Tak Sengaja Abadi - Chapter 173

Bab 173: Penyelidikan Jenderal Chen
“Aku sudah terlambat selama empat setengah hari. Aku bisa membayangkan ada banyak hal yang menunggu untuk kukerjakan. Aku harus segera kembali ke kota, jadi aku tidak akan menemanimu lagi, Taois,” kata Pahlawan Wanita Wu. “Bahkan jika kita bepergian bersama, kita harus berpisah begitu memasuki kota.”
 
“Silakan lanjutkan urusanmu, pahlawan wanita.”
 
“Baiklah!”
 
“Hati-hati di jalan.”
 
“Hya!” seru Pahlawan Wanita Wu. Tanpa ia dorong, kuda berbulu kuning itu berlari sendiri, mencipratkan lumpur dengan kuku kakinya.
 
Meskipun kudanya pendek, ia berlari cepat, bahkan berlari kecil. Sosoknya dengan cepat menghilang di jalan utama di depan.
 
Song You mengalihkan pandangannya.
 
Tokoh wanita ini telah membawanya dalam sebuah perjalanan yang menunda mereka selama empat setengah hari. Ia tidak hanya gagal menemukan Dokter Cai, yang dicarinya, tetapi ia juga terjebak dalam konflik dunia *persilatan (jianghu) *. Ia bertanya-tanya apakah orang-orang yang ingin mencuri lukisan itu mengingatnya dan apakah mereka akan datang mencari masalah.
 
Bagaimanapun juga, dia merasa agak bersalah.
 
Berpikir terlalu banyak itu tidak ada gunanya, jadi dia memutuskan untuk berhenti. Sang Taois melanjutkan berjalan santai di sepanjang pinggir jalan.
 
Gadis di sampingnya tampak benar-benar riang. Setelah menemukan sebatang ranting entah dari mana, dia mengayunkannya dan memukul-mukul pucuk rumput liar di pinggir jalan, membuat suara-suara saat melakukannya. Setiap kali seekor capung atau kupu-kupu terbang lewat, dia akan melompat untuk menangkapnya, seringkali memercikkan lumpur saat mendarat kembali di tanah.
 
Ibu kota, Changjing, secara bertahap mulai terlihat.
 
Tiba-tiba, suara derap kaki kuda yang kacau dan berat mendekat dari belakang.
 
“Hya!”
 
Saat menoleh, ia melihat beberapa kuda tinggi berlari kencang ke arah mereka, dengan tentara berbaju zirah menungganginya. Sebelum mendekat, mereka berteriak berulang kali, “Minggir! Menyingkirlah!”
 
Sang Taois dengan cepat meraih pergelangan tangan gadis itu dan menariknya ke sisinya, sambil memperhatikan sekelompok tentara berkuda yang berpacu melewatinya. Mengikuti perintah mereka, dia menyingkir ke tanah di pinggir jalan.
 
Kemudian dia menoleh ke arah dari mana para tentara itu datang.
 
Sekelompok besar pasukan perlahan mendekat. Di barisan terdepan terdapat tiga kuda tinggi.
 
Di antara mereka, dua kuda pertama sangat menonjol: yang satu berwarna putih bersih dan tanpa cela seperti giok putih, tanpa sehelai bulu campuran pun. Yang lainnya berwarna hitam pekat, tubuhnya berkilau seperti satin hitam, menyerupai kuda jantan yang gelap dan megah. Menunggangi kuda-kuda ini adalah dua pemuda luar biasa, keduanya tampak berusia di bawah dua puluh tahun, mengenakan pakaian berburu dengan sikap yang sangat baik.
 
Kedua kuda ini sudah merupakan kuda-kuda ilahi yang gagah dan langka, tetapi sedikit di belakang mereka, muncul seekor kuda yang bahkan lebih tinggi. Kuda itu memiliki perpaduan warna hitam dan putih yang mencolok, dengan kehadiran yang luar biasa.
 
Penunggang kuda itu mengenakan jubah merah yang menggembung di bawahnya, memberikan kesan kekuatan yang luar biasa; yang lebih menakjubkan, dia bahkan mengenakan baju zirah di tengah terik matahari ini.
 
Penganut Taoisme itu mengenali baik kuda maupun orang tersebut.
 
Ketiga pria itu terlibat dalam percakapan yang hidup, meskipun sebagian besar waktu kedua pemuda itulah yang berbicara—yang satu sangat cerewet, sementara yang lain berbudaya dan lembut. Jenderal di samping mereka sebagian besar tetap diam, hanya memberikan beberapa tanggapan singkat ketika mereka berbicara kepadanya, tampak agak tidak tertarik.
 
Di belakang mereka, diikuti oleh sejumlah pengawal dan tentara. Pemandangan yang paling mencolok adalah sebuah gerobak yang sarat dengan hasil buruan, termasuk rusa, kelinci, kambing, serigala, dan macan tutul.
 
Saat iring-iringan itu semakin mendekat, sang jenderal seperti biasa mengamati sekelilingnya. Dengan pandangan sekilas, ia melihat seorang Taois di pinggir jalan dan tak kuasa menahan diri untuk menatapnya, tak lagi menanggapi kedua pemuda terhormat itu.
 
Kelompok itu melanjutkan perjalanan hingga mencapai sisi tempat penganut Taoisme tersebut berada.
 
“…”
 
Sang jenderal hanya mengangkat kendali kuda dengan ringan; tidak perlu menarik keras atau mengeluarkan suara, karena kuda itu tampaknya mengerti dan berhenti.
 
“Wah…” Baru kemudian suara-suara tersendat bergema di samping dan di belakangnya.
 
Seluruh prosesi berhenti.
 
Sang jenderal berhenti di atas kudanya. Ia sedikit menoleh, lalu menangkupkan kedua tangannya sebagai salam, dan berbicara dengan tenang kepada penganut Tao di pinggir jalan, “Tuan, senang bertemu Anda lagi.”
 
Penganut Taoisme itu segera membalas sapaan tersebut dengan membungkuk, “Salam, Jenderal Chen.”
 
Kedua pemuda itu mengamati percakapan tersebut, masing-masing dengan pemikiran mereka sendiri.
 
Pria yang lebih tua itu sedikit menyipitkan mata, seolah-olah dia tiba-tiba mengerti siapa Taois itu dan mengapa Jenderal Chen mengenalnya.
 
Namun, pria yang lebih muda itu menunjukkan ekspresi bingung. Meskipun demikian, ia tetap bersikap lembut. Senyumnya bagaikan angin musim semi saat ia bertanya kepada jenderal di sampingnya, “Jenderal, apakah Anda bertemu dengan seorang kenalan lama?”
 
“Ya, Yang Mulia, saya kenalan lama,” jawab sang jenderal dengan tenang, lalu kembali menoleh ke arah pendeta Tao itu. “Bolehkah saya bertanya dari mana Anda berasal, Tuan?”
 
“Aku hanya berjalan-jalan di luar gunung.”
 
“Apakah kamu akan kembali ke kota?”
 
“Memang.”
 
“Baru saja hujan, dan jalanan berlumpur. Pasti takdir yang mempertemukan kita di sini. Bolehkah saya mengundang Anda untuk menemani saya, Tuan?” Saat Jenderal Chen berbicara, ia menoleh ke belakang.
 
Seketika itu juga, salah satu prajurit turun dari kudanya dan berjalan menerobos lumpur, memegang kendali kuda sambil mendekati penganut Taoisme tersebut.
 
Sang Taois menunduk melihat kakinya sendiri dan menggelengkan kepala tanda menolak. “Terima kasih atas tawaran baik Anda, Jenderal. Namun, sepatu saya sudah kotor, jadi tidak masalah. Meskipun saya akan kembali ke kota, saya tidak terburu-buru.”
 
“Jadi, Anda sedang ingin berjalan-jalan, Pak?”
 
“Bukan berarti saya sedang ingin berjalan-jalan; hanya saja saya sudah menempuh perjalanan terlalu jauh. Ibu kota sudah sangat dekat sekarang sehingga jarak yang sedikit ini hampir tidak berarti.”
 
“…” Orang-orang di samping mereka saling bertukar pandang, terkejut.
 
Mereka tidak menyangka bahwa tokoh terkenal seperti Jenderal Chen Ziyi, yang memiliki kekuatan militer besar, akan begitu sopan dalam undangannya, namun tetap ada seseorang yang berani menolak.
 
Sang jenderal mengangguk penuh pertimbangan, lalu berbalik kepada orang-orang di sampingnya, menangkupkan kedua tangannya memberi hormat. “Yang Mulia, ibu kota ada di depan. Saya beruntung bertemu dengan seorang kenalan lama hari ini, jadi saya mengundang Anda berdua untuk kembali ke kota terlebih dahulu, agar saya dapat mengobrol dengan kenalan saya dan bertukar kabar.”
 
“Tentu saja, tentu saja…”
 
Pria yang lebih tua itu segera menjawab.
 
Pria yang lebih muda ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi setelah mendengar ini, ia memutuskan untuk tidak melakukannya dan malah menatap dengan rasa ingin tahu pada penganut Tao yang berdiri di pinggir jalan bersama gadis kecil itu.
 
Kelompok utama terus maju, meninggalkan Jenderal Chen dan dua prajurit pribadinya berdiri di tempat.
 
“Tuan, Anda benar-benar tidak mau menunggang kuda?”
 
“Terima kasih atas tawaran baik Anda.”
 
“Aku bisa menyediakan kuda untuk anak di sampingmu.” Jenderal Chen menatap gadis kecil di samping pendeta Tao itu.
 
“Kita punya kuda!” Gadis kecil itu mendongak dan bertatap muka dengannya.
 
“Baiklah.” Sang jenderal, tanpa ragu, turun dari kudanya. Ia menuntun kudanya lebih dekat ke arah sang Taois, dan tersenyum sambil membungkuk lagi. “Pada pertemuan kita sebelumnya di istana, saya berharap dapat berbicara lebih banyak dengan Anda, tetapi saya tidak dapat sepenuhnya menikmati percakapan tersebut. Saya tidak menyangka bahwa dalam perjalanan pulang saya dari berburu, kita akan bertemu di pinggir jalan; ini benar-benar takdir.”
 
“Jenderal, Anda adalah…”
 
“Saya menemani Yang Mulia keluar kota untuk berburu.” Jenderal itu melirik rombongan yang perlahan menjauh dan menambahkan, “Atas perintah Yang Mulia.”
 
“Kalau begitu, Anda akan memiliki beberapa pertanyaan untuk dijawab saat kembali.”
 
“Aku akan mengatakan yang sebenarnya.”
 
“Mengapa kau mengenakan baju zirah berat untuk berburu di luar kota?”
 
“Di luar kota terdapat banyak binatang buas seperti harimau dan beruang, dan kadang-kadang bahkan roh yang telah berubah menjadi iblis. Untuk menjamin keselamatan Yang Mulia, saya harus mengenakan baju zirah.”
 
“Sekarang aku mengerti.” Song. Kau tersenyum dan tidak bertanya lebih lanjut.
 
Saat rombongan utama bergerak menjauh, para prajurit yang menjaga bagian belakang juga pergi. Penganut Taoisme itu melanjutkan berjalan di sepanjang jalan resmi, kini ditemani oleh seorang jenderal dan dua prajurit pribadi, semuanya mengenakan baju zirah lengkap dan menuntun kuda mereka.
 
“Akhir-akhir ini, banyak sekali desas-desus tentang kediaman Panglima Besar di kota. Beberapa orang biasa bahkan mengatakan bahwa seorang dewa abadi telah turun untuk menghukum para pejabat pengkhianat dan penindas,” Jenderal Chen tertawa. Saat berjalan di samping sang Taois, sosoknya yang menjulang tinggi semakin menonjol, terutama dengan baju zirah berat di bawah jubahnya.
 
Dia menambahkan, “Para pejabat tinggi lebih tahu tentang hal ini. Saya tidak bisa menghitung berapa banyak orang yang datang mencari Anda akhir-akhir ini, tetapi siapa yang menyangka Anda akan pergi ke luar kota untuk mencari seorang guru? Mereka pasti mendapati semua pintu tertutup.”
 
“Apakah rakyat jelata tahu bahwa ini adalah perbuatanku?”
 
“Sebagian besar tidak.”
 
“Itu bagus.”
 
“Sepertinya kamu lebih menyukai kedamaian dan ketenangan.”
 
“Umat Tao pada umumnya memang begitu.”
 
“Memang benar.”
 
“Bagaimana kau tahu aku akan meninggalkan kota untuk mencari seorang guru?” tanya sang Taois sambil tersenyum.
 
“Di istana sebelumnya, Anda menanyakan kepada Ketua Negara tentang para guru di ibu kota. Anda berkeliling dunia, jadi wajar jika Anda ingin mencari mereka,” jawab Jenderal Chen dengan santai.
 
Dia melanjutkan, “Selain itu, pagi ini kami bertemu sekelompok preman bersenjata pisau dan pentungan di jalan, yang cukup mengerikan untuk dilihat. Mereka dihentikan oleh akademi militer untuk diinterogasi, dan saya mendengar cerita tentang seorang dewa abadi, yang membuat saya percaya bahwa Anda sedang pergi untuk mencari Dewa Ular Gunung Beiqin.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Kamu benar-benar memiliki keterampilan.”
 
“Semua ini berkat Dewa Ular,” kata Taois itu jujur. “Tapi aku tidak mencari Dewa Ular; aku mencari Dr. Cai. Mereka berdua tinggal di Gunung Beiqin, tetapi yang satu berada di pinggiran sementara yang lain berada lebih dalam. Aku tidak menyangka akan melewatkan kesempatan bertemu Dr. Cai dan malah bertemu Dewa Ular.”
 
“Yah, itu juga takdir.” Jenderal Chen melirik kotak panjang di punggung Taois itu.
 
Tak satu pun dari mereka menyebutkan lukisan keluarga Dou. Tak perlu membahasnya lagi sekarang.
 
Begitulah sifat dunia ini.
 
Lukisan ini memang sangat berharga dan bisa membuat banyak orang di dunia *persilatan *mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkannya, tetapi itu juga bergantung pada di mana lukisan itu ditempatkan.
 
Jika jatuh ke tangan dunia *persilatan *, itu bisa menjadi sumber pertumpahan darah. Jika disimpan di perbendaharaan pejabat tinggi, itu bisa memicu perebutan kekuasaan. Tetapi jika digantung di istana kekaisaran, itu akan menjadi topik yang sangat menarik bagi dunia. Meskipun Jenderal Chen belum melihat kemampuan Taois itu, dia bisa menebak beberapa hal; di hadapannya, tidak ada yang bisa mengambilnya.
 
“Saya berkeliling dunia, dan masih banyak tempat yang belum saya kunjungi. Bolehkah saya meminta bimbingan Anda, Jenderal?”
 
“Saya akan membagikan semua yang saya ketahui tanpa ragu-ragu.”
 
“Aku dengar setelah perang di utara, daerah perbatasan hampir kosong, seribu li tanpa suara ayam jantan berkokok,” tanya penganut Tao itu sambil berjalan. “Benarkah?”
 
“Ya.” Jawabannya singkat, tanpa emosi, seperti satu kata dari teks sejarah.
 
Ketika sang jenderal memberikan jawaban itu, tidak ada ekspresi sedikit pun di wajahnya. Setelah mengucapkan kata itu dan terdiam sejenak, ia melangkah maju beberapa langkah dan mulai menggambarkan situasi suram di perbatasan.
 
“Perang antar klan di negara ini adalah yang paling brutal. Setiap kali orang-orang barbar dari utara mencapai tanah kita, mereka menyerbu seperti belalang, tidak meninggalkan satu pun. Ini telah terjadi selama berabad-abad.”
 
“Bagaimana dengan kami?”
 
“Sama saja.”
 
“Aku dengar ada banyak iblis yang menimbulkan kekacauan di utara.”
 
“Itu bukan sekadar desas-desus,” jawab sang jenderal sambil berjalan. “Kau adalah seorang ahli, jadi kau pasti tahu bahwa ketika suatu tempat menjadi sepi, tempat itu menjadi milik iblis. Dan ketika banyak orang mati di suatu tempat, iblis di sana akan semakin merajalela, sama menakutkannya dengan wabah penyakit.”
 
“Apakah ada makhluk ilahi di utara yang dapat menaklukkan mereka?”
 
“Aku hanyalah komandan perbatasan Great Yan, yang fokusnya semata-mata pada memerangi kaum barbar di luar perbatasan kita dan jarang berurusan dengan iblis,” sang jenderal berhenti sejenak. “Namun, aku sering mendengar desas-desus dari belakang tentang para perwira ilahi yang turun dan bertempur melawan iblis di malam hari.”
 
“Jadi begitu…”
 
Keduanya terus berjalan dan berbicara.
 
Sang Taois sudah lama mendengar kisah-kisah tentang jenderal ini, mendengarkannya berkali-kali, jadi bagaimana mungkin dia tidak ingin terlibat dalam percakapan? Terlebih lagi, dia memiliki beberapa hal terkait wilayah utara yang ingin dia tanyakan.
 
Sayangnya, pertemuan terakhir mereka terjadi di istana, di mana kaisar saat ini menjadi pusat perhatian. Karena itu, keduanya tidak bisa banyak berbicara satu sama lain.
 
Sekarang adalah kesempatan yang sempurna.
 
Sang jenderal juga memiliki beberapa hal yang ingin dia selidiki tentang pria itu.
 
Dengan demikian, langkah mereka melambat dari biasanya saat mereka terlibat dalam percakapan. Hal ini memungkinkan penganut Taoisme untuk merasakan adat dan budaya utara sekaligus mengenal jenderal ini, yang ditakdirkan untuk dikenang sepanjang masa. Ibu kota semakin dekat.
 
“Kita hampir sampai di kota.”
 
“Apakah Anda ada urusan yang perlu diurus, Jenderal Chen?”
 
“Aku harus pergi mengejar kedua pangeran itu.”
 
“Ini adalah masalah yang sangat penting; saya tidak akan berani menunda Anda, Jenderal.”
 
Jenderal Chen terkekeh, menaiki kudanya, dan duduk di atasnya. Namun, ia menoleh ke belakang menatap pendeta Tao itu, tidak terburu-buru untuk pergi. “Sepertinya aku telah melupakan sesuatu.”
 
“Silakan, Jenderal, lanjutkan.”
 
“Sebelumnya, selama perang besar di utara, sebagian besar berkat pandangan jauh ke depan yang luar biasa dari Guru Negara, Great Yan dapat meraih kemenangan semudah itu. Saya memang sangat penasaran dengan seni ramalan dan peramalan nasib.” Jenderal Chen menundukkan pandangannya untuk mengamatinya dengan saksama.
 
Dia bertanya, “Karena Anda adalah seorang guru Taois yang sangat dihormati oleh Ketua Negara, saya ingin tahu apakah Anda juga ahli dalam ilmu ramalan?”
 
“Maaf, saya harus mengecewakan Anda; saya tidak mengerti seni itu.”
 
“Apakah kamu mengatakan yang sebenarnya? Tolong jangan menipu saya.”
 
“Saya telah mengajukan banyak pertanyaan kepada Anda, Jenderal, dan Anda selalu berbicara secara terbuka dan menyeluruh. Saya sangat berterima kasih untuk itu. Sekarang Anda memiliki pertanyaan untuk diajukan, bagaimana mungkin saya bisa menipu atau menyembunyikan apa pun?”
 
Sang jenderal menunduk, sementara sang Taois mendongak. Mereka saling bertukar pandangan tulus, tanpa ada kata-kata yang terucap di antara mereka.
 
“Terima kasih, Pak.”
 
“Anda terlalu baik, Jenderal.”
 
“Bolehkah saya bertanya apakah saya bisa mengunjungi Anda lain kali?”
 
“Tentu saja.”
 
“Kalau begitu, saya permisi.”
 
“Hya!”
 
Hewan bertotol itu segera melesat dengan kecepatan kilat. Dua penjaga yang menyertainya mengejarnya.
 
Tiga sosok dengan cepat menghilang di kejauhan.
 
Sang Taois mengalihkan pandangannya, memperlihatkan sebuah senyum. Kesamaan dan perbedaan yang muncul dari karakter-karakter dalam cerita yang memasuki dunia nyata—si bocah muda dan jenderal besar yang bahkan kaisar pun harus waspadai—sungguh luar biasa.