Super Genius DNA - MTL - Chapter 67

Bab 67: Penakluk AIDS (1)

Ardip sedang dirawat di Rumah Sakit Apollo di Chennai, rumah sakit terbesar di India. Mereka sedang mempersiapkan pengumuman penting hari ini. Para wartawan yang dipanggil semuanya menunggu di lobi rumah sakit sejak pagi hari. Ada cukup banyak wartawan asing di antara mereka juga. Mereka sudah memiliki gambaran tentang pengumuman yang akan disampaikan rumah sakit hari ini.

“Kami telah memastikan bahwa agregasi sel punca telah sepenuhnya hilang dari mata pasien hari ini,” kata Direktur Rumah Sakit Vichas.

Semua orang sudah memprediksi akhir ini ketika jumlah anggotanya menyusut menjadi setengahnya, tetapi mengkonfirmasi hal itu adalah hal yang berbeda. Ini seperti deklarasi berakhirnya perang antara Schumatix dan A-Bio. Kekalahan Schumatix sudah diprediksi, tetapi sekarang pada dasarnya telah ditentukan secara publik.

[Kit pengobatan glaukoma A-Bio aman. Penghancuran sel induk secara menyeluruh telah dikonfirmasi.]

[Hal ini tidak menyebabkan tumor, dan sel-sel yang tidak berfungsi akan dihilangkan secara alami.]

[Meskipun sejumlah besar sel punca yang hanya diolah dengan kit pertama dimasukkan ke dalam mata, sel-sel tersebut akan hilang dengan sendirinya.]

[Kit pengobatan glaukoma A-Bio tidak menyebabkan tumor.]

Saat artikel berita sedang ditulis ketika pengumuman itu keluar, Vichas memberikan pengumuman baru kepada mereka.

“Selain itu, kami dihubungi oleh A-Bio seminggu yang lalu,” katanya. “A-Bio telah berjanji kepada kami bahwa setelah aktivitas mekanisme pengaman selesai dan semua sel punca dihancurkan dari mata pasien Ardip, mereka akan mengobati glaukoma yang dideritanya secara gratis.”

Ini adalah kali pertama berita ini dirilis. Mata para reporter membelalak.

Klak klak klak!

Para reporter mulai mengetik lebih cepat lagi.

“A-Bio mengatakan bahwa mereka akan mengirimkan teknisi yang dapat melakukan dediferensiasi sel punca dan diferensiasi saraf optik, atau mereka akan menanggung biaya memindahkan pasien Ardip ke Korea untuk perawatan dan memulangkannya kembali ke India.”

Kilat! Klik!

Para reporter terus-menerus mengarahkan kamera mereka.

Vichas mengumumkan, “Kami telah menerima tawaran A-Bio, dan kami sedang dalam proses membahasnya dengan pasien, Ardip. Dia akan pergi ke Korea dengan penerbangan berikutnya yang tersedia, dan dia telah memutuskan untuk dirawat di A-Bio. Terima kasih.”

Berita utama dan artikel berita mulai bermunculan. Keputusan Young-Joon ini sangat berdampak.

[Bahkan di tengah kontroversi seputar teknologi baru penghancuran sel punca secara otomatis, A-Bio tidak pernah mengabaikan pasien.]

Young-Joon membaca artikel utama di surat kabar sambil sarapan. Dia bahkan tidak menyebarkan siaran pers dan membuat heboh sebelum melakukan ini, tetapi inilah yang terjadi.

[A-Bio menjanjikan pengobatan untuk pasien Ardip.]

[CEO A-Bio, Ryu Young-Joon, bertanggung jawab atas pasien jika mereka dirawat menggunakan alat perawatan glaukoma buatannya, apa pun prosesnya.]

Karena hal itu tidak diumumkan terlebih dahulu oleh perusahaan, hal itu memiliki dampak yang jauh lebih positif terhadap citra perusahaan.

—Alasan mengapa A-Bio tidak mengumumkan bahwa mereka akan bertanggung jawab atas pasien tersebut? Sederhana saja. Karena itu adalah hal yang paling masuk akal untuk dilakukan. Ketika saya melakukan uji klinis Alzheimer, saya sering bertemu dengan Dokter Ryu Young-Joon. Ia hanya tertarik pada dua hal.

Shin Jung-Ju berkata.

—Mereka itu apa?

—Bagaimana jalannya persidangan dan apakah saya memiliki pertanyaan untuknya, sang penemu.

—Ada pertanyaan?

—Ya. Dokter Ryu adalah ilmuwan klasik. Dia berusaha bertanggung jawab atas semua data dan teknologi yang telah dia hasilkan. Jika sesuatu yang tidak dia prediksi terjadi, dia merasa harus memberikan jawaban untuk itu, betapapun sepele pun itu.

-Jadi begitu.

—Sejujurnya, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itulah sikap yang seharusnya dimiliki oleh seorang ilmuwan dan penemu sejati. Saya percaya itulah mengapa Dokter Ryu berusaha menyelesaikan pengobatan pasien India tersebut; karena itu adalah hal yang jelas untuk dilakukan.

—Anda mengatakan itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Apakah banyak orang yang tidak melakukan itu sekarang ini?

—Ya, banyak sekali. Saya rasa para ilmuwan di industri farmasi telah kehilangan keahlian mereka. Jika mereka menerima laporan bahwa sesuatu yang mereka kembangkan tidak berfungsi dengan baik, mereka tidak menjawabnya.

—Apakah mereka mengabaikannya begitu saja?

—Ya. Terutama perusahaan farmasi besar. Mereka begitu saja mengabaikan data yang menunjukkan bahwa sesuatu tidak berfungsi. Sebagai seorang dokter, ketika saya melaporkan efek samping dari penggunaan obat yang mereka kembangkan, tidak akan ada jawaban, dan laporan efek samping tersebut seringkali tidak dimasukkan dalam data farmakologis yang mereka berikan. Mereka sengaja mengabaikannya.

Shin Jung-Ju berkata dengan sedikit nada frustrasi dalam suaranya.

—Terkadang, mereka tidak hanya melakukan itu selama fase umpan balik data setelah komersialisasi, tetapi mereka juga melakukannya sejak fase uji klinis. Mereka hanya menghapus laporan tentang obat yang tidak memiliki efek atau memiliki efek samping. Ada beberapa produk dari perusahaan farmasi besar yang tidak sepenuhnya mengungkapkan data uji klinis mereka, dan itu karena mereka telah menghapus data yang mungkin tidak menguntungkan bagi efek produk tersebut.

Dia melanjutkan.

—Ah… Apakah ada banyak obat seperti itu?

—Obat flu terkenal yang kita semua kenal juga termasuk di antaranya. Suatu ketika, para dokter memprotes kepada perusahaan-perusahaan tersebut untuk mengungkapkan semua datanya.

—Wow. Ini mengejutkan.

—Ya. Ini jelas, tetapi perusahaan farmasi seharusnya tidak bertindak seperti ini. Jika ada umpan balik bahwa ada masalah dengan produk, atau bahwa produk tersebut gagal mengobati sesuatu, produsen harus menyelesaikan masalah itu dan bertanggung jawab atasnya. Lihatlah A-Bio sekarang. Ini dimanipulasi oleh Schumatix sejak awal, tetapi mereka bertanggung jawab karena terlepas dari prosesnya, produk A-Bio gagal mengobatinya. Schumatix yang membuat kekacauan, tetapi mereka mencoba membersihkannya untuk mereka.

—Wow. Semakin banyak saya mendengarnya, semakin saya takjub.

—Inilah sikap seorang profesional. Orang awam tidak banyak tahu tentang sains atau farmasi, bukan? Ketika mereka kesakitan dan nyawa mereka dipertaruhkan, mereka tidak terlalu peduli tentang apa yang dilakukan A-Bio dengan benar dan apa yang dilakukan Schumatix dengan salah. Itu tidak penting bagi pasien; mereka dapat menyelesaikannya sendiri di pengadilan, tetapi mereka hanya ingin diobati. Sebagian besar dari mereka merasa seperti itu.

Shin Jung-Ju berkata.

—Karena merekalah satu-satunya orang yang dapat diandalkan oleh pasien.

—Benar sekali. Apa yang harus dilakukan pasien jika para ahli yang cerdas itu teralihkan perhatiannya oleh pertengkaran mereka sendiri dan meninggalkan mereka? Itulah mengapa A-Bio memfokuskan perhatian pada pasien.

—Anda mengatakan bahwa sikap A-Bio adalah meskipun itu kesalahan Schumatix, itu tetap produk mereka, dan mereka akan bertanggung jawab atas perawatan pasien sebagai ahli glaukoma terkemuka di dunia dalam kategori kedokteran?

—Tepat sekali. Itulah jenis ahli yang benar-benar diinginkan pasien. Saya ingin para ilmuwan dan profesional kesehatan lainnya benar-benar meniru sikap yang dimiliki A-Bio.

** * *

Perjuangan melawan Schumatix dan pengobatan Ardip adalah dua hal yang terpisah dari penelitian. Sekalipun hal-hal itu terjadi, penelitian harus tetap berjalan; tidak adanya kemajuan bukanlah stagnasi, melainkan kemunduran.

Bahkan di tengah situasi yang kacau, Young-Joon terus memajukan penelitiannya. Berkat itu, Samuel, editor jurnal Science , berhasil mendapatkan makalah lain darinya.

“Penyuntingan DNA target secara tepat menggunakan CRISPR-Cas9…”

Samuel menyipitkan mata saat membaca judul koran itu.

“Ini membicarakan apa?”

Beberapa teknologi yang terlalu canggih tidak bisa dipahami secara intuitif sekaligus. Samuel mulai perlahan membaca abstrak makalah itu lagi dengan bingung.

“Ah!”

Pada saat yang sama, Jessie, yang memahami inti dari makalah itu sedikit lebih cepat daripada Samuel, tiba-tiba berteriak.

“Apa-apaan ini…”

Ia terdiam sejenak karena terkejut, lalu segera berlari menghampiri Sameul.

“Samuel! Apakah kau sudah membaca makalah Dokter Ryu?”

“Saya sedang membaca abstraknya sekarang, tapi apa ini?” kata Samuel. “Jika bukan makalahnya, saya pasti sudah langsung membuangnya. Makalah itu tidak memiliki data percobaan pada hewan, dan data yang dia miliki sebagian besar adalah data in vitro dengan satu percobaan sel.”

Samuel menggoyangkan kertas di tangannya.

“Bagaimana mungkin dia mengirimkan makalah yang ditulis dengan data yang sangat buruk ke Science ? Bukannya dia tidak tahu jurnal seperti apa Science itu. Mungkin dia terlalu percaya diri karena setiap makalah yang dia kirimkan selalu diterbitkan? Mengapa dia…?”

“Samuel! Yang dilaporkan dalam makalah ini adalah paradigma baru pengeditan gen!” teriak Jessie.

“Secara abstrak memang membahas tentang penyuntingan gen, tetapi saya belum membaca keseluruhannya jadi…”

“Bacalah seluruhnya perlahan. Ini adalah gunting gen yang dapat memotong di lokasi mana pun dalam tiga miliar pasangan basa dalam DNA manusia. Anda dapat memotongnya sesuka Anda!”

“Apakah Anda berbicara tentang gen ketika Anda membicarakan lokasi mana pun?”

“Tidak. Itu juga menakjubkan, tetapi teknologi ini membahas keseluruhan DNA.”

DNA merupakan konsep yang jauh lebih luas daripada gen. Hanya sekitar dua persen dari DNA adalah gen yang menghasilkan biomaterial. Sisa DNA lainnya mengendalikan ekspresi gen atau mempertahankan struktur DNA.

Jika DNA diubah menjadi jumlah karakter, jumlahnya akan sekitar tiga miliar huruf. Ini adalah teknologi baru yang menakjubkan yang memungkinkan orang untuk menemukan dan mengedit lokasi mana pun dalam basis data alami manusia yang sangat besar, yang ukurannya sebesar perpustakaan.

Mulut Samuel perlahan terbuka saat ia membaca seluruh makalah itu. Teknologi ini lebih besar dari sekadar sel punca pluripoten terinduksi. Secara teoritis, ini dapat menyembuhkan semua masalah dalam DNA manusia: semua jenis kelainan genetik dan kanker. Teknologi ini berpotensi menyembuhkan semua penyakit yang bermula dari kesalahan dalam urutan DNA.

“Astaga…”

Tangan Samuel gemetar.

“Bacalah data eksperimen satu sel yang mereka miliki,” kata Jessie.

Samuel dengan cepat membolak-balik kertas itu dan menemukan data tentang percobaan sel tersebut.

“Mengedit gen CCR5 dari sel hematopoietik yang berdiferensiasi dari sel punca pluripoten terinduksi…”

Samuel membaca koran itu.

“Mereka memotong CCR5 dan menghancurkannya?”

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kamu tidak ingat gen apa itu?”

“Kedengarannya familiar.”

“Kasus ini dilaporkan terkait dengan Timothy Ray Brown. Jalur penularan HIV.”

Samuel merasa merinding.

“Bisakah teknologi ini menyembuhkan AIDS…?”

Dia menelan ludah.

** * *

Setelah mengirimkan makalah tersebut ke jurnal Science , Young-Joon mengumumkan teknologi yang dapat menyembuhkan AIDS selama pertemuan tim regenerasi sumsum tulang.

“…Jadi, Anda dapat memanipulasi CCR5 dengan cara ini. Jika Anda memasukkan RNA yang sesuai dengan urutan gen CCR5 ke dalam Cas9 dan memasukkannya ke dalam sel, ia dapat menemukan CCR5 dan memotongnya. Setelah sel memperbaiki tempat yang dipotong, strukturnya berubah dan tidak berfungsi lagi,” kata Young-Joon. “Kami menggunakan metode ini pada sel punca yang kami dapatkan dari Dokter Lee Jung-Hyuk dan membuat sel punca dengan CCR5 yang dimanipulasi, dan kami juga menumbuhkannya menjadi sel hematopoietik. Kami mengkonfirmasi bahwa CCR5 tidak diproduksi melalui Western blotting. Kami pikir kami dapat menyembuhkan AIDS jika kami mentransplantasikan ini ke sumsum tulang pasien, karena ini adalah pengobatan yang sama yang diterima Timothy Ray Brown.”

Ruang rapat hening karena terkejut. Carpentier dengan tenang meletakkan kopi americano yang sedang diminumnya.

“Dokter Ryu, Anda tahu bahwa ini jauh lebih dari sekadar menyembuhkan kelainan genetik atau AIDS, bukan?”

“Ya.”

“Teknologi ini memungkinkan pengeditan gen.”

“Ya.”

“Dalam sepuluh tahun ke depan, mungkin akan ada orang yang mencoba mengedit gen bayi hasil IVF.”

Young-Joon mengangguk.

“Aku tahu.”

AIDS dapat disembuhkan jika pasien menerima sumsum tulang dengan CCR5 yang telah dihancurkan. Dengan kata lain, bayi yang resisten terhadap HIV dapat lahir jika CCR5 dimodifikasi sejak tahap embrio.

Ketika Cas9 diumumkan, penelitian pasti akan dimulai ke arah itu di suatu tempat dengan etika yang relatif lemah. Tidak ada yang bisa menghentikannya; kemajuan teknologi akan melanggar batasan etika jika diberi waktu. Awalnya mungkin bayi yang kebal HIV, tetapi bagaimana jika melangkah lebih jauh dari itu? Seseorang dapat memanipulasi gen yang menentukan tinggi badan, penglihatan, atau kulit dan menciptakan bayi yang disesuaikan. Awalnya, orang akan takut untuk melangkah maju, tetapi pada akhirnya orang akan mencoba. Akan ada masalah etika yang besar.

Mampukah umat manusia menghadapi masa depan itu? Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kritik pedas mungkin akan ditujukan kepada Young-Joon, orang yang pertama kali menemukan teknologi tersebut.

“Itulah mengapa saya mempertimbangkan untuk mengungkapkan teknologi ini,” kata Young-Joon.

“Tapi Anda sudah memutuskan untuk menggunakannya?” tanya Carpentier.

“Ya,” jawab Young-Joon dengan tegas. “Aku tidak bisa meninggalkan orang-orang yang menderita kesakitan akibat AIDS.”

“Teknologi ini tentu saja lebih dari sekadar mengejutkan,” kata Carpentier. “Tetapi saya setuju dengan Anda, Dokter Ryu. Saya juga setuju dengan manipulasi CCR5 dengan teknologi ini dan penyembuhan AIDS.”

“Terima kasih.”

“Orang mungkin bersorak sekarang, tetapi akan ada orang yang melakukan hal-hal aneh dengan teknologi ini dan jika demikian, organisasi keagamaan atau berbagai organisasi konservatif mungkin akan menentang teknologi ini. Mereka mungkin akan menjadi musuh yang lebih sulit untuk dilawan daripada orang-orang seperti Schumatix,” Carpentier memperingatkan.

“Saya mengerti. Selalu ada sisi terang dan gelap dalam teknologi hebat. Pisau yang sama bisa menjadi pisau bedah yang dapat menyelamatkan pasien di tangan dokter, atau bisa menjadi senjata yang membunuh orang di tangan geng. Akan lebih baik jika teknologi ini hanya digunakan dengan aman dan dengan cara yang benar, tetapi beberapa orang mungkin mencoba hal-hal berbahaya terlalu cepat,” jawab Young-Joon.

“Namun, semuanya, ada tiga puluh juta pasien AIDS di dunia. Dan jumlah pasien kanker atau gangguan genetik yang dapat kita obati dengan teknologi ini mencapai miliaran,” kata Young-Joon. “Saya tidak akan meninggalkan orang-orang di depan saya yang menderita kesakitan hanya karena saya takut akan masa depan yang tidak pasti di masa depan yang jauh. Jika masalah terjadi karena teknologi ini, sains jugalah yang akan menyelesaikannya.”