Super Genius DNA - MTL - Chapter 190

Bab 190: Debu Mikro (6)

Di Rumah Sakit China Barat, ada seorang bayi baru lahir terbaring di inkubator. Itu adalah Mimi, bayi hasil rekayasa genetika; julukannya adalah “bayi Cas9.” Penggunaan nama samaran untuk bayi tersebut dilakukan untuk melindungi identitas subjek penelitian, tetapi hal itu tidak banyak membantu. Itu karena He Jiankui, peneliti utama, tidak terlalu ingin melindungi identitas subjek penelitiannya. Mimi menjadi bayi paling terkenal di dunia, berkat He Jiankui yang membicarakannya ke mana pun dia pergi. Dia adalah manusia pertama hasil rekayasa genetika; citra yang diberikan oleh gelar itu seperti sesuatu dari film fiksi ilmiah distopia, seperti Gattaca.

Namun bagi ibunya, Zhi Xuan, Mimi hanyalah bayi biasa. Ia hanya mengkhawatirkan Mimi yang lemah. Ia seharian berada di dekat inkubator, bahkan tidak mampu merawat gejala pasca persalinannya.

“…”

Mimi, yang seharian meringkuk dan tidur, mengerutkan hidungnya dan tersenyum seolah sedang bermimpi. Senyumnya yang seperti malaikat adalah satu-satunya penghibur dalam hidup Zhi Xuan.

Klik.

Zhang Haoyu, dokter Mimi, pada dasarnya mandi dengan cairan disinfektan, memasuki ruangan steril, dan memeriksa tanda-tanda vitalnya.

“Dokter,” kata Zhi Xuan kepada Zhang Haoyu. “Bukankah dia terlihat lebih baik? Apakah menurut Anda dia sudah membaik sekarang?”

“…Kita belum tahu pasti. Kondisinya sudah sedikit membaik, tapi kita masih harus melihat perkembangannya. Selain itu, Anda juga kedatangan tamu dari Korea.”

“Seorang tamu?”

“Sudah saya sebutkan sebelumnya, kan? Seorang dokter bernama Ryu Young-Joon akan datang dari Korea. Dia adalah pengembang Cas9, teknologi dasar untuk rekayasa genetika. Dia adalah orang yang paling berpengetahuan tentang hal ini di dunia.”

Zhang Haoyu melirik ke arah pintu. Young-Joon ada di sini bersama Alice, penerjemah yang menemaninya ke Amerika Serikat sebelumnya. Alice fasih berbahasa Mandarin, tetapi tentu saja dia tidak tahu apa-apa tentang mengenakan pakaian steril di ruang bersih dan mendisinfeksi dirinya sendiri.

Saat Zhang Haoyu memeriksa tanda-tanda vital dan kondisi bayi, Young-Joon membantu Alice dan masuk ke ruangan bersama-sama.

“Halo. Nama saya Ryu Young-Joon.”

“Ni hao, kami jiao Ryu Young-Joon,” Alice menerjemahkan dengan lancar.

Setelah menyapa mereka, Young-Joon menoleh ke Mimi. Rosaline sudah berdiri di samping inkubator.

—Mari kita masuk ke Mode Simulasi untuk ini. Saya akan memutar ulang peristiwa sejak bayi ini masih berupa zigot.

‘Terima kasih.’

[Mode Simulasi Diaktifkan]

Melalui jendela pesan, pandangan Young-Joon menyatu dengan pandangan Rosaline. Wawasan tajam yang menyelami dunia mikro itu menembus hampir dua puluh triliun sel yang membentuk tubuh Mimi. Semua sel ini, yang telah berdiferensiasi dari satu zigot, kehilangan CCR5: mutasi yang disebut Delta 32 telah dimasukkan secara artifisial. Sang ibu mengidap HIV, dan sayangnya ia tidak mendapat manfaat dari kerja sama WHO dengan A-Bio dalam memerangi HIV.

Virus imunodefisiensi manusia (HIV) yang menyebabkan AIDS dapat berpindah dari pembuluh darah ibu ke janin. Zigot yang tertanam akan diserang oleh virus dan membelah dalam keadaan terinfeksi.

Namun, bayi ini adalah embrio yang gen CCR5-nya telah dipotong oleh He Jiankui. Mutasi Delta 32 yang dihasilkan merusak struktur CCR5, yang merupakan jalur yang harus dilalui HIV untuk menembus zigot. Dengan demikian, virus tersebut tidak dapat memasuki tubuh janin, dan bayi tersebut lahir tanpa terinfeksi.

Namun, CCR5 tidak hanya bertindak sebagai jalur bagi virus. Young-Joon mulai melihat peran sebenarnya yang dimainkan oleh protein yang dihasilkan dari gen CCR5. Protein tersebut merupakan bagian dari koenzim yang terlibat dalam aktivitas telomerase. Jika telomerase tidak berfungsi dengan baik, telomer, yaitu sekuens DNA berulang yang melindungi DNA dari degradasi, tidak akan terbentuk dengan benar. Hal ini akan mengakibatkan umur yang lebih pendek dan penuaan yang lebih cepat daripada rata-rata orang. Namun, hal ini secara alami berbeda antar individu, sehingga dapat ditoleransi jika ditangani dengan baik.

Ada masalah yang lebih besar, dan itulah alasan mengapa bayi ini sakit. Itulah yang diamati Young-Joon.

‘Bukan hanya Delta 32…’

Jari-jarinya gemetar. Ini mutan yang berbeda. He Jiankui melakukan kesalahan saat menggunakan gunting Cas9. Ada perubahan struktural lain yang mengandung Delta 32, dan itu menyebabkan mutasi pada sistem kekebalan tubuh. Bayi ini memiliki sistem kekebalan tubuh yang sangat lemah; seolah-olah dia mengidap AIDS.

“Bisakah saya mendapatkan sampel sel epitel mulut bayi atau semacamnya? Darah juga tidak apa-apa,” kata Young-Joon.

“Kami punya beberapa sampel darah, jadi akan kami berikan kepada Anda,” kata Zhang Haoyu.

** * *

Saat Young-Joon meninggalkan kamar Mimi, Zhi Xuan segera mengikutinya keluar.

“Dokter!”

Dia menghentikan Young-Joon.

“Dokter… Apakah bayi kami akan baik-baik saja?”

Dia tampak putus asa. Sepertinya Zhi Xuan berpikir bahwa seorang ilmuwan jenius seperti Young-Joon akan mampu melihat Mimi sekilas dan menemukan masalahnya.

“Kami belum tahu,” kata Young-Joon. “Kami tidak akan tahu sampai kami melakukan tes darah.”

“…”

Zhi Xuan tampak kecewa.

“Dokter, media membuat bayi kami terlihat seperti monster,” katanya. “Mereka mengatakan bahwa masa depan mengerikan di mana rekayasa genetika dipraktikkan akan datang melalui anak saya…”

“…”

“Berita itu juga menyebutkan bahwa bayi saya sakit, dan beberapa orang mengatakan bahwa mereka ingin bayi saya meninggal agar mereka tidak melakukan rekayasa genetika lebih lanjut…”

“Jangan hiraukan itu. Bayimu akan segera sehat,” kata Zhi Xuan. “Itu karena aku tertular HIV.”

Dia menghela napas.

“Saya berasal dari Jieyang, Provinsi Guangdong. Saya lahir di sebuah desa kecil di pegunungan wilayah itu, dan kami menghasilkan uang haram.”

“Uang darah?”[1]

Young-Joon mengerutkan kening ketika mendengar itu, karena itu adalah konsep yang asing baginya. Kemudian, dia menatap Alice, yang juga tampak bingung.

“Y—Ya… Dia bilang uang haram,” kata Alice terbata-bata, ketika Young-Joon menatapnya.

“Maksudmu menjual darah?” tanya Young-Joon.

“Ya. Tidak ada pekerjaan di sana, dan semua orang miskin dan menganggur, termasuk aku dan ibuku. Aku juga pernah menjual darah di sana,” kata Zhi Xuan.

“Apa… Apa yang kau bicarakan? Pasti ada semacam peraturan donor darah di Tiongkok, kan? Misalnya, tidak boleh mengambil lebih dari empat ratus unit dari satu orang, dan jaraknya harus enam bulan…”

“Bank darah hanya melakukan pengecekan sebagai formalitas. Sebuah organisasi perdagangan darah profesional membuatkan Anda KTP palsu dan melobi bank darah agar mereka dapat mendistribusikan darah. Suatu kali, saya menjual darah saya enam belas kali dalam sebulan.”

“Ya ampun…”

Alice dan Young-Joon membeku karena terkejut. Mata Zhi Xuan dipenuhi air mata.

“Saat itulah saya tertular HIV. Itu karena organisasi tersebut tidak mensterilkan jarum suntik dengan benar,” katanya.

Sterilisasi bukanlah masalahnya; jarum yang dimasukkan ke dalam pembuluh darah adalah jarum sekali pakai dan harus dibuang setelah satu kali penggunaan.

Zhi Xuan berkata, “Saya mengetahuinya setelah meninggalkan desa dan menikah. Suami saya mengatakan itu tidak masalah karena dia lebih kuat dari HIV, tetapi mertua saya mengatakan mereka akan mengusir saya jika saya tidak memiliki anak laki-laki.”

Dalam situasi ini, masalahnya seharusnya bukan karena dia tidak bisa memiliki anak, melainkan karena dia bisa menularkan HIV kepada suaminya. Mengusirnya jika dia tidak bisa melahirkan anak laki-laki… Semua ini sungguh tidak masuk akal bagi Young-Joon.

“Ini satu-satunya pilihan yang kumiliki…” kata Zhi Xuan kepada Young-Joon dan Alice, yang keduanya terdiam. “Lalu aku mengetahui bahwa Profesor He Jiankui di Universitas Sains dan Teknologi Tiongkok sedang merekrut perempuan pengidap HIV yang ingin memiliki anak.”

“Lalu, Anda menjadi sukarelawan untuk rekayasa genetika?”

“Apa? Tidak.”

Zhi Xuan menggelengkan kepalanya.

“Saya bahkan tidak tahu itu rekayasa genetika. Saya hanya mendengar bahwa anak itu tidak akan terkena HIV jika saya melakukan fertilisasi in vitro dan kemudian diobati dengan beberapa bahan kimia.”

“…”

Saat Young-Joon menatapnya tanpa berkata-kata, Zhi Xuan menggigit bibir bawahnya dan menelan air matanya.

“Itu karena aku wanita yang tidak berpendidikan… Karena aku jalang kotor yang tidak pernah sekolah dan hidup dari menjual darah.”

Terjadi keheningan sesaat. Dalam keheningan itu, Alice menatap Young-Joon dengan tatapan khawatir. Itu karena dia memiliki aura yang aneh.

“Kau tidak tahu bahwa itu adalah manipulasi genetik?” tanya Young-Joon kepada Zhi Xuan dengan suara rendah.

“Ya.”

“Anda tidak menulis formulir persetujuan apa pun?”

“Saya menandatanganinya karena mereka menyuruh saya menandatanganinya. Saya punya salinannya di sini.”

Zhi Xuan dengan cepat mengeluarkan selembar kertas yang kotor di pinggirannya. Alice, yang mengambil kertas itu darinya, membacanya dan mengerutkan kening.

Dia berbisik kepada Young-Joon, “Informasinya tentang rekayasa genetika, tapi… Tanda tangan yang ditulis pasien itu bukan bahasa Mandarin.”

“Apa maksudmu?”

“Ini bukan aksara Tionghoa tradisional maupun sederhana. Aksara seperti ini tidak ada. Mungkin dia menulis apa pun yang dia inginkan…”

‘TIDAK…’

Tangan Young-Joon gemetar. Kemudian, Alice mengkonfirmasinya dengan Zhi Xuan.

“Sebenarnya… aku bahkan tidak tahu cara menulis namaku… Aku tidak bisa membacanya karena aku tidak tahu cara membaca…” kata Zhi Xuan sambil tersipu malu. “Aku bilang akan melakukannya setelah meminta izin suamiku, tapi dia bilang aku tidak akan punya kesempatan kecuali aku menandatanganinya di tempat. Aku jadi takut, jadi aku…”

“Terus Anda…”

Alice, yang hendak mengatakan sesuatu, tersentak saat merasakan kobaran amarah di sampingnya. Suasana begitu tegang hingga bisa melukainya.

“U—Um… Pak?”

Alice melirik Young-Joon.

“Penggunaan Cas9 tanpa persetujuan pemegang paten, dan penyalahgunaan yang disengaja yang menyebabkan dampak negatif pada citra A-Bio,” kata Young-Joon. “Perusahaan kami akan mengajukan gugatan terhadap He Jiankui atas tuduhan ini. Saya akan membantu Anda mulai sekarang, jadi mohon berikan kesaksian untuk kami.”

** * *

—Atmox dan He Jiankui memang memiliki hubungan.

Park Joo-Hyuk mengatakan hal itu melalui panggilan telepon internasional.

—Hei, jam berapa di sana? Bisakah kamu menelepon?”

“Tidak apa-apa.”

—Kenapa suaramu seperti itu? Apa kamu sakit?

“TIDAK.”

—Hei, kau terdengar seperti mau membunuh seseorang.

“…Apa hubungan antara He Jiankui dan Atmox?”

—Pendiri dan CEO Atmox saat ini adalah alumni He Jiankui. Mereka tampaknya sangat dekat.

Kata Park Joo-Hyuk.

—Dan tampaknya Atmox meminta He Jiankui untuk menguji metode pemberian baru penghambat CCR5.

“Mengapa?”

—Aku tidak tahu, kawan. Tapi tahukah kamu apa yang lucu?

“Apa?”

—He Jiankui mengatakan bahwa dia mendapat dana dari Yoon Bo-Hyun ketika melakukan rekayasa genetika, kan?

“Mungkin begitulah cara dia membiayai penelitian tersebut.”

—Atmox juga mendanai itu.

1. Uang darah memiliki arti yang berbeda, tetapi digunakan dengan cara ini agar sesuai dengan konteks novel. ☜