Support Maruk - Chapter 427

Bab 427: Babak Pendahuluan (2)

Bagi geng Shin Byeong-cheol, semakin banyak pelanggan yang memasang taruhan, semakin baik.

Lagipula, mereka setidaknya akan mendapatkan komisi kecil.

Jadi, ketika kami menerima taruhan itu, dia tertawa kecil dengan nada puas.

“Seperti yang kuduga, kau tidak menghindar. Sama seperti pria yang menjatuhkanku.”

“Byeong-cheol, bagaimana kalau kau jelaskan detailnya sekarang?”

“Baiklah, baiklah.”

Sambil mengangkat kedua tangannya, Shin Byeong-cheol menunjuk ke arah panggung dan melanjutkan ucapannya.

“Delapan orang dari setiap grup akan maju ke babak utama, kan?”

“Benar sekali.”

“Kamu hanya perlu memilih dua di antaranya.”

“Apakah keduanya harus benar, atau salah satunya saja sudah cukup?”

“Tentu saja, satu saja sudah cukup. Tergantung peluangnya, setidaknya Anda akan impas.”

Anda memilih dua kandidat dan memberikan poin pada mereka, dan jika mereka lolos ke babak utama, Anda akan mendapatkan pembayaran berdasarkan peluang yang ada.

Tentu saja, jika mereka gagal, investasi Anda akan hilang.

Saya terus melontarkan pertanyaan.

“Berapa batas taruhannya?”

“Hingga lima ribu poin per orang. Maksimal sepuluh ribu poin per grup.”

“Wajar.”

“Hei, toh ini semua cuma untuk bersenang-senang. Kalau berlebihan, malah merusak suasana. Dan kalau kamu bertaruh maksimal di setiap grup, totalnya jadi empat puluh ribu.”

Itu jelas bukan jumlah yang kecil.

Jika Anda berhasil melakukan tembakan jarak jauh, Anda bisa membidik lebih dari seratus ribu.

Tentu saja, itu tidak akan mudah.

Tak lama kemudian, Shin Byeong-cheol menggosok-gosokkan tangannya dengan penuh antusias.

“Jadi, kamu mau bertaruh siapa?”

“Bagaimana dengan Dang noonim?”

Saat itu, kami berdua mengalihkan pandangan ke arah Dang Gyu-young.

Kelelawar bayangannya sudah menyerang korban keduanya.

Sambil mendecakkan lidah, Shin Byeong-cheol menjawab,

“Dia punya peluang bagus, tapi itu tidak akan menyenangkan.”

“Sepertinya sudah banyak orang yang bertaruh padanya.”

“Ya. Terutama tahun ini, banyak sekali.”

“Jadi begitu.”

Setelah mendengar peluangnya, ternyata bertaruh padanya tidak menguntungkan, jadi kami memutuskan untuk mencari di tempat lain.

Saat pandanganku menjelajahi panggung, aku melihat Go Hyeon-woo yang akan segera memulai pertandingannya.

“Bagaimana dengan Go Hyeon-woo?”

“Anehnya, tidak banyak orang yang bertaruh padanya. Kandidat lain terlalu kuat.”

Go Hyeon-woo memiliki catatan prestasi yang cukup baik, tetapi dibandingkan dengan siswa-siswa berprestasi atau ketua klub, ia mau tidak mau masih sedikit tertinggal.

Saya setuju dengan penilaian itu sampai batas tertentu.

Dan karena turnamen ini juga diikuti oleh mahasiswa tahun kedua dan ketiga, peringkatnya pasti akan semakin turun.

Tentu saja, keadaan sedikit berbeda di dalam Zona Tetap.

Malahan, dia bisa mengalahkan seorang pemain berbakat luar biasa di lingkungan tersebut, bukannya dikalahkan.

Baru minggu lalu dalam pertandingan antar kelas atas, selain satu kekalahan dari Jegal So-so, dia belum terkalahkan.

Banyak hal yang layak dipertaruhkan.

Namun, tidak ada salahnya untuk mendapatkan sedikit kepastian, jadi saya bertanya kepada Seo Ye-in secara tidak langsung,

“Lucky Sloth-nim, menurutmu apakah Go Hyeon-woo bisa lolos ke babak utama?”

“…Aku tidak tahu.”

Dia memiringkan kepalanya saat menjawab.

Yah, bahkan jika dia adalah pembawa keberuntungan, memintanya untuk meramalkan masa depan agak berlebihan.

Lalu saya berpikir mungkin saya bisa merumuskan pertanyaan dengan cara yang berbeda untuk mendapatkan jenis jawaban yang lain.

“Jika kita bertaruh pada Go Hyeon-woo, akankah Kim Ho yang malang bangkrut?”

“…”

Seo Ye-in memiringkan kepalanya ke arah lain, lalu perlahan menggelengkannya.

Itu sudah cukup bagi kami. Kami berdua memberi tahu Shin Byeong-cheol,

“Lima ribu untuk Go Hyeon-woo.”

“Lima ribu.”

“Oke, dicatat. Dan pilihan kedua?”

Kami memutuskan untuk menyerahkan pilihan kandidat kedua kepada jimat keberuntungan kami.

Saya memberi isyarat sopan ke arah panggung.

“Silakan, kehormatan ini milik Anda.”

“…….”

Mata abu-abunya perlahan menatap sekeliling arena.

Dan akhirnya, pandangannya tertuju pada satu titik. Aku mengikuti pandangannya.

Anak panah itu mendarat di Cha Hyeon-joo, yang sedang melepaskan rentetan anak panah secara membabi buta.

“Menurutmu Cha Hyeon-joo akan lolos ke babak utama?”

“…Mungkin.”

“Apakah itu keinginan pribadimu?”

“…Sedikit.”

Dia pernah kalah darinya sebelumnya dalam keputusan yang sangat tipis, jadi tentu saja dia menginginkan pertandingan ulang.

Sejujurnya, saya juga menantikan pertandingan itu.

“Tapi bagaimanapun juga, maksudmu ada peluang bagus?”

“Itulah yang saya maksud.”

“Baik sekali.”

Aku mengangguk dan menoleh ke Shin Byeong-cheol.

“Berapa peluang Cha Hyeon-joo?”

“Kurang lebih sama dengan Go Hyeon-woo.”

“Meskipun dia dianggap sebagai siswa yang berprestasi?”

“Ya, tapi kau tahu kan bagaimana… reputasinya tidak begitu baik. Kau tahu… julukan terkenalnya… ‘perempuan gila itu’?”

“Tidak bisa disangkal.”

Dia seperti anjing Chihuahua yang mengamuk, tidak mampu mengendalikan amarahnya.

Ketika emosi sedang tinggi, performa cenderung tidak stabil juga, jadi dari sudut pandang taruhan, dia bukanlah pilihan yang aman.

Selain itu, hingga ujian tengah semester pertama, Cha Hyeon-joo telah menggunakan belati alih-alih senjata utamanya, yaitu busur.

Itu berarti dia tidak memiliki reputasi seperti siswa-siswa berbakat lainnya yang telah menunjukkan kemampuan penuh mereka sejak awal.

Tentu saja, bagi kami, peluang yang lebih tinggi menguntungkan kami.

“Aku juga akan bertaruh lima ribu untuk Cha Hyeon-joo.”

“Lima ribu.”

Mendengar itu, Shin Byeong-cheol langsung tersenyum lebar.

Lagipula, dia baru saja mendapatkan komisi senilai dua puluh ribu poin di tempat.

“Kalian berdua memang berani. Dan sangat serasi pula. Sangat kami hargai.”

“Lalu bagaimana denganmu? Di mana kamu memasang taruhanmu?”

Dia tidak akan puas hanya dengan komisi. Dia pasti telah bertaruh di suatu tempat.

Ekspresi Shin Byeong-cheol berubah menjadi penuh arti.

“Huhu… ada kuda hitam tersembunyi. Seandainya kau bertanya lebih awal, mungkin aku sudah memberitahumu, tapi sekarang sudah terlambat.”

“Lalu siapakah orang itu?”

“Di sana.”

Aku melihat ke arah yang ditunjuknya. Itu di salah satu arena berbentuk lingkaran… tepat ketika seorang siswa laki-laki keluar dari portal teleportasi.

Dia tampak seperti mahasiswa tahun kedua, masing-masing tangannya menggenggam kapak perang.

Shin Byeong-cheol melanjutkan penjelasannya.

“Dia kenalan saya yang lebih tua. Biasanya dia menyendiri, tapi kali ini dia bilang akan menunjukkan kemampuan sebenarnya.”

“Kalau begitu, kemungkinannya pasti sangat kecil.”

“Tentu saja. Praktis, ini adalah pembayaran setara monopoli.”

Dan tepat saat itu, Go Hyeon-woo muncul dari portal di seberang.

Shin Byeong-cheol tersentak dan melebarkan matanya.

“Oh tidak, bagaimana bisa pertandingan ini terjadi?”

“Tuan Shin Byeong-cheol, bisakah Anda menjelaskan? Apakah Anda memanfaatkan kami?”

“Tidak, saya juga tidak tahu.”

Siapa sangka pilihannya akan dibandingkan dengan pilihan kita?

Sambil menggaruk kepalanya, Shin Byeong-cheol menambahkan,

“Pokoknya, maafkan saya. Tapi, satu kekalahan tidak akan menghancurkan segalanya.”

Jika dia memenangkan semua pertandingan yang tersisa, dia masih memiliki kesempatan untuk lolos ke babak utama.

Namun hanya beberapa menit kemudian, Shin Byeong-cheol tidak lagi merasa perlu meminta maaf.

Go Hyeon-woo telah mengalahkan seniornya dengan kapak kembar.

Dan bukan hanya dikalahkan…dia menghancurkannya.

“Tidak mungkin! Kuda hitamku!”

“Satu kekalahan tidak masalah.”

Aku menepuk bahunya dengan pelan.

Namun kesialan Shin Byeong-cheol dan senior berkapak kembar itu tidak berakhir di situ.

Cha Hyeon-joo terpilih sebagai lawan berikutnya.

Shin Byeong-cheol diliputi kengerian dan mulai bergumam sendiri.

“…Ini tidak mungkin nyata. Tidak mungkin.”

“Siapa tahu, mungkin temanmu akan menang.”

“Y-Ya, itu benar. Saudara, tunjukkan pada mereka apa yang kau punya!”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Shin Byeong-cheol menyatukan kedua tangannya dalam doa.

Dia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga darah hampir berhenti mengalir di tangannya.

Mungkin doanya telah dikabulkan.

Begitu pertarungan dimulai, kenalannya yang lebih tua itu menyerbu maju dengan kecepatan luar biasa, mengayunkan kapak kembarnya secara bergantian dan mendorong Cha Hyeon-joo mundur.

Wajah Shin Byeong-cheol berseri-seri.

“Ya! Itu dia! Habisi dia!”

Namun sayangnya, keunggulan para senior itu tidak berlangsung lama.

Cha Hyeon-joo, yang selama ini mundur, tiba-tiba mengerutkan kening dan mengaktifkan sebuah skill.

Dalam sekejap, dia berteleportasi ke sisi berlawanan arena dan melepaskan hujan panah yang tak henti-hentinya.

Shin Byeong-cheol berteriak putus asa.

“Saudaraku!! Tidak!!”

Dan begitu saja, lima ribu poin lenyap.

***

Babak penyisihan grup pertama baru berakhir sekitar tengah hari.

Dang Gyu-yeong melaju ke babak utama dengan rekor tak terkalahkan.

Go Hyeon-woo dan Cha Hyeon-joo sama-sama mengalami satu kekalahan melawan lawan yang tangguh, tetapi pada akhirnya berhasil mengamankan tempat mereka di babak utama.

Peserta lain yang lolos kualifikasi termasuk Jo Byeok dari Komite Disiplin dan beberapa anggota komite tahun kedua dan ketiga atau presiden klub.

Di sisi lain, sang senior dengan dua kapak dan kuda hitam lainnya yang diunggulkan justru tersingkir sepenuhnya.

Setelah kehilangan sepuluh ribu poin, suasana hati Shin Byeong-cheol menjadi sangat buruk.

Sambil mendesah, dia bertanya,

“Kalian semua tergabung dalam Grup 2, kan?”

“Ya. Kami sedang menuju ke bawah sekarang.”

“Kamu bertaruh untuk siapa?”

Saya tidak repot-repot memeriksa pemain-pemain kuat mana yang ada di Grup 2.

Bukan berarti itu penting. Lagipula aku memang tidak berencana bertaruh pada orang lain.

Sambil menunjuk bergantian antara Seo Ye-in dan aku, aku menjawab,

“Lima ribu untuk dia dan lima ribu untukku.”

“Sama juga.”

Seo Ye-in mengulangi kata-kataku tanpa ragu.

Shin Byeong-cheol mengeluarkan suara kekaguman.

“Oooh~ merasa percaya diri, ya?”

“Babak utama bukanlah apa-apa. Anda juga harus bertaruh pada kami.”

“Haruskah saya?”

Saat itu, kabar tentang kemampuan saya baru mulai menyebar di semester kedua.

Itu berarti tidak banyak orang yang akan menaruh harapan pada saya.

Hal itu justru membuat peluangnya semakin besar.

Posisi Seo Ye-in hampir sama dengan Go Hyeon-woo. Dia hanya sedikit di bawah level siswa yang menjanjikan.

Siapa pun di antara kami yang kami pilih, peluangnya sangat bagus, dan kemampuan kami sudah tidak perlu diragukan lagi.

Ini adalah kesempatan sempurna untuk mengumpulkan poin.

Setelah ragu sejenak, Shin Byeong-cheol mengambil keputusan.

“Baiklah, aku juga akan bertaruh lima ribu untuk kalian masing-masing. Aku akan mengandalkan kalian.”

“Lalu tunggulah kabar baiknya.”

Aku melambaikan tangan padanya dengan santai, lalu berjalan menuju panggung bersama Seo Ye-in.

Seiring waktu berlalu, antrean berangsur-angsur menipis, dan akhirnya, giliran saya tiba.

Aku melangkah ke lingkaran teleportasi dan memasuki arena melingkar.

Hampir pada saat yang bersamaan, lawan muncul di sisi yang berlawanan.

Dia tinggi dan kurus, dengan pin perak di dasinya yang menandai dirinya sebagai mahasiswa tahun kedua dan pedang panjang terikat di pinggangnya.

[Kim Ho vs.Namgong Chang-cheon]

…Ini tidak akan mudah.

Aku menyadarinya saat aku berhadapan dengannya.

Di antara semua pendekar pedang yang pernah kutemui, dia adalah salah satu yang terbaik.

Dan karena dia adalah seorang Namgong, baik dari garis keturunan utama maupun cabang, dia pasti telah terlatih dalam gaya ilmu pedang yang sistematis.

Kemampuan dan sifat keseluruhannya pun pasti akan sangat solid.

Dalam beberapa hal, bahkan lebih hebat dari Senior Song Cheon-gi.

Dia adalah tipe lawan yang seharusnya saya temui di babak final, bukan di pertandingan pertama babak penyisihan.

Apakah sebaiknya saya menyerah saja?

Rencana saya adalah menyembunyikan kekuatan saya dan kemudian menyerah tepat setelah berhasil masuk ke babak utama. Pamer di sini tidak akan ada gunanya.

Dalam hal ini, menyerah sekarang dan segera beralih ke pertandingan berikutnya mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.

Sekalipun kalah, itu tidak akan memengaruhi kualifikasi saya untuk turnamen utama.

Namun saat itu juga, Namgong Chang-cheon menatapku dan berbicara.

“Kau tampak ragu-ragu. Bertarung, atau tidak bertarung.”

“…”

“Tapi sepertinya kau tidak kurang percaya diri. Malahan, seolah-olah kau berpikir kau bisa mengalahkanku kapan saja… dan kau malah mempertimbangkan hal-hal lain.”

Itu tebakan yang cukup tepat.

Namgong Chang-cheon melanjutkan.

“Sejujurnya, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku menghadapi siapa pun. Bahkan aku sendiri pun tidak bisa lagi mengukur kekuatanku dengan tepat. Itulah mengapa aku datang ke sini untuk mengujinya. Aku berharap kau bisa membantuku dalam hal itu. Maukah kau mengabulkan permintaanku ini?”

Jika kata “permintaan” masuk ke dalam percakapan, maka ini bukan lagi sekadar pencocokan awal sederhana.

Apakah saya menerima atau menolak kemungkinan akan memengaruhi hubungan saya dengannya di masa mendatang.

Dan dengan seseorang sekaliber dia, lebih baik membuat kesan pertama yang baik.

Jadi setelah berpikir sejenak, saya menjawab.

“Saya setuju. Dengan beberapa syarat.”