Super Genius DNA - MTL - Chapter 60

Bab 60: Produk Pertama (1)

Setelah rapat berakhir, Young-Joon pergi ke laboratorium alih-alih ke kantornya.

“Apakah kebetulan kita punya Streptococcus pyogenes?” tanya Dokter Lee Ju-Chan ketika Young-Joon bertemu dengannya di pintu masuk laboratorium.

“Saya tidak yakin. Saya rasa Anda harus menanyakan hal itu kepada tim mikroba.”

Young-Joon langsung menelepon Choi Myung-Joon.

“Halo. Apakah kita memiliki strain Streptococcus pyogenes yang tersimpan di laboratorium?”

—Kami tidak memiliki semua itu di gedung ini. Kami hanya memiliki bakteri bermanfaat dan beberapa jenis patogen.

Choi Myung-Joon menjawab.

Streptococcus pyogenes adalah jenis bakteri yang menyebabkan nekrotizing fasciitis. A-Bio tidak memiliki bakteri ini karena mereka belum pernah mempelajari penyakit yang terkait dengan bakteri ini sebelumnya, tetapi A-Gen berbeda; karena mereka memiliki sumber daya penelitian yang sangat besar, ada banyak jenis organisme yang dipelihara di perusahaan mereka.

Young-Joon menghubungi Departemen Pendukung Penelitian dan meminta Streptococcus pyogenes. Ia menerima bakteri tersebut pada malam harinya, dan dikirim dalam bentuk koloni dalam media kultur padat. Ia juga memesan beberapa untai pendek DNA, dan dikirim bersama bakteri tersebut. Dengan menggunakan DNA tersebut, Young-Joon memperoleh salinan DNA dari salah satu gen Streptococcus pyogenes.

[Cas9]

Young-Joon telah memberi nama gen hebat ini; itu berarti protein terkait CRISPR 9.

Sejak beberapa dekade lalu, terdapat laporan tentang sekuens DNA yang tidak dikenal bernama CRISPR—clustered regularly interspaced short palindromic repeats—pada bakteri. Terdapat pula referensi yang sering muncul mengenai biomaterial dari berbagai spesies yang terkait dengannya. Namun, hingga kini belum ada penjelasan yang jelas mengenai apa sebenarnya CRISPR itu.

Namun, Rosaline menunjukkan kepada Young-Joon apa yang tidak diketahui siapa pun.

—Cas9 adalah sejenis gunting genetik yang dapat memotong tepat pada posisi yang Anda inginkan. Ini seperti sistem kekebalan bakteri yang mereka gunakan untuk menghilangkan materi genetik asing.

Tangan Young-Joon gemetar saat ia memikirkan potensi yang dimiliki Cas9.

‘Bisakah alat ini memotong DNA tepat di posisi yang saya inginkan?’

Ini adalah penemuan yang sama revolusionernya dengan sel punca pluripoten terinduksi. Memotong DNA dengan gunting genetik sama sekali berbeda dengan menggunakan gunting untuk kerajinan kertas karena molekul DNA sangat kecil sehingga sulit dilihat bahkan di bawah mikroskop. Bagaimana seseorang bisa memotongnya dengan gunting tangan? Itu mustahil.

Memotong DNA sebenarnya mengacu pada serangkaian reaksi kimia; untai DNA akan dipotong ketika dimasukkan ke dalam larutan dengan gunting genetik pada suhu 37°C, tetapi karena pemotongannya dilakukan secara tidak langsung, sangat sulit untuk memotong DNA di lokasi tertentu.

Metode yang biasa digunakan adalah dengan mendekode seluruh sekuens DNA terlebih dahulu dan menemukan sekuens unik yang hanya ada di satu lokasi. Kemudian, mereka akan menggunakan gunting genetik yang hanya mengenali sekuens tersebut untuk memotong hanya di lokasi itu. Ini mirip dengan program yang menemukan kata tertentu dalam sebuah buku dan memperbaikinya; seseorang akan menemukan satu kata unik yang berada di lokasi tertentu, lalu menjalankan program untuk mengenali dan memperbaikinya.

Tentu saja, proses perancangan untuk jenis karya ini sangat khusus, dan sayangnya, terkadang akan menjadi tidak mungkin untuk memanipulasinya sama sekali jika mereka tidak dapat menemukan urutan yang unik.

Namun demikian, banyak ilmuwan telah membuat fragmen DNA kecil dengan teknologi ini. Lalu, mungkinkah DNA manusia dimanipulasi dengan teknologi ini?

Dalam hal karakter, terdapat sekitar tiga miliar huruf DNA dalam satu sel manusia. Itu setara dengan sekitar lima belas ribu buku dengan masing-masing dua ratus halaman. Jumlah informasi tersebut bukan hanya satu buku, tetapi sebuah perpustakaan. Mustahil bagi seorang ilmuwan untuk menguraikan semuanya, tetapi juga tidak mungkin bagi mereka untuk menemukan kata yang hanya ada sekali dalam keseluruhan kumpulan buku tersebut. Dengan demikian, menggunakan gunting genetik pada sel manusia hanya akan memecah DNA menjadi fragmen karena akan ada beberapa struktur unik yang akan dikenali oleh gunting tersebut. Potongan-potongan DNA yang terfragmentasi itu tidak berguna dan sel tersebut juga akan mati. Oleh karena itu, hampir mustahil untuk memanipulasi gen tertentu dalam sel manusia.

—Namun Anda dapat menentukan lokasi untai yang akan dipotong oleh Cas9. Rancang target yang panjang untuk menentukan lokasi yang diinginkan dan masukkan ke dalam Cas9. Kemudian, hanya lokasi tersebut yang akan dipotong.

Tidak seperti gunting genetik yang ada saat ini yang memiliki struktur DNA yang telah ditentukan untuk dikenali, seseorang dapat menentukan struktur DNA yang harus dikenali oleh Cas9. Misalnya, seseorang akan mendapatkan sejumlah besar hasil jika mereka mencari “Liu Bei” di basis data perpustakaan. Tetapi jika mereka mencari “Liu Bei minum bersama Guan Yu dan Zhang Fei, menjadi saudara angkat, dan bersumpah untuk mati pada hari dan waktu yang sama”? Hanya buku-buku tentang Tiga Kerajaan yang akan muncul dari lima belas ribu buku, dan hasil pencarian hanya akan berisi bagian tentang Sumpah Taman Persik. Ilmuwan dapat memprogram Cas9 untuk menemukan kalimat itu dan memperbaikinya.

—Dengan demikian, Anda dapat memotong tepat di satu lokasi yang diinginkan.

Secara teori, lokasi mana pun dari tiga miliar rangkaian huruf tersebut dapat ditargetkan secara tepat.

‘Ini bukan hanya untuk memanipulasi CCR5.’

Young-Joon merasakan merinding di punggungnya. Jika iPSC adalah teknologi yang berbasis pada pengobatan regeneratif, ini adalah teknologi yang berbasis pada terapi gen.

Setiap jenis kondisi genetik terjadi karena mutasi pada suatu gen. Jika mereka dapat secara tepat mengenali dan hanya memotong gen yang rusak akibat mutasi dan memperbaikinya dengan menambahkan gen baru? Secara teori, semua kondisi genetik dapat disembuhkan. Meskipun demikian, mereka masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh karena ini baru teknologi dasar.

“Dokter Lee, apakah Anda memiliki sel punca yang akan Anda diferensiasikan menjadi sumsum tulang?” tanya Young-Joon, yang pergi ke laboratorium tim regenerasi sumsum tulang.

“Ya, kami sedang menanamnya sekarang.”

“Bisakah kau memberiku sedikit?” kata Young-Joon. “Aku akan memanipulasi CCR5.”

** * *

Di sebuah bar mewah di Basel, Swiss, seorang pria paruh baya sedang menunggu seseorang dengan sebotol wiski mahal di atas meja. Dia adalah Luca Taylor, CEO Schumatix. Kemudian, seorang pria bertubuh besar mengenakan topi masuk ke ruangan itu.

“Halo,” kata pria itu.

“Sudah lama tidak bertemu, Andrew.”

Andrew adalah seorang pialang dan pelobi yang membantu Luca Taylor. Bidang layanan utamanya adalah membujuk departemen terkait di setiap negara untuk melakukan uji klinis di luar negeri dan mendapatkan izin untuk menjual obat-obatan baru dari Schumatix. Namun, ia telah melakukan hal-hal yang lebih kotor dari itu. Andrew adalah salah satu orang yang paling dipercaya oleh Luca Taylor.

“Whiskey?” tanya Luca Taylor sambil mengangkat botol itu.

“Aku baik-baik saja. Aku sedang berusaha mengurangi minum alkohol.”

“Lalu Coca-Cola?” tanya Luca Taylor sambil menunjuk botol Coca-Cola.

“Tidak, saya baik-baik saja.”

“Bagaimana perkembangan A-Bio? Apakah beberapa orangmu sudah bergabung?”

“Ya, beberapa orang telah bergabung dengan A-Bio.”

“Apakah hal-hal yang diumumkan Ryu Young-Joon di konferensi itu benar-benar sedang dikembangkan di A-Bio?”

“Ya, memang persis seperti yang dia katakan. Meskipun, saya tidak dapat mengumpulkan banyak informasi karena setiap tim sangat teliti dalam menjaga kerahasiaan eksperimen.”

“…Aku tidak percaya. Mereka benar-benar bisa melakukan itu…”

“Saya mendengar desas-desus bahwa mereka sedang mengembangkan pengobatan sel punca yang dapat menyembuhkan AIDS,” kata Andrew.

“Obat untuk AIDS? Bagaimana caranya?”

“Aku belum tahu caranya. Young-Joon belum mengungkapkannya kepada siapa pun.”

“Mungkin sulit untuk menirunya dengan mudah meskipun Anda tahu caranya. Sel punca adalah bidang kecil sebelum teknologi iPSC muncul. Tidak banyak ahli terkenal di dunia di bidang itu, dan karena mereka semua sudah menandatangani kontrak dengan A-Bio atau akan segera menandatanganinya, akan sulit bagi kami sebagai pendatang baru untuk mengejar ketinggalan meskipun kami berhasil memahami rencana Ryu Young-Joons.”

“Itu benar.”

“Lagipula, saya khawatir mereka sedang membuat obat untuk AIDS.”

“Itu juga mengganggu saya.”

“Saya sama sekali tidak tahu apa yang sedang dia coba lakukan, tetapi jika obat itu dirilis, semua obat antiretroviral kita untuk HIV akan dihentikan produksinya.”

“Mungkin.”

“Dia menyembuhkan glaukoma, menyembuhkan Alzheimer, dan dia akan membuat tulang belakang, sumsum tulang, dan menyembuhkan AIDS…”

“Dia juga mengatakan bahwa dia akan membuat organ.”

“Dia benar-benar reinkarnasi Yesus, kan? Dia akan melakukan semua itu dalam setahun?” Luca Taylor mencibir seolah itu hal yang konyol.

“Namun Ryu Young-Joon mungkin benar-benar mampu melakukannya jika Anda mempertimbangkan hal-hal yang telah ia capai dalam enam bulan terakhir. Dulu ia tidak memiliki apa-apa, tetapi seperti yang Anda katakan, semua ahli sel punca terkenal di dunia sekarang berada di pihaknya.”

“Saya juga berpikir bahwa dia akan menepati sebagian besar janjinya. Itulah mengapa ini semakin tidak masuk akal. Serius, dalam setahun, A-Gen dan A-Bio akan mendominasi industri farmasi. Kita tidak akan punya tempat di pasar.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Luca Taylor diam-diam menuangkan segelas wiski untuk dirinya sendiri.”

“Andrew. Apa kau akan minum Coca-Cola?”

“Maaf? Oh, tidak.”

Luca Taylor mengambil botol Coca-Cola yang ada di depan Andrew.

“Ryu Young-Joon itu seperti botol Coca-Cola. Dia penuh dengan harapan orang-orang.”

Kemudian, dia membuka tutupnya sedikit dan mengocoknya dengan kuat ke atas dan ke bawah.

Psh… Pop!

Dengan suara udara yang keluar, gelembung-gelembung itu naik ke atas, mendorong tutupnya hingga terlepas, dan tumpah keluar dari lubang.

“Kocok sedikit dan biarkan isinya tumpah,” kata Luca Taylor sambil menatap botol Coca-Cola yang isinya mengalir ke atas meja.

“Reputasi dan dukungan di industri ini seperti rumah kartu. Publik tidak mendukungnya karena mereka tahu ilmu di baliknya; itu hanya kepercayaan buta yang hampir seperti keyakinan agama. Suasana akan berubah dalam hitungan detik jika Anda menunjukkan bukti tentang bahayanya.”

“…”

“Semua obat memiliki efek samping, dan obat akan tetap digunakan jika khasiatnya lebih besar daripada efek sampingnya. Semuanya tergantung pada apa yang difokuskan.”

“Apakah kamu punya rencana?”

“Kita harus menghancurkan sel punca, yang merupakan akar dari semua yang sedang dikerjakan Ryu Young-Joon. Kita akan menggunakan strategi yang menyebarkan persepsi bahwa sel punca berbahaya bagi dunia.”

“Seperti saat kita menghancurkan Neural Clinics?”

“Neural Clinics adalah perusahaan rintisan, jadi hanya dengan menyebarkan kabar bahwa sel punca berbahaya dan pendanaan mereka diputus sudah cukup untuk menghancurkan mereka. Tetapi A-Bio didukung oleh A-Gen. Tidak sesederhana itu.”

“Tentu saja. Bahkan jika kita yang memprovokasi, kebenaran akan terungkap pada akhirnya, dan A-Bio tidak akan jatuh sebelum itu.”

“Benar sekali. Dan pendanaannya tidak akan diputus karena Ryu Young-Joon telah menunjukkan kepada dunia kemungkinan keberhasilan penyembuhan penyakit Alzheimer. Kita tidak bisa mendapatkan mereka dengan cara yang sama seperti kita mendapatkan Neural Clinics.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Kita harus menyeret mereka ke bawah dan mengejar ketertinggalan teknologi mereka.”

“Kau akan menyuruhku menyeret mereka ke bawah, kan?”

“Kami tidak bisa ikut campur dalam uji klinis yang dia awasi dan lakukan di Korea, tetapi ada produk yang uji klinisnya akan segera berakhir.”

“Yang untuk glaukoma? Itu akan mulai dipasarkan dalam beberapa bulan lagi.”

“Benar sekali. Itu adalah teknologi pertama yang diproduksi A-Bio. Jika teknologi ini dikomersialkan dan tersedia di seluruh dunia, kita juga bisa menggunakannya.”

“Uji klinis berakhir pada Fase Tiga, tetapi itu hanya berdasarkan standar masyarakat umum. Di industri farmasi, ada Fase Empat.”

“Saya mengerti maksud Anda.”

“Umpan balik mengenai masalah setelah komersialisasi.”

Tung!

Luca Taylor membuang botol Coca-Cola kosong ke tempat sampah.

“Kita akan mengincar itu dan membuat Ryu Young-Joon tersandung. Sekali saja sudah cukup. Ketika dia tidak lagi dilebih-lebihkan dan A-Bio berkeliaran seperti ayam tanpa kepala, kita bisa mencuri beberapa orang dan teknologinya. Kita bisa mengejarnya saat itu.”

“Saya mengerti. Saya akan menyusun rencana yang lebih rinci.”

“Anda harus bergerak cukup cepat jika hanya tersisa satu bulan hingga komersialisasi.”

“Jangan khawatir, Pak. Saya sudah menduga Anda akan mengatakan itu, jadi saya sudah mulai mempersiapkannya.”

Andrew tersenyum lebar.

** * *

Young-Joon menyapa wajah-wajah ramah di kantornya. Itu adalah Nicholas Kim, CTO dari A-Gen.

“Saya sangat senang melihat perusahaan Anda sudah terlihat sebagus ini,” kata Nicholas.

“Terima kasih,” jawab Young-Joon.

“Aku ingat saat kau menerobos masuk ke seminar akhir tahun dan naik ke podium.”

Nicholas sedang mengenang masa lalu.

“Sangat menghibur melihat para direktur laboratorium yang kejam itu tiba-tiba terdiam karena terkejut.”

“Benarkah? Kamu sangat pendiam sehingga aku tidak tahu kamu menyukainya.”

“Haha, dulu aku hanya mengira kau orang aneh yang jenius dan berani, tapi sekarang aku lihat kau juga seorang pebisnis yang hebat. Membangun rumah sakit seperti itu dengan sumbangan…”

“Yang ingin saya lakukan hanyalah memajukan dunia kedokteran.”

“Saya percaya Anda mampu melakukan itu, Dokter Ryu.”

“Bagaimana kabar A-Gen sekarang?” tanya Young-Joon.

“Sepertinya mereka termotivasi setelah melihat A-Bio berkembang seperti ini. Semua orang bekerja keras. Meskipun, para direktur laboratorium tampaknya sedikit berkecil hati.”

“Orang-orang yang mudah marah itu bisa menjadi patah semangat?”

“Bukankah masalah amarah seseorang akan terselesaikan di hadapan orang yang lebih kuat darinya?” kata Nicholas sambil terkekeh. “Semua orang khawatir kau akan mengambil mata pencaharian mereka. Termasuk aku.”

“Haha, jangan khawatir. Saya CEO A-Bio, tapi saya juga direktur A-Gen.”

“Tentu saja. Sejujurnya, saya menyukai situasi sekarang. Saya juga senang karena para direktur laboratorium menjadi lebih ramah.”

“Apakah mereka sekarang lebih baik kepada para ilmuwan?”

“Sepertinya para sutradara takut para ilmuwan akan pergi karena mereka terus melirik A-Bio. Mereka menjadi cukup ramah. Terutama, Sutradara Gil Hyung-Joon berusaha mendekati para ilmuwan dengan membelikan mereka kopi dan memberi mereka tiket bioskop.”

“Hahaha, aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa jadinya. Aku masih ingat betul bagaimana dia berteriak pada kami selama seminar.”

“Itulah sebabnya para ilmuwan muda memanggilmu Ryu Hyung-Wook.”

“Ryu Hyung-Wook?”

“Mereka menggabungkan namamu dengan pelatih anjing terkenal. Aku mendengar para ilmuwan berbicara beberapa kali tentang bagaimana tidak ada sutradara yang buruk.”[1]

“Astaga.”

Saat Young-Joon terkekeh kebingungan, Nicholas juga ikut terkekeh.

“Saya juga sudah berkali-kali meminta para direktur untuk bersikap baik kepada para ilmuwan mereka, tetapi mereka tidak mendengarkan saya. Sejujurnya, saya berterima kasih kepada Anda, Dokter Ryu. Dalam suasana seperti ini, A-Gen seharusnya dapat berkembang lebih cepat.”

“Itu melegakan.”

“Tolong rahasiakan apa yang saya katakan.”

“Tentu saja.”

Nicholas menyesap tehnya beberapa kali. Ia sedikit ragu, lalu berkata, “Dokter Ryu. Apakah Anda mendengar kabar tentang kartel farmasi akhir-akhir ini?”

1. Kang Hyung-Wook adalah pelatih anjing terkenal di acara TV, “Tidak Ada yang Namanya Anjing Nakal”, di mana Kang Hyung-Wook melatih anjing-anjing yang agresif dan nakal untuk memperbaiki perilaku mereka.