Support Maruk - Chapter 429

Bab 429: Babak Pendahuluan (4)

Kepala sekolah menghela napas panjang dan bertanya,

“Apakah kamu benar-benar harus melakukan ini?”

“Kamu mau bertanya berapa kali lagi? Ya, aku benar-benar harus bertanya.”

Jawaban Ratu Pedang tetap sama.

Yang akan dia lakukan sekarang adalah memasuki babak penyisihan.

Rencananya adalah untuk berbaur secara diam-diam di antara para siswa dan berpartisipasi dalam sebuah pertandingan.

Untuk menghindari menarik perhatian, dia bahkan mengubah penampilannya.

Biasanya, dia tampak seperti anak kecil yang awet muda, tetapi sekarang dia terlihat jauh lebih tinggi dan mengenakan seragam resmi Akademi Pembunuh Naga dengan benar.

Jika dia berkata, “Saya seorang mahasiswa di sini, lho?” setidaknya sembilan dari sepuluh orang mungkin akan mempercayainya.

Tentu saja, hanya mengubah penampilannya saja tidak cukup untuk lolos ke babak penyaringan.

Sejak awal, dia tidak secara resmi tercatat ada di dalam arsip.

Itulah mengapa dia terus-menerus mengganggu kepala sekolah dan, pada akhirnya, keinginannya terpenuhi.

Dari sudut pandang kepala sekolah, dia tidak punya pilihan selain menuruti permintaan (atau lebih tepatnya ancaman) dari seorang senior yang jauh lebih tinggi jabatannya darinya, tetapi itu tidak berarti dia menyukai situasi tersebut.

Mungkin karena merasakan ketidaksenangannya, Ratu Pedang mencoba menghiburnya.

“Jangan terlalu tegang. Ini cuma untuk bersenang-senang, kan? Ini bahkan tidak akan memengaruhi babak penyaringan.”

Bahkan di Zona Tetap sekalipun, tidak ada siswa yang mampu mengalahkan Ratu Pedang.

Begitu pertandingan ditetapkan, hasilnya pada dasarnya sudah ditentukan.

Semua orang memahami hal ini, sehingga pertandingan rahasia ini dianggap sebagai acara istimewa.

Data tersebut disesuaikan agar tidak memengaruhi catatan resmi siswa.

Jika secara ajaib seorang siswa benar-benar menang, maka itu akan dihitung sebagai kemenangan. Tetapi jika tidak, itu tidak akan berarti apa-apa.

Selain itu, untuk mencegah penonton mengenali Ratu Pedang, semua pertandingannya akan diadakan secara tertutup.

Namun, kepala sekolah tetap terlihat tidak nyaman.

“Ini bukan soal rekor menang-kalah. Yang saya khawatirkan adalah menghancurkan semangat anak-anak. Apa serunya menginjak-injak bakat yang sedang berkembang?”

“Apa yang kamu bicarakan? Itu bagian yang paling menyenangkan—”

Ratu Pedang memiringkan kepalanya dengan bingung, dan kepala sekolah menyadari tidak ada gunanya berdebat dengannya. Dia hanya menggelengkan kepalanya tanda menyerah.

“Astaga, nenek tua pikun ini…”

Pada saat itu, matanya menyipit tajam.

“Kamu tadi mengira itu ‘nenek pikun’, kan?”

“TIDAK.”

Kepala sekolah berpura-pura polos, dan Ratu Pedang menyipitkan mata ke arahnya sejenak sebelum mendengus pelan.

“Baiklah, terserah. Aku pergi dulu.”

“Selamat bersenang-senang.”

Dengan lambaian tangan yang ringan, dia berbaur di antara para siswa yang berbaris untuk babak penyaringan.

Adapun kepala sekolah, dia tidak bisa tidak merasa khawatir.

Apakah ini benar-benar tidak apa-apa…?

Apakah dia telah mengambil keputusan yang tepat?

Apakah seharusnya dia tetap teguh menghadapi tekanan?

Atau mungkin dia hanya menanggapi kejadian konyol itu terlalu serius?

Bagaimanapun juga, air itu bukan hanya tumpah; air itu sudah meresap ke dalam lantai.

Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menunggu dalam diam.

Dan begitulah, waktu berlalu…

Ratu Pedang yang menghilang di tengah kerumunan muncul kembali, perlahan-lahan berjalan kembali menuju kepala sekolah.

Kepala sekolah mengecek waktu dan tampak bingung.

“Kenapa kamu kembali secepat ini? Kamu baru main satu pertandingan, kan?”

“Tidak semenyenangkan yang kukira.”

Dia menjawab dengan nada bosan.

Antusiasme yang dia tunjukkan sebelumnya telah hilang sepenuhnya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melanjutkan berjalan dan melewati kepala sekolah.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Asrama. Suasananya sudah rusak, jadi aku mau istirahat saja.”

“Ah, ya. Kalau begitu, istirahatlah dengan nyenyak.”

Kepala sekolah memberi hormat dengan membungkuk.

Namun, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wanita itu saat dia berjalan pergi, sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

Bagaimana bisa suasana hatinya berubah secepat itu? Serius… tingkah laku nenek tua itu memang aneh…

Sementara itu, meskipun Ratu Pedang tidak menunjukkannya secara lahiriah, dia sangat terguncang.

Dia masih tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

Aku… tersesat?

***

Apakah aku bangun tidur dalam keadaan terkutuk atau bagaimana hari ini?

Ada apa dengan keberuntungan dalam pertandingan ini?

Pertandingan pertama: Namgong Chang-cheon.

Pertandingan kedua: Oh Se-hoon.

Pertandingan ketiga pun melawan seseorang dengan kemampuan yang menakutkan.

Dia tidak mengenakan dasi, jadi tidak jelas apakah dia mahasiswa tahun kedua atau ketiga. Tetapi karena wajahnya tidak dikenal, dia pasti seorang mahasiswa tingkat akhir.

Setelah sebelumnya menerima satu kekalahan karena mengundurkan diri, saya tidak punya pilihan selain berpartisipasi. Dan setelah pertarungan yang sengit, akhirnya saya berhasil menang.

Kesulitannya? Rasanya bahkan lebih sulit daripada Namgong-senior.

Seandainya ini bukan Zona Tetap, saya pasti akan kalah.

Dia merasa sangat mirip dengan Han So-mi…

Kemampuan berpedang mereka, teknik gerakan, penggunaan keterampilan, dan gaya bertarung secara keseluruhan… begitu banyak hal yang saling tumpang tindih.

Apakah wanita itu punya saudara perempuan atau semacamnya?

Aku harus menanyakan itu padanya saat kita bertemu lagi lain kali.

Sekarang aku harus mengantre untuk pertandingan selanjutnya.

Untuk pertama kalinya, aku merasa khawatir.

Bagaimana jika saya dipasangkan dengan ketua klub lain?

Kedengarannya tidak mungkin, tetapi saya sudah menggambar tiga monster berturut-turut….jadi monster keempat tampaknya tidak mustahil.

Saya tidak yakin bisa menyelesaikan semua misi sampingan dengan kecepatan seperti ini.

Untuk meraih hadiah maksimal, saya harus lolos ke turnamen utama.

Namun, jika saya terus bertemu lawan-lawan elit dan memperlihatkan semua kartu saya, bahkan kemenangan sekarang mungkin berarti kekalahan dalam jangka panjang.

Mungkin aku harus mempertimbangkan untuk mundur lebih awal.

Saat aku sedang melamun, antrean bergerak maju, dan giliranku tiba lagi.

Begitu saya melangkah masuk ke arena berbentuk lingkaran, saya langsung mengecek papan skor dan tersenyum lebar penuh kegembiraan.

Byeong-cheol, aku pasti bisa menang.

[Kim Ho vs Son Hyeong-taek]

Setelah mengalami serangkaian nasib buruk, akhirnya saya dipasangkan dengan seorang mahasiswa tahun pertama.

Lebih baik lagi, itu adalah Son Hyeong-taek. Seseorang yang sering dijadikan sebagai boneka latihan.

Merasa jauh lebih baik, saya melambaikan tangan dengan ceria kepada lawan saya di seberang sana.

“Hai, Hyeong-taek! Sudah lama tidak bertemu!”

“Diam.”

Wajah Son Hyeong-taek langsung berubah.

***

Hong Yeom-baek sempat keluar sebentar, lalu kembali ke tribun penonton.

Kedua lengan itu dipenuhi dengan berbagai macam camilan.

Karena tidak ada kursi yang dipesan, dia mencari tempat kosong dan setelah melihat wajah yang dikenalnya, dia berteriak keras.

“Wah, wah!! Ternyata ini dia Master Menara Topaz!”

Seluruh mata orang banyak tertuju pada Hong Yeom-baek.

Di antara mereka, tentu saja, ada Master Menara Topaz sendiri, Song Cheon-ho.

Dia juga menerima undangan dan datang ke Pulau Dungeon untuk menonton pertandingan kakak beradik Song.

Saat Song Cheon-ho melihat Hong Yeom-baek, ekspresinya bercampur antara kelelahan dan kejengkelan.

“Sepertinya masih berisik seperti biasanya.”

“Dan kamu masih kaku seperti papan!”

Keduanya telah menjadi rival sejak masa sekolah, dan telah berkonflik berkali-kali.

Setelah sering bertengkar, mereka mengembangkan semacam ikatan yang terjalin meskipun dengan enggan. Pada akhirnya, hubungan itu tetap mendekati persahabatan.

Hong Yeom-baek menganggukkan dagunya ke arah kursi di samping Song Cheon-ho.

“Yang itu gratis, kan?”

“Kursi ini—”

“Bebas, ya! Aku akan duduk sebentar!”

Tanpa menunggu, dia langsung duduk dan mulai melahap tumpukan camilan yang dibawanya.

Kemudian, menyadari tatapan gelisah Song Cheon-ho, dia tersenyum canggung.

“Sepertinya aku kurang perhatian. Popcorn?”

“TIDAK.”

“Hot dog? Cumi kering?”

“Saya bilang tidak.”

Sambil mengangkat bahu menanggapi penolakan berulang kali, Hong Yeom-baek mengalihkan pandangannya kembali ke panggung.

“Cheon-gi dan Cheon-hye tergabung dalam kelompok yang mana?”

“Kelompok 3 dan 4.”

“Oh, jadi dengan anak-anakku. Mungkin akhirnya mereka akan saling berhadapan?”

“Itulah yang ingin saya lihat.”

Kedua ayah itu saling bertukar pandangan yang penuh persaingan.

Jika Song Cheon-gi berhadapan dengan Hong Ye-hwa, peluang jelas berpihak pada Cheon-gi.

Di sisi lain, Song Cheon-hye dan Hong Yeon-hwa belum pernah bertarung secara resmi sejak memasuki Akademi Pembunuh Naga.

Turnamen ini mungkin akhirnya akan menjawab rasa penasaran semua orang.

Namun babak penyisihan Grup 3 dan 4 baru akan berlangsung besok.

Sambil menyeringai, Hong Yeom-baek berkata,

“Untuk sekarang, mari kita bicara tentang Grup 2. Menurut kalian siapa yang akan lolos ke babak utama?”

“Kudengar kemampuan pewaris Namgong sangat luar biasa. Konon katanya sudah setara dengan siswa tahun ketiga.”

“Aku juga mendengar hal yang sama.”

Tepat pada saat itu, Namgong Chang-cheon sedang berada di tengah pertandingan.

Lawannya adalah Mok Jong-hwa, wakil presiden Menara Zamrud.

Dua golem pohon raksasa melancarkan serangan gabungan, sementara berbagai bentuk yang dipahat dari tanah berjatuhan seperti badai.

Meskipun begitu, Namgong Chang-cheon dengan mudah menembus pertahanan lawan dan benar-benar mengalahkan Mok Jong-hwa.

Kemudian, Song Cheon-ho memberi isyarat ke salah satu sisi panggung dengan sebuah pandangan sekilas.

Di sana, Oh Se-hoon dengan terampil mengendalikan beberapa palu bercahaya.

“Menurut Cheon-gi, ketua Komite Disiplin bukanlah orang yang bisa dianggap enteng.”

“Rupanya, jika dia benar-benar bertekad, dia bisa memenangkan semuanya.”

“Ya, kalau dia memang mau.”

Kabarnya, dia tidak berniat untuk lolos ke final. Hal itu secara efektif membuatnya tersingkir dari persaingan sebagai kandidat utama.

Kedua ayah tersebut kemudian menyebutkan beberapa pesaing terampil lainnya.

Kemudian, dengan seringai licik, Hong Yeom-baek memecah ritme tersebut.

“Sebenarnya, ada satu lagi anak yang saya pantau.”

“Sama juga.”

Hampir serempak, mereka mengalihkan pandangan ke salah satu sisi panggung.

Kepada Kim Ho, yang mempermainkan lawannya menggunakan sihir angin.

Mata mereka bertemu pada saat yang bersamaan.

“…Kamu juga?”

“…Wah, kemungkinannya sangat kecil.”

Mereka terdiam sejenak dan hanya mengamati Kim Ho dengan tenang.

Kemudian Song Cheon-ho berbicara.

“Kemampuan casting dan kontrolnya sangat bagus.”

“Benar kan? Dia jelas cukup bagus untuk babak utama.”

Hong Yeom-baek langsung menyetujuinya.

Sejak pertama kali mereka bertemu, dia merasakan sesuatu yang tidak biasa tentang bocah itu. Keterampilan sebenarnya bahkan melampaui kesan itu.

Namun pikirannya segera mulai melayang ke arah yang berbeda.

Sepertinya juga tidak ada kekurangan sama sekali… Sejauh ini, itu sudah bagus.

Jelas sekali bahwa Hong Yeon-hwa menyukai Kim Ho.

Dia mulai bersikap sederhana dan sangat lembut di hadapannya. Ini adalah sesuatu yang belum pernah dia lakukan di depan ayahnya sebelumnya.

Sejak saat itu, Hong Yeom-baek diam-diam menyesuaikan tujuannya untuk perjalanan ke Pulau Dungeon ini.

Awalnya, dia hanya berencana untuk menonton turnamen dengan nyaman, menyemangati putri-putrinya dari pinggir lapangan.

Namun kini, ia merasa perlu memastikan apakah Kim Ho adalah seseorang yang benar-benar bisa ia percayai untuk menjaga Hong Yeon-hwa.

Dia adalah Kepala salah satu Menara Sihir.

Meskipun kemampuan sihirnya tak terbantahkan, naluri politiknya pun tak kalah tajam.

Meskipun dari luar ia tampak gegabah, setiap tindakannya telah diperhitungkan dan dirancang untuk menggoyahkan lawan-lawannya secara psikologis.

Demikian pula, selama pertemuan pertama mereka, dia sesekali melontarkan komentar yang menyelidik, mengamati reaksi Kim Ho dengan cermat.

Jawaban anak laki-laki itu lebih lancar dan tenang dari yang diharapkan, jadi dia tidak berhasil belajar banyak. Tapi untuk saat ini, itu sudah cukup untuk mendapatkan nilai lulus.

Satu-satunya masalah adalah…

Tatapan Hong Yeom-baek sejenak beralih ke bagian lain panggung.

Seo Ye-in menghujani lawannya dengan rentetan peluru mana.

Meskipun namanya tidak disebutkan, kemenangan beruntunnya sejak awal babak penyisihan Grup 2 hampir memastikan dia akan lolos ke babak utama.

Dia sudah bertukar salam dengan Ketua Tim Ahn Jeong-mi dan mengetahui latar belakang Seo Ye-in.

Grup Hye-seong, ya…

Dalam banyak hal, dia tampak seperti saingan yang tangguh bagi putrinya.