Super Genius DNA - MTL - Chapter 25

Bab 25: Penulis Pertama (3)

Manajer Divisi Ji Kwang-Man menatap Young-Joon sambil berpikir. Matanya yang menonjol sangat tajam dan membuat Young-Joon sedikit tidak nyaman. Dia tampak seperti katak berusia seribu tahun yang menatap mangsanya sebelum memakannya.

Namun anehnya, ekspresi wajah Ji Kwang-Man tidak tampak bermusuhan; ia hanya terlihat seperti sedang melakukan perhitungan di kepalanya. Ia tidak mengatakan apa pun, tetapi Young-Joon dapat melihat bahwa ia sedang mempertimbangkan setiap kemungkinan skenario dan menghitung keuntungan dan kerugian dari masing-masing skenario tersebut.

Young-Joon merasakan tangannya sedikit berkeringat. Dia sedikit gugup karena Ji Kwang-Man terdiam cukup lama, tetapi dia menahan napas dan menunggu dengan hati-hati.

“Menarik.” Ji Kwang-Man membuka mulutnya. “Ini cerita yang menarik. Anda adalah orang paling menarik yang saya temui belakangan ini, Dokter Ryu.”

Young-Joon tetap diam.

“Tapi Dokter Ryu, apakah saya terlihat seperti orang yang akan gugup hanya karena seorang ilmuwan biasa mengancam akan pergi ke Pfizer?”

“Aku tidak tahu. Tapi yang bisa kukatakan adalah kau sepertinya bukan tipe orang yang menilai seseorang sepenuhnya berdasarkan pangkatnya.”

Ji Kwang-Man terkekeh.

“Kau sama sekali tidak mundur, kan? Kau benar-benar berani mengumpat pada Sutradara Kim… tapi kau tahu kau hanya bisa melakukan hal-hal seperti itu jika kau punya kemampuan yang memadai, kan? Kalau tidak, itu hanya akting belaka.”

“Tentu saja,” jawab Young-Joon.

“Bagaimana kamu akan membuktikan bahwa kamu berbakat? Saya tahu kamu menunjukkan hasil yang bagus di seminar. Tapi kinerja masa lalumu tidak penting ketika kita membicarakan kinerja selanjutnya, kan?”

“Saya akan mengobati kerusakan saraf dengan iPSC. Saya akan berhasil mengobatinya dalam percobaan hewan, jadi mohon siapkan uji klinis untuk itu.”

“Berapa lama waktu yang Anda butuhkan?”

“Satu bulan seharusnya cukup.”

“Dokter Ryu, saya mengambil jurusan bisnis, tetapi saya juga mempelajari biologi di sela-sela waktu. Saya mungkin tidak tahu cara melakukan eksperimen, tetapi saya tahu teori sebanyak ilmuwan pemula. Saya juga tahu betapa monumentalnya teknologi iPSC Anda, dan saya juga tahu bahwa teknologi ini masih dalam tahap awal. Tetapi Anda mengatakan bahwa Anda akan menyelesaikan eksperimen uji klinis pra-klinis hanya dalam satu bulan?”

“Aku bisa melakukannya.”

“Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh ilmuwan lain, bahkan jika mereka diberi waktu puluhan tahun. Kamu tahu itu, kan?”

“Ya.”

“…Hm.”

Ji Kwang-Man bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke jendela. Dia menyilangkan tangannya dan memandang keluar jendela sambil berpikir.

“Dokter Ryu, saya seorang pebisnis, jadi saya hanya memikirkan keuntungan. Apa pun itu, jika saya mempertimbangkan untung dan rugi dan saya bisa mendapatkan keuntungan darinya, saya akan melakukannya. Baik itu memberikan hak persetujuan akhir kepada karyawan setingkat manajer atau memberikan sepuluh persen kepada individu atas paten besar.”

“…”

“Namun saya tidak yakin apakah memberikan Anda wewenang seperti itu akan menguntungkan perusahaan, Dokter Ryu.”

Ji Kwang-Man menoleh dan menatap tajam ke arah Young-Joon.

“Kamu bisa menyelesaikan eksperimen uji klinis pra-klinis untuk mengobati kerusakan saraf dengan iPSC dalam sebulan? Jika kamu memang berbakat, mengapa kamu masih di perusahaan kami? Kalau aku, aku akan memulai bisnisku sendiri. Kamu akan menghasilkan lebih banyak uang dan diperlakukan lebih baik.”

“Sekalipun saya bisa, yang bisa saya buat hanyalah obat-obatan yang tidak terlalu penting. Satu-satunya tempat yang memiliki infrastruktur untuk menumbuhkan organ buatan dengan iPSC dan membedakannya menjadi jaringan baru adalah tempat ini. Dan itulah jenis penelitian yang ingin saya lakukan.”

“Hanya itu saja?”

“Memang benar. Ada banyak sekali pasien yang menjalani kehidupan sulit dengan kerusakan permanen pada tubuh mereka. Saya ingin mengembangkan iPSC dan mengobati orang-orang seperti itu.”

“Aku benar-benar tidak mengerti orang sepertimu, Dokter Ryu. Kau mungkin membenci perusahaan ini setelah bertengkar dengan Direktur Kim Hyun-Taek seperti itu, tapi satu-satunya alasan kau bertahan adalah karena kau ingin mempelajari iPSC, dan satu-satunya tempat yang memiliki infrastruktur adalah di sini?”

“Benar sekali.”

“Apakah maksudmu itu semata-mata karena hasratmu yang besar untuk mengembangkan obat-obatan baru?”

“Apakah kamu tahu alasan mengapa aku melawan Direktur Kim dan diturunkan pangkatnya?”

Ji Kwang-Man memejamkan matanya.

“Saya bersedia.”

Semua itu terjadi setelah A-Gen menghancurkan obat kanker hati unggulan yang dikembangkan oleh Celligener. Setelah mengetahui hal itu, Young-Joon meledak dalam amarah, mengatakan bahwa itu melanggar etika penelitian, dan akhirnya ia memaki Kim Hyun-Taek di depannya dan berkelahi dengannya.

‘Jadi, Ryu Young-Joon itu orang seperti apa?’

Seandainya Young-Joon berpikir secara politis, meskipun hanya sedikit, dia tidak akan mampu melawan orang yang berkuasa seperti Kim Hyun-Taek. Itu adalah kecelakaan yang terjadi karena Young-Joon adalah seorang ilmuwan yang benar-benar murni dan beretika, dan tidak dapat menghitung untung dan ruginya.

Yoon Bo-Hyun juga melaporkan hal yang sama; Young-Joon adalah seorang jenius yang nyentrik dan sangat tergila-gila pada sains dan etika penelitian.

Jika Young-Joon memulai bisnisnya sendiri dengan bakatnya, dia akan membuat banyak obat-obatan kecil dan menjadi kaya; dia akan menjalani sisa hidupnya dengan bergelimang uang. Tetapi dia mengatakan bahwa alasan dia tetap di A-Gen adalah karena dia ingin mengembangkan iPSC menjadi pengobatan.

Jika orang-orang seperti Gil Hyung-Joon mengatakan hal seperti itu, dia pasti akan menghentikan mereka di situ. Dia tidak akan mempercayai mereka karena akan berbahaya bagi seseorang yang memiliki kekuasaan untuk mengendalikan anggaran sebesar itu untuk melawan manajemen.

‘Tapi preseden apa yang telah ditunjukkan oleh pemuda ini?’

“…”

Ji Kwang-Man membuka matanya.

“Baiklah. Saya akan memberi Anda waktu satu bulan.”

‘Terserah. Aku akan ikut bermain dan mengamatinya sedikit lebih lama.’

“Selesaikan eksperimen model hewan Anda dengan sukses dan berikan hasilnya kepada saya dalam waktu satu bulan. Sementara itu, saya akan menetapkan ini sebagai permohonan sementara, dan status kontrak ini juga akan tetap tertunda.”

“Mohon yakinkan saya bahwa Anda akan melanjutkan seperti biasa jika saya berhasil.”

“Jika Anda berhasil, saya akan menyetujui permohonan paten ini dan kontrak Anda. Saya berjanji. Dan satu hal lagi,” tambah Ji Kwang-Man, “Saya akan memberikan tugas yang sama kepada Departemen Sel Punca. Silakan bagikan teknologi iPSC dengan mereka. Saya tidak akan ikut campur dalam model penyakit apa pun yang Anda obati dengannya. Anda dan Departemen Sel Punca dapat memperoleh hasil yang berbeda.”

“Departemen Sel Punca… Seperti yang Anda katakan, tidak mudah untuk berhasil mengobati suatu penyakit pada model hewan dalam waktu satu bulan. Saya tidak ingin memberi tekanan pada departemen itu.”

“Saya tidak akan menghukum mereka atau apa pun jika mereka tidak mampu melakukannya. Tetapi untuk benar-benar membuktikan bahwa Anda lebih luar biasa daripada ilmuwan lain dan bahwa Anda cukup berharga bagi kami untuk memberi Anda hampir sembilan puluh persen saham paten, kita membutuhkan kelompok pembanding, bukan?”

“… Baiklah.”

Young-Joon tersenyum tipis ketika Ji Kwang-Man menyebutkan kelompok pembanding. Itu adalah istilah ilmiah yang merujuk pada sampel terpisah yang hanya diberi obat pembanding ketika mencoba membuktikan efektivitas obat kandidat.

Manajer Divisi Ji Kwang-Man. Ada banyak sekali rumor yang mengatakan bahwa dia adalah Si Anjing Gila atau anggota geng, tetapi sekarang setelah Young-Joon bertemu dengannya, dia hanyalah orang yang sangat logis. Ada kalanya penilaian yang sangat rasional dan terhitung secara paradoks bisa terlihat mengerikan atau seperti orang gila.

Ji Kwang-Man adalah tipe orang seperti itu; dia seorang sosiopat yang akan melakukan apa saja demi keuntungan dan kesuksesan. Ada alasan mengapa orang-orang takut padanya.

Young-Joon berpikir, ‘Ah, kalau dipikir-pikir, aku punya seseorang yang lebih buruk dari itu dalam bayanganku.’

Young-Joon teringat Rosaline, yang menghitung titik impas dengan nyawa manusia dan menyarankan agar mereka memberantas flu dengan menyebarkan penyakit itu secara sengaja. Rosaline benar-benar gila—seorang psikopat di level yang berbeda… Aneh, tapi Young-Joon merasa sedikit lega.

“Kalau begitu, kita akan bertemu lagi dalam sebulan.”

Young-Joon membungkuk dan pergi.

** * *

‘Satu bulan…’

Young-Joon sendiri yang menetapkan syarat-syaratnya, tetapi ia hampir merasa kasihan pada Departemen Sel Punca. Sekalipun ia memberi mereka resep untuk membuat sel punca pluripoten terinduksi, dibutuhkan lebih dari sebulan hanya untuk mereplikasinya. Namun, untuk berhasil mengobati model penyakit hewan…

‘Jika mereka bisa melakukan itu, tidak satu pun anggota Departemen Sel Punca akan berada di sana. Mereka akan menjadi direktur laboratorium…’

Namun karena mereka sekarang sedang berkompetisi, dia akan mengerahkan semua kemampuannya dan melampaui mereka.

Young-Joon pergi mencari Kepala Ilmuwan Bae Sun-Mi. Dia sedang melihat data model tikus telanjang di komputernya.

“Lead Bae.”

Saat Young-Joon memanggilnya, dia menoleh dan menatap Young-Joon dengan terkejut.

“Anda sedang melihat tikus telanjang.”

“Haha, ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan apa yang kami lakukan. Kamu memergoki aku sedang bercanda.”

Dengan sedikit malu, Bae Sun-Mi menutup peramban di komputernya.

Tikus telanjang adalah jenis tikus percobaan yang tidak memiliki sistem kekebalan tubuh. Selain itu, mereka juga tidak memiliki bulu, yang memberi mereka nama tersebut. Mereka biasanya digunakan dalam penelitian tentang respons imun.

Bae Sun-Mi adalah seorang ilmuwan yang dulunya bekerja di Pusat Sumber Daya Hewan Percobaan, dan biasanya melakukan percobaan pada hewan. Ia akhirnya bekerja di sini setelah berselisih dengan atasannya mengenai cuti hamil dan hal-hal lain ketika ia melahirkan anak keduanya. Namun, bahkan ketika melakukan percobaan biosintesis di sini, ia sangat merindukan percobaan pada hewan. Karena itu, ia terkadang melihat-lihat model hewan baru, atau layanan percobaan hewan yang dijual oleh A-Gen dan perusahaan lain sebagai produk.

“Menurutmu, bisakah kita melakukan percobaan pada hewan?” tanya Young-Joon kepada Bae Sun-Mi.

“Di departemen kita?”

“Saya rasa percobaan pada tikus akan memberikan hasil yang baik.”

“Wow. Apakah kamu sudah punya ide?”

“Aku akan membuat saraf optik,” jawab Young-Joon.

Ekspresi terkejut terpancar di wajah Bae Sun-Mi; dia tidak mengerti apa yang dikatakan Young-Joon.

“Saraf… optik?”

“Ya.”

“Maksudnya, bagian yang ada di retina matamu? Saraf optik yang kukenal?”

“Ya.”

“Apakah itu bisa dibuat dengan sel punca?”

“Sel punca dapat berdiferensiasi menjadi semua jenis sel. Tentu saja sel saraf juga mungkin terbentuk.”

Bagi Bae Sun-Mi, itu seperti Young-Joon berkata, “Pesawat ruang angkasa bisa pergi ke luar angkasa, dan jelas bisa pergi ke Mars atau Jupiter karena bisa terbang di luar angkasa. Jadi, kenapa kita tidak mengadakan acara barbekyu perusahaan kita berikutnya di Jupiter?”

Tentu saja iPSC sangat luar biasa, tetapi bagaimana mereka bisa membuat sel saraf optik dengan itu? Itu adalah wilayah yang belum dipetakan. Itu bahkan bukan lelucon karena mereka tidak tahu apa-apa tentang hal itu.

Namun ada alasan mengapa Young-Joon menetapkan target yang begitu sulit. Ini adalah aba-aba awal yang akan mengumumkan tren baru dalam bidang kedokteran. Dia harus membangun reputasinya di seluruh dunia dan memberikan dampak yang besar. Target yang harus dicapai adalah visi.

Beberapa tahun lalu, ada berita besar tentang sebuah perusahaan farmasi bernama Spark yang merilis obat baru bernama Luxterna. Obat ini merupakan jenis terapi gen yang bekerja pada retina. Obat ini menggunakan virus untuk memasukkan gen RPE65 yang disintesis secara artifisial ke dalam tubuh pasien dengan penyakit genetik yang merusak gen RPE65 mereka.

Setelah alat itu dipasang, pasien yang sebelumnya buta total kini memiliki penglihatan yang memungkinkan mereka untuk melihat skala abu-abu dan kontras. Meskipun tidak sempurna, alat itu secara drastis meningkatkan kualitas hidup seseorang. Ada perbedaan besar dalam kehidupan sehari-hari antara hanya melihat kegelapan pekat dan mampu melihat bentuk dan skala abu-abu.

Obat itu harganya satu juta won per mata. Harganya sangat mahal, tetapi orang-orang mengantre untuk melakukannya. Agak dramatis, tetapi mungkin orang-orang rela menjual hati atau sebagian ginjal mereka jika mampu.

Begitulah besarnya ketergantungan manusia pada indra penglihatan. Dan setelah Luxterna mencapai kesuksesan luar biasa, tren yang menarik terjadi di industri farmasi: ledakan terapi gen. Kisah membuka mata seorang pria buta sangatlah berdampak. Orang-orang yang menentang terapi gen, dengan mengatakan bahwa keamanannya belum terbukti dan bisa berbahaya, telah kehilangan pembenaran mereka.

‘Berbahaya atau tidak, anak kami akan segera meninggal! Luxterna juga berhasil!’

Suara-suara orang yang menentang terapi gen terpendam oleh suara-suara yang sangat banyak dari orang-orang yang mencari terapi gen lain seperti Luxterna.

Suasana di perusahaan farmasi benar-benar berubah total, dan mereka tidak lagi mampu menekan perkembangan terapi gen. Beberapa perusahaan farmasi, termasuk A-Gen, mencurahkan sebagian besar anggaran mereka untuk mengembangkan terapi gen, dan pemerintah juga mendukung mereka dengan sejumlah besar uang. Akibatnya, puluhan obat baru telah memasuki uji klinis hanya dalam beberapa tahun.

Hal yang sama berlaku untuk sel punca. Apa yang dilakukan Young-Joon adalah terapi sel punca pluripoten terinduksi pertama di dunia. Dia harus mencapai kehebatan dengan memberikan dampak besar pada dunia. Dia harus menjadi pusat perhatian dengan menonjol di bidang kedokteran. Dia harus membuat Ji Kwang-Man, yang pada dasarnya sedang mengujinya, berlutut dan berterima kasih kepadanya dengan air mata di matanya. Itu akan memungkinkan obat-obatan selanjutnya yang menggunakan iPSC untuk berjalan lancar tanpa kesulitan.

“Sel saraf optik jauh lebih mudah didapatkan dibandingkan dengan organ seperti tulang belakang atau otak. Namun, hal ini signifikan karena dapat secara dramatis meningkatkan kualitas hidup pasien,” kata Young-Joon.

“Ya, tentu, tapi bukankah seharusnya kita mencoba yang lebih mudah…?” gumam Bae Sun-Mi ragu-ragu.

“Tidak apa-apa, kita pasti bisa melakukannya. Lead Bae, menurutmu bisakah kita mendapatkan beberapa model tikus dengan retina yang mengalami degenerasi? Stadium akhir.”

Model tikus dengan degenerasi retina stadium akhir menunjukkan bahwa sel-sel di retina tikus tersebut sama sekali tidak berfungsi; tikus-tikus itu benar-benar buta. Young-Joon berencana menciptakan saraf optik baru untuk mereka. Dia akan menciptakan indra baru—penglihatan—pada tikus yang belum pernah melihat apa pun seumur hidup mereka.

Luxterna adalah terapi gen yang hanya sedikit memperbaiki kondisi genetik tertentu pada sel saraf optik yang sepenuhnya normal. Meskipun demikian, terapi ini menimbulkan dampak besar di seluruh bidang ilmu. Namun, apa yang dilakukan Young-Joon adalah merekonstruksi sel saraf optik yang hancur total secara keseluruhan.

Ini bukan hanya tentang beberapa tikus yang membuka mata mereka; para ilmuwan dan dokter di seluruh dunia akan membuka mata mereka terhadap masa depan kedokteran yang baru.

“Aku akan berusaha mendapatkannya. Apa pun yang terjadi.” Bae Sun-Mi menjawab dengan suara tegas.

“Terima kasih,” jawab Young-Joon.