Tak Sengaja Abadi - Chapter 239

Bab 239: Dataran Bersalju Komando Gui
Saat fajar menyingsing, di depan penginapan, petugas itu bersandar di ambang pintu.
 
Dua ekor kuda, satu berwarna hitam dan satu berwarna merah jujube, berdiri dengan patuh di pintu masuk saat sang pendekar pedang mengangkat tas pelana dan meletakkannya di punggung kuda.
 
Hakim Liu berdiri di dekatnya bersama dua pengawal.
 
“Mengapa Anda datang, Hakim?”
 
“Tidak perlu khawatir, Tuan. Saya tidak akan mengabaikan tugas saya. Saya telah mempercayakan urusan ini untuk sementara kepada penasihat saya,” kata Hakim Liu dengan penuh hormat. “Anda telah berjasa besar bagi Komando Pu, Tuan, dan saya tidak memiliki sesuatu yang pantas untuk membalas jasa Anda. Karena Anda akan segera pergi, saya harus datang untuk mengantar Anda.”
 
“Baiklah, kalau begitu mari kita berangkat.”
 
Setelah tas pelana terpasang dengan aman, Song You berbalik dan, sambil berbicara kepada petugas penginapan, membungkuk sebagai tanda terima kasih.
 
“Terima kasih atas keramahan Anda beberapa hari terakhir ini.”
 
“Aku tidak pantas menerima ucapan terima kasih seperti itu…”
 
Pelayan itu, yang kecurigaannya tentang identitas Song You dikonfirmasi oleh sikap dan kata-kata hormat hakim, berdiri di sana dalam keheningan yang tercengang. Ketika mendengar ini, dia segera membalas penghormatan itu.
 
Tepat saat itu, pendekar pedang berjubah putih memegang kendali kuda hitam. Hakim Liu menoleh ke arah kuda kurus berwarna merah jujube itu, seolah bermaksud memegang kendali untuk pria itu. Dia bahkan mengangkat tangannya, tetapi menyadari kuda itu tidak memiliki kendali, dia dengan canggung melambaikannya, berpura-pura menyesuaikan lengan bajunya sebelum menurunkan tangannya.
 
Tatapan petugas itu semakin kosong.
 
Dia tidak banyak berpikir; sebaliknya, kenangan muncul tentang cerita-cerita yang biasa dia dengar di kedai teh sebelah sebelum tutup—cerita-cerita yang dia dengarkan saat sore hari yang sepi di dekat pintu.
 
Salah satunya adalah menteri terkenal dari dinasti sebelumnya, yang membunuh seorang dewa dalam mimpinya. Pendongeng pada waktu itu tidak menceritakan detailnya, dan konon catatan sejarah hanya berisi beberapa baris saja. Tidak ada yang tahu persis bagaimana menteri itu mengalahkan dewa tersebut; mereka hanya tahu bahwa kisah ini telah diwariskan selama ratusan tahun dan mungkin akan terus diceritakan selama berabad-abad yang akan datang.
 
Kisah lainnya, dari masa awal dinasti saat ini, menceritakan tentang dewa dari surga yang kehilangan kebajikannya dan turun untuk menciptakan kekacauan, hanya untuk dikalahkan oleh seorang Taois. Taois itu konon bernama Fuyang, yang membunuh beberapa dari mereka secara berturut-turut.
 
Pendongeng itu tidak menjelaskan secara rinci bagaimana penganut Taoisme mengalahkan mereka, karena tidak ada yang menyaksikannya secara langsung. Bagaimana mungkin kisah-kisah tentang dewa-dewa yang dibunuh begitu mudah diketahui oleh masyarakat awam?
 
Siapa sangka hal serupa akan terjadi tepat di sini?
 
Tidak ada yang tahu bagaimana caranya, dan kisah itu diselimuti ketidakjelasan, sama seperti kisah-kisah legendaris tentang dewa dan makhluk abadi yang pernah didengarnya sebelumnya.
 
Dan makhluk abadi yang sangat ilahi ini berdiam di kamar di lantai atas. Rasanya seperti mimpi, sureal, sulit dipercaya.
 
Sayang sekali…
 
Dengan kekacauan di utara dan munculnya iblis di mana-mana, kedai teh di sebelah sudah tutup selama bertahun-tahun. Siapa yang tahu kapan Komando Pu di Hezhou akan kembali ke kemakmurannya semula, atau kapan dia bisa sekali lagi menyelinap ke kedai teh di saat-saat tenang di penginapan untuk mendengarkan pendongeng bercerita?
 
Terkadang, ketika kedai teh sedang sepi, pelayan teh bahkan akan diam-diam memberinya secangkir. Mungkin tidak akan memakan waktu terlalu lama?
 
Mungkin, beberapa tahun dari sekarang, akan ada kisah di Kabupaten Jingyu tentang seorang dewa abadi yang telah membunuh Dewa Petir. Para pendongeng akan dengan antusias menceritakannya, tetapi ketika ditanya detailnya, mereka tidak akan bisa mengatakan banyak hal.
 
“ *Clop, clop, clop *…”
 
Petugas itu tersadar dari lamunannya oleh suara derap kaki kuda.
 
Jalanan sunyi dan kosong saat sekelompok kecil orang, bersama kuda-kuda mereka, bergerak maju. Suara derap kaki kuda bergema di jalan berbatu.
 
Kucing belang tiga itu berlarian bolak-balik dengan langkah-langkah kecil dan cepat, tubuhnya yang mungil selalu membuat orang khawatir kucing itu akan terinjak oleh kuda.
 
“Jingyu berbatasan dengan Komando Gui. Jika Anda pergi ke utara, Tuan, hanya seratus li untuk mencapai wilayah Komando Gui.” Hakim Liu berjalan setengah langkah di belakang Song You, menjelaskan sambil berjalan. R𝘈Ｎ𝐎฿Ę𝐒
 
“Namun, Komando Gui saat ini dilanda wabah penyakit, dan jalur menuju ke sana telah lama diblokir. Perintahnya adalah melarang orang untuk keluar, bukan masuk, namun situasi di pos pemeriksaan tidak dapat diprediksi. Untungnya, saya telah melakukan beberapa urusan dengan jenderal yang menjaga jalur tersebut. Saya telah menyiapkan surat pribadi untuk Anda, meskipun saya tidak yakin apakah itu akan berguna.”
 
Hakim Liu mengeluarkan sebuah surat dari lengan bajunya.
 
“Terima kasih, Hakim,” kata Song You sambil menerima surat itu.
 
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali.” Hakim Liu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Setelah Anda melewati Komando Gui, jika Anda berniat untuk terus menuju ke utara, Anda harus menyeberangi Dataran Bersalju untuk mencapai Yanzhou di perbatasan. Sejak iblis besar menduduki Dataran Bersalju, tidak ada yang berani masuk atau keluar.”
 
“Siapa yang tahu apa yang ada di balik sana? Sekalipun ada kehadiran militer yang besar menjaga jalan tersebut, kemungkinan besar bukan untuk melindungi dari wabah penyakit.”
 
Hakim Liu dengan hati-hati melirik pendeta Tao di depannya.
 
Dalam hatinya, pikirnya, mengingat kepribadian pria ini dan bagaimana dia menangani berbagai hal selama ini di Hezhou, kecil kemungkinan dia akan melewatinya tanpa insiden jika dia benar-benar menyeberangi Dataran Bersalju.
 
Mengenai kemampuan pria ini, dulu ketika ia berada di Yidu, ia mengira dirinya menguasai kemampuan tersebut. Namun sekarang, rasanya seperti seekor cacing yang mengagumi gunung, mengira telah melihat kebesarannya, padahal hanya melihat sebagian kecilnya saja.
 
Beberapa hari yang lalu, dia mengira pria ini mungkin bisa membantunya menghadapi Guru Taois Yongyang yang tangguh. Dia sama sekali tidak menyangka pria itu akan langsung membunuh Dewa Petir.
 
Dahulu, dia berpikir bahwa hanya para dewa abadi yang mampu melawan iblis besar dari Dataran Bersalju, tetapi sekarang, dia tidak begitu yakin.
 
Tepat saat itu, ia mendengar suara seorang Taois muda dari depan. “Yang Mulia, apakah Anda tahu banyak tentang Dataran Bersalju?”
 
Hakim Liu berpikir dalam hati, *”Seperti yang diharapkan *,” lalu berbicara jujur, “Sejujurnya, Tuan, meskipun Komando Pu hanya berjarak satu Komando Gui dari Dataran Bersalju, kami hanya tahu sedikit tentangnya. Yang kami ketahui hanyalah bahwa, sebelum iblis besar mendudukinya, Dataran Bersalju dulunya disebut Dataran He.”
 
“Bentuknya membentang dua ratus li dari timur ke barat dan dua ratus lima puluh li dari utara ke selatan—hamparan tanah yang luas dan datar tanpa bukit sekalipun, apalagi gunung, dipenuhi ladang-ladang subur.
 
“Biji-bijian yang ditanam di sana menghasilkan panen yang melimpah, jauh melampaui daerah lain, dan rasanya luar biasa. Bahkan, dulunya beras itu merupakan persembahan kepada istana kekaisaran. Konon, nama Hezhou berasal dari situ.”
 
“Panen melimpah, rasa luar biasa…” gumam Song You, mengulangi kata-kata itu. Mungkin itu karena tanah yang subur dan iklim yang cocok—atau mungkin daerah itu kaya akan energi spiritual.
 
Hakim Liu berkata dengan nada berat, “Kemudian, ketika delapan belas suku dari padang rumput utara melancarkan invasi ke selatan, mereka menyapu Yanzhou dan menghancurkan Dataran He, menjarah dan membunuh tanpa terkendali. Mereka membantai hingga sembilan dari sepuluh keluarga tewas, menodai tanah dengan darah dan memenuhinya dengan tangisan arwah.
 
“Akhirnya, mereka bentrok dengan pasukan elit Kekaisaran Yan Raya kita di Dataran He. Selama beberapa bulan, wilayah itu menyaksikan pertempuran brutal, dengan medan perang berpindah tangan berkali-kali dan lebih dari seratus ribu tentara gugur. Konon, padi yang ditanam setelahnya berwarna merah.”
 
“Tahun berikutnya, iklim di Dataran He tampak berubah total. Angin aneh bertiup, dan hujan darah sering turun, memaksa sebagian besar penduduk untuk pergi. Ladang-ladang subur yang membentang ratusan li itu lenyap, dan tak lama kemudian, iblis besar itu muncul.”
 
“Mengapa namanya diubah menjadi Dataran Bersalju?”
 
“Karena, sejak lebih dari sepuluh tahun yang lalu, tanah He Plains mengalami transformasi. Salju turun sepanjang tahun, tidak pernah mencair, menutupi segalanya dengan es bahkan di puncak musim panas. Rasanya seperti musim dingin abadi, dengan iblis berkeliaran, sehingga mustahil bagi siapa pun untuk masuk atau keluar.”
 
“Menarik sekali,” gumam Song You, tenggelam dalam pikirannya.
 
“Mereka mengatakan wabah di Komando Gui juga berasal dari Dataran Bersalju.”
 
“Bukankah Anda bilang tidak ada yang boleh masuk atau keluar?”
 
“Namun, setan bisa datang dan pergi sesuka hati.”
 
“Begitu.” Song You mengangguk. “Seberapa banyak yang kau ketahui tentang wabah di Komando Gui?”
 
“Hakim Komando Gui bernama Lin Zhitong. Secara kebetulan, ia berasal dari kota yang sama dengan hakim Jingyu di sini. Jika ditelusuri lebih jauh, mereka bahkan mungkin kerabat jauh,” jelas Hakim Liu.
 
“Terdapat korespondensi yang sering terjadi antara Hakim Lin dari Jingyu dan Hakim Lin dari Komando Gui. Berkat hubungan mereka, saya telah memperoleh beberapa wawasan tentang situasi di sana. Konon, wabah ini mirip dengan epidemi biasa, dengan satu perbedaan yaitu sebagian besar pengobatan biasa untuk menangani wabah sama sekali tidak efektif melawannya.”
 
“Tidak efektif…” Song You mengangguk sambil berjalan.
 
Wabah penyakit, pada kenyataannya, biasanya akan menyebar dan membawa kematian, baik itu berasal dari setan maupun sebab alami. Tetapi ketika pengobatan umum tidak memberikan efek, itu menjadi masalah yang sulit.
 
Hal ini menyiratkan bahwa dinasti-dinasti di Dataran Tengah, yang telah mengumpulkan berbagai metode untuk mengendalikan wabah selama ribuan tahun, kini mendapati metode-metode tersebut tidak berguna. Ini juga berarti bahwa Great Yan, meskipun makmur dan kuat di semua bidang, telah kehilangan keunggulan medisnya.
 
“Namun, saya mendengar bahwa seorang tabib ulung dari Changjing—seorang tabib dengan keahlian luar biasa, hampir seperti dewa—telah berkeliling di Komando Gui selama berbulan-bulan meskipun ada wabah penyakit. Tampaknya dia baru-baru ini mengalami kemajuan.”
 
“Seorang tabib ilahi dari Changjing?”
 
“Itu hanya yang saya dengar. Rupanya, dokter ini datang ke utara beberapa tahun yang lalu, secara khusus memilih tempat-tempat yang dilanda penyakit. Ketika wabah setan merebak di Komando Gui, dia pergi ke sana, berkeliling untuk mengobati orang-orang. Meskipun semua pejabat setempat telah menutup kota mereka, mereka masih mengizinkannya lewat, dan rakyat jelata di mana-mana dengan penuh harap menantikannya,” kata Hakim Liu.
 
Dia memejamkan mata sambil menggelengkan kepala dan menghela napas panjang, penuh kekaguman. “Sungguh dokter yang luar biasa.”
 
“Memang,” Song You tak bisa menahan diri untuk tidak ikut berseru kagum.
 
Tampaknya, bahkan di tempat yang paling gelap sekalipun, ada seseorang yang bersedia membawa cahaya dan menerangi jalan di depan.
 
Dia melirik lagi hakim di sampingnya. Dari masa-masa awalnya sebagai hakim Yidu hingga perannya saat ini sebagai hakim Komando Pu, tampaknya selain perubahan pangkatnya, peristiwa dan orang-orang di utara kemungkinan juga telah memengaruhinya dengan cara lain.
 
Di depan, gerbang kota sudah terlihat.
 
“Hakim Lin dari Komando Gui memang sangat cakap, seseorang yang sangat saya kagumi. Di bawah kepemimpinannya, meskipun mereka belum menemukan obat untuk wabah iblis, wabah itu belum menyebar ke luar Komando Gui,” ujar Hakim Liu, berhenti sejenak.
 
“Seiring bertambahnya jumlah korban jiwa dan diberlakukannya langkah-langkah karantina, wabah tersebut secara bertahap terkendali di banyak daerah. Kini, hanya Kabupaten Hansu, yang paling dekat dengan Dataran Bersalju, yang masih terdampak parah.”
 
“Terima kasih telah membagikan ini, Hakim.”
 
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali.”
 
Rombongan itu kini telah melewati gerbang kota. Para penjaga yang ditempatkan di sana serentak memberi hormat saat melihat mereka.
 
“Yang Mulia Hakim, Anda memiliki tugas resmi yang harus diurus. Mari kita berpisah di sini,” kata Song You, berhenti dan berbicara kepada Hakim Liu.
 
“Sayang sekali Jingyu terlalu kecil, dengan jalan-jalan yang terlalu sempit dan urusan yang terlalu banyak, sehingga menghalangi saya untuk mengantar Anda lebih jauh. Saya hanya berharap kita dapat bertemu lagi di kehidupan ini.” Hakim Liu membungkuk, lalu berbalik dan mengambil tas pelana kecil dari seorang penjaga di belakangnya. “Ini bukan sesuatu yang istimewa, hanya beberapa makanan kering dan buah untuk bekal perjalanan Anda.”
 
“Terima kasih, Yang Mulia Hakim.” Anda menerima tas pelana dan mengembalikan busur. “Silakan, Yang Mulia Hakim, Anda boleh kembali sekarang.”
 
Setelah mereka berpisah, Song You melanjutkan perjalanannya.
 
Jalan di depan masih lurus, tanahnya datar dan rata, dengan sesekali lereng rendah dan landai yang tampak hampir tenang. Di sana-sini, beberapa pohon gersang menghiasi lereng, satu-satunya hiasan di lanskap tersebut.
 
Sang Taois dan pendekar pedang, kedua kuda mereka, dan kucing belang kecil yang lincah berlarian ke sana kemari, secara bertahap bergerak semakin jauh ke kejauhan.
 
Begitu mereka menginjakkan kaki di jalan, seolah waktu berhenti menjadi masalah. Mereka berjalan terus hingga menjelang tengah hari, di bawah langit biru yang luas dan jernih.
 
Namun cuacanya tidak semenyenangkan seperti yang terlihat.
 
Saat itu sudah akhir musim gugur. Dengan musim dingin yang semakin dekat, angin di Hezhou sungguh di luar imajinasi penduduk Yizhou, menerpa dengan ganas di hamparan dataran terbuka yang tak berujung. Tak terlihat namun tak henti-hentinya, angin itu hanya bisa terlihat dari bagaimana ia menerpa selendang yang dililitkan di kepala para Taois dan pendekar pedang, menutupi wajah mereka.
 
Bahkan kucing belang tiga warna itu, yang berpakaian seperti pertapa dengan jubah kain abu-abu berkerudung, menunjukkan tanda-tanda angin dingin yang menusuk.
 
Namun, kelompok itu tampaknya sudah terbiasa dengan hal itu, melangkah dengan mantap di sepanjang jalan tanpa mengurangi kecepatan mereka.