Super Genius DNA - MTL - Chapter 48

Bab 48: A-Bio (3)

Ada gerai Starbucks di lantai pertama gedung A-Bio. Young-Joon memesan es americano menggunakan kartu tunjangan karyawan yang diberikan kepadanya kemarin.

“Bisakah Anda memasukkannya ke dalam gelas ini?” tanya Young-Joon sambil menyerahkan gelas kepada pekerja itu.

“Kamu punya gelas minum?” tanya Park Joo-Hyuk.

“Saya melihat satu berguling-guling di lemari dapur, jadi saya mengambilnya.”

“Tertulis Universitas Jungyoon di atasnya. Kurasa ini dari sekolah.”

“Kau benar. Aku baru saja melihatnya.”

Young-Joon memeriksa tulisan yang tertera di sisi gelas.

[UNIVERSITAS JUNGYOON]

“Kurasa aku mendapatkannya saat masih sekolah. Aku di sana selama sepuluh tahun, dari sarjana hingga doktoral,” kata Young-Joon.

“Tidak, kurasa tidak,” jawab Park Joo-Hyuk.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Karena di bawahnya tertulis tahun 2019 dengan huruf kecil. Itu jauh setelah orang-orang seperti kita lulus. Jelas itu milik adikmu. Kalian tinggal bersama sekarang, kan?”

“…”

“Aku ingat Ji-Won menangis tersedu-sedu dan membuat keributan besar ketika kau membawakan pulpen empat warnanya ke sekolah.”

“Ji-Won berumur delapan tahun.”

“Saat itu kepribadiannya mirip dengan anjing cocker spaniel kami.”

“…”

Young-Joon menatap gelas itu, lalu berkata, “Ini rahasia, kan?”

“Cuci bersih dan kembalikan. Aku juga takut padanya.”

“Ya.”

Sambil menyeruput kopi, mereka menuju lift.

“Setelah saya mendirikan laboratorium di sini, saya akan berinvestasi di beberapa bisnis kecil dan menengah serta melakukan proyek penelitian kolaboratif,” kata Young-Joon kepada Park Joo-Hyuk saat mereka berjalan.

“Dengan siapa?”

“Celligener, Cell Bio, Reaction Chemistry, dan seorang senior yang saya kenal di S1, Lee Jae-Hong yang belajar bioinformatika, meluncurkan perusahaan rintisan. Saya juga mempertimbangkan untuk bergabung di sana.”

“Apa itu bioinformatika?”

“Jadi, kira-kira seperti… Hah?”

Banyak orang datang ke gedung ini, dan ada banyak wajah baru karena wawancara baru-baru ini, tetapi Young-Joon belum pernah melihat wanita tua ini sebelumnya.

“Apakah kau datang untuk menemui seseorang?” Young-Joon mendekatinya dan bertanya.

“Uhm… Tidak.”

Wanita tua itu menoleh dan mencoba pergi.

[Mode Sinkronisasi: Apakah Anda ingin menganalisis demensia Alzheimer stadium 6? Tingkat konsumsi kebugaran: 0,7/detik]

‘…Tidak? Apa yang kau bicarakan?’

Sambil menatap punggungnya saat wanita itu berbalik, Young-Joon termenung sejenak. Ini bukan tempat mereka melakukan uji klinis. Pusat Manajemen Uji Klinis berada di markas besar A-Gen, dan Rumah Sakit Sunyoo adalah Lembaga Investigasi Klinis.

‘Mengapa dia berkeliaran di sekitar A-Bio?’

“Bu, apakah Anda ditemani seseorang?” tanya Young-Joon.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?”

“…”

Sekali lagi, tidak ada respons.

‘Dia pasti punya wali. Apakah saya harus membuat pengumuman dan mencarinya?’

Saat Young-Joon sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, dia melihat dua orang berlari ke arah mereka dari kamar mandi di ujung lorong. Itu adalah seorang pria tua yang tampak seperti telah menjalani kehidupan yang sulit dan seorang wanita muda.

“Sayang!”

“Nenek… Hup!”

Shin Young-Yeon, seorang ilmuwan dari Departemen Sel Punca A-Gen, terhenti langkahnya ketika melihat Young-Joon. Ia memang datang jauh-jauh ke A-Bio untuk bertemu dengannya, tetapi ia sedikit gugup karena sekarang ia benar-benar berhadapan dengannya.

“H-Halo, Pak.” Shin Young-Yeon menyapanya dengan canggung.

“Halo.”

“Saya Shin Young-Yeon, seorang ilmuwan dari Departemen Sel Punca A-Gen,” ia memperkenalkan diri.

“Senang bertemu denganmu. Saya Ryu Young-Joon dari A-Bio.”

Setelah menjabat tangannya, dia melirik pasangan lanjut usia itu, yang tampaknya adalah pasien dan walinya. Mereka sepertinya bersamanya. Alasan seorang Ilmuwan dari Departemen Sel Punca A-Gen berada di sini mungkin ada hubungannya dengan mereka.

‘Apakah mereka di sini karena uji klinis?’

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda berada di sini?” tanya Young-Joon.

“Saya ingin bertanya sesuatu kepada Anda…”

** * *

Park Joo-Nam, berusia enam puluh sembilan tahun.

Dia bekerja di sebuah tempat potong rambut sejak usia sembilan belas tahun. Banyak pemuda dari lingkungan sekitar menggodanya karena wajahnya yang cantik, tetapi hatinya tertuju pada orang lain. Orang itu adalah Kang Hyuk-Soo, seorang sopir taksi.

Dulu, sopir taksi memiliki citra profesional. Saat ini, sopir taksi pemula berusia dua puluh tahun mengemudi dengan aman dan nyaman dengan bantuan GPS, sistem transmisi otomatis, dan sistem bantuan pengemudi canggih, tetapi dulu tidak seperti itu. Mereka tidak hanya mampu menemukan arah ke mana pun pelanggan inginkan seolah-olah memiliki peta di telapak tangan, tetapi terkadang mereka juga diharuskan untuk berkomunikasi dalam bahasa Inggris tergantung situasinya.

Park Joo-Nam jatuh cinta pada Kang Hyuk-Soo pada pandangan pertama karena keahliannya dalam mengoperasikan transmisi manual dan cara mengemudinya yang baik ketika ia kebetulan naik taksinya. Kang Hyuk-Soo sering datang ke tempat pangkas rambut untuk bercukur. Berkat itu, ia dapat dengan mudah menjalin hubungan dengannya karena memiliki banyak kesempatan untuk bertemu dengannya.

Mereka cepat akrab, menjadi pasangan, menikah, dan memiliki dua anak.

“Kamu terlihat seperti bandit saat janggutmu tumbuh karena wajahmu menakutkan.”

Park Joo-Nam menjadi ibu rumah tangga sambil membesarkan anak-anak, tetapi dia tetap menggunakan keahliannya dan mencukur janggut Kang Hyuk-Soo setiap pagi.

“Kurasa aku selalu harus mencukur janggutmu jika kau tidak ingin pelanggan lari.”

Saat Kang Hyuk-Soo duduk di kursinya setelah sarapan, jari-jarinya yang lembut dan pucat akan mengoleskan busa putih ke seluruh bagian bawah wajahnya. Mata pisau cukurnya mengeluarkan suara tajam saat bergerak di sepanjang tekstur kulitnya.

Kang Hyuk-Soo menyukai pagi-pagi di mana dia bisa mengamati wajah istrinya saat sedang berkonsentrasi. Sekalipun wajahnya berkerut dan waktu meninggalkan jejaknya, kecantikannya tetap tak berubah.

Mereka berdua menua bersama. Itu hanyalah kisah hidup yang normal dan biasa. Seperti orang lain seusia mereka, mereka melewati berbagai peristiwa besar dan kecil dalam sejarah modern seperti kediktatoran militer, protes demokrasi, dan IMF. Mereka terlibat dalam berbagai insiden dan mengalami kesulitan, tetapi mereka melewatinya dengan baik bersama-sama.

Tapi bukan Alzheimer.

Awalnya, sepertinya sifat pelupa Park Joo-Nam semakin parah. Hal-hal seperti lupa mematikan kompor setelah memasak dan menanyakan pertanyaan yang sama berulang kali. Kemudian, dia mulai menjadi lambat dan canggung dalam menghitung uang, membingungkan beberapa temannya, dan lupa berapa banyak anak yang dimiliki pasangan muda di lingkungan tersebut.

Lalu suatu pagi, itu terjadi. Kang Hyuk-Soo masih ingat dengan jelas keterkejutan yang dirasakannya pagi itu.

“Bisakah kau mencukur janggutku?” tanya Kang Hyuk-Soo sambil minum segelas susu untuk sarapan.

“Mencukur? … Apa itu tadi?”

Dengan hati yang cemas, Kang Hyuk-Soo menggenggam tangannya dan pergi ke rumah sakit. Ia didiagnosis menderita Alzheimer stadium empat. Ia diberi resep obat seperti tacrine, penghambat asetilkolinesterase, dan dirawat secara teratur di rumah sakit, tetapi kemampuan kognitif dan ingatannya semakin memburuk.

Dan sekarang, beberapa tahun kemudian, fungsi kognitifnya menurun drastis, dan dia tidak bisa mengingat tanggal atau musim apa saat itu. Dia membutuhkan bantuan Kang Hyuk-Soo untuk berpakaian sesuai cuaca, dan sulit baginya untuk makan, mencuci muka, dan menyikat gigi. Terkadang, kesadarannya kembali, tetapi terkadang, dia bahkan tidak mengenalinya. Dia juga mulai menderita inkontinensia urin.

Kini, Park Joo-Nam menghabiskan sepanjang hari di kursi penumpang taksi Kang Hyuk-Soo karena ia membutuhkan bantuan walinya untuk kehidupan sehari-hari.

** * *

“Dokter Ryu.”

Kang Hyuk-Soo tiba-tiba meraih lengan Young-Joon.

“Tolong, Dokter. Bantu kami.”

“Maaf?”

“Mohon sertakan kami dalam uji klinis.”

“Anda harus berbicara dengan dokter utama uji klinis di Universitas Sunyoo.”

“Kami sudah melakukannya. Dan dia seharusnya ikut berpartisipasi,” jawab Shin Young-Yeon. Suaranya terdengar sedikit sedih.

“Maksudmu, kalau ‘seharusnya’ itu dia sudah tidak seperti itu lagi?” Park Joo-Hyuk menyela dan bertanya.

“Ya. Mereka tiba-tiba berubah pikiran.”

“Mengapa?”

“Mereka mengatakan itu karena dia memiliki tekanan darah tinggi.”

“Hm…”

Untuk uji klinis ini, metode pemberiannya adalah dengan memberikan sel punca secara intravena dan mengirimkannya ke otak melalui pembuluh darah. Gen AKKT dalam sel punca yang digunakan dimanipulasi agar ukurannya enam puluh persen lebih kecil daripada sel punca biasa. Membran sel dengan ligan caverlin digunakan untuk melewati sawar darah-otak dan mencapai otak. Setelah itu, obat yang disebut 3K3A-APC diberikan untuk membedakan sel punca di otak menjadi saraf dan meregenerasi otak yang rusak. Dengan demikian, inti dari percobaan ini adalah agar sel punca dan obat-obatan dapat mengalir dengan baik melalui pembuluh darah.

‘Apakah itu sebabnya dokter utama mengecualikan pasien dengan tekanan darah tinggi?’

Namun, tidak masuk akal jika mereka mengecualikan seseorang yang sudah terpilih hanya karena sesuatu seperti tekanan darah tinggi. Bukan juga karena gagal jantung. Terlebih lagi, mereka pasti akan memilihnya sebagai peserta setelah memastikan bahwa dia memiliki tekanan darah tinggi selama proses penyaringan. Apakah mereka telah melakukan kesalahan?

“Apakah ada pembatasan terkait tekanan darah tinggi dalam kondisi seleksi peserta yang kami usulkan?”

“Tidak, hanya gagal jantung,” jawab Shin Young-Yeon.

“Kalau begitu seharusnya tidak apa-apa. Jika hanya tekanan darah tinggi… Seberapa tinggi tekanan darahmu?”

“Ini seratus lima puluh per sembilan puluh lima.”

“Ini tidak terlalu serius.”

“Saya kira mereka ingin melaksanakannya dengan orang-orang yang paling sehat untuk memastikan keamanan,” kata Park Joo-Hyuk.

Apa yang dia katakan juga benar. Uji klinis untuk pengobatan ini masih dalam fase satu; jika ini seperti obat flu, maka pada fase ini obat tersebut akan diberikan kepada orang-orang normal dan sehat untuk membuktikan bahwa obat tersebut tidak memiliki efek samping. Pengobatan ini diberikan langsung kepada pasien karena sifatnya, tetapi hanya kepada sejumlah kecil orang, sekitar delapan orang; mereka tidak perlu menyertakan pasien dengan tekanan darah tinggi.

Namun, alasan apa yang mereka miliki untuk mengecualikan seseorang yang sudah mereka pilih?

‘Rosaline, mungkinkah ada masalah selama perawatan untuk pasien dengan tekanan darah seperti ini?’

—Kamu sudah tahu jawabannya.

‘Tidak ada, kan?’

—Tidak masalah. Perawatan ini bahkan akan berhasil pada pasien dengan gagal jantung. Anda tidak perlu khawatir tentang tekanan darah setinggi itu.

‘Tapi mengapa dokter mengecualikannya?’

Saat Young-Joon sedang melamun, Kang Hyuk-Soo memanggilnya.

“Dokter Ryu, kita tidak punya banyak waktu lagi.”

“Maafkan saya?”

“Dokter mengatakan bahwa dia mengalami disfagia. Rupanya, itu terjadi pada demensia berat. Mereka mengatakan itu terjadi ketika mereka kesulitan menelan. Dokter mengatakan bahwa makanan yang ditelan bisa terhirup ke paru-paru, menyebabkan pneumonia. Dia juga tidak akan bisa mengeluarkan dahak. Dokter mengatakan bahwa tubuhnya akan kaku, dan dia harus lebih sering berbaring karena sulit baginya untuk bergerak. Mereka mengatakan bahwa saya harus berhati-hati terhadap luka baring.”

“…”

“Ketika komplikasi itu terjadi, kekebalan tubuhnya akan menurun dan dia akan mengalami cedera akibat jatuh. Mereka memberi tahu saya bahwa begitulah cara orang meninggal, bukan karena demensia itu sendiri. Jadi, saya harus merawatnya dengan baik. Tapi… Dokter Ryu, saya sudah tujuh puluh empat tahun. Sejujurnya, saya tidak yakin apakah saya bisa terus bekerja untuk memberi makan dan merawatnya sendirian. Bukan karena saya tidak mau, tetapi karena tubuh saya tidak mampu lagi,” kata Kang Hyuk-Soo. “Saya terus memikirkan apa yang akan terjadi padanya jika saya tidak bisa bangun keesokan paginya.”

“Apa yang sedang dilakukan anak-anakmu?” tanya Park Joo-Hyuk.

“Bagaimana mungkin kami membebani mereka ketika mereka sibuk mengurus anak-anak mereka sendiri… Dan anak-anak kami tinggal di luar negeri…”

Setelah berpikir sejenak, Young-Joon berkata kepada Shin Young-Yeon, “Bisakah aku berbicara denganmu?”

Dia membawanya ke sudut yang jarang dikunjungi orang dan bertanya, “Apakah kamu tahu apakah kedelapan tempat itu sudah terisi?”

“Ya, mereka sudah melakukannya.”

“Apakah Anda tahu siapa yang menggantikannya?”

Young-Joon curiga dengan apa yang sedang terjadi. Dia berpikir bahwa alasan Shin Young-Yeon mendatanginya alih-alih membujuk dan menghibur Kang Hyuk-Soo adalah karena ada sesuatu yang sedang terjadi.

“Saya tidak tahu informasi mereka karena kami hanya mendapatkan kode identifikasi peserta… Tetapi ada sesuatu yang didengar manajer kami dari seseorang yang mereka kenal di Rumah Sakit Sunyoo. Rupanya, mereka adalah VIP papan atas,” kata Shin Young-Yeon.

“Siapakah itu?”

“Um…”

Shin Young-Yeon menarik Young-Joon ke samping dan berbisik, “Dia adalah ibu dari Anggota Kongres Shim Sung-Yeol.”

“Shim Sung-Yeol?”

Ibu Shim Sung-Yeol berusia delapan puluh tahun; dia sudah tua. Lima tahun lalu, dia masuk panti jompo setelah menderita Alzheimer. Shim Sung-Yeol terus bersikap seperti anak yang berbakti, tetapi jujur saja, dia muak mengurus ibunya yang sudah tua. Dia lelah mengunjungi panti jompo sesekali hanya untuk sekadar melihat-lihat, dan dia berpikir bahwa ribuan won yang dikeluarkan untuk biaya rumah sakit ibunya adalah sia-sia. Matanya hanya tertuju pada satu hal: pemilihan umum yang akan datang. Segala sesuatu yang dapat membantu pemilihan itu baik, dan segala sesuatu yang tidak membantu adalah sia-sia.

Bagi orang seperti dia, uji klinis Alzheimer yang dilakukan Young-Joon adalah salah satu hal terbaik yang bisa terjadi. Jika berhasil, dia bisa memanfaatkan citra Young-Joon dan dipandang positif. Bahkan jika gagal, dia akan mendapatkan simpati. Tentu saja, akan lebih baik jika Young-Joon berhasil, tetapi bukankah dia akan berhasil, karena dia begitu luar biasa? Bahkan penerima Hadiah Nobel pun datang untuk bekerja dengannya.

—Para ilmuwan harus independen dari politik.

Wajah pemuda yang menolak permintaannya secara langsung saat ia mengunjungi Son Soo-Young terus terbayang di benak Shim Sung-Yeol. Saat ini, pemuda itu adalah seorang ilmuwan bintang internasional.

‘Untuk sekarang, aku akan menuruti perintahmu,’ pikir Shim Sung-Yeol sambil mendorong direktur Rumah Sakit Sunyoo.

‘Lain kali, saya akan mengunjungi Anda untuk berterima kasih sebagai putra yang berbakti dari seorang pasien uji klinis, bukan sebagai seorang politisi, Dokter Ryu.’

** * *

“Joo-Hyuk!”

Young-Joon, yang sempat mengobrol dengan Shin Young-Yeon, kembali kepada mereka.

“Hah?”

Park Joo-Hyuk tampak sedikit gugup.

“Kalian ngobrol tentang apa? Kenapa kamu marah banget? Astaga, kamu terlihat seperti saat Ji-Won menghabiskan semua es krim Haagen-Dazs kita waktu kita masih kecil…”

“Kita harus pergi ke suatu tempat sekarang juga,” kata Young-Joon.

“Pergi kemana?”

“Rumah Sakit Sunyoo.”