Tak Sengaja Abadi - Chapter 318

Bab 318: Edisi Terbatas Kakak Perempuan Senior Lady Calico
“Apakah Anda tahu kapan Tuan Shu mungkin kembali?”
 
“Aku tak berani menipumu, Tuan Abadi…” Ekspresi Pelayan Luo semakin meminta maaf. “Sulit untuk mengatakannya. Kuda suci Tuan dapat menempuh seribu li dalam sehari, dan karena pembunuhan iblis adalah masalah serius, Tuan pasti tidak akan menunda-nunda di tengah jalan.”
 
“Namun, membunuh iblis bukanlah tugas yang mudah, dan Guru juga memiliki kebiasaan duduk bersila dan bermeditasi setelahnya untuk merenung dan memperdalam pemahamannya. Jika semuanya berjalan lancar, dia mungkin akan kembali dalam beberapa hari, tetapi jika keadaan tidak berjalan baik, bisa memakan waktu sebulan—atau bahkan lebih lama. Sebelum dia pergi, pemimpin sekte telah mengatur perekrutan murid selama ketidakhadirannya.”
 
“Begitu,” jawab Song You sambil mengangguk tanda mengerti.
 
Setan berbeda dari manusia—mereka licik dan tidak dapat diprediksi. Baik itu gunung yang menyembunyikan harimau atau ladang yang menyembunyikan serangga, luasnya wilayah tersebut membuat pencarian menjadi sulit. Sulit untuk memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengusir setan.
 
Shu Yifan, yang mengkultivasi Dao Pedang Petir Ilahi dan baru saja mencapai pencerahan melalui seni bela diri, tentu saja perlu bermeditasi dan menyempurnakan wawasan Dao Pedangnya setelah setiap pertempuran.
 
Namun, Song You masih memiliki perjalanannya sendiri untuk dilanjutkan. Menunggu di sini selama beberapa hari, atau bahkan sepuluh hari, masih bisa ditoleransi, tetapi menunggu sebulan atau lebih akan menjadi penundaan yang terlalu lama.
 
Pada saat itu, Pelayan Luo meliriknya lagi dan berkata dengan ragu-ragu, “Pemimpin sekte kami sering menyebut namamu selama satu setengah tahun sejak kepergianmu. Jika Anda tidak terburu-buru untuk melanjutkan perjalanan, Tuan, Anda bisa menunggunya di sini di sekte ini.”
 
Dengan jelas mengerahkan usaha, Pelayan Luo teringat sesuatu yang pernah disebutkan oleh pemimpin sekte tersebut. Mengetahui bahwa “makhluk abadi” ini menyukai keindahan budaya, makanan lezat, dan cerita-cerita menarik, ia menambahkan, “Gunung Wu kami mungkin tidak memiliki fitur yang luar biasa, tetapi setiap pagi, kabut mengalir seperti pita sutra. Dan jika Anda mendaki ke puncaknya, Anda dapat menyaksikan cahaya Buddha yang bersinar—sesuatu yang jarang terlihat di tempat lain.”
 
Sang Taois menundukkan kepalanya untuk menatap kucing belang tiga itu.
 
Kucing itu mendongakkan kepalanya ke atas, matanya besar dan berbinar.
 
“Baiklah kalau begitu…”
 
Seolah baru saja berkonsultasi dengan Lady Calico, Song You berkata kepada Pelayan Luo, “Kita akan tinggal di sekte ini selama tujuh hari. Jika Tuan Shu kembali selama waktu itu, itu akan ideal. Jika tidak, maka kurasa ada sesuatu di jalan yang menundanya, dan kita akan berangkat untuk mencarinya.”
 
“Terima kasih, Pak,” kata Pramugara Luo.
 
“Saya khawatir kami akan merepotkan selama beberapa hari.”
 
“Tidak sama sekali! Kehadiranmu merupakan suatu kehormatan bagi sekte kami; bagaimana mungkin itu disebut sebagai suatu gangguan? Aku akan segera mengatur penginapan untukmu.”
 
“Kuda saya tidak perlu diikat,” tambah Song You. “Setelah barang bawaan diturunkan, Anda bisa membiarkannya berkeliaran bebas di gunung. Jika Anda melihatnya, beri saja beberapa genggam jerami setengah kering.”
 
“Baik, Pak,” jawab Pramugara Luo cepat sambil memimpin jalan.
 
Saat berjalan, Pelayan Luo tak kuasa menahan diri untuk melirik kucing belang dan kuda merah jujube itu.
 
Dia telah mendengar kisah-kisah itu: Lima atau enam tahun yang lalu, pemimpin sekte itu bertemu dengan Taois ini saat badai petir di pemakaman terbengkalai di Xuzhou, di mana dia menerima bimbingan yang akan mengantarkannya pada ketenaran Pedang Petir.
 
Pada awal musim semi dua tahun lalu, pemimpin sekte tersebut bertemu kembali dengan penganut Taoisme ini di Changjing dan menghabiskan lebih dari setahun bersamanya di Hezhou, membunuh iblis dan menaklukkan monster. Banyak legenda yang tersisa di Hezhou tentang perbuatan mereka.
 
Bahkan dikatakan bahwa pemimpin sekte, yang dipercayakan oleh guru abadi ini, telah meminjam seluruh gunung dari Pingzhou untuk menekan Raja Iblis Dataran Bersalju. Dia juga menyaksikan Taois menaklukkan iblis, dengan guntur dan kilat menerangi langit malam—pemandangan yang begitu mendalam sehingga menginspirasi Dao Pedang Petir, mengangkatnya ke tingkat yang luar biasa.
 
Kisah tentang kucing dan kuda penganut Taoisme ini juga berkembang sendiri di beberapa tempat, menggambarkan mereka sebagai makhluk luar biasa.
 
Konon, kucing itu bisa berubah menjadi harimau raksasa, melahap hantu dan iblis, dan bahkan menyemburkan api tiga warna. Sedangkan kudanya, dikabarkan bisa berubah menjadi naga banjir hijau, atau terkadang bahkan naga merah. Seberapa banyak dari cerita ini yang benar dan seberapa banyak yang hanya sekadar bumbu tambahan, hanya Tuhan yang tahu.
 
Melihat kucing itu sekarang, dengan penampilannya yang sangat cantik dan keanggunan yang hampir seperti dari dunia lain, memang tampak luar biasa. Dibandingkan dengannya, kuda merah jujube itu tampak jauh lebih biasa—kecil dan kurus, tanpa ada yang istimewa dalam tingkah lakunya. Perilakunya tidak berbeda dari kuda biasa, yang membuat orang merasa sedikit kecewa.
 
Namun saat itu—
 
Kuda berwarna merah jujube itu sepertinya merasakan sesuatu. Ia sedikit menoleh, menatap langsung ke arah Steward Luo, menatapnya dengan tatapan yang sangat intens dan menakutkan.
 
“…”
 
Pelayan Luo segera mengalihkan pandangannya, tidak berani melihat lebih lama lagi.
 
***
 
Song You menetap di sekte tersebut untuk sementara waktu.
 
Karena tidak banyak hal lain yang bisa dilakukannya, ia menghabiskan hari-harinya menjelajahi gunung, menyaksikan anak-anak berlatih bela diri, atau masuk lebih dalam ke hutan untuk mencari buah-buahan liar atau menikmati pemandangan. Saat makan, Pelayan Luo akan membawakannya makanan khas setempat, dan di waktu lainnya, tidak ada yang mengganggunya. Jika ia tinggal di dalam rumah, ia bisa menikmati ketenangan.
 
Beberapa hari berlalu, tetapi Shu Yifan belum juga kembali.
 
Sang Taois, yang selalu tenang, tetap sabar dan tidak terburu-buru.
 
Namun, Lady Calico merasa bosan. Berubah kembali ke wujud manusianya, dia menangkap segenggam jangkrik, menggenggamnya di tangannya, dan berjalan keluar untuk menghibur dirinya sendiri.
 
Lady Calico meniru tingkah laku Taois itu, berjalan santai dan tanpa terburu-buru. Wajahnya tetap tanpa ekspresi saat berjalan, melirik ke kiri dan ke kanan dengan cara yang samar-samar menyerupai Song You.
 
Namun, saat berjalan, sesekali dia akan mengambil jangkrik dari tangannya dan dengan santai melemparkannya ke udara.
 
*”Desir…”*
 
Seekor burung layang-layang akan melesat dan menangkap jangkrik dengan paruhnya.
 
Di sekelilingnya, banyak anak-anak dan remaja dengan tekun berlatih seni bela diri, dibimbing oleh para praktisi seni bela diri dewasa yang mengamati dan memberi instruksi kepada mereka.
 
Alih-alih pelatihan formal, para dewasa tampaknya menguji bakat mereka sebagai bagian dari proses seleksi. Mereka yang telah terpilih dan secara resmi diterima ke dalam sekte tersebut sedang berlatih keterampilan dasar untuk membangun landasan mereka. Pada tahap ini, murid-murid yang masih sangat muda belum diajari ilmu pedang atau filosofi Shu Yifan secara langsung olehnya.
 
Para ahli bela diri, yang jelas-jelas telah diberi pengarahan oleh Pelayan Luo, memperlakukan gadis kecil itu dengan hormat. Mereka tidak mengganggu aktivitasnya dan sering meliriknya dengan rasa ingin tahu.
 
Di sisi lain, anak-anak dan remaja merasa bingung dengan kehadirannya. Sementara mereka bekerja keras dalam pelatihan mereka, dia berkeliaran bebas di halaman sekte, sikapnya tenang dan santai. Yang menambah misteri adalah penampilannya yang mencolok dan pembawaannya yang berbeda. Bahkan anggota senior sekte—paman-paman senior—membiarkannya begitu saja, dan karena itu mereka semua memperlakukannya dengan sangat hormat.
 
Banyak yang mengira dia adalah murid pertama sekte tersebut, kakak perempuan tertua mereka.
 
Sesekali, mereka melihatnya menunjukkan refleks dan kelincahan yang luar biasa, dengan santai menangkap serangga di udara dengan kecepatan dan ketepatan yang menakjubkan. Hal ini semakin memperkuat keyakinan mereka bahwa dia telah menguasai beberapa seni bela diri legendaris yang sering diceritakan orang tua mereka.
 
Di dunia *persilatan (jianghu) *, kebebasan dan hierarki seringkali berada dalam keseimbangan yang rapuh. Senioritas tidak ditentukan oleh usia, tetapi oleh urutan masuk seseorang ke dalam sekte. Di antara para murid, mereka yang bergabung lebih awal secara alami memiliki peringkat yang lebih tinggi.
 
“Salam, Kakak Senior…”
 
“Selamat siang, Kakak Senior.”
 
Saat gadis kecil itu berjalan melewatinya, beberapa anak laki-laki dengan gugup menyapanya.
 
“…?”
 
Lady Calico terdiam sesaat, lalu dengan cepat menolehkan kepalanya dengan gerakan tajam, menatap langsung ke arah mereka.
 
“S-Kakak Senior…”
 
Sekelompok anak-anak itu, yang terperangkap dalam tatapan tajamnya, tiba-tiba merasa gelisah dan tidak tahu harus berbuat apa.
 
“…”
 
Mata gadis muda itu melirik ke sekeliling sejenak, lalu ia mengangguk sedikit kepada mereka. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia melanjutkan langkahnya yang lambat dan hati-hati, meninggalkan area itu dengan ketenangan seperti biasanya.
 
Melihat ini, anak-anak langsung berseri-seri kegembiraan.
 
Anak-anak lain, menyadari hal ini, mulai bergegas menghampirinya untuk menyapa juga, dengan antusias memanggilnya “Kakak Senior.” Hanya dengan anggukan sederhana darinya, mereka sudah merasa gembira.
 
Begitulah sifat alami anak-anak.
 
Lady Calico merasa semua itu cukup lucu, meskipun wajahnya tidak menunjukkan apa pun yang dipikirkannya. Ia melanjutkan jalan-jalan santainya, sesekali melemparkan jangkrik ke udara. Burung layang-layang ikut bermain, melesat cepat untuk menangkapnya. Anak-anak yang menyaksikan pemandangan itu merasa kagum, dipenuhi kekaguman dan kerinduan.
 
***
 
Di ruang tamu Sekte Pedang Petir…
 
Sang Taois duduk bersila di atas tempat tidur, memandang ke luar jendela. Di luar, awan dan kabut bergerak seperti sutra yang mengalir, ekspresinya tenang dan damai.
 
Di ranjang di sampingnya, sebuah ruang luas telah dikosongkan, tempat seorang gadis kecil berpakaian tiga warna berbaring telentang, kakinya menendang ke udara. Suaranya yang riang terdengar saat ia bercerita kepada sang Taois, “Mereka mengira aku Kakak Senior mereka! Mereka sangat konyol… Hehehe… Mereka memanggilku *kakak *… Mereka memanggilku *kakak *…”
 
Penganut Taoisme itu terus menatap ke luar jendela, meskipun senyum tipis kini teruk di bibirnya.
 
Baru setelah Lady Calico agak tenang, dia menoleh padanya dan bertanya, “Sudah berapa hari sejak kita tiba di sini?”
 
“Um!” Gadis kecil itu langsung berbalik, duduk bersila dalam posisi meringkuk. Sambil memiringkan kepalanya untuk berpikir sejenak, dia menjawab, “Hari ini hari kelima…”
 
“Tuan Shu masih belum kembali.”
 
“Benar sekali!” Gadis kecil itu berpikir sejenak dengan serius sebelum berkata, “Nama Shu itu punya banyak sekali versi…”
 
Fokus seekor kucing selalu sedikit berbeda.
 
Sang Taois tidak mempermasalahkan lamunan wanita itu dan malah berbalik untuk bertanya kepadanya:
 
“Apakah ada?”
 
“Ada banyak sekali! Si Shu itu, Shu Yifan, Tuan Shu, Guru, dan seseorang seperti *Swodmwaster *…”
 
Gadis kecil itu menghitung dengan jarinya sambil berbicara.
 
“Hmm…” Song You mengangguk sambil berpikir. Alih-alih menjelaskan dengan cermat, dia hanya setuju dan berkata, “Itu memang benar.”
 
“Saya sangat pintar.”
 
“Tentu saja.”
 
“Dan jika kita tidak berhasil bertemu dengan Shu fe;;pw?”
 
“Itu terserah Anda untuk memutuskan.”
 
“Ayo kita cari dia!”
 
“Terserah Anda,” kata Song You sambil terdiam sejenak, “tetapi karena kita tidak tahu ke mana Tuan Shu pergi terlebih dahulu, kita harus mengandalkan kebijaksanaan Anda untuk memutuskan dari mana harus mulai mencari, Nyonya Calico.”
 
“Aku yang akan memutuskan, *meong *?”
 
“Memang…”
 
Song You sedikit menoleh, menghadapinya secara langsung. Dengan hati-hati dan serius, ia mulai menjelaskan masalah itu kepadanya.
 
Di sebelah utara, Kabupaten Jiyan diganggu oleh iblis serangga, sekitar 400 li dari sini. Di sebelah barat, Kabupaten Jinhe memiliki iblis harimau, sekitar 600 atau 700 li dari sini. Bagian utara lebih dekat, sedangkan bagian barat lebih jauh.
 
Konon, iblis serangga dapat menghancurkan seluruh tanaman di suatu wilayah dalam waktu singkat, sedangkan iblis harimau, meskipun ganas dan pemakan manusia, menimbulkan ancaman yang lebih lambat dan kurang mendesak. Dari perspektif ini, Shu Yifan mungkin pergi ke utara terlebih dahulu.
 
Namun, kawanan belalang, meskipun membawa bencana, tidak selalu disebabkan oleh iblis. Bisa jadi itu hanya kepanikan dan kesalahpahaman yang memicu rumor tersebut. Lebih jauh lagi, Dao Pedang Petir sangat cocok untuk menghadapi iblis harimau, tetapi jauh kurang cocok untuk melawan iblis serangga. Ini seperti bagaimana para dewa Divisi Petir berjuang untuk membasmi iblis tikus di Kabupaten Lanmo di masa lalu.
 
Sekalipun Shu Yifan menguasai seni bela diri, ia akan kesulitan untuk membasmi seluruh serangan belalang sendirian. Dari sudut pandang ini, mungkin ia seharusnya menuju ke barat terlebih dahulu.
 
Lagipula, Song You belum menguasai kemampuan Grandmaster Tiansuan dan tidak dapat menentukan ke mana Shu Yifan mungkin pergi terlebih dahulu.
 
Kini, hampir sepuluh hari telah berlalu, dan tidak jelas apakah Shu Yifan masih berada di lokasi pertama atau sudah selesai di sana dan pindah ke lokasi kedua.
 
“Aku tidak tahu…” Gadis kecil itu, sambil duduk di atas tempat tidur, menjawab dengan jujur.
 
“Lalu…” Song berpikir sejenak dan berkata, “Mari kita menuju ke utara dulu.”
 
“Berangkatlah ke utara dulu!”
 
“Apakah Anda setuju?”
 
“Aku akan mengikutimu.”
 
“Baik sekali.”
 
Setelah mengambil keputusan, Song You berhenti berpikir berlebihan.
 
Pertama, serangan serangga lebih mendesak daripada iblis harimau. Kedua, perjalanannya kembali ke Changjing pada akhirnya akan membawanya ke arah barat. Dengan pergi ke utara terlebih dahulu lalu ke barat, rute tersebut secara alami akan melewati sebagian kecil Hezhou dan selanjutnya ke Angzhou, yang mengarah kembali ke Changjing.
 
Jika mereka menuju ke barat terlebih dahulu lalu berbalik ke utara, itu akan melibatkan penelusuran kembali jarak yang cukup jauh secara tidak perlu.
 
Karena mereka tidak mengetahui lokasi pasti Shu Yifan, mereka menyerahkan semuanya pada takdir.
 
“Dua hari lagi.”
 
“Dua hari lagi…”
 
“Nyonya Calico, sebaiknya Anda keluar dan berjalan-jalan. Biarkan orang-orang memanggil Anda ‘Kakak Senior’. Setelah kita pergi dari sini, mungkin akan lama sekali sebelum Anda memiliki kesempatan lain untuk menikmati peran sebagai ‘kakak senior’.”
 
“Itu benar!” Ekspresi gadis kecil itu tiba-tiba menjadi serius.