Sword Art Online – Progressive LN - Volume 9 Chapter 1

“KIRITO, KAU MENJILAT MEREKA LAGI.”

Atas pengamatan Asuna, pasangan sementara saya, saya menarik lidah saya dari gigi taring kanan atas dan membiarkannya kembali berada di bagian bawah mulut saya.

Namun, hanya dalam waktu tiga detik, gigi taring kiri atas saya terasa gatal. Gigi avatar saya seharusnya tidak memiliki sensasi, sama seperti saya yang tidak bisa merasakan gigi biologis saya saat ini, tetapi saya tetap memiliki keinginan yang tak tertahankan untuk menjilatnya dan menggigitnya untuk meredakan rasa gatal tersebut.

Semua ini terjadi karena gigi taring saya—terutama dua gigi taring atas—tiba-tiba tumbuh sedikit kurang dari seperempat inci. Anehnya, perubahan ukuran gigi ini tidak menyebabkan masalah pada stabilitas gigitan saya, tetapi saraf saya agak terlalu sensitif sehingga saya tidak dapat sepenuhnya mengabaikan fakta bahwa sekarang saya memiliki sesuatu yang lebih mirip taring daripada gigi.

“Ya, tapi… lihat,” jawabku, membuka mulut untuk memperlihatkan gigi-gigiku yang mengganggu. Asuna mencondongkan tubuh untuk melihat lebih jelas. Aku tiba-tiba ingin mengerjainya dan berpura-pura menggigit lehernya yang ramping, tapi aku tidak ingin dia berteriak padaku. Ya, kami berada di ruangan aman, tetapi letaknya jauh di dalam penjara bawah tanah—tepatnya menara labirin.

“Wow… aku tahu aku sudah pernah bertanya ini sebelumnya, tapi apakah kamu benar-benar tidak menggigit?”Lidah dan bibirmu saat bicara?” tanya Asuna, matanya yang cokelat kemerahan membulat karena khawatir. Tiba-tiba aku merasa lega karena tidak menuruti keinginan kekanak-kanakanku untuk mengerjainya.

“Ya, entah bagaimana. Tapi aku tidak yakin apa yang akan terjadi saat aku makan.”

“Oh, benar… Sejak kau berubah menjadi vampir—menjadi Civis Nocte—kau hanya pernah minum jus buah itu di pantai Volupta.”

“Tidak apa-apa, kau bisa sebut saja ‘vampir.’ Lady Nirr sedang tidak ada di sini,” kataku sambil sedikit menyeringai. Asuna tersenyum dan berkata, “Oh, benar.” Aku yakin nada sedih di matanya bukanlah sekadar ilusi.

Tiga jam yang lalu, Asuna, ksatria elf gelap Kizmel, dan aku meninggalkan kota kasino Volupta di lantai tujuh kastil terapung Aincrad. Saat itu hampir tengah malam, dan tanggalnya sudah menunjukkan 9 Januari.

Kami sampai di lantai tujuh pukul sepuluh pagi tanggal lima, jadi total waktu menginap kami kurang dari empat hari. Namun, empat hari itu sangat berkesan dan berdampak bagi saya—dan saya yakin juga bagi Asuna dan Kizmel.

Nirrnir Nachtoy, penguasa de facto Kasino Besar Volupta, dan pengawal sekaligus pelayannya, Kio, sangat baik dan murah hati kepada kami, para pengembara tanpa tempat tinggal. Ketika Nirrnir menawarkan untuk membiarkan kami tinggal di Volupta sebagai penduduk tetap daripada pindah ke lantai delapan, saya sempat tergoda, meskipun hanya sebentar.

Dia tidak mengajukan tawaran itu semata-mata karena rasa sayang kepada kami. Melalui serangkaian peristiwa yang tak terhindarkan, aku memberikan darahku kepada Nirrnir, yang merupakan seorang Dominus Nocte—seorang “Penguasa Malam”—sehingga mengubahku menjadi seorang Civis Nocte, atau “Warga Malam.” Dengan kata lain, seorang vampir.

Peristiwa ini belum terjadi dalam uji beta. Bahkan, saya belum pernah bertemu Nirrnir atau Kio saat itu. Saya tidak ingat ada satu pun pemain yang menyebarkan rumor tentang berubah menjadi vampir, jadi kemungkinan itu adalah konten baru untuk game versi final—yang berarti bahkan Argo si Tikus pun tidak akan memiliki informasi tentang apa arti perubahan status ini.

Tentu saja, Nirrnir menceritakan semua yang dia ketahui kepadaku, tetapi dia telah menghabiskan hampir seluruh tiga abad keberadaannya di dalam tembok kasino, dan dia tidak dapat memberi tahuku apa pun yang berguna tentang bagaimana vampirisme dapat mengubah kemampuanku untuk melawan berbagai jenis monster atau bagaimana hal itu dapat memengaruhi statistikku.

Saat itu, satu-satunya ciri yang saya ketahui adalah bahwa vampir rentan terhadap perak, tidak menua, harus minum darah secara teratur untuk menjaga kekuatan mereka, dan mati seketika saat terkena sinar matahari—singkatnya, ciri-ciri yang umum dalam penggambaran vampir dalam fiksi. Jika ada yang unik, itu adalah penemuan bahwa darah naga lebih efektif daripada darah manusia, dan berkat itu, saya tidak perlu minum darah orang lain untuk sementara waktu. Ini karena Nirrnir telah meracik beberapa ramuan darah naga, ramuan rahasia klan Nachtoy, dari sejumlah besar darah naga yang kami peroleh dari Aghyellr si Naga Api, bos lantai tujuh.

Dengan mencampurkan darah naga dengan alkohol kuat dan menambahkan beberapa ramuan, Anda bisa mencegah kelemahan hanya dengan meminum satu dosis seminggu. Saya memiliki tiga puluh ramuan, yang berarti saya cukup untuk lebih dari setengah tahun, dan jika saya kehabisan semuanya, saya bisa kembali ke Volupta untuk mengisi ulang.

Jadi aku tidak perlu menggunakan taringku sendiri untuk makan, dan jika aku berhati-hati, aku bisa menghindari kontak dengan perak. Tapi matahari masih menjadi masalah besar. Menurut Nirrnir, jika aku berdiri di bawah sinar matahari langsung, aku akan terbakar menjadi abu dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

Selain lantai paling atas Aincrad, langit-langit setiap lantai kastil hanyalah bagian bawah lantai di atasnya, hanya sekitar seratus yard di atas kepala. Jadi secara teori, sinar matahari hanya bisa menembus saat fajar dan senja, ketika matahari berada dekat cakrawala. Namun, berkat keajaiban permainan video atau mungkin semacam mantra dalam permainan, tampaknya matahari bersinar langsung menembus semua lantai Aincrad pada hari-hari cerah.

Jadi aku harus bersiap-siap sebelum keluar di siang hari, agar aku tidak langsung mati. Sekalipun aku mengenakan jubah tebal berkerudung untuk menghalangi cahaya.Jika saya berada di tempat yang terang dan tetap berada di tempat teduh, hanya pantulan sinar matahari dari tanah saja sudah cukup untuk membuat saya berada dalam kondisi “keracunan matahari”, yang akan menurunkan semua statistik saya dan menimbulkan kerusakan terus-menerus.

Singkatnya, aku hanya bisa bekerja di malam hari sampai kami menemukan cara untuk menghilangkan efek vampirisme yang menimpaku. Aku ingin percaya bahwa aku akan aman di dalam ruang bawah tanah, tetapi beberapa di antaranya memiliki celah terbatas tempat sinar matahari menembus, jadi aku tidak bisa menjamin keselamatanku di sana juga. Baik Nirrnir dan Kio, bersama dengan Asuna dan Kizmel, telah menyuruhku untuk menghindari keluar rumah di siang hari sama sekali. Aku mengerti bahwa keselamatanku harus menjadi prioritas utama—lagipula, jika aku berubah menjadi tumpukan abu, NerveGear di kepalaku di dunia nyata akan membakar otakku sampai aku mati—tetapi terjebak di kamar penginapan dengan tirai yang menghalangi jendela dari pagi hingga malam setiap hari akan menjadi siksaan.

Di sisi lain, berubah menjadi vampir tidak sepenuhnya buruk. Aku mendapat bonus kekuatan, kelincahan, dan kemahiran keterampilan, ditambah peningkatan penglihatan malam yang konsisten dalam kegelapan, sehingga aku tidak membutuhkan sumber cahaya di ruang bawah tanah. Selain itu, aku bisa menggunakan pedang panjang legendaris yang kudapatkan di Volupta, Doleful Nocturne, tanpa kekurangan apa pun.

Pedang itu dipajang sebagai hadiah utama di Grand Casino dengan nama Pedang Volupta dan sekarang tersampir di punggungku. Harganya sangat fantastis, yaitu seratus ribu chip kasino, atau satu juta col. Senjata itu menetralkan racun, memulihkan HP-ku, meningkatkan tingkat serangan kritisku, dan memiliki statistik dasar yang sangat tinggi.

Dua guild utama di garis depan, Brigade Ksatria Naga (DKB) dan Pasukan Pembebasan Aincrad (ALS), telah mencoba peruntungan mereka dalam perebutan pedang itu, tetapi pada akhirnya, akulah yang mendapatkannya. Sejujurnya, aku lebih khawatir tentang bagaimana menenangkan guild-guild yang sangat kompetitif itu daripada bersemangat mendapatkan senjata baru yang ampuh, tetapi pada akhirnya, aku merasa ini adalah hasil yang paling diinginkan.

Mengapa? Karena jika manusia menggunakan Pedang Volupta/Nocturne yang Sedih, poin pengalaman yang telah mereka peroleh dengan susah payah akan secara bertahap terkuras. Tetapi jika vampir yang menggunakannya, hukuman ini tidak akan berlaku bagi mereka, dan selain itu, mereka akan mendapatkan kemampuan untuk menembakkan bilah merah menyala dari pedang jika mereka mengayunkannya dengan kedua tangan.

Satu-satunya alasan Asuna, Argo, Kizmel, dan aku bisa mencapai ruang istirahat di puncak menara labirin lantai tujuh hanya dua jam setelah meninggalkan Volupta adalah kekuatan luar biasa dari Doleful Nocturne. Aku memang tidak membutuhkan kekuatan penangkal racunnya selama waktu itu, tetapi regenerasi HP sangat membantu, dan hampir setiap serangan telak yang kulakukan selalu menghasilkan serangan kritis. Ketika kami bertemu banyak monster sekaligus, satu kali penggunaan Horizontal Square sudah cukup untuk setidaknya membuat mereka terpental atau jatuh, jika tidak membunuh mereka sepenuhnya. Itu adalah jenis kekuatan mentah yang tidak pernah kubayangkan bisa kugunakan untuk menyelesaikan permainan sebelum hari ini.

Jika ada sesuatu yang tidak sesuai dengan harapan saya, itu adalah bilah bercahaya dari Doleful Nocturne, yang seharusnya menjadi kemampuan pamungkasnya. Saya mendapati bilah-bilah itu berfungsi seperti senjata lempar biasa, sehingga agak canggung untuk digunakan.

Jangkauan serangan mereka lebih dari sepuluh yard, dan kekuatannya lebih besar daripada serangan pedang satu pukulan. Itu adalah serangan yang pasti membunuh sebagian besar monster, tetapi dalam kasus di mana saya tidak ingin menyebabkan kematian—misalnya, jika sekutu berdiri di belakang musuh—itu berarti saya tidak dapat menggunakan ayunan penuh dengan kedua tangan. Saya menggunakan pedang satu tangan, dan secara teknis, Doleful Nocturne diklasifikasikan sebagai pedang panjang satu tangan, tetapi gagangnya agak panjang, yang membuat saya ingin menggunakan kedua tangan ketika saya mencoba memberikan pukulan yang sangat kuat. Dalam perjalanan ke sini, saya secara tidak sengaja mengaktifkan tebasan dengan ayunan dua tangan pada tiga kesempatan terpisah. Untungnya, saya tidak mengenai teman-teman saya, tetapi jika saya terus mengeluarkan serangan seperti itu tanpa mengendalikannya, akan ada kecelakaan cepat atau lambat.

Hal itu hampir membuatku mempertimbangkan untuk mengubah kebijakan teguhku yang hanya menggunakan senjata dan melengkapi diri dengan perisai di tangan yang lain, hanya untuk memastikan aku tidak sengaja mengambil pedang dengan kedua tangan.

Tepat saat itu, aku merasakan beban tambahan di bahu kiriku. Pipi Asuna menyentuhku dengan lembut. Dia tertidur dengan tenang.

Sudut kemiringan kepalanya membuat tudungnya terlipat sedemikian rupa sehingga memperlihatkan sebagian lehernya yang telanjang dan pucat, dan kerentanan pemandangan itu membuatku terkejut. Tanpa sadar, aku menjilat taringku, tetapi aku tidak merasa ingin menggigit lehernya dan menghisap darahnya—setidaknya belum. Namun aku merasa bahwa terus menatapnya akan menjadi hal yang buruk, jadi aku menegakkan kepalaku. Hal itu menyebabkan sedikit perubahan pada posturku, tetapi Asuna tidak bangun.

Aku tak bisa menyalahkannya karena lelah. Kami telah mengalahkan bos lantai tujuh sebelum tengah hari kemarin, dan kami tinggal di menara labirin sampai senja agar kami bisa kembali dengan selamat ke Volupta, mengucapkan selamat tinggal kepada Nirrnir dan Kio, lalu kembali melalui jalan yang sama setelah tengah malam dan mendaki kembali menara itu. Jadwalnya sungguh gila.

Saat ini, jam menunjukkan pukul 2:15 pagi. Asuna dan aku biasanya mengikuti jadwal siang hari, jadi kami sudah tidur sekarang. Aku ingin membiarkannya terus tidur, tetapi itu bukan pilihan.

Namun, tidur selama lima belas menit—atau tiga puluh menit—tidak akan merugikan. Tapi itu tidak akan terjadi; langkah kaki pelan mendekat dari sebelah kanan.

Seorang elf gelap yang mengenakan baju zirah hitam dan jubah ungu keabu-abuan memasuki ruang aman: Kizmel, anggota Brigade Ksatria Pagoda Lyusula.

Kami bertemu dengannya di awal rangkaian misi kampanye “Perang Elf” di lantai tiga, yang berarti kami sudah berada di dekatnya selama hampir sebulan. Meskipun demikian, ada kalanya sikapnya yang anggun mengingatkan saya betapa aneh dan misteriusnya keberadaannya.

Kizmel adalah karakter dalam MMORPG Sword Art Online . Dengan kata lain, seorang NPC. Tapi cara dia tersenyum lembut ketikaDia memperhatikan Asuna yang tidur bersandar di bahuku tidak terlihat seperti emosi bawaan yang pernah kulihat di dalam game.

Matanya tertuju padaku. Dia berbisik, “Biarkan dia tidur sedikit lebih lama.”

“Setuju. Terima kasih sudah melakukan pengintaian,” jawabku dengan ramah. Kami telah sampai di ruangan ini lima belas menit yang lalu, saat itu Kizmel meletakkan barang-barangnya dan pergi duluan untuk memeriksa situasi. Tentu saja, kami berdua ingin ikut dengannya, tetapi dia menolak, karena itu tidak akan dianggap sebagai pengintaian lagi. Terlepas dari statusnya sebagai seorang ksatria, Kizmel terampil dalam operasi siluman—karena itulah dia melakukan misi solo. Jubahnya juga memiliki peningkatan kemampuan bersembunyi yang kuat, dan dia memiliki penglihatan malam yang lebih baik daripada kebanyakan orang, kecuali aku. Sendirian, dia bisa menyelinap melewati sebagian besar monster di dalam penjara bawah tanah.

Masalah sebenarnya adalah bertemu dengan pemain atau NPC yang bermusuhan; aku sudah meminta Kizmel berjanji untuk mundur dan tidak memancing masalah. Tapi berdasarkan ekspresinya, sepertinya hal itu tidak akan terjadi.

Kizmel mengangguk kecil padaku dan diam-diam duduk di sebelah kananku. Bisikannya yang merdu dan lembut terdengar di telingaku. “Aku hanya melihat tiga kadal lapis baja berkeliaran di lorong antara sini dan ruang rahasia. Laba-laba yang dipasang Lady Nirrnir di siang hari tidak terganggu, jadi sepertinya para Fallen belum kembali.”

“Begitu,” gumamku.

Dalam hal ini, laba-laba yang dimaksud adalah monster yang dikenal sebagai Laba-laba Kecil yang Mengintai, yang telah dijinakkan oleh Nirrnir menggunakan kekuatannya. Itu hanyalah laba-laba hitam berukuran sekitar dua inci, yang cukup besar sehingga akan membuat adikku Suguha berteriak di dunia nyata (atau aku), tetapi sangat kecil menurut standar monster di dunia fantasi ini. Nirrnir telah memberi laba-laba itu perintah sederhana untuk melarikan diri jika merasakan bahaya, lalu menyembunyikannya di kegelapan dekat pintu menuju ruangan rahasia. Jika pintu itu terbuka, laba-laba itu akan bereaksi dan melarikan diri, jadi fakta bahwa ia masih berada di tempatnya menunjukkan bahwa pintu itu telah tertutup sepanjang hari.

Awalnya saya memikirkan metode yang lebih sederhana, yaitu hanya dengan meninggalkan selembar kertas kecil di celah pintu, tetapi kemudian saya menyadari bahwa di dunia ini, benda-benda yang tertinggal di lingkungan permainan perlahan kehilangan daya tahannya hingga menghilang. Selembar kertas tidak akan bertahan selama setengah hari, dan jika kita menggunakan material yang lebih kuat seperti sepotong logam, itu akan menarik perhatian para Elf Jatuh.

Soal itu, monster yang sudah dijinakkan tidak akan kehilangan HP-nya sendiri. Rupanya, jika tidak diberi makan secara teratur, kesetiaannya akan menurun hingga akhirnya ia membebaskan diri dari perbudakan, tetapi kemampuan penjinakan Nirrnir sangat kuat, sehingga laba-laba itu bisa dibiarkan siaga selama lebih dari sehari tanpa perlu perhatian. Setidaknya itulah yang dikatakan Kio, dan dia tampak sangat bangga akan hal itu.

Bagaimanapun juga…

“…Jadi kalau pintunya belum terbuka, kurasa kunci di lantai ini dicuri dalam sehari terakhir,” gumamku.

Kizmel menghela napas dan berkata, “Jadi sepertinya… Aku tidak tahu apakah Ksatria Cendana atau Ksatria Trifoliata yang menemukannya kembali, tapi kita hanya perlu berdoa agar tidak ada korban jiwa.”

“Itu terjadi tak lama setelah kaum Fallen kehilangan hampir tiga puluh prajurit di Kastil Galey di lantai enam. Kurasa mereka belum siap menghadapi serangan langsung dari brigade ksatria. Mereka mungkin menggunakan racun dan tabir asap seperti biasa untuk membingungkan target mereka, lalu melarikan diri dengan kuncinya.”

“Benar… Setelah serangan itu, para Fallen mengirim ajudan mereka untuk mengejar orang biasa sepertiku untuk mengambil kunci kita,” katanya dengan sedikit nada merendah. Secara naluriah aku mengulurkan tangan dan membiarkan jari-jariku menyentuh tangannya yang bertumpu pada batu dingin itu.

“Kizmel, dari semua ksatria yang kita temui di Aincrad, kaulah yang terhebat… Eh, salah satu dari dua yang terhebat. Tak perlu merendahkan diri sendiri hanya karena kau kalah dalam satu pertarungan.”

“…Ha ha…”

Dia terkekeh sendiri.

“Maafkan aku, Kirito. Aku hanya terkejut melihatmu bisa mengucapkan kata-kata penghiburan yang bijak seperti itu secara spontan.”

“Aku—aku sering mengatakan hal-hal seperti ini,” protesku. Dia tersenyum lagi.

“Jadi, siapa ksatria lainnya? Lavik Fen Cortassios?”

“Ah…”

Aku berkedip, bingung, sampai aku teringat pada ksatria elf gelap berambut lebat yang kutemui di Istana Pohon Harin.

Dia telah dipenjara di sana selama tiga puluh tahun. Pada beberapa menit pertama, dia menolak untuk memperhatikan kami, tetapi begitu dia menyadari bahwa pandai besi yang meningkatkan kekuatan pedang Asuna adalah saudara kandungnya sendiri, dia dengan mudah melarikan diri dari selnya dan membantu Kizmel keluar dari sana juga.

Kemampuan bertarungnya yang luar biasa, kecerdasan, dan kapasitasnya menjadikannya ksatria ideal dalam benakku—tetapi wajah yang kubayangkan sebelumnya adalah sosok yang berbeda.

“Oh, dia juga seorang ksatria hebat, dan sangat membantu, tapi aku tidak yakin apakah aku akan menyamakannya denganmu mengingat dia hanya bersama kita selama setengah hari…”

Kizmel benar-benar penasaran dan menuntut, “Lalu, siapa?”

“Um… Dia sebenarnya bukan ksatria, tapi petualang lain sepertiku. Namanya Diavel.”

“Diavel… Aku belum pernah bertemu Diavel ini.”

“Ya. Sebelum aku dan Asuna bertemu denganmu, kami sedang melawan bos lantai… eh, penjaga lantai pertama. Dia tewas dalam pertarungan itu.”

Dari sudut mata saya, saya melihat ekspresi terkejut di wajah Kizmel.

“Diavel-lah yang menyatukan semua petualang yang bekerja secara terpisah menjadi satu kekuatan yang terkoordinasi,” lanjutku. “Jika bukan karena dia, Asuna dan aku mungkin masih berada di lantai satu saat ini.”

“Begitu… Dia memang terdengar seperti orang hebat. Aku akan berdoa agar jiwa ksatria Diavel menemukan kedamaian di akar Pohon Suci.”

Dia memejamkan matanya untuk berkonsentrasi, jadi saya pun melakukan hal yang sama sejenak.

Kemungkinan besar, pemain yang kukenal sebagai Diavel telah meninggal di suatu tempat di Jepang, otaknya hancur oleh gelombang mikro NerveGear. Tetapi jika memang ada yang namanya jiwa, maka mungkin jiwa itu tetap berada di suatu tempat.Di sini, di SAO , kami menunggu dan mengamati apa yang akan terjadi pada dunia virtual ini.

Saat kematiannya, dia berkata, “Kau harus melanjutkan dari sini, Kirito.” Ada bagian dari dirinya yang cacat dan manusiawi—usahanya membeli Anneal Blade milikku tanpa mengungkapkan identitasnya dan upayanya yang nekat untuk mendapatkan bonus Last Attack pada bos lantai—tetapi aku percaya keinginannya untuk menyelesaikan permainan dan membebaskan sepuluh ribu pemain yang terjebak di dalamnya adalah tulus. Lind dan Kibaou, pemimpin guild DKB dan ALS, mengejar kenangan kepemimpinannya karena mereka merasakan hal yang sama. Meskipun akan lebih baik jika mereka berhenti berselisih tentang setiap hal kecil.

Terganggu oleh pikiran ini saat berdoa, aku membuka mata dan melirik ke kanan. Jam 9 pagi, dan kami telah sepakat untuk pindah pada pukul 10.30, jadi aku perlu membangunkan Asuna sekarang.

Aku mengulurkan tangan ke pasanganku, yang tertidur lelap di bahu kiriku, dan setelah berpikir sejenak, aku mencubit pipinya dengan lembut. Untuk sesaat, aku terkejut betapa halus dan lembutnya sensasi itu. Tapi sudah terlambat untuk berhenti sekarang.

Sekali lagi, dan kemudian untuk ketiga kalinya, aku menusuknya dengan jari telunjukku, sampai alis Asuna mulai berkedut. Aku segera menarik tanganku dan berkata, “Asuna, sudah waktunya.”

“Nm… Mweesu…” gumamnya tanpa arti dan membuka matanya. Tiga detik kemudian, dia menyadari apa yang sedang dia sandari dan langsung duduk tegak dengan kecepatan yang biasanya dimiliki oleh orang yang sangat waspada, bukan orang yang baru bangun tidur. Dia melipat kakinya di bawah tubuhnya dalam posisi duduk formal, lalu berkata dengan sopan, “Kau bisa saja membangunkanku begitu kau menyadarinya.”

“Aku tidak bisa melakukan itu saat kau tertidur pulas dengan begitu tenang.”

“Saya tidak sampai ‘pingsan’. Malah, saya hanya mengantuk.”

“Nah, itu jelas sekali jenis tidur yang bikin gemas.”

“Maksudnya apa?” ​​bentaknya sambil mengangkat alis. Aku cepat-cepat menjawab, “Tidak ada apa-apa,” lalu memalingkan muka. Aku bisaSaya merasa Kizmel yang menyeringai itu akan mengatakan sesuatu, jadi saya buru-buru berkata, “Kalau begitu, sebaiknya kita segera berangkat?”

 

 

“Itu ide bagus,” kata Kizmel, sambil berdiri. Kami langsung bergerak tegak untuk memastikan kami tidak tertinggal. Dalam kenyataan, gerakan naik yang begitu cepat mungkin membuat Anda pusing, tetapi bahkan SAO pun tidak terlalu realistis dalam mensimulasikan pengalaman tubuh.

Kizmel membersihkan debu dari jubahnya dan menoleh ke arah kami dengan serius. “Kirito. Asuna.”

Kali ini, Asuna yang buru-buru angkat bicara. “Kizmel, jawaban kami tidak akan berubah, berapa kali pun kau bertanya. Apa pun bahaya yang ada di depan—bahkan, terutama jika ada bahaya di depan—kami menolak membiarkanmu menghadapinya sendirian. Maksudku, kami… kami, um…”

Aku melirik Asuna sekilas dan menyadari bahwa memang lebih sulit dari yang kukira untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan hubungan kami.

Di hutan di lantai tiga, Asuna dan aku melihat seorang ksatria elf hutan dan seorang ksatria elf gelap terlibat dalam pertempuran sengit, dan kami memilih untuk berpihak pada yang terakhir—Kizmel, tentu saja. Aku telah membuat pilihan yang sama dalam uji beta, tetapi di sana, pedang kuat elf hutan telah melukaiku, dan tepat ketika aku berpikir aku akan celaka, elf gelap melancarkan serangan bunuh diri yang menyebabkan kedua NPC tersebut tewas.

Namun, alih-alih melihat hal yang sama terjadi di permainan penuh, permainan pedang Asuna yang luar biasa membalikkan keadaan, dan kami mengalahkan ksatria elf hutan sebelum Kizmel dapat menggunakan kartu asnya. Aku tidak akan pernah melupakan ekspresi tercengang di wajah Kizmel.

Bagaimanapun, Asuna dan aku akhirnya membantu Kizmel dalam misinya untuk memulihkan semua kunci suci. Secara objektif, itu menjadikan kami majikan dan karyawan, tetapi aku tidak ingin memikirkannya dalam istilah yang kasar itu. Bahkan aku, seorang gamer yang kecanduan sebelum SAO , merasa seperti itu, jadi aku tahu itu lebih benar lagi bagi Asuna, yang memperlakukan setiap NPC seperti orang sungguhan.

Saat kami ragu-ragu, Kizmel tersenyum dan berkata, “Aku menganggap kalian berdua sebagai teman seumur hidup. Bahkan Tilnel pun tidak akan percaya bahwa akan tiba saatnya aku merasakan hal seperti itu terhadap manusia,” merujuk pada mendiang saudara perempuannya.

Asuna bergegas menghampiri dan memeluk Kizmel dengan erat. Di telinganya, dia berbisik, “Kau juga sahabatku selamanya, Kizmel. Jadi jangan pernah bilang kau akan pergi sendirian lagi.”

“…Baiklah. Aku tidak akan melakukannya.”

Kizmel mengulurkan tangan dan menepuk punggung Asuna dengan lembut, lalu mengulurkan tangan kanannya ke arahku dan memberiku tatapan yang mengajakku untuk ikut berpelukan.

Sebelumnya, aku pasti sudah terpaku di tempat, menggelengkan kepala, tetapi Kizmel sudah memelukku beberapa kali, dan di saat-saat genting setelah mengatasi kesulitan, aku juga memeluk atau dipeluk oleh Asuna. Aku menguatkan diri dan melangkah menghampiri mereka, merangkul keduanya.

Asuna langsung tersentak kaget, tetapi untungnya, dia tidak menolak secara fisik maupun verbal. Kizmel merangkul punggungku dan menekan sekuat mungkin.

Ksatria itu mendorong kami sedekat mungkin dengan kekuatannya yang luar biasa. Meskipun mengenakan baju besi logam di tubuh bagian atasku, aku bisa merasakan kehangatan dan kelembutan menekan seluruh tubuhku. Terlambat, aku mulai panik, tetapi tidak mungkin untuk melarikan diri.

“Ini cuma avatar, ini cuma avatar ,” aku mengulanginya pada diri sendiri, saat lima detik pelukan yang terasa tak berujung itu berlanjut. Ketika Kizmel akhirnya melepaskanku dari pelukannya, aku segera mundur. Asuna terus memeluk Kizmel untuk sesaat, lalu mundur dan menatapku.

Aku mencoba membaca emosi yang terpancar dari mata cokelatnya, tetapi dia segera memalingkan muka. Sebagai gantinya, aku melirik ke kanan: Tepat pukul dua tiga puluh.

“O-oke… ayo kita berangkat!” seruku dengan canggung. Kizmel berkata, “Mm-hmm,” dan Asuna hanya mengangguk.