Tak Sengaja Abadi - Chapter 291

Bab 291: Legenda Yuezhou
Saat mereka berjalan menyusuri kota, suasana terasa tegang.
 
Jalan-jalan dipenuhi tentara yang bergerak berkelompok. Di pintu masuk barak, banyak yang mengasah pedang dan tombak mereka, sementara yang lain menarik gerobak berisi perlengkapan militer melalui lorong-lorong.
 
Jelas bahwa pertempuran besar akan segera terjadi.
 
Dan itu masuk akal—
 
Meskipun perbatasan utara sangat kuat, Jenderal Chen bukanlah orang yang takut kepada mereka. Terlebih lagi, Kekaisaran Yan Raya sedang berada di puncak kejayaannya, baik dalam kekuatan militer maupun kemakmuran nasional.
 
Pasukan utara telah menyerbu selatan dua kali kali ini. Alasan Jenderal Chen terutama berfokus pada pertahanan adalah karena pasukan utara dibantu oleh iblis. Sekarang setelah iblis-iblis itu dilenyapkan, pasukan utara pasti berada dalam kekacauan, dengan ketakutan di antara rakyat dan keresahan di jajaran mereka. Jenderal Chen tentu tidak akan melewatkan momen yang menguntungkan seperti ini.
 
“Kita sudah sampai.” Penasihat Zhang berhenti di depan gerbang halaman yang besar.
 
Gerbang itu terbuka, dan Song You masuk bersamanya.
 
Bagian dalamnya tidak semewah rumah tinggal di kota pada umumnya, meskipun jauh lebih baik daripada kondisi di kamp-kamp lapangan. Di luar gerbang, terdapat ruang terbuka yang cukup luas tempat pohon pir dan sayuran ditanam. Halaman itu dikelilingi di semua sisi oleh rumah-rumah tanah liat beratap genteng, satu kamar untuk setiap orang, dan aula tengah yang berfungsi sebagai area umum. Dibandingkan dengan tempat tinggal tentara pada umumnya, tempat ini jauh lebih nyaman.
 
Di halaman, orang-orang tampak bergerak. Bahkan ada yang sedang menjemur pakaian.
 
“Tuan Jiang,” Penasihat Zhang menyapa orang yang tampak paling santai di halaman. “Apakah Anda tahu apakah Tuan Qiao ada di sini?”
 
“Dia ada di kamarnya.”
 
“Terima kasih.”
 
Penasihat Zhang mengantar Song You ke pintu.
 
Dia mengetuk dengan pelan, dan pintu pun segera terbuka.
 
Tuan Qiao adalah seorang pria paruh baya yang tinggi dan kurus. Menurut Penasihat Zhang, dia bisa membuat beberapa jenis jimat—beberapa untuk menangkal kejahatan saat dikenakan, yang lain dapat dibakar dan dilarutkan dalam air untuk mencegah penyakit, dan beberapa yang, ketika diaplikasikan pada pedang, dapat menebas hantu-hantu kecil.
 
Dia adalah seorang ahli pengobatan tradisional yang terampil, sangat berharga di militer. Berasal dari Yuezhou, Tuan Qiao dipaksa untuk bergabung dengan tentara dan terkenal memiliki pengetahuan luas tentang Yuezhou.
 
Namun, saat Tuan Qiao melihat Song You, dia terdiam kaku.
 
“Ada apa? Apa kau terkejut dengan Tuan Song?” Penasihat Zhang menggoda sambil tersenyum. “Tuan Song telah turun gunung untuk menjelajahi alam fana, dan tujuan selanjutnya adalah Yuezhou. Dia ingin mempelajari tentang wilayah ini. Karena kau penduduk asli Yuezhou, kupikir kau akan tahu jauh lebih banyak daripada aku, jadi aku membawanya kepadamu.”
 
“Oh, oh…” Barulah saat itulah Tuan Qiao tersadar.
 
Song You melirik ekspresi Tuan Qiao, lalu mengalihkan pandangannya ke dalam ruangan. Meskipun kecil, dinding-dindingnya dihiasi dengan banyak lukisan, sebagian besar menggambarkan adegan militer yang khidmat dan suram.
 
Kualitas lukisan-lukisan tersebut patut dipuji.
 
Meskipun bukan hal yang aneh bagi para cendekiawan yang gemar melukis untuk bergabung dengan militer, penggambaran kehidupan militer relatif jarang. Dan ketika muncul, biasanya berfokus pada jenderal atau tokoh-tokoh terkemuka.
 
Namun, karya Bapak Qiao sering kali menggambarkan pemandangan yang luas—dua pasukan yang terlibat dalam pertempuran sengit, akibatnya dengan tumpukan mayat dan sungai darah, barisan tentara yang membentang seperti naga di daratan, atau perkemahan yang luas membentang hingga puluhan li. Itu adalah gaya yang tidak biasa dan khas yang jarang terlihat di ranah publik.
 
Di dekat tempat tidur terdapat sebuah meja. Di atasnya terdapat cat, kuas, dan sebuah lukisan yang belum selesai. Lukisan itu menggambarkan kejadian hari sebelumnya.
 
Song You mengalihkan pandangannya dan kembali memperhatikan Tuan Qiao.
 
“Tuan Song adalah seorang master abadi. Bagaimana mungkin saya berani mengabaikan kehadiran Anda?” Tuan Qiao akhirnya tersadar dari lamunannya, buru-buru keluar dari ruangan, dan menutup pintu di belakangnya. “Saya harus menyiapkan teh untuk Anda.”
 
“Teh? Aku juga ikut,” canda Jiang si Perut Buncit sambil menyeringai saat selesai menjemur pakaiannya dan berjalan mendekat.
 
Kelompok itu kemudian menuju ke aula utama.
 
Divisi Bakat Khusus dipenuhi dengan tokoh-tokoh unik dari berbagai lapisan masyarakat—para ahli rakyat dengan keterampilan kultivasi atau keterampilan khusus. Masing-masing memiliki bakatnya sendiri, tetapi bakat tersebut tidak terbatas pada sihir aneh atau seni yang tidak biasa. Banyak dari mereka, bahkan tanpa kemampuan luar biasa mereka, memiliki hobi sendiri, dan merupakan individu yang menarik dan mempesona.
 
Jiang si Perut Buncit adalah yang paling santai di antara mereka.
 
Pertama, kemampuannya diwariskan—kemampuan itu datang secara alami, tertanam sejak lahir, tanpa memerlukan latihan yang berat. Orang-orang luar biasa sering muncul dari cobaan dan kesulitan hidup, sama seperti mereka muncul dari kehidupan yang santai dan tanpa beban.
 
Kedua, meskipun kemampuannya sangat kuat, kemampuan itu hanya dapat digunakan sekali setiap tiga hari. Ia berbeda dengan Xing Wu atau Tuan Qiao, yang sibuk memurnikan ramuan dan membuat jimat untuk mempersiapkan rencana Jenderal Chen untuk melakukan serangan. Jiang si Perut Buncit dapat tetap tenang, dengan santai mencuci dan menjemur pakaiannya di perkemahan.
 
Jiang si Perut Buncit juga merupakan seorang penggemar teh dan telah mengembangkan keterampilan yang patut dipuji dalam menyiapkan teh.
 
Meskipun kondisi militer keras, Jenderal Chen dan Penasihat Zhang sangat memperhatikan individu-individu luar biasa ini, baik mereka yang sukarela bergabung dalam dinas militer maupun yang tertarik oleh ketenaran tujuan tersebut. Akibatnya, tempat tinggal Jiang si Perut Besar menyimpan harta karun seperti *Longtuan Gongcha *—teh upeti[1] yang sangat langka sehingga bahkan para bangsawan di Changjing pun akan menganggapnya luar biasa.
 
Jiang si Perut Buncit memperlakukan Song You seperti seorang dewa, menawarkannya keramahan tingkat tertinggi.
 
Ia mengeluarkan teh berkualitas tinggi, dengan hati-hati menggiling dan menyaringnya, lalu menggunakan air terbaik yang bisa ia temukan untuk menyeduhnya. Setiap langkah dalam proses tersebut dilakukan dengan cermat sesuai standar tertinggi yang mungkin di kamp militer. Bahkan Penasihat Zhang, setelah meminum secangkir, tak kuasa berseru, “Sungguh mewah!”
 
“Hari ini, saya berutang keberuntungan saya kepada Tuan Song. Di hari biasa, Si Perut Buncit Jiang tidak akan pernah bermimpi memperlakukan kami dengan keramahan seperti ini,” ujar Penasihat Zhang sambil terkekeh.
 
“Tuan Song, apa yang ingin Anda tanyakan?” tanya Jiang si Perut Buncit akhirnya.
 
“Saya ingin mengetahui tentang pegunungan dan sungai terkenal di Yuezhou, adat dan tradisinya yang unik, iblis dan monster yang menghuni tempat itu, dan tempat-tempat yang memiliki makna spiritual atau mistis. Ini akan membantu saya merencanakan perjalanan saya ke sana,” jawab Song You.
 
“ *Hhh… *” Tuan Qiao menghela napas panjang sambil meletakkan cangkir tehnya. “Yuezhou sudah tidak punya banyak hal lagi yang bisa dibanggakan…”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Dulu, ketika pasukan perbatasan utara terakhir kali menyerbu, saya masih muda. Pertahanan istana terfokus pada Yanzhou dan Hezhou, sehingga Yuezhou kurang terlindungi.”
 
“Ketika pasukan perbatasan utara lewat, memang tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan ‘sembilan dari sepuluh rumah tangga mengungsi,’ tetapi itu tidak jauh dari kebenaran. Setelah pasukan perbatasan utara dikalahkan dan mundur, para iblis menebar malapetaka. Pada saat itu, ungkapan ‘sembilan dari sepuluh rumah tangga mengungsi’ bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.”
 
Tuan Qiao menghela napas lagi. “Pada waktu itu, seorang Raja Iblis agung memerintah bagian selatan Yuezhou—iblis banteng putih yang oleh penduduk setempat disebut ‘Raja Banteng Putih’. Ia menguasai hampir separuh Yuezhou, dan jauh lebih menakutkan daripada Raja Iblis Kota Zhaoye atau Heyuan.”
 
“Ia memperlakukan orang-orang di wilayahnya seperti ternak, membesarkan mereka sesuka hatinya. Katakan padaku, siapa yang berani tinggal di tempat seperti itu? Bahkan mereka yang selamat dari perang dan wabah penyakit pun tidak tahan dengan siksaan iblis dan melarikan diri sejak awal. Begitu pula denganku. Itulah mengapa aku meninggalkan kampung halamanku dan datang ke sini untuk mengikuti Jenderal Chen.”
 
Ekspresi Song You tetap tenang.
 
“Lalu sekarang?”
 
“Sepertinya,” sela Penasihat Zhang, “awal musim semi ini, ada desas-desus bahwa Raja Banteng Putih telah dibunuh oleh seorang dewa abadi.”
 
Nada suaranya tenang, tetapi penurunan semangatnya terlihat jelas. “Meskipun begitu, bagian selatan Yuezhou praktis kosong. Sebagian besar penduduk di sana telah meninggal sejak lama, dan tidak ada yang berani pindah kembali untuk saat ini. Mungkin akan memakan waktu bertahun-tahun, setelah wilayah utara stabil, bagi istana untuk memindahkan orang-orang guna mengisi kembali wilayah tersebut.”
 
“Ketika saya pergi, bagian selatan Yuezhou—wilayah Raja Banteng Putih—sudah berpenduduk sedikit. Sekarang, kemungkinan besar jumlah penduduk di sana bahkan lebih sedikit,” tambah Qiao.
 
“Di sisi barat Yuezhou, dekat perbatasan dengan Yanzhou, masih ada beberapa orang yang tinggal di sana. Sekte Changqiang berada di daerah itu,” sebut Jiang si Perut Besar. “Orang-orang dari Sekte Changqiang semuanya adalah orang-orang pemberani.”
 
“Namun, selain Sekte Changqiang, tidak banyak lagi rakyat biasa yang tersisa,” tambah Penasihat Zhang.
 
“…”
 
Bahkan Song You pun tak bisa menahan diri untuk terdiam sejenak.
 
Seluruh provinsi menyusut menjadi hanya sedikit penduduk—seolah-olah perang, tak peduli zamannya, selalu memiliki kekuatan yang menghancurkan. Praktik iblis-iblis besar yang membangkitkan manusia seperti ternak adalah pemandangan umum selama masa kekacauan, tetapi mendengarnya saja sudah membuat merinding.
 
Untungnya, para dewa Istana Surgawi telah terbukti efektif dalam beberapa tahun terakhir, dengan fokus pada penindasan iblis utara dan berhasil melenyapkan beberapa Raja Iblis yang telah mengumpulkan kekuatan selama bertahun-tahun dan memanfaatkan kekacauan untuk bangkit.
 
“Jika Anda berencana mengunjungi Sekte Changqiang, saya dapat menulis surat atas nama Jenderal Chen. Dengan begitu, Sekte Changqiang tidak akan berani memperlakukan Anda selain dengan hormat,” tawar Penasihat Zhang.
 
“Yuezhou masih memiliki beberapa tempat dengan keindahan alam yang menakjubkan,” kata Qiao. “Ketika saya masih muda, saya suka melukis dan bepergian ke banyak tempat. Misalnya, ada Gunung Tianzhu, Kolam Lima Warna, dan Air Terjun Yuelong. Sebelum perang, Yuezhou biasa menarik banyak cendekiawan dan penyair ke tempat-tempat ini. Saya bahkan pernah mendengar bahwa Gunung Tianzhu, pada puncaknya, mengumpulkan 100.000 tael perak sebagai ‘pajak gunung’ setiap tahun.”
 
“Pajak gunung” pada dasarnya setara dengan biaya masuk di zaman modern.
 
Jangan berasumsi bahwa keterbatasan transportasi pada masa itu berarti hanya sedikit orang yang bepergian. Pada kenyataannya, di setiap dinasti, banyak sekali cendekiawan dan sastrawan yang sangat antusias menjelajahi lanskap alam.
 
Dan di Great Yan, dengan ekonominya yang berkembang pesat, bahkan rakyat jelata dengan penghasilan sedang pun terkadang melakukan perjalanan ke tempat-tempat terdekat untuk menikmati pemandangan. Meskipun kehidupan mereka tampak biasa saja, mereka sering berusaha menambahkan percikan kecemerlangan di mana pun mereka bisa.
 
Oleh karena itu, pemerintah setempat mulai mengenakan biaya masuk untuk mengakses daerah pegunungan yang populer.
 
Ada tempat-tempat seperti Gunung Yunding, di mana tidak ada pajak yang dikenakan, dan tempat lain seperti Gunung Tianzhu, di mana biaya dipungut. Praktik-praktik tersebut bervariasi menurut wilayah.
 
Melihat ketertarikan Song You, Tuan Qiao menjelaskan secara rinci. Ia menjelaskan lokasi tempat-tempat tersebut, cara menuju ke sana, dan tempat mana yang berdekatan.
 
Kau mendengarkan dengan saksama, membuat catatan dalam pikiran.
 
Sementara itu, Tuan Qiao sesekali meliriknya.
 
Setelah mengingat detailnya, Song You bertanya, “Saya pernah mendengar bahwa di bagian utara Yuezhou, ada hutan pohon payung tempat orang konon bisa melihat burung phoenix. Benarkah itu?”
 
“Saya baru saja akan menyebutkan hutan pohon payung,” jawab Tuan Qiao. “Memang ada legenda seperti itu di Yuezhou. Di tempat yang dulunya merupakan Komando Ning, terdapat hutan pohon payung. Pohon-pohon payung kuno di sana konon berusia ribuan atau bahkan puluhan ribu tahun, menjulang tinggi hingga ke awan.”
 
“Pohon yang terbesar membutuhkan puluhan orang yang bergandengan tangan untuk melingkari batangnya, lebih besar dari ruangan ini. Cabang-cabangnya saja sudah cukup besar untuk dilewati orang.”
 
“Namun, legenda mengatakan bahwa hanya burung phoenix yang dapat bertengger di pohon-pohon itu. Dianggap tidak membawa keberuntungan bagi orang biasa untuk memanjatnya, jadi tidak ada yang berani melakukannya, dan mereka juga tidak berani menebangnya.”
 
Setelah jeda sejenak, Tuan Qiao melanjutkan, “Konon katanya, burung phoenix mungkin muncul di sana selama titik balik matahari musim dingin dan musim panas. Beberapa orang mengaku pernah melihatnya. Yang lain mengatakan seseorang pernah menggunakan kulit pohon payung di sana untuk membuat kertas, dan apa pun yang digambar di atasnya bisa hidup kembali.”
 
“Saya sendiri pernah ke sana tetapi tidak pernah melihat burung phoenix, dan saya juga tidak tahu cara membuat kertas dari kulit pohon. Yang saya tahu adalah pemandangannya sangat menakjubkan. Bahkan tanpa burung phoenix atau kisah-kisah mistis, hutan pohon payung itu layak dikunjungi karena keindahannya, meskipun sering diselimuti awan dan kabut.”
 
“Saya pernah mendengar cerita serupa,” timpal Penasihat Zhang. “Mereka bilang, di musim panas, Anda mungkin melihat burung api, dan di musim dingin, burung es. Ada yang menyebutnya phoenix, sementara yang lain menyebutnya burung mistis. Bagaimanapun, itu adalah burung ilahi. Tetapi jika itu nyata, kemungkinan itu hanyalah nama acak yang diciptakan oleh orang biasa setelah sekilas melihatnya—bagaimana mereka bisa mengetahui nama sebenarnya dari burung ilahi seperti itu?”
 
“Itu masuk akal,” Song You setuju sambil mengangguk.
 
“Saya pernah mendengar teori lain,” tambah Penasihat Zhang. “Ada yang mengatakan bahwa ketika burung suci itu terbang, ia membawa pergi jiwa-jiwa orang mati. Ada pula yang mengatakan bahwa burung itu hanya muncul ketika seseorang yang memiliki kebajikan atau kebijaksanaan besar meninggal dunia. Tanpa peristiwa seperti itu, bahkan jika Anda pergi saat titik balik matahari, Anda tidak akan melihatnya.”
 
“Aku mengerti…” Ekspresi Song You berubah menjadi berpikir.
 
“Apakah Anda akan pergi, Tuan Song?” tanya Penasihat Zhang.
 
“Tentu saja,” jawab Song You dengan tegas.
 
“Sekarang sudah musim panas, dan titik balik matahari musim panas sudah dekat. Jika Anda berangkat sekarang, Tuan, Anda seharusnya masih bisa sampai tepat waktu,” kata Penasihat Zhang, berhenti sejenak sambil melirik Song You. “Jika Anda ingin tinggal bersama tentara sedikit lebih lama dan mengalami lebih banyak pemandangan unik kehidupan militer, Anda bisa menunggu sampai titik balik matahari musim dingin. Hanya masalah beberapa bulan saja.”
 
Dia dengan cepat menambahkan, “Meskipun iblis-iblis di pasukan perbatasan utara telah ditangani, tidak ada jaminan bahwa beberapa di antaranya tidak masih bersembunyi atau berada di divisi lain. Jika Anda bersedia tinggal lebih lama bersama pasukan, kami akan merasa terhormat untuk menjamu Anda dengan layak.”
 
Song, kau tak bisa menahan senyum tipis mendengar kata-kata ini.
 
1. Teh Persembahan (贡茶 gong cha) mewakili tingkatan teh tertinggi secara historis: teh ini dipersembahkan kepada keluarga kerajaan dan garis keturunan leluhur mereka, dan merupakan contoh pencapaian tertinggi dalam budidaya dan keahlian tradisional teh Tiongkok. ☜