Sudut Pandang Penulis - MTL - Chapter 608

Bab 608 Dua tahun [1]

Langit perlahan-lahan menjadi gelap seiring matahari terbenam. Lapisan kabut jingga mulai menyelimuti langit.

Ini biasanya waktu ketika orang-orang pulang kerja.

Namun, hari ini berbeda.

[Pertemuan Peringkat Pahlawan Tiga Tahunan]

Saat itu, semua orang memusatkan perhatian pada satu peristiwa tertentu, baik mereka menontonnya di TV atau perangkat elektronik lainnya.

Sidang pemeringkatan Pahlawan.

Majelis yang akan menentukan peringkat para pahlawan teratas di dunia.

Pada awalnya, hal itu tidak tampak begitu hebat, tetapi penting untuk digarisbawahi bahwa pemerintah pusat akan memberikan dukungan finansial serta peluang luar biasa bagi semua peraih peringkat teratas. Tidak hanya itu, tetapi ketenaran yang melekat pada pencapaian peringkat teratas bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Guild-guild besar akan sangat tertarik dengan prospek merekrut seorang ranker, dan sumber daya yang tersedia bagi mereka akan jauh lebih banyak daripada di masa lalu.

Seolah belum cukup, mereka yang masuk dalam dua puluh peringkat teratas juga akan diberikan beberapa bentuk kekuasaan legislatif.

Salah satu contoh kekuatan tersebut adalah kemampuan untuk memberikan suara dalam menentukan masalah penting yang memengaruhi masa depan umat manusia.

Pada dasarnya, semakin kuat Anda, semakin besar kekuasaan yang Anda miliki.

“Aku penasaran peringkat apa yang akan didapatkan Ren.”

Amanda bergumam sambil menatap televisi di dinding di seberangnya. Televisi itu sangat besar, hampir memenuhi separuh dinding, dan gambar yang ditampilkannya jernih dan berkualitas tinggi. Hal itu membuat orang bertanya-tanya apakah mereka benar-benar ada di sana jika mereka tidak memperhatikan.

Tangannya terulur ke kanan saat ia bersantai di sofa. Menuju ke sebuah kantong kecil keripik.

“Hm?”

Amanda merasakan sebuah tangan kecil terulur meraih tangannya begitu dia mengambil sebuah keripik.

“Saudara laki-laki adalah yang terbaik.”

Nola berkomentar sambil mengambil keripik dari tangan Amanda, membuat Amanda terdiam.

“…Memang benar.”

Senyum kecil dan tak berdaya terukir di wajahnya saat ia menatap Nola.

“Saudaramu pasti akan mendapatkan peringkat tinggi.”

“Bagaimana dengan yang pertama?”

“Itu tidak mungkin, Nola.”

Suara lain bergema dari sisi lain ruangan. Suara itu tak lain adalah suara Samantha Dover, ibu dari Ren dan Nola.

“Saudaramu baru saja berusia dua puluh empat tahun. Tidak mungkin dia bisa menduduki peringkat pertama. Akan menjadi keajaiban jika dia berada di peringkat ratusan.”

Samantha meletakkan beberapa piring di atas meja kayu sederhana di ruang tamu dan mencondongkan kepalanya untuk menghadap Amanda.

“Sebenarnya, dia berpangkat apa?”

“…Tidak tahu.”

Amanda menggelengkan kepalanya.

Meskipun telah menghabiskan banyak waktu bersama Ren selama bertahun-tahun, pangkatnya tetap menjadi misteri baginya. Dia tahu pangkatnya tinggi, tetapi dia tidak tahu seberapa tinggi sebenarnya.

Itu bukan sesuatu yang muncul dalam percakapan mereka.

“Ini sudah dimulai.”

Sebuah suara lembut dan dalam bergema. Ayah Ren baru saja masuk ke ruangan. Saat itu terjadi, layar televisi menjadi hitam, dan Amanda melihat bayangan ibunya. Ibunya saat ini duduk di sebelah Nola.

Bertemu pandangan dengan Amanda di layar, dia berkata dengan sedih.

“Aku yakin ayahmu akan sangat sedih mengetahui bahwa kamu lebih mengkhawatirkan Ren daripada dirinya.”

Amanda hanya mengangkat bahu menanggapi perkataan ibunya.

Dia sudah punya gambaran tentang peringkat apa yang akan didapatkan ayahnya, jadi dia tidak terlalu tertarik. Setidaknya, tidak sebanyak ketertarikannya untuk mengetahui peringkat apa yang akan didapatkan Ren.

Dia memperkirakan jumlahnya akan berada di kisaran ratusan, bahkan mungkin di angka dua digit, tetapi karena mengenal Ren, dia tahu bahwa perkiraan itu tidak ada gunanya.

Dia bukanlah seseorang yang bisa diprediksi menggunakan akal sehat.

***

“Peringkat ditentukan dengan mempertimbangkan sejumlah elemen. Kekuatan, prestasi, dan kontribusi keseluruhan terhadap pertumbuhan dan kemajuan umat manusia.”

Di sebuah auditorium luas yang dipenuhi meja bundar dan bangku-bangku, sebuah suara tegas dan khidmat bergema.

Rowan Kilimer, seorang perwakilan dari pemerintah pusat, naik ke panggung di depan podium kayu kecil sambil mengenakan kacamata berbingkai persegi dan setelan abu-abu rapi.

Rambutnya disisir rapi ke belakang, dan ia memiliki postur tubuh yang cukup tegap dengan bahu yang lebar.

“Para individu terkemuka yang saat ini ada di dunia manusia telah diberi peringkat setelah mempertimbangkan aspek-aspek yang telah disebutkan di atas. Acara ini bertujuan untuk membuat dunia menyadari prestasi mereka.”

Sebuah lampu gantung besar dengan bohlam berkilauan terang berbentuk kristal menerangi area tersebut dengan sangat jelas.

Ada lebih dari seribu orang duduk di kursi-kursi di bawah lampu gantung. Meskipun tidak terlihat jelas sekilas, tekanan yang terpancar dari setiap individu yang hadir sangat menakutkan.

Cukup untuk membuat orang biasa pingsan hanya dengan menghirupnya.

Di bagian belakang ruangan, tidak terlalu jauh dari mereka dan berdiri di balik penghalang biru transparan, sejumlah sosok diam-diam menggerakkan kamera untuk memfokuskan pada wajah berbagai profil sambil berkoordinasi satu sama lain untuk mendapatkan bidikan terbaik.

“Lebih dari seribu individu berbeda berkumpul hari ini untuk penugasan peringkat baru. Beberapa akan keluar dari peringkat, sementara beberapa lainnya mungkin akan masuk ke peringkat untuk pertama kalinya dalam hidup mereka.”

Rowan mengangkat kepalanya dan menyapu pandangannya ke ribuan orang yang hadir.

“Mengenai manfaat menjadi seorang ranker, saya tidak akan membahasnya secara mendalam. Semua yang hadir seharusnya sudah familiar dengan hal ini.”

Rowan meletakkan lengannya di podium kayu dan berbalik menghadap ke arah yang berlawanan.

Kemudian, sambil mengangkat kacamatanya dengan jari telunjuk tangan lainnya, ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke sebelah kanannya, tempat sebuah monitor besar berada. Perlu disebutkan bahwa ada monitor lain dengan ukuran yang sama di ujung yang berlawanan, di sebelah kiri.

“Akan butuh waktu sampai kita mencapai dua puluh besar, jadi saya akan mulai mengumumkan peringkat yang lebih rendah sekarang juga. Bagi mereka yang dipanggil, mohon tetap duduk di kursi Anda. Tidak akan ada pidato.”

Sebuah gambar tiba-tiba muncul di dua layar di belakangnya saat dia menekan sisi kanan kacamatanya.

Pada gambar tersebut tergambar sosok pria kekar dengan rambut merah dan alis berapi-api. Di samping namanya terdapat simbol emas berkilauan [Top 500], dengan namanya berwarna putih tidak terlalu jauh dari simbol tersebut.

“Elbert Bray, nominasi pertama kali. Selamat atas pencapaianmu.”

Monitor di belakang beralih dan mulai memutar klip pendek dari pria yang dikenal sebagai Elbert Bray. Di monitor tersebut, orang-orang yang hadir dapat melihat sekilas keahliannya dari klip pendek yang diputar.

Gaya bertarungnya mirip dengan orc, di mana dia akan mencabik-cabik apa pun yang ada di jalannya.

Sementara perhatian semua orang tertuju pada monitor, kamera-kamera diarahkan pada Elbert Bray, yang duduk di bagian belakang ruangan dengan tangan bersilang. Meskipun punggungnya tegak dan wajahnya tanpa ekspresi, terlihat jelas dari sedikit lengkungan bibirnya bahwa ia berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

Namun demikian, tidak ada yang akan menyinggung hal ini. Lagipula, dia baru saja menjadi seorang ranker. Salah satu orang yang paling dihormati di dunia. Siapa yang berani macam-macam dengan tokoh seperti itu?

‘Dia cukup bagus…’

Kevin bergumam pelan kepada dirinya sendiri sambil menatap video di monitor.

Setelah menganalisis gerakan Elbert dengan cermat, dia cukup terkesan.

‘…Yah, setidaknya untuk seseorang dengan levelnya.’

Kevin mengalihkan pandangannya dari monitor. Meskipun dia terkesan dengan kemampuannya, hanya itu saja yang menarik baginya.

Sangat terkesan.

Kekuatan Kevin telah meningkat secara signifikan selama dua tahun terakhir, dan dia tidak lagi menganggap seseorang di peringkat 500 teratas sebagai sebuah tantangan.

Dia bukannya sombong, tapi memang begitulah kenyataannya. Jika dia harus memperkirakan, setidaknya angkanya berada di kisaran ratusan.

‘Dimana dia?’

Kevin mengalihkan pandangannya dari Elbert dan dengan santai mengamati ruangan. Pandangannya segera tertuju pada seseorang yang duduk di dekat bagian depan.

‘…Aku penasaran mengapa dia memutuskan untuk datang.’

Dia tak lain adalah Ren.

Kemunculannya cukup mengejutkan Kevin. Seumur hidupnya, ia tidak pernah menyangka Ren akan menghadiri pertemuan seperti ini. Ketidaksukaannya terhadap acara-acara seperti itu sudah cukup dikenal oleh semua orang yang mengenalnya. Ia tidak pernah benar-benar berusaha menyembunyikannya.

Tepat saat mata Kevin tertuju pada sosok itu, matanya sedikit menyipit.

Sambil menyilangkan kedua tangannya, dia bersandar di kursinya dan mengamati pria itu dengan saksama.

Ia tampak sedang berpikir serius, ekspresi wajahnya tanpa emosi. Ia sepertinya tidak merasa terhibur dengan apa yang dilihatnya.

Sebaliknya, dia tampak sedang berpikir keras tentang hal lain. Seolah-olah pikirannya tidak tertuju pada kejadian itu.

Setidaknya, itulah yang bisa Kevin simpulkan hanya dengan sekilas melihatnya. Dia tidak tahu apakah itu benar atau tidak.

Dia agak kesulitan memahami pikiran Ren. Terutama mengingat apa yang terjadi dua tahun lalu.

Dia tidak lagi bertindak atau berperilaku seperti sebelumnya. Dalam beberapa hal, dia jauh lebih baik daripada sebelumnya, tetapi pada saat yang sama, jauh lebih pendiam. Dulu dia sering melontarkan lelucon dan komentar kasar, tetapi hari-hari itu telah berakhir karena sekarang dia tidak lagi repot-repot melakukannya.

Dalam satu sisi, perubahannya itu menyedihkan, tetapi sekaligus juga perlu.

‘…Aku juga sama, kan?’

Kevin menundukkan kepala dan menatap kedua tangannya yang bertumpu pada lututnya.

Penglihatan yang dia lihat itu…

Hal itu secara drastis mengubah pandangan dunianya. Dia tidak lagi bisa melihat dunia seperti yang dia lihat di masa lalu.

Kerutan perlahan mulai terbentuk di celananya saat dia mengencangkannya.

‘…Itulah satu-satunya cara.’

“Selanjutnya, Morland Jones dari Persekutuan Kucing Neraka.”

Sebuah nama baru dipanggil setelah nama Elbert disebutkan.

Setelah itu, semakin banyak nama mulai muncul di layar.

“Selanjutnya, Jessica Blane dari Raging Fist Guild.”

“Selanjutnya, Luke Runder dari Union.”

.

.

.

Semakin banyak orang mendekati panggung saat Kevin sedang asyik berpikir.

Peringkat dari lima ratus hingga dua ratus mulai muncul secara bertahap. Sebagian besar yang hadir berusaha mengendalikan reaksi mereka, tetapi tak dapat dihindari bahwa sebagian akan mengungkapkan kegembiraan mereka dan sebagian lainnya kekecewaan mereka atas hasil keseluruhan.

“Selanjutnya, Donna Longbern dari Lock Academy.”

Tersadar dari lamunannya, Kevin mendengar sebuah nama yang familiar. Mengangkat kepalanya, ia melihat Donna duduk di salah satu kursi di dekatnya.

Ia mengenakan pakaian terusan hitam bergaya yang serasi dengan warna rambutnya dan menonjolkan lekuk tubuhnya dengan sempurna. Matanya dipercantik dengan kalung ungu besar yang menjuntai dari dadanya.

Sejak terakhir kali ia melihatnya, wanita itu tampak tidak menua sedikit pun. Mengangkat kepalanya untuk menatap monitor, Kevin memfokuskan perhatiannya pada hal-hal yang menonjol darinya.

Dibandingkan dengan yang ia lihat tiga tahun lalu, pencapaiannya tidak banyak. Jelas bahwa ia lebih fokus pada tugas sekolah daripada meraih prestasi apa pun.

Itulah juga alasan mengapa peringkatnya tidak meningkat banyak. Meskipun begitu, tetap saja itu peningkatan, yang selalu merupakan hal yang baik.

[107 Teratas]

Angka-angka emas itu tergantung di samping namanya.

Ketika kamera di bagian belakang ruangan mengarah padanya, dia memberikan senyum sederhana, dan orang-orang di sekitarnya bertepuk tangan.

Momennya hanya berlangsung sekitar satu menit sebelum nama lain dipanggil.

“Selanjutnya…”

Hal ini berlanjut beberapa saat lagi hingga akhirnya Kevin mendengar namanya dipanggil.

“Selanjutnya, Kevin Voss dari Union.”

Kevin merasakan ribuan pasang mata tertuju pada tubuhnya ketika namanya dipanggil.

Tanpa mempedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya, dia tersenyum tenang. Reaksi orang-orang di sekitarnya adalah sesuatu yang sudah dia duga.

Dia sudah berada di peringkat seratus besar saat usianya baru 24 tahun. Prestasi yang setara dengan Monica, yang pada usia yang sama juga diklasifikasikan kurang lebih pada level yang sama dengannya. Tidak, lebih tepatnya, dia telah mencapai prestasi itu setahun lebih awal darinya. Dengan fakta bahwa Monica tidak berada di peringkat , prospek Kevin sangat menjanjikan.

Cukup untuk membenarkan reaksi kagum dari orang-orang di sekitarnya. Selain itu, tidak ada yang menganggap posisi Kevin aneh karena prestasinya jelas bagi semua orang. Tidak seperti Ren, Kevin bukanlah orang yang suka menyembunyikan diri.

[94 Teratas]

Angka-angka emas muncul di samping namanya.

Gelombang tepuk tangan lainnya menyelimuti auditorium.

“Selanjutnya…”

Namun, seperti halnya Donna, momennya tidak berlangsung lama karena nama baru dipanggil, dan setiap kali nama baru dipanggil, tepuk tangan pun semakin meriah.

Kevin terus menatap Ren sepanjang waktu.

Dia benar-benar penasaran dengan peringkat yang akan didapatnya.

[60 Teratas]

[50 Teratas]

[40 Teratas]

Waktu berlalu dan semakin banyak nama yang dipanggil. Terlihat sedikit keterkejutan di wajah Kevin saat ia menyadari bahwa nama Ren belum juga dipanggil.

‘…Sepertinya dia serius soal ini.’

Keterkejutannya bukan berasal dari peringkat tinggi Ren, tetapi dari kenyataan bahwa dia tidak menyembunyikan kekuatannya seperti di masa lalu. Biasanya, dia mungkin hanya akan menunjukkan tingkat keahlian yang mendekati miliknya.

Tapi dia sampai bertindak serendah ini…

Jelas ada sesuatu yang dia inginkan dari ini.

[30 Teratas]

[20 Teratas]

Ekspresi Kevin sangat serius ketika peringkat ke-20 teratas diumumkan.

Dia duduk tegak di kursinya.

‘Ini bisa jadi merepotkan.’

Kevin melirik orang-orang di auditorium. Tak seorang pun dari mereka yang hadir saat itu tahu apa yang akan terjadi, dan Kevin hanya bisa membayangkan dampak yang akan ditimbulkan oleh pengumuman Ren pada sebagian orang yang hadir.

Tidak diragukan lagi, lebih dari separuh orang yang hadir akan menunjukkan ketidakpuasan mereka.

Usia Ren sebenarnya bukanlah faktor utama; melainkan, kurangnya ketenarannya yang menjadi alasan utama. Ia hanya memiliki satu prestasi signifikan—konferensi tersebut—dan hanya itu. Kekuatannya tidak diketahui, prestasinya tidak diketahui, dan kontribusinya bagi umat manusia tidak diketahui.

Ketidakhadirannya pasti akan menimbulkan keributan besar, dan Kevin bisa merasakannya.

Meskipun demikian, dia bersandar di kursinya.

‘Aku yakin dia pasti sudah merencanakan sesuatu.’

Ren sama sekali tidak mungkin datang ke sini tanpa rencana apa pun.

“Selanjutnya, Ren Dover dari serikat tentara bayaran Ca?ssa.”

Kesunyian.

Seperti yang diprediksi Kevin, auditorium pun menjadi hening.

Seketika setelah itu, semua mata tertuju pada satu orang tertentu. Rambut hitam, mata biru… dan ekspresi tenang di wajahnya.

Dia menoleh dan tersenyum saat merasakan perhatian semua orang sejenak tertuju padanya. Senyumnya, yah, tampak sangat palsu, setidaknya bagi Kevin.

Saat semua orang saling menatap dengan ekspresi curiga di wajah mereka, bisikan-bisikan bergema di seluruh aula.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Kurasa aku mengenalnya.”

“Tunggu, bukankah dia juga berumur 24 tahun? Peringkat 18? Ada apa ini?”

Dengan informasi Ren yang ditampilkan di sebelahnya, mata semua orang membelalak ketika mengetahui usianya. Tatapan curiga pun semakin meningkat.

Prestasi Ren sungguh terlalu luar biasa untuk dipahami oleh sebagian orang yang hadir, terlihat dari ekspresi wajah mereka yang berubah. Jika mereka saja sulit menerima kenyataan bahwa Kevin termasuk dalam 100 besar, maka peringkat Ren jelas bukan sesuatu yang bisa dicerna oleh banyak orang yang hadir.

Meskipun demikian, tidak ada yang berani menyuarakan keberatan mereka. Mereka bukannya bodoh.

Tidak mungkin Pemerintah Pusat dan Uni akan membiarkan hal seperti ini terjadi tanpa alasan.

Nepotisme? Suap? Kesalahan?

Ada beberapa alasan yang mungkin berkontribusi pada peringkat Ren. Namun, kemampuannya bukanlah sesuatu yang terlintas di benak kebanyakan orang yang hadir.

Itu adalah suatu hal yang terlalu mengerikan untuk mereka terima.

“Dilihat dari raut wajah kalian, sepertinya sebagian dari kalian tidak puas dengan pangkatnya?”

“Hm?”

Kevin dan sebagian besar penonton terkejut mendengar suara Rowan menggema di seluruh auditorium.

Ini adalah pertama kalinya dia tidak mengikuti naskah.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu membangkitkan minat Kevin. Matanya sekali lagi tertuju pada Ren. Ia memiliki firasat samar bahwa ini direncanakan oleh dirinya dan orang lain.

Rowan melihat sekeliling auditorium.

“Beberapa elemen dipertimbangkan saat menentukan peringkat, dan Bapak Dover di sini memenuhi persyaratan untuk mendapatkan peringkat yang telah diraihnya. Kami dapat menjamin bahwa tidak ada kecurangan dalam menentukan peringkat.”

Suaranya bergema keras dengan nada serius dan kasar.

Terlepas dari kata-katanya, sebagian besar orang yang hadir tampaknya masih tidak yakin. Tak seorang pun dari mereka menyuarakan ketidakpuasan mereka, tetapi ekspresi wajah mereka mengatakan segalanya.

‘Kami tidak mempercayaimu.’

Alis Rowan mengerut ketika dia memperhatikan suasana di sekitar auditorium.

Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, Ren, yang sedang menyandarkan kepalanya di lengannya, tiba-tiba mengulurkan tangannya dan mengetuk udara.

Ding—!

Aula itu bergema dengan suara yang jernih, mengingatkan pada dua gelas yang saling beradu, saat riak menyebar dari ujung jari Ren. Riak itu menyebar ke setiap sudut aula dalam waktu yang dibutuhkan jantung untuk berdetak.

Udara mulai retak saat tekanan luar biasa mulai menyelimuti seluruh wilayah, membuat pernapasan menjadi lebih sulit. Sinar pedang secara bertahap muncul dari retakan udara secara perlahan, menyebabkan beberapa wajah penonton meringis ketakutan.

Dalam rentang waktu beberapa detik, seluruh aula dipenuhi dengan pancaran pedang yang melayang di atas kepala semua orang di ruangan itu seperti guillotine yang menunggu untuk dilepaskan.

Meneguk-!

Terdengar suara menelan ludah di mana-mana, dan beberapa pipi hadirin memucat. Reaksi mereka cukup untuk membuktikan kepada orang-orang yang hadir betapa otoriternya tindakan Ren.

Di sisi lain, Ren tidak secara khusus menargetkan orang-orang di belakang, yang merekam semuanya, yang merupakan keberuntungan bagi mereka. Namun, mereka juga kesulitan bernapas karena suasana tegang yang menyelimuti auditorium.

“Saya rasa itu sudah cukup.”

Sebuah suara lantang terdengar di udara.

Selubung oranye menyelimuti udara setelah suara itu bergema dan pancaran pedang yang melayang di udara menghilang. Tekanan yang mencekam yang menyelimuti udara lenyap, dan sesosok pendek dan cantik muncul di tengah aula.

Sambil menatap Ren dengan tajam tanpa berkata apa-apa, dia meletakkan kedua tangannya di pinggang.

“Itu agak berlebihan, menurutmu?”

“…Saya minta maaf.”

Ren memandang orang-orang yang hadir dengan acuh tak acuh sebelum kembali memfokuskan perhatiannya pada monitor yang tergantung di dinding.

Mata Monica tertuju pada Ren selama beberapa detik sebelum dia berbalik dan menatap Rowan yang memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja.

Sambil menganggukkan kepalanya, dia menghilang dari tempat itu dan udara kembali bisa dihirup.

Tentu saja, ini hanya berlaku untuk lokasi yang lebih jauh dari Ren. Suasana masih sangat tegang bagi mereka yang berada dekat dengan Ren.

Hanya segelintir orang, termasuk Kevin, yang mampu menjaga ketenangan mereka.

Saat ini, alis Kevin berkerut rapat. Saat ini, Monica sedang ada di pikirannya.

Meskipun dia berusaha menyembunyikannya, Kevin melihat telapak tangannya gemetar setelah serangan itu.

Pikiran itu membuat matanya menyipit.

‘Apakah mataku mempermainkanku atau…’