Tak Sengaja Abadi - Chapter 293

Bab 293: Momen Penting dalam Sejarah
Di era ini, pertempuran membutuhkan persiapan yang lama, perjalanan panjang, dan kebuntuan yang berkepanjangan. Namun, ketika pertempuran dimulai, waktu dari awal pertempuran hingga penyelesaiannya seringkali tidak lebih dari setengah hari hingga satu hari penuh.
 
Hanya dalam setengah hari, sungai darah bisa mengalir.
 
Hamparan padang rumput yang luas memungkinkan terjadinya banyak pertempuran kecil di dalam konflik yang lebih besar. Kedua belah pihak mengalami kemenangan dan kekalahan secara bergantian. Berbagai suku di padang rumput dan lima garnisun di utara saling memberikan bala bantuan.
 
Serangan dan pertahanan berubah berulang kali, dengan pengejaran dan perkelautan terjadi secara bersamaan. Raja Serigala Kanan dikalahkan, dan kemudian Raja Serigala Kiri jatuh.
 
Setelah keduanya pergi, orang-orang di tenda emas dan istana kekaisaran mengumpulkan kekuatan mereka. Para pria dan anak laki-laki yang tersisa di padang rumput menaiki kuda mereka, dan tentara tambahan dipanggil dari negara-negara sekutu, membentuk pasukan lain.
 
Hanya sedikit sekali iblis yang muncul sesekali, sehingga Song You jarang perlu bertindak. Meskipun demikian, ia tetap ikut bersama pasukan sepanjang kampanye.
 
Ketika pasukan membentang puluhan li, Song You berjalan di sepanjang lereng bukit terdekat. Ketika Jenderal Chen memimpin kavaleri elit dalam serangan mendadak yang mematikan, Song You mengamati dari samping.
 
Pada pertempuran menentukan di Sungai Starlight, di mana 300.000 pasukan elit bertempur dan 100.000 tentara gugur antara siang dan senja, Song You berdiri di puncak gunung yang jauh. Ia ditemani seekor kucing dan seekor kuda, menjadi saksi momen bersejarah ini.
 
Melihat langsung dengan mata kepala sendiri memberikan perasaan yang sama sekali berbeda dari membacanya di buku-buku sejarah.
 
Ketika akhir musim panas berganti menjadi awal musim gugur, dengan sisa-sisa terakhir pasukan perbatasan utara melarikan diri jauh ke padang rumput dan pasukan perbatasan utara Jenderal Chen mengejar mereka sejauh delapan ratus li, perang akhirnya berakhir dengan kemenangan yang menentukan.
 
Namun Jenderal Chen merasa itu belum cukup.
 
Terlepas dari apakah itu sudah cukup baginya, Song You sudah melihat cukup banyak. Sambil mengemasi barang-barangnya, dia bersiap untuk pergi.
 
Setelah mendengar kabar dari Penasihat Zhang, Jenderal Chen, meskipun jadwalnya padat, meluangkan waktu untuk mengantar kepergiannya secara pribadi.
 
Ketika melihat barang-barang Song You tertata rapi dan bahkan kudanya pun sudah dipasangi tas pelana, ia berhenti sejenak karena terkejut dan bertanya, “Tuan, apakah Anda sudah akan pergi?”
 
“Aku sudah cukup lama berada di militer. Aku telah menyaksikan kecemerlanganmu dan kemenangan besar ini. Ini adalah kehormatan yang luar biasa. Sekarang setelah kau berjaya, wajar jika aku tidak berlama-lama,” kata Song You kepada Jenderal Chen, sambil mengangkat kepalanya untuk melirik langit. Udara musim gugur yang sejuk di bawah langit yang cerah membuat hari itu indah. “Cuaca hari ini tampak mendukung; ini waktu yang tepat untuk berangkat.”
 
“Kemenangan besar ini banyak berkat Anda, Tuan. Seluruh pasukan utara dan negara Great Yan berhutang budi pada upaya Anda,” jawab Jenderal Chen. “Apakah Anda bahkan tidak mau tinggal untuk minum perpisahan?”
 
“Aku tak akan berani mengatakan itu.” Song You mundur seolah menghindari ular berbisa, dan langsung menjawab, “Aku tak punya jasa apa pun. Yang kulakukan hanyalah mengembalikan konflik manusia kepada manusia itu sendiri. Kemenangan atau kekalahan sepenuhnya ditentukan oleh para prajurit.”
 
Kemudian ia menambahkan, “Tentara sedang sibuk, jadi saya tidak akan mengganggu lebih lanjut. Anda juga tahu bahwa saya tidak menyukai lingkungan yang terlalu berisik. Saya akan pamit di sini.”
 
“Baiklah.” Jenderal Chen tidak mendesak lebih lanjut, karena tahu dia tidak bisa membujuknya untuk berubah pikiran.
 
Seseorang seperti Song You, meskipun bukan dewa atau makhluk abadi ilahi yang turun ke alam fana, ibarat burung bangau liar di pegunungan—melayang-layang di alam fana, tidak pernah tinggal lama di satu tempat.
 
Ketika tugas itu selesai, kepergiannya tak terhindarkan. Pertanyaan-pertanyaannya paling-paling hanya bersifat simbolis.
 
Sambil berbalik, Jenderal Chen memberi isyarat kepada seseorang di belakangnya.
 
Seketika itu juga, seorang perwira muda melangkah maju sambil memegang selimut wol tebal berwarna cokelat tanah yang terlipat rapi. Selimut itu, meskipun tidak berwarna cerah, memiliki kilau berminyak dan tekstur yang halus.
 
“Tuan, apakah Anda masih ingat iblis beruang yang Anda kalahkan di bawah kota pada hari pertama Anda tiba? Saya meminta pengrajin terbaik di angkatan darat untuk mengolah kulitnya menjadi permadani bulu. Karena tahu akan merepotkan bagi Anda untuk membawanya, kami hanya mengambil bagian yang paling rata dan lembut dari perut dan pinggangnya, yang ukurannya masih sebesar selimut penuh dan menutupi seluruh tempat tidur.”
 
“Bulu ini tahan air, tahan noda, dan sangat hangat. Saya harap ini akan membuat Anda sedikit lebih hangat saat berkemah di luar ruangan.”
 
Sembari berbicara, Jenderal Chen mengambil selimut dari perwira muda itu dan menyerahkannya kepada Song You, sambil menambahkan dengan senyum, “Kau telah mengalahkan iblis beruang saat kedatanganmu, dan sekarang, saat kau pergi, membawa selimut ini bersamamu akan menjadi penutup yang sempurna.”
 
Kata-kata Jenderal Chen penuh pertimbangan dan sulit untuk ditolak.
 
Song You melirik bulu di tangannya dan tak kuasa menahan diri untuk menyentuhnya. Seperti yang diharapkan, bulu itu lembut dan halus.
 
Namun, dia segera menarik tangannya.
 
Selimut kulit beruang itu memang bagus sekali, tetapi terlalu tebal. Meskipun bisa dibawa, melakukannya berarti harus membuang selimut wol lama dan tikar flanelnya.
 
Yang lebih penting lagi, ini adalah sesuatu yang diambil dari iblis.
 
Meskipun melakukan perbuatan jahat dan kekejaman yang tak terhitung jumlahnya, iblis tetaplah makhluk hidup. Bagi seseorang seperti Song You, seorang kultivator yang menempuh jalan kesucian, lebih baik tidak terlibat dengan hal-hal seperti itu.
 
Maka, Song You berkata kepada Jenderal Chen, “Selimut ini memang luar biasa, tetapi terlalu besar untuk kita bawa saat menjelajahi dunia. Selain itu, kita sudah memiliki selimut wol dan tikar felt yang diberikan oleh seorang teman lama bertahun-tahun yang lalu. Meskipun tidak seistimewa atau semewah kulit beruang ini, keduanya memiliki nilai sentimental dan telah bersama kita selama lima tahun.”
 
“Kami sudah terbiasa dengan selimut ini dan tidak tega untuk berpisah dengannya. Saya rasa akan lebih baik jika Anda menyimpan selimut kulit beruang ini, Jenderal. Selimut ini cocok dengan kehadiran Anda yang tak tertandingi dan merupakan pelengkap yang pantas untuk prestise Anda yang tinggi.”
 
“Ini memang ditujukan untukmu…”
 
“Saya bersikeras memberikannya kepada Anda, Jenderal.”
 
“Baiklah,” Jenderal Chen mengalah dengan anggukan.
 
Jenderal Chen, yang bukan tipe orang yang suka berlama-lama tanpa alasan, menghela napas sambil merasakan sedikit penyesalan. Jika dia tahu akan berakhir seperti ini, dia tidak akan memerintahkan agar kulit beruang itu dipotong. Kulit utuh yang lengkap dengan kepala beruang akan jauh lebih baik.
 
Namun, dia bukanlah tipe orang yang suka memikirkan hal-hal seperti itu.
 
Dia dengan cepat mengembalikan selimut kulit beruang itu kepada perwira muda tersebut dan bertanya kepada Song You, “Ke mana Anda akan pergi selanjutnya, Pak?”
 
“Pertama ke Yanzhou, lalu Yuezhou, Zhaozhou, Hanzhou, dan Guangzhou, melewati Hezhou sebelum kembali ke Changjing,” jawab Song You.
 
“Kampanye ini mungkin telah berakhir, tetapi Yang Mulia kemungkinan akan memanggil saya ke ibu kota,” kata Jenderal Chen. Meskipun nadanya tidak menunjukkan kegembiraan, ekspresinya tenang. Ia menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat. “Mungkin kita akan bertemu lagi di Changjing.”
 
“Berapa lama lagi kampanye ini akan berlangsung?”
 
“Saya sudah mengirimkan surat mendesak ke ibu kota dengan stempel pribadi saya. Semuanya bergantung pada apakah Yang Mulia Raja memberikan persetujuan.”
 
“Begitu.” Song You mengangguk, sedikit menyipitkan matanya saat menatap sang jenderal.
 
Kemudian, sambil menangkupkan kedua tangannya sebagai balasan atas rasa hormat itu, ia tersenyum dan berbalik untuk pergi. Banyak sekali pikiran yang melintas di benaknya saat ia berjalan pergi.
 
Apa yang Jenderal Chen sebutkan sebelumnya, mengenai apakah Yang Mulia akan menyetujui atau tidak, adalah tentang kelanjutan kampanye di utara.
 
Mereka sudah berada beberapa ratus li di luar perbatasan Great Yan, jauh di wilayah perbatasan utara. Namun Jenderal Chen ingin terus maju sebelum musim dingin yang keras tiba, dengan tujuan untuk menghancurkan sepenuhnya inti kekuatan perbatasan utara.
 
Alternatifnya, ia mengusulkan untuk mundur selama musim dingin dan melancarkan invasi skala penuh di musim semi, mirip dengan serangan para penyerbu dari perbatasan utara ke Great Yan.
 
Jelas bahwa Kaisar di istana akan memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan.
 
Song You, yang pernah menghabiskan waktu di Changjing, sangat menyadari bahwa Kaisar Yan Agung telah lama menyimpan ambisi untuk melakukan ekspedisi ke utara. Sekarang tampaknya merupakan kesempatan yang sempurna.
 
Namun, Kaisar selalu menyimpan kecurigaan terhadap Chen Ziyi. Jika kampanye ini berakhir dengan kemenangan besar, prestise Chen Ziyi akan melambung lebih tinggi lagi. Invasi yang lebih dalam ke wilayah perbatasan utara akan semakin memperkuat warisannya sebagai pahlawan perang bersejarah.
 
Selama bertahun-tahun, garnisun utara telah menjadi kekuatan tentara elit, yang jumlahnya lebih besar daripada tentara pusat dan jauh melampauinya dalam kemampuan tempur—sebagian besar dari mereka setia kepada Chen Ziyi.
 
Pasukan perbatasan barat juga tangguh, tetapi tidak dapat dibandingkan dalam hal ukuran atau kekuatan. Mengingat prestise, kekuatan militer, dan kehebatan Chen Ziyi di medan perang yang tak tertandingi, tidak dapat dihindari bahwa istana di Changjing akan merasa gelisah.
 
Inilah dilema yang dihadapi Kaisar di ibu kota.
 
Adapun Chen Ziyi, bagaimana mungkin dia tidak menyadari kekhawatiran ini?
 
Saat Song You kembali dari Gunung Beiqin, ia bertemu Chen Ziyi yang sedang mengawal dua pangeran kekaisaran dalam perjalanan berburu. Selama percakapan mereka, Chen Ziyi dengan santai bertanya apakah Song You mahir dalam ramalan atau membaca takdir, dan mengatakan bahwa ia ingin berkonsultasi dengannya.
 
Namun, apakah itu benar-benar permintaan untuk bimbingan?
 
Itu lebih mungkin sebuah penyelidikan. Setelah baru-baru ini bertemu Song You di sebuah jamuan makan istana, Chen Ziyi mungkin ingin mengetahui apakah Kaisar memanggil Song You secara khusus karena kemampuannya dalam membaca takdir—untuk menentukan apakah Chen Ziyi menyimpan takdir seorang perampas kekuasaan.
 
Jika Song You mengaku mengetahui ilmu ramalan, sang jenderal kemungkinan akan berusaha untuk mengukur apa yang mungkin akan Song You sampaikan kepada Kaisar.
 
Selama waktu yang mereka habiskan bersama, Song You telah memahami sang jenderal. Chen Ziyi kemungkinan besar tidak memiliki ambisi untuk memberontak.
 
Adapun kepribadiannya…
 
Jenderal-jenderal hebat seringkali termasuk dalam beberapa kategori besar—
 
Sebagian berjuang demi ketenaran dan kekayaan, biasanya merasa puas setelah mencapai tujuan mereka. Sebagian lagi berjuang demi perdamaian dan keamanan tanah air mereka, merasa puas setelah perdamaian itu terjamin.
 
Dan kemudian ada pula mereka yang berperang semata-mata karena mereka menikmati perang.
 
Tentu saja, manusia pada dasarnya kompleks, dan hanya sedikit yang murni satu tipe. Kebanyakan merupakan campuran dari berbagai motivasi, yang dapat berubah seiring waktu.
 
Chen Ziyi kemungkinan besar mewakili dua kategori terakhir. Namun, sejauh mana masing-masing kategori tersebut memotivasinya, masih menjadi pertanyaan.
 
Kegigihannya untuk maju ke utara tidak diragukan lagi demi mengamankan perdamaian yang lebih langgeng bagi Great Yan. Namun, seorang pria seperti Chen Ziyi, yang terlahir untuk medan perang, kemungkinan besar juga menikmati sensasi perang itu sendiri.
 
Chen Ziyi memahami bahwa Kaisar saat ini, seperti dirinya, sangat berdedikasi pada kegiatan bela diri dan kemungkinan besar cenderung menyetujui kampanye di utara. Pada saat yang sama, ia sangat menyadari ketidakpercayaan Kaisar terhadapnya dan keengganan untuk membiarkannya menjadi terlalu kuat.
 
Ia juga menyadari bahwa setelah ia meninggalkan ibu kota tahun lalu, sebuah delegasi dari kerajaan kecil di barat—yang hampir lenyap dari peta—tiba di Changjing pada akhir tahun. Dengan menggunakan metode terlarang, mereka mencoba membunuh Kaisar, hampir saja mengabaikan kewaspadaan Ketua Negara sekalipun.
 
Meskipun gagal, Kaisar dilaporkan terguncang atau mungkin melemah secara fisik akibat cobaan tersebut. Sejak itu, kesehatannya terus menurun. Dikatakan bahwa kehadirannya di istana semakin jarang, dengan putri kekaisaran mendapatkan pengaruh selama ketidakhadirannya, yang memicu keresahan politik.
 
Apakah ini bagian dari strategi yang diperhitungkan Kaisar untuk menipu dan menjebak seseorang, atau apakah itu mencerminkan kerentanan yang sebenarnya, masih belum jelas.
 
Jika hal terakhir itu benar, tidak pasti apakah Kaisar masih memiliki ambisi atau kekuatan untuk membuat keputusan sepenting itu—atau bahkan seberapa besar kekuasaan yang masih berada di tangannya.
 
Akankah Kaisar menyetujui usulan Chen Ziyi? Atau memanggilnya kembali ke istana dalam beberapa hari untuk menyingkirkannya atau menggantinya? Mungkin saja ada rencana tersembunyi lain yang sedang berlangsung.
 
Namun, jika keadaan terus seperti ini, bahkan jika semuanya berjalan lancar, pernahkah ada orang seperti Chen Ziyi sepanjang sejarah yang menemui akhir yang baik?
 
Kedua belah pihak bergulat dengan kekhawatiran mereka, merasa terpecah belah dan bertentangan.
 
“…” Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya, ekspresi Song You sedikit berubah.
 
“Apa yang sedang kau pikirkan?” Suara kucing belang itu terdengar dari sampingnya.
 
Song You menunduk dan menjawab dengan lembut, “Sesuatu yang menarik.”
 
“Hal menarik seperti apa?”
 
“Ada sesuatu yang tidak bisa saya katakan.”
 
“Kita mau pergi ke mana?”
 
“Ke Jalur Liaoxin.”
 
“Oh…”
 
Hamparan luas terbentang di depan, padang rumput perlahan berubah dari hijau cerah menjadi warna keemasan seiring pergantian musim. Namun, langit biru dan awan putih tetap seperti semula, dan suhu siang hari terasa pas—sempurna untuk memulai perjalanan baru.
 
Kucing belang itu berlari kecil di sampingnya, langkah-langkahnya ringan dan lincah, sesekali menoleh untuk meliriknya dengan rasa ingin tahu. Langkah kuda merah jujube itu tampak tetap sama seolah-olah tahun-tahun tidak meninggalkan jejak padanya.
 
Sang Taois meregangkan tubuhnya dengan malas, sejenak mengesampingkan lamunan-lamunannya yang lebih dalam, dan terus berjalan ke depan.
 
Sejarah akan berjalan sesuai jalannya sendiri. Jawabannya pasti akan muncul.
 
Namun siapa yang tahu bagaimana orang akan menafsirkannya berabad-abad kemudian? Bagaimana mereka akan menilai momen-momen bersejarah penting yang terjadi saat ini?