Super Genius DNA - MTL - Chapter 76

Bab 76: Penakluk AIDS (10)

“Astaga!” teriak Nicholas, yang sedang menonton TV, sambil cepat-cepat berdiri. “Apa yang dia lakukan…?” Semua orang terdiam karena kejadian itu sangat mengejutkan.

Nicholas berpikir bahwa tidak akan mudah untuk mematahkan keyakinan kuat para anti-vaksin dengan logika dan persuasi yang samar-samar, jadi dia mengharapkan Young-Joon untuk mengambil tindakan tegas, mengingat kepribadiannya. Tapi dia tidak menyangka akan sedramatis ini. Mengonsumsi vaksin dan HIV pada dirinya sendiri?

“Tunggu, dia memasukkan HIV ke dalam tubuhnya sendiri? Apakah Dokter Ryu sudah gila?”

“Bisakah dia melakukan itu?” tanya Joo Hwa-Young, direktur laboratorium Lab Lima, kepada Nicholas saat mereka menonton TV bersama.

“Terlepas dari apakah dia mampu atau tidak, orang biasanya tidak dapat melakukan itu, tidak peduli seberapa yakinnya mereka dengan produk mereka,” kata Nicholas.

“Bukankah pengujian pada manusia bertentangan dengan metode penelitian?”

“Um…”

Nicholas berpikir sejenak.

“Biasanya, tindakan peneliti garis depan yang melakukan eksperimen dengan sampel dari tubuh mereka sendiri bertentangan dengan etika penelitian,” kata Joo Hwa-Young.

“Tapi Direktur Joo, Dokter Ryu bukan hanya peneliti garis depan, tetapi juga pemimpin proyek,” jawab Nicholas.

Biasanya, melakukan eksperimen dengan sampel sendiri oleh peneliti utama merupakan tindakan yang melanggar etika penelitian; hal itu dilarang oleh hukum, dan pemimpin proyek akan dihukum. Hal ini awalnya tidak tercantum dalam pedoman etika, tetapi dibuat setelah seorang profesor di sebuah universitas secara paksa mengumpulkan sel telur dari mahasiswinya dan melakukan eksperimen sel punca.

“Alasan pedoman penelitian pada manusia melarang eksperimen mandiri oleh para peneliti adalah untuk melindungi mereka. Jika mereka mengizinkan hal itu, atasan seperti CEO atau profesor dapat memaksa ilmuwan bawahan mereka untuk menyumbangkan sampel atau melakukan eksperimen,” kata Nicholas.

“Itu benar.”

“Namun, itu bukan masalah jika Anda menggunakan contoh dari pemimpin proyek.”

“Itu juga benar.”

Joo Hwa-Young mengangguk.

Ada dua poin kunci dalam menentukan etika penelitian dalam eksperimen penelitian yang melibatkan subjek manusia: pertama, apakah subjek sepenuhnya memahami eksperimen tersebut, dan kedua, apakah eksperimen tersebut dilakukan dengan persetujuan sukarela sepenuhnya. Peneliti utama dapat memenuhi kondisi pertama lebih baik daripada siapa pun, tetapi hukum pada dasarnya mencegahnya karena ada risiko timbulnya masalah dalam persetujuan sukarela.

Lalu bagaimana dengan pemimpin proyek? Karena mereka adalah manajer dari keseluruhan proyek, mereka lebih mengetahui tujuan, prinsip, dan efek samping eksperimen daripada peneliti lapangan. Tidak ada kekhawatiran tentang mereka dipaksa untuk berpartisipasi dalam eksperimen atau menyumbangkan sampel karena tidak ada yang memberi mereka perintah tentang eksperimen tersebut karena mereka adalah manajernya. Dengan demikian, pemimpin proyek dibebaskan dari pedoman penelitian subjek manusia; tidak ada ketentuan yang ditetapkan sama sekali.

Karena alasan ini, para profesor yang sangat bersemangat untuk bereksperimen sering menggunakan tubuh mereka sendiri untuk melakukan percobaan. Young-Joon juga bukan orang pertama yang menyuntikkan vaksin ke lengannya sendiri. Beberapa profesor yang mempelajari vaksin telah melakukan ini sebelum fase pertama uji klinis.

Orang-orang ini bahkan tidak jauh dari rumah; seseorang seperti Lee Sang-Hee, seorang profesor kedokteran hewan di Universitas Nasional Chungnam di Korea, telah menyuntikkan vaksin flu burung ke lengannya. Itu untuk menguji efektivitasnya sebelum uji klinis. Seseorang seperti Kim Min, seorang profesor parasitologi terkenal, pernah memasukkan parasit ke matanya dan membudidayakannya.

“Tapi tetap saja, menyuntikkan HIV terlalu berbahaya…” kata Joo Hwa-Young dengan nada khawatir.

“Dia mungkin menunjukkan keberanian karena dia melihat bahwa antibodi target terbentuk setelah suntikan vaksin,” jawab Nicholas. “Dia benar-benar berani. Mengorbankan tubuhnya sendiri untuk kemajuan ilmu pengetahuan.”

Di laboratorium A-Gen, sebuah video yang direkam langsung oleh Young-Joon melalui mikroskop ditampilkan di layar. Kamera yang merekamnya juga mengarahkan kameranya ke arah video tersebut. Sel-sel besar dan virus-virus kecil seperti titik muncul di layar.

—Mari kita lihat bersama apa yang terjadi pada virus-virus ini.

Saat mendengarkan Young-Joon, Joo Hwa-Young bertanya, “Apakah Dokter Ryu akan menunjukkan respons imun terhadap virus secara langsung sekarang?”

“Sepertinya begitu.”

“Tapi itu tidak akan mudah,” kata Joo Hwa-Young. “Saya tidak tahu apakah Anda tahu ini, tetapi saya pernah mempelajari pencitraan molekuler di masa lalu. Tidak mudah menggunakan mikroskop yang dapat mengamati virus, dan merekam sesuatu seperti itu bukan hanya tentang seberapa terampil seseorang dalam menggunakan mikroskop.”

“Mari kita lihat keajaiban sains macam apa yang akan dia tunjukkan kepada kita kali ini.”

** * *

Mikroskop adalah alat paling efektif bagi manusia untuk memasuki dunia mikro. Nilai sejati biologi mulai muncul ke permukaan setelah Leeuwenhoek mulai mempelajari mikroba dan Robert Hooke mulai mempelajari sel. Namun, komunitas ilmiah belum berhasil merekam virus dan respons imun untuk menangkap virus tersebut secara tepat.

Mengapa mereka tidak mampu melakukannya padahal mereka memiliki mikroskop dengan perbesaran yang cukup? Itu karena setelah memperbesar sebagian dari dunia mikro seperti itu, sulit untuk mengetahui mana yang merupakan sel darah putih, sel jaringan, dan virus. Ini mirip dengan bagaimana mustahil untuk menentukan sebutir beras jika ukurannya diperbesar hingga seribu kali lipat.

Karena alasan seperti inilah, pencitraan molekuler, teknologi pengamatan dunia mikro melalui mikroskop, telah ditetapkan sebagai bidang studi tersendiri dalam sains karena merupakan pekerjaan yang sangat sulit.

Hal-hal seperti mengamati virus atau merekam proses diferensiasi sel tertentu sering dipublikasikan di jurnal-jurnal terkemuka seperti Science atau Nature . Ada cukup banyak ilmuwan yang mempelajari pencitraan molekuler karena kinerja mereka akan sangat terlihat hanya dengan satu gambar yang bagus. Meskipun demikian, belum ada ilmuwan yang berhasil merekam respons imun terhadap virus.

Tapi tidak lagi.

“Saya memasukkan empat jenis pewarna berbeda ke dalam sampel darah ini. Pewarna tersebut akan mewarnai berbagai jenis sel darah putih sehingga kita dapat mengamatinya secara bersamaan.”

Hanya massa sel yang tidak berwarna dan tembus cahaya yang terlihat di layar di area di mana pewarna belum bekerja. Ada titik-titik hitam yang tampak seperti virus, tetapi pergerakannya tidak terekam secara akurat. Itu karena ukurannya terlalu kecil dan terus bergerak keluar dari fokus.

“Zat pewarna tersebut akan mewarnai neutrofil, sel B, sel T, dan makrofag. Nah, saya juga tidak tahu mana dari sel darah putih raksasa ini yang mana. Tapi Anda bisa mengetahuinya jika Anda mewarnainya.”

Pewarna ini adalah antibodi bertanda fluoresen yang mengenali biomaterial pada permukaan sel darah putih. Young-Joon dapat mewarnai sel-sel tersebut sesuai dengan jenisnya. Misalnya, pewarna tersebut akan mewarnai neutrofil menjadi hijau karena ekspresi CXCL12 yang tinggi. Selain itu, ia menambahkan protein fluoresen merah pada kapsid HIV.

Young-Joon membuat ruang gelap dengan menutup ruangannya, lalu menyinarinya dengan cahaya yang membuat protein berpendar tersebut berfluoresensi. Banyak titik merah muncul di monitor, dan sel-sel besar yang memancarkan cahaya hijau mengikuti titik-titik merah tersebut.

“Sel-sel yang bersinar hijau adalah neutrofil, sejenis sel darah putih. Mereka adalah salah satu sel T pertama yang mendeteksi dan bereaksi terhadap infeksi bakteri atau virus,” kata Young-Joon. “Bisakah Anda melihat titik-titik hijau kecil yang tertinggal di jejak neutrofil? Ini adalah tanda bahwa neutrofil telah pergi. Itu adalah fragmen sel dengan sesuatu yang disebut CXCL12.”

Young-Joon kemudian melanjutkan dan menjelaskan lebih lanjut.

“Nah, sel darah putih yang disebut sel T akan mengikuti jalur ini.”

Tak lama kemudian, mereka bisa melihat sel-sel yang diwarnai kuning mulai terlihat.

“Sel T memainkan peran kunci dalam mengatur sistem kekebalan tubuh secara keseluruhan. Dan HIV mengenali zat yang disebut CD pada permukaan sel-sel ini dan menginfeksinya,” kata Young-Joon.

Titik-titik merah berkerumun di dekat sel-sel kuning, tetapi bahkan setelah beberapa waktu, mereka tidak dapat menembus sel-sel T.

“Tapi kali ini, mereka tidak bisa menginfeksi sel T. Menurut kalian mengapa demikian?” tanya Young-Joon sambil menoleh ke arah penonton, tetapi tidak ada yang bisa menjawab.

“Apakah kalian melihat titik-titik abu-abu ini di permukaan virus merah?” tanya Young-Joon sambil memperbesar tampilan layar. “Ini adalah antibodi. Antibodi adalah biomaterial yang mengikat virus. Virus tidak dapat menembus sel T karena antibodi menempel pada virus, mengubah strukturnya.”

Young-Joon menjelaskan lebih lanjut.

“Ketika virus tidak dapat menginfeksi sel T, yaitu inang virus ini, dan terhenti, makrofag yang mengikuti sinyal neutrofil akan melacaknya.”

Young-Joon menunjuk ke sel-sel berwarna ungu yang muncul di layar.

“Makrofag adalah sel yang menelan dan menghancurkan hal-hal aneh dan mencurigakan di dalam tubuh kita.”

Sekarang, makrofag-makrofag itu menelan titik-titik merah tersebut.

“Karena makrofag memiliki enzim pencernaan yang kuat di dalamnya, mereka memecah semua yang masuk ke dalam sel melalui endositosis dan menghancurkannya,” jelas Young-Joon. “Mekanisme ini menghilangkan virus dari tubuh orang yang divaksinasi. Ini juga pertama kalinya saya melihat hal seperti ini.”

Sekarang, sebagian besar titik merah telah menghilang. Setelah semuanya dihilangkan, sel darah putih mulai menyebar.

Young-Joon mematikan monitor. Layar siaran juga kembali ke kamera yang sedang merekam podium di laboratorium. Young-Joon berbalik menghadap penonton.

“Respons imun hampir selesai sekarang. Apakah ada yang ingin bertanya?”

Para hadirin terdiam. Tak seorang pun di antara para penentang dapat berkata sepatah kata pun. Sekalipun penjelasan logis tentang mekanisme vaksin dan proses produksi antibodi diberikan kepada para anti-vaksin, keyakinan mereka tidak mudah berubah.

Namun sains mampu memberikan bukti yang tak terbantahkan. Orang-orang yang percaya bahwa Bumi itu datar seperti sebuah agama tidak akan punya pilihan selain menerima kebenaran bahwa Bumi itu bulat jika seseorang membawa mereka ke luar angkasa dengan roket dan membuat lingkaran di sekelilingnya.

Young-Joon menyuntikkan dirinya sendiri dengan vaksin dan HIV, lalu merekam respons imun dengan teknologi pewarnaan antibodi dan mikroskop ultra-presisi, kemudian menampilkannya dalam bentuk video. Siapa di antara penonton yang menyangka akan melihat hal seperti itu?

Produser Na Sung-Jin menelan ludah saat melihat ekspresi penonton. Mereka menciptakan suasana untuk debat langsung dan sebagainya, tetapi debat apa? Dia telah memberi Young-Joon sarung tinju dan menempatkannya di ring untuk sedikit berlatih tanding, tetapi Young-Joon malah mengeluarkan pistol di ronde pertama dan menembak lawannya.

‘Bagaimana ini bisa disebut debat? Pihak lawan sudah dihancurkan dalam sepuluh menit…’

Kim Pil-Young, orang yang paling keras menentang, juga tetap diam.

“Seperti yang baru saja Anda lihat, Anda dapat menghentikan virus agar tidak menginfeksi tubuh Anda jika Anda memiliki antibodi. Antibodi diproduksi oleh sel darah putih yang disebut sel B. Tetapi agar mereka dapat membuatnya, mereka membutuhkan resep, dan vaksin adalah obat yang memberikan resep tersebut.”

“…”

Para penonton masih terdiam.

“Saya tahu mengapa Anda menentang vaksin,” kata Young-Joon. “Itu karena Anda takut. Anda pasti sudah mendengar banyak cerita tentang efek sampingnya, atau tentang seseorang yang sakit setelah divaksinasi.”

“…”

“Lalu, apakah vaksin benar-benar memiliki efek samping?” tanya Young-Joon. “Sejujurnya, tidak ada ilmuwan yang bisa yakin seratus persen. Efek samping bisa muncul tergantung pada orang yang menerima vaksin.”

Young-Joon mendekati para penonton.

“Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang tidak memiliki efek samping. Hidup Anda bisa terancam jika Anda minum sepuluh liter air sekaligus. Kucing biasanya hewan yang aman, tetapi mereka menyebabkan alergi pada beberapa orang,” kata Young-Joon. “Jika vaksin dibuat oleh manusia, pasti akan ada efeknya pada beberapa orang yang kurang beruntung. Efek samping yang tidak dapat ditemukan saat melakukan uji klinis dengan ratusan orang dapat ditemukan saat dilakukan dengan jutaan orang. Tetapi kita menggunakan vaksin karena efek samping tersebut ringan dan tidak sering terjadi; manfaat menggunakan vaksin jauh lebih tinggi daripada risiko efek sampingnya.”

Tatapan mata Kim Pil-Young bertemu dengan tatapan Young-Joon. Dia menundukkan kepala, tetapi dia tidak tahu mengapa.

Young-Joon berkata, “Makalah dari Lancet yang menyatakan bahwa vaksin MMR menyebabkan autisme, seperti yang disebutkan oleh pria yang duduk di depan sini tadi. Setelah diumumkan, banyak orang menolak untuk mendapatkan vaksin MMR. Menurutmu apa yang terjadi?”

“…”

“Campak, yang hampir diberantas, kembali muncul. MMR adalah vaksin campak. Terjadi epidemi campak yang belum pernah dialami negara-negara maju seperti AS sebelumnya.”

Telinga Kim Pil-Young sedikit memerah.

“Penyakit menular menemukan celah kecil dalam sistem kekebalan tubuh kita dan masuk. Penyakit tersebut menyebar dengan cepat, melumpuhkan masyarakat kita. Dan satu-satunya cara untuk mengatasi celah tersebut adalah dengan vaksin,” kata Young-Joon. “Saat ini, vaksin kami dikembangkan dengan formula yang dapat menghasilkan antibodi terhadap ketujuh belas varian virus. Vaksin ini telah menunjukkan hasil yang signifikan pada simpanse dan sedang dalam persiapan uji klinis. Mulai sekarang, kami akan memulai uji klinis dengan Institut Vaksin Internasional di daerah-daerah seperti Kamathipura dan tempat-tempat lain dengan tingkat infeksi yang tinggi.”