
“Kau terlalu rendah hati, Pak Tua. Sebelum tahun baru, saya baru saja melakukan perjalanan menyusuri Sungai Liujiang ke Yizhou. Saat itu, tukang perahu di perahu itu juga membuat hidangan yang sama, tetapi rasanya tidak seenak buatanmu.”
 
“Aku tak berani menerima pujian seperti itu!”
 
Sembari mendengarkan, Song You juga menundukkan kepala untuk menyesap minumannya.
 
Sup ikan itu hanya dibumbui dengan garam dan jahe, sehingga rasanya agak asin namun menghilangkan bau amis ikan. Ikan yang baru ditangkap memiliki rasa manis alami, tetapi tidak ada rasa lain, sehingga rasanya biasa saja.
 
Kuncinya terletak pada irisan ikan yang ditambahkan kemudian.
 
Daging ikannya diiris sangat tipis, tanpa tulang sama sekali, sehingga membutuhkan sedikit keahlian menggunakan pisau dan kesabaran. Daging ikan yang ditambahkan kemudian sangat enak dimakan. Ikan itu hanya direbus sebentar di dalam panci, sehingga kulit ikannya masih sedikit renyah dan kenyal saat pertama kali dimakan. Ini benar-benar berbeda dari metode di mana daging ikan dimasukkan ke dalam panci sejak awal dan direbus bersama.
 
Sang tukang perahu memang benar-benar rendah hati.
 
Meskipun memang tidak terlalu mewah, hidangan sederhana terkadang paling sulit untuk disempurnakan. Kesederhanaan ini merupakan sebuah seni tersendiri.
 
“ *Hah *…” Song You menghembuskan napas hangat, merasa sangat rileks.
 
Dia melirik kucing belang di sampingnya. “Mau sedikit, Nyonya Belang?”
 
Kucing belang tiga itu tidak bereaksi, hanya mundur.
 
Sang sarjana kembali merasa hal ini menggelikan.
 
Setelah menghabiskan sup ikannya, ia kembali memulai percakapan dengan Song You. “Anda berasal dari mana, Tuan?”
 
“Saya berasal dari Yizhou.”
 
“ *Oh *? Bagian Yizhou yang mana?”
 
“Kabupaten Lingquan.”
 
“Kabupaten Lingquan?” Sang sarjana tampak langsung tertarik. “Saya juga pernah mengunjungi Kabupaten Lingquan saat perjalanan saya ke Yizhou.”
 
“Dan Anda siapa?”
 
“Sebenarnya saya masih belum memperkenalkan diri dengan benar, dan sungguh kurang sopan!” Sang sarjana buru-buru tersenyum dan menangkupkan tangannya sebagai salam. “Nama keluarga saya Fu, seperti “fu” dalam “taifu” (Guru Kekaisaran) dan nama saya Yu. Nama julukan saya Wendong. Saya berasal dari Komando Long, Xuzhou.”
 
“Saya Song You, dan nama julukan saya adalah Menglai. Saya seorang pertapa dari Kabupaten Lingquan, Yizhou.”
 
“Apakah Anda bercocok tanam di Kabupaten Lingquan?”
 
“Anda tampak sangat terkejut.”
 
“Tidak terlalu terkejut, saya hanya ingin bertanya,” sang cendekiawan kembali menangkupkan tangannya. “Karena Anda berlatih di Kabupaten Lingquan, pernahkah Anda mendengar tentang Kuil Naga Tersembunyi di Gunung Yin-Yang?”
 
“Aku pernah mendengarnya.” Song You tetap tenang sambil menatapnya.
 
“Sejujurnya, perjalanan saya ke Yizhou pertama-tama untuk mengunjungi teman dan kerabat, dan kedua untuk pergi ke Gunung Yin-Yang mencari Kuil Naga Tersembunyi,” sang sarjana tak kuasa menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Namun, saya mencari ke mana-mana ketika sampai di Kabupaten Lingquan. Saya berhasil menemukan Gunung Yin-Yang, tetapi meskipun saya mencari di seluruh gunung dengan teliti, tidak ada satu pun batu bata atau genteng yang terlihat di gunung itu, apalagi sebuah kuil.”
 
“Apakah Kuil Naga Tersembunyi sangat terkenal? Dari mana kamu mendengarnya?”
 
“Kuil ini memang tidak terlalu terkenal, tetapi saya senang pergi ke mana-mana untuk mengumpulkan cerita rakyat tentang dewa, hantu, dan iblis. Secara kebetulan, saya menemukan bahwa beberapa desas-desus luar biasa yang telah saya kumpulkan menyebutkan kuil ini. Karena penasaran, saya memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi dan mencarinya. Sayangnya, saya pulang dengan tangan kosong dan membuang banyak waktu berhari-hari.”
 
Dia menatap Song You sambil berbicara. “Mungkinkah Kuil Naga Tersembunyi tidak berada di Gunung Yin-Yang? Atau ada Gunung Yin-Yang lain? Apakah aku mendapatkan informasi yang salah dari penyelidikanku?”
 
“Mungkin kau tidak tahu ini,” Song You melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Kuil Naga Tersembunyi itu cukup aneh. Bahkan jika para penyembah dari kaki gunung ingin mempersembahkan dupa, mereka hanya dapat menemukannya ketika pemilik kuil ingin membuka pintunya. Di waktu lain, bahkan jika kau mengikuti jalan yang biasa kau lalui, kau hanya akan pulang dengan tangan kosong.”
 
“Benar-benar?”
 
“Memang benar.”
 
“Sungguh menakjubkan!!”
 
“Kudengar pemilik Kuil Naga Tersembunyi itu pada dasarnya malas, hanya memiliki satu murid yang rajin. Mungkin kau tidak melewatkan lokasinya, tetapi hanya tidak datang pada waktu yang tepat.”
 
“Sungguh menakjubkan sampai-sampai kata-kata tak mampu menggambarkannya…” Sang sarjana melebarkan matanya, bertepuk tangan. “Kuil yang begitu ajaib pasti merupakan tempat tinggal terkenal di gunung surgawi. Jika aku mendapat kesempatan lain di masa depan, aku pasti akan berkunjung lagi!”
 
“Tahun berapa di masa depan itu?”
 
“Sayangnya, mungkin bertahun-tahun kemudian.”
 
“Semoga keinginanmu terkabul.”
 
“Terima kasih, terima kasih…”
 
Song You bersandar di kabin. Lady Calico sudah berbaring di sampingnya. Ia meletakkan tangannya di punggung Lady Calico, berbagi kehangatan, dan perlahan-lahan ikut mengantuk.
 
1. Ikan air tawar dan air payau yang berasal dari sungai-sungai besar dan waduk di Cina, Korea, Jepang, dan cekungan Sungai Amur. ☜