Tak Sengaja Abadi - Chapter 233

Bab 233: Duel Mantra di Aula
Suasana di aula menjadi tegang.
 
Mata Guru Taois Yongyang berkedip-kedip penuh perhitungan saat ia mencoba mengukur seberapa banyak kisah tentang kemampuan Taois pengembara ini yang benar dan seberapa banyak yang dilebih-lebihkan, sambil merenungkan seberapa serius pengunjung ini dalam mendesak masalah tersebut. Karena ragu, ia bimbang untuk bertindak.
 
Para Taois paruh baya lainnya di sekitarnya dengan saksama memperhatikan Song You dan pendekar pedang itu. Pendekar pedang itu memegang pedangnya di satu tangan, sementara tangan lainnya diletakkan rata di atas meja. Bahkan saat menghadapi para Taois, dia tidak merasa takut. Setelah melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dia bahkan lebih tenang daripada para Taois, menatap mereka dengan ketenangan yang damai. Bahkan Lady Calico pun memasang ekspresi serius.
 
Hanya pemuda Taois itu yang tetap merasa sangat tenang.
 
Pada saat itu, ambang pintu menjadi gelap sesaat ketika seorang pelayan laki-laki dan perempuan masuk, masing-masing membawa nampan. Tanpa menyadari suasana tegang, mereka berjalan berjinjit, jelas terbiasa dengan perilaku hati-hati seperti itu di aula saat mereka meletakkan hidangan di setiap meja.
 
Bocah laki-laki itu menyajikan sepiring kue-kue, yang terdiri dari dua jenis, masing-masing berwarna merah dan hijau. Rasanya tidak diketahui, tetapi kue-kue itu memiliki pola yang indah di atasnya dan disusun dalam bentuk jalinan yang rumit.
 
Di sisi lain, gadis muda itu mengeluarkan sepiring kesemek kristal api. Hanya ada tiga buah di piring itu, disertai dengan tabung bambu kecil untuk menyeruput airnya.
 
Song You menunduk dan tak kuasa berkata, “Hezhou sedang kacau, dan rakyat menderita, namun kalian para pendeta Tao hidup dengan nyaman di kuil ini.”
 
Dalam keadaan terburu-buru, memang memungkinkan untuk mengumpulkan buah kesemek segar, tetapi kue-kue ini membutuhkan persiapan. Tidak hanya harus disiapkan sebelumnya, tetapi dilihat dari tingkat kerumitannya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibuat oleh orang biasa.
 
Alis Master Taois Yongyang berkerut saat ia menjawab, menjaga nada bicaranya tetap terkendali. “Kami menyambut Anda sebagai tamu kehormatan dan telah mempersiapkan diri dengan sewajarnya. Lalu, mengapa Anda membalas rasa hormat kami dengan ketidaksopanan seperti itu?”
 
“Bukan berarti aku tidak sopan,” kata Song You sambil menggelengkan kepala, “tetapi terlepas dari upaya kalian untuk menyembunyikannya, kalian masing-masing dipenuhi dengan kebencian jahat yang mustahil untuk disembunyikan. Metode yang kalian kembangkan memiliki akar yang sama dengan ilmu sihir jahat dari kultivator iblis dari Kuil Leiqing. Mengingat seberapa jauh kalian telah menempuh jalan ini, aku hanya bisa membayangkan berapa banyak nyawa yang telah hilang akibat perbuatan kalian.”
 
“Tidak ada sambutan ramah yang dapat menutupi perbuatan seperti itu. Aku sedang melakukan perjalanan melalui Hezhou untuk membunuh iblis, mengusir kejahatan, dan memberantas pengkhianatan. Jika aku tidak bertemu kalian semua, itu akan menjadi hal yang berbeda. Tetapi sekarang setelah aku bertemu kalian, bagaimana mungkin aku pergi tanpa membersihkan hati nuraniku?”
 
“…” Para penganut Taoisme paruh baya itu menyadari bahwa kata-kata tidak akan banyak membantu sekarang.
 
Seorang Taois paruh baya menatap Song You dan bertanya, “Dan Kakak Senior Ping Fangzi, bagaimana dengan dia?”
 
“Dia sudah meninggal.”
 
Kedua pelayan muda itu, yang tadinya gemetar ketakutan, tiba-tiba menyadari beratnya pertukaran itu dan menjadi semakin ketakutan. Wajah mereka pucat pasi, dan tangan mereka, yang mencengkeram nampan, mulai gemetar.
 
Dengan susah payah meletakkan piring terakhir berisi kue-kue dan buah kesemek di meja guru Taois yang duduk di ujung ruangan, mereka kemudian mengumpulkan kekuatan untuk berdiri dan berjalan pergi.
 
Mereka merasa seolah tatapan dari kedua belah pihak telah mengambil bentuk nyata, berubah menjadi benang-benang mematikan yang akan membunuh saat bersentuhan, saling bersilangan di udara saat mereka bersiap untuk berjalan melewatinya.
 
Baik Song You maupun pendekar pedang itu tidak terburu-buru. Mereka menunggu, membiarkan para pengawal pergi dengan selamat.
 
Bahkan Lady Calico berdiri di antara Song You dan para Taois, menyeimbangkan tubuhnya di atas kaki belakangnya dengan cakar depannya bertumpu di atas meja. Matanya yang cerah melirik bolak-balik antara para Taois paruh baya itu, seolah merenungkan sesuatu yang tidak diketahui. RＡ＝ꝋ𝔟È𝘴
 
Dengan suara bantingan yang menggema—
 
*Bang *!
 
Dialah seorang Taois paruh baya yang baru saja menanyakan kepada Song You tentang nasib kepala biara Kuil Leiqing. Mengabaikan fakta bahwa kedua pelayan muda itu belum pergi—atau mungkin ingin bertindak sebelum mereka pergi—dia mengangkat tangannya dan menampar meja.
 
Dalam sekejap, udara di aula itu sendiri seolah berubah bentuk.
 
Kepulan kabut hitam tebal muncul dari meja, menyebar dengan cepat ke seluruh ruangan.
 
*Whosh *!
 
Ruangan itu dipenuhi dengan suara ratapan dan lolongan yang mengerikan.
 
Dari dalam kabut hitam muncul lebih dari selusin sosok hantu. Beberapa kurus dan bertulang, dengan jari-jari bercakar yang panjang secara tidak wajar; yang lain memiliki rambut acak-acakan dan taring tajam; beberapa tampak seperti Yaksha iblis. Ada roh tua dan muda, laki-laki dan perempuan. Meskipun kemunculan mereka tampak lambat, mereka menerobos keluar dari kabut dalam sekejap, menggeliat dan menjerit saat mereka menerjang Song You.
 
Bagi orang biasa, tidak akan ada waktu untuk bereaksi.
 
Namun Lady Calico, yang berdiri di hadapan Song You, menyipitkan matanya. Pupil matanya mengecil saat ia memfokuskan pandangannya pada sosok-sosok seperti hantu. Tercermin dalam tatapannya, mereka tampak bergerak dalam gerakan lambat. Dengan lompatan kuat ke atas meja, gerakannya, jika diperlambat, akan memperlihatkan keanggunan yang luwes.
 
Kucing belang tiga itu menarik napas dalam-dalam, lalu membuka mulutnya dan menghembuskannya—
 
Dan semua ini terjadi dalam sekejap.
 
*Boom *!
 
Kobaran api yang menyengat muncul.
 
Aula yang sudah remang-remang itu seketika diterangi oleh cahaya api, menyinari wajah semua orang dengan rona kuning yang cemerlang. Panasnya terasa seperti menampar wajah mereka, mengibaskan jubah mereka dalam hembusan angin.
 
Energi api dan yang paling efektif melawan hantu yin. Lady Calico mempraktikkan kultivasi yin dan yang, memiliki energi spiritual dari kedua jenis tersebut dan mengkhususkan diri dalam sihir api. Dengan kombinasi keduanya, bagaimana mungkin kehadiran hantu mana pun memiliki peluang?
 
Di antara sekitar sepuluh sosok hantu itu, dua yang terlemah langsung berubah menjadi abu. Empat atau lima lainnya, yang hampir tidak meningkatkan satu chi pun, menyerah pada kobaran api, hancur menjadi debu halus. Setengah sisanya berhasil bertahan hidup tetapi menggeliat dan menjerit kesakitan akibat kobaran api. Mereka dengan cepat berbalik dan mundur lebih cepat daripada saat mereka mendekat.
 
“Apa?!” Wajah penganut Taoisme paruh baya itu menunjukkan keterkejutan yang luar biasa.
 
Hampir bersamaan—
 
*Shing *!
 
Pedang sang pendekar terhunus, terselubung lapisan embun beku. Kilauannya yang menyilaukan, sangat terang, dan sangat dingin memenuhi aula yang remang-remang dan sesaat membuat semua orang yang hadir terpesona.
 
Taois paruh baya lainnya membanting meja dan berdiri, mengibaskan lengan bajunya dengan gaya berlebihan.
 
*Whosh *!
 
Hembusan angin gelap menerjang ke arah pendekar pedang itu.
 
Pendekar pedang itu dengan cepat menghindar ke samping dengan pedang di tangan, bergerak dengan kelincahan yang luar biasa. Angin hitam menerpa bantal di atas meja tempat dia duduk beberapa saat sebelumnya.
 
*Ssss *…
 
Suaranya mirip minyak yang mendesis di wajan basah. Dengan pandangan sekilas, ia menyadari bahwa tempat duduknya dulu kini setengah meleleh. Meja kayu yang kokoh itu, meskipun masih bisa dikenali, tertutup oleh bercak-bercak gelembung putih kecil, yang cepat mengalami korosi.
 
*Bam *!
 
Seorang penganut Taoisme paruh baya lainnya mengambil piring dari mejanya dan membantingnya, menghancurkannya seketika. Dengan sekali gerakan tangannya, pecahan-pecahan itu melesat ke depan dengan kecepatan yang mencengangkan. Kecepatan yang mencengangkan itu adalah sesuatu yang bahkan para ahli senjata tersembunyi paling terampil di dunia *persilatan pun *mungkin tidak dapat mencapainya.
 
Pedang sang pendekar bergerak dalam lengkungan yang anggun.
 
*Dentang, dentang, dentang…*
 
Pedang itu berkilauan dalam lengkungan yang luas, menciptakan penghalang cahaya yang bahkan air pun tidak dapat melewatinya. Setiap pecahan terpantul, hancur menjadi bubuk, atau tersebar di seluruh aula, menancap dalam-dalam ke pilar-pilar di dekatnya, di mana mereka tetap berada di tempatnya.
 
“…”
 
Saat serpihan terakhir melayang ke depan, alih-alih membelahnya, pendekar pedang itu memukulnya dengan sisi datar pedangnya.
 
*Wham *…
 
Pecahan itu melesat kembali ke arah penganut Taoisme paruh baya yang melemparkannya, lurus dan cepat.
 
“…!” Mata Taois paruh baya itu membelalak kaget. Dia ingin menghindar, tetapi dia bukanlah ahli bela diri *jianghu *. Bahkan dengan sedikit pengetahuan tentang seni Taois, tidak mungkin dia bisa menghindari pukulan itu.
 
Bunyi gedebuk tumpul bergema di aula saat pecahan kaca itu mengenai dirinya tepat di tengah.
 
Meskipun jubah Taois yang dikenakannya menyembunyikan luka itu, kekuatan tersebut membuatnya menjerit kesakitan, wajahnya meringis kesakitan sambil memegang perutnya. Tak lama kemudian, jubah di sekitar tangannya ternoda oleh warna merah yang perlahan menyebar.
 
Saat ia berjuang untuk pulih, pendekar pedang itu sudah berada di dekatnya.
 
*Shing *!
 
Pedang sang pendekar meluncur horizontal, cahayanya yang berkilauan sebersih salju, setajam dan secepat kilat.
 
Di jalanan jianghu yang berbahaya *, *tempat kecepatan dan keberanian bertabrakan, bahkan praktisi seni Tao yang terampil, dengan tubuh fana mereka dan tanpa cara lain untuk menyelamatkan diri, akan kesulitan untuk lolos dari pedang Shuyifan.
 
*Shhllk *!
 
Satu ayunan saja, dan dua leher tergorok.
 
Penganut Taoisme yang memanggil hantu dan orang yang melempar piring itu sama-sama mengeluarkan darah dari leher mereka.
 
Mereka mengira diri mereka tak terkalahkan, kebal terhadap pedang dan tombak. Tetapi itu hanya karena pedang tersebut tidak cukup cepat atau cukup kuat.
 
Hanya satu dari para Taois paruh baya yang tetap waspada dan berhati-hati. Meskipun dia telah diperhitungkan dalam serangan pedang yang menyapu, Taois ini dengan cepat menarik sehelai kain hitam dari jubahnya dan menyelimutinya.
 
Ketika pedang panjang sang pendekar pedang melesat melewatinya, pedang itu sama sekali tidak menemui perlawanan—seolah-olah menebas kain hitam dan penganut Tao di bawahnya, namun pada saat yang sama, terasa seolah-olah hanya menebas udara kosong, tidak mengenai apa pun.
 
Saat pedang itu melesat, kain hitam itu tetap utuh, dan penganut Tao di bawahnya pun tidak terluka.
 
“Heh…” pendekar pedang itu tertawa dingin, tanpa merasa terkejut.
 
Dengan pengetahuannya, dia dapat dengan mudah mengetahui bahwa ini bukanlah teknik yang rumit, melainkan trik sulap biasa yang sering terlihat di dunia *persilatan *. Dia tidak menyangka tipuan sederhana seperti itu justru akan menyelamatkan nyawa pria ini juga.
 
*Desis *! Pedang itu kembali berkelebat.
 
Taois paruh baya itu melirik sekilas lalu mundur sambil mengangkat kain hitam untuk melindungi dirinya sekali lagi.
 
“…” Namun, pedang itu tidak menancap di udara kosong.
 
Namun, sebelum Taois paruh baya itu merasa lega karena telah lolos dari bahaya lain atau melancarkan serangan balik dengan mantra lain, sensasi aneh menyebar di kakinya. Tiba-tiba, seolah-olah semua penopang telah lenyap, dan saat ia jatuh ketakutan, rasa sakit di kakinya baru mulai terasa.
 
“ *Aaaah *!!” Jeritan kesakitannya menggema di seluruh aula.
 
Dan yang dilihatnya hanyalah ketidakpedulian dingin di wajah pendekar pedang itu. Seolah-olah tatapan itu menyampaikan: jika kau ingin bermain-main, lakukanlah di pertunjukan jalanan di *jianghu *, tetapi jangan menggunakannya dalam pertarungan hidup dan mati.
 
Semua ini terjadi hanya dalam hitungan detik.
 
Hampir bersamaan, salah satu penganut Tao paruh baya yang panik di dekatnya mengeluarkan selembar kain—kali ini, kain putih. Sambil memegang ujungnya di setiap tangan, dia menggoyangkannya dengan kuat ke arah pendekar pedang itu.
 
*Boom *!
 
Tidak ada yang tahu apa yang akan dilepaskan oleh kain putih itu, tetapi tepat ketika sang Taois menggoyangkannya, sebuah ledakan keras terdengar, dan semburan api berkobar di hadapannya.
 
Kain putih di tangannya sudah dilalap api yang berkobar. Api ini jauh lebih panas daripada api biasa.
 
“Ah!” Sang Taois, yang lengah, tidak punya pilihan selain menyingkirkan kain yang terbakar itu, matanya membelalak panik dan bingung. Dengan ketakutan di wajahnya, dia berbalik dan melarikan diri menuju pintu keluar aula, meneriakkan nama-nama, memanggil boneka manusia kepercayaannya.
 
Pendekar pedang itu melihat kobaran api dan sekilas melirik ke arah Song You dengan pedang di tangannya, hanya untuk bertatapan dengan tatapan kuning keemasan Lady Calico yang berkilauan.
 
“…”
 
Pendekar pedang itu mengalihkan pandangannya dan hendak mengejar, berniat memanfaatkan kekacauan di antara para Taois. Dengan mereka yang kacau, tidak mampu mempersiapkan mantra, dan tanpa aset terkuat mereka—boneka manusia—di sisi mereka, ia berencana untuk menghabisi mereka satu per satu.
 
Namun, tepat saat ia melangkah maju untuk pertama kalinya, ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Seketika itu juga, ia mengubah posisinya, mendorong tubuhnya dari tanah dengan kedua kakinya.
 
Alih-alih maju menyerang, dia tiba-tiba mendorong dirinya mundur.
 
*Whosh *!
 
Sebuah bayangan besar berputar melewatinya, lalu menghantam keras dinding ujung aula.
 
“ *Boom *!”
 
Suara benturan keras menggema di seluruh aula.
 
Pendekar pedang itu mendarat dengan mantap di kedua kakinya, menstabilkan dirinya sebelum menoleh. Dia melihat cambuk batu besar yang telah menghancurkan dinding aula, tertancap dalam-dalam di dalamnya.
 
Cambuk batu itu, termasuk gagangnya, hampir setinggi manusia dan setebal pinggang pria—jauh melampaui kemampuan manusia untuk menggunakannya.
 
Pendekar pedang itu melirik ke luar.
 
Salah satu dari dua patung penjaga di halaman itu telah hidup dan melangkah turun dari alas batunya, kini berdiri dengan lengan terentang, seolah-olah baru saja melemparkan cambuk batu.
 
Jelas bahwa patung inilah yang telah melemparnya.
 
Di sampingnya, patung penjaga lainnya, yang memegang tombak panjang, juga perlahan-lahan mulai hidup. Patung itu memutar lehernya, melenturkan tubuhnya, dan mengangkat tombaknya sambil melangkah turun dari platform batu.
 
“ *Boom… *”
 
Setiap langkah yang diambilnya menghantam tanah seperti pukulan palu.
 
Seluruh tubuh patung itu retak, menyebabkan serpihan batu berjatuhan ke tanah, memperlihatkan sosok perunggu di dalamnya. Setiap rune di tubuhnya bersinar.
 
Pendekar pedang itu menoleh ke belakang untuk melihat ke dalam.
 
Serpihan batu juga berjatuhan dari cambuk batu besar itu, memperlihatkan inti logam di bawahnya. Sementara itu, Taois tua yang duduk di kursi utama sudah berdiri dengan mata menyipit, jari-jarinya membentuk segel tangan.
 
Konfrontasi sesungguhnya baru saja dimulai.