Super Genius DNA - MTL - Chapter 195

Bab 195: Debu Mikro (11)

Setelah konferensi pers, He Jiankui mengejar Young-Joon. Dia menangkap Young-Joon dan pergi ke tangga darurat di belakang ruang konferensi.

“Dokter Ryu, mengapa Anda melakukan ini padaku?” kata He Jiankui kepada Young-Joon.

“Melakukan apa?”

“Bukankah kita sudah membuat kesepakatan? Aku akan menjalankan rencana pengurangan debu mikro, dan sebagai imbalannya, kau akan menyelamatkanku dengan menjaga agar bayi yang sudah dimodifikasi CCR5 tetap hidup.”

“Aku bilang aku akan melindungi bayi itu, tapi aku tidak membuat keputusan apa pun tentangmu. Dan keputusan yang kubuat sekarang adalah kau harus dihukum.”

“Brengsek!”

He Jiankui berbalik.

“Brengsek!”

Dia mengepalkan tinjunya ke udara karena frustrasi.

“Dengarkan aku, Dokter Ryu. Kupikir kau dan aku bisa menjadi teman baik. Ilmuwan jeniuslah yang mengubah dunia, orang-orang seperti kita. Sejujurnya, pengorbanan kecil tak terhindarkan!” teriak He Jiankui. “Tapi pada gilirannya, orang-orang seperti kau dan aku menciptakan masa depan yang lebih baik. Kupikir kau seperti aku, Dokter Ryu. Kupikir kau adalah seorang progresif yang percaya bahwa kemajuan ilmu pengetahuan selalu baik.”

“Benar sekali,” kata Young-Joon. “Dokter He Jiankui, saya percaya kemajuan ilmu pengetahuan selalu baik, seperti yang Anda katakan.”

“…”

“Namun dalam kasus saya, metode dan hasilnya juga harus bagus.”

“ Hhh… Tidak ada gunanya membujukmu.”

He Jiankui menghela napas.

“Dokter He, apakah Anda tahu tentang eugenika?”

“Apakah Anda mencoba menggurui saya dengan cerita lama dari buku teks kuliah?”

“Dokter Galton, sepupu Darwin, yang menulis teori evolusi, mencetuskan ide pembiakan manusia berdasarkan teori Darwin, seperti pembiakan sapi atau babi. Jika Anda terus membiakkan individu yang menghasilkan lebih banyak susu, pada akhirnya Anda akan mendapatkan jenis sapi yang menghasilkan lebih banyak susu karena mereka akan mewarisi semua gen tersebut.”

“…”

“Galton berpikir dia bisa meningkatkan kualitas manusia dengan hanya mengizinkan orang-orang terbaik untuk memiliki keturunan dan membatasi reproduksi orang-orang yang inferior. Dan ada seorang pria yang sangat terkesan dengan bukunya sehingga dia secara pribadi menulis surat kepada Dokter Galton, mengatakan bahwa dia akan menjadikan buku ini sebagai Alkitab keduanya. Tahukah Anda siapa itu?” tanya Young-Joon. “Itu adalah Adolf Hitler. Nazi melakukan Holocaust di bawah kegilaan eugenika. Mereka tidak hanya membunuh untuk tujuan strategis untuk mempertahankan rezim militer mereka; Hitler benar-benar percaya pada eugenika. Orang pertama yang mereka bunuh adalah orang-orang cacat di Jerman karena dalam pikiran mereka, mereka sedang mengembangkan ras manusia dengan memusnahkan gen-gen yang inferior.”

“Hentikan. Kau membandingkan aku dengan apa?”

“Ilmu pengetahuan harus sehalus dan serederhana mungkin, jika tidak, kita akan mendapatkan monster lain seperti Nazi. Saya mendukung modifikasi genetik embrio, tetapi biologi yang mengguncang kita hingga ke inti harus ditangani dengan sangat hati-hati.”

“Tidak, tidak, bukan begitu, Dokter Ryu. Para ilmuwan hanya melakukan apa yang bisa dilakukan oleh para ilmuwan. Para filsuf adalah orang-orang yang memikirkan apa yang seharusnya dilakukan manusia,” kata He Jiankui. “Dokter Ryu, satu-satunya hal yang harus dikhawatirkan oleh seorang ilmuwan adalah apa yang bisa dilakukan, bukan apa yang seharusnya dilakukan.”

“Saya rasa tidak demikian. Saya pikir seorang ilmuwan seperti Linus Pauling, yang berada di garis depan gerakan anti-perang meskipun hal itu mengganggu penelitiannya dan membuatnya kehilangan Hadiah Nobel, adalah seseorang yang telah memenuhi tugas-tugas seorang intelektual sejati.”

He Jiankui menggertakkan giginya.

“Dokter Ryu, terdapat deposit aluminium yang besar di sepanjang pantai timur Tiongkok, dan menteri SAMR sedang mempromosikan pengembangannya sebagai proyek nasional yang penting,” kata He Jiankui. “Sebuah kompleks industri besar akan dibangun di sana, dan mengingat besarnya skala dan lokasinya, jumlah debu mikro yang akan tertiup ke Korea akan jauh lebih banyak daripada sebelumnya.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Ketika angin barat bertiup ke Korea, jumlah debu mikro sekitar seratus mikrogram per meter kubik, kan? Pemerintah mengeluarkan peringatan untuk menghindari aktivitas luar ruangan dalam jangka waktu lama hanya karena itu, kan?” kata He Jiankui. “Setelah kompleks industri itu dibangun, jumlah debu mikro akan melebihi seribu mikrogram per meter kubik. Ada kemungkinan akan seburuk Beijing atau New Delhi di India dulu. Saya akan menghentikan itu.”

“…”

“Tapi kau telah menghancurkan jembatan ini. Satu-satunya ilmuwan di Tiongkok yang bisa membujuk Administrasi Negara dan Regulasi Pasar adalah aku, dan kau melewatkan kesempatan itu.”

Young-Joon mengangkat bahu.

“Kurasa kita akan memakai masker.”

“Ingat ketika saya mengatakan bahwa para ilmuwan Korea tidak memiliki kemampuan untuk melacak sumber debu mikro dan menggunakannya sebagai bukti untuk membangun kasus seperti yang dilakukan para ilmuwan Swedia? Anda bisa berbicara tentang Pauling dan memberi saya kuliah tentang eugenika karena Anda memiliki keahlian tersebut, tetapi sebagian besar ilmuwan di Korea tidak. Dan bukan hanya Korea; saya tidak akan menyerah pada semua ilmuwan pemula yang berbicara tentang etika dan menghambat kemajuan ilmu pengetahuan,” kata He Jiankui. “Dokter Ryu, saya memberi Anda satu kesempatan terakhir untuk menarik kembali kesepakatan Anda dengan saya. Pabrik-pabrik yang sedang dibangun di zona aluminium sudah mulai mengeluarkan asap, dan Korea tidak mampu menangani konsekuensinya. Apakah Anda benar-benar akan berdiam diri dan membiarkan hal ini terjadi, yang dapat menimbulkan risiko terbesar bagi kesehatan masyarakat di Korea?”

“Tidak ada yang bisa saya lakukan.”

“Sialan! Dokter Ryu, bukankah Anda pahlawan nasional Korea? Apakah Anda akan menyandera nyawa rakyat Anda karena kerugian yang dialami perusahaan Anda?”

“Sepertinya kau mengulang-ulang hal yang sama, dan jujur saja, aku mulai agak bosan. Ada hal lain yang ingin kau katakan?” tanya Young-Joon.

“…”

“Kau bilang akan ikut serta dalam moratorium, jadi aku akan menunggumu di sana. Setelah itu, aku akan pergi.”

** * *

Sebagian besar ilmuwan yang bermaksud berpartisipasi dalam moratorium tersebut adalah orang-orang yang telah memberikan kontribusi signifikan dalam bidang embriologi, penelitian embrio, atau penggunaan gunting genetik. Karena kedudukan mereka yang tinggi di komunitas akademis, sebagian besar dari mereka memiliki kehidupan yang sangat sibuk, dan jadwal mereka selalu penuh.

Selain itu, simposium Young-Joon dijadwalkan dalam waktu yang sangat singkat. Hal ini menyulitkan para peserta untuk menyesuaikan jadwal mereka. Mereka tidak punya pilihan selain hadir mengingat keadaan dan undangan pribadi Young-Joon. Namun, agar bisa hadir, mereka harus membatalkan beberapa kegiatan atau menjadwal ulang kegiatan tersebut.

Young-Joon memahami hal itu, jadi dia memberi mereka waktu sekitar dua minggu hingga simposium dimulai; itu adalah yang terbaik dan paling minimal yang bisa dia lakukan.

Selama dua minggu itu, zona industri aluminium di sepanjang pantai timur Tiongkok berkembang dengan pesat. Hal ini karena He Jiankui sebenarnya telah mendorong SAMR untuk mempercepat pengerukan.

“Bangun tumpukannya lebih tinggi,” kata He Jiankui kepada Xin Mao dengan sedikit kegilaan di matanya.

“Yah, aku memang berencana melakukannya apa pun yang kau katakan karena sudah mulai dikeruk, dan itu investasi modal yang besar,” jawab Xin Mao dengan ekspresi tidak puas di wajahnya. “Kau hampir ditangkap oleh biro tersebut, tetapi mereka untuk sementara membebaskanmu karena moratorium, kau tahu itu? Aku sudah meyakinkan mereka bahwa kau tidak akan melarikan diri, jadi mengapa kau tidak bersikap baik untuk sementara waktu daripada terus mengganggu?”

Namun He Jiankui tidak berhenti; ia bahkan mendorong Atmox untuk berinvestasi lebih banyak.

“Apakah ini benar-benar akan berhasil?” tanya Wang Wei kepada He Jiankui dengan gugup.

Jika Atmox memutuskan untuk berhadapan langsung dengan A-GenBio, jelas mereka akan hancur total. Namun, He Jiankui mengatakan dia menemukan cara baru untuk mengalahkan mereka, dan itulah mengapa dia mendorong Wang Wei untuk menginvestasikan lebih banyak uang pada pabrik-pabrik tersebut. Bagi Wang Wei, yang sudah menjadi taipan terkenal di Tiongkok, membangun kawasan pabrik bukanlah tugas yang sulit.

“Siapa pun akan bangkrut jika terkena bom senilai sepuluh miliar dolar, tetapi jika saya dapat menghentikannya dengan meninggikan cerobong asap beberapa pabrik…”

Wang Wei menginvestasikan lebih banyak uang ke wilayah pesisir timur. Seiring waktu berlalu, tanggal simposium pun semakin dekat.

** * *

“Selesai.”

Tiga ilmuwan sedang melakukan percobaan di laboratorium biologi kecil di Rumah Sakit West China. Dua di antaranya orang Amerika, dan satu orang Tiongkok. Mereka adalah ilmuwan yang datang dari A-GenBio untuk bantuan darurat. Mereka ahli dalam bidang embriologi dan memprediksi pelipatan protein. Mereka membantu Young-Joon dalam mengembangkan pengobatan untuk Mimi, bayi yang dimodifikasi CCR5.

“Aku tak percaya aku harus melakukan penelitian di tempat lain lagi,” kata Jaob dengan getir.

“Tapi menyenangkan bisa berlibur ke China. Lagipula, Dokter Ryu yang menanggung semua biaya perjalanan kami,” kata Clay.

“Ya, tapi tidak ada gunanya karena ini Sichuan, di sini sangat berdebu. Saya pergi ke Korea karena alasan ini,” kata Wang Zhubing, seorang dokter baru di A-GenBio yang berasal dari Sichuan.

“Ngomong-ngomong soal debu…” kata Clay. “Mimi berada di ruangan steril, kan? Tapi bisakah mutasi Delta-32 pada CCR5 membuat seseorang seperti itu? Itu mutasi yang ada di alam, seperti yang dikatakan He Jiankui.”

“Benar,” Wang Zhubing setuju.

“Dan saya dengar itu bahkan bukan karena dia menderita penyakit serius. Tapi mereka menempatkannya di ruangan steril karena dia sangat rentan terhadap berbagai patogen,” kata Jacob.

Mereka menatapnya dengan mata terbelalak.

“Maksudmu apa? Dia kan bayi yang baru lahir?” tanya Wang Zhubing.

“Itu benar.”

“Bayi yang baru lahir dilahirkan dengan antibodi dari ibu mereka, sehingga mereka memiliki kekebalan yang hampir sama dengan ibu mereka sampai antibodi tersebut habis,” jelas Clay.

“Benar sekali. Itu salah satu dasar imunologi,” kata Jacob sambil mengangguk.

“Namun, harus masuk ke ruangan steril berarti kekebalan ibu sangat rendah, atau ada sesuatu yang salah dengan gen yang terlibat dalam kekebalan bayi…”

Wang Zhubing terdiam sejenak. Ketiganya menyadari hal yang sama. Apa yang telah mereka kembangkan sekarang adalah sejenis modifikasi genetik menggunakan Cas9; mereka akan memperbaiki DNA target dalam sel punca hematopoietik. Ini mirip dengan operasi gen yang melewati sel dendritik.

DNA targetnya adalah Delta-32, yaitu lokasi mutasi pada gen CCR5. Young-Joon meminta mereka bertiga untuk mempersiapkan prosedur pembedahan, yang melibatkan pemotongan lokasi target pada sampel DNA pasien menggunakan Cas9 dan penyisipan CCR5 normal.

Clay melirik ke bawah ke wadah plastik yang dipegangnya. Meskipun tidak terlihat, larutan berair lima puluh mikroliter itu berisi fragmen gen CCR5 normal. Mereka akan memasukkan Cas9 dan fragmen DNA ini ke dalam kelenjar getah bening bayi. Ini akan secara spontan menyebabkan kerusakan pada situs DNA yang bermutasi di dalam sel, dan kemudian akan diperbaiki menggunakan fragmen DNA normal sebagai templat. Itu seperti menambal celana jins yang robek.

“Ada sesuatu selain Delta-32 di lokasi itu,” kata Jacob. “He Jiankui melakukan kesalahan saat menggunakan Cas9, dan mutasi lain ada di dekat Delta-32. Itulah yang menghancurkan kekebalan bayi tersebut.”

“Ya Tuhan… Dokter Ryu mungkin sudah tahu, kan?” tanya Wang Zhubing.

“Tentu saja. Dia sudah melihat data bayi dari mesin analisis DNA di A-GenBio,” kata Jacob. “Tanggung jawab kita tetap sama, yaitu menyelesaikan perawatan ini. Dokter Ryu akan mengurus sisanya.”