Tak Sengaja Abadi - Chapter 168

Bab 168: Pasar Hantu Changjing
Tanggal 17 Mei adalah hari yang cerah dan berawan.
 
Saat itu adalah titik balik matahari musim panas, hari terpanjang dalam setahun. Dengan matahari berada di puncaknya, energi yang di dunia mencapai puncaknya sementara roh dan hantu menjadi lebih lemah. Bahkan hantu yang paling kuat pun tidak berani keluar di siang hari.
 
Sejak pagi buta, matahari bersinar langsung ke bumi, membuat terasa sangat panas meskipun tertutup kain. Benar-benar hari musim panas yang khas.
 
Sang Taois menyampaikan rasa terima kasih kepada keluarga tempat mereka meminjamkan penginapan, sementara Pahlawan Wanita Wu mengeluarkan segenggam kecil koin tembaga. Ia mengucapkan beberapa kata sanjungan sebelum tuan rumah menerimanya.
 
Gadis kecil di sampingnya, melihat ini, merasa bahwa dia juga telah meminjam tempat tinggal dan tidak ingin diperlakukan berbeda. Karena itu, dia mengeluarkan segenggam kecil koin tembaga dari sakunya sendiri, mencoba menawarkannya kepada tuan rumah. Tuan rumah, karena berhati baik, tidak dapat menerima koin itu lagi setelah menerima uang dari Heroine Wu. Gadis kecil itu, meniru Heroine Wu, mulai berbicara dengan suara lembutnya, mengucapkan serangkaian kata-kata sanjungan yang sama.
 
Tuan rumah tetap menolak menerima koinnya, membuat gadis kecil itu bingung. Dia menatap kosong ke arah tuan rumah, tidak mengerti apa yang salah.
 
Barulah setelah penganut Tao itu angkat bicara, tuan rumah akhirnya menerima koin-koin tersebut. Gadis kecil itu langsung dipenuhi kegembiraan.
 
*jiaojiao *kotoran kuda yang baru dipetiknya dan dengan riang melompat di samping sang Taois, menginjak bayangannya.
 
Tanahnya masih agak berlumpur.
 
Pahlawan wanita Wu membungkuk di atas kuda kecilnya, tubuh bagian atasnya terkulai. Ia tampak agak lesu, namun suaranya jernih dan mantap saat berbicara kepada Taois, “Berbicara tentang aturan yang telah ditetapkan, satu-satunya aturan di pasar hantu adalah tidak menanyakan identitas atau latar belakang orang lain.”
 
“Jika Anda seorang penjual, tidak masalah siapa pembelinya; jika Anda seorang pembeli, Anda juga tidak perlu peduli dengan penjualnya—hanya barang dan harganya yang penting. Itulah mengapa banyak orang datang ke sini untuk memperdagangkan barang-barang yang seharusnya tidak terlihat oleh publik. Terlalu banyak hal di Changjing yang sebaiknya tetap tersembunyi—baik yang terlihat maupun yang tidak terlihat, yang berwujud maupun yang tidak berwujud. Kota ini tidak bisa lagi hidup tanpa pasar hantu.”
 
“Kedengarannya sangat mirip dengan pasar gelap.”
 
“Memang.”
 
“Apakah ada aturan tak tertulis lainnya?”
 
“Terlalu banyak.”
 
Sang Taois melirik gadis kecil di sampingnya, yang mengikuti bayangannya dan bersikeras menginjaknya, lalu berkata pelan, “Tolong ceritakan lebih lanjut, pahlawan wanita.”
 
Dia berkata, “Misalnya, begitu kesepakatan tercapai, tidak ada pengembalian atau penukaran. Jika Anda membeli barang palsu, ya nasib buruk—Anda tidak bisa mengembalikannya. Jika Anda menerima uang palsu, itu juga tidak bisa dikembalikan. Apakah Anda membayar lebih atau mendapatkan kesepakatan yang bagus tergantung pada keahlian Anda sendiri. Selain itu, tempat itu kacau, jadi berhati-hatilah—jangan pamer kekayaan Anda, terutama saat memasuki atau meninggalkan Pasar Hantu.”
 
“Jangan biarkan orang lain menganggapmu lemah; jika kamu benar-benar lemah, lebih baik lebih berhati-hati dan jangan sampai orang lain menyadarinya. Jika kamu mampu, maka kamu bisa lebih santai,” jelas Pahlawan Wanita Wu. “Sebenarnya, ini tidak rumit; ini sesuatu yang dipahami semua orang tanpa perlu mengatakannya. Aturan ini berlaku di mana-mana.”
 
“Apakah kamu sering datang ke sini?”
 
“Saya sudah beberapa kali ke sini, biasanya untuk mendapatkan uang saku atau terkadang untuk mengumpulkan informasi.”
 
“Benarkah begitu?” Ini adalah pasar yang lebih primitif.
 
Tiba-tiba, penganut Taoisme itu berhenti di tempatnya.
 
Gadis kecil itu sedang menatap tanah dan baru saja melangkah maju, berniat menginjak bayangan yang seharusnya bergerak di depannya. Namun, bayangan itu berhenti bergerak dan dia mendapati dirinya melangkah ke ruang kosong, sesaat terkejut. 𝘙âNÒ𝐁ÊŚ
 
Dia berbalik dan menatap pendeta Tao itu dengan bingung. Melihat pendeta Tao itu tersenyum padanya, dia melangkah lagi.
 
Meskipun bukan waktu terpanas dalam setahun, intensitas matahari sangat menyengat. Menjelang siang, tanah telah mengering. Jejak kaki yang tercetak di tanah kuning telah mengeras, membeku dalam bentuk yang sama seperti saat tanah masih lembap. Terkadang menginjaknya akan menghancurkan permukaan yang mengeras, menciptakan suara retakan saat tanah kering hancur dan berserakan.
 
Melanjutkan perjalanan di jalan resmi, mereka akhirnya sampai di jalan kecil yang telah ditunjukkan oleh sang tokoh utama sebelumnya pada sore hari.
 
Di kejauhan, beberapa desa tampak samar-samar.
 
Di sepanjang perjalanan, mereka sesekali bertemu dengan orang lain yang menuju ke arah yang sama—beberapa berpakaian seperti petani, sementara yang lain dapat dengan mudah dikenali sebagai bukan penduduk desa setempat.
 
Saat mereka melewati desa, banyak penduduk desa berdiri di pinggir jalan, menanyakan kepada orang-orang yang lewat apakah mereka membutuhkan tempat untuk menginap.
 
“Setiap kali pasar hantu dibuka, banyak orang datang ke sini. Great Yan menghargai perdagangan, dan banyak penduduk desa yang cerdas mulai berbisnis,” jelas Heroine Wu. “Tapi jangan hiraukan mereka; kita masih harus menempuh jarak yang cukup jauh, dan masih ada desa-desa lain di depan. Kita datang lebih awal agar bisa menemukan tempat yang lebih dekat dengan pasar. Mereka yang datang terlambat harus tinggal lebih jauh.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Apakah Anda berencana untuk menginap di dalam pasar hantu atau di luar?”
 
“Apakah ada akomodasi di dalam?”
 
“Terdapat dua penginapan yang diukir dari dinding batu di kedua sisinya.”
 
“Apa perbedaan antara berada di luar dan di dalam?”
 
“Jika Anda tetap berada di luar, setelah selesai berbelanja, Anda harus kembali keluar, dan berada di luar mungkin menimbulkan beberapa bahaya,” kata Heroine Wu.
 
Dia menambahkan, “Mereka yang bisa membuka penginapan di bawah celah-celah bumi semuanya sangat cakap. Tarifnya mahal, tetapi menginap di sana menjamin keselamatan Anda. Ini ideal bagi mereka yang tidak terlalu terampil, tetapi telah menunjukkan kekayaan atau membeli barang-barang berharga. Bermalam dan keluar di siang hari selalu lebih aman daripada keluar di malam hari.”
 
“Saya lebih suka tetap di luar.”
 
Tampaknya tempat ini bukanlah jenis pasar malam di mana sekelompok orang berkumpul, menyelesaikan transaksi mereka, lalu bubar. Sebaliknya, ini adalah tempat yang jauh lebih permanen dan terorganisir.
 
Dia merasa berterima kasih kepada pahlawan wanita ini. Jika bukan karena dia, Song You tidak akan mempelajari semua ini. Jika tidak, dia akan kehilangan banyak hal dalam perjalanan ini.
 
Sambil mengobrol saat berjalan, mereka perlahan melewati dua desa.
 
“Pahlawan wanita! Tetua Tao!” Sebuah suara anak kecil tiba-tiba memanggil dari depan.
 
Penganut Taoisme dan wanita itu menoleh untuk melihat.
 
Dua anak muncul, satu perempuan dan satu laki-laki, satu tinggi dan satu pendek. Sang adik perempuan tampak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, sedangkan sang adik laki-laki tampak berusia sekitar lima atau enam tahun. Wajah mereka berdua gelap dan memerah saat mereka berdiri di samping, menatap mereka.
 
“Pahlawan wanita, Tetua Taois! Apakah Anda membutuhkan tempat menginap? Tarif keluarga kami murah, dan kami menyediakan sarapan. Tidak peduli seberapa larut Anda pulang di malam hari, seseorang akan terjaga untuk membukakan pintu. Tersedia lentera untuk dipinjam, tetapi Anda harus membayar biaya tambahan untuk lilinnya.”
 
Tokoh utama wanita Wu berhenti dan bertanya kepada mereka, “Penginapan jenis apa yang kalian miliki?”
 
“Sebuah penginapan beratap jerami.”
 
“Berapa harga untuk satu malam?”
 
“Satu kamar harganya enam puluh wen.”
 
“Omong kosong, tarif standar sebelum matahari terbenam di sini adalah lima puluh wen.”
 
“Kalau begitu akan jadi lima puluh wen…”
 
Suara gadis yang lebih tua menjadi sedikit lebih lembut saat dia melirik wanita itu secara diam-diam.
 
“Apakah Anda punya dua kamar?”
 
“Ya!”
 
“Ayo kita lihat!” kata Heroine Wu dengan suara serak sambil melambaikan tangannya.
 
Gadis dan anak laki-laki itu langsung tersenyum, mata mereka menyipit karena gembira, dan mereka melambaikan tangan sambil berlari ke depan untuk memimpin jalan.
 
Wanita itu menuntun kudanya ke arah itu. Sementara itu, Sang Taois mengikuti di belakang, mengamati kedua anak itu saat mereka berjalan.
 
Meskipun mereka masih sangat muda dan kurus, suara mereka kekanak-kanakan, namun ucapan mereka jelas dan logis. Di usia yang begitu muda, mereka sudah mulai memikul tanggung jawab. Ini adalah cerminan nyata dari kehidupan anak-anak biasa pada masa itu.
 
Sebagai perbandingan, mereka sudah cukup beruntung dilahirkan di sini. Lokasinya bagus, tepat di sebelah celah-celah bumi dan pasar hantu, yang menarik banyak orang dari berbagai lapisan masyarakat setiap bulan selama sembilan hari. Mereka buka pada tengah malam, dan beberapa orang di sini membutuhkan tempat untuk tidur sebentar sebelum kembali keesokan paginya setelah menjelajahi pasar, sehingga menciptakan peluang bisnis.
 
Peluang bisnis ini telah melampaui peluang hampir semua petani di negara tersebut.
 
Meskipun kedua anak itu masih kecil dan sudah berupaya menarik pelanggan, mereka tampak sehat, tidak menunjukkan tanda-tanda kekurangan gizi. Dalam hal ini, mereka lebih beruntung daripada banyak anak dari keluarga biasa.
 
Kesulitan yang dialami rakyat biasa mencerminkan perjuangan pada masa itu.
 
Sang Taois dengan lembut menepuk kepala gadis di sampingnya.
 
Penginapan beratap jerami biasanya sederhana, terdiri dari gubuk jerami, beberapa kamar tunggal, dan lainnya berupa asrama besar. Penginapan ini cukup layak, dengan semua kamar tunggal.
 
Wanita penganut Taoisme itu melihat sekeliling.
 
Sebenarnya tidak banyak yang perlu dikritik; hanya ada tempat tidur di dalamnya, dan tempat itu tidak tampak terlalu kotor atau berantakan, juga tidak memiliki bau yang tidak sedap. Karena itu, dia memutuskan untuk menginap.
 
“Awasi kudaku.”
 
“Itu akan dikenakan biaya tambahan…” Gadis kecil itu meliriknya dengan licik. “Dua puluh wen.”
 
“Hei, dasar nakal!”
 
“Jika Anda tidak membayar, saya tidak akan bertanggung jawab jika barang itu hilang.”
 
“Apakah memberi makan kuda termasuk?”
 
“Memberi makan jerami kepada kuda membutuhkan biaya tiga puluh wen…”
 
“Jenis jerami apa?”
 
“Rumput ini saya potong sendiri dari gunung.”
 
“Apakah kamu tidak punya orang dewasa di rumah?”
 
“Ibuku masih tidur; dia harus menjaga pintu dan kuda di malam hari.”
 
“Baiklah!” Pahlawan Wanita Wu setuju dan berkata, “Jaga baik-baik kudaku dan pastikan ia diberi makan dengan baik. Jangan sampai hilang! Ini kuda kesayanganku; jika ia hilang, pedangku takkan mengampunimu!”
 
“Jangan khawatir, kami akan mengurus kudamu…”
 
Tokoh utama wanita Wu menyerahkan kendali kepadanya.
 
Setelah menerima sejumlah uang tambahan, gadis kecil itu dengan gembira menuntun kuda itu pergi, tinggi badannya bahkan tidak mencapai punggung kuda.
 
Menarik untuk dicatat bahwa setelah meninggalkan Yizhou, Song You belum pernah melihat kuda yang lebih pendek dari kuda milik Pahlawan Wanita Wu. Tampaknya, begitu dia meninggalkan wilayah barat daya, tidak ada lagi yang menunggangi kuda-kuda pendek dari barat daya itu.
 
“Mari kita tunggu sampai hari gelap.”
 
“Oke.”
 
Keduanya kembali ke kamar masing-masing.
 
Sang Taois berjalan mengelilingi pintu, mengamati desa dan berbagai orang yang datang dan pergi. Ia kembali ke kamarnya dan duduk sejenak, merenungkan resonansi spiritual dari titik balik matahari musim panas, hingga energi yang di dunia perlahan melemah. Ketika ia membuka matanya, ia mendapati hari sudah senja.
 
Di luar, sang tokoh utama wanita sedang berbicara dengan saudara-saudara yang mengelola penginapan beratap jerami. Dia menceritakan pengalaman-pengalaman uniknya di dunia persilatan *(jianghu) *, beberapa di antaranya adalah kisah-kisah yang diceritakan oleh seorang Taois; dia memang orang yang sangat cerewet.
 
Langit berangsur-angsur menjadi gelap.
 
Setelah makan malam, mereka langsung berangkat.
 
Pasar hantu itu berada di bawah tanah, tanpa pegunungan tinggi di dekatnya; orang tidak akan melihat celah itu kecuali mereka mendekat.
 
Namun, tanah itu sudah lama diinjak-injak hingga menjadi jalan yang lebar.
 
Saat mereka mendekat, mereka dapat melihat bekas luka menganga di bumi—celah panjang dan dalam, menyerupai tebing sempit yang lebarnya hanya beberapa zhang. Pada jam ini, langit sudah gelap. Di bawah gelap gulita, hanya terlihat beberapa cahaya yang berkedip-kedip, mungkin dinyalakan oleh seseorang yang tidak dikenal. Celah itu dalam, sekitar sepuluh zhang ke bawah; sehingga, bahkan ketika membungkuk untuk melihat, seseorang hanya dapat melihat beberapa titik merah kecil.
 
Mengikuti celah tersebut, terdapat jalan setapak yang mengarah ke bawah.
 
Namun, beberapa dari “jalur” ini hanyalah platform yang bisa dipijak, hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki keterampilan luar biasa. Yang lainnya adalah jalur kecil dan miring yang dipahat, mengarah ke bawah.
 
Jumlah orang di jalan setapak terus bertambah ketika Pahlawan Wanita Wu menemukan tempat yang relatif dekat untuk turun.
 
Saat penganut Taoisme itu berjalan turun, ia melirik ke sekeliling, menggunakan cahaya redup untuk mengamati berbagai lapisan tanah dan bebatuan.
 
Perlahan, mereka mencapai dasar. Pada titik ini, keadaan hampir sepenuhnya gelap, dan mereka hanya bisa melihat dengan cahaya lentera mereka.
 
Ketika mereka pertama kali tiba, mereka berada di dasar celah yang biasa, di mana tanahnya dipenuhi puing-puing, reruntuhan, dan bahkan kotoran, serta tulang manusia dan hewan. Baunya cukup tidak sedap, dan dinding di kedua sisinya terbuat dari batu biasa.
 
Namun, setelah berjalan sedikit, mereka melihat cahaya di depan, dan dinding batu telah diukir menjadi berbagai ruang. Yang lebih halus menyerupai rumah, sedangkan yang kurang halus tampak seperti gua, bahkan beberapa di antaranya memiliki lantai yang dibangun.
 
Suasananya jauh lebih ramai dan formal daripada yang Song You bayangkan.
 
Sebagian besar toko ukiran menyalakan lampu mereka, dan setiap pedagang kaki lima tanpa kecuali memiliki lampu minyak yang diletakkan di depan kios mereka. Kios-kios tersebut tidak terlalu berjejer rapat, dengan jarak yang cukup jauh di antaranya, menunjukkan bahwa belum memasuki jam sibuk berbisnis.
 
Banyak cahaya berkumpul, menerangi dinding batu dan gua di kedua sisi, menyinari wajah-wajah yang tertutup kain atau bertopeng. Tatapan yang tak terhitung jumlahnya saling berpapasan, menciptakan suasana yang unik.
 
Tempat itu mirip dengan pasar setan dan hantu di pegunungan Pingzhou dari tahun-tahun sebelumnya, namun juga sangat berbeda.