Super Genius DNA - MTL - Chapter 165

Bab 165: Ebola (8)

Ketika sebagian besar ilmuwan, termasuk Michelle, bekerja keras di laboratorium tingkat keamanan hayati empat, Young-Joon sedang mempelajari antrakis di laboratorium tingkat keamanan hayati tiga. Di laboratorium ini, dia tidak bekerja langsung dengan Ebola, yang memiliki tingkat risiko tertinggi; yang disentuh Young-Joon adalah bagian dari gen virus Ebola. Dalam keadaan ini, virus tersebut tidak menular, dan tidak berbeda dengan gumpalan materi organik yang mengambang di air. Ibaratnya, binatang buas yang berbahaya menjadi aman jika tidak memiliki cakar.

Namun, eksperimen itu sendiri cukup intens dan melelahkan.

—Kita harus melakukan sekitar tiga puluh percobaan pada satu miliar bakteri antrakis hari ini.

kata Rosaline sambil membaca jadwal.

—Jujurlah. Anda menyesal karena tidak membawa ilmuwan Anda dari A-Bio, kan?

“Yah, saya tidak tahu ini seurgent ini. Tapi dengan bantuan A-Bio dari jarak jauh saat kami mengembangkan vaksin dan pengobatan, semuanya jadi jauh lebih mudah. Sama halnya dengan serum darah standar,” kata Young-Joon, sambil duduk di meja kerja yang bersih, dan matanya terus tertuju pada apa yang sedang dikerjakannya.

Tangannya dengan gelisah melakukan transduksi pada antrasis.

“Ini adalah perlombaan melawan waktu. Ebola dan antraks akan melintasi hutan di Kongo jika kita tidak bertindak sekarang. Jika mereka sampai ke wilayah timur, seluruh Afrika akan mati dalam hitungan menit.”

—Kenapa kamu tidak meminta bantuan A-Bio sekarang?

“Saya membutuhkan lebih banyak waktu untuk menjelaskan proyek ini dan memberikan tugas. Tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang.”

-BENAR.

Rosaline mengangguk.

—Karena cara berpikir orang tidak berubah setelah mereka mapan. Gagasan menggunakan antrakis, akar penyebab infeksi Ebola, sebagai perangkap Ebola akan sangat aneh bagi mereka.

“Namun, para ilmuwan kami cukup berpikiran terbuka.”

—Karena kami hanya merekrut orang-orang terbaik di dunia.

“Itu juga, tetapi juga karena mereka sudah terbiasa dengan hal-hal gila yang telah kami lakukan.”

—Begitu. Rosaline melompat ke atas meja di samping meja kerja Young-Joon yang bersih. Dia menatap cawan kultur antrakis yang ada di dalam lemari steril. Sistem kekebalan bakteri sedang diaktifkan di dunia mikro. Komunitas ilmiah baru-baru ini menemukan bahwa organisme primitif bersel tunggal seperti bakteri memiliki hal semacam itu.

Sistem kekebalan tubuh manusia terdiri dari sel-sel kekebalan, yang merupakan unit fungsional terkecil, tetapi bahkan sel-sel tersebut lebih besar daripada bakteri. Lalu, mungkinkah sistem kekebalan tubuh ada di dalam sel-sel bakteri yang begitu kecil? Ini mirip dengan pertanyaan apakah sebuah keluarga inti yang terdiri dari lima atau enam orang dapat memiliki pemisahan kekuasaan dan sistem peradilan.

Namun yang mengejutkan, hal seperti itu memang benar-benar ada. Ketika virus menginfeksi bakteri, sebagian gen virus memasuki DNA bakteri. Bakteri kemudian membandingkan virus yang baru masuk tersebut dengan DNA-nya, dan menghancurkan DNA virus baru jika cocok. Itulah cara bakteri menghentikan infeksi virus. Cas9, gunting gen yang ditemukan Young-Joon, juga berasal dari mekanisme ini.

—Mereka yang itu sekarang sudah kebal.

Rosaline menunjuk beberapa piring saji.

“Benar-benar?”

—Ya. Eksperimen itu berhasil.

“Bagus.”

—Sekarang, yang perlu Anda lakukan hanyalah memverifikasi bahwa itu aman.

‘Verifikasi keamanan.’

Young-Joon harus menunjukkan bukti bahwa vaksin Ebola untuk antraks tidak menginfeksi organisme lain sehingga tidak menimbulkan masalah lingkungan ketika disemprotkan di hutan. Dia memverifikasi keamanannya dengan menjalankan simulasi melalui Rosaline, tetapi dia membutuhkan data nyata untuk meyakinkan pemerintah negara lain.

“Namun masih ada beberapa persyaratan lagi yang perlu kami selesaikan sebelum kami memulai verifikasi keamanan.”

Young-Joon hendak melanjutkan transduksi berikutnya ketika ia menyadari bahwa ia kehabisan tabung steril, salah satu bahan yang dibutuhkan untuk percobaan tersebut. Ia harus mengambilnya dari ruang penyimpanan di sisi lain laboratorium.

“Omong kosong.”

Saat Young-Joon berseru kesal, Rosaline mengangkat bahu.

—Aku pasti akan membantumu jika aku punya tangan sungguhan.

Proyek itu juga merupakan perlombaan melawan waktu, begitu pula eksperimen yang sedang dilakukannya saat ini. Karena dia sudah membuat campuran larutan transduksi, dia harus segera melanjutkan ke langkah berikutnya. Eksperimen akan menjadi tidak efisien dan tidak berhasil jika dibiarkan seperti ini selama lebih dari lima menit.

Pitter patter!

Young-Joon berlari secepat mungkin ke sisi lain laboratorium. Dia belum pernah berlari di dalam laboratorium secepat ini sejak kuliah pascasarjana.

Ketika Young-Joon kembali dengan tabung steril, Rosaline berbicara dengannya.

—Ryu Young-Joon.

“Aku sedang sibuk, jadi ceritakan nanti saja. Itu mengganggu.”

—Bukan itu. Anda sedang kedatangan tamu di sana.

“Seorang pengunjung?”

Young-Joon mengintip dari pintu. Phillip, presiden Kongo, berdiri di luar laboratorium.

Klik!

Young-Joon dengan cepat membuka pintu, lalu kembali ke meja laboratorium.

“Mohon maaf, tetapi saya sedang melakukan eksperimen mendesak saat ini. Jika Anda perlu berbicara dengan saya, saya akan mendengarkannya sambil melakukan eksperimen.”

“Oh, ya, tentu saja. Saya hanya mampir. Silakan lakukan eksperimen Anda.”

Phillip menyuruh para pengawalnya berjaga di luar dan mengamati sekeliling laboratorium. Sementara itu, Young-Joon hampir selesai dengan eksperimennya. Dia membersihkan mejanya dan bangkit, menarik napas dalam-dalam.

“Ada apa kau kemari?” tanya Young-Joon kepada Phillip, sambil mendekatinya.

“Saya datang untuk menyemangati para ilmuwan kita yang bekerja keras.”

Phillip memperlihatkan kepada Young-Joon benda yang dipegangnya di tangan kanannya. Itu adalah tas besar berisi banyak es krim.

“Terima kasih. Dokter Michelle dan para ilmuwan lainnya berada di laboratorium lantai empat, tetapi saya akan memberikan ini kepada mereka ketika mereka datang nanti.”

Young-Joon mengambil tas itu dari Phillip.

“Tapi makan dilarang di laboratorium. Saya akan menyimpannya di lemari es di ruang istirahat ilmuwan.”

Young-Joon pergi ke ruang santai bersama Phillip. Kulkas di ruang santai itu sangat kecil sehingga semua es krim tidak muat di dalam freezer.

“Kau harus membelikan kami kulkas setelah kita selesai makan ini,” kata Young-Joon sambil memasukkan es krim ke dalam freezer.

“Aku akan membelikanmu yang lebih bagus dari yang aku punya,” jawab Phillip sambil terkekeh.

Mereka duduk di meja di ruang santai.

“Apakah percobaannya berjalan dengan baik?” tanya Phillip.

“Saya telah mundur selangkah dari garis depan setelah menyelesaikan eksperimen dasar. Saya percaya bahwa Dokter Michelle dan para ilmuwan di bawahnya melakukan pekerjaan yang hebat. Saya melihat mereka, dan mereka semua luar biasa.”

“Itu melegakan. Akankah kita mampu menghentikan wabah Ebola?”

“Kita akan nyaris berhasil, tetapi kita akan mampu menghentikannya.”

“Terima kasih banyak.”

Phillip menundukkan kepalanya kepada Young-Joon.

“Seharusnya Anda berterima kasih kepada Dokter Michelle, bukan kepada saya. Maaf, tapi laboratorium di sini tidak memiliki infrastruktur yang memadai. Alasan Dokter Michelle, salah satu ilmuwan terbaik di dunia, meninggalkan posisi tetapnya di Harvard untuk bekerja dalam kondisi yang buruk ini adalah karena rasa patriotisme.”

“…Benar sekali. Dia luar biasa. Saya tahu itu karena saya yang membawanya ke sini.”

“Anda yang membawanya ke sini, Tuan Presiden?”

“Ya. Itu terjadi ketika saya masih berada di pihak oposisi. Sudah lama sekali. Saya pergi ke Harvard dan saya memohon padanya sambil berlutut. Saya memintanya untuk menyelamatkan ilmu pengetahuan di Afrika dan memajukan negara kita.”

“…”

“Sejujurnya, saya juga sempat berpikir untuk datang kepada Anda dan memohon dengan berlutut. Hahaha. Tapi kurasa takdir membantu kita karena Anda akhirnya datang ke Kongo untuk mencari bonobo. Jadi, saya memanfaatkan kesempatan itu. Saya meminta Sekretaris Michelle untuk memberikan bonobo kepada Anda dan meminta Anda untuk membantu kami mengatasi Ebola.”

“Jadi begitu.”

Young-Joon terkekeh. Dia mengira Michelle melakukan ini sendiri, tetapi Presiden sebenarnya telah mendukungnya.

“Saya dengar Anda mengatakan tidak akan mencalonkan diri dalam pemilihan berikutnya jika orang-orang menerima bahwa akan ada wabah Ebola dan menghentikannya,” kata Young-Joon.

“Aku memang bermaksud begitu. Paulo adalah orang yang luar biasa, tapi aku bisa mendapatkan yang lebih baik.”

“…Aku penasaran tentang sesuatu.”

“Ya, silakan tanyakan kepada saya.”

“Saya tidak ingin ikut campur dalam politik di Kongo, tetapi saya hanya bertanya karena saya penasaran. Apakah Anda benar-benar memanipulasi pemilu sebelumnya?”

“Anda bertanya kepada saya apakah saya bersekongkol dengan mantan Presiden Kabilie?”

“Ya.”

“Saya memang bersekongkol dengan Presiden Kabilie, tetapi saya tidak memanipulasi suara di Maibi,” kata Phillip. “Dokter Ryu, di Afrika, ada monster yang sama menakutkannya dengan Ebola. Tahukah Anda apa itu?”

“Perang saudara?”

“Benar sekali. Ada dua jenis orang di Afrika: Hutu dan Tutsi. Kelompok etnis ini telah ada sejak abad ke-11, dan mereka benar-benar terpisah secara budaya, seperti halnya orang Korea dan Jepang berbeda,” kata Phillip. “Dan mereka mulai hidup bersama di Kongo di bawah penjajahan Belgia. Itulah yang menyebabkan perang saudara. Pemerintah saat ini didominasi oleh orang Tutsi, dan ada Pasukan Demokratik untuk Pembebasan Rwanda di Kivu, yang terletak di timur Kongo, yang berpusat pada orang Hutu.”

“…”

“Dan sebenarnya saya adalah orang Hutu.”

Young-Joon terkejut.

“Hutu? Kukira pemerintah didominasi oleh Tutsi?”

“Hahaha, ya. Saya sebenarnya seorang pemberontak Hutu. Saya adalah tentara anak, dan ketika masih muda, saya ditawan oleh angkatan bersenjata Kongo. Saya dipenjara, lalu mendapatkan pendidikan tinggi setelah dibebaskan. Sejak itu, saya telah berjuang untuk harmoni di tanah ini dengan gerakan pro-demokrasi dan anti-perang.”

“…”

“Dan ada hal-hal baru yang telah saya pelajari. Yaitu bahwa penyebab perang saudara bukan hanya karena adanya perbedaan kelompok etnis. Tetapi juga karena negara-negara tetangga.”

“Negara-negara tetangga?” tanya Young-Joon.

“Kongo memiliki banyak sekali sumber daya mineral, seperti berlian, emas, tembaga, timah, uranium, koltan, dan banyak lagi. Jumlahnya lebih banyak dari yang bisa Anda bayangkan. Nilainya triliunan, dan ada banyak negara tetangga yang menginginkannya,” kata Phillip. “Negara-negara tersebut mendukung FDLR[1]. Mereka menyediakan senjata dan juga merawat luka-luka mereka seperti Dokter Tanpa Batas. Mereka memanfaatkan fakta bahwa bagian timur Kongo berada di luar kendali akibat perang dan menjarah sumber daya kita.”

“…”

“Kami menyebutnya Kutukan Berlian,” kata Phillip. “Dan orang yang mengambil sikap paling tegas dan mengatakan dia akan memusnahkan mereka semua adalah Presiden Kabilie. Dia seorang Tutsi. Saya bersekongkol dengan Kabilie sebagai aktivis antiperang Hutu dan kandidat presiden.”

“Aku mengerti apa yang kau katakan,” kata Young-Joon.

“Saya menyuruhnya untuk tidak membiarkan lebih banyak orang mati. Saya punya beberapa koneksi dengan pemberontak Hutu. Saya ingin membebaskan semua tahanan politik dan menciptakan perdamaian di negara ini. Saya malu mengatakannya, tetapi saya pikir itu adalah sesuatu yang hanya bisa saya lakukan, bukan Paulo.”

“Apakah Paulo seorang yang garis keras?” tanya Young-Joon.

“Sangat. Itulah mengapa dia mendapat banyak dukungan, terutama di Maibi tempat tiga ribu orang tewas akibat serangan teror oleh kelompok Hutu.”

“…”

Nah, Young-Joon memiliki gambaran kasar tentang pertarungan politik di sini.

“Tapi saya bukan satu-satunya yang menghentikan pemungutan suara di Maibi. Saya sudah memperingatkan mereka tentang bahaya Ebola sebelumnya, tetapi saya ingin menjadwal ulang pemilihan tersebut.”

“Tapi mantan Presiden Kabilie menghentikan pemungutan suara di situ?” tanya Young-Joon.

“Ya. Dan saya tidak menentangnya karena itu menguntungkan saya. Jadi, bisa dikatakan saya ikut serta dalam manipulasi suara. Tuduhan dan kritik dari Komisioner Paulo agak masuk akal.”

“…”

“Namun, pertikaian antara Hutu dan Tutsi serta persaingan presiden antara saya dan Komisioner Paulo tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan epidemi Ebola. Itu benar-benar pertikaian yang sepele,” kata Phillip. “Saya tidak tahu banyak tentang biologi, tetapi saya sudah lama tertarik pada Ebola, dan saya menjadi yakin setelah mempelajari laporan yang Anda dan Sekretaris Michelle berikan kepada saya. Kongo menghadapi bencana besar yang jauh lebih buruk daripada gabungan semua perang saudara di masa lalu.”

“… Ya.”

“Jika saya bisa menghentikannya, saya tidak perlu menjadi presiden. Apa yang saya katakan tentang tidak mencalonkan diri kembali jika vaksinasi berjalan lancar bukanlah sekadar basa-basi,” kata Phillip. “Dokter Ryu, saya mohon kepada Anda. Tolong hentikan krisis ini.”

“Ya,” kata Young-Joon sambil mengangguk. “Jangan terlalu khawatir.”

** * *

Michelle mengumumkan bahwa pengobatan dan vaksinasi telah siap. Pengobatan tersebut telah menyelesaikan Fase Satu uji klinis dan sedang memasuki Fase Dua dengan beberapa pasien yang terkonfirmasi.

Mereka juga membeli pengobatan dalam jumlah besar dari A-Bio. Vaksinnya memang belum banyak tersedia, tetapi juga diproduksi di A-Bio.

“Vaksin ini aman dan efektif.”

“Silakan dapatkan vaksin Ebola gratis Anda dan bantu mencegah penyebarannya.”

Michelle dan Phillip menerima vaksin tersebut secara terbuka.

“Saya menyatakan bahwa saya menarik pencalonan saya. Mohon percayalah pada krisis Ebola dan vaksinnya,” kata Phillip.

Setelah Phillip mengundurkan diri, banyak orang terpengaruh untuk menyadari bahaya Ebola. Beberapa warga, termasuk pendukung Phillip, mulai divaksinasi. Namun, masyarakat umum masih acuh tak acuh.

—Jangan tertipu oleh mitos wabah Ebola.

—Ketakutan adalah cara pemerintah mengendalikan rakyat.

—Tidak ada wabah Ebola.

Mayoritas orang yang mendambakan masyarakat demokratis dan pihak oposisi, yang dipimpin oleh Komisioner Paulo, tetap teguh dalam penolakan mereka terhadap vaksin tersebut.

“Kita butuh lebih banyak pengobatan karena tidak banyak orang yang divaksinasi,” perintah Michelle kepada para karyawannya. “Minta A-Bio untuk memproduksi lebih banyak, dan jika mereka tidak dapat memenuhi permintaan, alihkan ke perusahaan farmasi lain. Tidak masalah berapa biayanya.”

Virus itu kini hampir memasuki akhir masa inkubasinya. Michelle dan Young-Joon dapat merasakan bahwa situasi tersebut berada di ambang wabah.

“Ayo lawan aku.”

Michelle mengepalkan tinjunya. Sejumlah besar obat Ebola menumpuk di Kementerian Kesehatan Masyarakat.

Kemudian, saat fajar keesokan harinya, bencana biologis yang dahsyat melanda Maibi terlebih dahulu. Ruang gawat darurat rumah sakit kewalahan menangani pasien. Ratusan ambulans berterbangan di sekitar kota seperti lebah.

[Berita Terkini: Peningkatan mendadak jumlah pasien Ebola di Maibi, saat ini mencapai 1800 orang.]

Setelah sebuah judul berita singkat, serangkaian laporan mengejutkan pun menyusul.

[Berita Terkini: 720 kasus Ebola terkonfirmasi di Kinshasa.]

[Berita Terkini: Lonjakan kasus Ebola di Limbu, gagal mendapatkan penghitungan yang akurat.]

Ada banyak laporan berita mendesak. Pembawa berita, yang ketakutan, duduk di meja berita, tetapi bukan orang yang biasanya bertugas membawakan berita pada jam ini.

“Ini adalah Berita Pukul Delapan di Kinshasa. Pembawa acara Leiubu saat ini sedang dirawat karena Ebola di rumah sakit,” kata pembawa acara muda itu dengan suara gemetar.

Tim teknisi peralatan yang sedang melihat ke arah kamera sambil berdiri di seberang meja mulai batuk. Pembawa berita bisa melihat orang-orang menjauh dari mereka.

Pembawa acara itu menelan ludah. Air mata menggenang di mata mereka. Mereka melanjutkan laporan.

“WHO telah mendeklarasikan pandemi Ebola Fase Lima di Republik Demokratik Kongo…”

1. Akronim Prancis untuk Pasukan Demokratik untuk Pembebasan Rwanda ☜