Support Maruk - Chapter 433

Bab 433: Babak Pendahuluan (7)

Hong Yeon-hwa perlahan mendekati panggung saat antrean berangsur-angsur berkurang.

Semua peserta lain menghindari tatapannya tanpa terkecuali. Karena dia tampak jauh lebih gelisah dari biasanya.

Seperti gunung berapi yang akan meletus.

Tentu saja, keadaan emosionalnya yang sebenarnya sangat berbeda dari bagaimana dia tampak di luar.

Apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan.

Semakin dekat dia ke depan, semakin besar pula kecemasan dan kegugupannya.

Tangannya yang menggenggam tongkat sihir itu bergetar.

Sejujurnya, tidak ada alasan yang benar-benar perlu ditakutkan.

Dia dianggap sebagai mahasiswa yang menjanjikan, salah satu dari sepuluh mahasiswa terbaik dari ratusan mahasiswa tahun pertama. Sangat menonjol dalam segala hal.

Di Zona Tetap, dia mungkin bisa mengalahkan sebagian besar mahasiswa tahun kedua dan bahkan tahun ketiga.

Namun jika ada satu hal yang dia pelajari dari pertandingan sparing antar senior baru-baru ini—

Keberuntunganku… sial!

Bukan hanya soal lawan yang tidak seimbang; ini benar-benar buruk sekali.

Seberapa besar kemungkinan untuk mendapatkan ketua klub tahun ketiga dari semua mahasiswa senior?

Dia tidak tahu peluang pastinya, tetapi pasti sangat rendah.

Bahkan lebih rendah lagi jika Anda mempertimbangkan untuk mendapatkannya beberapa kali berturut-turut.

Namun, saya berhasil mengatasi rintangan tersebut.

Dia terkena tiga pukulan berturut-turut. Dang Gyu-young, Hong Ye-hwa, dan Dang Gyu-young lagi.

Kepercayaan dirinya telah anjlok drastis, tetapi berkat dorongan dan latihan bersama Kim Ho dan Seo Ye-in, dia berhasil pulih… setidaknya sedikit.

Tapi hanya sedikit.

Saat babak penyisihan akan segera dimulai, trauma itu mulai kembali menghantui.

Bagaimana jika saya kembali dipasangkan dengan lawan yang konyol?

Dan bagaimana jika dia dipermalukan di depan banyak orang?

Apakah dia bahkan bisa menunjukkan wajahnya setelah turnamen?

Itu… tidak mungkin terjadi!

Hong Yeon-hwa gemetar hebat.

Para siswa yang tadinya diam-diam meliriknya segera memalingkan muka.

Mau tidak mau, dia harus melewati babak penyisihan. Tidak ada pilihan lain.

Dia memang benar-benar tidak mau.

Entah dia tahu bagaimana perasaannya atau tidak, sorakan antusias Hong Yeom-baek terdengar sangat jelas di telinganya.

– Kwahahaha! Ayo, serang mereka, putriku! Bakar semuanya!

Ugh!! Ayah, kumohon!!

Mengapa justru dia yang harus merasa malu?

Tentu saja, kekesalan itu tetap terpendam di dalam hati.

Dia tahu bahwa bereaksi hanya akan menarik lebih banyak perhatian dan membuat keadaan semakin memalukan.

Kakak perempuan mungkin juga sedang menonton…

Jika dia kalah dengan memalukan, dia akan pulang disambut dengan hantaman keras dari belakang.

Bahunya terasa semakin berat hanya dengan memikirkan hal itu.

Kemudian…?

Saat pikiran selanjutnya muncul, Hong Yeon-hwa melihat sekeliling, mengamati kerumunan.

Dan tak lama kemudian, dia melihat Kim Ho.

Seo Ye-in berada tepat di sampingnya.

Tentu saja mereka sedang menonton…

Ekspresinya semakin muram.

Tekanan saat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pertandingan-pertandingan sebelumnya.

Bagaimana jika hanya aku yang tidak lolos ke final, sementara dua orang lainnya berhasil?

Seolah-olah mereka bisa membaca pikirannya, pesan dari keduanya datang berturut-turut.

[Kim Ho: Kamu pasti bisa]

[Kim Ho: Lakukan saja apa yang selalu kamu lakukan]

[Kim Ho: (emoji kucing bersorak – kiri)]

[Seo Ye-in: Kamu bisa melakukannya]

[Seo Ye-in: 5000]

[Seo Ye-in: (emoji kucing bersorak – kanan)]

…Apa arti 5000?

Hong Yeon-hwa memiringkan kepalanya dengan bingung.

Namun demikian, pesan-pesan mereka justru memberinya rasa nyaman yang mengejutkan.

Mhmm… Aku hanya perlu melakukan apa yang selalu kulakukan.

Lalu bagaimana jika dia mendapatkan lawan yang tidak seimbang lagi?

Lagipula, itu di luar kendalinya. Jika dia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya dan kalah, tidak akan ada penyesalan.

Hong Yeon-hwa menatap tangannya sendiri.

Getaran itu telah berhenti.

Dengan senyum tipis di bibirnya, dia mengirimkan balasan.

[Hong Yeon-hwa: Terima kasih]

[Hong Yeon-hwa: (emoji anak anjing mengibas-ngibaskan ekor)]

Lalu dia mendongak dan tepat di depannya ada portal teleportasi.

Hong Yeon-hwa melangkah masuk tanpa ragu dan memasuki arena berbentuk lingkaran tersebut.

Beberapa saat kemudian, seorang siswa laki-laki muncul dari sisi seberang.

[Hong Yeon-hwa 100%]

vs

[Sa Gong-wook 100%]

Sa Gong-wook menghunus pedang panjang dari pinggangnya dan menyeringai.

“Pertandingan yang bagus. Sepertinya aku akan berkesempatan mengalahkan seorang siswa yang menjanjikan.”

Dari sudut pandang seorang praktisi bela diri, penyihir tipe baterai adalah target yang mudah.

Selama Anda berhasil mendekat, pada dasarnya Anda telah mengamankan lebih dari setengah kemenangan. Jadi, bahkan melawan siswa yang menjanjikan, hal itu terasa bisa dilakukan.

Sementara itu, Hong Yeon-hwa sedang mencoba mengingat sebuah kenangan.

Di mana saya pernah melihatnya sebelumnya?

Karena dia kurang tertarik pada mahasiswa laki-laki, wajah pria itu tampak familiar tetapi ingatannya samar-samar.

Lalu ingatan itu kembali padanya. Dia adalah salah satu pendekar pedang dari Fraksi Hitam yang dihadapinya selama babak final.

Entah mengapa, dia pernah bertengkar dengan Kim Ho saat itu.

Wajah Hong Yeon-hwa berubah dingin seperti es.

Kamu sudah mati.

***

Booooom—!

Arena berbentuk lingkaran itu dilalap api.

Para penonton bersorak gembira.

Shin Byeong-cheol termasuk di antara mereka.

“Wow, benar-benar layak menyandang gelar ‘siswa berprestasi’.”

Lalu, dengan nada sedikit geli, dia berkata kepada Seo Ye-in dan aku,

“Sepertinya inflasi poin terjadi lagi, ya?”

“Kita harus terus mengamati.”

Itu baru pertandingan pertama, dan tidak ada yang tahu siapa lawannya selanjutnya. Bahkan aku pun tidak tahu.

Tentu saja, saya cukup percaya diri untuk bertaruh 5.000 poin padanya.

Dari semua mahasiswa tahun pertama, dialah yang paling berpeluang menang.

Nilai Hong Yeon-hwa dalam pertarungan duel sedikit lebih rendah dibandingkan siswa-siswa berprestasi lainnya, yang menyebabkan evaluasinya sedikit lebih rendah.

Namun, dari segi kemampuan sebenarnya, dia termasuk yang terbaik bahkan jika dibandingkan dengan mahasiswa tahun pertama lainnya dan komite disiplin.

Setelah menjalani semua pelatihan yang mengerikan itu, akan lebih aneh jika dia tidak sehebat ini.

Dia juga menjadi jauh lebih tangguh karena semua pukulan yang dia terima dariku dan Seo Ye-in.

Dalam banyak hal, dia layak dipertaruhkan sebagai pilihan pertama.

[Hong Yeon-hwa Win ]

vs

[Sa Gong-wook Kalah ]

Saat Sa Gong-wook terhuyung-huyung keluar dari arena dengan seluruh tubuhnya hangus hitam, Hong Yeon-hwa bahkan tidak menunjukkan sedikit pun tanda kelelahan saat dia dengan tenang bergabung kembali ke barisan.

Lalu dia menoleh ke arah sini dan melambaikan tangan dengan malu-malu.

Saat aku melambaikan tangan, Shin Byeong-cheol bertanya,

“Jadi, salah satu pilihan Grup 3 adalah Hong Yeon-hwa. Siapa yang lainnya?”

“Yah, aku belum mengenal banyak orang.”

Saya telah memperluas jaringan saya, tetapi tahun kedua dan ketiga masih merupakan wilayah yang belum banyak dijelajahi.

Selain itu, memilih kandidat finalis hanya berdasarkan rumor bukanlah hal yang dapat diandalkan atau menyenangkan. Jadi, kecuali ada alasan yang sangat bagus, saya berencana untuk membatasi pilihan saya hanya pada mahasiswa tahun pertama.

Namun, ada tahun ketiga.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah arena berbentuk lingkaran di salah satu sudut panggung.

Jegal So-so meluncur di lantai dengan gerakan kaki yang luwes, mengayunkan pedangnya dengan mudah.

Dengan tingkat kemampuan seperti itu, dia hampir dipastikan akan lolos ke final.

Tapi kemungkinan besar dia tidak akan pergi.

Jegal So-so tipe orangnya sama seperti aku dan Oh Se-hoon.

Artinya, ada kemungkinan besar dia akan berhenti di tengah jalan.

Terutama dengan Namgong Chang-cheon di tahun kedua.

Namun, tidak ada salahnya untuk mengecek. Jadi saya mengirim pesan kepada Jegal So-so, yang baru saja menyelesaikan pertandingannya.

[Kim Ho: Noona]

[Kim Ho: Apakah Anda berencana untuk masuk ke babak final?]

[Jegal So-so: Mengapa?]

[Kim Ho: Bertanya-tanya apakah kau mungkin akan menghadapi Qyu-Qyu]

Aku memberinya alasan yang samar dan bersikap santai.

Namun, sesaat kemudian, Jegal So-so dengan tenang mengamati penonton dan entah bagaimana langsung melihat saya sebelum menyipitkan matanya.

[Jegal So-so: Kamu berpikir untuk bertaruh, kan?]

[Jegal So-so: (Emoji detektif rakun)]

[Kim Ho: Indra keenam macam apa itu?]

[Kim Ho: (Emoji rakun yang terkejut)]

[Jegal So-so: Berapa banyak yang kau pertaruhkan?]

[Kim Ho: Saya belum]

[Jegal So-so: Bagus]

[Jegal So-so: Jangan]

Seperti yang diperkirakan, dia tidak berniat untuk melaju ke babak final.

[Jegal So-so: Tapi aku masih merasa agak tersinggung]

[Jegal So-so: (Emoji rakun yang kesal)]

[Kim Ho: maaf maaf]

[Jegal So-so: Aku akan datang untuk menemui Qyu nanti]

[Jegal So-so: Tunggu dengan tenang]

Dan apa sebenarnya yang akan kamu lakukan setelah menangkapnya…?

Bagaimanapun, karena Jegal So-so sudah tidak lagi menjadi kandidat, saya memutuskan untuk tetap pada rencana awal saya dan fokus pada mahasiswa tahun pertama.

Kandidat teratas adalah Lee Seong-hyun atau Song Cheon-hye.

Shin Byeong-cheol pasti menyadari aku bolak-balik antara keduanya, karena dia menyeringai dan berkata,

“Saya bertaruh pada Song Cheon-hye.”

“Bukankah peluangnya agak rendah?”

“Memang benar, tapi menurutku itu adalah kebahagiaan kecil namun pasti. Kamu juga harus menikmati kebahagiaanmu sendiri.”

Saya mempertimbangkan kedua pilihan itu lebih lanjut sebelum menjawab.

“Lima ribu untuk Lee Seong-hyun.”

“Ya? Yah, dia juga bukan pilihan yang buruk. Lakukan sesukamu.”

Shin Byeong-cheol sepertinya berpikir tidak ada banyak perbedaan dan membiarkannya saja tanpa banyak reaksi.

Tak lama kemudian, Lee Seong-hyun dan Song Cheon-hye masing-masing memulai pertandingan pendahuluan pertama mereka.

Lawan Lee Seong-hyun adalah seorang pemanah tahun kedua.

Begitu pertandingan dimulai, pemanah itu mundur selangkah dan menghujani lawannya dengan anak panah.

Sebagai respons, Lee Seong-hyun terus maju dengan perisai sebesar tubuhnya sendiri.

Langkahnya yang lambat seperti kura-kura secara bertahap menjadi lebih cepat.

Dan begitu dia masuk dalam jangkauan, perisai itu miring dan sebuah pedang besar terayun ke bawah.

Shin Byeong-cheol dan aku tersentak bersamaan dan bergumam serempak.

“Wah, itu bukan sekadar potongan… itu pukulan yang sangat keras.”

“Benturannya keras.”

Sementara itu, Song Cheon-hye juga dipasangkan dengan seorang mahasiswa tahun kedua.

Yang satu ini adalah pendekar pedang dengan gaya bertahan.

Dia menebas atau menangkis sambaran petir yang mengarah kepadanya dan sesekali membalas dengan energi pedang.

Song Cheon-hye tidak kesulitan menyebarkan energi pedang dan terus melemparkan petir.

Saya menonton kedua pertandingan itu berulang kali, lalu membuat penilaian saya.

Keduanya memiliki keseimbangan yang baik antara serangan dan pertahanan.

Kemampuan dan sifat yang mereka miliki sangat solid. Tidak mengherankan, mengingat mereka dibesarkan oleh salah satu dari Empat Faksi Utama.

Jadi mengapa saya memilih Lee Seong-hyun?

Karena Song Cheon-hye memiliki satu kelemahan yang mencolok.

Kontrol yang buruk.

Aku dengar dia berlatih di bawah bimbingan Dewa Petir selama masa istirahat, tapi ketika aku menghadapinya baru-baru ini, aku tidak melihat banyak peningkatan.

Tentu saja, itu berasal dari orang yang seperti air yang stagnan seperti saya…

Biasanya, dia hanya menggunakan kekuatan kasar untuk memanfaatkan pangkatnya.

Sayangnya, ini adalah Zona Tetap.

Karena peringkat di sini terkunci, keterampilan murni memiliki bobot lebih besar.

Namun, kemungkinan besar dia akan bertahan untuk sementara waktu.

Setidaknya sampai dia bertemu dengan seseorang yang memiliki keterampilan setara atau lebih tinggi.

Mulai saat itu, saya rasa dia akan segera mencapai batas kemampuannya.

Meskipun begitu, lawan ini belum cukup untuk menguji kemampuan Song Cheon-hye hingga batas maksimal.

Awalnya, dia dengan mudah menangkis dan membelokkan sambaran petir, tetapi seiring waktu, dia mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Shin Byeong-cheol mengangguk puas.

“Memblokir mereka sebenarnya tidak berarti menghentikan mereka.”

“Karena itu petir.”

Sekilas, tampaknya dia telah memblokirnya dengan sempurna, tetapi arus listrik pasti telah meresap ke dalam tubuhnya seperti pakaian yang basah kuyup oleh gerimis.

Kemungkinan besar itulah yang menjadi tujuan Song Cheon-hye.

Setelah merasa bahwa dia akhirnya unggul, dia memanggil sambaran petir yang beberapa kali lebih besar dari sebelumnya dan menyerang dengan petir itu.

Whooosh-boom! Crash!!

Meninggalkan seniornya yang kini tergeletak seperti katak, dia dengan tenang berjalan keluar dari arena melingkar itu.

Sambil menunggu pertandingan berikutnya, Song Cheon-hye melihatku di antara penonton dan menunjukkan ekspresi puas.

Nah? Kamu melihatnya, kan?

Semua orang punya mata yang sangat tajam.

Mengapa semua orang selalu dengan mudah mengenali saya?

Bukan berarti penampilanku sangat istimewa.

Pokoknya, aku memberinya anggukan kecil, yang berarti “Kerja bagus”, lalu kembali menonton sisa pertandingan Lee Seong-hyun.

Bahkan setelah menerima pukulan telak, mahasiswa senior tahun kedua itu terus bergerak lincah, menembakkan panah sambil berlari.

Namun pada akhirnya, dia membiarkan selisih itu kembali tertutup.

Dan kali ini, dia ambruk ke tanah dan tidak bangun lagi.

Para penonton bersorak gembira.

– Waaaaaaah—!

Awalnya, saya kira mereka bersorak untuk Lee Seong-hyun, tetapi kebingungan segera menyusul.

Pertandingan itu tidak cukup berdampak untuk memicu reaksi seperti itu.

Saya melihat sekeliling untuk memeriksa, dan benar saja, perhatian penonton terfokus pada arena melingkar yang berbeda.

Dua nama baru saja muncul di papan skor di atasnya.

[Song Cheon-hye vs. Hong Yeon-hwa]

Aku bertukar pandang dengan Shin Byeong-cheol.

“Aku tidak tahu, tapi kurasa ada sesuatu yang terjadi padamu.”

“…Kamu tidak perlu memberitahuku itu.”